Рай на тропическом острове

ГЛАВА ПЯТАЯ

– И как вам не совестно, Нико, – для проформы возмутилась молоденькая новозеландка.

– Леола… Весьма необычное имя и очень красивое, – проговорил принц, передавая ей пузатый фужер с бренди.

– А как же кофе? – спросила она.

– Как-нибудь позже, – махнул он рукой. – Откуда взялось это имя?

– Леола – это мамина версия мужского имени Лео, – пояснила девушка. – Мама говорила, что я родилась с гривой, похожей на львиную.

– Вот как? – рассмеялся Нико.

– А сестру мою она назвала Гизеллой, потому что с первых дней она была белокожа, как фарфоровая куколка, и с иссиня-черными волосами и напоминала маме статуэтку балерины… Наша мама была очень романтичной женщиной.

– И с фантазией, – добавил Нико.

– Со временем все упростилось. Гизеллу стали звать Элла, а меня – Лолли.

– Ну а себя ты можешь назвать романтиком? – спросил собеседник.

– Навряд ли, – покачала головой девушка.

– Наверное, ты плохо себя знаешь, – предположил он, вновь заключив Леолу в объятия.

Она не пыталась противиться, пристально наблюдая за принцем. Нико же смотрел на белокурую девушку испытующе.

– Могу обхватить крепче, могу и отпустить. Все от тебя зависит, – сказал он.

– Да вы просто играете со мной, Нико, – скептически проговорила Леола. – Такое не может нравиться.

– Другие не возражали, – самодовольно сообщил принц.

– Значит, я исключение из правил, – резко заявила блондинка и попыталась сделать шаг назад.

Нико проворно привлек Леолу к себе и, обхватив ее голову обеими ладонями, осыпал поцелуями.

Принц Нико был уверенным в себе героем-любовником. Он думал, что знает женщин. Полагал, что они ценят его за властность и страстность в одинаковой степени. Поэтому и предположить не мог, что такие необузданные поцелуи могут отпугнуть. Услышав срывающееся дыхание Леолы, Нико решил, что это от взаимности. Она билась в его объятьях, надеясь высвободиться, он же был уверен, что девушка трепещет от переизбытка чувств.

Телефон Нико заверещал.

Он отпустил Леолу и лениво уведомил ее:

– Я принесу кофе в твою комнату.

– В этом нет необходимости, – отозвалась Леола.

– Почему? – удивился он, помедлив с ответом на звонок.

– Просто нет, и все – резко ответила девушка и удалилась.

Леола поспешила раздеться и выключить свет, чтобы принц больше не беспокоил ее. Она лежала на постели, натянув до подбородка шелковое одеяло. Думала и одновременно пыталась отвлечься от тревожащих мыслей. И еще ей было страшно любопытно, кто это может звонить Нико Магнати в столь поздний час…

Она даже слышала, как принц говорил по телефону, но не разбирала слов – вовсе не потому, что его голос звучал тихо, просто она не знала языка, на котором Нико разговаривал так эмоционально и бегло.

Девушка была крайне заинтригована, и не только этим звонком, но и самим принцем. Как она ни старалась сохранять беспристрастность, но все же приходилось признать, что родовитые люди – особенные. Есть в них что-то неуловимое, что выгодно отличает их от всех прочих.

Вот она и размышляла над этим, суммируя все, что узнала о нем и его непростой судьбе. И сколько бы общего ни обнаружилось между их детскими судьбами, все же различия перевешивали сходство.

Леола не заметила, как уснула. Она уж и не вспоминала о бессонных ночах и о причинах своего ухода из модного дома Табиты Грэнтхем, как если бы это происходило не с ней.

– Нет! – тоном капризного ребенка проговорил Нико Магнати.

– Простите, но я и не собиралась спрашивать вашего позволения, принц, – ответила Леола.

– Я запрещаю! – более категорично высказался он.

– Какая чушь, Нико! – невоздержанно отозвалась девушка. – Ну что может со мной случиться на показе Шанель в средоточии парижской модной жизни? Вы хоть в состоянии представить себе, чего мне стоило загодя раздобыть пригласительные? Там же кругом секьюрити. И Магда Райт обещала быть. Она хочет познакомить меня с некоторыми из своих французских коллег.

– Нет! – рявкнул Нико.

– Нет?! Вы понимаете, насколько это для меня важно?! – вскипела Леола. – Ради таких шансов любой начинающий дизайнер готов рискнуть всем, что у него есть, включая собственную жизнь! – патетически воскликнула она.

– Я своего решения не изменю, – раздраженно пробурчал принц.

– Тогда вы еще более безумны, чем тот, от кого пытаетесь меня защитить, – заявила девушка. – Можете считать меня неблагодарной, но я этого не оценю.

