Разбудить любовь

10

До Рождества оставался один день. Погода стояла ветреная, отметка градусника не поднималась выше нуля, деревья покрыл снег.

В такие дни не хотелось даже выходить из дома. Элис и Грэг в свободное от работы время так и делали. Обычно Грэг подъезжал на своем фургончике к дверям офиса Элис. Она, даже не успев почувствовать холода, вскакивала в кабину, целовала Грэга, и они ехали к кому-нибудь из них домой.

За время знакомства они нисколько не наскучили друг другу и мечтали только об одном — поскорее оказаться в постели. Холод за окном лишь способствовал этому.

Но сегодня Элис попросила Грэга не встречать ее с работы. Они договорились с Рейчел пройтись по магазинам. Пора было подумать о рождественских подарках.

Элис долго ломала голову, что же подарить Грэгу. Хотелось преподнести нечто необыкновенное, запоминающееся.

Вообще Элис не любила Рождество. Для нее оно всегда было грустным праздником, от которого она никогда ничего не ждала. В последние годы она предпочитала встречать его в одиночестве, отказываясь от настойчивых приглашений миссис Баффет и Рейчел. Ставила на стол маленькую елочку, зажигала свечи, покупала хорошее вино и слушала по телевизору рождественские песенки. А потом шла спать.

Элис знала, что в этом году Рождество будет другим. Грэг ни за что не позволит ей остаться одной в пустой квартире, и это радовало. Встречать Рождество с Грэгом это совсем другое, чем в семье Баффетов, как бы те к ней ни относились.

После долгих раздумий Элис остановилась на ежедневнике. Вещь полезная, нужная для работы Грэга. К тому же ежедневник постоянно будет напоминать Грэгу о ней. Элис представила, как Грэг открывает ежедневник и вспоминает ее. И ей это было приятно.

Рейчел ждала ее у входа в здание. Элис увидела подругу, как только вышла из лифта, и приветливо помахала рукой.

— Отвратительная погода! — выдала Рейчел вместо приветствия. — В зимнее время года надо переселяться из Нью-Йорка во Флориду.

— Не бурчи ты, — улыбнулась Элис. — Ты же все равно пешком не ходишь, а в автомобиле у тебя и тепло, и сухо.

— В автомобиле да, но пока я дошла от стоянки до офиса, вся продрогла, — поежилась Рейчел.

— Ну и ждала бы меня в машине. Зачем выходила?

— Скучно стало, — буркнула Рейчел.

Предрождественские магазины похожи на пчелиный улей. Правда, в улье все упорядоченно, четко и подчинено определенным законам. А в магазинах такая толкотня, бестолковщина и неорганизованность, что у Элис от шума, гама и толчеи сразу же разболелась голова.

В первом же попавшемся на пути подходящем отделе она выбрала для Грэга ежедневник — солидный, в кожаном переплете коричневого цвета, с плотными глянцевыми листами. Причем листы были разного цвета — каждому месяцу соответствовал свой. Это показалось Элис очень удобным, и она осталась довольна своим выбором. Надеялась, что и Грэгу он понравится.

Рейчел пыталась затащить Элис в бутик, где продают сумки, но та воспротивилась и попросила Рейчел отвезти ее домой.

— Хорошо, — состроив недовольную мину, согласилась та. — Но ты угостишь меня чаем.

— Чаем всегда пожалуйста, — обрадовалась Элис, что ей больше не придется мучиться в магазине.

Рейчел уже собиралась уходить, когда появился Грэг.

— Смена гостей, — хихикнула Рейчел и, чмокнув Элис в щеку, скрылась за дверью.

— Быстро вы расправились с магазинами, — после горячего поцелуя произнес Грэг.

— Ой, не вспоминай! — Элис замахала руками. — В магазинах такое столпотворение, что просто жуть.

— Ага, праздники приближаются, — согласился Грэг. — У нас тоже столько заказов, что я только что закончил. Специально поехал мимо твоего дома, смотрю, свет горит в окнах. Вот я и зашел.

