Рай для закалённых (СИ)

10. Несколько хитростей

Закрыв за подругой дверь, я включила на кухне телевизор и занялась ужином, который, судя по оставленным в холодильнике рецептам, обещал быть сложным. Впрочем, после этапа чистки овощей и подготовки птичьих потрошков мне на помощь пришла Ангелина. Она передвигалась медленно и держалась за стену кончиками своих тонких пальцев, но выглядела бодрее, чем вчера.

- Ой, Лора, вы уже сделали самое трудное, - обрадовалась она, снова осветив все вокруг своей лучистой улыбкой, от которой у меня защипало глаза. Никогда мне так не радовались.

- Очень хорошо, что вы пришли, - ответила я. - Это блюдо я еще не делала, нужны указания.

Она достала из шкафа маленькую кастрюльку, наполнила ее водой и поставила на плиту.

- Тут есть пара хитростей, но на самом деле все просто. Вдвоем мы быстро управимся.

И вдруг, незаметно и неотвратимо, она разговорила меня - в ответ на какой-то безобидный вопрос я спокойно рассказала ей о событиях последних трех дней, а когда осознала это, она уже расстроенно кивала головой.

- Сколько на вас свалилось так сразу...

Ничего себе шпионские навыки. Наверное, бывших шпионов не бывает.

Однако сочувствие Ангелины было искренним, и симпатия - тоже.

- Лора, скажите, это на самом деле было так опасно - оставаться на улице в мороз? Что бы вы сделали, если бы вас не нашел Кастор?

Об этом я подумать не успела.

- Ну... почувствовала бы, что холодает. Не сразу бы поняла, почему, и сидела бы на окне дальше. Потом, когда холод стал бы невыносимым, побежала бы в сквер и забралась на какое-нибудь большое дерево - они автоматически окутываются температурным полем во время наступления мороза.

- То есть шанс был?

- Был. Теоретически можно было бы попроситься к кому-нибудь домой, но беспокоить людей из-за собственной глупости я бы не стала.

Ангелина удивилась.

- Почему же глупости?

И правда?

- Потому что мерзнуть - глупо.

Она рассмеялась, поняв все правильно. По большому счету, уходить из дома было тоже глупо, ведь Медея была неправа, но в тот вечер мой ум словно выключился.

- А что случилось бы дальше?

- Дальше я бы слезла с дерева.

Ангелина снова рассмеялась - потому что мне самой стало смешно, но ее действительно интересовало, как развивались бы события, если бы не Кастор.

- Я бы напросилась пожить к подруге и ждала бы дня три, пока папа не урегулирует нашу с Медеей проблему. Если бы не дождалась, написала бы заявление об эмансипации. До его рассмотрения меня бы устроили в какое-нибудь пустующее жилье, в котором я бы, наверное, потом и осталась. Однако эти мои планы разрушились бы на следующий же день, когда руководство школы, посмотрев запись видеонаблюдения, собрало бы комиссию по делам несовершеннолетних и устроило бы меня к кому-нибудь под опеку. Или нет. Кто это знает?

Ангелина задумалась.

- А вам с Георгием нравится в Нашей Стране? - чтобы изменить русло беседы, спросила я.

Она опять широко улыбнулась, хотя взгляд чуть-чуть затуманился.

- Да. Здесь очень удобно. Мы знаем, что без помощи не останемся. Хорошо было бы, конечно, доживать век там, где родился и вырос, но в Другой Стране государство о нас бы не позаботилось. Там... каждый сам за себя. Все вроде бы свое: улицы и переулки, деревья во дворе дома и цветочный клумбы, соседи сто лет знакомы - но все чужое. А тут все спокойны и доброжелательны, врачи переживают за нас, как за родных, и любого встречного на улице можно попросить о мелкой услуге - люди рады помочь.

- Но вас заставили учить язык... - осторожно заметила я.

Ангелина поставила две большие чаши в духовку (и когда мы успели все подготовить?) и энергично возразила:

- Нет, нет, никто не заставлял. Наш язык Линсеи отлично знали, он ведь раньше тут был государственным, однако нам недостаточно было общения только с ними, и мы сами записались на курсы. Если бы мне кто-то сказал, что я в семьдесят лет за две недели освою иностранный язык в совершенстве - не поверила бы!

Ясно.

"Кладовка", - вдруг сказал Кастор.

"Что?" - не поняла я.

"Магазин в соседнем квартале так называется".

"Зачем он мне?"

"Ты во что будешь вещи собирать? Купи сумку, хотя бы".

Ой, точно! Сборы я отложила на поздний вечер, вот было бы забавно...

