Разрушение (ЛП)

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Элли Грейс

«Разрушение»

Оригинальное название : Break down by Ellie Grace

Элли Грейс — «Разрушение» («Исцеление» книга 3, разные герои)

Переводчик: Мар'яна Г., MikkiRyurik, Татьяна П.

Редактор: Анастасия М., Ксюша Р., Алена Х.

Обложка: Александра В.

Перевод группы: vk . com / lovelit

Аннотация

Ещё будучи подростком, Эми Портер была неравнодушна к лучшему другу её брата-близнеца. В детстве Эми признали «своей» среди парней, и он первый разглядел в пацанке девушку. К сожалению, этот парень был под запретом. Эми годами изо всех сил старается жить дальше, но, когда её жизнь резко меняется, она наконец принимает тот факт, что им не суждено быть вместе. Однако, когда мир девушки рушится, Нейт оказывается рядом, чтобы помочь ей собрать его по кусочкам.

Нейт Миллер знает, что Эми является единственной девушкой, которую он никогда не получит. Не имеет значения, насколько сильно её хочет, Нейт не рискнёт дружбой с её братом или обещанием присматривать за девушкой, которое он дал своему лучшему другу, уезжающему за границу с морскими пехотинцами. Так как жизнь продолжает ставить препятствия на пути и разделять их, единственный логичный выбор – это сдаться... но сдаться – это последнее, чего хочет Нейт.

Смогут ли они найти способ быть вместе, когда между ними стоит так много проблем, или всё это, в конце концов, приведёт к разрушению всего?

Часть первая

Глава 1

Эми

Всю свою жизнь я была частью комплекта. Вечным дуэтом. Парой. Частью одного целого. Сколько себя помню, я была связана с моим братом-близнецом, Дексом. С тех пор, как мы начали делить утробу матери, мы стали командой. С самого начала мы были вдвоём против всего мира.

В том, чтобы быть близнецами, есть масса преимуществ. Тебе всегда есть с кем поиграть и поговорить. Кто-то, без сомнений, прикроет тебя и будет рядом, чтобы позаботиться о тебе, несмотря ни на что. И что самое важное, у тебя на протяжении всей жизни есть лучший друг.

Конечно, есть ещё и парочка совсем не классных вещей.

Если ты – близняшка, ты делишься всем: своей индивидуальностью, днями рождения, друзьями, а иногда и одеждой. Для родителей не имело значения, что Декс был мальчиком, а я – девочкой. С тех пор, как Декс стал больше меня, я регулярно ходила в его обносках. Стоит ли говорить, что после всех лет донашивания одежды братца, я благополучно стала пацанкой. Не помогало и то, что большую часть времени я проводила с Дексом и его друзьями. У меня не было ни одной Барби, я не играла с куклами, и не устраивала воображаемых чаепитий. Вместо этого занималась спортом, каталась на велосипеде или просто валялась в грязи. Я была одной из парней.

Так продолжалось до тех пор, пока я не пошла в среднюю школу. Декс и все наши друзья начали интересоваться девушками, и, само собой, они осознали, что я была одной из них. Совершенно неожиданно они начали странно вести себя рядом со мной и прекратили звать меня в свою компанию. Они игнорировали меня в школе, относились так, словно я была прокажённой. У меня всё ещё был Декс, но даже с ним всё стало по-другому. Все девчонки считали меня странной, потому что я одевалась и вела себя, как парень. А ни один парень не хотел со мной дружить, потому что я не была парнем. Это было довольно одинокое время.

В конце концов, когда я перешла в старшие классы, то нашла свою первую настоящую подружку. Саванна тогда только переехала в Чарлстон из штата Мэн. Она сразу же взяла меня под своё крыло и научила, как быть девушкой. Я выбросила мешковатые футболки, спортивные штаны и кроссовки, и научилась укладывать волосы вместо того, чтобы постоянно ходить с растрёпанным хвостиком. Я всё ещё не была девушкой в полном смысле этого слова, редко носила платья и красилась, но люди, по крайней мере, знали, что я девушка.

С Саванной под боком мне, наконец-то, удалось по-настоящему насладиться средней школой. У меня была небольшая группка подружек, хорошие отметки в школе и на следующий год пойду в лучший колледж. В моей жизни был всего лишь один аспект, в котором я была полным провалом.

Парни.

Я уже наполовину окончила выпускной год в средней школе, но ещё ни разу не целовалась или даже не была на свидании. По большей части, я думаю, что довольно неплохо выгляжу. Наверное, немного простовата и точно не так потрясно выгляжу, как некоторые девочки, с которыми хожу в одну школу, но я и не уродина. Так почему же я совершенно неопытная семнадцатилетняя девушка?

Декс Портер.

Мой властный, сверхопекающий брат-близнец всегда должен быть уверен, что я совершенно недосягаема для всех особей мужского пола в Чарлстоне, Южная Каролина. Каждый раз, когда парень проявлял ко мне малейший интерес, вмешивался Декс и пугал его. Мой брат всегда отпугивал людей, но теперь, когда он последний год тренируется для вступления в ряды морских пехотинцев, нарабатывая груды каменных мышц, всё стало ещё хуже. Ни один парень не хотел рисковать, выступая против него, и мои слова ничего не могли изменить. Я уже давно смирилась с тем фактом, что стану самой неопытной первокурсницей во всём кампусе колледжа.

Меня это никогда так сильно не беспокоило, потому что в школе не было ни одного парня, который бы меня действительно заинтересовал. Есть только один человек, с которым я когда-либо хотела пойти на свидание, поцеловаться или позависать и он абсолютно, со стопроцентной уверенностью, под запретом. Он не только ходит в нашу школу, но и является лучшим другом моего брата.

Нейт Миллер.

Декс и Нейт подружились только в средней школе, так что он единственный из друзей моего брата, кто не знал меня, как маленькую пацанку-близняшку, которая носила одежду своего брата и тусовалась с парнями. Все те идиоты, с которыми я тогда дружила, всё ещё смотрели на меня, как на одного из парней, но не Нейт. Когда он впервые посмотрел в мою сторону, он увидел меня.

Я увидела парня в первый раз, когда Декс пригласил его домой. Нейт улыбнулся мне и у меня в животе всё перевернулось. Никогда раньше ни на кого так не реагировала. Я не могла оторвать взгляда от его ярких зелёных глаз, стильно спутанных тёмных волос и того, как его потрясающие губы изгибаются в очаровательной мальчишеской улыбке. Всё в нём отличалось от тех парней, которых я знала, и не имеет значения, насколько ничтожными были шансы, моя влюблённость от этого только росла.

Даже сейчас, видя, как он прогуливается по школьной библиотеке, я чувствую такие же бабочки, как и при первой встрече. Всегда пытаюсь выхватить его взглядом из толпы, как будто привыкла к присутствию парня, а когда вижу его, по спине начинает распространяться дрожь.

Нейт присоединяется к группке парней, которые сидят за столом в другом конце комнаты, и я выглядываю из-за книги, надеясь скрыть тот факт, что пялюсь на него. Его тёмные волосы растрёпаны, как будто молодой человек взъерошил их руками, а одет он в старые выцветшие джинсы, футболку и конверсы. Сколько его знаю, Нейт никогда не зацикливался на своей внешности или одежде, тем не менее он всегда выглядел потрясающе. Он не парился, даже когда ходил с масляными пятнами на одежде, потому что работал с отцом в гараже. Парень, невероятно красив, не прилагая к этому никаких усилий.

– Земля вызывает Эми, – говорит Саванна, хлопая по деревянному столу, чтобы привлечь моё внимание. – Ты услышала хотя бы слово из того, что я сказала?

– Что? – я перевожу взгляд с Нейта на сидящую напротив меня лучшую подругу. – Извини, я отвлеклась.

– Очевидно, – со знающей улыбкой произносит она. Девушка наклоняется через стол и понижает голос так, чтобы только я могла её слышать. – Я пыталась сказать тебе, что Скотт Хендерсон пялится на тебя уже минут как десять, – подруга косит глазами налево и я, проследив за её взглядом, вижу, что он развалился на одном из диванов. Парень улыбается, когда наши глаза встречаются, и я сразу же отворачиваюсь.

– Что ты об этом думаешь? – шепчу я Саванне, слишком напуганная, чтобы посмотреть в его направлении ещё раз.

– Кто знает, – пожимает плечами она. – Я слышала, что они с Беккой только что расстались. Может, теперь он положил глаз на тебя.

Я закатываю глаза.

– Ага, точно. Скотт в моём классе по английскому. Уверена, он просто хочет, чтобы я помогла ему с докладом, который мы должны подготовить к следующей неделе.

По меркам хипстеров Скотт хорошо выглядит. Он не слишком популярен, но у него есть своя компания друзей, с которой он зависает и, похоже, что этот парень умеет со всеми найти общий язык. А ещё он почти год встречался с яркой блондинкой-чирлидершей по имени Бекка. Даже если Саванна права, и они порвали, нет никаких шансов, что он заинтересуется мной.

– Ну, сейчас выясним, так как он направляется сюда, – бормочет подруга.

Я бросаю взгляд на парня и быстро убеждаюсь, что он идёт прямо к нам. Вся напрягаюсь и, когда Скотт подходит, притворяюсь, что сильно поглощена содержанием книги.

– Привет, девушки, – с улыбкой здоровается Скотт, выдвигая кресло и присаживаясь рядом со мной. – Извините, что вмешиваюсь, но хотел одолжить задание по английскому. Скопирую его. Свои записи я умудрился потерять где-то в перерыве между третьим и четвёртым уроками.

– Конечно, нет проблем, – заикаюсь я, зарывшись в сумку в поисках своей тетради по английскому. – Она у меня лежит где-то здесь, подожди минуту.

Пока я листаю страницы папки, Скотт неожиданно кладёт ладонь мне на руку, останавливая.

– Ладно, я должен признаться. На самом деле, мне не нужны копии задания.

В смущении смотрю вверх на него.

– Не нужны?

Он качает головой.

– Нет, мне просто нужен был предлог, чтобы подойти, и кое-что спросить у тебя, но я не хотел показаться странным. Теперь мне неудобно, что тебе пришлось перебирать все свои вещи, так что я понял, что должен раскрыть обман, прежде чем ты без надобности вытряхнешь всю свою сумку.

Я нервно смеюсь, опуская сумку обратно на пол.

– Эм, ладно. Так что ты хотел у меня спросить?

– Есть ли шанс, что ты пойдёшь куда-нибудь со мной завтра вечером?

– Я? – тупо спрашиваю я, не в силах понять, что происходит. – Ты уверен?

Скотт смеётся.

– Да, уверен. Знаю, я свалился, как снег на голову, но сижу позади тебя весь семестр и, кажется, не могу оторвать от тебя глаз.

– О-о-у-у-у, – восторгается Саванна с другого конца стола, где она, само собой, подслушивает весь наш разговор.

Неосознанно смотрю на Нейта, который всё ещё болтает со своими друзьями, безразличный к моему присутствию и происходящему. Как бы сильно мне не хотелось, чтобы именно он позвал меня на свидание, я понимала, что этого никогда не случиться. С другой стороны, Скотт...

– Ненормально то, что все парни в школе позволяют твоему брату запугать себя, – продолжает Скотт, заметив мою нерешительность. – Но я думаю, что это смешно. Я не позволю пустым угрозам удержать меня от прекрасной девушки.

Должно быть, это именно он ненормальный, потому что даже я знаю, что угрозы моего брата никак нельзя назвать пустыми. Однако, решаю не думать об этом, так как я, возможно, нашла единственного человека, слишком храброго... или слишком глупого... чтобы не бояться моего брата. Скотт может оказаться моим единственным шансом обрести хоть какой-то опыт перед поступлением в колледж в следующем году. Кроме того, он милый, забавный и очаровательный. Может быть, я смогу почувствовать к нему то, что чувствую к Нейту, если дам парню шанс.

– Ладно, – мягко говорю я. – Завтра вечером звучит здорово.

Нейт

Дексу это точно не понравится.

Я листаю журнал «Машина и водитель», когда замечаю, что в библиотеке рядом с Эми удобно устроился Скотт Хендерсон. Даже отсюда могу сказать, что он заигрывает с ней, потому что, ну, я сам довольно часто использую этот же приём. Он натянул фальшивую, расчётливую ухмылку, которую, уверен, парень считает очаровательной, но я вижу, чем именно она является. Стратегией.

К сожалению, Эми, похоже, попадается на удочку, потому что хихикает вместе с ним и уже готова есть у него из рук. Я более раздражён, чем следовало бы быть, но что-то во всей этой встрече не устраивает меня. Эми слишком милая и невинная, чтобы связываться с таким парнем и, хотя она и не моя сестра, я чувствую внезапный порыв всё это прекратить.

Декс очень серьёзно воспринимает роль опекающего брата, особенно когда дело доходит до личной жизни Эми. Знаю, он её любит и хочет защитить, но бедняжка уже скоро пойдёт в колледж, а её брат до сих пор отпугивает всех парней, которые подходят слишком близко. Всегда думал, что Декс несправедлив, но теперь, когда вижу, как этот недоумок нагло пытается залезть ей в трусики, то полностью понимаю реакцию её брата.

Эми не похожа ни на кого из знакомых мне девушек. Она не капризничает, не мелочится и с ней не скучно. Она не зациклена на своей внешности, не пытается соответствовать общепринятым шаблонам и не скрывает себя за дорогой одеждой и макияжем только потому, что от неё этого ждут. Я даже думаю, что она совсем не пользуется косметикой, не то, чтобы ей это нужно. Эми настоящая, добрая, умная и не боится быть собой. На самом деле мне нравится эта её черта, потому что сама её личность действительно потрясающая. Знаю девушку не так давно, как остальные парни, но за последние четыре года провёл достаточно времени в доме Портеров, чтобы довольно хорошо её узнать.

Она часто тусовалась с нами и безумно то, что это казалось нормальным. Обычно, общаться с девушками в течении длительного времени было утомительно и раздражающе, но с Эми действительно весело. Она может смотреть спортивный канал и не спрашивать, что там происходит. Она остроумная, не боится смеяться – то есть действительно смеяться – и что самое важное, Эми просто... настоящая. Она особенная просто потому, что она такая и есть, и я ненавижу, что какой-то идиот может влезть и всё испортить. В девушке есть что-то такое, из-за чего у тебя появляется желание защищать её. Эми добрая и доверчивая, всегда видит в окружающих самое лучшее, а здесь есть люди, которые с радостью воспользовались бы этой возможностью.

