Развод для дракона (СИ)

Глава 8

План, рождённый в муках между пессимизмом Кассиана и слепым оптимизмом Беатрис, был до гениальности прост. Пробраться ночью в волшебный зверинец, найти вольер с фениксом и унести одно-единственное выпавшее перо – идеальный, невесомый и не самый охраняемый артефакт.

– Лучшие планы – простые планы, – назидательно наставлял их Сириус, провожая их у калитки. – Возвращайтесь живыми. Или, на худой конец, с интересной историей.

Стена зверинца была высокой, но для дракона, даже в человеческом обличье, не самой непреодолимой. Кассиан, пыхтя, зацепился за верхушку и перевалился на другую сторону.

– Всё чисто! – прошипел он Беатрис, которая с помощью зелья левитации, слегка перебродившего и пахнущего квасом, медленно и неуверенно поднялась над стеной.

Внутри царила тревожная тишина, нарушаемая лишь посапыванием спящих существ. В дальнем конце, в золочёной клетке, сидел феникс: величественная птица, чьё оперение переливалось даже в лунном свете. И совсем рядом, на полу клетки, лежало то, за чем они пришли – одно-единственное, сияющее перо.

– Видишь? – с торжеством прошептала Беатрис. – Идеально! Как по заказу!

Кассиан, стараясь ступать как можно тише, двинулся вперёд. Он был так сосредоточен на фениксе, что не заметил торчащий из решётки соседней клетки пушистый кончик хвоста мантикоры.

Его нога наступила на него.

Раздался оглушительный, обиженный рык. Кассиан в падении инстинктивно схватился за решётку, чтобы удержаться, и с треском вырвал хлипкий висячий замок на дверце клетки мантикоры.

На секунду воцарилась тишина. Затем дверца с скрипом распахнулась.

Из клетки вышла мантикора. Она потянулась, зевнула, обнажив ряды страшных зубов, и её взгляд упал на ближайшую клетку с парой единорогов. Её глаза вдруг загорелись игривым огоньком. Она издала нечто среднее между мурлыканьем и рыком и ринулась вперёд.

Единороги, проснувшись, не на шутку перепугались и, фыркая, помчались прочь. Мантикора, приняв это за начало веселой игры, с радостью помчалась за ними.

Хаос начался мгновенно. Проснувшиеся грифоны, завидев блестящие медные ведёрка, которые в панике обронили сбежавшие сторожа, с криками набросились на них, пытаясь утащить добычу в свои гнёзда. Василиски, разбуженные гамом, начали окаменевать от злости всё, что попадалось на глаза, в основном – друг друга. Воздух наполнился рёвом, визгом, клекотом и звуками падающих каменных статуй.

– ПЛАН Б! – закричала Беатрис, прижимаясь к стене. – У НАС ЕСТЬ ПЛАН Б?

– У НАС НЕ БЫЛО ДАЖЕ ПЛАНА А! – проревел в ответ Кассиан, уворачиваясь от пролетавшего над головой грифона с ведёрком в клюве.

Именно в этот момент из-под скамейки вылетел попугай. Не простой, а с чёрной повязкой на глазу, в потрёпанной треуголке и с маленькой шпагой, привязанной к лапе. Он ловко спикировал, схватил сияющее перо феникса и уселся на ближайший фонарный столб.

– Ну что, салагами! – прокричал он хриплым голосом, больше похожим на скрип несмазанной двери. – Похоже, вы положили глаз на мой трофей!

Кассиан и Беатрис замерли, уставившись на птицу.

– Отдай перо, – попытался приказать Кассиан, стараясь звучать грозно.

– Отдать? – Попугай фыркнул. – Капитан Джек ничего не отдаёт просто так! Это выкуп! Выкуп за мою свободу из этой проклятой клетки с крикливыми канарейками!

– Какой выкуп? – растерянно спросила Беатрис.

– Во-первых, – Капитан Джек начал важно перечислять. – Крекеры. Две пачки. С кунжутом. Во-вторых, бутылка хорошего рома! Не этой местной бурды! И в-третьих… – он понизил голос до конспиративного шёпота, – …вы поможете мне найти спрятанное сокровище! Оно здесь, в зверинце! Старый сторож закопал свою заначку под кактусом в оранжерее!

Кассиан и Беатрис переглянулись. Вокруг них носились единороги, за ними гналась мантикора, грифоны сражались за ведёрка, а они вели переговоры с пиратским попугаем о крекерах и кладе.

– Ладно! – сдалась Беатрис. – Крекеры, ром, сокровище! Всё будет! Только отдай перо!

– Сначала выполните условия! – упёрся попугай. – Капитан Джек не ведётся на пустые обещания! Видел я таких проходимцев!

Пришлось согласиться. Всю оставшуюся ночь они не крали перо, а проводили операцию «Спасите говорящего попугая». Беатрис отвлекла сторожа, притворившись заблудившейся девицей (что было несложно, учитывая всеобщий хаос), а Кассиан, проклиная всё на свете, копался под колючим кактусом в оранжерее, пока Капитан Джек с его плеча командовал: «Левее! Ещё левее! Ты что, карту читать не умеешь, землерой?»

В итоге, когда первые лучи солнца тронули горизонт, они стояли у задних ворот зверинца. В кармане у Беатрис лежало перо феникса, в клетке у Кассиана сидел Капитан Джек, требовательно покрикивая: «Ром! Не забыть ром!». А в их сапогах приятно позванивали несколько золотых монет из клада старого сторожа.

– Знаешь, – устало сказал Кассиан, глядя на начинающийся рассвет, – когда я стал Грозой небесных просторов, я представлял себе нечто иное.

– А по-моему, всё вышло прекрасно, – возразила Беатрис, с любовью глядя на перо. – Мы получили артефакт, нового друга и даже немного золота. И никто не погиб! Ну, если не считать нескольких окаменевших василисков, но они, я уверена, отойдут.

Кассиан вздохнул. Он смотрел на сияющее перо, на довольную Беатрис, на крикливого попугая в клетке и понимал – его жизнь окончательно и бесповоротно превратилась в нечто совершенно абсурдное. И, к его собственному удивлению, ему это начало нравиться.