Рай для любимой

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В субботу утром Эшли встала пораньше, чтобы успеть сделать все, что запланировала.

На покупку свадебного наряда ушло всего лишь два часа. Стоя перед зеркалом и глядя на длинное шелковое платье без бретелей, со съемным шлейфом, она подумала о том, что хотела именно такое.

Все утро, пока она ходила по магазинам, делала звонки и строила планы, противоречивые чувства терзали ее. То она испытывала страх перед браком без любви, то приходила в восторг от перспективы выйти замуж за Райана.

В полдень, пока она одевалась для поездки на ферму, прибыл еще один букет. Цветы были прекрасны, но и они не смогли успокоить ее сомнений относительно их с Райаном будущего. Куда важнее были его звонки из Чикаго. Они разговаривали подолгу, допоздна, и каждая минута этих разговоров вселяла надежду в их сердца.

В два часа, когда Райан наконец приехал, пульс Эшли, как всегда, участился. Одетый в трикотажную рубашку и черные брюки, он излучал уверенность и силу. Его взгляд одобрительно скользнул по ее джинсам и розовой блузке.

— Только посмотри на себя в этих тесных джинсах. Ты уверена, что беременна?

— Совершенно уверена, — сухо ответила она.

Он покачал головой.

— Совсем не заметно.

— Наверное, это потому, что я высокая, - сообразила она, пока он продолжал разглядывать ее.

— Ты прекрасна, Эшли, и я бы предпочел остаться здесь.

— Спасибо, однако нам надо ехать знакомиться с моей семьей. Они ждут, — напомнила она.

— Знаю, но ты слишком соблазнительна в этих джинсах.

— Хочешь, чтобы я надела что-нибудь более мешковатое?

— И испортила мой день? Ни за что! Поехали знакомиться с твоей семьей.

Когда они выезжали из города, Райан взглянул на нее.

— Один вопрос мы не обсудили. Когда объявим, что ты ждешь ребенка?

— Я думала об этом и решила, что лучше сказать сейчас. Не вижу причины сообщать об этом другим, но наши семьи имеют право знать. И знать, почему ты женишься на мне.

— Им это не понравится.

Эшли покачала головой.

— Сейчас самое время, Райан. Когда твои родные узнают, они попытаются отговорить тебя от этого брака, и будут правы.

— Нет, не попытаются. Они поймут, что я делаю то, что хочу сделать. К тому же они знают меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я бы не женился на тебе только из-за беременности.

Она бросила на него взгляд, полный недоверия.

— Вот увидишь, Эшли. Я по-прежнему утверждаю, что наш брак обречен на успех.

— Даже без любви?

— А я думаю, что любовь придет.

Она закусила губу и посмотрела в окно, понимая тщетность их бесконечного спора о будущем. Если б только он дал им шанс полюбить друг друга, а потом попросил выйти за него, тогда это было бы радостное событие.

— Я договорился насчет церкви, — продолжал Райан, — заказал загородный клуб и оркестр для приема.

— А я встретилась с флористом и заказала цветы. Платье уже есть, как и наряды для подружек невесты, и я начала составлять список гостей. Мне нужен твой как можно быстрее.

— К понедельнику будет готов, — пообещал он.

— Еще я заказала торт. Счастье, что я сама свадебный организатор и мне не надо часами просматривать фотографии и слушать описания. Это значительно экономит время.

— А я зарезервировал комнату в клубе для репетиции обеда накануне свадьбы. Ты можешь позвонить им и насчет меню.

— Отлично. Как-нибудь нам надо будет подумать об имени для ребенка, но это не срочно.

— Я составлю список имен, которые мне нравятся, и ты сделаешь то же самое.

— Догадываюсь, что в наших списках не будет ни одного одинакового имени.

Он улыбнулся, взглянув на нее.

— Думаешь, мы настолько разные?

— Абсолютно.

Он взял ее руку и положил на свое теплое бедро. Эшли затрепетала от этого интимного прикосновения.

— Не могу дождаться нашей свадьбы, — хрипло прошептал Райан. — А еще больше я жду нашу брачную ночь, когда буду снова любить тебя.

Она облизала нижнюю губу и медленно провела ладонью вдоль его бедра, пока не услышала, как он втянул воздух.