Так что сейчас я в довольно затруднительном положении. Рассказать Дексу, который обязательно положит конец этой истории и в то же время огорчит Эми? Или позволить всему идти своим чередом и оставить сердце Эми беззащитным?

Склоняюсь к тому, чтобы рассказать Дексу, но когда вижу милую, осторожную улыбку Эми после того, как Скотт ушёл, понимаю, что не могу разрушить это для неё. Как бы сильно я не ненавидел придурка, который вызывает у неё такую реакцию, себя я ненавижу значительно сильнее за то, что отбираю это у неё.

Сегодня у меня больше нет уроков, так что рано ухожу из школы и направляюсь к автомастерской моего отца, где работаю механиком. Я работаю там, сколько себя помню. Помогаю отцу и учусь всему, что нужно знать о машинах. Ещё в детстве разделял страсть отца к машинам, также как он когда-то любил возиться с машинами со своим отцом. Моя мама всегда говорит, что у мужчин в нашей семье по венам течёт машинное масло, а не кровь. Через несколько лет, когда главный мужчина в нашей семье отправится на пенсию, а стану управлять бизнесом и буду работать там всё время. Если кто-то считает управление семейным бизнесом обузой, то я не могу этому нарадоваться.

Школа всегда была для меня сложной. С самого первого дня я постоянно пытался догнать своих одноклассников и, как бы усердно не зубрил материал, всегда оставался позади. В итоге меня оставили на второй год в средней школе, но даже тогда это было тяжёлой борьбой, из-за которой я чувствовал себя тупым и недостаточно хорошим в сравнении со всеми остальными.

Но когда вижу перед собой мотор, я понимаю, что нужно делать. Знаю абсолютно всё о каждой его частичке и составляющей, и что нужно для того, чтобы он заработал. Я никогда не делал никаких усилий, чтобы найти ответы или решить проблему. Когда дело касается машин, я – умный. Знаю, что делать, и делаю это хорошо. Это единственное, что всегда хорошо у меня получалось.

Так вот, несмотря на то что мне удаётся бороться со школой, после её окончания у меня не было никаких планов по поводу дальнейшего обучения. Просто колледж не для меня, и я буду счастлив провести своё будущее под капотом машины с постоянными пятнами масла на руках.

Когда захожу в гараж, мой отец по локти залез под капот «Жука».

– Привет, пап, – зову его, когда подхожу ближе. – Есть для меня сегодня какая-нибудь работёнка?

– Разве когда-то было иначе? – говорит он с ухмылкой, выглядывая из-под капота. – Перед входом припаркован «Джип». Там нужно заменить все тормозные колодки. Если займёшься этим, то сегодня сможем быстрее закончить с работой. Твоя мама сегодня готовит своё знаменитое жареное мясо. И, сам знаешь, если мы опоздаем, она нас убьёт.

– Оу, да, знаю, – соглашаюсь я. Снимаю с вешалки комбинезон и надеваю его поверх одежды.

Каждый вечер мама ставит ужин на стол ровно в полседьмого, и я не помню, чтобы папа хоть раз на него опоздал. Также он делает перерыв каждую среду – ни одной осечки – чтобы купить маме цветы в магазине через дорогу. Он всегда так делал, сколько себя помню. Папа до сих пор смотрит на каждое блюдо так, словно никогда ещё не ел ничего подобного, а мама каждую среду удивлённо вздыхает, когда отец протягивает ей купленный букет. Родители вместе уже больше тридцати лет, но каждый день для них, будто медовый месяц.

Мама долго не могла забеременеть, так что они с папой немного старше, чем родители большинства моих друзей, но я знаю, что мне чертовски повезло иметь родителей, которые до сих пор любят друг друга и очень сильно любят меня. Я был бы самым счастливым человеком на Земле, если бы у меня было что-то хотя бы в половину такое же особенное. В отличии от моих друзей, которые меняют девушек, как носки, я ищу девушку, которая на всю жизнь станет мне лучшим другом. Каждый день, когда смотрю на своих родителей, я вижу настоящую, верную любовь, и хочу для себя того же. Хочу чего-то настоящего.

Мама с папой нашли друг друга, когда им было всего по пятнадцать. Я не хочу упустить истинную любовь просто потому, что слишком слеп или слишком незрелый, чтобы её разглядеть. Когда я её найду, то приложу все усилия, чтобы удержать. И мне плевать, если это делает меня девчонкой, или как там ещё друзья меня называют.

Просто я такой, какой есть.

Глава 2

Эми

– Куда он тебя поведёт? – спрашивает меня Саванна, когда мы садимся за столик в кафе.

Сегодня пятница и вечером у меня свидание со Скоттом. Целый день я была комком нервов, сама мысль о предстоящем свидании заставляет желудок сжиматься. Не могу решить, что именно чувствую – возбуждение или страх. С тех пор, как согласилась на предложение Скотта, уже больше дюжины раз решала отменить встречу и передумывала. Я была в ужасе от того, что могу сказать или сделать что-то не так и всё закончится моим унижением, но перспектива отправиться в колледж такой наивной, неопытной первокурсницей стала достаточной причиной для того, чтобы пойти на свидание.

– Он упоминал ужин и боулинг, – кусая губу, говорю я. – Очевидно, несколько его друзей встретятся с нами после ужина.

– Звучит, вроде, здорово, – с весёлой улыбкой говорит подруга. – Почему же ты не в восторге?

Я пожимаю плечами.

– Думаю, просто волнуюсь.

Подруга смотрит на меня прищурившись.

– Ты уверена, что лучший друг твоего брата здесь ни при чём?

Саванна знала всё о моей безнадёжной влюблённости в Нейта. Я рассказала только ей, потому что полностью ей доверяю.

– Дело не в нём, – говорю я, осматриваясь вокруг, чтобы убедиться, что у нашего разговора нет лишних ушей. – То есть, может быть. Но я не могу вечно ждать, надеясь, что он заметит меня. С Нейтом у меня никогда ничего не будет. Он видит во мне только сестру его лучшего друга, или одного из парней. Если я и дальше буду держаться за него, то стану одинокой, жалкой тридцатилетней девственницей!

– Этого никогда не будет, – смеётся Саванна. – Может быть, ты права насчёт Нейта, а, может, и нет. Ты никогда не узнаешь этого, пока не расскажешь парню о своих чувствах.

– Нет уж, – качая головой, говорю я. – Забыла о моём брате? Декс никогда не позволит мне встречаться с одним из его друзей, а Нейт слишком преданный друг, чтобы сделать что-то, что подорвёт их дружбу. Поверь, лучшее, что я могу сделать, это попытаться набраться какого-то опыта, а потом уехать в колледж и двигаться дальше. Уверена, что забуду Нейта, как только перестану видеть его каждый день в школе, или наблюдать, как он играет в баскетбол на моём заднем дворе.

Я невольно вздыхаю, когда вспоминаю обнажённый, потный торс Нейта во всей своей красе. Он высокий и худощавый, но на животе проступают шесть кубиков. Нейт не проводит столько времени в спортзале, как Декс и их друг Тедди, но ухаживает за своим телом и для меня оно безупречное. Слишком много ночей я провела в мечтаниях о том, как провожу языком по каждому изгибу его твёрдой груди, пробуя на вкус загорелую, солёную кожу.

Мои мысли перебивают, когда на соседнее кресло плюхается мой брат, кладя на стол переполненный поднос с едой. Его примеру следуют Нейт и Тедди, занимая пустые места рядом с Дексом.

– Как дела, сестрёнка? – говорит Декс, набрасываясь на еду.

– Как думаешь, ты взял не слишком мало еды? – дразню его я, посматривая на огромное количество блюд, сваленных в кучу на обеденном подносе.

– Я растущий организм, – отвечает он в перерыве между откусыванием.

На другом конце стола смеётся Нейт.

– Да, но ты по-любому перебарщиваешь. Твоя бедная футболка растянулась до предела. Похоже, ты скоро взорвёшься из-за этого пристрастия.

– Пф-ф-ф, у меня одни мускулы, – произносит Декс, указывая на верхнюю часть своего тела. – И я буду счастлив снять рубашку, и показать их тебе.

– Не трогай свою одежду! – со стоном возражает Нейт. – Мне в спортзале хватает этого дерьма, – парень улыбается, его зелёные глаза вспыхивают весельем, когда встречаются с моими. – Дома тоже всё так плохо?

– Ага, к сожалению, – смеюсь я, пытаясь скрыть реакцию своего тела на него. – Думаю, это действительно удачный день, если Декс решает одеть штаны.

Они все смеются, а Декс без капли раскаяния пожимает плечами. Парни всегда подшучивают друг над другом, так что я привыкла к их добродушному подшучиванию. Просто они такие. Декс периодически переводит стрелки на меня, но за столько лет я неплохо научилась не вестись на это, так что меня подобные вещи не беспокоят.

– Итак, Эмс, будешь сегодня смотреть с нами великую битву? – спрашивает Тедди. Он называет меня так с тех пор, как мы были детьми. Из всех парней, с которыми я тусовалась в детстве, только с Тедди мы по сегодняшний день остаёмся друзьями. Также он – единственный, помимо Декса, кто не отделывался от меня, потому что я «девчонка». Во многом он мне как второй брат.

– Эм, нет... на самом деле, у меня сегодня планы, – смотрю вниз на свой поднос, молча молясь, чтобы Декс меня об этом не спрашивал. Мне удалось так далеко продвинуться без него, и я не хочу, чтобы брат сейчас узнал обо всём. Краем глаза вижу, как он смотрит на меня с любопытством, но, к счастью, ничего не говорит.

– Оу, это плохо, – говорит Тедди. – Ты всё пропустишь!

– Эй, здрасьте? – перебивает Саванна, осматривая сидящих за столом. – Вы даже не притворитесь, что приглашаете меня на свою маленькую битву или что там?

– Поверь, Саванна, ты не хочешь ходить туда, – отвечает ей Тедди. – Это не то, что было бы интересно девушке.

– Я тоже девушка, – бормочу я.

– Ты знаешь, что я имею ввиду, – пренебрежительно размахивая рукой, говорит Тедди. – Реальную девушку это не заинтересовало бы.

В раздражении сжимая зубы, я поднимаюсь из-за стола и выбрасываю остатки еды в мусорку. Затем отправляюсь на следующий урок.

Саванна встречается со мной дома после школы и проводит следующие три часа, наводя мне марафет, чтобы я прилично выглядела на свидании. В большинстве случаев я не разрешаю использовать на мне всё «прелести косметики», но после случившегося сегодня за обедом, чувствую себя так, словно должна что-то доказать. Знаю, что своим комментарием Тедди не хотел обидеть меня, но я устала от подобного и меня достало то, что меня относят к парням. В кои-то веки хочу, чтобы люди посмотрели на меня и увидели нечто другое, нечто красивое. Хочу пережить тот момент благоговейной тишины, когда парень смотрит на меня и не может отвести взгляда. Хочу, чтобы кто-то был настолько очарован мной, что большая битва или счёт в игре были последним, о чём он бы подумал.

Конечно, я даже не представляла, на что подписывалась, когда просила Саванну о помощи. Она взбивает, лакирует и завивает, кажется, часами, а я начинаю жалеть о своём решении. Пока мельком не замечаю своё отражение в зеркале.

– Вау, – едва узнаю смотрящего на меня человека. Я выгляжу взрослее, более утончённой и, может, даже просто красивее. Действительно выгляжу как женщина.

– Знаю. Правда, здорово? – Саванна гордо улыбается, наслаждаясь результатом собственного труда. – Удивительно, что могут сделать щипцы для завивки и немного макияжа. Так как ты уже награждена высокими скулами и длинными, густыми ресницами, тебе нужно только чуть-чуть румян и туши для ресниц, чтобы подчеркнуть природные достоинства. Затем твоим ярким каштановым волосам мы придали лёгкую волнистость и вуа-ля! Ты абсолютная секс-богиня!

Я застенчиво смеюсь, щёки стремительно краснеют. Никогда не была сексуальной и никакой макияж не способен это изменить. Внезапно, всё это преображение кажется огромной ошибкой. Я ни за что не справлюсь с этим. Не знаю, как ведёт себя девушка, у которой такая внешность.

– Перестань думать об этом, – ругает меня Саванна, будто читая мои мысли. – Ты выглядишь потрясающе, и сегодня ты отлично проведёшь время.

Я хмурюсь, нервно кусая губу, когда смотрю в зеркало.

– Я не уверена, что могу сделать это.

– Не глупи. Конечно же, можешь, – подруга хватает меня за плечо, разворачивая к себе лицом. – Лёгкий макияж и завивка ничего не меняют. Под этим всем ты по-прежнему остаешься прекрасным, умным, весёлым человеком, каким всегда и была. Просто будь собой. Всё будет хорошо!

Я выдыхаю.

– Ладно, ты права. Я могу это сделать.

– Правильный настрой, – улыбается она. – Теперь нам всего лишь нужно найти тебе идеальный наряд. Я действовала на опережение и захватила для тебя несколько своих вещичек, поскольку мы обе знаем, что в твоём шкафу нет ничего, что бы передало всю твою красоту.

Нейт

– О, чёрт, нет, – гневно выкрикивает Декс с подножия лестницы. – Ты, должно быть, смеёшься надо мной. Даже не думай.

Развернувшись, я следую за его взглядом к спускающейся по лестнице Эми, и мой язык прилипает к нёбу.

Эми полностью преобразилась. Девушка надела приталенное чёрное платье, которое подчёркивало её изгибы, длиной значительно выше колен. Волосы больше не собраны в её фирменный конский хвост, а волнами спускаются по плечам и спине. Когда Эми подходит ближе, её взгляд фокусируется на мне, из-за чего на щеках появляется румянец, но я всё ещё не могу отвести взгляда. Я ещё ни разу не видел, чтобы Эми красилась, но сегодня её сексуальные глаза горят, а полные губы блестят от розовой помады. Опускаю глаза, скользя по её телу, пока не останавливаюсь на паре чёрных туфель на высоких каблуках. Боже, ноги Эми выглядят так, словно они длиной в несколько миль. И вдруг у меня в голове появляется картинка, как они оборачиваются вокруг моей талии, а эти чёрные шпильки впиваются мне в спину.

Чёрт.

