Развод для дракона (СИ)

Глава 7

Слава, как выяснилось, пахла не только золотом, но и дешёвым табаком, конским потом и угрозой немедленной расправы. Через два дня после их «триумфа» хижину Беатрис окружили всадники. Это были не блестящие королевские стражники, а грубые, шрамыстые мужланы в потрёпанной коже и с таким количеством оружия, что, казалось, они боялись внезапного нападения собственных теней.

Возглавлял их здоровяк с лицом, которое, казалось, было высечено из гранита человеком, терпящим сильную мигрень. Он спешился, и земля содрогнулась. Его имя было Брут, и он был лидером банды «Стальные Клыки». С ним была его правая рука – тощий, как жердь, человек с глазами-буравчиками по имени Шнырь, который тут же начал с профессиональным видом оценивать стоимость котла Беатрис.

Брут, не здороваясь, уставился на Кассиана, который в этот момент в человеческом обличье пытался починить забор, ещё сильнее его сломав.

– Ты, – прорычал Брут. Его голос напоминал звук перекатывающихся по гравию булыжников. – Тот самый дракон-призрак.

Кассиан выпрямился, пытаясь придать себе важности.

– Я не знаю, о чём вы… – начал он.

– Не трави, парниша, – безразлично перебил его Брут. – У меня стукач в газетной редакции. Знаю всё. Твои методы… – он поморщился, словно от зубной боли, – …странные. Солнечные зайчики, чихание. Но, черт побери, эффективные. Ограбить карету без единой царапины – это искусство.

Беатрис вышла на крыльцо, держа в руках кочергу – на всякий случай.

– А вам-то что надо? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Брут медленно повернул к ней свою голову.

– Предложение. У нас два варианта. Первый: ты со своим чихающим змеем вступаешь в нашу банду. Отдаёте все доходы, получаете нашу защиту и счастливую возможность не быть закопанными. Второй… – Он мотнул головой в сторону помятого огорода. – мы вас закопаем. Рядом с этой капустой. Выбирайте.

Сириус, наблюдавший с подоконника, громко зевнул.

– «Предлагают выбор между позором и забвением», – процитировал он. – Классика.

– Это нечестно! – возмутился Кассиан. – Мы независимые разбойники!

– В этом городе нет независимых артистов, – огрызнулся Брут. – Есть Стальные Клыки. И есть покойники. Решайте. Быстро. У меня обед.

Шнырь, тем временем, тыкал пальцем в чертёж, который он нарисовал на грязном пергаменте.

– Босс, по нашим сведениям, завтра в волшебный зверинец привезут новую партию магических тварей. Среди них должен быть феникс. Нам нужно его перо. Бесценная штука.

Брут хмыкнул, и на его лице на мгновение появилось подобие улыбки, от которой стало ещё страшнее.

– Украдите у него перо. Докажите, что вы не просто клоуны в блестящих одеждах. Сделаете это – будете с нами. Облажаетесь… – Он многозначительно посмотрел на капусту.

– Но это же волшебный зверинец! – воскликнула Беатрис. – Там мантикоры, грифоны, василиски!

– А у вас есть чихающий дракон и ведьма, которая вместо бури устраивает световое шоу, – парировал Брут. – Раз уж вы такие креативные, покреативите и там. У вас есть сутки.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и тяжело направился к лошади. Его люди последовали за ним. Через минуту они исчезли в лесной чаще, оставив за собой гробовую тишину.

Кассиан медленно опустился на перекошенную скамейку.

– Перо феникса, – прошептал он. – Из волшебного зверинца. Нас ждёт верная смерть.

– Возможно, – сказала Беатрис, и в её глазах снова загорелся тот самый огонёк, который пугал Кассиана куда больше, чем вся банда Брута. – Но подумай! Если у нас получится, мы станем членами самой влиятельной банды! У нас будет прикрытие! Доходы! Ну, ладно, доходы мы будем отдавать, но прикрытие-то останется!

– Вступление в банду ради прикрытия – это как прыгнуть в болото, чтобы не промокнуть под дождём, – заметил Сириус. – Но кто я такой, чтобы спорить с гениями? Ладно, каков план на этот раз? Чихнем на мантикору? Или, может, устроим радугу над грифоном?

Кассиан с тоской посмотрел на Беатрис, потом на кота, потом на сломанный забор.

– План? – сдавленно произнёс он. – Я даже не знаю, с чего начать. Там же все эти твари… Они все опасны!

– Э-э-э, – протянула Беатрис, уже листая свой потрёпанный гримуар. – А что, если я создам иллюзию, что все клетки открыты? Они перепугаются и разбегутся, а мы в суматохе заберём гнездо!

– Ты имеешь в виду, создашь иллюзию, что все клетки превратились в букет полевых цветов, как в прошлый раз с моими носками? – мрачно уточнил Кассиан.

– Детали! Главное – идея! – парировала Беатрис. – А ты… ты должен будешь их отвлечь! Своим… присутствием!

Кассиан простонал и упал лицом на стол.

– Мы умрём. Нас съест мантикора. А Брут закопает наши останки рядом с капустой. Я даже не люблю капусту.

– Не драматизируй! – Беатрис хлопнула его по плечу. – Вместе мы сила! Сила, которая случайно грабит кареты и устраивает световые шоу! С нами такой фортель выкинется, что все ахнут! Или умрут. Но это уже детали.

Она улыбнулась самой ободряющей улыбкой, какую только могла изобразить.

– Ну что, Гроза небесных просторов? Готов к новому подвигу, который либо прославит нас, либо станет нашей последней ошибкой?

Кассиан поднял голову. В его глазах читалась бездонная пропасть отчаяния. Но где-то на самом дне этой пропасти теплилась крошечная, глупая искорка надежды.

– Ладно, – сдавленно сказал он. – Но на этот раз давай без чихания. Обещаешь?

Беатрис задумалась.

– Ну… я не могу ничего обещать. Но я постараюсь.