Рэдсон

Рэд не сдвинулся с места.

— Ты не квалифицируешься как местный житель. Всего лишь гость.

— Рэд…? Отойди, — на секунду ее пронзил страх. Что, если он не отступит? Что, если он не такой благородный, каким показался на первый взгляд? До всех этих действий и сияющих глаз Эмма считала, что была в безопасности. — Я не хочу, чтобы мне снова причинили боль.

— Я никогда бы не прибег к насилию.

— Речь о разбитом сердце. Никакого случайного секса. Мое тело и сердце — это комплексная сделка. Как по мне, то все довольно ясно. У тебя есть женщина. И ты собрался жить с ней до тех пор, пока не встретишь истинную пару. Я же не желаю согревать твою постель до тех пор, пока не подвернется девушка получше.

Он нахмурился.

— Так вот как ты это видишь?

— Меня привлекают серьезные, длительные отношения. Может я и не знакома с расой вамп-ликанов, то ваша трактовка пары звучит довольно надежно. Если ты встретишь пару, то сразу бросишь меня, верно? Зов природы и все такое. Спасибо, меня это не устраивает. Я взрослая девочка и во многом разбираюсь. Пусть мое сердце останется на своем месте вместо того, чтобы валяться в грязи.

Рэд фыркнул.

— Я бы никому не позволил причинить тебе боль.

— Данное высказывание касалось эмоций. Но я рада, что ты не позволишь своей девушке убить меня только за то, что я оказалась в твоей берлоге. Она по любому захотела бы надрать мне задницу.

Выражение его лица смягчилось.

— Ты нравишься мне, Эмма.

— Взаимно. Но это не прямой путь к сексу, — хотя на самом деле Эмме очень хотелось нарушить свои принципы. Ее никогда ни к кому не влекло так сильно, как к Рэду. Она могла бы легко влюбиться в него при первом же намеке на сближение. — Пожалуйста, отвали. Я не вынесу разбитого сердца.

Он медленно опустил ее. Эмма с облегчением вздохнула, когда он отошел к плите, увеличивая расстояние между ними. Пока Рэд открывал шкафы и доставал посуду, Эмма изучала его широкую спину.

— Будет трудно.

Девушка нахмурилась.

— Что именно?

— Желать тебя и не иметь возможности держать дистанцию.

— Тебе, вроде, нужно было уйти, чтобы купить припасы. Возможно, стоит заняться этим именно сегодня. Уверена, за пару часов твоего отсутствия со мной ничего не произойдет.

— Согласен. Свежий воздух пошел бы мне на пользу. Сейчас я чувствую только твой запах.

— Что-то типа жажды крови и чувства голода?

Рэд повернул голову и пристально посмотрел на Эмму.

— Я хочу трахнуть тебя. А не съесть, — его взгляд опустился к области между ее бедер. — Боже, — Рэд отвернулся. — Вру, я бы съел тебя, но не так, как вампир питается женщиной. Я бы с удовольствием зарылся лицом между твоих ног и попробовал на вкус.

По ее телу разлилась тепло. Рэд говорил об оральном сексе. Она была готова поспорить, что в этой игре он был хорош. Навряд ли такой мужчина делал что-то наполовину. Тепло распространилось к низу ее живота, достигнув клитора.

— Тебе действительно стоит сходить за продуктами.

Он повернулся лицом к кухне.

— Так и поступлю, но сначала мы позавтракаем.

— Хорошо.

Она наблюдала за его движениями, отмечая внушительные мускулы на руках, затем ее взгляд сместился на мускулистую задницу, обтянутую джинсовой тканью. Рэд был сосредоточен на своей задаче, поэтому не замечал пристального внимания со стороны Эммы. Она представила, как проводит ногтями по его спине, а затем прижимается к вамп-ликану всем телом. Желание прикоснуться к нему стало почти непреодолимым.

Рэд разложил еду по тарелкам, стоящим на маленькой стойке, и повернулся. Эмма переключила внимание на его лицо, вглядываясь в глаза мужчины. Рэд глубоко вдохнул…

И резко шагнул вперед, своей быстротой напоминая Эмме вампира, вторгаясь в ее личное пространство. Он не прикоснулся к ней, но находился так близко, что их разделяло всего несколько дюймов.

— Черт, — выругался Рэд.

Его низкий голос усилил теплоту, разливающуюся по низу ее живота.

Эмма с удивлением наблюдала, как он отступил на шаг, опустился на колени, обхватил ее бедра своими большими ладонями и уставился на ее промежность.

Вдруг Рэд прижался лицом к развилке ее бедер.

Он уткнулся носом прямо в то место, где был клитор, потирая чувствительную горошину через ткань.

— Ты такая горячая, детка. Я чувствую твой запах… — он повернул голову, продолжая мучить ее легким прикосновением носа.

Эмма закрыла глаза. Желание захлестнуло ее, как никогда раньше. Ей пришлось напрячь ноги, чтобы не рухнуть на пол. Рэд зарычал, создавая вибрацию. Эмма застонала и вслепую потянулась к его плечам.

Пальцы мужчины пробрались за пояс ее брюк. Стиснув материал в кулаке, он сильно потянул ткань. Молния на джинсах сломалась под таким натиском. Рэд одним рывком стянул с Эммы брюки.

Девушка распахнула глаза, посмотрев на вамп-ликана.

Вновь подняв руки, он вцепился в ее нижнее белье и рванул его вниз. Трусики оказались на одном уровне с брюками.

— Переступи.

— Рэд… я.… — она хотела его так сильно, что испытывала боль. Так ощущалась горячка? Подобного никогда раньше не случалось. Эмма просто не могла сопротивляться его прикосновениям.

Мужчина поднял голову. Его глаза вновь стали золотыми. На этот раз Эмма не отвела взгляд, веря, что он не собирался завладеть ее разумом. Просто Рэд тоже был возбужден.

— Признай, что между нами есть сильное влечение, Эмма. Не отказывайся, — прохрипел он. — Позволь продолжить, детка.

Черт, ей стукнуло сорок лет. А с момента последней интрижки прошло уже более десяти лет.

— Я не хочу, чтобы мне причинили боль.

— Разве ты не хочешь выяснить, что происходит между нами? Меня начало тянуть к тебе с первого взгляда.

Вообще-то при первой встрече Рэд очень выразительно демонстрировал свое раздражение, но сейчас Эмма не хотела вспоминать об этом, кивнув и поощрив его дальнейшие действия.

Девушка поднял ногу, помогая ему избавить себя от лишней одежды. Ее трусики запутались в джинсовой ткани.

Она ожидала, что Рэд переместит их к кровати, но у мужчины были другие планы. Он обхватил рукой ее колено и приподнял, положив себе на плечо.

Эмма ахнула, когда он снова уткнулся в нее лицом.

Преград не осталось. Горячие губы прижались к клитору. В игру вступил язык. Эмма запустила пальцы в волосы Рэда и застонала, когда он стал посасывать чувствительный комочек нервов. Мужчина зарычал, усиливая вибрации.

Никто никогда не прикасался к ней с таким энтузиазмом. Слишком много. Рэд даже не пытался сдерживаться. Эмма прикусила губу, стараясь приглушить рвущиеся наружу стоны. Когда мышцы на ее животе вздрогнули, она начала двигать бедрами, не в силах оставаться неподвижной. Рэд схватил ее за задницу, впиваясь пальцами в ее кожу, чтобы удержать на месте.

— Господи, слишком много! — закричала она. Эмма вцепилась в его волосы, пытаясь отстраниться.

Рэд зарычал, жестче и быстрее двигая языком. Эмма откинула голову к стене и снова закрыла глаза. Ее накрыла волна экстаза, которая была настолько мощной, что практически лишила Эмму дыхания. Если бы не Рэд, который поддерживал ее, Эмма уже рухнула бы на пол, так как нога, на которую она опиралась, превратилась в желе.

Мужчина резко отстранился.

Эмма почувствовала, как Рэд отпустил ее задницу, скользя ладонями вверх. Тут ее нога соскользнула с плеча мужчины, из-за чего Эмма потеряла равновесие и стала заваливаться вперед… вновь оказавшись на плече мужчины. Рэд встал, отрывая ее от земли.

Он прошел в спальню и опустился на колени, укладывая Эмму на кровать. Матрас смягчил ее падение. Она открыла глаза, глядя на мужчину снизу вверх.

Рэд наклонился, расстегивая брюки.

— Ты такая красивая.

Эмме нравился его хриплый голос и восхищенный взгляд. Искренность в тоне Рэда заставила ее почувствовать себя желанной женщиной. Она выгнула спину и стала пытаться избавиться от своей рубашки. Ничего не должно было мешать этому моменту. Плюс Эмма не хотела пялиться на Рэда, который как раз стягивал штаны.

Отбросив рубашку, Эмма вывернула руки, расстегивая и избавляясь от лифчика. Рэд опустился на нее, уперев локти в матрас, чтобы не придавить Эмму своим весом. Их взгляды встретились.

— Я буду нежен.

Небольшое напоминание о том, что она по большей части была человеком. Эмма задумалась, как Рэд обычно занимался сексом. Вероятно, ничего близкого к медлительности и нежности. Он был таким большим и супер-сильным. Последнее он доказывал множество раз.

— Дай свое согласие.

Это было скорее требование, чем просьба. Хотя Эмма не возражала. Она хотела его. Пути назад уже не было. Бессмысленно прерывать нечто настолько приятное.

— Согласна.

Эмма раздвинула ноги шире и приподняла бедра. Рэд немного изменил позу. Головка члена уперлась в ее киску. Эмма замерла, затаив дыхание. Рэд ни разу не отвел взгляд и не прервал зрительный контакт.

Он медленно прижался к ней. Эмма осознала, насколько стала влажной. Ее тело было более чем готово принять Рэда. И вот он поддался вперед. Член ощущался очень большим. Она чувствовала, как ее тело растягивается, принимая толщину его обхвата. Прикусив губу, Эмма вцепилась в его плечи.

Рэд сощурил глаза, низко зарычал и остановился.

— Ты доведешь меня до смерти, Эмма.

На самом деле, заниматься сексом с Редом было не очень удачной идеей. Она не врала, когда рассказывала ему о своих промахах в любви. И Эмма никогда не увлекалась сексом на одну ночь. Последнее, что ей было нужно — влюбиться в еще одного мужчину, который разобьет ей сердце.

Эмма немного приподняла ноги, крепче сжимая его бедра и заставляя двигаться.

Рэд погрузился глубже… и это было восхитительно. Не было ни боли, ни дискомфорта. Эмма жаждала большего, желая ощутить все, что он мог дать. Рэд опустил голову и потянулся к ее губам. Она закрыла глаза.

Он поцеловал ее в шею, слегка оцарапав клыками, из-за чего по ее спине пробежала приятная дрожь. Раньше Эмма выступала против укуса, но Рэд изменил ее мнение. Она даже повернула голову, чтобы предоставить ему лучший доступ.

По какой-то неведанной причини Эмма чувствовала невероятную близость с этим мужчиной. Он словно заключил ее в клетку своих объятий. Их тела были тесно соединены. Рэд опять замер, но на этот раз Эмма была практически уверена, что он вошел полностью. Невероятно твердый. Мужчина опять зарычал, из-за чего его грудь завибрировала.

— Ох, черт, — простонал он.

— Что случилось? — она распахнула глаза.

— Слишком хорошо, — он помолчал, затем лизнул ее кожу. — Такой правильный вкус. И запах чертовски приятный…

Эмма прекрасно его понимала. Аромат Рэда тоже был невероятен, не говоря уже о великолепном сексе. Ее ладошка заскользила вдоль его позвоночника, нежно царапая ногтями. В ответ Рэд нежно прикусил ее горло. Кожа осталась целой, но ощущения были восхитительными. Все ее тело откликнулось. Эмма выгнулась, пытаясь заставить его возобновить толчки.

Вамп-ликан пошевелился и стал отстраняться. Одновременно приятно и больно. Эмма еще никогда не испытывала такого острого желания, которое больше напоминало физическую муку.

— Пожалуйста! — она не знала, о чем именно просит, но надеялась, что он поймет. Похоже Рэд действительно вызвал у нее горячку.

— Хочешь, чтобы я прекратил? — в его голосе звучало страдание.

— Нет! Не останавливайся!

— Я не хочу причинять тебе боль.

— Мне не больно. Пожалуйста, Рэд. Я хочу еще…

Он снова вошел в нее, но уже не нежно. Эмма вскрикнула, а ее тело задрожало под напором страсти. Рэд зарычал и наклонил голову, покрывая поцелуями ее плечо и шею. Он раздвинул ноги немного шире, крепче прижимая ее к кровати. Эмма настолько сильно вцепилась в его кожу ногтями, что, вероятно, оцарапала его до крови.

Затем он толкнулся быстро и глубоко, ускоряясь.

Эмма застонала и крепко зажмурилась. Он трахал ее настолько быстро, что она могла лишь цепляться за его плечи и пытаться соответствовать темпу. Мир исчез. Остался только Рэд и удовольствие. Пот скользил по их телам. Ее соски, трущиеся о его грудь, только усиливали острые ощущения, захлестывающие чувства.

Наслаждение нарастало, пока Эмма не потеряла способность думать. Ее тело напряглось. Казалось, что каждую мышцу свело судорогой. Кульминация обрушилась внезапно, заставив Эмму закричать. Рэд поднял голову и снова зарычал, прямо ей в ухо.

Эмма едва обратила на это внимание, поскольку ее разум потерялся в удовольствии.

Глава 5

Рэду еле хватило сил, чтобы держать свое тело на весу и не придавить Эмму. Девушка тяжело дышала, собственно говоря, как и он. Рэд сражался с самим собой за толику здравомыслия. Как же нелегко. Он кончил так сильно, что почувствовал боль в яйцах. Легкая дрожь пробежала по его телу, когда он немного повернул голову, выплевывая изо рта постельное белье, в которое вцепился, чтобы не навредить Эмме.

Пот покрывал их тела. Раньше он всегда выходил перед тем, как кончить, чтобы женщина не сохраняла его запах, а затем Рэд быстро принимал душ, чтобы смыть с себя ароматы секса. Но с Эммой он остался внутри. Член размяк, но все еще находился в теплых негах лона.

Как же Рэд не хотел отстраняться. Он оставался неподвижным, наслаждаясь положением Эммы. Под ним. Девушка обняла его за шею, а икры удобно расположила на его заднице. Рэду даже нравилось ощущение ее коленок, прижатых к его бокам. Эмма оказалась такой отзывчивой.

Проблема. Раньше Эмма никогда не была с вамп-ликаном. А если вся эта страсть была вызвана его феромонами?

