Равновесие. Магия. Хаос

Третья глава

Настоящее время. Тирас.

Душный и безветренный летний вечер клонился к долгожданной ночи. Хотелось грозы. Единственное тёмно-серое, светящееся облако делило небо пополам, и та половина, что была ближе к земле, алея, прощалась с солнцем, а верхняя часть обиталища Богов уже встречала ночную красавицу луну, которая пообещала охранять крохотных жителей этого мира, и солнце, одобрительно кивнув, скрылось за лесом, сдав пост. Дождем и не пахло.

Я сидела в "Горящей глотке" и со скучающим видом пялилась в окно, наблюдая за безмолвным разговором небесных светил, и витала в своих одиноких мыслях. На заднем плане шумела толпа, отмечая мой двадцать третий день рождения, но мне было не до веселья. Было слегка не по себе: впервые, я отмечала этот праздник вдали от дома… но, обстоятельства сложились именно так, и по-другому я поступить не могла. Уже около года я жила в столице Краинра — Тирасе, куда перебралась, накопив денег и вернувшись из монастыря, где пряталась от преследований. И где встретила ЕГО. Но, увы, мы не можем быть вместе. Он — монах, а я… сумасшедшая художница и убийца. Да и нападения продолжились с тем же усилием. Но мне уже плевать. Я даже научилась получать от них удовольствие. Точнее сказать — они стали частью моей жизни. А холст — верный помощник и друг, — частью меня.

Вместе со мной в Тирас перебралась и Линн, после окончания Академии искусств. Но в отличие от меня, вечно ищущей приключения и не желающей сидеть на месте, она устроилась на хорошую работу, вышла замуж и зажила счастливой семьей, ожидая пополнения. Видеться, мы перестали совсем. Да и смысл? Счастливая Линн пробарабанила бы мне все уши, о том, какой прекрасный у нее муж, как чудесно ожидать малыша, и какое счастье проводить все время на кухне, за готовкой обеда или ужина, ожидая с работы верного кормильца семьи. Нет уж, увольте. В свои двадцать три, я даже слушать не желаю об этих ужасах…

Не стану утверждать, что со мной этого никогда не произойдет, но ближайший десяток лет я точно не собираюсь привязывать себя к кому-то. А уж замужество и дети — это вообще в планах на ну очень далекое будущее.

Зато в моей жизни появилось много новых знакомых, многие из которых, честно говоря, не вызывают у меня сильного доверия. Но из-за постоянного чувства одиночества, мне приходится общаться с ними, что б не сойти с ума окончательно.

Вот так и проводила я свободные от непостоянной работы, вечера, сидя в "Горящей глотке" и потягивая ненавистный мне эль, с совершенно равнодушным видом. Там то, я и нашла новых друзей. Таких же одиноких и дурных на голову как я, художников, менестрелей, воров и просто бродяг. Именно эти люди и нелюди как никто другой могли понять меня… Но по-настоящему родственной души среди них, я, кажется, так и не нашла.

— Эй, Руа, ну хоть сегодня улыбнись! — услышала я веселый слегка пьяный голос, после лёгкого толчка в плечо. — Всё же не на похоронах собрались.

— Прости, Канэд, — грустно улыбнулась я в ответ светловолосому эльфу, одним уголком губ, и откинула со лба свои длинные рыжие волосы. — Ты же знаешь, я уже давно разучилась веселиться так, как это делают нормальные разумные существа. Празднуйте дальше, и не обращайте внимания на меня.

— Да, знаю. Но сегодня ты особенно печальна. Что тебя тревожит? — эльф придвинулся ближе ко мне, и заглянул светло серыми, с голубой радужкой глазами, в моё грустное и бледное лицо. — Расскажи мне. Я постараюсь тебе помочь, справится с тревогой.

— Всё очень просто, Канэд. Когда-то давно я потеряла себя, и до сих пор не могу найти, — вздохнула я, опуская голову на плечо друга.

— Но, я всегда считал, что тебя полностью устраивает такая жизнь, — удивился эльф.