— Хорошо, что зашел. — Элис обхватила Грэга за шею. — Я так соскучилась без тебя.

— Я тоже.

Быстро скинув куртку, Грэг обнял Элис.

— У тебя руки холодные, — засмеялась она, почувствовав через блузку холод.

— Согрей их, — прошептал Грэг.

Он расстегнул пуговицы на блузке и просунул под нее руки. Элис ойкнула. Но руки Грэга быстро согрелись от тепла ее тела и стали приятными. Он нежно поглаживал спину Элис, и она почувствовала, как ею овладевает желание.

— Грэг, — задыхаясь от страсти, с трудом проговорила она. — Твои руки возбуждают меня. Я сейчас не выдержу и отдамся здесь же, в прихожей.

Ноги ее обмякли, и если бы Грэг не держал ее, то она просто упала бы.

— Пойдем в спальню, — хрипло сказал Грэг.

— Вообще-то я к тебе заехал по делу. — Грэг провел пальцем по ложбинке между грудями Элис.

Элис стало щекотно, и она шутливо хлопнула его по руке.

— О, я счастлива, что ты приехал по такому делу.

Они лежали в кровати, восстанавливая силы после любовных ласк.

— Нет, я заехал по другому делу. Просто хотел сказать, что мои родители пригласили нас на Рождество. Встретим Рождество в тесном семейном кругу: мы с тобой, мои родители и семья моей сестры.

— Как это? — Элис резко села. — Я думала, что Рождество мы будем встречать вдвоем.

— Правильно, вдвоем, но у моих родителей. Они очень хотят с тобой познакомиться.

Элис повернулась к Грэгу, и на лице ее уже не было блаженства от полученного только что удовольствия.

— А ты спросил меня, хочу ли я этого?

— Вот я и спрашиваю.

— А я отвечаю — нет!

Грэг тоже сел и уткнулся носом в спину Элис.

— Почему, дорогая? Мы отлично встретим Рождество у моих родителей. Они чудесные люди, непременно тебе понравятся.

— Я не хочу встречать Рождество с ними, я хочу быть в этот вечер только с тобой, — упрямо проговорила Элис и, вскочив с кровати, накинула на себя халат.

— Элис, я всегда встречаю Рождество с родителями. У нас это семейная традиция.

Но Элис и слушать не хотела.

— Мне нет дела до традиций вашей семьи, я не хочу встречать Рождество с чужими для меня людьми. Я не поеду к ним.

Элис почувствовала, как к горлу подкатил комок. Она так мечтала об этом Рождестве, столько планов строила. А Грэг… Да ему наплевать на нее. Для него главное семейная традиция.

— Элис, я не могу не поехать к ним, они ждут.

— Так поезжай! — выкрикнула Элис. — А меня оставь в покое! И сейчас уматывай!

— Элис, — голос Грэга дрогнул, — что с тобой?

— Уходи! Быстро! — Элис топнула ногой.

Грэг встал с кровати, натянул брюки и рубашку. Элис отвернулась, она не хотела даже смотреть на него. Грэг подошел к ней и дотронулся до плеча, но Элис резким движением стряхнула руку.

— Я не понимаю твоего настроения, — сказал Грэг. — Поэтому мне действительно лучше сейчас уйти. Но я думаю, что ты, спокойно все обдумав, согласишься поехать со мной.

— Нет.

Когда хлопнула входная дверь, Элис, а она даже не вышла из спальни проводить Грэга, хотела броситься за ним, вернуть. Но она не сделала этого, понимая, что, поступив так, как бы даст согласие на поездку к его родителям. Элис лишь вздрогнула от хлопка двери.

Она села на край кровати, провела рукой по простыне, еще хранящей тепло их тел, тяжело вздохнула.

Вот и не сбылась ее мечта о счастливом Рождестве с близким ей человеком. У нее не может быть счастливого Рождества — так уж ей определено судьбой. А с судьбой, как известно, не поспоришь.