Но ведь она не была стопроцентным человеком. Навряд ли между ними случилось нечто, что заставило бы ее ликанскую часть проснуться. Рэд надеялся на это, иначе они окажутся по уши в дерьме. Притяжение было бешенным.

Рэд открыл глаза и немного приподнял голову, уставившись на бледную линию ее обнаженного горла. На плоти остались небольшие красные отметины, но ни капли крови. Искушение укусить было велико. Чертовски соблазнительно. Он перевел взгляд на лицо девушки.

Ее глаза были закрыты, а кожа порозовела. Губы так и манили к поцелую. Эмма до сих пор пыталась отдышаться. Еще одно желание, с которым ему пришлось бороться. Рэд не имел право сейчас выпускать клыки, даже если речь шла о спасении жизни. Нет-нет, никаких клыков. Черт, Эмма пробудила в нем зверя.

Он взглянул на свои руки, радуясь, что сумел сдержать частичное обращение. Навряд ли девушка оценила бы секс, если бы в процессе Рэд стал превращаться в животное. Подобное случалось, когда секс был достаточно хорош.

Достаточно хорош? Черт.

Ни одна женщина не шла в сравнение с Эммой. Раньше Рэд никогда не терял контроль. Слишком нежно и медленно. Он набросился на нее, будто впал в горячку. Рэд вдохнул, с наслаждением принюхиваясь к аромату Эммы. Член вновь затвердел. Он опять хотел ее. Она пахла чистым раем. Лучше, чем еда для умирающего с голоду человека. Лучше, чем любой запах, который когда-либо ощущал Рэд.

Эмма открыла глаза. Их взгляды пересеклись. Рэд заметил искру замешательства, быстро сменившуюся страхом. И он понимал ее смятение, если, конечно, чувства девушки были схожи с его. Рэд тоже был немного смущен и напуган.

А если она его пара? Жизнь не могла быть настолько хреновой.

Рэд был родственником лидера клана. И у дяди были свои ожидания. Дядя Велдер четко намекнул, что ждет от Рэда того, что не сумели воплотить его сыновья.

Дерьмо. Как же плохо.

Если Эмма действительно его пара, то дядя попросит Рэда удалиться из клана. А учитывая факт, что на нее охотятся вампиры, навряд ли их примут другие кланы. В итоге они окажутся совсем одни, уязвимые и открытые к нападению. Не говоря уже об их будущих детях, которые будут в опасности. Ему пришлось бы постоянно защищать Эмму и жить в мире людей. Вот только он не был уверен, что смог бы обеспечить ее безопасность при таких обстоятельствах.

Эмма погладила его по плечу, от чего он задрожал. Слишком приятно. Он жаждал ощутить ее ласки по всему телу…

Еще один признак, что она являлась его парой. Рэду нужно было срочно отстраниться. Иначе он опять трахнет ее и, скорее всего, укусит. Всего одна капля крови могла бы соединить их навсегда. Если Эмма все же его пара, то он рискнул бы. Ничто уже не смогло бы их разлучить. Даже тот факт, что он не обсудил бы с ней свое решение. Рэд просто заявил бы, что она принадлежит ему…, и к черту последствия.

Член дернулся, напоминая Рэду, что он все еще находился внутри. Он медленно вышел, стиснув зубы. Ему очень не хотелось покидать уютное тепло. С глубоким сожалением Рэд отстранился и откатился в бок, чтобы вновь не накинуться на девушку. Он хотел заняться с ней сексом больше, чем сделать следующий вдох.

— Рэд?

Шепот звучал озадаченно, заставляя его пересмотреть свои действия. Возможно, у нее действительно началась горячка. Значит, Рэд выступил в роли провокатора. Нужно было увеличить дистанцию между ними, пока не стало слишком поздно. Но он не хотел ранить ее чувства или ухудшить ситуацию. Итак, ему придется объясниться.

Рэд надеялся, что она поймет.

— Нам нужно остановиться.

— Но ты все еще возбужден. Я чувствую, — румянец окрасил ее щеки. — Хм… мы могли бы повторить.

Она была так наивна. Это разрывало его на части. Рэд с радостью согласился бы. Она тоже хотела его. Он почти потерял волю и чуть не послал в задницу свое благородство.

Рэд приподнялся, увеличивая дистанцию… самая сложная задача, которую он когда-либо выполнял. Рэд не смог сдержаться и посмотрел вниз. Такая красивая грудь. У него даже потекли слюнки от желания поиграть с ее сосками. Эмма была такой сладкой. Он мог бы облизать ее всю.

Повернув голову, он закрыл глаза и стал дышать ртом. Не помогло. Его сердцебиение ускорилось. Он слишком сильно желал Эмму. Практически сгорал от страсти.

— Черт!

Ему нужно было срочно увеличить расстояние между ними, иначе все его благие намерения пойдут к черту. Рэд приподнялся и перекатился к краю кровати, вырываясь из ее объятий. Эмма оказалась сильной, так как не сразу выпустила его. Он вскочил на ноги, сделал несколько шагов в сторону и остановился, разрываясь между желанием вернуться и выбежать на улицу, чтобы вдохнуть свежий воздух.

Ее дыхание изменилось. Рэд замечал каждую реакцию девушки. Даже слышал ее рваное сердцебиение. Эмма пошевелилась, звук был таким слабым, но Рэд все равно сумел его уловить. Он сделал несколько глубоких вдохов через рот, заставляя разум сопротивляться порывам тела.

— Рэд? Что случилось?

Он покачал головой и повернулся. Эмма села, прикрыв одеялом грудь и колени. Такая поза помогла немного остудить его желание. Рэд понимал, что девушка была сбита с толку. Он задел ее чувства.

— Я хотел укусить тебя, — признался Рэд.

Она ослабила хватку на одеяле и протянула руку, нежно прикоснувшись к рваной простыне. Красные отметины на ее шее стали более яркими. Вероятно, скоро там появиться синяк. Любовный укус, к счастью, без кровопролития.

— Ну и укусил бы. Я бы пережила.

«Да, Эмма слишком наивна».

— Ты же объяснил, что вамп-ликаны иногда кусаются, поэтому я не стала бы злиться.

Она почти уговаривала его рискнуть. Рэд сделал шаг к ней, испытывая искушение, но затем сжал ладони в кулаки и остановился.

— Мне нужно принять душ.

«И увеличить расстояние между нами. Смыть твой запах. Обрести свой чертов рассудок. Мой самоконтроль ускользает».

Ее взгляд опустился к его члену, который все еще был твердым, как скала, и, вероятно, останется таким до тех пор, пока девушка будет находиться рядом, а затем посмотрела Рэду в лицо и нахмурилась. Рэд заметил блеск непролитых слез в ее глазах, из-за чего по его груди разлилась боль. Она плотно прижала колени к телу под одеялом, словно защищаясь.

— Хорошо.

Черт, он обидел ее. Но Рэд не хотел этого.

— Ты не понимаешь.

Она отвернулась, уставившись на кровать.

— Очень даже понимаю.

— И что же ты поняла? — его темперамент дал о себе знать.

— Иди в душ. Еда остывает.

Эмма больше не смотрела на него, а в ее голосе звучала явная боль. Рэд развернулся в противоположном направлении и подошел к комоду, достав свободную пару хлопковых шорт для бега. Шорты не могли скрыть каменный стояк, но придавали уверенности и создавали некую преграду. Он снова повернулся лицом к девушке.

— Эмма.

— Что? — она погладила меховое одеяло на кровати.

— Да чтоб тебя, — рыкнул он.

Грубость заставила девушку повернуть голову и встретиться с ним взглядом. В ее глазах все еще стояли слезы. Она молчала, зато Рэду было, что сказать:

— Я хотел укусить тебя.

— Ага, ты уже упоминал.

— Но это имело бы ужасные последствия.

— Потому что во мне слишком многое от человека. Ясно.

— Ничего подобного я не говорил, — Рэд сделал паузу. Хотя это было отчасти правдой. Если бы она была чистокровным вамп-ликанов, но он бы спокойно укусил ее, проверяя на совместимость. — Я принял клятву крови и намерен защитить тебя. Даже если от самого себя.

— Ты же не планировал перегрызть мне горло, верно? — Эмма нахмурилась.

— Нет.

— Тогда в чем смысл?

Он не осмеливался подойти ближе.

— Я хотел укусить тебя, потому что… Эм… Вполне возможно, что ты та самая единственная.

Ее губы приоткрылись, а глаза расширились.

— Моя пара. Ты слишком вкусно пахнешь… И так отзывчива. Понимаешь? Секс был слишком восхитительный. Обычно я не получаю подобного наслаждения. Плюс еще сыграли роль мои феромоны. Если я не буду держать дистанцию, то ты сойдешь с ума от похоти. Сейчас ты реагируешь на меня так, словно в тебе проснулись гормоны ликана.

Эмма прикусила нижнюю губу, внимательно изучая Рэда, затем несколько раз моргнула… и черты ее лица исказил гнев.

— Все, хватит нести чушь. Иди в душ.

— Я не желал обидеть тебя.

— Я не обижена, — она откинула одеяло и встала.

Рэд чуть не рухнул на колени, когда увидел ее грудь и каждый дюйм обнаженного тела. Страсть вспыхнула с новой силой. Эрекция натянула ткань шортов, причиняя боль. Опустив руку, Рэд поправил стояк.

Эмма, наблюдая за его действиями, подошла ближе. Если бы сейчас девушка прикоснулась к нему, то Рэд просто повалил бы ее на пол и хорошенько трахнул. Его самоконтроль находился на грани.

Но она прошла мимо, сохраняя расстояние от него всего в несколько дюймов. Рэд повернул голову, наблюдая, как покачиваются ее бедра. Эмма вошла в гостиную и наклонилась, из-за чего взгляд Рэда уперся в ее великолепную попку. Как же ему хотелось избавиться от шорт, который сейчас ужасно мешали. Мысленный образ того, как он поворачивает Эмму, перекидывает через подлокотник дивана и трахает сзади, заполонил его голову.

Девушка достала одежду из сумки и выпрямилась, одеваясь. Рэд возненавидел этот момент, так как теперь ее тело было недоступно… Однако он не протестовал. Лишь неподвижно стоял, пристально наблюдая за каждым ее движением. Закончив, Эмма направилась на кухню. Будто Рэда не было в комнате.

И он разозлился.

— Эмма?

Она даже не оглянулась, продолжая стоять у стойки спиной к Рэду. Эмма по любому слышала его. Конечно, с его стороны было бы разумнее принять душ и остудить свою похоть.

Вместо этого Рэд подошел к девушке.

— Эмма, — рыкнул он.

Она подняла изящную руку, которая была сжата в кулак, и выставила средний палец, застыв на несколько секунд.

Вот и все. Эмма была вспыльчивой и сумела быстро воспламенить Рэда. Он зашагал вперед, уговаривая себя остановиться. Но расстояние между ними было слишком коротким…

Он схватил ее за бедра и развернул, прижимая к стойке.

Эмма ахнула. Рэд скорчил гримасу, когда заметил вспышку страха на ее лице. Он никогда не причинил бы ей вреда, особенно учитывая разницу в их размерах. Эмма была чертовски маленькой и не такой крепкой, как женщина вамп-ликан.

Он ослабил хватку.

— Не отталкивай меня.

— Или что? Ударишь? — она вызывающе вздернула подбородок. Видимо гнев пересилил страх. — Укусишь? Выбросишь из своего металлического гроба, закопанного в землю? Давай же. Я говорила, что нам не следует заниматься сексом. Но ты не слушал, — Эмма толкнула его в грудь. — Отвали. Во мне слишком много от человека, чтобы быть удостоенной твоего прикосновения.

Господи, она сводила его с ума.

— Хочешь стать моей парой?

В ее взгляде появилось смущение. Эмма продолжала молчать.

— Именно это и произойдет, если я попробую твою кровь. Черт, мы бы спарились! Я бы даже не спросил у тебя разрешения. Пока я был внутри тебя, то находился на грани безумия, — он наклонился так, чтобы их лица были ближе друг к другу. — Я бы укусил и заставил тебя укусить в ответ. А потом трахал бы тебя несколько дней, пока нас бы не скрутило от голода. В итоге я пошел бы в магазин, ведь наша связь еще не окрепла. Иначе я не смог бы расстаться с тобой даже на короткое время.

Эмма выглядела ошеломленной. Ничего удивительного. Девушка так и не вымолвила ни слова, а Рэд пытался отдышаться после длинной тирады. Он с трудом успокоился.

— В добавок ко всему остальному мой дядя хочет, чтобы я спарился с вамп-ликаном. Оба его сына выбрали полукровок с человеческой кровью. Я обещал, что не подведу. Мне нельзя нарушать слово…, но ты заставляешь меня переосмыслить обещание, Эмма. Понимаешь? Вот насколько велико мое искушение проверить спаривание. Только слово, и я укушу тебя. И уже через десять минут ты будешь лежать подо мной.

Девушка расслабилась и перестала пытаться его оттолкнуть. Теперь ее ладони просто лежали на его груди. Хотя Рэд был только рад ее касаниям. Черт, он желал обнять ее и крепко поцеловать. Но тогда они бы вновь оказались на кровати, а его клыки все-таки погрузились бы в какую-нибудь часть ее тела. Рэд вздрогнул.

— Встать с кровати было самым трудным, что я когда-либо делал. Неужели ты не заметила? Не усугубляй ситуацию, неправильно истолковывая мои действия, Эмма. Если бы ты знала, насколько я хочу повторить секс, то уже убежала бы.

Ладошки Эммы заскользили по его груди к плечам. Рэд закрыл глаза от удовольствия и глубоко вдохнул… совершив огромную ошибку. Одежда плохо скрывала ее запах. Он застонал.

— Рэд?

Он открыл глаза и уставился на девушку.

— Что? — ему захотелось поморщиться от того, насколько хрипло прозвучал его голос.

— Иди в душ, — казалось, ее гнев прошел. — Я подумала, что ты пожалел о сексе, используя меня как разменную монету. Теперь я понимаю. На самом деле понимаю. Ты просто не ожидал от самого себя такой бурной реакции. К сожалению, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы прийти к таким обязательствам, — в голосе Эммы прозвучала нежность. — Все хорошо. Я разогрею еду, пока ты моешься.

Бурная реакция? Плохо знакомы? Эмма подобрала слишком мягкие выражения. Ему хотелось зарычать. Она так и не поняла. Впрочем, это была не ее вина. Эмму вырастил вампир.

Рэд неохотно отстранился, затем развернулся и прошел в ванную.