— Да, устраивает, — я грустно оглядела пьяных веселящихся друзей. — Но, ровно до тех пор, пока я не начинаю задумываться о будущем.

— И что тебе беспокоит?

— Понимаешь, всё плохо… очень плохо. А сегодня даже хуже обычного, — я впечаталась лицом в плечо Канэда, и занавесилась волосами, чувствуя, что еще чуть-чуть и расплачусь. Что это со мной? Я не плакала уже года три. Держись Руа, держи-ысь!

— Может, попробуешь объяснить, что не так? — эльф погладил меня по голове, а потом ровно усадил на лавке, вручив полную кружку эля. — Давай выпьем за тебя, а после ты всё мне расскажешь, и мы вместе найдем решение.

— Дело в том, — начала я, и отхлебнув из кружки, что б набраться сил, продолжила, — дело в том, что я проживаю совершенно безнадежную жизнь. Ты ведь в курсе, что я не могу вернуться домой. Я волнуюсь за безопасность своих близких. Да и с любимым человеком я вместе не буду никогда. А работа? Хоть я и хорошо зарабатываю на частных заказах, но это меня совсем не устраивает. Я не для этого училась в лучшей школе искусств Краинра. Мои великолепные картины без дела пылятся на чердаке. А продавать — жалко.

Я врала. Врала насчет семьи. Врала о том, что волнуюсь за их безопасность. На самом деле, мне давным-давно было плевать на них. Просто… Просто в деревне мне не место. Если я вернусь домой… нет, даже думать об этом не хочу!

— Но ведь всё можно изменить, — улыбнулся друг.

— Как?

— Разберись со своей жизнью! Влюбись, найди тех, кто за тобой охотится, организуй свою выставку.

— Всё это очень непросто, — я отвернулась к окну. — Ничего с выставкой не получится. Слишком дурная слава ходит обо мне. Мало того, что с учебой не склеилось, так я еще и связалась с, хм… прости, плохой компанией.

Вли… это всё из-за него! Это он виноват в том, что меня отчислили из Академии. И только он виновен в том, что умерли Иальта и Дорон. Не я!

Жаль, что я не могу рассказать Канэду всей правды. Он бы обязательно поддержал меня. Но рисковать еще и его жизнью я не могу, да и не хочу.

— Потерпи пару лет. Люди всё забывают… — подбадривающее улыбнулся эльф. — А еще есть вариант — уехать в другое государство. Сменить место жительства. Возможно, тогда твоя жизнь станет такой, какой ты хочешь ее видеть.

— Не прокатит. После этой дурацкой ситуации с клеветой и исключением из Академии прошло уже три года, но никто ничего не забыл… А этот гад, — я на секунду замолчала, с ненавистью прищурив глаза, — через друзей разнес слух по соседним государствам… Жаль, я не могу сменить имя и внешность. Вот это бы помогло!

— Надо было хорошенько надавать ему по роже, — грустно усмехнулся Канэд.

— Не успела, — махнула я рукой. — Но, всё еще впереди. У меня будет еще мно-ого времени отомстить.

Где-то сзади уже началась драка. Мимо меня пролетела пустая глиняная кружка и, встретившись со стеной, разлетелась на мелкие кусочки, один из которых угодил мне по локтю. Сквозь рукав тонкой, шелковой рубашки засочилась кровь.

Так, и кто это вздумал именинницу калечить!? Между собой пусть разбираются сколько влезет, хоть убивают друг друга, но я — неприкосновенна! По крайней мере, сегодня.

— Вы что, сдурели?! Убить меня решили? — вскрикнула я, привстав над столом, и с ненавистью оглядев присутствующих. А потом и вовсе задрала рукав, показывая рану. Канэд расширил глаза, схватил меня за локоть и принялся водить по ссадине пальцами, что-то нашептывая. Опять магичит… Что именно он делает и как, меня совершенно не интересовало. Главное — от мелких болячек помогает, и хорошо.

