Рай для любимой

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эшли не спешила с ответом, нервно покусывая губы.

Его любопытство между тем все росло. В ресторане ей стало плохо. Он отправил официантку посмотреть, что с ней, и та сказала, что Эшли стоит с мокрым полотенцем на лбу. Он вспомнил их уикенд и совместные завтраки без каких бы то ни было недомоганий с се стороны. Она также пила тогда вино, а сейчас пьет только воду со льдом.

— Эшли, что случилось? — спросил он.

— Ничего не случилось, все в порядке, — ответила она, не глядя на него. Он отметил, какая она бледная, и испугался, что она вот-вот упадет в обморок.

— Скажи мне правду, Эшли. Я же вижу, что что-то не так. Из тебя плохая лгунья.

— Оставь меня, Райан, — выдавила Эшли и подняла голову.

Он был поражен огнем в ее глазах. Яркие пятна краски вспыхнули на бледных щеках.

— Хорошо, я уйду, — сказал он, но на полпути к двери остановился и взглянул па нее. — Могу я что-нибудь сделать? Принести тебе что-нибудь?

— Нет, но спасибо, — отказалась она.

Когда он уже взялся за ручку двери, до него наконец дошло. Утренняя тошнота. Никакого вина. Никакого тенниса. Она хочет, чтобы он ушел из ее жизни. Утренняя тошнота. Он повернулся, пристально оглядывая ее. Эшли выглядела как обычно. Ее живот был абсолютно плоским.

Эшли заморгала и нахмурилась.

— Просто уходи, Райан.

— И давно это у тебя?

Ее щеки снова вспыхнули.

— Недавно. Я не знаю. Со мной все в порядке.

Он уставился на нее. Ну, разумеется!

— Ты беременна.

Эшли вздрогнула, и Райан понял, что прав. Стиснув кулаки, она вздернула подбородок.

— Это тебя не касается.

— Какой у тебя срок?

— Пара месяцев, — ответила Эшли. — Я еще никому не говорила и буду признательна, если ты

тоже не скажешь.

— Не беспокойся, — резко бросил Райан. — Кто он?

- Не имеет значения, — холодно отозвалась она, но при этом в глазах ее что-то вспыхнуло. Он подошел ближе.

- Какой у тебя срок? — повторил мужчина. - Скажи мне правду, Эшли. — Он положил руки ей па плечи. — Проклятье, я хочу знать.

— Уходи. Я тебе не скажу.

- Ты же знаешь, что я все равно выясню. У меня достаточно денег, чтобы получить любую информацию.

Эшли испуганно посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Так какой срок?

— Чуть больше трех месяцев, — ответила она, сердито зыркнув на него. — Это мой ребенок, и я не хочу ничьего вмешательства. А теперь уходи отсюда.

Потрясенный, он уставился на нее.

— Не было никакого другого мужчины, верно?

— Уходи, Райан,

Ответ был очевиден. Он отец ребенка Эшли. Ошеломленный, Райан не мог поверить, но понимал, что это правда.

— Мы предохранялись.

— Убирайся из моего кабинета! — огрызнулась она.

Райан повернулся, машинально дошел до машины и сел за руль, пытаясь осознать то, что выяснил. Он отец ребенка Эшли! Она беременна с того уикенда, который они провели вместе.

У Эшли будет ребенок. Его ребенок.

Эшли без сил опустилась на стул. Ну и утро выдалось! И случилось именно то, чего она надеялась избежать: Райан узнал правду,

Он был потрясен и явно не хотел быть замешанным в это. Эшли испытала невероятное облегчение, но в то же время разозлилась. Она понимала, что противоречит сама себе, но ничего не могла с собой поделать.

Зазвонил телефон внутренней связи, и Карлотта сообщила, что Райан Уорнер снова направляется в ее кабинет. Эшли застонала. Не успела она положить трубку, как он вошел и закрыл за собой дверь.

— Я не хочу видеть тебя, но, полагаю, это не имеет для тебя значения, — сказала она.

— Действительно, не имеет. Ты не собиралась сказать мне о моем ребенке, — бросил он в нее обвинение жестким тоном.

— Собиралась, но только после того, как ребенок родится, потому что я не хочу твоего вмешательства.

— А как насчет моей помощи?