Закрыв дверь, он включил свет и разделся. Ледяной душ немного охладил его разгоряченное тело и либидо. Налив шампунь на ладонь, он поднес ту к носу, надеясь, что так перебьет аромат Эммы, который мешал возвращению рассудка.

Всего за один день его жизнь претерпела кардинальные изменения. Вчера он подумывал о том, чтобы съехаться с нелюбимой женщиной и облегчить муки одиночества. Ему хотелось проверить, сможет ли он делить постель только с одним человеком. И сумеет ли он сдерживаться, не срываясь на нее по пустякам.

Затем появилась Эмма… И теперь Рэд задавался вопросом, как долго он продержится, чтобы не попробовать ее кровь. Он жаждал делить с ней постель каждый божий день и ночь. И к черту, смогут ли они поладить. Он просто хотел быть рядом.

— Черт, — прорычал Рэд.

К тому же ее дед мог создать некоторые проблемы. Вампиры отличались территориальностью. А Эмма жила с ним с четырехлетнего возраста. Малахай считал Эмму частью своего гнезда. Между ними даже образовалась ментальная связь. Последнее заставляло Рэда испытывать ревность. Если ее дед все-таки доберется до Хоула, то точно не захочет отпускать Эмму.

Значит, придется сражаться не на жизнь, а на смерть.

Чувство вины не помешало вспыхнуть надежде на то, что вампиры убили Малахая. Если ее дедушка не появится, то Эмма не уедет. Останется рядом с Рэдом. Впрочем, тогда она страдала бы от горя, чего Рэд не хотел.

Он закрыл глаза и сжал мыло в кулаке, чувствуя, как оно просачивается сквозь пальцы. Как бы все не обернулось, ничего хорошего не выйдет. Эмма никогда не простит ему неприязнь к дедушке, а он не простит отказа от спаривания. Никто никогда не заберет ее у него.

Рэд собирался убить любого, кто попытается помешать им, даже если речь шла о вампире, который вырастил Эмму.

***

Эмма начала есть только тогда, когда услышала звуки льющейся воды. Ее руки дрожали.

Рэд все предельно ясно объяснил. Изначально она подумала, что столкнулась с обыкновенным мудаком, который собирался свалить сразу после секса. Ее грудь разрывало чувство обиды на собственную глупость. А затем пришла ярость.

Как оказалось, он хотел укусить. В голове Эммы вновь зазвучали слова Рэда о спаривании. Но он дал обещание лидеру клана, что спарится только с вамп-ликаном… Черт, опять человеческая сущность мешает ее жизни.

Эмма уставилась на дверь, которая вела на лестницу. Ей следовало бы взять сумку и уйти, пока Рэд принимал душ. Одолжение для них обоих.

Воспоминание о прогулке по лесу остановило все ее порывы. Наверняка сейчас она находилась в центре территории вамп-ликанов. Все равно, что выйти с открытой раной в полночь на улицу, расположенную рядом с гнездом вампиров. Они выследят ее по запаху и окружат прежде, чем Эмма пройдет хотя бы милю.

Ладно, дедушка все равно придет за ней, когда отделается от врагов. Вот только неизвестно, сколько ему понадобится времени… дни, а может и недели. Сначала он бы убедился, что не ведет за собой хвост из вампиров. Эмма знала правила. При последнем нападении они провели несколько недель, путешествуя по Канаде, прежде чем сесть на рейс в Нью-Йорк. А оттуда на запад. Им пришлось полдюжины раз менять личности, чтобы быть уверенными, что никто не сумеет их отследить. В последнем доме было безопасно, но вскоре в район переехала парочка вампиров…

Один звонок в Совет, и ее мир рухнул.

У Эммы пропал аппетит. Она села на диван, свернувшись калачиком. А если дедушке не удалось сбежать? Однажды Эдуардо уже бросал вызов своему мастеру. Неужели такой придурок будет заботится о соблюдении законов? Он был сумасшедшим и, вероятно, использовал Совет как помощь в их поиске. Вероятно, Эдуардо даже был готов проститься с жизнью, лишь бы забрать с собой на тот свет своего мастера.

Существовала высокая доля вероятности, что дедушка не придет.

Ужасная мысль. В этом случае Эмма осталась бы совсем одна. Имея запах и внешность человека, ей пришлось бы переезжать каждые несколько лет, чтобы не вызывать подозрений у окружающих. Если близ живущие вампиры прознают, что ее мать была вамп-ликаном, то ей сразу вынесут смертный приговор. Стаи ликанов тоже ее ненавидели. Для вамп-ликанов в Эмме было слишком много человеческой сущности. Гар-ликаны тоже отвергли бы ее из-за вампирского наследия.

Как ни посмотри, везде она лишняя.

Ее душила всепоглощающая печаль. Они с дедушкой были изгоями, но, по крайней мере, могли положиться друг на друга. Дедушка обязан был выжить. Он придет за ней. Главное верить.

В ванной затихли звуки воды. Эмма вытерла слезы. Рэд закончил принимать душ.

Вамп-ликан являлся еще одним ярким примером того, что ее наследие никогда не позволило бы ей вести нормальную жизнь. От нее не ускользнуло выражение его глаз в момент пересказа обещания, данного лидеру клана. Рэд был благородным человеком и не собирался нарушать свое слово. Иначе его бы заела совесть. Если бы Эмма позволила ему укусить себя, чтобы закончить спаривание, то заработала бы лишь ненависть. А жизнь с ожесточенной парой не предвещала ничего хорошего.

Ей ужасно не везло, когда дело касалось мужчин… То придурки, то слишком благородные, как Рэд. Похоже, ей было суждено остаться старой девой.

Даже если бы она рискнула и смирилась с недовольством Рэда по поводу спаривания, существовала еще одна причина, по которой их союз не состоялся бы. Ее дедушка рассказывал о тех днях, когда обитал на Аляске. Тогда он жил с женщиной-ликаном, периодически поглощая ее кровь. Однако бабушка Эммы давно умерла, а другие члены клана навряд ли согласились бы поделиться кровью с ее дедушкой. Кровь Эммы он бы не взял, к тому же Рэд был бы против. Значит, дедушка никак не смог бы остаться.

Но у него в жизни была только Эмма… Малахай останется один. От последней мысли у нее защемило сердце.

Дверь ванной открылась. Рэд собирался уйти на несколько часов за припасами. Эмма могла использовать свободное время, чтобы придумать альтернативный план. Для начала нужно было срочно покинуть берлогу. Страсть между ними была слишком сильной. Вечно набухший клитор и сверхчувствительные соски приносили дискомфорт. Но все пройдет, как только она свалит от этого вечно раздраженного вамп-ликана. Только Рэд был виноват в ее нынешнем состоянии.

Она подняла глаза, когда мужчина вышел из спальни и вошел на кухню в выцветших джинсах, синей рубашке с длинным рукавом и паре черных туфель. Рэд взял тарелку с тушеной говядиной, которую она забыла разогреть, и, не сказав ни слова, стал есть. Закончив, он сполоснул пустую тарелку в маленькой раковине.

— Меня не будет максимум три часа.

— Хорошо.

Он повернулся к ней лицом, привлекая внимание Эммы, которая автоматически посмотрела ему в глаза.

Рэд нахмурился и подошел ближе.

— Все хорошо?

— Да, — она опустила подбородок, изучая свои руки, лежащие на коленях.

— Посмотри на меня.

Эмма подчинилась. Он пересек комнату и сел на корточки, пристально глядя ей в глаза.

— Ты плакала, — в его голосе появилась нотка нежности. — Я не хотел ранить твои чувства, — затем Рэд принюхался, и его глаза вновь засветились. — У тебя начинается горячка. Черт, я надеялся, что мои феромоны лишь временно повлияли на твое сексуальное влечение.

— Твои чего? — он упоминал что-то об этом, но она не придала этому значения.

— Доминирующие мужчины-ликаны могут испускать запах, который вызывает сексуальный интерес у женщин. Но данный процесс нельзя контролировать. Словно наше возбуждение выливается в некий аромат. Так как ты никогда не сталкивалась с феромонами, на тебя это подействовало сильнее, чем следовало. Возбуждение должно было исчезнуть, когда я уходил в ванную. Ты испытываешь боль?

— Ничего подобного. Просто небольшой дискомфорт. Я приму душ, пока тебя не будет. Может быть, это поможет.

— Или не поможет, — он протянул руку и коснулся ее ноги.

Эмма вздрогнула.

— Иди, Рэд. Со мной ничего не случится.

— У тебя началась горячка, значит, лучше не будет. Скоро ты будешь чувствовать нечто сродни пытки, — он коснулся ее лба. Эмма отстранилась, избегая физического контакта.

— У тебя небольшой жар, — его глаза стали ярче, золотистыми.

— Душ поможет мне остыть.

— Это серьезно, Эмма.

— Смертельно?

— Нет.

— Тогда уходи.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии.

— Но как-то ты же сумел покинуть меня в постели, Рэд. Даже удержался от укуса. Мы не можем так рисковать, — она ухватилась за край дивана и встала, избегая любых касаний мужчины.

Эмма успела пройти несколько футов, прежде чем услышать его слова и замереть, словно вкопанная.

— У тебя было немного времени подумать, Эмма. Хочешь ли ты стать моей парой? Согласись и уже через три секунды окажешься в моей постели.

Заявление повергло ее в шок. Она обернулась, вытаращив на него глаза.

Рэд выпрямился во весь рост.

— Я не трус. И всегда хотел найти пару. Мы могли бы проверить связь.

— Но ты дал обещание своему лидеру. Я не хочу, чтобы ты нарушал слово.

Боль затуманила его взгляд, погасив золотой огонек.

— Я готов на все, если ты моя пара.

— Вот только данное решение не приносит тебе радость. Потому что я наполовину человек?

— Нет. Да, я дал обещание своему дяде. Но несмотря на мою неприязнь к нарушению обещаний, спаривание важнее. Просто он хотел, чтобы моей парой был вамп-ликан.

— В чем разница?

Рэд замешкал.

— Между истинным спариванием и образованием пары без связи?

Эмма кивнула.

— При естественном процессе глубина эмоций гораздо больше. Образуются ментальные связи. Пара без связи — это скорее обязательство быть вместе, а не глубоко укоренившаяся потребность жить с человеком до самой смерти.

— Разница колоссальна, Рэд.

— Так и есть, — он пристально посмотрел на нее.

— А как насчет твоих потребностей? Ты когда-нибудь представлял, что можешь спариться с кем-то вроде меня?

— Нет.

— Всегда мечтал о сильной женщине вамп-ликане, да?

Рэд не ответил, но его мрачное выражение лица и так кричало громче слов.

Эмма отвернулась.

— Иди за припасами. Со мной все будет в порядке.

— Черт возьми, Эмма!

— Ты забыл, что твоя мама недовольна руганью в присутствии женщин? Не стоит напрягаться из-за меня, — она вошла в крошечную ванную и закрыла дверь.

Горячие слезы обожгли ее глаза. Эмма дала себе волю и расплакалась, пока раздевалась. Действо было похоже на игру в твистер с туалетом и раковиной на пути. Бросив одежду в раковину, она включила душ. По крайней мере, Рэд оставил хоть немного горячей воды. Эмма стояла под струями с закрытыми глазами.

Глава 6

Рэд ни на шутку разозлился. Эмма просто не выходила из его головы. Упрямая женщина, предпочитающая страдать от горячки, нежели позволить ему затащить себя в постель. Конечно, сначала он испугался, но время, проведенное в душе, помогло ему взглянуть на вещи в перспективе. Рэд был готов рискнуть и попробовать ее кровь, чтобы узнать правду.

Первый человек, которого он встретил в городе, заставил его вздрогнуть. Дядя Велдер преградил ему дорогу, скрестив руки на груди.

— Не хочешь ничего рассказать, племянник?

— Видимо до тебя дошли слухи о женщине, которую я унес в лес.

— Человек. С чего ты взял, что я закрою глаза на такое поведение? Люди не игрушки, которых можно приводить на нашу территорию, чтобы покувыркаться в постели.

— В ней смешанная кровь.

— Ни один другой лидер клана не спрашивал моего разрешения, чтобы она зашла на нашу территорию. Прошлой ночью я заходил к тебе, но наткнулся лишь на пустой дом. Значит, она в твоей берлоге, верно?

— Да.

— У тебя две минуты на объяснение. Время пошло.

— Эмма не принадлежит ни одному из кланов. Она внучка Малахая. Мой отец дал ему клятву крови. Она пришла сюда в поисках защиты. Я сдержал слово, предоставив свою защиту.

— Малахай? — Велдер был удивлен. — Вампир?

— Вероятно вы знакомы, так как он присутствовал в момент образования кланов, — почему-то до Рэда только сейчас дошел данный факт.

— Конечно. Она его внучка? Значит, женщина тоже вамп-ликан. Но свидетели говорили, что уловили лишь человеческий запах. Как это возможно?

— Ее мать была вамп-ликаном, а отец — человеком. Она пошла в него.

— Зачем она пришла?

Вот они и добрались до части, о которой Рэду хотелось бы умолчать.

— За Эммой и Малахаем охотится его гнездо, которому помогают другие вампиры. Как я уже упоминал, Малахай отправил ее к моему отцу за защитой.

— Но почему?

— Они с папой были друзьями.

— Я в курсе этой части. Почему гнездо охотится на них?

Слова Эммы промелькнули в его голове, но Рэд не собирался выкладывать всю правду об Эдуардо. Неизвестно, как бы отреагировал Велдер.

— Похоже, Малахай свил небольшое гнездо, продолжая при этом жить со своей дочерью, вамп-ликаном, Калли и еще несколькими людьми в соседнем городе, — он замолчал. — Эмма говорила, что несколько вамп-ликанов покинули Аляску вместе с Малахаем. Это правда?

Велдер кивнул.

— У Малахая было пятеро детей от его пары. Сильные черты ликана унаследовала только Калли. Остальные четверо, ну… после достижения половой зрелости мы не видели их после восхода солнца. Некоторые ликаны добровольно сдавали кровь, чтобы прокормить его детей, но Малахай все равно решил уйти. Мы все беспокоились о детях, у которых проявлялись сильные вампирские черты. Они не вписывались в наше сообщество и не придерживались правил поведения. Вероятно, они и состояли в том гнезде, которое сформировал Малахай. Помимо Калли с той группой ушло еще трое вамп-ликанов. Они не желали разлучаться с матерями.

— Эмма не упоминала о дядях и тетях. Я не знаю, что с ними случилось, но они не остались с Малахаем. У Эммы был только дедушка. Малахай создал одного вампира и приютил нескольких изгоев. В итоге они напали на вамп-ликанов и ополчились на самого Малахая. Они убили мать Эммы, но Малахаю удалось спасти внучку. С тех пор они живут в бегах. Несколько дней назад их настигло гнездо. Малахай отправил Эмму сюда, потому что среди нападавших присутствовали вампиры из Совета. Эмма наполовину человек, поэтому не сумела бы победить в схватке.