— Руа, прости, мы не хотели, — хором принялись извиняться орки, братья-близнецы Гипли и Ропли.

— Ах, это вы… и как я сразу не догадалась? — злость сразу улетучилась.

Эти с виду страшные громилы, были самыми добродушными существами в мире. Ссориться, ругаться и драться они могли только между собой, причем из-за любой глупости. В основном на почве того, кто из них талантливее: старший брат Гипли — поэт, или младший Ропли — художник. Хотя, признаться честно, оба они были мастерами своего дела.

— Если хотите устроить состязания, лучше выйдите на улицу, иначе вы точно кого-нибудь покалечите, или, что еще хуже — разнесете "Горящую глотку" и тогда покалечат вас. — Улыбнулась я.

Со всех сторон раздались понимающие смешки, а братья скромно потупили взгляды и сели по своим местам, пообещав больше не ссориться. Сегодня.

— Можешь опускать рукав, я закончил, — устало улыбнулся Канэд.

— Слушай, дружок, что-то ты теряешь сноровку. Какая-то мелкая царапина отняла у тебя так много сил, — удивленно посмотрела я на еще более бледное, чем обычно, лицо эльфа. — Ты не заболел?

— Нет, всё в порядке. Просто здесь немного душно и шумно. Голова разболелась.

— Да? И у меня. Может, выйдем на улицу?

— Ты просто читаешь мои мысли, — улыбнулся друг, и залпом опустошив полную кружку эля, поднялся из-за стола и направился к выходу. Я последовала его примеру, и шепнув на ухо попавшемуся на пути Осору — менестрелю пенсионного возраста, о том что мы скоро вернемся и он остается за старшего, вышла из таверны на встречу теплой летней ночи.

Канэд ждал меня скрипучих и неустойчивых деревянных ступенях, по которым не страшно было ходить лишь выпив немалое количество алкоголя. Да в таком состоянии, в принципе, ничего не страшно. Но, увы, я была относительно трезва, выпил всего пару кружек, и спускаться мне пришлось, крепко вцепившись в руку эльфа. Перил здесь предусмотрено не было…

— Вчера на меня опять напали, — зачем-то сказала я, когда мы вышли на тропинку, ведущую в парк, и тут же прикусила губу. Еще подумает, что я жалуюсь.

— Да, что же им, от тебе надо? — почесал затылок эльф. — Да и вообще, кому "им"? Может мне стоит начать провожать тебя до дома? Смогу тебя охранять.

— Нет, Канэд. Не стоит. Пока мне везет, и я справляюсь сама, — решительно отказалась я. Хотя иметь такого охранника как Канэд… он самый лучший вор во всём Тирасе. Ловкости и силе этого эльфа позавидовал бы любой. Но, мне ведь нравится эта непонятная охота за мной. Она, даже, стала частью моей жизни. Только вот Канэду лучше об этом не говорить. Еще примет меня за сумасшедшую.

— Да уж. Ты просто молодец. Так лихо раскидываешь мужиков! Не зря, ты всё-таки целый год провела в монастыре, — друг посмотрел на меня с нескрываемым восхищением, от чего я слегка смутилась.

— Да, не зря, — взгрустнула я, вспомнив это прекрасное время.

— Расскажи мне о нём, — вдруг неожиданно повысил голос Канэд, схватив меня за руку, и повернув к себе.

— А? О ком тебе рассказать? — не совсем поняла я его порыв, и даже немного испугалась.

— Ну, о монастыре! Я такие вещи даже издалека не видел… Ты же знаешь, эльфов туда не подпускают… только людей. Расскажи, как там, — умоляюще уставился на меня мой друг.

— Хорошо, — хихикнула я. Мне-то известно, что Канэд просто фанат монахов Сиив. Точнее — их боевого искусства, которому я обучалась. — Что именно ты хочешь узнать?

— Всё! С самого начала. Расскажи о том, как ты туда вообще попала.