— Она мне тоже не нужна.

Он прошел через кабинет и сел в кресло с ней рядом, напряженно глядя на нее.

— Почему, черт возьми?

— Ты завладеешь моей жизнью, а я хочу сама о себе заботиться, — заявила она надменным тоном и вздернула подбородок.

— Мне кажется, некоторая финансовая помощь была бы тебе совсем не лишней. Тебе бы следовало принять ее.

— Я знаю, что делаю. Послушай, твоя первоначальная реакция была искренней — ты выскочил отсюда, как ошпаренный. Мне не нужно, чтоб ты помогал из чувства вины.

— Я ушел, потому что ты попросила меня уйти. И я не испытываю никакого чувства вины.

— Ой, ради бога. — Она бросила на него скептический взгляд. - Уходи, Райан. Я буду держать тебя в курсе.

— Нет. Это и мой ребенок тоже. Я могу нанять няню, и тебе понадобится детская комната.

— Видишь, именно поэтому я и не хотела твоего вмешательства! — в отчаянии воскликнула она. - Ты принимаешь решения за меня. — Она потерла лоб. — Я не очень хорошо себя чувствую. Давай поговорим позже, а сейчас мне нужны покой и тишина.

Он поднялся.

— Ладно, увидимся вечером.

— Хочу я этого или нет.

— Чертовски верно! В нашей жизни произошло судьбоносное событие. Ты не можешь сказать мне «нет», потому что это и мой ребенок. Увидимся около семи. — Он вышел и хлопнул дверью.

Эшли невидящим взглядом уставилась в пространство, думая о том, что теперь, когда он узнал правду; ей от него уже не избавиться. Райан останется в ее жизни, возможно, до тех пор, пока не родится ребенок. Их ребенок.

Вечером она пораньше уехала с работы, чтобы

подготовиться к встрече с ним, ибо догадывалась, что ей предстоит нелегкое сражение.

Перекусив, она приняла ванну и тщательно оделась. Несмотря на все страхи и злость на него, радостное возбуждение бурлило в ней при мысли о том, что они увидятся.

Когда Эшли сушила волосы, зазвонил домофон. Посыльный доставил ей хрустальную вазу с маргаритками и желтыми тюльпанами. Эшли поставила вазу на стол и достала карточку. «Матери моего ребенка, — было написано там. — С нетерпением жду встречи», И размашистая подпись Райана.

Эшли покачала головой и снова взглянула на карточку. «Матери моего ребенка...»

Ровно в семь она услышала звук подъехавшей машины. Когда она открыла дверь, красота Райана в очередной раз потрясла ее. Он выглядел посвежевшим и бодрым.

— Входи. Хочешь чего-нибудь выпить? Может, пива?

— Не откажусь. А что ты будешь?

— Воду со льдом.

— Я помогу, — сказал он, идя с ней рядом. — Я уже знаю, где что.

Когда он вручил ей стакан воды и взял себе пиво, они прошли в гостиную, и Эшли указала на цветы.

— Они такие красивые.

— И вполовину не такие красивые, как их получатель, — ответил он, отставив свое пиво и ее стакан с водой на журнальный столик. Сердце Эшли заколотилось, когда он повернулся и обнял ее за талию.

- Вчера я не спешил, но не вижу большой нужды продолжать в том же духе.

Сердцебиение Эшли участилось, когда она положила руки ему на плечи. Желание горело в его взгляде, устремленном на нее.

— Я не согласна, — ответила она. — Я по-прежнему считаю, что нам нужно время, чтобы получше узнать друг друга.

- А знаешь ли ты, как сильно мне хочется поцеловать тебя? — спросил Райан хрипло, и Эшли накрыла волна противоречивых чувств. Она не хотела, чтобы он торопил ее, и в то же время испытывала горячее желание броситься ему на шею.

- Подожди, — попросила она, слегка отталкивая его. — Дай мне немного времени. Это важно для меня, Райан.

Заглянув в его глаза, она поневоле задалась вопросом, знает ли он, как действует на нее. Чем дольше они стояли, смотря друг на друга, тем сильнее она хотела его, и тем труднее становилось удерживать дистанцию между ними.