Дядя Велдер разочарованно выдохнул.

— Почему ты сразу не пришел ко мне?

— Потому что считаю, что они не сумеют выследить ее здесь. К тому же вваливаться на нашу территорию — это практически равно самоубийству.

— Ты не имеешь права принимать подобных решений.

Рэд расправил плечи.

— Отлично. Я заберу ее и уйду. На мне лежит клятва отца, который был в долгу у Малахая.

— Я не говорил, что вы должны уйти.

Дядя Велдер позволил бы Эмме остаться. Рэд немного расслабился… но он все же нарушил правила.

— Спасибо. На самом деле я планировал поговорить с тобой сегодня. И я готов понести наказание за то, что не отреагировал сразу. Прошу, подожди немного, пока опасность не минует, прежде чем вывести меня из строя на несколько дней. Я должен быть в состоянии дать отпор, если возникнет такая ситуация.

— Договорились, — пробормотал дядя. — пока угрозы нет, но ты всегда должен быть начеку.

— Я не верю, что вампиры придут сюда, но лучше быть параноиком, чем неподготовленным.

— Ясно, — дядя Велдер опустил руки по бокам и сменил позу, приняв более расслабленную, вздохнув. — Черт. Мы слышали, что Совет вампиров отправил команду на поиски изгоя, связанного с первой войной. Должно быть, речь о Малахае. Но почему он? Мне нужно сделать несколько звонков. Как Малахай свяжется с Эммой? У нее есть его номер?

— Скорее всего он просто придет сюда, когда все устаканится, — Рэд напрягся, ожидая вспышки гнева от лидера клана. Никто не обрадуется тому факту, что по городу будет разгуливать вампир.

— Я уведомлю вамп-ликанов о том, что мы ждем гостя.

Спокойный ответ удивил Рэда.

— Чтобы подготовиться к нападению на него?

— Нет. Просто сообщу о прибытии гостя. Малахай нам не враг, Рэд. Младшие, вроде тебя, не знакомы с ним, но старшее поколение хорошо его помнит. Он помог построить наше сообщество и прожил здесь почти два десятилетия. Он ушел только потому, что сомневался в способности собственных детей контролировать жажду крови. Малахай всегда ставил безопасность клана на первое место.

— Но он отправил Эмму сюда, хотя за ней охотится Совет вампиров. Зачем он так поступил?

Дядя Велдер снова вздохнул.

— Значит он верил, что вампиры никогда сюда не придут, так как безумно нас боятся.

— А почему бы не попросить помощи у других своих детей?

— Он бы не доверил им жизнь Эммы. Они убили бы ее или передали гнезду, которому она нужна. Они стали довольно безжалостными в период полового созревания и обижались на Калли за то, что та могла гулять под солнцем. Я даже не могу представить, чтобы они встали на защиту ребенка. Жаль, что мы потеряли Калли. Она была милой девочкой в отличие от своих братьев и сестер, — его дядя сделал паузу. — Передай Эмме мои соболезнования по поводу смерти ее матери. Клан поможет обеспечить ее безопасность, пока сюда не прибудет сам Малахай. Мы все с нетерпением ждем с ним встречи. Калли считалась членом нашего клана. Значит, Эмма также имеет право на нахождение здесь. Наказания для тебя не будет…, но в следующий раз я жду немедленного оповещения о подобных ситуациях. Считай, что ты получил первое предупреждение.

Рэд был удивлен. Он предполагал, что дядя Велдер будет рычать и кричать, а не вот так просто объяснять.

Велдер фактически предложил Эмме место в клане.

— Могу я спросить еще кое-что?

— Что?

Рэд не знал, с чего начать.

Его дядя нахмурился.

— Я и так зол на твое молчание. Что еще ты скрываешь? Выкладывай.

— Кажется Эмма моя пара. У нас будут проблемы?

Теперь дядя зарычал.

Рэд стиснул зубы, но не выпустил когти. Желание защитить Эмму было настолько сильным, что Рэд на автомате отреагировал.

— Твои сыновья спарились с Дасти и Бэт. Им можно, а мне нет?

— Просто я немного расстроился, — признался дядя, скорчив гримасу. — Кажется, все мужчины в нашей семье, кроме меня, предпочитают слабые пары.

Рэд все еще боролся с желанием врезать дяде. Это было бы большой ошибкой. Удар лидеру клана расценивался бы как вызов его авторитету. Последовала бы драка не на жизнь, а на смерть.

— Ты же понимаешь, что в данном вопросе у нас нет выбора. И я бы не называл Эмму слабой. Просто она не умеет менять облик.

— Да-да, я в курсе про естественное влечение. Тебе, должно быть, чертовски сильно нравится эта женщина. Почему ты не влюбился в Кавасию? Вы даже рассматривали возможность сожития. Она родила бы крепких детей. Кстати, мне уже звонил лидер ее клана, чтобы обсудить переезд. И я согласился.

— Кавасия не вызывает у меня таких чувств, как Эмма. Так это проблема?

— Я приму ваше спаривание…, но дети должны пойти в тебя. Если дети будут слабыми, то наше будущее окажется под угрозой.

— А Дрантосу и Крэйвену ты это говорил?

— Тогда я был зол.

— И как они отреагировали?

Внезапно дядя Велдер ухмыльнулся.

— Ты, наверное, тоже хочешь меня ударить.

Рэд решил дипломатично промолчать.

— Мы закончили? Я хочу вернуться в берлогу.

— Да. Связывайся со мной хотя бы раз в несколько дней. Достаточно смс. И до Кавасии дошли слухи о твоей гостье. Недавно она ошивалась в клане и расспрашивала о вчерашней ситуации. Возможно, ты захочешь уладить проблему до того, как она перерастет в катастрофу. Теперь Эмма принадлежит клану и находится под нашей защитой. В том числе от разгневанной женщины, которая подвластна ревности.

— Я обо всем позабочусь.

— Надеюсь, — его дядя ушел.

Рэд вошел в магазин Певы. Женщина выгнула бровь и повесила трубку, закончив разговор.

— Из-за тебя тут настоящий переполох. С тебя должок. Я никому не передавала твой диалог с той женщиной.

— Спасибо. Ее зовут Эмма.

— И зачем мне знать ее имя?

— Потому что я считаю тебя семьей. А ее я защищаю.

На лице Певы отразилось удивление.

— Да ну. Серьезно? С тобой произошло то же самое, что и с твоими кузенами?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Женщина подозрительно сощурила глаза.

— Еще как понимаешь. Я заметила каким тоном ты говорил, что защищаешь ее. Уже пытался трахнуть ее? Попробовал кровь? Она твоя пара?

— Еще нет.

— Ах-ха! — она указала на него пальцем. — Значит все-таки подозреваешь, что она твоя пара. Клянусь, ты и твои кузены испытываете тягу к людям. Впрочем, я могу вас понять.

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— За тобой гонялись почти все женщины из четырех кланов. Они чертовски агрессивны и напористы. Люди же другие. Вероятно, это приятная смена обстановки, — внезапно она сложила руки на груди и захлопала ресницами. — Спаси меня, большой мужчина вамп-ликан! Ты такой сильный и можешь трахнуть меня, как животное, — Пева расхохоталась. — Удар по самолюбию, должно быть, ошеломляющий.

— Заткнись, малявка, — Рэду всегда нравились выходки Певы, а после общения с дядей ему как раз требовался момент беззаботности. — Она не такая.

— Вообще-то я видела, какой трюк ты выкинул, — она положила ладони на стойку и немного наклонилась вперед. — Перекинул ее через плечо…, а она позволила тебе вынести себя отсюда. Ни одна из наших не согласилась бы. Они стали бы скандалить против такого обращения.

— На самом деле Эмма устроила мне небольшой скандал, — Рэд улыбнулся. — Но ведь она выглядела такой хрупкой, что я сомневался в ее способности дойти до берлоги. А мне нужно было как можно быстрее добраться до туда.

На лице Певы отразилась нежность.

— Признайся уже. Приятно, когда женщина интересуется тобой, а не твоим статусом в клане.

— Немного.

— Она совсем ничего не знает о нас?

— Нет, но мне пришлось объяснить некоторые аспекты.

— Рассказывай.

Рэд замешкал. Пева была ему как сестра. Он был очень близок с ее старшим братом, а после его смерти попытался стать девушке настоящей семьей. Как и его двоюродные братья.

— Когда мои глаза вспыхнули из-за эмоций, Эмма испугалась, что я буду контролировать ее разум.

— А ты в этот момент скорее всего был раздражен, — Пева оглядела его с головы до ног. — Я удивлена, что она не закричала. Твой размер наверняка напугал ее, не говоря уже о расе. Она уже поняла, что ты всего лишь большая кошечка с когтями?

— Так, это название возмутительно.

Она рассмеялась.

— Тогда щенок с клыками. Лучше?

— Намного.

— Почему ты здесь, а не в берлоге, чтобы очаровать свою гостью?

— Тебе трудно называть ее по имени?

Пева закатила глаза.

— Ладно. Почему ты не с Эммой? Только не говори, что тебя нужно учить, как соблазнять женщин. Уверена, в данном вопросе люди не сильно отличаются от нас. Только не наваливайся на нее в своем истинном обличье. Много шерсти и рычание, вероятно, будут для нее проблемой.

— В берлоге закончилась еда. Мне нужны припасы.

— Больше ни слова, — Пева развернулась, направляясь в подсобку.

Рэд протянул руку и взял телефон, набирая номер, который знал наизусть. Как же ему не хотелось звонить, но Певе все равно нужно было немного времени, чтобы собрать припасы.

— Да? — знакомый голос ответил после второго гудка.

— Привет, — он вышел. В его горле образовался ком. Ему не хотелось прекращать их дружбу, но скорее всего разговор закончится именно так.

— Рэд, — она сделала паузу. — Это правда?

— Зависит от того, что ты слышала, Кавасия.

— Ты делишь берлогу с человеком?

— Ей нужна была моя помощь.

— Меняет ли это что-то между нами?

— Меняет.

— Ясно, — она сделала паузу. — Спасибо, что позвонил.

— Пожалуйста. Прости меня.

— Все в порядке, Рэд. Я не люблю тебя. Нам было весело вместе. Но мне неприятно, что я узнаю о произошедшем от посторонних людей. Как-то грубовато.

— Все произошло неожиданно. Я познакомился с ней только вчера.

— Если тебе надоест человек, то позвони. Возможно, я все еще буду одна. Хотя есть кое-кто, кто мне давно интересен. Наверное, наведаюсь к нему в гости.

— Надеюсь, у тебя все получится.

— Спасибо, — она повесила трубку.

Пева вышла из подсобки с двумя пакетами и поставила их на стойку.

— Потом выставлю счет. И я положила немного шоколада. Люди любят это дерьмо.

— А кто не любит?

— Я. Слишком сладко, — Пева полезла в левую сумку и ухмыльнулась. — Еще вот что закинула, — она показала ему большую коробку презервативов. — Люди могут забеременеть. Старайся не кончать внутрь, пока не убедишься, что она твоя пара. Будет неловко, если ты без создания связи заделаешь ей детишек.

— Не смешно, — он выхватил у нее коробку и положил ту на прилавок. — Спасибо, но они не нужны.

— Хочешь сделать ее беременной? Или у нее месячные? Положить прокладки?

— Нет. Она на каких-то контрацептивах.

— Это не исключает риск беременности. Ты ведь в курсе, да? К тому же неизвестно, насколько она задержится здесь. Если у тебя начнется горячка, то не поможет никакая контрацепция, — она взяла презервативы и положила их обратно в пакет. — Лучше быть наготове и в безопасности. Путь лежат.

— В ближайшее время я не намерен впадать в горячку.

— Если она твоя пара, то ты не избежишь внеплановой горячки. Подобное случается. Твое тело выходит из строя, и бац. Вот она, горячка. Особенно, если между вами не будет согласия в связи. В тебе слишком много от ликана, Рэд. Что может сыграть злую шутку. Ты же знаешь, какими коварными могут быть инстинкты и гормоны. Твоя животная часть позаботится о том, чтобы заявить права на пару любым доступным способом. И даже подсадит ей в живот маленького Рэда.

— Спасибо, мамочка. Я помню разговор о сексе и нашей природе.

— Не забудь рассказать об этом своему маленькому человеку.

— Пожалуйста, называй ее по имени.

Пева ухмыльнулась и наклонилась так, что между их лицами осталось всего несколько дюймов.

— Эмма — твоя пара, тупица. Разве ты стал бы так защищать другую? Верные признаки. Иди уже, — она отстранилась. — Не забывай, я дружу со всеми людьми в клане. Надеюсь, она поймет, что твое предложение нужно принять. Младшая сестренка будет защищать тебя. Ненавижу, когда вам, ребята, причиняют боль.

Он взял сумки со стойки.

— Скоро увидимся. Передай своей паре привет. Я по-прежнему сочувствую ему из-за выбора половинки. Эх, малявка.

Даже выйдя из магазина, Рэд все еще слышал смех Певы. Он ускорил шаг. Нужно было как можно быстрее вернуться. Вполне вероятно, у девушки уже началась горячка. Никакое количество холодной воды не поможет справиться с лихорадкой… только сам Рэд.

***

Эмме казалось, что она умирает. Застонав, она перевернулась на живот. Какую бы позу она не принимала, телу было неудобно. Мышцы ныли. Поднялась температура. Может, во время путешествия она подхватила какую-то заразу. В самолетах и автобусах вечно ошивались больные люди. Эмма редко болела, но если все-таки заражалась, то тяжело переносила последствия.

Девушка тихо выругалась вслух, зная, что она обманывала саму себя.

Как бы ей ни хотелось иного… у нее началась горячка.

Ни одна простуда или грипп никогда не заставляли ее чувствовать себя так ужасно. Феромоны Рэда повлияли на ее тело. Эмма не знала, как это остановить, поэтому надеялась, что все скоро закончится. Если бы дедушка был рядом, то поделился бы своей кровью, тем самым исцелив ее организм. Хотя навряд ли это сработало бы в данной ситуации.

Спазмы в животе заставили ее застонать и снова перевернуться. Она сжала в кулаке мягкие одеяла. Может, горячка прекратится, если она возьмет немного крови у Рэда? Будет ли грубо, если она попросит его о такой помощи?

Она скинула с себя тяжелые одеяла. В берлоге Рэда обычно было прохладно, но сейчас Эмме казалось, будто ее засунули в сауну. Сорок лет жизни и вот на тебе какая-то ликанская горячка. Эмма никогда не проявляла ликанских черт. Возможно, феромоны Рэда каким-то образом пробудили в ней спящие инстинкты.