— Да очень просто. Я испугалась за свою семью. Я боялась, что их могут убить, и решила уйти из дома. А куда мне еще было идти как не в монастырь? Приняли меня замечательно. Люди там золотые…

— А почему именно монастырь Сиив? Он ведь высоко в горах находится, — Канэд приметил что-то в темноте, и сменил курс, я пошла за ним. — Есть более удобно расположенные монастыри.

— Просто, я верю в справедливость, — криво усмехнулась я.

Эльф ускорил шал, и через несколько секунд, мы оказались рядом с поваленным деревом, лежащим у дороги. Канэд присел на него, предварительно смахнув рукой грязь, и постучал ладошкой по месту рядом с собой. Я присела тоже.

— А чем же ты занималась целый год? — задал очередной вопрос мой неугомонный друг.

— Ну, а чем там можно заниматься? Молилась, — пожала я плечами.

— И всё? — скис эльф.

— Нет. Еще рисовала по вечерам. Продавала картины. Копила деньги, чтобы переехать в Тирас.

— А гапро? Монахи Сиив мастерски владеют техникой боя гапро. Неужели они тебя не научили? — вот и главный вопрос эльфа.

— Научили, — улыбнувшись, успокоила я его. — Только не думай, что я профи.

— Покажешь? — аж подпрыгнул друг.

— Давай в другой раз… Сейчас я не в духе, — взмолилась я. — К тому же, это просто издевательство — заставлять именинницу, усиленно дрыгать руками и ногами. В это день я вообще отдыхать должна.

— Да ты просто ничего не умеешь, — шутливо толкнул меня в плечо Канэд.

— Что-о!? Слышал бы тебя сейчас мой учитель…

— И что бы он мне сделал? — шутливо оскалился эльф.

— Давай сменим тему, — вдруг опомнилась я, и мне стало совсем грустно. Я снова опустила голову на дружеское плечо Канэда.

— Это он, да? — шепотом спросил эльф.

— Кто — он?

— Ну, учитель. Это из-за него ты грустишь?

— Нет, с чего ты взял? — притворно засмеялась я.

— Руа, только не надо врать. Всегда, когда ты о чем-то грустишь, ты кладешь голову мне на плечо. Я тебя уже выучил. Не отпирайся, — с укором прошептал Канэд. — Колись.

— Ну, да-да, это он. Тебе стало легче?

— Мне? А я-то тут причем? Я надеюсь, что тебе станет легче, если ты расскажешь. Почему вы не можете быть вместе?

— Глупый вопрос, Канэд…

— Почему? — обиделся друг.

— Он — монах. Весь такой из себя правильный и положительный. А я кто?

— Не понимаю… кто ты?

— Хватит барабанить мне в уши. Я тебе сто раз объясняла уже. Сколько можно, — затараторила я с такой скоростью, что даже закашлялась, но через силу продолжила. — Ну не судьба, в общем! Больше не задавай мне этот вопрос, пожалуйста.

— Хорошо, — засмеялся эльф, постукивая мне по спине. — Я схожу в "Горящую глотку". Тебе что-нибудь принести?

— Попить, — выдавила я из себя, пытаясь дотянуться и потереть отбитую Канэдом спину.

— Хорошо. Я быстро. Никуда не уходи, — подмигнул друг и скрылся в кустах. Наверное, решил срезать путь до трактира.

Всё-таки Канэд свин порядочный. Напоил меня элем, напомнил о самых трагичных моментах в жизни и благополучно удалился, оставив наедине с мыслями. Друг называется…

Память.

— Давай сбежим ото всех, — я сидела на холме, на мягком красном пледе, поджав под себя ноги. Так редко удавалось выйти за стены монастыря и побыть наедине с ним…По осеннему небу неспешно плыли облака, а еще тёплый ветер шелестел травой. День выдался на редкость солнечным, и это навивало романтичные мысли.

— Руа, перестань, — тихий шепот. — Ты же знаешь, что это невозможно. Не мучай меня и себя.

— Да плюнь ты на все законы, на нападения. Забудь обо всем. Перестань уже быть таким невыносимо серьезным, — устало и по-детски обиженно.