Эми всегда была красивой – даже с растрёпанным хвостиком и в джинсах – и, признаюсь, я увлёкся ею ещё с первой встречи. Однако, когда мы с Дексом стали чаще зависать вместе, девушка автоматически оказалась под запретом. Никогда больше не позволял себе смотреть на неё с такого ракурса. Просто она всегда была... Эми. Сестрой моего лучшего друга и классной девчонкой, которую я считал одной из друзей. Но теперь, чёрт... я не знаю, смогу ли когда-нибудь перестать смотреть на неё. Девушка выглядит так, будто ожили все мои фантазии, и я уже никогда не выброшу из головы этот образ.

– Возвращайся наверх и переоденься, – требует Декс, указывая на лестницу, с которой Эми только что спустилась. – Сейчас же.

Эми отрывает от меня свой взгляд, когда гнев проносится по её лицу.

– Нет, – решительно говорит девушка, сжимая зубы и смотря вверх на Декса, когда тот нависает над нею. – А вот мне нравится, как я выгляжу. Не веди себя, как придурок.

Вот и мне нравится, как она выглядит.

– Чёрт возьми, куда, по твоему мнению, ты собираешься пойти в таком наряде? – резко говорит друг, переводя взгляд с Эми на Саванну, которая съёжилась у подножия лестницы, и обратно.

Эми кусает губу и только сейчас выглядит нервной.

– На самом деле, у меня свидание.

Декс выглядит даже злее.

– С кем?

– Со Скоттом Хендерсоном, – говорит она, пожимая плечами.

– И не мечтай, – рычит Декс, его челюсть сжимается. – Ты никуда не пойдёшь с этим говнюком, Эми. Позвони ему и отмени всё.

Впервые я полностью согласен с ним. Только не знаю, я внезапно изменил свою точку зрения, потому что поддерживаю друга в этом, или из-за увеличивающегося стояка на его сестру.

Миссис Портер выходит из-за угла кухни и смотрит на своего сына.

– Декс, веди себя прилично и прекрати доставать свою сестру, – строго говорит она. – Эми почти восемнадцать и если она хочет пойти на свидание, то она пойдёт на свидание. Ей самое время найти того, кто, в конце концов, не испугается тебя.

Декс сжимает кулаки по бокам, но ничего не говорит.

– Эми, ты выглядишь прекрасно, – с улыбкой произносит миссис Портер и именно в этот момент раздаётся звонок в дверь. – Хорошо проведи время и захвати куртку, а то вдруг похолодает. Хорошо, милая?

– Да, мам, – девушка вытаскивает из шкафа джинсовую куртку, прежде чем открыть входную дверь.

На крыльце стоит Скотт, его самоуверенная улыбка вянет, когда парень заходит внутрь и видит толпу людей, обступившую входные двери, словно охрана. Декс так тяжело дышит, что мне приходится отойти от него, чтобы не сбежать оттуда, как маленькая трусливая девчонка.

– Эм, привет, Эми, – произносит Скотт, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Готова идти?

Эми молчит, заставляя меня думать, что девушка может сказать нет и, в конце концов, отменить всё, но потом она кивает.

– Да, я готова.

Эми ещё раз встречается со мной взглядом, прежде чем развернуться и уйти. А я словно чувствую сильный удар в живот. Мне это не нравится. Совсем.

Меня отвлекают от мыслей, когда Тедди тихо присвистывает.

– Чёрт меня дери, твоя сестра довольно горяча, Декс. Думаю, маленькая Эми совсем выросла.

Декс смотрит на Тедди убийственным взглядом.

– Даже не думай приближаться к моей сестре. Мне плевать, если ты мой лучший друг, я выбью из тебя всё дерьмо.

Тедди смеётся, хлопая Декса по плечу.

– Расслабься, чувак, я просто шучу. Мы всё не настолько глупы, чтобы приударить за твоей сестрой.

– Я умираю с голоду, – в конце битвы заявляет Тедди. – Где пицца? Если я в ближайшее время не запихну в себя какую-то еду, то я за себя не отвечаю.

Бой по боксу только что закончился, и мы развалились в комнате Декса. Уже прошло несколько часов с тех пор, как Эми ушла на свидание. Я бы соврал, сказав, что краем глаза не следил за часами, ожидая её возвращения. Думаю, это значит, что она хорошо проводит время, и я пытаюсь напоминать себе, что это неплохо. Лучшее, что может случиться с Эми, это если она, в конце концов, заведёт отношения. В этом случае я смогу отбросить в сторону эти непонятные чувства и прекратить фантазировать о её полных розовых губах, представляя, какие они на вкус.

Это всего лишь Эми. Та самая Эми – сестра-близняшка моего лучшего друга, абсолютно недосягаемая для меня.

Раздаётся дверной звонок, извещая о прибытии пиццы, которую мы заказали, и Тедди уносится открывать. Когда он возвращается с коробками, я тянусь к заднему карману за деньгами и осознаю, что у меня нет с собой кошелька.

– Дерьмо, я забыл деньги в машине, – говорю им. – Сейчас вернусь. Попытайтесь не съесть обе пиццы до моего возвращения.

– Ничего не могу обещать, – дразнится Декс, запихивая в рот почти весь кусок.

Сегодня прекрасная светлая ночь. На мгновение поднимаю взгляд на звёзды в небе – яркие крохотные частицы света, рассыпанные по чёрному полотну. Не часто увидишь такую картину, но прошедший ранее шторм оставил после себя потрясающую ночь.

Забрав из машины кошелёк, я возвращаюсь назад к передней части дома, когда слышу какие-то звуки на заднем дворе. Они похожи на тихое хныканье или какое-то нытьё, и я иду в обход в попытке выяснить, что это.

Всего через несколько минут я нахожу источник звука. Я вижу сидящую на скамейке на заднем дворе Эми, её силуэт теряется в темноте. Девушка тихо плачет, уткнувшись лицом в ладони.

– Эми? – говорю я, медленно приближаясь к ней. – Ты в порядке?

– Просто уйди, – не поднимая головы, произносит она.

– Он не... он обидел тебя? – тихо спрашиваю я. Пытаюсь оставаться спокойным, но от мысли, что он причинил боль Эми, по моим венам проносится злость. Если этот ублюдок тронул её, у него нет шансов.

Эми качает головой.

– Нет, он ничего мне не сделал.

Напряжение спадает с меня, когда я осторожно, чтобы не спугнуть девушку, сажусь рядом с ней на скамейку.

– Что случилось?

Наконец Эми смотрит вверх, её яркие карие глаза полны слёз. Убитое выражение её лица вызывает боль у меня в груди, и мне нужно знать, из-за чего оно появилось.

– Я такая идиотка, – говорит Эми, сплетая руки на коленях. – Скотт никогда мной не интересовался. Он просто использовал меня, чтобы заставить ревновать свою бывшую девушку. Она была там, в боулинг-клубе, и как только увидела нас, подошла выяснять отношения со Скоттом. Через десять минут они снова были вместе, лапали друг друга в углу, и он совершенно забыл обо мне. Пришлось заплатить одному из его друзей двадцать баксов, чтобы он отвёз меня домой.

Эми снова начинает всхлипывать и, наверно, это худший звук в мире. Я облокачиваюсь рукой на скамью и, положив ладонь девушке на спину, пытаюсь её успокоить.

– Как долго ты там пробыла? – спрашиваю я, гадая, где Эми всё это время была, если свидание закончилось так быстро, как она сказала.

– Несколько часов, я думаю, – она опускает плечи, вытирая слезинки со щёк. – Я не могла вынести мысль о том, что приду домой и буду объяснять всё произошедшее. Не считая того, что докажу правоту Декса. Боже, как стыдно.

Я гневно качаю головой.

– Скотт – единственный, кому нужно стыдиться, Эми. Только полный трус может так поступить. В смысле, эй, что за грёбаное ссыкло.

На лице девушки появляется слабая улыбка.

– Не знаю, почему я настолько огорчилась. Честно говоря, не так уж он мне и нравился. Мне просто надоело быть единственной девушкой моих лет, у которой не было ни одного свидания и ни одного парня. Я ещё даже не целовалась!

Её признание удивило меня. Знаю, что Декс – чрезмерно опекающий брат, но как, чёрт возьми, возможно, что такую девушку, как Эми, ещё не целовали? Ни разу? Сам факт взорвал мой мозг. Полагаю, парни в старших классах действительно такие тупые, какими их считают.

– Боюсь, что ехать мне в колледж в следующем году совершенно неопытной, – признаёт Эми. – Должно быть, со мной действительно что-то не так. Я не очень симпатична? Или не соблазнительна? В чём дело?

– С тобой всё в порядке, – говорю ей, придвигаясь ближе и поднимая её подбородок так, чтобы девушка смотрела мне в глаза. – Это у него проблемы. Он чёртов придурок, потому что упустил шанс быть с тобой. Та девушка, с которой он сейчас, ничто по сравнению с тобой. Ты потрясающая, умная, весёлая, заботливая... любой парень будет счастлив быть твоим.

Грустный, ранимый взгляд на её лице заставляет меня выболтать правду, прежде чем могу себя остановить. Единственное, что сейчас имеет для меня значение, это заставить Эми чувствовать себя лучше.

– Ты просто так говоришь.

– Нет, это не так, – честно говорю я. Начинаю вырисовывать пальцами круги по её спине и плечам, и каким-то образом моя другая рука оказывается на её теплом, обнажённом колене. Эми сла́бо вздрагивает и немного передвигается, сокращая расстояние между нами. Позволяя мне почувствовать её тепло.

– Эми, когда ты сегодня спустилась по лестнице, я забыл, как дышать. Я никогда ещё не видел никого прекраснее тебя.

Я слышу её рваный вдох и, внезапно, маленькая ручка Эми оказывается на моём боку, и робко ухватывается за материал футболки. Девушка нервно прикусывает нижнюю губу, а я могу думать только о том, как втяну эту губу в свой рот и попробую на вкус. Вдруг моё тело начинает жить собственной жизнью. Рука двигается вверх по её гладкому бедру, пока пальцы не задевают подол короткого платья.

– Нейт, – выдыхает Эми, крепче удерживая мою футболку и притягивая меня ближе. Её глаза сосредоточены на моих, они приглашают, умоляют поцеловать. А я слишком слабый, чтобы бороться с ними.

Я путешествую пальцами к её спине, вверх по плечу и к задней части шеи. Провожу пальцем по влажной щеке, вытирая следы слёз. Нежно прижимаю Эми к себе, притягивая ближе, пока её мягкие губы не оказываются напротив моих. Сначала поцелуй неуверенный, но затем она издаёт мягкий стон и охотно отвечает мне.

Я хочу её каждой частичкой своего тела и от этой нужды мне становится больно. Хочу целовать и касаться каждого сантиметра её кожи, чувствовать, как её тело обвивается вокруг меня, когда я погружаюсь в неё. Пытаюсь сдерживать себя, но останавливает только знание, что это первый поцелуй Эми.

Девушка запускает руки под футболку и неуверенно проводит пальчиками по моей обнажённой коже, разжигая во мне пламя. Не в состоянии больше контролировать себя, я скольжу ладонью под платье Эми, всё ближе подбираясь к её жару. Пробегаю языком по сомкнутым губам, умоляя впустить меня, и девушка сразу же открывает свой ротик. Мой язык едва дотрагивается до её, когда я слышу голос Декса.

– Нейт, где, чёрт возьми, тебя носит? – кричит он у главного входа. – Если через тридцать секунд тебя здесь не будет, мы съедим твою грёбаную пиццу!

Слова Декса, как ведро холодной воды, обрушиваются нас и портят момент. Я отскакиваю от Эми и поднимаюсь со скамьи, моментально возвращаясь к реальности.

– Чёрт, Эми... мне жаль, – говорю ей и пробегаю руками по лицу, пытаясь вернуть контроль.

Её грудь поднимается и опускается, пока девушка старается выровнять дыхание.

– Нейт, нет, всё в порядке. Я-я хочу этого.

Я яростно качаю головой.

– Нет, это была ошибка. Я не должен был этого делать. Это моя вина. Прости.

Развернувшись на пятках, я как можно быстрее ухожу оттуда, игнорируя полный боли и разочарования взгляд Эми, пока она смотрит, как я убегаю.

Часть вторая

Глава 3

Эми

Два года спустя

Я продолжаю бросать взгляды на часы, когда мой профессор по английскому заканчивает свою лекцию в передней части аудитории. Сегодня пятница, скоро вечер, и это мой последний урок перед длинными выходными. С нетерпением жду возвращения в общежитие, чтобы начать собирать свои вещи.

Проведу два часа в пути домой из университета южной Каролины, чтобы провести выходные со своей семьёй, которую не видела несколько месяцев. У Декса и Тедди короткий перерыв между тренировками пехотинцев, и они решили ненадолго приехать в Чарлстон, так что следующие несколько дней они будут дома. Сейчас они находятся на финальной стадии подготовки и разместились в Квантико, Вирджиния. У ребят нечасто бывает время для отдыха. Я несколько лет не видела своего брата и безумно по нему соскучилась. Хотела пропустить несколько пар, чтобы приехать домой пораньше, но Декс настоял на том, чтобы я доучилась до конца недели. Когда наконец приеду домой, мне повезёт, если смогу провести с ним хотя бы один день, прежде чем он уедет, но я возьму столько, столько смогу. Очень скоро подготовка Декса закончится, и он будет на другом конце мира сражаться на войне.

От самой мысли об этом ударяюсь в панику.

Когда пара заканчивается, я выхожу из здания и вижу, что снаружи меня ждёт Дункан. С тех пор, как у него проходит обучение в том же здании, парень всегда ждёт меня. Так что мы вместе можем вернуться в общежития.

– Привет, детка, – говорит он, притягивая меня к себе за талию и оставляя поцелуй на моей щеке. – Не хочешь перекусить в столовой?

– Я бы и рада, но, наверно, надо начать паковать вещи, – я улыбаюсь, извиняясь. – Скоро нужно отправляться в дорогу, если хочу добраться домой не слишком поздно.

Мне неловко от того, что не могу провести с ним время до отъезда, но очень хочу домой. Если бы Декс не был таким властным братом и позволил мне пропустить занятия, я бы уже была там.

– А я хотел, чтобы на эти выходные ты осталась здесь, – произносит Дункан, беря меня за руку, пока мы коротко прогуливаемся по кампусу. – Я буду скучать.

Я встретила Дункана в начале второго курса и сейчас мы уже три месяца вместе. Мой первый год был таким же ничтожно однообразным, как и ожидала, и, не считая нескольких сообщений и незабываемых встреч с противоположным полом, я окончила этот год с таким же количеством опыта, как и в начале. Вместо этого провела год, сосредоточившись на колледже и нескольких дополнительных уроках, чтобы чем-то себя занять. Светлым пятном стало то, что моя скудная общественная жизнь значительно облегчила процесс получения зачётов, которые мне нужны для получения научной степени.