— Еще немного, Эшли, и я остановлю машину на обочине, — предупредил он.

Она тут же убрала руку.

Когда они приблизились к двухэтажному фермерскому дому, Райан спросил:

— Не жалеешь, что уехала отсюда?

— Нисколько. Сельское хозяйство — тяжелый труд. К тому же я так и не простила ферму за то, что она отняла у меня маму.

— Я тоже не люблю вспоминать наши тяжелые времена, потому что они лишили меня матери, — проворчал он и взял Эшли за руку. — У нашего ребенка будет много возможностей и любовь обоих родителей.

Впервые она почувствовала связь с Райаном, не имеющую ничего общего с сексом, и искра надежды вспыхнула в ее душе. Она прикоснулась легким поцелуем к его руке.

— Надеюсь, ты прав.

Когда отец открыл дверь, в его голубых глазах светилось любопытство.

— Эшли, — сказал он и обнял ее.

Она повернулась.

— Папа, это Райан Уорнер. Райан, пожалуйста, познакомься с моим отцом Беном Смитом.

Они обменялись рукопожатием, и отец отступил в сторону.

— Входите. Это бабушка Эшли, Лаура Смит.

Привлекательная седовласая женщина тепло улыбнулась им. Рядом с ней стоял брат Эшли Джеф, тоже голубоглазый и высокий.

Они устроились в гостиной с высокими потолками, плетеными ковриками и семейными фотографиями. Вскоре все оживленно болтали. Бен рассказывал о ферме и о том времени, когда Эшли с Джефом были детьми.

Райан тоже поведал о своей двухмесячной работе на лошадином ранчо и попытке проехаться верхом на быке, чем заслужил одобрение всех присутствующих.

После обеда Эшли поймала на себе пристальный взгляд Райана.

— Мои дорогие, мы должны вам кое-что сообщить, — объявила она. — Райан попросил меня выйти за него замуж, и я согласилась.

Бабушка радостно вскрикнула и подбежала, чтобы обнять Эшли, а отец с братом встали и пожали руку Райану.

— Поздравляю, сестричка, — сказал Джеф, широко улыбаясь. — Не думал, что это так скоро случится.

Она засмеялась, понимая, что он поддразнивает ее, но когда повернулась к отцу, с удивлением увидела его мрачное лицо. Неужели он догадался, что она не хочет выходить замуж?

Все вернулись в гостиную, где они с Райаном ответили на вопросы и рассказали о своих планах.

Эшли понимала, что, знай родные все обстоятельства, они наверняка попытались бы отговорить ее от этого поступка. Впрочем, может, отец и не стал бы возражать из-за финансовой поддержки, которую Райан будет оказывать ребенку.

Когда наконец, по мнению Эшли, наступил подходящий момент, она сказала:

— У нас есть для вас еще одна новость, которая предназначена только для близких. — Она взглянула на Райана, чувствуя себя, как во сне. — У нас будет ребенок.

Бабушка Эшли снова радостно вскрикнула и обняла внучку, а отец поздравил Райана и повернулся, чтобы тоже обнять дочь.

— Это самая чудесная новость из всех возможных! Я буду дедушкой!

Слова противоречили хмурому выражению его лица, но Эшли все равно испытала облегчение.

— Поздравляю, сестричка, — сказал Джеф. — Я буду дядей. Класс!

Они еще поговорили о ребенке и свадьбе, потом переключились на другие темы. Наконец, Эшли поднялась.

— Никто не хочет воды? — спросила она.

Никто не выразил желания, и она пошла на кухню. Джеф выяснил, что Райан тоже играет в футбол, и она оставила их оживленно беседующими.

Когда она наливала себе воды, в кухню зашел отец и закрыл дверь.

— Ты выходишь за Райана из-за ребенка, да? — спросил он.

- Полагаю, что так, — ответила она тихо, не желая волновать отца, но и не в состоянии лгать ему.

- Если между вами нет любви, подумай о том, что ты делаешь. Эшли. Мы с тобой. Мы поможем тебе с ребенком, и ты вполне обойдешься без Райана Уорнера и его денег.

- О, папа! - воскликнула она, благодарная ему за поддержку. - Я надеюсь, что со временем мы полюбим друг друга.