— Черт, оказывается в организме ликана происходит жуткое дерьмо. Так они еще и распространяют это на людей, — пробормотала она. — Как же все запутанно.

Внезапный грохот возвестил о возвращении Рэда. Эмма даже не поприветствовала его, впрочем, в этом не было необходимости. Громкое рычание дало ей понять, что он был в курсе ее страданий.

— Держись, Эмма, — резко рявкнул он. — Только уберу продукты в холодильник. Считай, что я уже рядом.

Она сосредоточилась на собственном дыхании. Это немного помогло справиться с болью. Рэд с грохотом выгружал на кухни провиант. Казалось, прошла вечность, хотя на самом деле прошло всего пара минут, когда он подошел к ней.

— Черт, — прорычал он. — Я здесь.

Эмма повернула голову и заставила себя открыть глаза. Как раз в этот момент Рэд сорвал с себя рубашку. Его глаза сверкали золотом. Эмма надеялась, что сейчас он возьмет под контроль ее разум и погрузит в глубокий сон.

— У тебя сильный жар.

— Как бы мне хотелось, чтобы это был грипп, но я выдаю желаемое за действительное, — она подавила всхлип. Ей казалось, что все ее внутренности жарят на сковородке. — Теперь я понимаю, почему это состояние называют горячкой. Все мое тело будто объято пламенем.

Он наклонился, снимая ботинки и стаскивая брюки.

— Я прекрасно тебя понимаю.

Он выпрямился, скидывая остатки одежды. Эмма краем глаза заметила его каменный стояк, а уже в следующую секунду Рэд взобрался на кровать. Замерев всего в нескольких дюймах от нее, мужчина посмотрел ей в лицо.

— Перевернись на спину.

— Не могу, — Эмма не хотела двигаться. Агония. Положение эмбриона помогало, но ненамного. По крайней мере хоть какое-то облегчение.

Рэд кивнул и лег на бок, прижимаясь к ее спине. Большое, крепкое тело помогло ей отвлечься от боли. Он погладил ее бедро и приподнял голову, прижавшись щекой к голове Эммы.

— Я не должен был оставлять тебя.

— Нам нужна была еда.

— Твои потребности превыше всего.

— Просто выруби меня.

— Боль не даст тебе уснуть. Я помогу тебе пройти весь путь, — он пробежался ладонью по ее попке, добравшись до лона. Эмма понимала, что была очень влажной. — Доверься мне.

У нее не оставалось выбора.

— Может, ты просто дашь мне свою кровь и тем самым все исправишь?

«За спрос денег не берут».

— Есть только один способ утихомирить горячку.

Она вскрикнула, когда внезапно в киску вторглись два его пальца.

Удовольствие, смешанное с болью. Эмоции Эммы были настолько запутанны, что она даже не могла понять, что чувствует на самом деле. Рэд медленно двигал пальцем внутри… и вот Эмма поняла, что от боли не осталось и следа. Просто наслаждение было супер-интенсивным и острым.

Рэд низко зарычал рядом с ее ухом.

— Лучше?

Она отпустила одеяло и отчаянно потянулась назад, желая прикоснуться к Рэду. Мужская рука мешала Эмме обхватить его бедро, поэтому она потянулась вверх и стиснула волосы у основания его шеи.

— Сумеешь немного раздвинуть ноги?

Ей удалось оторвать колени друг от друга аж на несколько дюймов. Рэд немного отстранился и сдвинулся вниз. Когда он полностью убрал пальцы, Эмма открыла рот, чтобы возразить, но на их место пришло нечто более крупное. Девушка вскрикнула, когда член Рэда скользнул глубоко внутрь.

Он зашипел.

— Черт.

Страсть все нарастала. Рэд начал двигаться внутри Эммы, удерживая ее за бедра. Она закрыла глаза и застонала.

— Отпусти мои волосы.

Вероятно, ему просто было больно. Ладонь Рэда заскользила по ее бедру к животу, а затем неожиданно мужчина перекатил их так, что Эмма оказалась на нем. Девушка ахнула, распростёршись на большом теле. Ее ноги по инерции опустились по обе стороны от Рэда. Вамп-ликан снова перекатился. Теперь Эмма оказалась снизу. Рэд раздвинул коленом ее ноги и немного приподнялся, чтобы ей было легче дышать.

— Сообщи, если я буду слишком груб.

Он снова начал толкаться внутрь, глубоко и быстро, с каждым выпадом доставляя Эмме райское наслаждение. Она вцепилась в кровать и закричала, корчась в агонии оргазма.

Рэд зарычал, но не замедлил темп, а наоборот ускорил. Его бедра ритмично бились о ее задницу. В голове Эммы возникли мысли о смерти от удовольствия, настолько мощной была ее кульминация. Казалось, ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Рэд вновь зарычал и замер. Член дернулся в тисках сверхчувствительного лона. Мужчина навалился на Эмму, тем самым дав понять, что тоже достиг оргазма.

Вамп-ликан застонал… и снова стал двигаться, но уже медленнее. Темп сменился с неистового на нежный.

Он продолжал упираться предплечьями в кровать, чтобы не придавить Эмму. Вскоре он убрал носом волосы с плеча девушки и запечатлел на ее коже поцелуй.

— Я рядом, Эмма, — глубокие, неторопливые толчки продолжались. — Ближе некуда.

Их тела были покрыты потом. Ощущение жжения почти исчезло, будто горячка прошла. Боль пропала, сменившись бесконечной ломотой и потребностью в продолжении секса. Потрясающие ощущения.

— Не останавливайся, — хрипло прошептала она, опасаясь, что Рэд снова уйдет.

— Никогда, — он стал покрывать легкими поцелуями ее плечо и шею. — Я помогу тебе справиться. Ничто не сможет остановить меня.

Какие приятные слова. И Эмма верила. На ее глаза навернулись слезы. Как хорошо, что в данный момент Рэд не мог видеть ее лицо, которое было уткнуто в подушку. Он так трогательно заботился о ней.

Неожиданно Рэд покинул ее тело, чем вызвал панику. Эмма решила, что он просто солгал. Ее лоно сразу почувствовало потерю. Пустота приносила боль.

Девушка открыла глаза и повернула голову, посмотрев на Рэда. Он встал на колени, хватая подушки в изголовье кровати. Когда их взгляды встретились, мужчина улыбнулся.

— Я никуда не уйду. Просто хочу сделать все более удобным. Встань на четвереньки.

Он был ликаном. Юмор момента не ускользнул от Эммы.

— Хочешь сделать это по-собачьи?

В его глазах заиграли смешинки.

— Не совсем. Ты измучена болью. Доверься мне, Эмма. Будет лучше.

Ей еле удалось встать на четвереньки. Рэд подложил под девушку подушки. Эмма вопросительно выгнула бровь и посмотрела на Рэда.

Он усмехнулся.

— Я боюсь, что раздавлю тебя своим весом, — мужчина подложил еще подушек под ее живот. — Сомкни ноги.

— Хорошо, — она свела колени вместе, наблюдая, как Рэд расположился позади, одной рукой стискивая ее бедро, а второй — направляя член.

— В какой-то момент твои руки подкосятся. Подушки поддержат задницу, — в его взгляде сиял смех. — Горячка может длиться несколько дней, — он немного наклонил голову, не разрывая зрительный контакт. — Готова? Лично я готов.

Эмма немного приподняла голову, посмотрев на его эрекцию. Твердый. Головка потерлась о лоно. Девушка застонала, когда почувствовала толчок.

Рэд стал двигаться.

— Расслабься и получай удовольствие.

Подушки удобно приподнимали ее зад, поэтому Эмма подчинилась и расслабилась. Закрыв глаза, она растворилась в ощущениях. Кульминация нарастала медленно, соответствуя темпу, который задал Рэд. Когда оргазм, наконец, пришел, Эмма выкрикнула имя Рэда.

Мужчина замер на несколько секунд, давая Эмме время, чтобы прийти в себя. Затем он снова возобновил движения. Эмма вцепилась в постельное белье. Рэд собирался убить ее… но какая же это была прекрасная смерть.

Глава 7

Эмма встала под теплый душ и зевнула. Каждая мышца в ее теле болела, напоминая об уроках самообороны, которые когда-то давал ей дедушка. Борьба с четырехсотлетним вампиром оставляла множество синяков и ссадин, хотя Малахай всегда старался быть нежным.

Опустив голову, она окинула свое тело внимательным взглядом. Ни одного кровоподтека. Впрочем, боль после секса была намного приятнее, нежели боль после драки.

Эмма совершенно потеряла чувство времени, не понимая, сколько в итоге они провели в постели. Размытое ощущение удовольствия и сна…, а затем все повторялось снова. Однако, горячка все же прошла. Никакой лихорадки. Сейчас Эмма чувствовала дискомфорт из-за частого занятия сексом, а не из-за его отсутствия.

Зато кое с чем Эмма определилась. Она влюблялась в Рэда.

Он был таким нежным и ласковым. Она никогда не забудет, как проснулась от мужских поцелуев. Он приласкал губами каждый дюйм ее тела. Эмме казалась, что она до сих пор слышит, как Рэд рассказывает о ее красоте.

То, чем они занимались в постели, было за гранью интимности. Эмма никогда раньше не испытывала ничего подобного и знала, что никто другой не сравнится с Рэдом. Единственное, о чем она сожалела — вапм-ликан ни разу не позволил ей ответить на поцелуи и касания. Он полностью контролировал ситуацию, доставляя ей удовольствие. Позже Рэд объяснил, что так ему было проще удержаться от укуса.

Она смыла кондиционер. Выключив воду, Эмма вытерлась полотенцем и вышла. Рэда не было в спальне, а кровать была разобрана. Она уставилась на матрас, вспоминая часы удовольствия.

— Иди поешь, — донесся голос Рэда из кухни.

Тут Эмма ощутила запах… и улыбнулась. Похоже мужчина очень любил стейки.

Так как у нее не осталось свежей одежды, Эмма стащила одну из рубашек Рэда, которая оказалась очень велика и была больше похожа на ночнушку. Бросив мокрое полотенце в ванную, она присоединилась к мужчине на кухне.

Его волосы все еще были влажными после душа. Рэд надел лишь боксеры с низкой посадкой. Голубая ткань подчеркивала его загорелое, мускулистое тело. На Эмму вновь накатила волна желания.

Эмма подняла взгляд, посмотрев на ухмыляющееся лицо Рэда.

— Не смотри на меня так. Я решил постирать постельное белье. Здесь нет запасных простыней.

— Хм, а где спрятана стиральная машина? — она оглядела кабинет.

— Ее нет. Стирка происходит в реке с помощью камней. Зажимаешь ткань под камнем и уходишь, чтобы течение все вымыло, а затем полощешь и вешаешь просушиться.

— Вау. Старая школа.

— В нашем коттедже есть стиральная машина и сушилка. Там обстановка более современная, нежели в берлоге.

Нашем. Эмма не знала, как отнестись к оговорке. Он имел в виду ее? Или с ним жил кто-то еще?

Рэд положил стейк на тарелку, на которой уже лежала запеченная в микроволновке картошка, затем надрезал мясо и затолкал внутрь кусочек сливочного масла.

Мужчина мотнул головой в сторону маленького столика.

— Садись.

— Спасибо, но я могу самостоятельно донести тарелку. Не обязательно так носиться со мной. И так не привычно, чтобы кто-то готовил для меня.

— Верно. Твой дедушка не ест обычную еду.

— Если вампир новообращенный или никогда не отказывающийся от пищи, то продолжает есть. К сожалению, в момент своего превращения дедушка не знал, что обладал выбором. Пару раз ему все же пришлось поесть человеческую еду, но ничем хорошим это не закончилось. Лишь рвота и спазмы. Впрочем, по-другому он бы все равно не избавился от еды.

Рэд удивленно выгнул брови.

— После стольких лет воздержания от пищи его пищеварительная система уже практически не работает. Никаких хождений в туалет по-маленькому, не говоря уже про нечто большее, — объяснила она.

— Зачем тогда он вообще ел человеческую еду?

— Чтобы одурачить людей.

— К чему такие заморочки? Если бы кто-то его заподозрил, то он мог бы легко стереть жертве память.

Эмма замешкала, затем взяла тарелку и отнесла ту на стол, где уже были разложены приборы. Рэд даже достал две бутылочки с водой. Скоро он присоединился к ней за столом.

— Это секрет?

Она выдержала его взгляд.

— Помнишь того парня, о котором я рассказывала? Изменник? Он хотел познакомиться с моим так называемым «братом», — Эмма пожала плечами. — В общем он настоял на совместном ужине. Но ведь я не могла рассказать правду. Типа эй, только не истекай кровью рядом с моим дедушкой, он ведь вампир и легко может обескровить тебя, — она улыбнулась, чтобы смягчить саркастические слова. — Дедушка поужинал с нами в ресторане, чтобы избежать подозрений.

Рэд сжал нож.

— Ясно.

— Было еще несколько случаев. Тогда я училась в старших классах. Дедушка ходил на вечерние мероприятия, чтобы смотреть наши выступления. Временами после концертов мы ходили в соседнюю пиццерию. И когда дедушка уже не мог найти предлог, чтобы отказаться от еды, ему приходилось наслаждаться пиццей. Некоторые разведенные матери и матери-одиночки уделяли ему слишком много внимания. Похоже вампиры обладают неким шармом.

— Шармом?

— Для начала он привлекательный мужчина, от которого исходит ощущение силы, очаровывающее некоторых женщин. Дедушка пытался выглядеть невзрачно, но ничего не получалось. Ха, я часто дразнила его из-за постоянно ошивающихся рядом женщин. Они действительно ходили за ними по пятам.

— Ему удалось обмануть мужчину, с которым ты встречалась?

— Ага. Никаких лишних подозрений. Хотя дедушка вел себя как придурок, чтобы тот парень больше не проявлял желания к семейным ужинам. Хороший был план.

— А если бы ваши отношения переросли в нечто серьезное?

— Ничего подобного. Придурок изменил мне, помнишь?

Рэд прищурился, пристально глядя на нее.

— Но если бы он был верен тебе, то ваши отношения стали бы серьезными? Тогда ты рассказала бы ему правду?

— Ну, мы этого никогда не узнаем.

— Мне любопытно, Эмма. Ответь на вопрос. Как бы ты поступила, если бы вышла замуж за человека? Вы с дедушкой по любому обсуждали подобную ситуацию.

Она разрезала стейк, но так и не положила кусочек в рот.