– Мне все равно, – Нико постарался придать своему голосу безразличный тон.

– Зато мне не все равно! – бросила Леола. – Я хочу попасть на этот показ! И я на него попаду, чего бы мне это ни стоило!

– Это опасно.

– Чем же? Тем, что я получу удовольствие, завяжу полезные знакомства, что-то почерпну для себя? Чем мне может грозить нахождение в сугубо профессиональном кругу, в который вхожи только представители сообщества модельеров и звезды шоу-бизнеса?

– Не забывай о целой армии папарацци, которые будут там околачиваться!

– Ну, попаду разок-другой в кадр – и это самое ужасное, что может со мной случиться в Париже!

– А ты не задумываешься о том, как придется возвращаться в отель и проводить в нем ночь в одиночестве? Ведь, когда рядом никого не будет, может произойти все что угодно! – продолжал негодовать принц Нико.

– К вашему сведению, все что угодно может произойти в любой момент, где бы я ни находилась. От этого не застрахуешься, – отпарировала блондинка.

– Демагогия! – обвинительно воскликнул Нико.

– Согласна. Давайте тогда говорить по существу. Какова вероятность того, что кто-то конкретный причинит мне вред или хотя бы попытается сделать это, пока я буду находиться вне поля вашего зрения, сэр? – подчеркнуто деловито осведомилась Леола.

– Не знаю, – хмуро ответил на ее вопрос принц.

– Я так и думала, – удовлетворенно отозвалась девушка.

– Такое впечатление, что я в большей степени обеспокоен твоей безопасностью, чем ты, – недовольным тоном констатировал ее венценосный страж. – Если тебя невозможно отговорить от этого безумного предприятия, мне ничего другого не остается, кроме как отправиться в Париж вместе с тобой, – удивил он ее своим заключением.

Леола изумленно уставилась на Нико. Она заметно охладела к своей собственной идее, услышав его последнее замечание. Меньше всего ей хотелось продолжать путешествие по свету в компании строгого надсмотрщика. Девушка иначе представляла себе прогулку по Парижу.

– Я никуда не еду, – хмуро проговорила она. – Остаюсь здесь.

– Ну почему же? – едко поинтересовался Нико. – Что дурного в том, что мы отправимся во Францию вместе? Мне еще не приходилось наблюдать модные показы, тем более с такой непосредственной спутницей. Не хочешь, чтобы и я тоже приобщался к моде и стилю?

– О чем вы говорите?! – пробормотала Леола.

– Только о том, что никогда ничего не имел против нового опыта. Это даже может оказаться весьма любопытным – побывать в средоточии модных тенденций. Я все больше консерватор, традиционалист. А это великолепный шанс пересмотреть свои взгляды на моду вообще и на мужской костюм в частности. Не исключено, что мне посчастливится почерпнуть для себя что-то новое в этом вояже…

– Откуда столько энтузиазма? – настороженно спросила девушка.

– Может человек позволить себе маленький каприз?

– Обычный человек, вне всякого сомнения, может себе его позволить. Но вы так кичитесь своим врожденным отличием от простых смертных…

– Если не хочешь ехать вместе со мной, так прямо и скажи, – перебил ее принц.

– Ну почему же… Делайте, что хотите. Вряд ли я в состоянии повлиять на ваше решение, – обреченно проговорила Леола. – Только вам придется самому заняться поиском билетов на показы, поскольку мой пригласительный только на одну персону, – предупредила его она.

– Ты всерьез допускаешь, что для принца это обстоятельство может стать проблемой? – рассмеялся Нико.

– Похоже, вы плохо представляете, что такое событие года. Все пригласительные на него разошлись еще по окончании показа коллекции минувшего сезона.

– Ты удивишься, но я раздобуду билет и даже изыщу способ попасть на все показы, которые планируешь посетить ты! – убежденно проговорил он.

– Что ж… – пожала плечами Леола. – Посмотрим, как вам это удастся. – Поразмыслив мгновение, она добавила: – Когда молодые профессионалы мечтают воочию познакомиться с работами своих кумиров и не имеют такой возможности, богачи, вроде вас, употребляют все свое влияние, лишь бы только поскучать в первых рядах.

– В данном случае мое рвение оправдано радением за твою безопасность, – в очередной раз заверил ее Нико.

– Кто бы сомневался, – скептически проговорила она.

– Когда я был маленьким, – меланхолически заговорил балканский принц, – моя мама находилась в самом расцвете своего артистического дарования. Множество ангажементов, неплохие заработки… Но ни она, ни мой отец никогда не умели рационально обращаться с трудом зарабатываемыми деньгами. Они были как птички, не думающие о завтрашнем дне. Конечно, мои родители старались позаботиться о нашем с Романом благополучии, но это у них плохо получалось. Брат всегда сердился на них. Такая житейская беспомощность взрослых людей казалась ему преступной. Когда родителей не стало, он крепко взялся за семейный штурвал… Знаешь, почему я рассказываю тебе об этом?