— Ребенок — не слишком прочный фундамент для брака, Эшли. Подумай хорошенько. Хорошо, что он хочет жениться на тебе, но брак — это отношения, требующие сильной эмоциональной связи с обеих сторон. Не думаю, что этот мужчина для тебя. Ты вовсе не светишься от счастья и любви.

— Я подумаю, папа. Мы с Райаном много говорили об этом, — осторожно проговорила она, не зная, как отец отреагирует, когда обнаружит, что Райан собирается оплатить закладную на ферму и отправить Джефа в колледж. — Не волнуйся. Я постараюсь сделать то, что сочту лучшим для себя и ребенка.

Он кивнул.

— Надеюсь, Эшли. А я собираюсь сказать твоему жениху, что хочу поговорить с ним наедине.

- Только не затевай войну с Райаном.

— Я не собираюсь делать ничего подобного. Просто хочу, чтобы он знал, что ему лучше не обижать тебя.

— Он не обидит меня, и не вздумай его запугивать.

— Я все равно хочу поговорить с ним. Ему не помешает знать, как ты важна для нас.

Эшли тепло улыбнулась.

— Давай вернемся к остальным.

Войдя в гостиную, она встретила вопросительный взгляд Райана. Он выглядел расслабленным, а брат с бабушкой смеялись над какой-то историей, которую он рассказывал.

Было почти десять, когда они, наконец, попрощались со всеми и уехали, хотя отец настойчиво предлагал им остаться на ночь.

— У тебя замечательная семья, — сказал Райан, когда они ехали обратно в Даллас. — Мне очень понравились твои родные, хотя это чувство, возможно, не взаимно. Твой отец хочет поговорить со мной, и я вижу, что он не слишком рад твоему замужеству.

— Не слишком, но он изменит свое мнение.

— Я приеду снова в понедельник. Тогда и сообщу ему, что выкупаю закладную на ферму.

— Он может отказаться.

— Не откажется. Он разумный человек и понимает, как трудно тебе помогать ему. А твой брат — умный парень.

— Да. Папа хочет, чтобы он продолжал семейное дело. Джеф любит ферму больше всего на свете.

— Я рад, что ты не так привязана к земле, — сказал Райан сжимая ее руку.

Когда они уже въехали в Даллас, он взглянул на нее.

— Мы могли бы поехать прямо ко мне.

- Нет, отвези меня домой, пожалуйста.

К тому времени, когда они оказались у дверей ее квартиры, ее желание после проведенного с ним дня и его постоянных заигрываний и прикосновений стало почти неуправляемым.

- Ну, увидимся завтра в церкви...

Райан прижал ее к себе и крепко поцеловал. Сердце Эшли заколотилось, и она обняла его, отвечая на поцелуй. Она тихо застонала, желая его любви, жаждая его несмотря ни на что. Она дрожала в его объятиях, выгибаясь ему навстречу, чувствуя его возбуждение и зная, что он хочет ее так же сильно, как и она его.

Когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.

- Увидимся утром, — бросила она и поспешила уйти, боясь, что не выдержит и пригласит его зайти.

Пылая от желания, Эшли подумала, что более чем готова к брачной ночи. А как же все остальные ночи медового месяца? Неужели она забудет обо всех своих требованиях и снова окунется в пучину чувственных удовольствий?

Полюбят ли они когда-нибудь друг друга по-настоящему? Эшли подозревала, что уже начала влюбляться в Райана. Но сможет ли он любить ее?

В воскресенье вечером Эшли снова сидела рядом со своим женихом в машине — они ехали к его родным.

Отец Райана жил в пригороде Далласа. Дом стоял на берегу большого пруда, окруженного березами и ивами.

- Как здесь красиво, - заметила Эшли.

- Отцу, похоже, нравится, что меня очень радует, - отозвался он. - Я тоже счастлив тем, что помогаю своей семье, Эшли.

Она молча изучала его, гадая, сможет ли когда-нибудь понять. Он взглянул на нее и вскинул брови.

- Что такое? Почему такое озадаченное лицо?

- Ты можешь быть таким решительным и бесцеремонным, а в следующую минуту таким добрым и щедрым.

- Это делает жизнь интересной, не так ли? - поддразнил он с озорными искорками в глазах.

Когда они подошли к двери, Эшли надеялась, что ее нервозность не слишком заметна.