— Томас понял бы, что я странная. Замедленное старение. Можно было бы списать все на хорошие гены, но и этим оправданиям в какой-то момент пришел бы конец. Наверное, я бы попыталась признаться, а дальше все зависело бы от Томаса. На крайний случай дедушка мог стереть ему память.

— Значит, вы все-таки это обсуждали.

— Конечно.

— Малахай был готов позволить тебе выйти замуж?

Вопрос удивил ее.

— А почему бы и нет?

— Ты состоишь в его гнезде.

— В первую очередь я его внучка.

— И состоишь в гнезде. Малахай довольно старомоден.

— На самом деле он современный мыслитель и ненавидит древних, которые отказываются идти в ногу со временем. Дедушка считает, что глупо цепляться за прошлое и не приспосабливаться к стремительно развивающемуся миру.

Рэд откусил кусочек от стейка.

Эмма сосредоточилась на своей тарелке.

— Выглядит очень вкусно. Спасибо.

Мужчина кивнул.

— Пожалуйста. Значит, ты считаешь, что дедушка не будет возражать, если ты решишь связать свою жизнь с другим мужчиной?

— Он желает мне счастья.

— Не представляю, что он сумеет добровольно отказаться от тебя.

— Даже после замужества я останусь частью его жизни. Просто теперь мы будем жить раздельно. Может, дедушка нашел бы себе компаньонку… Сейчас он одинок. А без меня он мог бы найти любовницу.

— В чем суть таких отношений? Разве вампиры не ревнуют, когда их компаньоны питаются от других?

— Не знаю. После моего спасения дедушка отказался от любых любовных отношений, — Эмма отпила воды из бутылки. — Навряд ли его девушке понравилось бы наблюдать, как он питается от других. Скорее всего они питались бы друг от друга. Или он мог кусать только мужчин, а она — женщин. Тоже неплохой вариант.

— Некоторые вампиры возбуждаются от укусов, несмотря на пол жертвы.

— В курсе. Хотя дедушку привлекают только женщины. Мы много раз обсуждали Эдуардо. Дедушка считал, что Эдуардо был тайно влюблен в него. В итоге он потерял не только мастера, но и потенциального любовника. Хотя дедушка не приветствовал подобный расклад.

Рэд усмехнулся.

— Ох, как я его понимаю.

— Что тут смешного?

— Ничего.

Эмма нахмурилась.

— Ну что? Выкладывай.

— Гложет любопытство? Просто представил, насколько это было бы забавно.

— Действительно. Боже, — она усмехнулась.

— А Эдуардо признавался ему в любви?

— Нет, но Эдуардо предпочитал кусать мужчин. Дедушка даже ловил его за тем, что он занимался сексом с донорами. Эдуардо одурачил одного парня, заставив его думать, будто он трахался с женщиной. Тогда дедушка строго отчитал Эдуардо.

— Малахай никогда не занимался сексом с донорами?

— Только с теми, кто проявлял к нему интерес до укуса. Он не хотел отнимать у кого-то свободу воли. Мораль и все такое. Эдуардо придерживался другого мнения.

Рэд не поверил.

Эмма вздохнула.

— Ты когда-нибудь слышал о невестах у вампиров?

— Это не компаньон?

— Нет. Компаньона вампир тщательно выбирает. Это своего рода партнерство. Невеста сродни рабыне по крови. Их берут и удерживают против воли, заставляя выполнять приказы. Мастер, который создал моего деда, любил собирать невест. У него была почти дюжина. Дедушка очень злился.

— Не понимаю.

Она перестала есть, отложив приборы.

— Его звали Палао. Кусок дерьма, который крал даже замужних женщин, имеющих детей. Ублюдок забирался по ночам в их дома и на глазах жертвы убивал всю семью. Ему нравилось разрушать умы женщин, превращая их в рабынь, — Эмма вздрогнула, испытывая ужас. — Палао держал невест взаперти, если только не желал кем-то воспользоваться. Одевал их как проституток. Еще устраивал развратные вечеринки для богатых мужчин, отдавая им невест для развлечения, пока сам воровал деньги и украшения. Ублюдки возвращались домой, помня лишь отличный секс, но совершенно забыв про потерянные материальные ценности.

Рэд тихо зарычал.

— Происходящее не доставляло невестам никакого удовольствия. По сути, он держал их ради секса и крови. У тех женщин просто не было выбора. Некоторые сбегали и заканчивали жизнь самоубийством под лучами солнца. Другие полностью замыкались в себе, так как не могли пережить смерть семьи, и становились бездушными куклами. Если невеста злила Палао и не подчинялась приказам, то он приковывал ее цепью к стене, выставляя на обозрение другим. Женщины наблюдали, как она сходила с ума от боли, а ее кожа натягивала кости, словно у живого скелета.

Эмма проглотила комок эмоций, который встал в ее горле.

— Дедушка рассказывал, что они долго страдали, пока не умирали от недостатка крови. Тогда в его голове возник план по освобождению от гнета мастера. Дедушка думал, что воля поможет женщинам отчистить разум от того безумства, в которое их окунули. Что они восстановятся. Но ничего не получилось. Ему пришлось положить конец их мукам.

— У твоего дедушки нет невест?

— Нет, черт возьми! Он бы никогда ни с кем так не поступил. Никогда! Дедушка стал свидетелем страданий тех женщин, что вызвало в нем ненависть к собственному мастеру. Смерть Палао была лучшим, что случилось с гнездом. Также дедушка возражает против создания солдат. В его бывшем гнезде это было запрещено под страхом смерти. Главное правило. Никогда не создавай низшего вампира. Иначе смертная казнь.

— Про солдат я в курсе.

— Тогда ты понимаешь, насколько они ужаснее невест.

— Почему?

— Солдаты рождаются сильными, но разлагаются изнутри. Разум, внутренние органы. Безумие становится лишь вопросом времени. Они постоянно чувствуют жажду крови, потому что повреждены и испытывают боль. Но независимо от количество выпитой крови, они никогда не смогут исцелиться. Никогда не обретут покой. Регулярно питающаяся невеста по большей части остается в здравом уме и здоровой. Она может прожить сотни лет, если не больше. А вот у солдата так не получится. Можно продлить им жизнь только с помощью вампирской крови. Они созданы, чтобы убивать, и умирают максимум через полгода. Солдат без мастера продержится месяц или два и заберет множество жизней. Просто безмозглый убийца, охотящийся за всеми, у кого есть кровь.

— Как их делают? Ты знаешь?

Дедушка делился с Эммой всеми необычными нюансам вампирской расой. Сначала она задумалась, а затем решила, что Рэд не подведет, если пообещает сохранить тайну. В конце концов в нем не было столько от вампира, чтобы создать солдата. А еще у него было сердце. Хороший человек никогда бы не проявил жестокость.

— Только между нами. Больше никому. Клянешься?

Он кивнул.

— Для начала тебе нужно понять основы вампиризма. Допустим, я вампир, а мою пару ранили ножом в руку. Если я нанесу немного своей крови на его рану, то поспособствую скорейшему заживлению, но не сумею обратить в вампира. Даже если моя пара выпьет моей крови, то все равно не подвергнется изменению. Однако, если бы он получил смертельное ранение и был близок к кончине, то дозу моей крови пришлось бы увеличить, что принесло бы не только исцеление, но и превращение. Вот так.

— Почему ты привела пример именно на паре?

Эмма пожала плечами.

— Потому что, как по мне, обратить кого-то в вампира можно только для спасения жизни любимого. Суть в том, что для создания сильного, здорового вампира у человека должно остаться мало собственной крови. То есть кровь вампира как бы пропитывает всю его сущность, после этого приходит исцеление и сила. Такова природа обращения.

— Ясно.

— Кровь вампира лечит. Теперь представь, что смертельно раненому человеку дали кровь вампира, но сразу после убили. Сердце перестало биться. Новая кровь не циркулирует по организму. Вампиры, создающие солдат, обычно проворачивают подобное перед рассветом, чтобы труп пролежал весь день и проснулся уже испорченным. То есть к тому времени, как сердце вновь забьется, кровь уже испортится. Некоторые части тел даже успевают разложиться. Лекарства нет. Процесс необратим.

Рэд скорчил гримасу.

— Звучит ужасно.

— Вот почему мой дедушка никогда не сделал бы солдата. Он не злой, Рэд. Дедушка отличный парень, ненавидящий собственного мастера, который с каждым годом становился все более жестоким. Малахай не верит в убийство, если нет другого выбора, и ненавидит наблюдать за издевательствами. Временами он даже играет в судью и присяжных.

Рэд выгнул бровь.

— Иногда в новостях показывают какие-нибудь ужасные события, в которые дедушка периодически вмешивается.

— Приведи пример.

— Несколько лет назад произошла череда исчезновений. Дедушка отправился в город и поговорил с полицией. Благодаря способности управлять сознанием он получил список подозреваемых, а затем каждого проверил. В конце концов он нашел парня. Опять же с помощью контроля над разумом дедушка заставил преступника сознаться. Настоящий больной ублюдок. Дедушка вынудил его написать, где спрятаны тела, чтобы семьи могли найти покой… а потом, он убил его. Все было обстроено как самоубийство. Вот так он остановил серийного убийцу. Этим примером все сказано. Дедушка не хотел читать о новых пропавших девочках или видеть по телевизору их родителей, молящихся о благополучном возвращении детей. Его всегда пугала перспектива, что кто-то может обидеть меня. Еще был случай с мужчиной, которого обвинили в убийстве своей девушки. Я была хорошо с ним знакома. Мой сокурсник в колледже. Отличный парень. Когда до меня дошли слухи о произошедшем, то я жутко расстроилась. Тогда дедушка встретился с ним и узнал правду. Он был невиновен. Потом дедушка нашел убийцу, поговорив со знакомыми жертвы. Преступление совершил ее бывший. Придурок не испытывал ни сожаления, ни угрызений совести. Мало того, он уже выбрал следующую жертву, так как пристрастился к убийствам. Дедушка заставил его выкопать орудие убийства, а затем организовал аварию. Полиция нашла его и сняла с моего друга обвинение в преступлении. Но ведь тот урод мог убить кого-то еще.

— Весьма оригинально. С подобной способностью никто не смог бы обмануть его.

— Ага. Мой дедушка отличный парень, Рэд, пусть даже и вампир.

— Я верю тебе.

Она с облегчением улыбнулась. Ее беспокоила вероятность, что Рэд мог затаить злобу на ее дедушку. Малахай сильно отличался от большинства вампиров. Было важно, чтобы они поладили. Эмма начинала испытывать сильные чувства к Рэду…

Девушка отмахнулась от непрошенных мыслей, заставляющих ее мечтать о будущем, в котором Рэд оберегает ее, а дедушка, наконец, расправляется с Эдуардо.

— Еще один вопрос, — Рэд выдержал ее взгляд.

— Давай.

— Малахай участвовал в произошедшем с ликанами, что положило начало войне с вампирами. Ты в курсе тех событий?

— После смерти Палао дедушка попытался возглавить гнездо, но монстр создал несколько дерьмовых вампиров. Они привыкли убивать людей и не собирались останавливаться. Дедушка уничтожал одного за другим, пока не остался один. Но одинокое существование несет риски. Через какое-то время он наткнулся на чужое гнездо, которое было не прочь его принять. Ему нравилось, что они ладили с ликантропами. Дедушка видел перспективу в таком союзе.

— Ликанами, — исправил Рэд.

Эмма кивнула.

— Дедушка встретил мою бабушку и влюбился. Но он был новичком в гнезде, его не посвящали в планы. А потом вампиры стали открыто нападать на женщин-ликанов, пытаясь превратить их в племенных кобыл. Малахай выступил на стороне ликанов, чтобы защитить мою бабушку и помочь стае бежать. Он не любил обсуждать эти тяжелые времена. Дедушка сильно любил ее, поэтому каждое воспоминание приносило боль. Она умерла почти сто лет спустя.

— Как? Нападение вампиров?

— Нет. Днем она выходила на пробежку в измененной форме. Любила солнечный свет и часто резвилась на улице, пока он спал. Однажды она не вернулась домой. Дедушка отправился на ее поиски, как только зашло солнце. Ей трижды выстрелили в горло и голову. Бабушке удалось сбежать, но, видимо, из-за боли она потеряла координацию и упала со склона горы, вызвав камнепад. Она умерла к тому времени, как дедушка нашел ее. Его сердце было разбито.

— Худший кошмар каждого мужчины.

Она кивнула.

— Это опустошило его. Он так сильно ее любил.

— Малахай отомстил за ее смерть?

— Дедушка вышел на охоту, но оказалось, что всему виной была бедная семья по соседству. Четверо маленьких детей. Они голодали. Мужчина застрелил бабушку, думая, что сумел поймать волка. Он не знал, что она была человеком. В итоге дедушка сохранил ему жизнь и даже дал деньги на еду. Он никогда бы не убил человека за то, что тот пытался прокормить своих детей. Иначе семья осталась бы без кормильца.

Рэд кивнул и замолчал. Эмма надеялась, что рассказы помогут изменить мнение Рэда о ее дедушке.

***

Рэд доел, отнес обе тарелки в раковину и вымыл посуду. Ему нужно было о многом подумать, а рутинная работа помогла собраться с мыслями.

Он хотел верить, что Малахай не нападет, когда узнает об их спаривании с Эммой. Впрочем, девушка была уверена, что Малахай спокойно ее отпустит.

После целой жизни, наполненной вампирскими страшилками, Рэд почувствовал облегчение и одновременное замешательство после разговора с дядей. Велдеру нравился Малахай. Дядя даже планировал организовать для друга радушный прием, когда тот явится за Эммой. Когда-то этот вампир помог им создать Хоул. Возможно, знакомство с дедушкой Эммы не обернется катастрофой.

Рэд оглянулся, наблюдая, как Эмма проводит кончиками пальцев по кофейному столику. Похоже, ей нравился этот предмет мебели. Он бы с удовольствием разделил с ней коттедж и даже построил бы новый, если бы девушку не устроил нынешний.

Для Рэда было сродни пытки время, когда он занимался с ней любовью при этом ни разу не укусив. Ему настолько сильно хотелось попробовать ее кровь, что десна пульсировали от боли. От одной мысли об этом член дернулся, но Рэд проигнорировал реакцию. Наверняка после пережитого у Эммы болело все тело. Хорошо, что горячка быстро прошла, иначе дело закончилось бы укусом. Хотя кровь уже можно было и не пробовать. Больше нет.

Рэд понял, что она была его парой. Осознание данного факта приходило с каждым касанием, поцелуем и объятием.