— Мне служить в монастыре еще пять лет.

— Ничего, я могу подождать.

— Но, дело даже не в этом. Просто мы не можем быть вместе.

— Хао, ты меня не любишь? — я пристально взглянула на своего собеседника. Он молчал. В вечно серьезных, серых глазах молодого монаха показались слёзы, а пальцы нервно перебирали высокую траву. Не выдержав напряженной паузы, я обняла Хао, прижавшись щекой к темно-синему шелку монастырской формы. — Если ты не любишь меня, скажи прямо. Я пойму.

— Ты уже не понимаешь! — повысил голос монах. — Ты совершила слишком много зла. Я предам сам себя и Сиив, если буду вместе с тобой.

— Но, я всего лишь защищалась! Я не убивала ради удовольствия! — в горле стоял ком.

— Руа, не обманывай сама себя. Тебе нравится убивать…

— Хао, и что же мне делать?

— Молись. И…оставь меня в покое, — молодой монах вырвался из моих объятий, и быстрым шагом направился к стенам монастыря, вниз по холму.

В который раз я осталась одна…Облака по-прежнему не спеша плыли по небу, а ветер всё также играл травой, но теперь всё это раздражало. Хотелось убивать… Убивать всех, кто попадется на пути! Но, нет! Я буду сильной ради Хао… Буду держаться…У меня непременно должно получиться! Я сделаю все, что бы быть с ним вместе!

Легкий шорох в кустах за спиной отвлек от неприятных воспоминаний, и я была почти благодарна. Кто-то приближался ко мне, при этом, стараясь двигаться как можно тише, видимо, желая остаться незамеченным. Канэд? Нет. Вряд ли бы эльф успел так быстро добраться до таверны, и вернутся обратно. Да и зачем ему скрываться? Это определенно кто-то чужой. Но кто? Снова нападение? В мой день рождения?! Да это вообще наглость. Прошлая попытка отнять у меня холст была только вчера. Ну, вконец озверели…

Какое счастье, что я догадалась оставить полотно в тайнике. Я была уверенна, что никаких эксцессов не произойдет. А вот, на, тебе!

Или…или наоборот плохо. Ни холста, ни оружия кроме одного единственного карандашика, ни даже Канэда, нет рядом… Остается один выход, — дать стречка.

Медленно и бесшумно встав с поваленного дерева, неспешной походкой я пошла по направлению таверны. Как назло, народу не было совсем. Обычно наёмники не нападали на меня при свидетелях, и я сама уводила их в безлюдные места, что бы повеселиться. Но сейчас другое дело. Одной мне не справится.

А вдруг это просто зверь или птица? Вот же я паникёрша оказывается. Не замечала раньше такого за собой. Наверное, стоит обернуться и убедится в том, что это не нападение. А вообще, скорее всего, просто какой-нибудь забулдыга возвращается домой из "Горящей глотки" через заросли, что бы ненароком не встретится с женой или соседями.

Обернулась… На тропинке между деревьями, метрах в двадцати от меня, виднелась фигура. Человеческая. Мужская. Скорее всего, насчет пьяницы я ошиблась. Фигура не шаталась и вообще выглядела довольно уверенно. К тому же, стоило мне обернуться, неизвестный преследователь так же остановился как вкопанный, что доказывало — преследует он именно меня.

И что делать? Тянуть время и жать Канэда или бежать? Друга я вряд ли дождусь, да и втягивать его в мои разборки не хочется… Решено. Драпать!!! Возможно, на ходу что-нибудь, да придумаю.

Решив не бежать к таверне за помощью, а попробовать справится самой или хотя бы просто скрыться, я нырнула в кусты и, прикрывая руками глаза от колючих веток понеслась сквозь дебри, сама не зная куда. Стараясь напрячь слух, и понять преследуют ли меня, я прислушивалась к шуму ночного леса, но ничего кроме хруста веток под собственными сапогами и стука в ушах расслышать не могла. Пару раз я падала, поскальзываясь на чем-то мокром, больно обдирала бока и локти о кору деревьев. И кажется, порвала рубашку. Несколько раз зацеплялась за пни и корни, и снова падала. Я ужасно боялась остановиться. Я не знала, гонятся ли за мной….