"А откуда ты знаешь, что мне надо собираться?"

"Давал согласие на практику без наставников".

"Ясно".

"Всем необходимым вас обеспечат, зимнюю одежду и обувь не покупай. Лучше купи проигрыватель, я запишу тебе несколько книг, фильмов и какую-нибудь музыку".

Ему что - заботиться о ком-то, как дышать?

- Вы знаете, где магазин "Кладовка"? - спросила я Ангелину, убедившись, что ужин практически готов. - Я завтра утром уезжаю на практику, надо купить что-нибудь в дорогу.

- Правда? - она слегка огорчилась. - Как выйдете на улицу - сразу направо, один раз перейдете трассу, и останется еще три дома пройти. А надолго?

- Если повезет.

Она улыбнулась так, что мне захотелось расцеловать ее на прощание - простая вежливость не бывает настолько лучистой.

- Знаете, десять лет не перестаю удивляться, как здесь люди увлечены тем, что делают. Кажется, никто не ходит на работу с отвращением, и даже молодежь, которая всегда доказывает старшим, что они живут неправильно, постоянно чем-то занята.

Это за нас доказали.

Проверив температуру в духовке, я отправилась в магазин.

Пройти мимо него мне бы не удалось. Под большой вывеской висела прибитая на один гвоздь деревянная табличка с аккуратно нарисованным белой краской воззванием:

Наш магазин уже четыре месяца не получал знак "Самый лучший в районе".

ПОМОГИТЕ! Мы ОЧЕНЬ стараемся!

Как можно очень стараться в магазине?

Я вошла.

Небольшой салон сверкал от чистоты - это уже шаг в сторону зеленой кнопочки с губастой улыбочкой, торчащей из стены возле двери - сигналу "за".

Внутри прохладно, а оформлением занимались с любовью (интерьер в стиле "бамбукового домика" с живыми растениями в огромных горшках) - еще шаг.

Пять торговых терминалов, из которых два даже оборудованы креслами - отлично.

Мягкие скамейки для очереди, которой в данный момент нет - чудесно.

Решив обязательно нажать зеленую кнопочку, я заняла свободный терминал. Кроме меня, посетителей в магазине было всего двое: женщина лет пятидесяти, не взглянувшая в мою строну, изучала каталог в "сидячем", и молодой мужчина примерно Сашиного возраста - он оторвался от монитора, посмотрел с выражением "где-то я ее видел", на всякий случай улыбнулся, и снова уставился в каталог.

Девушка за стойкой кивнула мне и повернулась к телевизору, висящему почти под самым потолком.

Электронный каталог моего терминала оказался включен на странице "бытовые химические смеси", причем одно из предложений было активировано. Посмотрев на транспортер, я увидела выбранный образец, распакованный и по какой-то причине не купленный. Его забыли то ли оплатить, то ли вернуть на склад. Поскольку прежний покупатель еще мог вернуться, я перешла к другому терминалу.

Гостям из-за границы наши магазины напоминают телекоммуникационные сети, с той разницей, что выбранный по электронному каталогу товар можно получить сразу. По их словам, чего-то не хватает. Нам заграничные магазины непривычны абсолютно - избыточный выбор сбивает с толку и отнимает время. К тому же, каждый раз получалось, что, находясь за границей и приходя там в магазин за чем-то определенным, я и все мои знакомые уходили еще с кучей вещей, которые покупать вовсе не собирались. Папа объяснил мне, что владельцы магазинов нарочно так располагают товар, чтобы покупатели терялись, путались и брали лишнее - ради прибыли. У нас гораздо проще. Свое производство разнообразием не балует, а что касается импортных товаров, то за счет строжайшего контроля качества их тоже не очень много - государственная корпорация при оформлении поставок отбирает только самые практичные и эстетичные модели из высокосортных материалов. Даже из-за границы привезти что-либо "эдакое" почти нереально - все потусторонние приобретения изымаются на таможне и проходят экспертизу. Получить их обратно можно только в том случае, если экспертиза подтвердит соответствие качества национальным стандартам, и на практике к законным хозяевам возвращались лишь единицы...

Раздел "дорожные сумки" предусматривал первый этап выбора по критерию "объем". С ним я определилась быстро - пятидесяти литров обычно хватало. Второй этап - "форма" - тоже не отнял много времени, а вот с цветом возникли проблемы: то, что мне нужно, имелось только в коричневых или розовых тонах. Мне хотелось рыжую сумку. Поискать в других магазинах? Времени нет... Пришлось выбрать коричневую. Когда транспортер доставил ее со склада, я вновь решила, что жизнь не удалась.