В этом году всё для меня поменялось. Осенью я вернулась сюда с новым отношением, решительно настроенная сделать свой второй курс незабываемым. Ко мне подселили новую соседку, которая охотно пригласила меня в свой круг друзей и познакомила с той частью колледжа, которую я упустила. На первой студенческой вечеринке, на которую они меня пригласили, я встретила Дункана. Даже через миллион лет я не могла подумать, что кто-то вроде него может заинтересоваться мной. Дункан умный, привлекательный, обеспеченный. Он не только состоит в самом популярном братстве, парень также является футбольным игроком. Когда он начал уделять мне внимание, я решила, что он просто шутит надо мной – в конце концов, у меня с этим был неудачный опыт – но к моему собственному недоверию, Дункан хотел меня. Меня.

После этого всё довольно ускорилось. Отсутствие опыта все эти годы было компенсировано несколькими месяцами – свидания, поцелуи, секс – всё это просто... случилось. Не то, чтобы я жаловалась, только это было не совсем тем, чего я ожидала.

Я думала, что все мои «впервые» будут похожими на тот первый поцелуй, который я разделила с Нейтом. Ожидание и нетерпение, нервный трепет в животе, лихорадочное, отчаянное желание. Частично почувствовала это с Дунканом, но с Нейтом эти чувства были намного острее.

Конечно, Дункан захотел остаться. В отличии от Нейта, который сошёл с дистанции и решил притвориться, что вообще ничего не было. После того поцелуя я видела Нейта только тогда, когда рядом были мой брат и его друзья, так что через некоторое время всё вернулось на круги своя. Я отбросила прошлое и решила двигаться дальше. Как бы не ранили меня его слова об ошибке, парень был прав. Главной причиной его поцелуя было то, что Нейту нравилось, как я выглядела в ту ночь. Его привлекли макияж и приталенное платье, а я повелась на это, потому что верила, будто он хотел именно меня.

Урок усвоен.

Мы с Дунканом уже почти у входа в моё общежитие, когда он, внезапно, поворачивается ко мне.

– Если ты не можешь остаться здесь на эти выходные, то почему бы мне не поехать с тобой?

– Ты хочешь поехать ко мне домой? – ошарашенно повторяю я. – Типа, чтобы познакомится с моей семьёй?

– А почему нет? – улыбается он. – Однажды я всё равно должен буду с ними встретиться. И я не хочу оставаться здесь один и скучать по тебе.

Эта идея равносильна катастрофе. Особенно учитывая тот факт, что там будет мой брат. Не говоря уже о том, что ещё, скорее всего... рано.

– Я думала, что у тебя на выходных назначена тренировка по футболу? – выпалила я, надеясь удержать Дункана от этой задумки, не ранив его чувства.

– Тренер решил отменить её, – он тянется к моим бёдрам и притягивает к себе. – Ну же, будет весело.

Парень проводит губами по моим, и я позволяю себе растаять в этом поцелуе. Может, я зря волнуюсь. Родители уже спрашивали о встрече с Дунканом, и я уверена, что они заставят Декса вести себя наилучшим образом.

– Ладно, – с нервной улыбкой соглашаюсь я. – Давай сделаем это.

Нейт

Как только я заканчиваю с делами в магазине, направляюсь к бару «Сисайд», чтобы перекусить вместе с Дексом и Тедди.

Пока я эти два года работал на полную ставку с отцом в магазине, Декс и Тедди надрывали свои задницы, чтобы завершить интенсивную подготовку для вступления в ряды пехотинцев. Я редко видел их с тех пор, как она началась. Даже когда они находились поблизости, на Пэррис-Айленд, на базовых учениях, у ребят никогда не было свободного времени. Теперь они разместились в Квантико, Вирджиния, для основной подготовки по специальности. Это чудо, что у них появилось несколько выходных дней, чтобы проведать свою семью. Не имеет значения, насколько они заняты, или какие интенсивные у них тренировки, мы всегда стараемся быть на связи. Как бы отстойно не было то, что я здесь один, я рад, что они есть друг у друга, и не могу гордиться ими ещё больше за то, что они делают.

Когда захожу в ресторан, сразу замечаю этих двоих, в основном потому, что здесь они, как две белые вороны. Оба огромные, мощные глыбы из мускулов из-за всех этих тренировок и условий подготовки, и у них одинаковые короткие военные стрижки. Не говоря уже о том, что они оба окружены женщинами. Невольно ухмыляюсь, когда вижу, как девушки спотыкаются друг о друга, чтобы обратить на себя внимание парней. Что такого в военных, из-за чего девушки сходят с ума?

Они поднимаются, когда замечают меня, и мы здороваемся стандартным полуобъятием-полурукопожатием, которыми мужчины приветствуют друг друга. Не то, чтобы эти двое волновались из-за появления женщин. Я абсолютно уверен, что Декс и Тедди выглядели бы мачо, даже если бы накрасили ногти и побрили ноги.

– До сих пор не могу поверить, что вы, парни, преодолели такой путь ради чего? Трёх дней? – качаю я головой, когда мы садимся за стол.

Декс пожимает плечами, как будто семь часов в дороге это пустяк.

– Только Богу известно, когда у нас будут выходные в следующий раз, так что я не могу упустить такой шанс. Хорошо быть дома, даже если это ненадолго. Тем более, я несколько месяцев не видел родных. Если бы они узнали, что у меня были выходные и я не нашёл времени повидаться с ними, они, вероятно, надрали бы мне задницу.

– Они, должно быть, в восторге от твоего приезда, – говорю я. Декс и Тедди очень близки со своими семьями, и я знаю, что им тяжело быть вдали от них.

Декс смеётся.

– Ага, они чуть не слетели с катушек, когда я рассказал им. Эми даже попыталась прогулять занятия, чтобы приехать домой пораньше, но я не позволил. Она должна скоро приехать.

Я навострил уши, когда упомянули Эми. Достиг совершенства в сокрытии своих чувств, когда слышал что-то о ней, но не могу оставить это незамеченным.

– Как там Эми? – спрашиваю, стараясь звучать обыденно.

– Думаю, у неё всё в порядке, – Декс немного хмурится, сдвигая брови. – Очевидно, у неё появился какой-то парень в колледже, о котором она забыла рассказать. Мама только сегодня сообщила мне о нём, прямо перед тем, как сказать, что он приедет к нам домой вместе с ней.

Тедди весело смеётся.

– О, чувак, не могу дождаться, чтобы на это посмотреть!

Я не могу изобразить смех, потому что такое ощущение, словно меня ударили в живот. Это глупо, потому что знал, что, в конце концов, Эми начнёт с кем-то встречаться. Я на протяжении многих лет удивлялся, что ей так долго удавалось оставаться одной, но теперь, когда слышу, что у неё кто-то есть, не хочу в это верить.

Прочищаю горло, отбрасывая раздражение.

– Так, что ты знаешь об этом парне?

– Ни чёрта, – жалуется Декс. – Моя мама ещё не видела его, а Эми почти ничего не рассказывала. Всё, что я знаю, что он состоит в каком-то братстве, зовут Дункан, и он играет в футбол. Как по мне, то звучит, как абсолютный мудак.

– Уверен, он не так плох, – рассуждает Тедди. – Эми – хорошая девушка, с трезвой головой на плечах. Хотя увидеть, как ты мучаешь бедного ребёнка, будет намного увлекательнее.

Дункан? В этом я вынужден согласиться с Дексом. Звучит, как абсолютный мудак.

Я не полный лицемер. Знаю, что не имею права разбрасываться обвинениями в сторону того, с кем встречается Эми. Я отказался от права на ревность или собственническое поведение в ту секунду, когда ушёл от неё два года назад. Тогда оставил её одну на той дурацкой скамье и проигнорировал подавленный взгляд на лице девушки, когда она смотрела мне вслед.

«Я хочу этого».

Слова, сказанные той ночью, эхом проносились в моей голове как минимум миллион раз с тех пор, как слетели с её сладких губ. Я никогда не знал, что у Эми были ко мне какие-то чувства или, что она думала обо мне не только, как о лучшем друге своего брата. Но той ночью, я заметил. Увидел страсть... желание... на её лице, когда девушка смотрела на меня. Это сквозило в её движениях, в каждой ласке её губ и реакции её тела на прикосновение моих рук.

Я знал, что она что-то чувствовала, потому что я тоже это чувствовал.

Именно поэтому должен был уйти. Должен был держать дистанцию с Эми, чтобы погасить вспыхнувший между нами огонь прежде, чем он перерастёт во что-то неконтролируемое. Другого выбора не было.

То, что случилось между нами, было ошибкой. Или, по крайней мере, должно ощущаться, как ошибка. Но правдой было то, что случившееся казалось... правильным. Даже если знаю, что это не так, я не хочу забывать тот поцелуй. Вкус её губ, издаваемые ею звуки, тепло её руки на моей коже... всё это всплывает в моей памяти. Те воспоминания проносятся в моей голове снова и снова.

К сожалению, не имеет значения насколько хорошо и восхитительно это было. Одно из главных правил дружбы – члены семьи твоего друга под запретом. Это грань, которую я отказываюсь переступать, потому что это разрушит нашу с Дексом дружбу. В независимости от того, насколько мы близки, я знаю, что он бы никогда не смирился с подобным развитием событий.

«Даже не думай дотронутся до моей сестры. Мне плевать, что ты – мой лучший друг, я выбью из тебя всё чёртово дерьмо»

У меня не было ни брата, ни сестры, но наши с Дексом и Тедди отношения очень близки к братским. Они не просто мои друзья, они – моя семья. И я не буду подвергать риску подобные отношения. Сейчас это важнее, чем когда-либо, так как они готовятся отплыть на войну и поставить на кон свои жизни. Я обязан быть им хорошим другом, быть тем, кому они доверяют, и на кого могут положиться не имеет значения в чём.

Глава 4

Эми

Солнце уже начинает садиться, когда Дункан сворачивает на тихую дорогу, которая ведёт к дому моих родителей. Я так хочу увидеть их, что не могу спокойно усидеть на месте. Нетерпеливо постукиваю ногой с тех пор, как мы пересекли мост перед моим родным городом Фоли Бич.

– Можешь прекратить стучать? – говорит Дункан, указывая на моё подпрыгивающее колено. – Ты заставляешь меня нервничать.

– Извини, – нерешительно бормочу я.

Когда мы сворачиваем на подъездную дорожку, я вижу ждущего снаружи Декса. Машина ещё полностью не остановилась, а я уже выпрыгиваю из салона и бегу к нему. На лице брата появляется улыбка за несколько секунд до того, как я набрасываюсь на него и оборачиваю руки вокруг его шеи.

– Я так по тебе скучала! – воплю я, когда Декс сжимает меня своими сильными руками и поднимает в воздух.

Ухмыляясь, брат опускает меня на землю.

– Я тоже по тебе скучал, маленькая сестрёнка.

Я игриво бью его по руке.

– Я не маленькая сестрёнка, ты, идиот. Если не забыл, мы родились в одно и то же время.

– Но я больше, – возражает он. – И старше.

– Всего на три минуты!

Декс растягивает губы в широкой ухмылке.

– Всё равно считается.

Меня не беспокоят наши препирательства по этому поводу. Я так рада видеть его, что мне всё равно. Кроме того, невозможно сердиться на Декса, когда его обычно суровое лицо лучится такой улыбкой. Я действительно скучала по нему.

Улыбка Декса тает, когда он смотрит через моё плечо. Я разворачиваюсь и вижу, как Дункан с опаской движется в нашу сторону.

– Будь милым, – шепчу я так, чтобы только Декс мог меня слышать.

Дункан протягивает руку, чтобы представиться.

– Эй, парень, я – Дункан. Приятно познакомиться.

Декс просто смотрит, тщательно изучая его с головы до ног и не говоря ни слова. В конце концов, брат тянется и пожимает протянутую руку.

– Декс. Рад наконец познакомиться с парнем моей сестры, о котором я ничего не слышал.

Я закатываю глаза.

– Боже, Декс. Интересно, почему же я тебе ничего не рассказываю, – перевожу взгляд на Дункана, неловко стоящего рядом. – Просто игнорируй моего брата. Родители слишком часто роняли его, когда он был ребёнком.

Декс смеётся.

– Расслабься, Эми. Я же просто пошутил, – он оборачивает руку вокруг шеи Дункана, что похоже на дружеский захват, но Декс сжимает определённо сильнее, чем надо. Когда брат тащит его внутрь, то говорит: – Ну же, пошли, представим тебя остальным членам семьи.

Знакомство с родителями проходит намного легче, и они оба, кажется, одобряют Дункана. Он, без сомнения, обаятельный и определённо знает, как произвести хорошее впечатление. Декса не так легко обыграть, но, в конце концов, он прекращает метать в Дункана острые взгляды и начинает понемногу оттаивать.

После ужина Дункан любезно предлагает маме помочь убрать со стола, а я оттаскиваю брата в сторону.

– Спасибо, что не убил его, – говорю я. – Мне следовало рассказать тебе о нём раньше, и я знаю, что его приезд сюда со мной оказался неожиданностью.

– Он, должно быть, довольно важен для тебя, раз ты привезла его познакомиться с семьёй, – отмечает Декс. Слова звучат обыденно, но я знаю, что Декс ищет информацию и оценивает мои чувства.

– Полагаю, да, – пожимаю плечами. – Я ещё не совсем разобралась в своих чувствах. Очевидно, что он мне нравится, но все эти свидания, отношения всё ещё в новинку для меня. Мы встречаемся несколько месяцев, хотя, привезти его сюда кажется правильным решением.

Декс замолкает, взвешивая мой ответ. В его взгляде появляется вопрос, но также там заметно вину.

– Думаю, это полностью моя вина, что такие вещи непривычны для тебя, – в конце концов говорит он, неловко переступая с ноги на ногу. – Знаю, что не всегда вёл себя честно по отношению к тебе, когда дело касалось свиданий и прочей фигни.

– Ну да, ты немного опекающий брат, – говорю я, дразня его.

Декс серьёзно смотрит на меня.

– Надеюсь, ты знаешь, что я делаю это только потому, что забочусь о тебе. Не потому, что пытаюсь держать всех парней подальше от тебя... я просто стараюсь оградить тебя от плохих парней. Хочу, чтобы у тебя был достойный парень, который будет бороться за тебя. Если парень решает не подходить к тебе только потому, что я так сказал, то он не стоит твоего времени.