Не успели они позвонить, как входная дверь распахнулась. Отец Райана оказался дюймов на пять ниже сына, широкоплечий, с добродушным загорелым лицом. Улыбка его была искренней, когда он пожимал Эшли руку.

- Эшли, познакомься с моим отцом, Заком Уорнером. Папа, это Эшли Смит.

- Входите. Рад познакомиться с вами, мисс Смит.

- Пожалуйста, зовите меня Эшли, — попросила она.

Они вошли в просторную гостиную с дорогой мебелью и большим телевизором. Двое мужчин встали, и Эшли увидела, что братья Райана тоже не похожи на него. Правда, у всех троих были зеленые глаза.

Райан представил ее братьям, Бретту и Кэлу.

— Добро пожаловать, Эшли, — сказал Кэл. — Мы уже заинтригованы, потому что вы первая женщина, которую Райан привел домой познакомить с нами. Мы так и не могли понять, то ли он стыдился нас, то ли своих женщин.

— Мне и в самом деле будет стыдно, если ты не прекратишь, — пошутил Райан, и все засмеялись.

После традиционного обмена любезностями Райан придвинулся поближе к Эшли на диване и, обняв ее за плечи, объявил:

— Папа, мы помолвлены. Эшли выходит за меня замуж.

Отец Райана встал и обнял свою будущую невестку.

— Добро пожаловать в семью, — сказал он с такой теплотой, что у Эшли сжалось сердце от боли. Все происходящее заставляло ее тосковать по истинной любви. — Замечательная новость, — добавил Зак.

Братья поздравили Райана, шутливо выразив свои соболезнования, и их настроение стало более праздничным. Потом все говорили о свадьбе.

Эшли понемногу успокоилась. У Райана с братьями хорошие отношения. Они много подтрунивали друг над другом, но не забывали включать и ее в разговор. Ей нравились все они, и Эшли поняла, что одной тревогой, одним белым пятном в отношении ее жениха стало меньше.

Наконец Райан посмотрел на часы, встал и протянул ей руку.

— Прежде чем мы уедем, у нас есть для вас еще одна новость. — Райан взглянул на нее, и в его зеленых глазах Эшли прочитала тепло и гордость. Выражение его лица не оставляло места сомнениям. — Отец, ты скоро будешь дедушкой! А вы, ребята, дядями.

Братья наперебой стали поздравлять их, а отец Райана еще раз обнял Эшли. В его глазах стояли слезы.

— Не могу выразить, как я счастлив, Эшли. Я уже оставил надежду, что мои мальчики когда-нибудь подарят мне внуков.

— Я так рада, — ответила она, улыбаясь ему.

Кэл и Бретт хлопали брата по спине, благодаря за то, что снял их с крючка, а Райан светился такой неподдельной радостью, что она вновь затосковала по истинной любви. Наблюдая за ним сейчас, Эшли с трудом верила в то, что любящий сын и брат и тот решительный, самонадеянный мужчина, который силой принудил ее к браку, — один и тот же человек.

— У тебя замечательная семья, Райан, — сказала она, когда они ехали назад.

Он усмехнулся,

— Ты, кажется, удивлена.

— Нет, просто не знала.

— Я заработал еще одно очко в свою пользу?

Она не ответила, размышляя о том, что произошло между ними. Он взял ее руку и прижался теплыми губами к пальцам.

— Перестань так беспокоиться, Эшли.

— Я пытаюсь, Райан, но это не легко, — сказала она, думая о его отце и братьях.

— К концу этих двух недель я буду умирать от желания, — пробормотал он хрипло, стиснув ее руку.

— Две недели быстро пролетят, — возразила она.

— Только не для меня.

У дверей он легко поцеловал ее и ушел. Готовясь ко сну, Эшли думала о том, что произошло в эти выходные. У Райана прекрасная семья, и она безумно этому рада. Ей вдруг пришло в голову, что чем больше времени она проводит с Райаном, чем лучше узнает его, тем сильнее влюбляется.

Молодая женщина замерла с ночной рубашкой в руке. Неужели она уже влюбилась в него? Они постоянно вместе, и все, что она узнает, лишь делает Райана более привлекательным. Они во многом разные, однако у них много общего. От одного его присутствия се сердце начинает биться быстрее. Неужели она полюбила Райана без взаимности?