Рейчел негодовала. Когда Элис рассказала ей о своей ссоре с Грэгом, она подскочила на стуле, шлепнулась на место и уставилась на Элис сузившимися в щелки глазами.

— И ты ему такое сказала? — Рейчел буквально задохнулась от возмущения. — Как ты могла? Ты-то сама понимаешь, что нанесла ему обиду?

— При чем тут обида? — отмахнулась Элис. — Я просто сказала ему правду. Я не хочу встречать Рождество с его родителями. Они для меня совершенно чужие люди.

— Но они не чужие люди для Грэга, — медленно, с расстановкой произнесла Рейчел. — И ты должна с этим считаться. Я не ожидала, Элис, от тебя такого. Ты настоящая эгоистка.

Возмущенная Рейчел придвинула к себе тарелку с капустным салатом и, не глядя на Элис, начала быстро есть. Когда Рейчел волновалась, у нее просыпался зверский аппетит. Сейчас она сожалела, что заказала только капустный салат. Элис, наоборот, даже не притронулась к своей порции. У нее аппетит пропал. Они впервые поссорились с Грэгом, и Элис тяжело переживала ссору. Хотя первой мириться не собиралась, а он, к ее удивлению, сегодня даже не позвонил. Ну и подумаешь! Элис перетерпит, она и не такое терпела в своей жизни.

Но почему, почему левую часть груди будто иголочками покалывает?

— Рейчел, — заметив, что подруга прикончила свой салат и искоса поглядывает на ее тарелку с овощным рагу, к которому она так и не притронулась, сказала Элис. — Можешь взять его, все равно я не хочу есть.

— Правда?! — обрадовалась Рейчел. — А у меня что-то аппетит разыгрался.

Она схватила тарелку и приступила к ово щному рагу. Элис рассеянно смотрела на Рейчел.

— А ты вправду считаешь меня эгоисткой? — спросила Элис, когда Рейчел прикончила и ее порцию.

— Вообще-то нет, — ответила Рейчел, блаженно откинувшись на спинку стула.

Вместе с насыщением к ней вернулось хорошее настроение.

— Ты, Элис, очень хорошая, но… Но в этот раз ты поступила необдуманно, обидела, сама того не желая, Грэга.

— Ты так думаешь?

— Да.

Элис некоторое время молчала, обдумывая слова Рейчел.

— Но что я буду делать там? — Элис вопросительно посмотрела на Рейчел.

— То же, что делают все люди на Рождество. Наслаждаться праздничным столом, слушать веселые истории и радоваться празднику.

— Думаешь, это легко? Я не умею этого делать, — вздохнула Элис.

— Нет, ты просто никогда не пробовала этого делать, — ласково сказала Рейчел. — Попробуй, Элис, попробуй хоть раз в жизни.

— Я боюсь.

— Это совсем не страшно, глупышка. — Рейчел дотронулась до руки подруги и ласково пожала. — Позвони ему, Элис, и скажи, что ты согласна.

— Я позвоню, — кивнула Элис.

— Нет, ты позвони сейчас. — Рейчел знала, что Элис вполне может передумать. — Вы просто съездите к его родителям. И все. Я не понимаю, в чем ты видишь проблему. Давай, подруга, вперед!

Элис достала из сумки телефон, руки ее мелко дрожали, когда она набирала номер Грэга. Он ответил после первого же гудка:

— Да, я слушаю.

— Грэг, это я, — прошептала Элис и посмотрела на Рейчел.

Та ободряюще кивнула.

— Я тут подумала и решила, что поездка к твоим родителям на Рождество отличная идея. Я согласна поехать с тобой.

— Правда?! — обрадовался Грэг. — Я так рад! Я не знал, что и думать, не понимал твоего вчерашнего поведения. Я целый день с ума сходил, сто раз к телефону подходил. Это просто замечательно, Элис. Я за тобой заеду после работы?

— Конечно, — ответила Элис и отключила телефон.

Она улыбалась, улыбалась и сидящая напротив нее Рейчел.