Я с любопытством изучаю его. Не раз думала, что намерения Декса – это не просто желание удержать всё парней от общения со мной.

– Однажды ты встретишь человека, который видит действительно тебя, – продолжает брат. – Он заметит тебя настоящую, не беря во внимание всё остальное. Не имеет значения, что я говорю или как угрожаю, чтобы отвадить его от тебя, потому что ты стоишь этого. Он не будет бояться меня, а будет бороться, потому что потерять тебя будет намного больнее, чем всё, что я могу ему сделать.

Затем Декс быстро целует меня в лоб и оставляет переваривать всё сказанное. Все обиды, копившиеся годами, на властного и сверхопекающего брата мгновенно испаряются.

Оказывается, у меня самый лучший, самый заботливый брат в целой вселенной.

На следующее утро я осознаю, что Дункана беспокоит пребывание в круге моей семьи. Как бы мне не хотелось провести время с Дексом, прежде чем он уедет, Дункан приехал сюда вместе со мной и будет нечестно пренебрегать им. Поскольку он ещё ни разу не был в Чарлстоне, я решаю немного показать ему окрестности и отвести в некоторые мои любимые места.

Маленький приморский городок Фоли Бич, где я выросла, находится всего в нескольких минутах от центра Чарлстона. Там удивительные пляжи и тихая, спокойная атмосфера, по которой я скучала с тех пор, как уехала в колледж. Ничто не может сравниться с пребыванием здесь, и я охотно поделюсь этим с Дунканом.

Одним из мест, которые хочу показать ему, стало озеро за принадлежащей родителям территорией. Когда мы едем по старой, сельской грунтовой дороге, чтобы добраться туда, я ловлю себя на том, что съёживаюсь каждый раз, когда днище «БМВ» Дункана порет по земле на одной из глубоких ям. Он ведёт машину медленно и аккуратно, чтобы избежать их, но, когда твоё авто такое низкое, это практически невозможно. Челюсть сильно сжата, руки крепко держат руль, а злость парня увеличивается с каждым разом, когда машина царапается о землю. Дункан, на самом деле, обожает свой седан. То есть, совершенно помешан на нём. Я уже собираюсь предложить повернуть обратно и вообще пропустить пруд, когда слышу резкое шипение воздуха прямо перед тем, как машину заносит.

– Чёрт! – вскрикивает Дункан, нажимая на тормоза и ударяя рукой по рулю. Парень выпрыгивает из автомобиля, чтобы оценить повреждения, а я выхожу следом.

Почти уверена, что одно из колёс спустило и совершенно испорчено. Дункан выглядит так, словно вот-вот взорвётся.

– Прекрасно, – жалуется он. – Чертовски потрясающе!

– Всё будет в порядке, – уверяю я его. – У тебя есть запасное? Мы можем поставить его, а потом отвезти испорченное колесо в автомастерскую, чтобы его починили.

– Э, нет, на самом деле, не можем, – произносит Дункан, с презрением смотря на меня. – Во-первых, я не компетентен в замене шин у данной марки автомобилей и, во-вторых, я не намерен рисковать и подвергать машину ещё большим повреждениям, управляя ею по этой Богом забытой дороге ещё хоть секунду.

Перевод: Дункан не представляет, как заменить шину.

– Могла бы предупредить, что в центральной части Хиксвилля, США, нам придётся ехать по парочке заброшенных допотопных дорог, – Дункан ворчит под нос.

– Если ты не забыл, я предлагала взять мамин внедорожник на сегодня, но ты сказал «нет», – парирую я, не в состоянии и дальше скрывать своё раздражение. Дункан имеет склонность превращаться в реального придурка, когда злится. В его стиле набрасываться на окружающих в напряжённой ситуации. Я уже знаю, что отпор делает всё только хуже, так что прикусываю язык и делаю глубокий вдох. Один из нас должен оставаться спокойным, и я чертовски уверена, что это не он.

– Я позвоню Дексу и посмотрим, сможет ли он нам помочь, – примирительно говорю я, доставая из кармана мобильник. – Когда-то он работал механиком, так что знает, что делать.

Декс отвечает после третьего гудка, слышно тяжёлое дыхание. Я осознаю, что он, вероятно, в спортзале вместе с Тедди и не хочу его беспокоить, но знаю, что брат не будет возражать. Декс всегда рядом, если нужно меня спасти или позаботиться о чём-то, и на этот раз всё точно так же. После объяснения возникшей ситуации братишка просит дать ему полчаса, и он вытащит нас.

Не проходит и пятнадцати минут, как я слышу за деревьями громкий гул двигателя. Мгновение спустя вижу, как огромный открытый эвакуатор приближается к нам, и испускаю вздох облегчения. Он останавливается, и я подхожу с благодарной улыбкой, но она меркнет, и я останавливаюсь на полпути, когда вижу, что из эвакуатора выпрыгивает совсем не Декс.

Мой живот автоматически скручивает узлом.

– Что ты здесь делаешь? – дрожащим голосом спрашиваю я.

– Вот как ты приветствуешь людей, которые пришли тебе на помощь? – с усмешкой говорит Нейт.

– Прости, – качая головой, быстро исправляюсь я. – Я не хотела грубить. Просто ожидала увидеть Декса.

– Он позвонил мне и попросил одолжить эвакуатор, чтобы забрать тебя отсюда. Я всё равно был в магазине, так что предложил свои услуги.

Чувствую себя неудобно из-за того, как отреагировала на Нейта, особенно когда он проделал весь этот путь, чтобы оказать мне услугу.

– Спасибо, Нейт. Я, правда, ценю это.

– В любое время, – он изгибает губы в улыбке. Она озаряет лицо парня, и я чувствую слабость в коленях. На короткое мгновение мы стоим и смотрим друг на друга, никто из нас ничего не говорит.

Всё остальное отходит на второй план, пока взгляд Нейта внезапно не перемещается. Его улыбка исчезает, когда парень замечает Дункана, стоящего позади меня. Я почти забыла о присутствии Дункана и тепло распространяется по моим щекам, когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

Прочистив горло, выдавливаю улыбку и представляю их друг другу.

– Дункан, это лучший друг Декса – Нейт, – нервно закусываю губу, прежде чем повернуться к Нейту. – Нейт, а это мой парень, Дункан.

Нейт сжимает губы и в последний раз бросает взгляд в моём направлении. Затем делает шаг вперёд, протягивая руку.

– Привет, мужик, рад познакомиться.

Дункан скептически изучает парня и неохотно пожимает ему руку.

– Да, я тоже.

Я едва не смеюсь от того, как они смотрятся. Нейт как минимум на пятнадцать сантиметров выше, но Дункан всё равно хмурится на него. Не понимаю, почему он относится к Нейту, словно тот представляет собой какую-то угрозу. Я знаю лучше, чем кто-либо, что Нейт не замечает меня в этом плане, и меня раздражает то, что Дункан ведёт себя, как хищный придурок, когда Нейт просто пытается помочь.

– Итак, Нейт, как думаешь, сможешь вытащить нас отсюда? – спрашиваю я, чтобы немного уменьшить напряжение.

– Нет проблем, – он двигается к передней части машины, чтобы оценить повреждения. – У тебя есть запаска, чтобы заменить пробитую шину, или отбуксируем тачку?

– Я не хочу использовать запаску, – настаивает Дункан.

Нейт смотрит на меня, подняв брови, а я только пожимаю плечами в ответ.

– Тогда, ладно, – говорит он. – Давайте загрузим её на пласт и доставим в мастерскую. Там поставим новое колесо.

Как только «БМВ» надёжно закреплена на эвакуаторе, я забираюсь в кабину и передвигаюсь на среднее кресло, убеждаясь, что Дункану и Нейту хватит места по обе стороны от меня. Нейт запрыгивает на водительское сидение, и я резко вдыхаю, когда чувствую, как его тело выпрямляется рядом со мной в тесном пространстве кабины эвакуатора.

Пока мы ждём, когда Дункан заберёт мобильный телефон из своей машины, Нейт смотрит на меня с дразнящей ухмылкой и толкает плечом.

– Итак, твой парень не знает, как заменить колесо?

– Я подумала о том же! – отвечаю с приглушённым смешком, так как Дункан запрыгивает на соседнее место.

Нейт

Кажется, между Эми и её бойфрендом возникло серьёзное напряжение. Дорога в мастерскую наполнена неловкой, неуютной тишиной, так как мы трое остаёмся зажатыми в крошечном пространстве кабины. Мне очень тяжело сконцентрироваться, так как маленькое тело Эми тесно прижимается к моему. Её шортики почти не прикрывают гладкую, кремовую кожу и мне приходиться бороться с желанием протянуть руку и провести по ней пальцами. Если передвину руку на пару сантиметров вправо, то могу дотронуться до девушки, почувствовать её тепло. Вместо этого я хватаюсь за собственную ногу и удерживаю руку на месте, напоминая себе, что Эми не моя. Она принадлежит маленькому заносчивому хрену, сидящему по другую сторону от неё. Тому, кто даже не знает, как заменить чёртово колесо.

Когда мы, наконец-то, приезжаем в мастерскую, я выпрыгиваю из кабины так быстро, как только могу, и занимаю себя разгрузкой машины, а также доставкой её в гараж. Как только начинаю работать над машиной, я способен забыть обо всём и сосредоточиться на том, что находится передо мной.

Дункан нависает надо мной, пристально наблюдая и тщательно изучая каждое моё движение, когда я ставлю домкрат под машину и поднимаю её.

– Ты уверен, что знаешь, как это делается? – спрашивает он, скрестив руки на груди и указывая кивком головы на машину.

– Серьёзно? – говорю я, качая головой. – Это просто замена колеса.

– Да, но это не какая-то там машина. Это «БМВ M3». Она стоит больше, чем ты зарабатываешь за год.

– Дункан! – задыхается Эми, её рот открывается. – Что с тобой не так?

– Всё в порядке, – спокойно говорю я, ни капли не обеспокоен или задет его мнением обо мне. Я работал над такими машинами, рядом с которыми его переоценённый, дерьмовый «БМВ» выглядит куском мусора, но какой смысл ему об этом говорить. Пускай думает обо мне, что хочет. В конце дня он – последнее, что меня заботит. Единственное, что меня беспокоит, так это то, что Эми застряла с этим засранцем.

– Извини, – говорит Дункан, пожимая плечами. Он выглядит как угодно, но не виноватым. – Просто будь осторожен с моей крошкой, ладно?

Его крошкой?

Эми закатывает глаза за его спиной, и я отворачиваюсь, чтобы спрятать ухмылку. Этот Дункан – это что-то.

Я люблю машины. Вся моя жизнь вертится вокруг них. Но в моей жизни будет только одна «крошка» и могу поклясться своей задницей, что у неё не будет четырёх колёс. Это будет женщина, которая состарится вместе со мной. Машина – это просто машина. Всего лишь кусок металла на четырёх колёсах. Конечно, ездить на них классно, и некоторые кары чертовски хороши, но ни одна машина не сравнится с любовью хорошей женщины. Вот то, чем, чёрт возьми, нужно дорожить.

Замена колеса не занимает много времени и, к счастью, Дункан держит свой рот на замке. Хочу подойти к Эми и спросить её, как колледж, но это кажется странным, когда рядом её парень. Так не должно быть, поскольку мы просто друзья, но это так.

– Спасибо за всё, Нейт, – говорит Эми, когда я заканчиваю. – Уверена, ты не так планировал провести субботний вечер.

– Ты же знаешь, что я всегда буду рядом, когда тебе понадобится помощь, – её большие, карие глаза сосредотачиваются на моих и моё сердце замирает в груди. Эми чертовски прекрасна.

– Знаю, – говорит она с застенчивой улыбкой, медленно отступая назад. – Эм, думаю встретимся позже, тогда.

– Подожди, – останавливаю я девушку. Я ещё не готов попрощаться с ней. – Мы увидимся сегодня вечером?

Эми с любопытством вздёргивает бровь.

– А что будет сегодня вечером?

– Мы разжигаем костёр на поляне, так как Декс и Тедди завтра уезжают. Ничего серьёзного, просто пиво и музыка в компании нескольких людей. Ты обязана прийти, – я смотрю на Дункана, который ждёт в машине. – Если у вас, ребята, нет других планов, конечно.

– Нет, я буду там, – её губы изгибаются в улыбке, и девушка нервно закусывает нижнюю губу. – Э-э, то есть, мы будем там.

***

Я подношу бутылку к губам, затем опускаю её, наслаждаясь вкусом холодного пива, стекающего по горлу. Глаза сфокусированы на ярко-оранжевом огне костра. На том, как языки пламени мерцают и танцуют на брёвнах, освещая поле вокруг нас и поднимаясь высоко в тёмное ночное небо. Тепло от костра ласкает лицо и всё вокруг становится размытым, когда я сосредотачиваюсь на вспыхивающих углях и усыпляющем ритме кантри-песни, звучащем из колонок рядом со мной.

Мгновенно возвращаюсь в те времена старшей школы, когда я проводил все ночи, сидя на том же месте и делая то же самое. Во многом, всё по-прежнему. Тот же круг друзей, то же поддельное удостоверение, чтобы купить пиво, и та же потребность хоть немного убежать от реальности. Это место приносит ощущение свободы. Находиться здесь, глубоко в лесу, и прятаться от остального мира. Так просто забыть обо всём остальном и просто... быть.

Поднимаю взгляд на Декса и Тедди, смеющихся и пьющих, и задаюсь вопросом, дарит мне ещё это место такую передышку или уже нет. Их жизни сейчас так изменились, стали такими... реальными. Скоро они окажутся на другом конце мира, рискуя своими жизнями в борьбе за свободу. А я даже не представляю себя на их месте.

Моя же жизнь не сильно изменилась со времён старшей школы. Думаю, можно сказать, что я выбрал безопасный путь, но правда в том, что я счастлив. Конечно, это немного скучно и одиноко, видя, как большинство друзей уезжают из города после окончания школы, но по большей части, я наслаждаюсь жизнью здесь.