Он стиснул зубы и вытер тарелки. Нужно было убедить Эмму стать его парой. Рэд не желал без согласия связывать ее узами. В конце концов ее воспитал вампир в человеческом мире. Было бы проще, если бы она выросла в клане. Тогда Эмма без вопросов приняла бы спаривание. Женщина вамп-ликан укусила бы первой и агрессивно потребовала бы укуса в ответ.

Клан примет Эмму. Осталось только уговорить ее взять на себя обязательство. Когда они были в постели, Рэд не раз намекал на укус, но Эмма не заглотила наживку, хотя подтвердила, что понимала природу его желаний. Ему следовало бы согласиться на укус, когда Эмма ничего не знала и была согласна.

Рэд вздохнул. Ну почему он никогда не думает наперед.

Закончив мыть посуду, он повернулся и направился к Эмме.

— Не могу поверить, что ты собственноручно сделал этот стол. Он прекрасен.

— Просто мои руки растут из правильного места.

— Я заметила, — Эмма усмехнулась.

Рэд вновь ощутил прилив желания.

— Хочешь посмотреть коттедж? — он шагнул ближе, но затем остановился. Возможно, если она увидит, насколько комфортным был дом, то согласится стать его парой. — Наверху светло, к тому же весь клан уже в курсе о твоем прибытии. Ко мне редко приходят в гости, кроме молодежи. Им нравится купаться в реке. А я присматриваю за ними.

— Присматриваешь?

— Учу плавать, — Рэд хотел, чтобы Эмма знала, что он хорошо ладил с детьми. — Все взрослые помогают молодняку осваивать навыки выживания. Я даю мастер классы по изготовлению мебели. Еще подрабатываю в гараже в городе. Могу починить что угодно с мотором.

— Мы действительно можем выйти?

— На несколько часов. До наступления темноты вновь вернемся в логово.

— Навряд ли Эдуардо найдет меня здесь. Я придерживалась плана дедушки, за исключением подкупа водителя автобуса. Но он не хотел везти меня в Хоул. Нам уже приходилось убегать, поэтому я обладаю некоторыми навыками по запутыванию следов.

— Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Раньше ему помогал Совет вампиров?

— Нет. Хорошая мысль. Ладненько. Гнезда есть почти везде. Пойдем, — она чуть ли не бросилась к выходу.

— Туфли, Эмма.

Девушка остановилась и посмотрела на свои стопы.

— Ах. Точно, — она усмехнулась. — Видимо мне захотелось вновь повисеть на твоем плече.

Рэд пожалел, что указал ей на отсутствие обуви. Было бы неплохо поносить Эмму на руках. Тогда она постоянно будет рядом…. Она села на диван и надела туфли. Рэд прошел в спальню и тоже натянул ботинки, хотя на самом деле не нуждался в обуви. Годы бега босиком сделали его стопы довольно плотными. Но нужно было произвести на Эмму хорошее впечатление. Лучше вести себя как можно человечнее, пока она не приспособится к жизни в клане.

Девушка ждала у двери, когда он подошел к ней. На ее лице отразилось волнение. Ей было трудно находиться так глубоко под землей. На секунду Рэда охватило чувство вины, но здесь Эмма была в большей безопасности. Открыв дверь, он взял девушку за руку и повел наверх. Выражение радости на ее лице при виде голубого неба и счастливый вдох свежего воздуха заставили Рэда дать себе молчаливое обещание, что они выйдут на прогулку и завтра. Все равно с восходом солнца вампиры не смогут напасть.

— Давай остановимся у реки. Нужно забрать простыни, чтобы дать им время высохнуть.

— Хорошо, — она закрыла глаза.

— Что ты делаешь?

Она открыла глаза и указала.

— Нам туда. Я слышу шум воды.

Ее слух произвел на него впечатление. Обычный человек не сумел бы с такого расстояния услышать речное течение. И все же Эмма обладала некоторыми вампирскими чертами.

— Ты права.

— Дедушка заставлял меня практиковаться в использовании чувств.

— Чему еще он тебя обучал?

— Драться. Я недостаточно сильна и быстра, чтобы победить вампира. Поэтому дедушка научил меня вырубать своих сородичей, что я успела убежать.

Ему не нравилась мысль о том, что Эмма могла столкнуться с каким-либо видом насилия.

— Как?

Эмма усмехнулась.

— Ну, свернуть вампиру шею или вонзить нож в сердце. Конечно, лучше всего работает обезглавливание, но у меня нет меча. Да и если бы был, то хождение по человеческому городу с тесаком выглядело бы как минимум странно. Поэтому дедушка делал акцент именно на том, чтобы замедлить противника. Еще он научил меня маскировать запах и скрывать тепловую сигнатуру.

— Ты умеешь драться на мечах?

— Некоторые из старых вампиров до сих пор предпочитают мечи. И да, я умею с ним обращаться. Еще неплохо метаю ножи. Их легче спрятать. К тому же в стычках с вампиром лучше избегать физического контакта. Я неплохой стрелок.

— Трудно убить вампира пулями. Лучше сразу обезглавить.

— Верно, но если проделать достаточное количество дырок в голове, горле и сердце, то ублюдок замедлится из-за боли. Опять же, вот оно время на побег. Драться я тоже умею, но с вампиром не справлюсь, если только речь не о новообращенном. Чаще всего мне надирают задницу. В отличие от дедушки и тебя я не обладаю настолько быстрым исцелением. Но боль учит меня побеждать.

Рэд покраснела от гнева, представив, как кто-то бьет Эмму.

— Он бил тебя?

Она нахмурилась.

— В твоих устах звучит так плохо. Дедушка просто обучал меня борьбе. Его уроки помогут мне спасти собственную жизнь.

— Уроки, где он бил тебя?

Эмма выдернула руку из его хватки и повернулась к нему лицом.

— Прекрати. Мой дедушка неплохой человек. Ты знаешь, как нападают вампиры? Просто быстро наносят удар. Бум! — она сильно толкнула Рэда в грудь. — Ты валяешься на земле прежде, чем успеваешь понять, что произошло. Жертвы ошеломлены, испытывают боль, напуганы. Они устанавливают зрительный контакт с нападавшим, и угадай, что дальше? Да. Разум выжжен. Повезет, если жертва проснется лишь с небольшой кровопотерей. Так что да, дедушка пару раз выписал мне пинок под задницу. Зато теперь я в курсе, что произойдет, когда меня уложат на лопатки. Больше я не смотрю в глаза вампирам и нападаю тогда, когда они меньше всего ожидают. Вот мое преимущество. Я привыкла к боли. Меня трудно вывести из равновесия.

Рэд все еще злился, но не хотел вступать в спор.

— Ясно.

Эмма вздохнула.

— Похоже, ты ищешь повод, чтобы возненавидеть дедушку. Бьюсь об заклад, когда вамп-ликаны обучают свой молодняк, то также выписывают им пару тумаков. Только так они могут понять и прочувствовать опасность, верно?

Он неохотно кивнул. Эмма была права.

— Это удерживает их от самонадеянности и учит лучше защищаться. Нужно терпеть боль, поскольку от этого зависит их жизнь.

— Ага. То же самое, что и делал со мной дедушка. Мне нужно любое возможное преимущество. Он всегда боялся, что с ним что-нибудь случится, а я останусь одна, брошенная на произвол судьбы.

Он заметил боль в ее глазах.

— Почему одна?

Эмма убрала руки с его груди.

— Я не совсем человек, поэтому вынуждена скрывать истинную сущность. Мне нет места ни в обществе вампиров, ни с ликанами, ни с вамп-ликанами. Понимаешь? Большинство вамп-ликанов даже не подумают прикоснуться к человеку. Никто не примет меня, ни одна из рас. Если дедушка умрет, то я превращусь в подобие лодки, плывущей по океану без возможности причалить к берегу, Рэд. Совершенно одна.

— Нет. Мои двоюродные братья женаты на женщинах, в которых течет половина человеческой крови. Их отец был человеком, а мать — вамп-ликаном. Ты никогда не превратишься в эту лодку. Скоро я познакомлю вас.

— Когда?

— Не сегодня. У нас не так много времени.

Глава 8

Эмме нравилось гулять на свежем воздухе. Прекрасный день. Аляска таила в себе много чудес. Пока она ехала сюда, то проспала большую часть пути, поэтому пропустила достопримечательности. Рэд все время был рядом, периодически касаясь ее руки. Эмма широко улыбнулась, когда за деревьями показалась широкая река.

Ниже по течению у воды стояли два больших лося.

— Они больше, чем я представляла.

Рэд проследил за ее взглядом, затем сел, снял ботинки и снова встал.

— Взрослые особи. Только не уходи далеко, Эмма. Тут опасно.

— Медведи. Я читала про них.

— В этом районе практически нет медведей. Мы прогоняем их, чтобы они не трогали наши дома.

Она повернулась и округлила глаза, обнаружив, что Рэд снял штаны.

Мужчина улыбнулся, стягивая рубашку.

— Что?

— Почему ты голый?

— Мне нужно достать простыни. Не хочу намочить одежду.

В этом был смысл.

— Хм.

Рэд стал вертеть головой, оглядывая местность и принюхиваясь.

— Что ты делаешь?

— Ищу любую опасность. Чисто. Стой на месте. Я быстро.

— Ни шагу.

Рэд вошел в воду и нырнул. Эмма удивилась.

— И как глубоко он затолкал простыни? — она медленно приблизилась к воде, томясь от ожидания. Секунды тянулись очень долго, превращаясь в минуту.

Эмма занервничала, но вот над водой показалась мокрая голова Рэда. Мужчина поплыл к берегу, волоча за собой простыни.

Она попыталась помочь ему, но он лишь покачал головой.

— Оставайся там. Иначе промокнешь.

Эмма попятилась, наблюдая, как Рэд вышел из воды, скомкал простыни и положил их на камень. Неожиданно мужчина тряхнул головой, разбрызгивая воду.

Прохладные капли попали на Эмму, заставляя рассмеяться.

— Придурок.

Он ухмыльнулся, ладонью убирая капли воды со своего лица.

— Подожди, пока я не доберусь до тебя.

Рэд не был похож ни на одного из человеческих парней, которых она знала. Ей требовалось немного времени, чтобы привыкнуть к его дерзким заявлениям. Сейчас Эмма не понимала, как реагировать, но была бы рада объятиям.

Он начал одеваться. Эмма повернулась к реке, заметив краем глаза движение. На другом берегу что-то шевельнулось в тени густо разросшихся деревьев.

— Рэд!

Он мгновенно оказался рядом, успев натянуть джинсы.

— Что? Оу… — он улыбнулся. — Не волнуйся. Наша молодежь. Я же предупреждал, что они приходят сюда купаться.

Двое крупных мужчин, которым на вид было около двадцати, вышли из-за деревьев на солнечный свет. Они помахали им… и начали раздеваться.

Потрясенная Эмма повернулась к ним спиной.

— Они раздеваются.

Рэд ухмыльнулся.

— Вамп-ликаны не стесняются своего тела. А одежда мешает во время плавания.

— Но ведь я здесь! — Эмма отказывалась поворачивать голову в сторону молодых парней.

— По клану уже разнесся слух о твоем прибытии и что я тебя охраняю. Они считают тебя одной из наших.

Она прикусила нижнюю губу, совершенно растерявшись.

Рэд стал серьезным.

— Твоя мать была вамп-ликаном. Поэтому ты автоматически член клана.

Неожиданное открытие.

— Серьезно?

— Да.

Неужели она нашла дом?

— Но как?

— Я не знал, что твоя мать когда-то была членом клана. Но дядя Велдер рассказал правду. Теперь клан твоя семья, Эмма.

— И.… мне здесь рады?

— Ага.

— Значит, никто не расстроится, если я вернусь в будущем?

Черты его лица мгновенно напряглись от гнева.

— Конечно.

— Ты что-то имеешь против?

— Зачем тебе уходить?

Она не ожидала такого ответа.

Рэд шагнул ближе.

— Ты же знаешь, что я хочу укусить тебя. Я чувствую, что ты моя пара, Эмма.

Эмма посмотрела ему в глаза. А готова ли она к такому повороту? Как заманчиво. Но затем пришел страх. Он жил на Аляске с кланом вамп-ликанов. Вроде они приняли ее… но что, если на самом деле они против? Ей нужно было больше времени, чтобы принять решение. Спаривание было на всю жизнь. Учитывая, как медленно она старела, их союз мог продлиться сотни лет, а то и дольше.

— А как же твое обещание дяде взять себе в пару вамп-ликана?

— Мы все прояснили. Он дал свое разрешение.

Эмма пребывала в шоке.

— Просто подумай, — хрипло пробормотал он и подошел к мокрым простыням. — Сейчас мы пойдем в коттедж. Хочу забросить простыни в сушилку. Шевелись. Тут недалеко, но тебе понравится прогулка.

Звуки плеска воды заставили ее повернуть голову. Двое мужчин плавали в реке.

Она поспешила за Рэдом в лес в новом направлении. Ей пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за его широкими шагами. Было очень приятно находиться на свежем воздухе. Дедушка заставлял ее пробегать мили, чтобы поддерживать форму. Поэтому быстрая ходьба казалась легкой прогулкой.

Наконец они вышли из-за густых деревьев на поляну. Судя по пням, поляна была создана не природой, а человеком. Посреди стоял симпатичный коттедж. Эмма улыбнулась. Бревенчатое сооружение с А-образным каркасом. Рэд остановился у двери и набрал код на клавиатуре замка. Раздался щелчок, дверь открылась, а он отступил в сторону.

— Добро пожаловать.

— Не ожидала ничего подобного от хижины посреди леса.

— Понимаю. Большинство вамп-ликанов не запирают дома, но я часто работаю с молодежью, которые знают о моем чувстве юмора. В общем я устал от их розыгрышей.

— Например?

— В последний раз они наполнили мою ванну речной водой и рыбой.

Эмма рассмеялась.

— Вообще я говорила про замок с клавиатурой. Довольно причудливо для домика в лесу.

— А, об этом. Неудобно постоянно носить с собой ключ. Зимой из-за холода замок временами барахлит, но в теплую погоду работает отлично. Зайдешь?

Она вошла первой. В доме была открытая планировка с балками, поддерживающими большую мансарду. Одну стену занимал каменный камин. Мебели было мало, но имеющаяся выглядела удобной. Рэд закрыл дверь.

— Как тебе? Дом не очень большой, но наверху есть две спальни и общая ванная комната. Я рассчитывал, что когда-нибудь пристрою заднюю часть, если захочу больше комнат.

— Мне нравится, — она окинула взглядом кухню, которая находилась под мансардой. Длинная стойка отделяла кухню от гостиной. Все было оформлено в мягких коричневых и светло-голубых тонах с примесью серого. Эмма подошла к стойке и потрогала поверхность.