Спустя четверть часа моего бессмысленного и опасного ночного марафона, решив, что это глупая затея, остановилась. И зря…

— Быстро же ты бегаешь, — послышался за спиной прерывистый мужской голос. — Еле догнал.

— Это просто я с испугу так, — тяжело дыша, ответила я то, что первым пришло в голову, и… снова задала лататы.

— Да сто-ой ты! — услышала я сзади, и лишь ускорилась.

Но, пробежав пару минут, я в очередной раз споткнулась, что было неудивительно в ночном-то лесу, на скорости и практически без сил, и довольно неудачно упала. Какая-то острая ветка глубоко порезала мне плечо, да и вдобавок я ободрала коленку. Да уж… это лучший день рождения за всю мою жизнь. Страшно подумать, что я искалечу или сломаю еще, за эту ночь.

Сил бежать уже не было, и я просто отползла к дереву, прислонилась к нему спиной и прикрыла глаза, ожидая, что будет дальше.

— Ну? Набегалась? — весело спросил молодой мужчина, присаживаясь на корточки рядом со мной. — Что, ударилась? Дай посмотрю.

Та-ак! Он что, издевается!?

— Ударилась!? Да я чуть не убилась! И, между прочим, из-за тебя! — я с силой толкнула нахала, и он плюхнулся на спину, смешно задрав ноги вверх. На секунду мне стало весело. Потом страшно. А потом и вовсе, все равно. — А вот теперь, можешь меня убивать. Я вроде как отомстила.

Мужчина поднялся, отряхнулся и сел рядом со мной у дерева.

— Да я и не собирался, — он видимо совсем не обиделся на мой толчок, и стал лишь веселее. — Все же дай руку, я помогу.

— А вот не надо, — обижено отвернулась я в сторону. — В таверне меня ждет мой друг. Он залечит.

— Ну, тогда пошли в таверну, — мужчина поднялся, и протянул мне руку. Долго не думая я схватилась за нее и оказалась на ногах. Тогда-то, я и поняла, что правая нижняя конечность слегка…сломана…

— Кажется, я не могу идти, — прошептала я. — Я ногу сломала.

— Ну-ка, садись. Я проверю.

С трудом я опустилась обратно на землю, и незнакомец, развязав шнуровку на моем сапоге, и отбросил его в сторону, принялся легонько ощупывать мою конечность. Кажется, он что-то в этом понимает. Что ж, буду надеться, что это всего лишь вывих.

— Это всего лишь вывих, — как будто прочитав мои мысли, озвучил мужчина. — Но к своему другу все же обратись.

— Если бы не ты — вывиха бы не было…

— А я не заставлял тебя убегать, — равнодушно пожал плечами незнакомец. — Кстати, меня зовут Ривин.

— Руа.

— Я знаю, — махнул рукой Ривин. — Зря ты убегала, я ведь всего лишь поговорить хотел.

— Знаешь? Откуда? Ты за мной следил? О чем поговорить? — шок.

— Много вопросов, однако. Давай доковыляем до таверны, и там поговорим как нормальные люди.

— Хорошо, пошли, — я подозрительно прищурилась, стараясь рассмотреть собеседника получше, но хитрая луна скрылась за облаками, оставив нас в полной темноте.

— Только ты не бойся. Я не по твою душу пришел, правда, — снова удивил меня Ривин.

— По-моему, ты слишком много про меня знаешь, — напряглась я.

— Это моя работа, — просто ответил мужчина, закидывая мою руку на своё плечо.

Спустя полчаса, мы кое-как доползли до "Горящей глотки". Свинтус Канэд, сидел в обнимку с симпатичной девчушкой, и видимо совсем забыл про меня. А я, между прочим, именинница и просто беззащитная девушка, ждала его в кустах темной ночью, и жаждала воды. Ну, гад. Завтра всё ему выскажу!