- Я так соскучился, Эшли, — прошептал он, когда его взгляд опустился к ее губам; Райан наклонился, накрыв ее рот своим и касаясь ее языка. Поглощенная горячим желанием, она не могла сопротивляться. Она обвила его руками за шею и притянула ближе.

Он прижался к ней, целуя глубоко, лаская ее язык своим и зажигая в ней огонь страсти. Желание стало безудержным; все ее-аргументы рассыпались в прах.

Райан скользнул одной рукой по ее спине вниз, обхватив за ягодицы и прижимая к себе, давая почувствовать свое возбуждение. В его поцелуях ощущалась неутолимая жажда, отчаянная потребность в ней, и Эшли почувствовала ни с чем не сравнимый восторг.

Он слегка отстранился и провел пальцами по ее груди. Эшли застонала. Его прикосновение было сладкой пыткой, усиливающей ее наслаждение.

Когда она в конце концов уперлась ему руками в грудь, он ослабил объятия.

— Мы должны подождать. Я не готова, — сказала Эшли, прерывистым дыханием опровергая свои слова.

— О, да, ты готова, — отозвался Райан. — А я более чем готов. Слишком много ночей я мечтал о тебе. Я думал о тебе больше, чем считал возможным.

Его слова привели ее в восторг, но она покачала головой.

— Нет, я не могу. Надо подождать. Слишком многое осложняет нашу жизнь.

— Это лучшее время чтобы любить друг друга.

Она высвободилась и отошла от него, поправляя одежду и стараясь усмирить свои эмоции.

— Нам нужно поговорить о будущем.

— Есть более приятные занятия.

— Вожделение ничего не решит,

— Я бы не так это описал. Ладно, Эшли, мы займемся составлением планов.

— Это именно то, чего я надеялась избежать, Райан. Я не хотела, чтобы ты так скоро узнал о ребенке, потому что знала, что ты начнешь командовать. Позволь мне самой все решать. Это моя жизнь, а ты вовсе не стремился стать отцом.

— Ты носишь моего ребенка, и тебе лучше поскорее свыкнуться с этой мыслью, потому что я не собираюсь отступать. — Он говорил тихо, но твердо.

Она покосилась на него.

— Ну, хорошо. Что ты предлагаешь?

Он пересек комнату и взял ее за руку.

— Это же так просто. Выходи за меня.

Сердце Эшли затрепетало, но она надеялась, что лицо не выдало ее чувств. Приложив ладонь к его щеке, она ответила:

— Ты очень добр. Спасибо, но нет.

— Проклятье! — взорвался Райан, сверкнув глазами. — При чем здесь моя доброта? Я хочу жениться на тебе.

— Неделю назад тебе бы и в голову не пришла подобная мысль. Ты считаешь, что выполняешь свой долг, и это великодушно с твоей стороны. Но, извини, я хочу быть безумно влюблена в мужчину, за которого выйду замуж, и чтобы он также любил меня. Ты же знаешь, между нами нет таких отношений. — Она покачала головой. — Нет, Райан.

У него на щеке задергался мускул, и Эшли приготовилась услышать то, что он скажет дальше.

— У нас будет ребенок, что является лучшей из возможных причин пожениться. В постели нам сказочно хорошо друг с другом — еще она веская причина. Все то время, что мы провели с тобой, нам было здорово вместе, за исключением сегодняшнего завтрака. Мы оба из простых семей, и в этом похожи, — напомнил он.

- Мы совершенно не похожи, — парировала Эшли. — Ты миллионер. Я свадебный организатор, пытающийся свести концы с концами и помогающий родным держаться на плаву, — серьезно сказала она. — И это только для начала. Ты ничего не можешь сказать, чтобы изменить мое мнение. Страсть — ненадежный фундамент для семейной жизни. То немногое время, что были вместе, мы ладили, но этого недостаточно, чтобы сказать, что мы подходим друг другу. Приятно проведенное время за обедом ничего не значит. Ты привык командовать, но меня такое не устраивает, — заявила Эшли, решительно настроенная противостоять ему, хотя настойчивый внутренний голос и побуждал принять его предложение.

- Не думаю, что ты принимаешь во внимание интересы нашего ребенка.

Она сделала глубокий вдох и воззрилась на него.

- Моему ребенку нужны любящие родители. Я хочу, чтобы мужчина, за которого я выйду замуж, был не только моим любовником, но и лучшим другом.