Проглотив последние капли пива, я поднимаюсь, чтобы выбросить бутылку в мусорку. Когда иду к багажнику своей машины, чтобы взять ещё одну из кулера, замечаю, как на поляну заезжает чёрный «БМВ». Блестящая, чёрная спортивная машина Дункана, припаркованная рядом с огромными и грязными грузовиками, выглядит совершенно не к месту. Я смотрю, как открывается пассажирская дверь, и воздух застревает в горле, когда вижу выходящую из неё Эми. Её тёмные волосы свободно спадают на плечи, девушка надела короткий, голубой сарафан на тонких лямках, открывающий хрупкие плечи и длинные, загорелые ноги. Тонкий материал облегает её стройное тело и, хотя сегодня тёплая ночь, я практически ощущаю, как лёгкая дрожь проходит через неё. Появляется желание прижать её к себе и поделиться своим тёплом.

Дункан выпрыгивает из водительского сидения, бормочет что-то Эми, а потом идёт в направлении бочонка с пивом. Эми не следует за ним и не ждёт, вместо этого она пробирается к костру, где сидят Декс и Тедди.

Я беру ещё одно пиво и направляюсь к ней. Кажется, Эми сначала немного неловко, она осматривает небольшую толпу, но как только замечает меня, её лицо светлеет.

– Ты сделала это, – говорю я, когда подхожу к ней. – Я уже начал думать, что ты отшила меня.

– Конечно же, нет, – улыбается Эми. – Я была рада куда-то выбраться. Нужно было сменить обстановку.

Я сажусь на большую колоду рядом с костром, жестом приглашая её сесть рядом.

– Хочешь пива?

– Конечно, спасибо, – девушка садится возле меня, аккуратно поправляя платье, чтобы прикрыть ноги.

Я открываю оба пива и протягиваю одно ей, намеренно проводя пальцами по её пальчикам, когда девушка забирает у меня бутылку. Даже легчайшее прикосновение к Эми наполнено электричеством, и я знаю, что она тоже это чувствует. Щёки девушки слегка розовеют, когда она подносит пиво к губам и делает небольшой глоток.

Чёрт возьми, хотел бы я снова почувствовать эти губы.

– Итак, как ты? – я подвигаюсь ближе к ней. – Как колледж?

Её близость отвлекает. Фруктово-кокосовый запах её кожи вторгается в моё сознание и притягивает. Знаю, что должен установить дистанцию между нами, но не могу заставить себя отстраниться.

– Всё очень даже хорошо, – Эми садится ближе ко мне, позволяя нашим бёдрам соприкоснуться. – Колледж это... ну, колледж. Много работы, но мне нравятся мои занятия, так что всё оправдано. А как у тебя дела?

– Не жалуюсь, – пожимая плечами, говорю я. Стараюсь скрыть тот факт, что от её прикосновения у меня голова идёт кругом. – В мастерской много дел, так что я постоянно занят.

Делаю большой глоток пива, а взгляд девушки сосредотачивается на моём горле, когда я сглатываю. Я в таком восторге от её реакции, что замечаю Дункана, только когда он останавливается прямо надо мной.

– Достал тебе пиво, – безапелляционно говорит Дункан, протягивая Эми красный пластиковый стакан.

Она виновато улыбается ему, когда приподнимает пиво, которое я ей дал, и я невольно чувствую удовлетворение.

– У меня уже есть, извини. Я не знала, как долго ты будешь искать его.

– Без разницы, – Дункан забирает стакан, подносит его ко рту и залпом выпивает всё содержимое. Закончив, парень небрежно отбрасывает стакан, смотрит на нас и зло усмехается. – Мне достанется больше.

Глава 5

Эми

Я невольно съёживаюсь, когда слышу сердитый тон Дункана, хотя, вероятно, этого и следовало ожидать. Между нами витало напряжение ещё с тех пор, как мы этим вечером покинули мастерскую Нейта. Я не могла поверить в то, как он относился к Нейту, всё это самодовольство и высокомерие... Честно говоря, мне было стыдно за него. Когда я обвинила в этом парня по дороге домой, ему не хватило совести даже на то, чтобы раскаяться или снизойти до какого-либо объяснения. Дункан всего лишь рассмеялся, как если бы действительно гордился своим поведением.

С этого момента всё становилось только хуже.

Теперь думаю, много ли в действительности знаю о Дункане. Мы вместе уже несколько месяцев, и полагала, что он был достойным парнем, но, возможно, я не замечала того, что было прямо перед моим носом. Наверно, я так отчаянно хотела, чтобы он подошёл мне, что позволила себе упустить его настоящий характер. Надеялась сегодня вечером немного отдохнуть от него, чтобы проветрить голову, но, очевидно, этого не будет.

Дункан плюхается на шезлонг в нескольких метрах от того места, где сижу я, смотрит прямо на огонь, выпивая из нового стакана, и никак не реагирует на меня, даже не смотрит.

Нейт мягко кладёт руку на нижнюю часть моей спины и, когда я поворачиваюсь к нему, обеспокоенно смотрит на меня.

– Ты в порядке?

– Да, всё хорошо. Скажем так, это был долгий день, – коротко рассмеявшись отвечаю я, закатывая глаза в сторону Дункана.

– Ладно, но скажи всего одно слово, и мы вышвырнем отсюда его задницу, – подмигивает Нейт, отчего мой желудок делает сальто.

Через несколько минут подходят Декс и Тедди, садятся рядом и заполняют неловкую тишину. Вскоре мы все болтаем и смеёмся. В конце концов, Дункан решает присоединиться к нам. Похоже, он оттаял, начал шутить с парнями и обмениваться приколами с Дексом и Тедди. Мне бы хотелось верить, что приподнятое настроение Дункана связано с тем, что он изменил своё мнение, хотя думаю, всё дело в выпитом пиве. Он всё ещё едва замечает меня – или Нейта, если уж на то пошло – но сейчас меня это беспокоит меньше всего.

На середине уморительного рассказа Тедди о тренировочном лагере, кто-то подходит и просит Нейта помочь завести машину.

Нейт, добрая душа, немедленно поднимается со своего места с идёт на поляну, где припаркованы машины. Я смотрю, как парень уходит, уже ощущая его отсутствие, и остаётся только надеяться, что проблема не большая, и он скоро вернётся.

Когда я, в конце концов, возвращаюсь с небес на землю, замечаю, что Дункан смотрит на меня. Его челюсть сжимается, и могу только предположить, что он поймал меня, смотрящую вслед Нейту. Я мягко улыбаюсь парню, надеясь преподнести всё, как невинный жест, даже если мы оба знаем, что это не так. Впрочем, моя идея не работает и Дункан быстро возвращается к игнорированию.

Возможно, я должна быть более обеспокоена тем, что происходит в моих отношениях и должна постараться наладить их, но правда в том, что я не хочу. Как бы ужасно это не звучало, но мне всё равно, что произойдёт между мной и Дунканом после сегодняшнего вечера. На этих выходных я познакомилась с той стороной парня, которая мне не нравится, и знаю, что больше не смогу вернуться к стадии блаженного неведения.

Через несколько минут возвращается Нейт и снова садится на бревно рядом со мной.

– Ты завёл его машину? – спрашивает его Декс.

Нейт кивает.

– Ага, ничего сложного, – он смотрит на Дункана с дразнящей ухмылкой. – Не сложнее замены колеса. Верно, Дункан? – у него игривый тон, но Дункан смотрит на Нейта убийственным взглядом.

Мгновенно осознаю, что это ничем хорошим не кончится.

– К чёрту, – гневно выплёвывает Дункан, поднимаясь со своего места. – Я не обязан сидеть здесь и выслушивать это дерьмо, – хмуро посмотрев на меня, парень пальцем указывает сначала на меня, потом на Нейта. – И я определенно не буду сидеть и смотреть, как моя девушка флиртует и строит глазки этому чёртову промасленному механику. Я ухожу.

После этого, он разворачивается и несётся к машине. Мои щёки пылают, и я не отрываю взгляда от земли, пытаясь скрыть собственный стыд и избежать непонимающих взглядов на лицах Декса и Тедди.

– Ну, это было чертовски странно, – произносит Тедди, изумлённо смеясь.

– Ты в порядке, Эми? – спрашивает Декс. Я чувствую на себе его взгляд и, когда наконец смотрю на брата, вижу на его лице беспокойство. – Что за хрень он нёс?

– Мы просто сильно повздорили, – отвечаю, пожимая плечами. – Хотя, всё в порядке, на самом деле.

– Уверена? – похоже, Декс не совсем верит мне, но, к счастью, принимает мой ответ. – Ладно, я пойду, возьму ещё выпивки и проверю, действительно ли он смылся отсюда. Если понадоблюсь – буду поблизости.

– Я с тобой, приятель, – Тедди поднимается вместе с Дексом и подмигивает мне. – Не волнуйся, Эмс. Мы прикроем тебя.

Я невольно улыбаюсь, когда они уходят. Эти двое словно мои персональные охранники, и я люблю их за то, что присматривают за мной. Они всегда были командой, но с тех пор, как парни присоединились к морским пехотинцам, это проявляется ещё сильнее. Они горячо преданы друг другу и всегда прикроют спины друг другу. Декс и Тедди воспринимают кредо солдата «Никого не бросать» очень серьёзно.

Нейт вёл себя тихо и, когда я наконец повернулась, чтобы посмотреть на него, глаза парня были полны сожаления.

– Дерьмо, Эми... мне так жаль, – говорит он, потирая руками лицо. – Клянусь, я только подшучивал над ним. Не думал, что он так отреагирует. Мне следовало держать свой чёртов рот на замке. Если бы я знал, что вы двое поссоритесь, никогда бы ничего не сказал.

– Не волнуйся об этом, – пренебрежительно машу я рукой. – Тебе не за что извиняться, Нейт. В том, что Дункан нервный и не понимает шуток, нет твоей вины. Кроме того, мы поссорились задолго до этого инцидента.

– Ты уверена?

– Конечно, – уверяю я его. – В действительности мне полегчало, когда он ушёл. У нас напряжённые отношения с тех пор, как мы сюда приехали, и мне нужно было немного пространства.

Нейт наклоняет голову, сдвигая брови.

– А что случилось, когда вы приехали сюда?

– Я не уверена, – пытаюсь объяснить. – Я увидела ту сторону Дункана, которую раньше не видела. И мне она не понравилась.

– Ну, я не собирался ничего говорить, но он какой-то...

– Мудак? – заканчиваю я его мысль.

Нейт смеётся.

– Я хотел быть вежливым с использовать слово «надменный», но это тоже подходит. Как ему удавалось так долго скрывать от тебя всё это?

– Думаю, когда мы были в колледже, всё было по-другому. Мы всегда тусовались с одними и теми же людьми, делали одно и то же. Мы жили в нашем собственном пузыре. Но теперь, когда я увидела эту его сторону – не думаю, что смогу вернуться к прежним отношениям.

– Хорошо, – говорит Нейт, удивляя меня. Он кладёт ладонь мне на колено и пальцем нежно поднимает мой подбородок так, чтобы я встретила его взгляд. – Ты заслуживаешь лучшего, чем он, Эми.

Его нежное прикосновение разжигает моё тело и пульс ускоряется. Задыхаясь, я говорю:

– Ты так думаешь?

– Да.

Чувствую, как Нейт рисует пальцем маленькие круги на моём бедре, между ног появляется тупая боль, усиливающаяся с каждым потиранием его кожи об мою. Я хочу Нейта каждой клеточкой своего тела, и все мои иллюзии о том, чтобы «быть с ним», превращаются в дым и уплывают в ночное небо.

Взгляд Нейта опускается на мои губы, жадно изучая их, и мой рот самопроизвольно открывается, словно умоляя, чтобы он завладел им. Мы оба замираем, борясь с желаниями и ожидая, пока другой решит, что произойдёт дальше.

Звук голоса Тедди прорывается сквозь туман и Нейт закрывает глаза, когда отодвигается от меня.

– Эй, – Тедди с любопытством переводит взгляд с Нейта на меня и обратно, но в мгновение ока всё исчезает. – Нас с Дексом пригласили присоединиться к парочке милых дам у них дома, так что, думаю, нам пора, – повернувшись к Нейту, он спрашивает: – Ты хочешь пойти с нами, или у тебя другие планы? Я уверен они могут откопать подругу для тебя, если ты хочешь повеселиться, – он многозначительно пошевелил бровями.

Мой живот тревожно сжимается при мысли о том, что Нейт присоединиться к «веселью» с этими девушками. Я нервно смотрю в землю, ожидая ответа.

– Нет, ребята, идите, – без колебаний отвечает Нейт. – Думаю, на сегодня хватит.

Облегчение переполняет меня, и я пытаюсь скрыть улыбку, появляющуюся на моих губах

– Решай сам, мужик, – говорит Тедди. – Ещё поговорим, ребята.

Тедди спешит к Дексу и девочкам, оставляя меня снова наедине с Нейтом. После нескольких секунд тягостного молчания он поворачивается ко мне с осторожной полуулыбкой.

– Могу я подвезти тебя домой? – голос у него низкий и ровный, в зелёных глазах горит огонь, и меня захлёстывает новая волна возбуждения.

– Конечно, – задыхаясь, отвечаю я.

Нейт встаёт и протягивает мне руку, чтобы помочь подняться. Я встаю на нетвёрдые ноги и иду за ним через поляну. Костёр погас, поляна потемнело и стало трудно что-либо разглядеть. Нейт кладёт руку мне на поясницу, направляя меня к своей машине, и в этом простом прикосновении есть что-то знакомое и собственническое, чего я жажду.

Синяя краска его классического «Форд Мустанг» выделяется в темноте, и я улыбаюсь, когда вижу её. Когда Нейт впервые получил машину, это был ржавый старый кусок хлама. Он купил его по дешёвке на складе утильсырья и потратил всю старшую школу на его восстановление, мало-помалу. Очевидно, он всё ещё работает над машиной, потому что, когда он открывает пассажирскую дверь для меня, замечаю, что интерьер был полностью переделан с тех пор, как я видела его в последний раз.

– Вау, машина выглядит великолепно, – говорю я, усаживаясь на удобное сиденье. Чёрная кожа, раньше потёртая и местами изорванная, теперь гладкая и нетронутая.

– Довольно мило, правда? – Нейт гордо улыбается, забирается на водительское сиденье и включает зажигание. – Я не мог позволить себе отремонтировать интерьер, когда был ещё в школе, так как все мои деньги пошли под капот, чтобы завести машину. Но был в восторге, когда наконец смог это сделать.

После нескольких минут езды в тишине, я сажусь на среднее сиденье и тянусь к радиоприёмнику на центральной консоли, нависая пальцами над диском, когда смотрю на Нейта.

– Ты не против?

– Давай. Я буду шофером, а ты будешь ди-джеем, – он смотрит вниз, где я играю с радио, и когда его взгляд возвращается к дороге, выражение его лица напряжено.