Ривин усадил меня за один из столов, и устроился напротив. Тут же к нам подлетел один из братьев-орков. Вроде Гипли…всегда их путала.

— Руа, где ты была? — взволнованно спросил он. — Мы тебя обыскались. Почему ты в таком виде?

— Не волнуйся, — мило улыбнулась я, — всё в порядке. Просто мы с Канэдом вышли погулять.

— Но, Канэд уже давно здесь…

— Это я отправила его сюда. Решила побыть одна. А когда возвращалась, споткнулась и упала. Всё? Допрос окончен? — устало выдохнула я. Мне не терпелось услышать, о чем же хочет поговорить со мной ночной преследователь.

— А кто это с тобой? — подозрительно уставился орк в сторону Ривина.

— Слушай Гипли, или Ропли…как там тебя? Иди, празднуй, и не мешай! Может у нас любовь тут! Всё! Иди! Я скоро подойду! — устало проговорила я и жестом указала орку на стол, за которым протекала бурная пьянка. — Не волнуйся.

— Ну, как скажешь, — обиженной произнес орк слегка отвернувшись, — И кстати, я — Ропли… У Гипли ухо правое порвано. Запомни.

Я немного покраснела и глупо улыбнулась, помахав орку на прощанье. Действительно, пора бы научиться различать своих друзей, они ведь уже и обижаться начинают.

А теперь, время разговор начинать.

— Загнула ты конечно про любовь, — хмыкнул Ривин. — А что они празднуют?

— Да так, — равнодушно ответила я, пожав плечами. — Всего лишь мой день рождения.

— Что ж, поздравляю тебя. Не знал.

— Ой, как мило. А я думала, что ты и это знаешь обо мне, и специально выбрал для разговора именно эту ночь, что бы напакостить, — бросила я, и принялась рассматривать узоры на деревянной стене. На самом деле, с тех пор как мы вернулись в таверну, я ни разу не взглянула на собеседника. Мне было неприятно смотреть на человека, который испортил мой праздник, перепугал до смерти, так еще чуть инвалидом не оставил.

Но, Ривин видимо пропустил мимо ушей моё высказывание:

— Ты сейчас лечиться пойдешь, или позже?

— Как тебе удобней, — ответила я, рассматривая свои ссадины и порезы. Успею. Уж слишком мне не терпится узнать, за что я получила все эти раны.

— Мне всё равно. Но учти, разговор будет долгим.

— Начинай, — бросила я, поудобнее устроилась на стуле и, наконец, подняла глаза на Ривина. В лесу разглядеть его так и не удалось. В темноте я смогла рассмотреть лишь кожаную жилетку и мускулистые руки. Ну, и понять, что Ривин выше меня на целую голову…или даже еще выше…

А что? Вполне неплохо… Симпатичный. На вид лет двадцать семь, не больше. Короткие светлые волосы, слегка отливающие в рыжий, идеально очерченные брови, прямой нос, узкие красивые губы… И что интересно он от меня хочет? Что за работа у него такая? Представить даже не могу.

— Наверное, стоит сначала представиться, и немного рассказать о себе, — потер гладко выбритый подбородок мой собеседник.

— Да уж стоит, — хмыкнула я и, подперев рукой голову, приготовилась слушать долгий и нудный рассказ.

— Я принадлежу к гильдии наёмных убийц… — начал Ривин, но я не дала ему договорит.

— Что-о? Наёмник? — от возмущения я даже подпрыгнула над стулом, — А-ну, выметайся отсюда! Наёмник он, только посмотрите!… Ненавижу вас! Иди, и передай своим, что холст я не отдам!

Ривин непонимающе хлопал глазами, да и все присутствующие в таверне, стали подозрительно и с интересом на нас поглядывать. Оно и понятно. Незнакомцы в "Горящей глотке" — редкость. А незнакомец плюс угрюмая хулиганка Руа — это что-то интересное. Я бы и сама с удовольствием понаблюдала за этой сценой, но, увы, находилась по другую сторону зрительного зала.