Теперь проигрыватель.

"Лора, что у вас там происходит?"

Я замерла от неожиданности и не сразу узнала мысленный голос старшего брата. Даже посмотрела по сторонам, проверяя, не появились ли знакомые - но в торговом зале находились все те же. Только молодой человек поднял голову и почему-то усмехнулся, глядя сквозь стену.

"Ты ведь знаешь", - осторожно ответила я.

"Знаю то, что рассказал Томас, и догадываюсь, что ему далеко не все известно".

Сашин "голос" "звучал" устало и раздраженно. Наверное, он только что закончил вахту.

"Саша, мне известно не больше, чем ему: Медея выгнала меня из дома, папе пофиг, его лишили родительских прав, а мне назначили опекуна. Что нашло на Медею - у нее спроси".

"...Просто шиздец. Я сейчас в океане. Дома окажусь месяца через два. У тебя все в порядке? Твой опекун нормально с тобой обращается?"

А как нормально?

"Вроде да..."

"Ой, и почему мне в это не верится?"

"Может, потому что ты его совсем не знаешь?"

"В том-то и дело, что знаю".

Ну да, Томас же явно узнал Кастора на заседании комиссии, а знакомые у них с Сашей большей частью общие... Впрочем, слова брата меня не встревожили. Издержка Сашиной профессии - недоверие ко всем, кто не свой, да и к своим через одного. Почти паранойя.

"Не волнуйся, - ответила я. - Завтра я уезжаю на практику. Скорее всего, вернусь не раньше тебя".

Саша немного помолчал, удерживая связь.

"Ладно, пока не буду, - наконец, согласился он. - Вернусь, тогда и разберемся во всем".

В чем? Моего сурового старшего брата озаботили бытовые дрязги? Наверное, в океане очень скучно...

Саша "отключился".

Проигрыватель. Как я и ожидала, каталог магазина предлагал всего одну модель. Можно не сомневаться - лучшую. Вся электроника для нужд населения закупается в Соседней Стране, признанного мирового лидера в этой отрасли, и из всего, что там производится, сюда попадает только самое функциональное, экономичное, экологичное и быстродейственное. Это такой принцип - у граждан Нашей Страны должно быть все самое качественное, другим на зависть. Мы и вызывали ее у приезжих иностранцев и бывая за границей со своими обычными устройствами. Поначалу там терпеливо ждали, когда у Нашей Страны кончатся деньги, выплаченные ей в качестве контрибуций, но довольно скоро поняли, что они вовсе не проматываются, а очень даже выгодно вложены и дают с каждым годом возрастающий доход.

Цветов корпуса проигрывателя предлагалось значительно больше, чем сумок, и я пару минут выбирала между черным, бирюзовым и красным, как вдруг откуда-то сверху раздался гул.

- Ну что с ним делать?! - не отрываясь от телевизора, спросила девушка-администратор. - Ведь запретили уже проводить дома эти эксперименты!

Женщина удивленно посмотрела на нее поверх очков, а молодой человек настороженно прищурился.

Гул нарастал, но как-то странно. Он не становился громче, а словно углублялся, покорял пространство, пронизывал здание и менял воздух. Скоро все затряслось. Это было бы похоже на землетрясение, если бы вибрация шла от пола, но тряслось именно все - само по себе.

- Э-э-эй! Пре-кра-ти! - взвизгнула администраторша, глядя вверх, и схватила подпрыгивавшую в углу длинную палку.

Концом палки она хотела постучать в потолок (видимо, непослушный экспериментатор жил над магазином), но не могла выйти из-за стойки.

Женщина в очках, охнув, села на пол - скорее всего, сработала привычка спасаться от землетрясений. В этот момент я заметила, как упал ремень, закреплявший на полке телевизор, а сам телевизор бодро затанцевал к ее краю, и закричала:

- Берегись!

Девушка посмотрела на полку и оцепенела. Ее глаза округлились и наполнились ужасом, но она словно приросла к полу. Я вспомнила, что многие люди так реагируют на внезапную опасность и из-за этого гибнут, однако не могла сообразить, как ей помочь.

Молодой человек бросился к стойке, в прыжке выбил ногой опору и резким рывком обрушил стенку на себя. Девушка упала на спину, а телевизор в тот же миг сорвался вниз. Ударившись о край сломанной стойки, он подскочил, пролетел два метра по дуге и рухнул прямо на транспортер терминала, который я сначала заняла - тот, где до сих пор лежала некая бытовая химическая смесь.