– Почему же? – живо отозвалась Леола.

– Я ясно сознаю, кому обязан своим благополучием. У меня нет иллюзии, будто жизнь – это нескончаемый праздник для всех и каждого на этой планете только потому, что сам живу, не ведая забот. Не будь стараний старшего брата, я был бы сейчас беден, как церковная мышь, поскольку наблюдал собственными глазами, как в прах рассыпаются огромные состояния в руках незадачливых хозяев. И я не хочу, чтобы ты видела во мне человека иного сословия, ранга, статуса только потому, что я горжусь своим происхождением. Титул мало значит, если не подкреплен внутренним содержанием.

– Красивая тирада, – иронически одобрила белокурая красавица.

Принц Нико нахмурился. Все его доводы встречались либо категорическим отпором, либо сарказмом. Однако, несмотря на свою непримиримость, Леола в конечном итоге соглашалась. Так она оказалась вместе с ним в Лондоне. Вероятно, и в Париж они отправятся вместе, был уверен принц. В таком случае, что заставляет ее каждый раз схлестываться с ним в перепалке?

Он вопросительно приподнял брови.

– Вы, наверное, и в армии служили? – ни с того ни с сего спросила Леола.

– Да, служил, – утвердительно ответил Нико. – К чему этот вопрос?

– Просто так… Вам будет чрезвычайно скучно, учитывая ваше изначальное отношение к моей профессии.

– Однако модный показ – это место скопления обворожительных длинноногих моделей, поэтому я готов к подобному испытанию, – пошутил Нико.

– Ах, вот в чем дело?! – воскликнула Леола. – Теперь мне понятна причина такой настойчивости. Странно, как я сама об этом не догадалась.

– Ты, главное, не ревнуй, – дерзко заметил мужчина.

– Что?! – возмутилась девушка.

– Я уполномочу своего помощника достать пригласительные на все дефиле, проходящие на этой Неделе моды в Париже, – деловито проигнорировал он гневный возглас собеседницы.

И вновь они сидели друг возле друга в салоне частного самолета. Перелетали Ламанш, направляясь в модную столицу мира.

– Из-за чего хмуришься? – тихо спросил свою спутницу богатый и влиятельный балканский принц, убедительно продемонстрировав Леоле, что ему ничего не стоит раздобыть пригласительные на все дефиле Недели моды.

Для начинающего дизайнера это было прямым и исчерпывающим доказательством могущества человека, с которым таким странным и загадочным образом свела ее жизнь.

– Что-то случилось? – повторил свой вопрос в несколько иной редакции принц.

– Ничего, – буркнула Леола, которой постоянно казалось, что она все глубже и глубже увязает в этих непонятных отношениях.

– И все-таки что-то тебя тревожит… – настаивал на откровенном разговоре Нико.

– Теперь я сомневаюсь, что мне вообще следовало отправляться на Неделю моды.

– Что это вдруг? – удивился он.

– Не думаю, что буду уютно себя чувствовать в окружении представителей вашего круга. Полагаю, там таких будет значительно больше, чем профессионалов и людей, причастных к дизайнерскому бизнесу.

– Ты с такой настойчивостью проводишь различия между нами… Для чего тебе это, Леола? – спросил ее принц.

– Как будто я не права!

– Я думал, ты относишься к этой поездке как к части своей работы. Так не все ли равно, кто в каких кругах вращается, если ты отправляешься туда с конкретной целью? – назидательно проговорил Нико. – Всегда найдется кто-то, чей номинальный статус выше твоего, или кто-то более знающий и способный. Однако это не значит, что следует держаться в стороне. У тебя есть твое призвание. Это ли не главное? Это ли не пропуск в сообщество единомышленников? Ты никогда не сможешь очистить моду от всего наносного, как невозможно сделать ее закрытым клубом для посвященных фанатиков.

– Да, я понимаю это, – кивнула Леола.

– Я позабочусь о том, чтобы ты чувствовала себя уверенно и не испытывала дискомфорта, – заверил ее Нико. – Ты ведь взяла образцы своих работ? – справился он.

– Да, несколько платьев и ансамблей. Магда сказала, что так надо. Во-первых, будет что надеть самой, а во-вторых, продемонстрировать, если кто-то заинтересуется.

– Уверяю тебя, они заинтересуются, – убежденно проговорил принц.

Леола удивленно посмотрела на него, пытаясь понять, почему он так поддерживает ее в деле, к которому сам совершенно равнодушен.

– Какие у тебя планы на будущее? – поинтересовался Нико.