— Из чего она?

— Бетон. В будущем можно обложить мраморными плитами.

— Красиво.

— Дверь за кухней ведет в уборную, прачечную, кладовую и подсобное помещение. На самом деле здесь больше места, чем кажется на первый взгляд.

Она прикусила губу, изучая мужчину.

— Мне нравится твой дом, Рэд. Не беспокойся.

— А какой дом у тебя?

— Эм, в последний раз мы с дедушкой заехали в чудовищный дом, который построил какой-то богатый парень, по итогу решивший, что больше не хочет жить в маленьком городе. Мы купили его по чертовски выгодной цене. Дом был настолько огромный, что я уставала убираться, поэтому мы заперли часть комнат. Здесь по-домашнему уютно.

Рэд пристально посмотрел на нее.

— Я сейчас серьезно. Самое лучшее жилище, которое было у нас с дедушкой — двухкомнатная квартира в городе. Всего тысяча квадратных футов. Твой дом больше.

— Где же он спал?

— Гардеробная в главной спальне. Там не было окон. Он боялся спать на чердаке, так как кто-то мог заглянуть на крышу. Я говорю о многоквартирном доме.

— Не могу представить, чтобы вампир жил в городской квартире.

Эмма усмехнулась.

— В этом весь смысл. В том здании не жили ни вампиры, ни ликантропы… эм, извини, ликаны. Нас точно не стали бы искать в таком доме.

— А если бы кто-то вломился в квартиру днем?

— Дедушка разозлился бы и взял под контроль их разумы, затем перекусил бы и отправил их восвояси с небольшой потерей памяти. Может, заставил бы их починить дверь или разбитое окно… ведь как-то они вломились внутрь. Ты же помнишь, что дедушка мог спокойно просыпаться днем?

Рэд кивнул.

— А как насчет пожара?

— Когда-нибудь слышал о водонепроницаемых пожарных сейфах? Дедушка купил один, достаточно большой, чтобы в нем можно было свернуться калачиком. Не совсем удобно, зато он в любом случае выживет.

Рэд нахмурился.

— Без кислорода вампиры теряют сознание. Кожа приобретает серый оттенок. Если бы произошел пожар, мне пришлось бы дождаться, когда все потушат, затем украсть сейф и перевезти его в безопасное место, а затем оживить дедушку с помощью крови. Даже запах крови привел бы его в чувство.

— Где бы ты взяла кровь?

— В крайнем случае подошла бы кровь животного. А после он мог бы найти для себя человеческого донора. Я рада, что ничего подобного не случалось и мне не пришлось приносить в жертву какого-нибудь кролика из зоомагазина. Просто поблизости не было коров, у которых можно было бы взять немного крови, мы же жили в городе.

Рэд вполне спокойно воспринял их с дедушкой план.

— Подожди немного, пойду закину простыни в сушилку, — он исчез за дверью на кухне.

Эмма снова оглядела жилое пространство, рассматривая мебель. Все казалось удобным, но требующем женской руки. Столы были сделаны из дерева и выглядели прекрасно.

Если она согласится на спаривание, то будет жить здесь…

Вскоре Рэд вернулся и указал на лестницу.

— Пойдем?

Девушка поднялась по лестнице и улыбнулась при виде помещения в стиле лофт. Два удобных кресла стояли рядом с шкафом, который ломился от книг. Эмма начала рассматривать корешки, интересуясь названиями. В основном детективы и боевики.

— Ты любишь читать.

— Зимы могут быть долгими.

— В доме не холодно?

— Кладовка, о которой я упоминал, заполнена дровами. Следуй за мной.

Рэд прошел через арку, ведущую к открытой двери справа, за которой располагалась комната с двухспальной кроватью и комодом. Следующая открытая дверь продемонстрировала удобную ванную. Третья дверь находилась в конце коридора.

— Тут я сплю.

Эмма зашла внутрь… и сразу влюбилась в комнату. Не самая большая спальня, которую она когда-либо видела, но очень уютная. Двуспальная кровать с тумбочкой, комод, а у задней стены разместился камин, выложенный из точно таких же камней, как в гостиной.

— Никогда не видела домов с камином на верхнем этаже.

— Плюсы самостоятельного строительства. Так мы обустраиваем дома по собственному вкусу. Мне нравится смотреть на огонь холодными ночами.

— Согласна.

— Считай это экскурсией. Мне нужно собрать некоторую одежду. Просто изначально я не планировал задерживаться в логове.

Это напомнило ей его ранние объяснения.

— Ты ездишь туда только по выходным, да? Зачем так заморачиваться? У тебя такой прекрасный дом, Рэд.

— В логове нет сигнала сотовой связи. К тому же только два человека знают его местоположение. Дрантос и Крэйвен, мои двоюродные братья, помогали мне в строительстве. Позже я тоже помог им построить свои убежища. Еще в подростковом возрасте. Там меня никогда не беспокоят, если только не произошла чрезвычайная ситуация. Хотя летом такие инциденты не редкость. В логове можно расслабиться.

— Поняла.

— А чем ты зарабатываешь на жизнь? Где работаешь?

Эмма поморщилась.

— В данный момент нигде. Я же в бегах.

Он подошел ближе.

— До этого.

— Я работала на дедушку. Он организовал онлайн курсы и преподает историю. И я серьезно, кто знает о прошлом лучше него? Дедушка прожил более четырех столетий. Может показаться, что я ничего не делала, но на самом деле у дедушки были большие проблемы с организацией и технологиями. Сначала он нанимал помощниц, но после увольнения третьей я вызвалась добровольцем.

— Он питался ими?

Эмма покачала головой.

— Просто все в него влюблялись. Во всем виноват его вампирский шарм. До этого я работала в комиссионном магазине, но с удовольствием уволилась и стала проводить больше времени с дедушкой. С ним весело.

— Преподавание приносит хороший доход?

— На самом деле ему не нужны деньги. Он коллекционер. Плюс, дедушка всегда покупал недвижимость, где бы ни жил. А при продаже домов, которыми он владел несколько столетий, дедушка еще и выгодно избавился от антиквариата. К тому же стоимость земли значительно возросла за это время. У четырехсотлетних вампиров, как правило, много нажитого богатства. По крайней мере, у умных.

— Зачем тогда вообще работать?

— Это больше похоже на хобби. Лучше так, чем когда он умирает от скуки.

— Почему?

— Потому что тогда дедушка слишком много внимания уделяет моей жизни и обучению, — Эмма усмехнулась. — А навыков я должна была освоить множество. Мой тридцать четвертый год жизни был назван «годом оружия». И на тридцать шестой день рождения дедушка купил мне четыре вида арбалетов. Угадаешь, что я делала месяц за месяцем в том году?

— Я никогда раньше не стрелял из арбалета.

— Что ж, если захочешь научиться, то я с радостью окажу данную услугу.

— Мне бы этого хотелось.

Зазвонил сотовый телефон. Рэд выругался, подошел к прикроватной тумбочке, где заряжался телефон, и отсоединил шнур.

— Привет, Дрантос, — мужчина остановился, слушая собеседника.

Она склонила голову набок, напрягая слух и улавливая звуки незнакомого мужского голоса.

— Тебя заметили на пути к дому. Мы с Дасти хотели бы пригласить тебя и твою гостью на ужин.

— Она должна вернуться в логово до наступления темноты.

— Ей ничего не угрожает на нашей территории.

— Это рискованно.

Дрантос зарычал:

— Дасти хочет встретиться с Эдной.

— Ее зовут Эмма. И сейчас не самое подходящее время.

— Не заставляй меня отказывать Дасти. Бэт тоже не прочь познакомиться с твоей гостьей. Они никогда не встречались с кем-то с схожей историей. Девочки сгорают от желания поболтать.

— Не сегодня. Я вешаю трубку.

— Ну давай же, Рэд. Не будь муда…

Рэд отключил звонок, вновь поставил телефон на зарядку и повернулся, ухмыляясь.

— Возвращаемся.

— Что это было?

— Ничего, — он взял ее за руку. — Давай проверим, высохли ли простыни, — Рэд чуть ли не потащил ее к двери.

— У меня хороший слух, Рэд. Почему ты не хочешь пойти на ужин?

Мужчина низко зарычал и остановился.

— А если они напугают тебя. Дасти милая, но Бэт может быть настоящей занозой в заднице.

— Тем не менее я бы хотела познакомиться с другими людьми, живущими здесь.

Он нахмурился.

— Ты ведь говорил, что клан принял меня. Значит, пора заводить друзей. К тому же в жилах Дасти и Бэт течет человеческая кровь, верно? Их отец был человеком? Да-да, я помню твой рассказ. Вампиры не сумеют выследить меня, значит, никакой опасности нет. Ну пожалуйста.

— Может поужинаем с ними в другой день? Уже темнеет.

— Сколько вамп-ликанов охраняют территорию по ночам? Вампиры смогут прокрасться сюда незамеченными?

— Черт возьми, нет.

— Дрантос живет за пределами территории?

— Нет, — Рэд нахмурился еще сильнее.

— Решено. Перезвони ему и согласись на ужин.

— Я пытаюсь обезопасить тебя.

— Я и так в безопасности. Ведь рядом ты, — Эмма улыбнулась. — Не вынуждай меня прибегать к подколкам. Твоя альфа натура не выдержит издевательств. Я буду вечно дразнить тебя за страх перед несколькими старыми вампирами.

Рэд проворчал:

— Ладно.

— Как думаешь, когда начнется ужин? Я совсем потеряла счет времени.

— У нас есть пара часов.

— Отлично! Не возражаешь, если я покопаюсь в твоих книгах и отложу несколько, которые потом почитаю?

— Ты можешь взять все, что пожелаешь, Эмма.

Она улыбнулась. Рэд мог быть милашкой.

***

Рэд наблюдал, как Эмма смеялась вместе с Бэт и Дасти на кухне у Дрантоса, где мыли посуду после ужина. Хорошо, что ей удалось поладить с парами его двоюродных братьев.

Крэйвен поддался вперед, привлекая его внимание.

— Она мне нравится. Приятная девушка несмотря на то, что была выращена Малахаем.

— Да, неожиданно, — пробормотал Дрантос. — Отец рассказывал, что этот вампир обладал не дюжей силой. Именно он обучил первое поколение вамп-ликанов сражаться.

Крэйвен кивнул.

— Малахай готовил наших к отражению атаки вампиров, которые сумели выжить, ведь они были старыми и могущественными. Он научил калечить и убивать быстро. Почему-то я представлял, что его внучка будет хорошо обучена, но… возможно он берег ее из-за человеческого происхождения?

— Она натренирована, — Рэду все еще не нравилась мысль о том, что кто-то мог причинить вред Эмме. — Но акцент выставлен на владении оружием.

— Хорошо, что она пришла к тебе за защитой, — кивнул Дрантос. — Без обид, но я не могу представить, как она сражается с вампирами.

— Ее запах совершенно человеческий, — согласился Крэйвен. — Ни одного намека на аромат вамп-ликана.

— У нее наш улучшенный слух. Следи за словами, — Рэд еще помнил, как легко Эмма подслушала его разговор с Дрантосом. — Как дядя Велдер объяснил клану приезд Малахая?

— Заявил, что он друг клана, и попросил вежливо сопроводить его в главный дом. Малахай останется с мамой и папой, значит, ему безоговорочно доверяют. Иначе он не подпустил бы вампира к своей паре, — Крэйвен ухмыльнулся. — Как будто мама беспомощна.

Дрантос фыркнул.

— По мнению папы, так и есть.

Рэд почувствовал облегчение.

— Я рад, что дядя Велдер не попросил приютить его.

Крэйвен выгнул бровь.

— Эмма поделилась с тобой каким-то секретом, из-за которого ты относишься к нему с подозрением?

— Нет. По ее словам, Малахай герой, который практически ходит по воде. Если я начинаю сомневаться в его добрых намерениях, она сразу обижается.

— Сомневаться? — Крэйвен наклонился ближе.

— Она призналась, что он кусал ее. Вот я и разозлился. Всего несколько раз и в чрезвычайных ситуациях, чтобы одурачить других вампиров и выставить ее рабыней крови.

Дрантос кивнул.

— Если бы вампиры узнали, что она внучка Малахая и наполовину вамп-ликан, то им грозили бы крупные неприятности. Представь, как бы с ней поступили при поимке.

Рэд не хотел думать о таком исходе. Явно ничего хорошего.

— Давайте прогуляемся.

Он встал, не дожидаясь кузенов, и направился к входной двери. Эмма снова рассмеялась, выглядя счастливой. Рэд остановился снаружи, где их не могли подслушать, и повернулся к Дрантосу и Крэйвену.

— Что-то случилось? — Крэйвен вторгся в его личное пространство, впиваясь серьезным взглядом. — Не забывай, что мы семья. Значит, вместе со всем справимся.

— Точно, — согласился Дрантос.

Рэд посмотрел на обоих кузенов.

— Эмма была единственным членом гнезда Малахая почти сорок лет… И похоже она моя пара. Если Малахай плохо воспримет последний факт, то нам придется сразиться…, но Эмма возненавидит меня, если я убью его.

Крэйвен ухмыльнулся.

— Для начала не рассуждай так про Эмму. Женщины терпеть не могут, когда мы обсуждаем их с точки зрения собственности. Бэт уже преподала мне урок.

— Дасти более сговорчива, — Дрантос ухмыльнулся. — Но я согласен с тобой. Малахаю придется смириться с потерей. У меня сложилось впечатление, что отец рад его визиту. Значит, он может в любой момент навестить свою внучку.

Рэд вздохнул.

— Я все еще беспокоюсь, что он вцепится мне в горло, а Эмма разорвет со мной отношения. Она любит его.

— После спаривания тебя она будет любить больше, — Крэйвен сделал паузу. — Ты уверен насчет пары? Уже попробовал кровь?

— Мне не нужно пробовать ее кровь, чтобы быть уверенным. Я просто знаю. Да и вы в курсе, что речь о чем-то большем, чем какая-то кровь.

— Да. Сначала я отрицал свое мгновенное влечение к Дасти и защитные инстинкты. Но потом пришло понимание, что вот он человек, с которым хочется провести вечность. Кровь — это только подтверждение.

Рэд кивнул.

— Я уверен.

— Ты уже говорил ей?

Рэд встретил любопытный взгляд Крэйвена.

— Да. Надеялся, что она сразу же захочет сблизиться со мной, но ей нужно время.

— Для нее это очень серьезный шаг. Эмму не воспитывали в надежде найти свою вторую половинку на всю жизнь. Покажи ей, как много она значит для тебя, — Крэйвен ухмыльнулся. — И насколько ты хороший любовник.