Смутившись, я смотрю вниз и замечаю, что моё платье задралось вокруг бёдер, обнажая большую часть моей голой ноги. Я двигаюсь, чтобы поправить его, но, когда вижу, как Нейт сжимает кулаки на руле, останавливаюсь. Мне нравится, что я так на него влияю, и хочу, чтобы Нейт почувствовал дикое отчаяние, которое он заставляет меня чувствовать, находясь рядом.

Мы почти у моего дома, но я ещё не готова к тому, что ночь закончится. В редкий момент храбрости, я придвигаюсь к нему ближе и позволяю платью задраться ещё выше по бёдрам. Я не упускаю из виду едва заметное движение его глаз, когда он украдкой бросает взгляд вниз, и прикусываю губу, чтобы скрыть довольную улыбку.

Машина резко останавливается, и Нейт выключает двигатель. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что мы припарковались на подъездной дорожке в пустующий дом через дорогу от моих родителей. Я поворачиваюсь к Нейту, его глаза горят. Парень тяжело дышит, и прежде, чем я успеваю спросить, что мы делаем, он издаёт глубокий стон и тянется ко мне. Схватив меня за бёдра, Нейт сажает меня к себе на колени, и я осёдлываю его. Я резко выдыхаю, когда он набрасывается на меня. Он крепко прижимает меня к себе, и когда его язык скользит по моим губам, я мгновенно раздвигаю их для него.

При первой ласке его языка я обвиваю руками его шею и погружаюсь в него всё глубже, пока ко мне не прижимается его твёрдость. Из меня вырывается стон, и я автоматически прижимаюсь к нему бёдрами.

– Чёрт, Эми... – Нейт пробегает руками по моим бёдрам и под платьем, крепко обнимая меня, и приподнимает бёдра, потираясь своей длиной о мой ноющий центр.

– О боже, как хорошо! – мне нравится, как он ощущается через тонкий материал моих трусиков и между ног становится влажно. Я знаю, что мокрая насквозь, но я слишком поглощена тем, как хорошо чувствую его, чтобы смущаться тем, насколько сильно хочу его.

Парень целует изгиб моей шеи, касаясь языком чувствительного места за ухом и сводя меня с ума. Я запускаю пальцы в его волосы и крепко сжимаю их, не в силах контролировать звуки, которые вырываются из моего рта.

Нейт тянет за тонкие бретельки на моих плечах, пока верхняя часть моего платья не падает вниз, обнажая кружевной бюстгальтер без бретелек. Он нежно скользит пальцами по моей груди, и смотрит на меня, когда я нервно втягиваю воздух.

– Ты чертовски красива, – говорит он мягко перед тем, как нежно поцеловать мою ключицу и ложбинку между грудей.

– Я так хочу тебя, Нейт, – голос дрожит от желания, а тело кипит от предвкушения. – Пожалуйста, прикоснись ко мне.

Я чувствую его улыбку на своей коже, затем Нейт откидывает голову назад, чтобы посмотреть на меня.

– Где ты хочешь, чтобы я дотронулся до тебя?

– Везде, – выдыхаю я.

Он стягивает с меня лифчик, обнажая грудь, и накрывает её ртом.

– Здесь? – шепчет он, нежно облизывая и посасывая мой сосок, пока я отчаянно не вскрикиваю.

– Да, – выгибаюсь я.

Нейт опускает руку к моему животу, обводит пальцами пупок, пока не достигает края трусиков. Дразнит пальцами резинку трусиков, когда он смотрит на меня и говорит:

– Здесь?

Я не могу произнести ни слова, но, к счастью, он не ждёт ответа, просовывает пальцы под ткань и потирает мою скользкую плоть.

– Боже, – рычит он, кружа пальцами вокруг самой чувствительной части моего тела. – Обожаю, насколько влажной ты стала для меня.

Я уже чувствую, как начинаю подниматься, совершенно обезоруженная его уверенными и твёрдыми движениями. Когда Нейт погружает в меня палец, откидываю голову назад, и его имя вырывается у меня изо рта со вздохом.

Он продолжает работать со мной, пока последняя дрожь не покидает моё тело, и в следующее мгновение кладёт меня на спину, прижимая к гладкому кожаному сиденью. Нависая надо мной, парень сливается с моим ртом и просовывает язык между моих губ. Когда он устраивает свои бёдра между моих ног, я чувствую его твёрдое сильное тело, и меня переполняет потребность чувствовать его больше. Я тянусь к его футболке и начинаю поднимать её вверх. Нейт отстраняется от меня ровно настолько, чтобы стянуть её через голову и отбросить в сторону, прежде чем прижаться ко мне.

Его обнажённая кожа кажется мне горячей и совершенной, и я провожу руками по напряжённым мышцам его спины, когда он устраивается меж моих бёдер. Я отчаянно хочу большего, и когда Нейт накрывает грубой ладонью мою грудь, протягиваю руку между нами и торопливо расстёгиваю пуговицу на его джинсах. Напряжённость его возбуждения давит на молнию, и его дыхание ускоряется, когда я начинаю расстёгивать молнию. Просунув руку под пояс его боксёров, я обхватываю пальцами его шелковистую гладкую длину, и Нейт хрипло шипит мне в ухо.

– Эми, чёрт... – его голос хриплый от желания, и это заводит меня ещё больше. Я начинаю двигать рукой вверх и вниз, сначала медленно, и Нейт стонет мне в ухо. – Боже, это так чертовски приятно. Просто не останавливайся.

Он толкается мне в руку, и я поглаживаю быстрее, наслаждаясь низкими, сексуальными звуками, которые издаёт парень, приближаясь к освобождению. Как бы сильно я не хотела этого, не хочу, чтобы это произошло, пока Нейт не будет глубоко внутри меня.

Я поднимаю голову и спрашиваю:

– У тебя есть през…

Фары светят в машину, и мы оба замираем. Они исчезают почти сразу, но Нейт по-прежнему не двигается.

– Дерьмо, – тихо бормочет Нейт, поднимаясь и отстраняясь от меня.

– Что случилось? – я смотрю на него не двигаясь, и вижу, как он застёгивает джинсы и натягивает через голову футболку. – Кто это был?

Он трёт лицо руками и тяжело дышит.

– Дункан. Он только что подъехал к дому твоих родителей.

Как только Нейт произносит эти слова, я слышу, как звонит мой телефон, и, конечно же, имя Дункана высвечивается на дисплее.

– Думаю, он не понял намёка, – говорю я, нажимая на кнопку, чтобы проигнорировать звонок.

– Ты должна поговорить с ним, – тихо говорит Нейт, не глядя на меня. – Нам не следовало этого делать. Это была ошибка.

Я открываю рот и тупо смотрю на него, слишком потрясённая и смущённая, чтобы произнести хоть слово. Когда, наконец, это делаю, я почти шепчу:

– Нет, не ошибка.

– Оденься, Эми, – умоляет Нейт. Выражение его лица становится напряжённым.

Я едва замечаю, что всё ещё лежу полуголая на сиденье его машины. Должна чувствовать себя неловко из-за того, что выставлена напоказ, но единственная эмоция, которая у меня сейчас есть, это гнев. Я поправляю лифчик и натягиваю платье на плечи, глядя на Нейта, желая, чтобы он посмотрел на меня.

– Зачем ты это делаешь, Нейт?

– С самого начала мне не следовало этого допускать, – наконец он поворачивается ко мне, но его глаза холодны и, кажется, он смотрит сквозь меня. – Я слишком много выпил и плохо соображал. Я... потерял контроль. Мне очень жаль, – вцепившись обеими руками в руль, Нейт смотрит прямо перед собой и произносит следующие слова: – Ты должна разобраться с Дунканом.

– Ты же не серьёзно, – мой голос дрожит, в животе боль, как от удара ножа, вонзающегося в живот. Я качаю головой, и на глаза наворачиваются слёзы. – Ты знаешь, что он не тот, кто мне нужен. И никогда не был.

Нейт заметно морщится и опускает подбородок на грудь, уставившись в пол.

– Это не имеет значения. Это к лучшему, – когда он смотрит на меня, в его глазах боль и сожаление, но решимость. – Так и должно быть.

– Нейт, скажи мне, что на самом деле не думаешь, будто Дункан подходит мне.

– Нет... но я знаю, что и я не подхожу тебе.

Выскользнув из машины, я больше не говорю ни слова, потому что мне больше, нечего сказать. Каким-то образом мне удаётся пройти через парадную дверь, прежде чем первая слеза скатывается по моей щеке. Когда прислоняюсь спиной к стене и скольжу вниз на пол, по щекам катятся остальные слёзы.

Нейт

Не думаю, что я когда-либо ненавидел себя так сильно, как сейчас. Я ненавижу себя за то, что сказал ей разобраться с этим придурком, Дунканом. Ненавижу за то, что лгал ей о том, что слишком много выпил. Ненавижу за то, что из-за меня не лице Эми появилось то ужасное выражение, когда она вылезла из моей машины.

А больше всего я ненавижу себя за то, что так сильно хочу её.

Если я думал, что трудно уйти от неё после того короткого поцелуя, то это ничто по сравнению с тем, как трудно мне сейчас, когда я чувствовал её... пробовал её... слышал её. Я не уверен, что что-нибудь сравнится с этим. То, как Эми развалилась в моих объятиях, то, как она коснулась меня, и то, как она, задыхаясь, произнесла моё имя. Чёрт... никогда мне ещё не было так хорошо, как с ней. Ничто никогда не казалось таким... правильным.

Но это было неправильно.

Не знаю, что на меня нашло сегодня. Было бы намного легче обвинить алкоголь в моей неспособности контролировать себя, но сегодня я почти ничего не пил. Единственное, чем я был опьянён, это Эми. Когда она рядом со мной, я, кажется, забываю обо всех причинах, почему должен держаться от неё подальше. Чёрт, если бы меня не ослепил свет фар Дункана, я бы, вероятно, был прямо сейчас глубоко внутри неё.

Застонав, в третий раз поправляю брюки. Подобные мысли никак не успокаивают возбуждение, которое я испытываю с тех пор, как увидел её голые бёдра в своей машине. Я должен выкинуть эти мысли из головы. Сейчас же.

Мой разум переключается на Декса, и это мгновенно делает своё дело. Когда впервые увидел фары, я подумал, что это он, и был уверен, что мы попались. Весь сценарий разыгрался в моей голове за несколько секунд. Декс подбегает к моей машине и начинает стучать в окна, крича, когда увидел меня лежащим на его полуголой сестре, которая обхватывает рукой мой член. Потом он вытаскивает меня из машины, избивает до полусмерти и говорит, что больше не хочет меня видеть.

Я не могу этого допустить.

Страха, который прошёл через меня в этот момент, оказалось достаточно, чтобы остановить меня и привести в чувство. Это было похоже на предупреждающий звонок, тихий сигнал тревоги, звучащий в голове, чтобы напомнить мне, чем я рискую и что могу потерять.

Потому что как бы я не ненавидел поворачиваться спиной к Эми, было бы ещё хуже потерять моего лучшего друга. Декс и Тедди слишком важны для меня, чтобы рисковать разрушить нашу дружбу. И я знаю, без сомнения, что так и будет.

Когда окончил среднюю школу и решил найти собственное место, я не переехал куда-то далеко. Всего около пятидесяти футов. Полагаю, формально я всё ещё живу с родителями, поскольку переехал в их квартиру в гараже, но по большей части это моя собственная квартира. В любом случае, мне нравится здесь жить. Аренда дешёвая, рядом с мастерской, и я могу наслаждаться маминой стряпнёй, когда захочу.

Например, во время воскресных завтраков.

На протяжении всего моего детства мама всегда готовила огромный завтрак по воскресеньям. Она всегда говорила, что нам нужна хорошая еда, чтобы подкрепиться на неделю, поэтому старалась изо всех сил. Я говорю о блинах, яйцах, колбасе, фруктах. К тому времени, когда начался второй год средней школы, мамины воскресные завтраки стали легендарными. Мои друзья регулярно появлялись, чтобы поесть с нами, и это стало чем-то вроде еженедельного ритуала.

«Чем больше, тем веселее», – говорила мама с радостью, кормившая любого, кто входил в дверь.

Поэтому неудивительно, что на следующее утро, войдя в дом родителей, я обнаруживаю Тедди на кухне с мамой, переворачивающей блины.

– Доброе утро, милый! – кричит мама через плечо. – Посмотри, кого сегодня утром я нашла истекающим слюной за кухонной дверью.

– Ты хочешь сказать, что Тедди на самом деле пришёл на халявный завтрак? – саркастически спрашиваю я. – Это шокирует!

Тедди ухмыляется.

– Я просто шёл на запах бекона.

– Ты же знаешь, тебе здесь всегда рады, – мама обнимает Тедди за плечи и крепко сжимает. – Я скучала по всем своим мальчикам! После того, как вы с Дексом уехали, мне почти некого кормить.

Я наливаю себе чашку кофе и целую маму в щеку.

– Не волнуйся, мам. Ты всё ещё можешь кормить меня.

– Слава богу! – она достаёт из холодильника коробку с яйцами и выгоняет нас из кухни. – Ребята, идите в гостиную и расслабьтесь. Я позову вас, когда завтрак будет на столе.

Я избалован, знаю. Моя мать слишком добра ко мне. Неудивительно, что я торчу рядом.

– Я рад, что ты решил зайти, – говорю я Тедди, плюхаясь на диван. – Где Декс?

– У него большой семейный завтрак в доме бабушки и дедушки, – говорит он. – Но он сказал, что зайдёт после.

– Я удивлён, что вы оба не спите после того, как оставили костёр с теми девочками. Что случилось? Не говорите мне, что вы всё отменили.

Тедди стонет.

– Не напоминай.

– Всё так плохо? – спрашиваю я.

– Нет, мы действительно хорошо проводили время. Девушка, с которой я познакомился, была классной, и мы были в пяти секундах от того, чтобы залезть в джакузи её родителей, когда Декс вспомнил о том, как нам нужно вернуться домой и отдохнуть перед утренней тренировкой.

– Не может быть, он реально это сделал?

Тедди кивает.

– Ага, и через десять минут я уже ехал домой в его машине, хотя должен был бы сидеть в джакузи и... ну, ты понимаешь.

Я со смехом качаю головой.

– Это довольно грубо, чувак. Хотя ты должен поблагодарить Декса за его преданность. Это преданность высшей категории.