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты видишь свое будущее в профессии? Леола отлично знала ответ на этот вопрос. Она с юности представляла свою дизайнерскую карьеру совершенно определенным образом. Как можно скорее преодолев этап ученичества, она надеялась стать ведущим дизайнером всемирно известной марки для того, чтобы несколько лет спустя выпускать одежду под собственным именем.

Получив предложение сотрудничества от Табиты Грэнтхем, Леола была уверена, что все идет четко по плану. Но случилось то, чего она предвидеть не могла. В сугубо профессиональные отношения закрались личные счеты и все ее усилия пошли прахом. Следовало вновь начинать буквально с нуля, с работы подмастерья.

Поэтому-то, когда Нико спросил ее о планах, Леола повременила с ответом, раздумывая, так ли правильна была ее первоначальная программа и стоит ли придерживаться ее впредь.

– В Новой Зеландии я сотрудничала с несколькими бутиками, для которых делала мини-коллекции одежды для каждого сезона. Они заверили меня, что всегда будут рады моему возвращению. Быть может, мне нужно работать самостоятельно? – с сомнением проговорила она. – Я еще не знаю…

– Насколько рентабельно создание этих мини– коллекций? – деловито осведомился Нико.

– Это стоит дорого и с трудом окупается, – ответила Леола. – А также рискованно с точки зрения обслуживания обязательств по кредиту.

– У тебя только сестра или есть еще кто-то, кто способен оказать финансовую поддержку?

– Сестра мне может оказать лишь моральную поддержку. У нее у самой дела идут очень тяжело, – грустно сказала девушка. – Есть еще кузены со стороны матери. Но к ним с такой проблемой я никогда не обращусь. Есть бабушка. Это она оплатила мой средиземноморский отпуск. Ради нас с сестрой она готова пожертвовать всем. Сама же довольствуется малым. Ее главное достояние – это доброта.

– По большому счету ты одинока…

– Неправда, – покачала головой Леола. – Близнецы никогда не чувствуют себя одинокими, – убежденно добавила она.

– Но как это может помочь, когда нужны инвестиции?

– Это помогает не отчаиваться и искать выход. Многие люди не имеют финансовой поддержки, тем не менее достигают многого. Я намерена стать одной из них.

– Похвально. Приятно слышать, что ты не драматизируешь свою ситуацию, а считаешь ее общераспространенной и поддающейся исправлению.

Магда Райт взяла шефство над молодой коллегой. Она деликатно предостерегала Леолу о тех проявлениях «красивой» жизни, которых следует избегать. Ввела в круг своих добрых друзей. Нико не навязывал свое участие, но всегда был где-то неподалеку. Хранил бдительность. Находил время для того, чтобы показать спутнице свой Париж. Они бродили по людным улочкам, и принц, скрывая настороженность, старательно делал вид, будто наслаждается свободой вместе с ней. Однако Леола видела, чего ему стоит эта мнимая непринужденность.

– Устала? – спросил ее Нико в завершение одной из таких прогулок.

– Немного, – улыбчиво ответила Леола.

– Какие впечатления?

– Все, как я себе и представляла, только еще более впечатляюще, – шутливо отозвалась белокурая красавица.

– Правда?

– Ошеломляюще! – воодушевленно подтвердила она.

– Хотелось бы думать, что в том есть и крупица моей заслуги, – с притворной скромностью проговорил принц.

– Я ценю все, что вы для меня сделали, ваше высочество, – официально ответила на это Леола.

– Я не напрашивался на похвалу…

– Тем не менее.

– Сегодняшний показ коллекции от Шанель тоже не разочаровал тебя? – поинтересовался Нико.

– Он меня вдохновил, равно как и показ Готье и Диор… Дух захватывает от того, чему еще придется научиться, прежде чем настанет время моей вселенской славы.

– А все выглядит таким воздушным, невесомым, естественным.

– Подобная естественность дорогого стоит, – авторитетно проговорила Леола и странно улыбнулась, глядя на своего венценосного спутника.

– Почему ты на меня так смотришь? – спросил ее Нико.

– Все это так необычно… Я вдалеке от дома, однако могу поделиться впечатлениями, как если бы разговаривала с бабушкой или сестрой.

– Ты сравниваешь меня с бабушкой и сестрой? – удивился он.

– Просто с коллегой так не поговоришь, – объяснила девушка. – С коллегой хочется обсудить нюансы фасона, всяческие аспекты технического воплощения. Но иногда хочется разделить с кем-то эмоций.

– Еще недавно ты категорически не хотела, чтобы я с тобой ехал, – напомнил ей принц.

– Это была моя ошибка… – кротко отозвалась Леола. – Благодаря вам я чудесно провела время.

– И мне понравилось, – ответил Нико, дружески обняв ее за плечи.