Тряска прекратилась. Молодой человек поднял девушку-администратора и прислонил к стене - ноги ее не держали. Посмотрел на меня:

- Все в порядке?

Я кивнула.

Он, странное дело, казался растерянным и разочарованным... Впрочем, в этот момент телевизор разразился веером искр и взорвался.

- Тьфу ты, - сказал молодой человек, оторвал от стены девушку, которая совсем обмякла, и с силой толкнул ее к выходу.

Она рефлекторно подняла руки и буквально упала на дверь, распахнувшуюся под ее весом, а потом вывалилась из магазина наружу.

Вокруг телевизора задымилась лента транспортера. Я поняла, что сама все это время находилась в оцепенении, и оно уже проходит. Монитор погас. Наверное, произошло аварийное отключение электричества. Я подошла к женщине, все еще сидевшей на полу рядом с креслом терминала, и прикоснулась к ее плечу. Молодой человек искал что-то в углах зала.

- Что? - спросила женщина.

- Это не землетрясение, - сказала я. - Надо выходить из магазина. Начинается пожар.

- А. Да. Идем.

Схватив меня за руку, она с трудом поднялась.

Молодой человек нашел огнетушитель и попытался его активировать.

- Вот обормоты, - ничего не добившись, сообщил он. - Дамы, выходим.

И мы втроем быстро покинули магазин, наполнявшийся черным дымом.

Не прошло и двух минут, в течение которых молодой человек поднимал с тротуара девушку-администратора, а я ждала, пока женщина в очках отпустит мою руку, как в небе над кварталом появился спасательный транспорт. Все. Больше ничего интересного здесь не случится.

- Вы не подскажете, где поблизости есть другой магазин? - спросила я у женщины.

Она меня не расслышала.

Молодой человек вдруг оставил попытки удержать девушку в вертикальном положении, усадил ее на тротуар и повернулся ко мне:

- Идем, я провожу.

Я снова оцепенела. Он что, исчерпал лимит рыцарства по отношению к одной женщине, и теперь настала очередь другой? Так бывает?

Полуприкрытые глаза администраторши обиженно блеснули - ей было вовсе не так плохо, как она хотела показать, во всяком случае, ситуацию она контролировала. Почему притворялась? А, парень красивый... Можно даже сказать, эталонно красивый: высокий, атлетичный блондин с яркими зелеными глазами и исключительно гармоничными чертами лица. Даже то, что глаза были небольшими, это лицо не портило, а, скорее, акцентировало его мужественность - вместе с высоким лбом и выразительным подбородком.

- Мне тоже все еще нужно в магазин, - весело объяснил он и пошел на другую сторону улицы.

Я, конечно, отправилась следом.

Шагов через десять он обернулся и просил:

- Ты ведь Лора?

Проклятое телевидение.

- Да, ну и что?

Он улыбнулся:

- Я Микаэль.

- Сочувствуешь трудным подросткам?

Он посмотрел мне в глаза пристально и, действительно, с сочувствием.

- Насколько я понял, ты нормальный подросток. Это родители у тебя трудные.

То есть, он понимает информацию именно так, как ее преподносят. Или я ему нравлюсь?

- Что тебе нужно в магазине?

Реально красив, во всем: уверенной походкой, сдержанной мимикой, внимательным взглядом, ровным голосом; красиво носит свободные брюки и легкую куртку полуспортивного стиля.

- Рыжую дорожную сумку.

- Уезжаешь?

- Да.

- Уже завтра?

- Да.

- Пойдешь со мной сегодня на день рожденья к моему знакомому?

Я чуть не споткнулась. Никогда не заводила друзей таким образом.

- Зачем?

Казалось бы, вопрос глупый. Однако Микаэль ответил вполне серьезно:

- Чтобы хорошо провести время.

Хорошо провести время перед отъездом - это правильно собрать вещи и хорошо выспаться.

- Нет, не пойду.

Микаэль не удивился и не расстроился.

- Позволишь тебя проводить?

Зачем? Он и правда набивается ко мне в приятели?

- Ты что, меня жалеешь? Не требуется.

До самого магазина он больше ничего не сказал.

Молча мы встали к терминалам и выбрали покупки (рыжая сумка здесь нашлась!), и я собиралась уйти, не прощаясь и не благодаря за помощь, но Микаэль догнал меня на пороге и вдруг сказал:

- Если тебе не нужна жалость, я не буду жалеть. Позволишь тебя проводить?

В вопросе прозвучала симпатия. Он был задан легко, словно мы уже стали друзьями, которым приятно находиться вместе, идти рядом и просто молчать.

- Да, - почему-то ответила я.