– Я знаю, – хихикает Тедди. – Я даже не ставлю его в пару с уродливым другом или ещё с чем-то подобным. Эти девчонки, бл*дь, курили!

И Декс, и Тедди были полностью преданы морской пехоте со средней школы, и, хотя они оба воспринимают это очень серьёзно, преданность Декса находится на совершенно другом уровне. Я не уверен, что когда-либо видел кого-то с таким упорством, как у него. Парень никогда не позволял ничему – в том числе и девочкам – мешать тому, чего он хочет достичь. У меня нет сомнений, что он собирается делать удивительные вещи.

– Несмотря на то, что мне пришлось пережить ужасный случай с синими шарами, я не могу злиться на него, – продолжает Тедди. – Никто лучше него не прикроет мне спину, если мы окажемся в бою. Это намного важнее, чем одна весёлая ночь в джакузи.

– Чертовски верно, – соглашаюсь я.

– Как прошла твоя ночь? – Тедди откидывается на спинку дивана и с любопытством смотрит на меня. – Было очень мило с твоей стороны убедиться, что Эми вернулась домой целой и невредимой.

От меня не ускользает скрытое подозрение в его тоне, поэтому я пытаюсь отмахнуться от него.

– Да, но кто-то же должен был это сделать, раз её придурок-парень сбежал и оставил её там.

– Не похоже, что она была слишком расстроена. Можно даже сказать, что она испытала облегчение, когда он ушёл. Просто говорю.

– К чему это ты клонишь? – говорю я, внимательно смотря на него.

Тедди вздыхает.

– Послушай, я видел, как вы с Эми заигрывали прошлой ночью, и я видел, как она всегда смотрела на тебя. Очевидно, между вами что-то происходит. Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, что делаешь.

Я пытаюсь придумать какое-нибудь оправдание, но знаю, что не могу солгать Тедди.

– Между мной и Эми ничего нет. Я имею в виду, было, вроде, но я положил этому конец. Я не пойду туда с ней, клянусь. Декс – мой лучший друг и я не позволю ничему это испортить.

Не имеет значения, насколько сильно я её хочу.

– Ты хороший парень, Нейт. И ты знаешь, что Декс любит тебя как брата, но Эми – его сестра-близнец. Он защищал её, сколько я себя помню, и, если бы между вами не сложились отношения, или вы сделали что-то, что причинило ей боль, не имело бы значения, насколько вы хорошие друзья. Я просто не хочу этого видеть.

На меня обрушивается вина, и я киваю.

– Я знаю и обещаю, что не позволю подобному случиться.

– Хорошо, потому что ты нам нужен, приятель, – Тедди коротко улыбается, а потом его лицо становится серьёзным. – Всё время быть в отъезде... это нелегко и будет ещё труднее, когда мы отправимся в первый тур. Для нас очень важно знать, что ты здесь, чтобы присматривать за всем и присматривать за нашими семьями. Когда здесь есть кто-то, кому мы можем доверять и на кого можем положиться, намного легче быть далеко.

Моё горло сжимается не только из-за того, что его слова значат для меня, но и потому, что я также понимаю, насколько важен смысл этих слов. Неуверенность маячит перед ними с каждым шагом, напоминая им, что нет никакой гарантии на будущее. В этот момент я понимаю, что самое важное для меня – быть рядом с ними. Любым способом, каким смогу.

– Ты знаешь, что можешь положиться на меня, – выдыхаю я. – Если тебе нужно, я буду рядом. Несмотря ни на что.

Мама кричит из кухни, что завтрак на столе, поэтому мы поднимаемся с дивана и неуклюже хлопаем друг друга по спине.

Тедди смотрит на меня с широкой ухмылкой.

– А теперь, когда со всем этим серьёзным дерьмом покончено, давай уже съедим этот чёртов завтрак!

Глава 6

Эми

Когда возвращаюсь в кампус после выходных, жизнь снова идёт своим чередом. Ну, почти.

Наши с Дунканом отношения всё ещё неясны до конца. Когда он вернулся в дом моих родителей в ночь костра, он увидел мои слёзы и решил, что это из-за него. Он извинился и был полон решимости всё уладить, но я сказала ему, что мне нужно пространство, чтобы решить, чего я хочу

Я провожу всю неделю, избегая его в кампусе, игнорируя звонки и сообщения, умоляющие меня поговорить с ним, чтобы мы могли решить проблемы. Знаю, что должна просто разобраться с ним и сказать, что всё кончено, но у меня нет ни сил, ни энергии, чтобы сделать это. Просто опустошена. Я почти не выхожу из своей комнаты в общежитии, разве только для того, чтобы пойти в класс, и даже тогда мои мысли где-то далеко. Всё остальное время я лежу, свернувшись калачиком под одеялом, удивляясь, как всё в моей жизни так перепуталось за один уик-энд.

Только когда просыпаюсь с тошнотой и мне приходится бежать в ванную, чтобы опорожнить желудок, я начинаю сомневаться, что меня действительно тошнит. Я была грустной и несчастной с тех пор, как Нейт сбежал от меня и разбил моё сердце на миллион кусочков – снова – поэтому предположила, что это было причиной всему. Проведя час, свернувшись калачиком над унитазом в ванной, я почти уверена, что во всём виноват грипп. По крайней мере судя по большинству симптомов. Но я не думаю, что вирус ответственен за то, как сильно болит моё сердце.

Каждый раз, когда мне кажется, что я чувствую себя лучше и, наконец, выхожу из ванной, я снова без предупреждения бросаюсь обратно. На четвёртый день я решаю, что пора съездить в медицинский центр кампуса, чтобы узнать, не дадут ли мне лекарства или антибиотики, чтобы ускорить выздоровление.

Доктор делает несколько пометок в своём блокноте, а я сажусь на стол и описываю симптомы. Она кивает, пока я не заканчиваю, а затем задаёт мне вопросы

– Итак, вы бы сказали, что тошнота постоянная или прерывистая?

Я нервно прикусываю губу.

– Кажется, она приходит и уходит. В одну минуту я чувствую себя прекрасно, а в следующую склоняюсь над унитазом.

Она хмурится, делая ещё одну пометку в карте.

– Вы сексуально активны? И если да, то когда был последний менструальный цикл?

Покраснев до корней волос, я отвечаю:

– Э-э-э... да, была, но теперь уже нет. И, наверное, последний раз мой цикл был... – я пытаюсь подсчитать в уме даты, но не могу вспомнить. – Точно не знаю. Я никогда не умела за ним следить.

Доктор смотрит на меня с беспокойством, и в животе у меня появляется ужасное чувство.

– На всякий случай я попрошу тебя сделать тест на беременность, а потом мы продолжим, – она ободряюще улыбается, но это не успокаивает мои нервы

Пятнадцать минут спустя мои худшие опасения подтверждаются, когда я слышу слова, к которым никогда не была готова.

– Что ж, мисс Портер, похоже, вы беременны.

***

Дункан смотрит на меня широко раскрытыми глазами, его лицо застыло в шоке, когда он пытается осмыслить то, что я только что сказала ему. Я точно понимаю, что он чувствует, потому что чувствовала то же самое, когда узнала об этом, поэтому я молчу и даю осознать информацию.

– Ты шутишь, да? – его голос полон неверия, а глаза широко раскрыты. – Это, должно быть, какая-то дурацкая шутка.

Как бы я хотела, чтобы это была всего лишь шутка.

Неделя, последовавшая за приёмом у врача, прошла как в тумане. Я почти ни с кем не разговаривала, и единственный раз, когда даже удосужилась покинуть свою комнату в общежитии – это когда у меня были занятия. Я никому не рассказывала о своей ситуации. Одной мысли об этом достаточно, чтобы я разрыдалась или меня вырвало. Или и то, и другое.

Я делала всё, что в моих силах, чтобы не думать об этом. Семестр почти закончился, и у нас впереди месяц зимних каникул. Думала, что если просто закончу последнюю неделю занятий и сдам экзамены, то поеду домой и там начну всё улаживать.

Я пыталась сосредоточиться на лекциях и заниматься, но ничего не помогало. Это занимало все мои мысли, и ничто не могло помешать мне думать об этом. Мои мысли были поглощены бесконечным кругом вопросов: как это случилось... что скажет Дункан... как отреагируют мои родители... как я пройду через всё это…

Через некоторое время я не выдерживаю. Мне нужно получить ответы на некоторые вопросы, и первым делом решаю рассказать об этом Дункану.

Я бросаю на него сочувственный взгляд и медленно качаю головой.

– Это не шутка, Дункан. На прошлой неделе я пошла к врачу, потому что думала, что заболела гриппом. Она сделала мне тест на беременность, и он оказался положительным, – мои слова звучат спокойно и отрепетировано благодаря тому, что я всё время репетировала то, что собиралась сказать, но внутри я едва держусь. Как оказалось, на самом деле нет хорошего способа сообщить кому-то, что его жизнь вот-вот кардинально изменится

– Ты уверен, что он вообще мой? – спрашивает Дункан, скривив губы и прищурившись. – Я имею в виду, что понятия не имею, какого чёрта ты делала. Ты почти не разговаривала со мной две недели.

– Конечно, уверена, – огрызаюсь я. – Я никогда ни с кем не была, – его вопрос не лишён смысла, но меня всё равно бесит, что он задал его. До нашей поездки к родителям я была для него идеальной девушкой. Только когда он показал мне своё истинное лицо и сбежал, мои чувства изменились. Не то, чтобы всё это имело значение.

– Какого чёрта это вообще произошло?

– Понятия не имею, – я вздыхаю, пожимая плечами. – Я думала, мы были осторожны. Ты всегда надевал защиту, верно?

– Большую часть времени, да, – Дункан откидывается назад, скрестив руки на груди. – Может, я и забыл раз или два, когда мы были пьяны, но решил, что это не так уж важно, раз ты принимаешь таблетки.

– Я не принимаю таблетки! – шиплю я, стараясь говорить тише, чтобы никто не услышал наш разговор. – С чего ты взял, что я их принимаю?

– Я не знаю! Потому что это нормально для студенток, когда они встречаются с кем-то? Мы вместе уже несколько месяцев, а ты умная девочка. Думал, ты проявишь инициативу.

Мне хочется лопнуть от раздражения, но я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Дункан, может, и идиот, но злость сейчас ничего не изменит. Что сделано, то сделано.

Он проводит руками по волосам, резко выдыхая.

– Ладно, это ещё не конец света. У меня есть кое-что из моих собственных денег, так что мы можем позаботиться об этом так, чтобы мои родители никогда не узнали, и с приближением зимних каникул...

– Подожди секунду, – я поднимаю руку, чтобы остановить его, и моё сердце тревожно колотится в груди. – Что ты имеешь в виду, говоря «позаботиться об этом»?

– А как ты думаешь, что я имею в виду? – Дункан отвечает с пустым взглядом на лице. – Я не готов иметь ребёнка! Мои родители убьют меня, и моя жизнь будет разрушена. Я так много работал, чтобы попасть туда, где я есть не для того, чтобы выбросить всё это. Только не говори мне, что ты на самом деле думаешь оставить его себе.

До этого момента я не принимала никаких решений относительно своих возможностей. По крайней мере, я так думала. Ошеломляющее чувство паники и гнева, которое охватывает меня, когда слышу, как Дункан предлагает избавиться от ребёнка, заставляет меня понять, что у меня уже есть ответ.

Может быть, это естественный инстинкт или просто гормональная реакция, но в этот момент я знаю, что сделаю всё, чтобы защитить этого ребёнка. Моего ребёнка. Я не знаю, насколько он велик, мальчик это или девочка, и как, чёрт возьми, я со всем этим справлюсь. Есть миллион вещей, которых я не знаю, но одно я знаю точно – этот ребёнок появится на свет.

– А если и так? – мой голос дрожит, и я нервно сглатываю, ожидая ответа

Дункан недоверчиво смотрит на меня, поджав губы и медленно качая головой. Я знаю, что он скажет прежде, чем слышу его слова.

– Послушай, Эми, ты замечательная девочка, и у нас всё было хорошо. Я хочу быть рядом с тобой, правда... – он замолкает, уставившись в пол под собой, прежде чем поднять на меня каменный взгляд, – но если ты решила пожертвовать своей жизнью, то должна сделать это сама. Очевидно, я не могу заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь, но не буду в этом участвовать. Я просто... не могу этого сделать. Прости, Эми.

Я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы, но не позволяю Дункану увидеть их. Подавив их, я киваю и просто говорю:

– Понимаю.

Дункан встаёт со скамьи и возвышается надо мной, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Мне бы не хотелось, чтобы ты разрушила свою жизнь из-за глупой ошибки.

Когда он медленно уходит, рыдания вырываются из моего горла, и по щекам начинают катиться слёзы. Реальность моей ситуации обрушивается на меня, как грузовой поезд, движущийся со скоростью сто миль в час, оставляя меня разбитой и сломленной.

Возможно, я приняла решение пройти через это, но всё ещё не готова к тому, чтобы это было реально. Я не готова к тому, что это станет моей жизнью.

Нейт

Мой большой палец парит над кнопкой «Отправить» ещё одно сообщение Эми. Прошло почти три недели с тех пор, как она вернулась в колледж, и, несмотря на многочисленные сообщения, которые посылал, я ничего не слышал от неё.

Мои первые несколько сообщений были простыми извинениями: «Мне жаль, пожалуйста, прости меня», «Я никогда не хотел причинить тебе боль». Но чем больше проходило времени, тем более отчаянными становились мои сообщения, пока в них я в основном не умолял Эми поговорить со мной.

Не знаю, почему я так решительно настроен поговорить с ней. Поначалу я просто пытался заслужить её прощение, но где-то на этом пути меня полностью поглотила потребность всё исправить. Я чувствую себя ужасно из-за того, что случилось, и ненавижу себя за то, что причинил ей боль, но было в этом и что-то большее. Всё кажется... тревожным. Разумнее было бы оставить всё как есть и принять это, поскольку Эми явно не хочет иметь со мной ничего общего. Но я не могу этого сделать. Должен знать, что она в порядке. В противном случае, всё, о чём я смогу думать, это то, как её глаза наполнились непролитыми слезами и выражение поражения на её лице, прежде чем она вылезла из моей машины.

Мои мысли прерываются, когда в автомастерскую приходит один из наших постоянных клиентов, чтобы забрать «Шевроле» тысяча девятьсот шестьдесят шестого года, над которой мы работали последние пару месяцев. Я быстро посылаю сообщение Эми, прежде чем засунуть телефон в карман и выйти из офиса, чтобы встретиться с ним.