- Половине этих требований я соответствую.

- Наименее важной половине. Райан, как я уже сказала, ты привык всегда командовать, а я не хочу быть на вторых ролях. Не хочу выходить замуж от отчаяния. Несчастливый брак не будет плюсом для ребенка.

— С чего ты взяла, что он будет несчастливым?

— Я не знаю, каким он будет. Но также не знаю, будет ли этот брак крепким.

Он снова положил руки ей на плечи.

— Подумай о том, что я могу сделать для нашего ребенка. Я дам ему свое имя, следовательно, он будет Уорнером и наследником состояния Уорнеров. Это гарантирует более чем достаточные суммы на образование, путешествия и нянек. У него будет отец. Ты не можешь вот так просто отказаться, не обдумав все как следует.

- В настоящее время я не хочу выходить за тебя замуж. Через несколько месяцев мои чувства могут измениться в зависимости от того, как будут развиваться наши отношения. Но пожениться сейчас? Нет. Дай нам время, Райан. Давай просто посидим и поговорим.

Он посмотрел на нее так, словно она просила невозможного, но потом прошел к дивану и сел. Эшли села на другом конце и улыбнулась.

— Ну что ж, — сказал он, — расскажи мне о своих буднях. Давно тебя тошнит по утрам?

— Почти с самого начала, — ответила Эшли, сознавая, как пристально он наблюдает за ней.

— А что говорит об этом доктор?

— Что это скоро закончится.

— А какого врача ты посещаешь?

Она назвала имя и поняла, что Райан делает мысленную пометку проверить, достаточно ли он хороший специалист.

— А как прошел твой день, Райан?

— Вообще-то сегодняшний день пошел насмарку, но это неважно. Наверстаю завтра. В четверг я, возможно, полечу в Чикаго, но в субботу вернусь.

Он придвинулся ближе и погладил ее по щеке.

— Так когда ты скажешь своей семье?

Она отвела глаза.

— Пока не знаю... я боюсь, — призналась Эшли. — Думаю, отец будет сильно расстроен.

— Если мы поженимся, он не будет расстроен. Подумай, насколько легче было бы сообщить им.

Всего на мгновение Эшли снова задумалась над его предложением и испытала соблазн согласиться. Он прав, так было бы гораздо легче. Она взглянула на него и покачала головой.

— Это лучший аргумент, который ты привел, но я по-прежнему отвечу «нет». Я хочу сама распоряжаться своей жизнью.

— Похоже, не у одного меня командирские замашки. Ты любишь командовать ничуть не меньше.

Эшли кивнула.

- Я не думала об этом, но, полагаю, ты прав. Я старший ребенок в семье, как и ты, и, думаю, это накладывает свой отпечаток. Долгое время мне приходилось заботиться о брате.

— А я просто грозился отмутузить своих, если они не делали то, что я хотел.

Она рассмеялась, напряжение отступило, пока они говорили о своем детстве. Потом настал момент, когда оба замолчали. Райан неспеша провел пальцем по ее колену, заставляя гадать, о чем он думает.

- Эшли, думаю, тебе и ребенку будет лучше, если ты выйдешь за меня, - сказал он, резко меняя тему.

— Я не согласна, — возразила она, размышляя о том, как часто они будут спорить в будущем. Ее взгляд опустился на его руки, и воспоминания о счастливом времени, проведенном вместе, нахлынули с новой силой.

— Ты сказала, что боишься моей властности, но, уверен, когда нужно, ты сумеешь настоять на своем. Думаю, брак — в твоих интересах.

— Это не тебе решать, и мы ни к чему не придем, продолжая спорить, — раздраженно заявила Эшли.

— Ты права, поэтому я намерен сделать кое-что, поскольку уверен, что брак — лучшее решение для всех.

Ее сердце заколотилось от страха при мысли, что он может попытаться забрать у нее ребенка.

— Только не делай того, о чем потом пожалеешь, — предостерегла она.

— Не буду, — уверенно заявил Райан. — Если ты выйдешь за меня, я оплачу закладную на вашу ферму, все долги твоего отца и позабочусь о его страховке. Ты не сможешь отвергнуть мое предложение в ущерб своей семье.