Канэд и братья, напряглись и двинулись было в нашу сторону, но я сделала успокаивающий жест рукой, мол "сама разберусь", и они остались на местах, но глаз с нас больше не сводили.

— Успокойся, — почти засмеялся наёмник, — ты видимо не так меня поняла.

— Нет так?! — продолжала я истерику. — Не так я поняла? А как мне еще понимать, если вы мне жить спокойно не даёте…

— Я в курсе, можешь не утруждаться на рассказы, — остановил меня Ривин.

— Еще бы ты был не в курсе! Так зачем пришел? Рассказывай! И учти — стоит мне только подать знак, как мои друзья тебя на части разорвут, — я слегка кивнула в сторону праздничного стола, за которым в полной боевой готовности находилось, по крайней мере, два громадных орка и один до зубов вооруженный эльф, готовые в любую секунду встать на защиту своей глубоко любимой, рыжей и взбалмошной подружки. Остальные приятели тоже вступятся, я уверена. Хотя, зная Гипли, Ропли и Канэда, по многочисленным совместным дракам — помощь не потребуется.

— Не волнуйся, — серьезно ответил мужчина. — Я клянусь, что не сделаю тебе ничего плохого.

— Тогда, продолжай свой рассказ, — я снова устроилась удобно, и сделала жест разносчице.

— Да-а, уж. Не ожидал я такой реакции…

— Не отвлекайся, я слушаю тебя, — подняла я одну бровь и посмотрела на собеседника с легкой неприязнью. — Рассказывай.

— Хорошо. Перейду к главному — я пришел за помощью…

— Что-что? — это меня неслабо рассмешило. — С каких это пор наёмники просят помощи у беззащитных девушек? Твоя гильдия не в силах тебя защитить?

— Ты снова не так меня поняла, — хмыкнул Ривин, — Мне не нужна защита — мне нужна помощь. И у меня есть к тебе предложение.

— Даже та-ак, — протянула я. — Что ж, выкладывай.

— Для начала, я могу поклясться, что наша гильдия пальцем тебя не трогала, и не тронет.

— Это очень радует, — натянуто улыбнулась я. На самом деле мне не было до этого никакого дела. — Так что тебе надо?

— Глава нашей гильдии что-то знает про холст, — почему-то зашептал наёмник. — Он предлагает тебе присоединиться к нам.

— К наёмникам? Мне? Это же просто смешно, — выдавила я из себя, с трудом сдерживая смех и копошась в кармане рубашки, нащупывая карандаш, желая вонзить его в шею собеседника.

— Поверь, это будет правильно. Наша гильдия обязуется защищать тебя при положительном ответе. Но, если ты откажешь — не известно, что придумает глава, что бы заполучить холст.

— Заполучить холст? А почему ему просто не убить меня?

— Наверное, он знает немного больше, — пожал плечами Ривин. У тебя будет возможность расспросить его самостоятельно.

— Ну, допустим, я соглашусь, — безразлично проговорила я, — и что дальше?

— Тебе придется выполнить заказ, только после этого ты станешь официально числиться в гильдии.

— Видимо, ваш глава хочет проверить холст в деле, — меня больно кольнуло такое недоверие. Мы с моим полотном профессиональные убийцы! Не доверяете?! А я вот докажу! — Что ж, я согласна! Что за задание?

— Узнаешь утром. Я рад, что ты согласилась. Я почему-то не сомневался, — Ривин крепко пожал мне руку. — А сейчас, пошли. Не хочу оставлять тебя здесь. Вдруг напьешься. Проведешь остаток ночи у меня, там же и поговоришь с главой. Идёт?

— Идёт. Но что мне сказать друзьям? Как объяснить свой уход? — опомнилась я почти у выхода.

— Ты же сказала, что у нас любовь, — подмигнул мне Ривин, открывая дверь и пропуская меня вперед. — Они поймут.

Азарт… когда-нибудь он меня погубит, — думала я, нервно кивая и шагая за наёмником.