Рэдсон

Дрантос похлопал его по руке.

— Все получится. Соблазни ее и закрепи связь. Сожалений точно не последует.

— Наши пары помогут уговорить ее и выступят в качестве хороших примеров. Только посмотри, как они поладили, — Крэйвен ткнул большим пальцем в сторону входной двери.

Рэд склонил голову, услышав доносящийся изнутри женский смех, и улыбнулся.

— Хорошо, что теперь у Эммы есть подруги, с которыми она не боится быть настоящей.

Глава 9

Эмма продолжала прокручивать в голове разговор с Дасти и Бэтой. Сначала им было трудно жить с вамп-ликанами, но теперь они не желали уезжать. Также было приятно отметить, что девушки обладали сильно выраженными человеческими чертами, но все же вписались в клан. Это вселяло в Эмму надежду.

Идея найти дом и завести друзей, которым не нужно было лгать, привлекала ее на всех уровнях.

Однако затем Эмму охватило чувство вины из-за дедушки. Для него на Аляске было слишком много печальных воспоминаний о бабушке. Навряд ли он будет часто навещать ее здесь.

Если он выживет, то приедет за Эммой, но сразу захочет уехать. Значит ей придется сделать выбор. Либо Рэд и новые друзья, либо дедушка… и одиночество. С другой стороны, без нее дедушка, наконец, нашел бы себе компаньонку. Как бы он не любил Эмму, ему в любом случае не хватало женского внимания.

— О чем задумалась? — Рэд помог Эмме спуститься по лестнице, которая вела в логово. — Не промолвила ни слова по дороге сюда.

— Все хорошо, Рэд. Спасибо, что познакомил меня с ребятами. Твоя семья превосходна. Такие милые.

— Только я задал не этот вопрос.

Они вошли в комнату. Рэд закрыл дверь и включил свет. Замкнутое пространство казалось тесным после пребывания на свежем воздухе и посещения просторных коттеджей.

— Просто мой разум осознавал, что я не единственный получеловек и полу вамп-ликан.

— И? — он подошел к Эмме, нежно обхватив ее бедра.

— Мне понравились Бэт и Дасти. Даже не представляю, как они росли, не зная, что их мать была вамп-ликаном и что существуют другие расы. Им было так тяжело, когда выяснилось, что их родственники не были людьми. Они поделились со мной своими историями. Выжить в авиакатастрофе, а потом раз, и оказывается твой дедушка злой гений… Вау. Я рада, что мой дедушка потрясающий.

— Декер был мудаком, заслуживающим смерти. Из-за него я потерял отца.

Боль сквозила в его словах.

— Мне так жаль, Рэд, — она положила руки ему на грудь. — Ты не обязан рассказывать о произошедшем.

— Все нормально. Ты должна знать. Декер хотел возглавить все четыре клана. На моего отца напал кто-то из клана Декера, но убийца оставил улики, указывающие на клан Трэйса. Декер, должно быть, хотел, чтобы мой дядя слепо напал на Трэйса в отместку. Мой отец стал разменной монетой, так как имел родственную связь с дядей Велдером. Возможно, Декер решил, что как только уберет обоих лидеров с дороги, то с легкостью заграбастает все кланы. Объединив три клана, он легко расправился бы с четвертым. Но мой дядя не идиот. К тому же они с Трэйсом друзья. Они вместе выяснили истину.

— Ты говорил, что Клакан погиб во время войны.

— В некотором роде. Война против Декера. В итоге убийца отца был схвачен и убит. Он солгал ради Декера, поклявшись, что действовал самостоятельно, но мы знали правду.

— Прости. Потеря родителя — это серьезная травма. А где твоя мать?

— Она жива, но… смерть отца изменила ее. Она редко покидает дом и ни с кем не общается. Горе и гнев ожесточили ее душу. С таким же успехом она могла умереть вместе с отцом. Уже не помню, когда мы разговаривали в последний раз.

Эмма обвила руками его талию, крепко обнимая.

— Это очень тяжело. Почему вы не видитесь?

— Она переехала в клан Крокера, так как не хочет иметь ничего общего с кланами дяди Велдера, Трэйса и Декера.

— Крокер возглавляет четвертый клан вамп-ликанов?

— Да. Дядя Велдер, Трэйс, Декер и Крокер изначально возглавляли кланы. Затем Декера свергли, а позже еще и убили. На его место пришел Лорн. Гар-ликанами правит лорд Эвиас.

— Почему твоя мать отказалась жить в других кланах?

— Сначала она замкнулась из-за горя, а затем почувствовала себя преданной, ведь дядя отказался нападать на Трэйса. Мама обвинила дядю Велдера в том, что он не любит семью, раз избегает мести. Ее невозможно было успокоить или урезонить. Она совершенно не слышала доводов, указывающих на невиновность Трэйса. Короче говоря, она напала на дядю, а затем поклялась, что собственноручно убьет Трэйса. Ради ее собственной безопасности дядя Велдер запер ее дома, выставив на территории охрану. Как только правда о смерти отца, наконец, выплыла наружу… — он вздохнул, а на его лице появилось страдальческое выражение.

— Она была смущена?

Рэд фыркнул и покачал головой, удерживая ее взгляд.

— Нет. Она просто возненавидела всех, включая меня.

— А ты здесь при чем?

— Она приказала мне убить Трэйса, потому что не могла выйти из дома. Но я доверился инстинктам дяди Велдера и отказался нападать на Трэйса. Вот так и я стал предателем в ее глазах.

Эмма грустно вздохнула и крепче обняла Рэда, положив голову ему на грудь в попытке подарить хоть какое-то утешение. Судя по словам его матери, она вычеркнула Рэда из своей жизни. Ну какая женщина может быть так жестока с собственным сыном?

— Мне жаль.

— Она потеряла пару и выжила, но ее разум разрушился. Мать, которую я знал, умерла вместе с моим отцом.

— У тебя есть братья или сестры?

— Нет.

Еще хуже. Она знала, каково быть единственным ребенком в семье. Когда-то она часто мечтала о братьях и сестрах.

— Дрантос и Крэйвен для меня как братья. Мы всегда были близки.

— Хорошо. Я рада.

— Еще есть Пева. Ты познакомилась с ней в магазине. Она тоже моя семья, хоть и не по крови. Мы дружили с ее старшим братом, но он погиб. Хотя в тот раз нам удалось отомстить за смерть Ренера.

— Снова Декер?

— Нет. Он попрощался с жизнью на задании. Вампиры. Иногда стаи ликанов обращаются к нам при нерешаемых проблемах. Когда первоначальная стая распалась, то многие ликаны решили не покидать Аляску и поселились неподалеку. Впрочем, даже те, кто ушел далеко, в курсе, как с нами связаться. Вампиры нападали на людей, а над некоторыми даже ставили эксперименты. Ренер отправился уничтожить гнездо, но вместо этого нашел свою смерть. Тогда дядя Велдер отправил туда команду, чтобы отомстить. Гнездо было стерто с лица земли.

— Вас отправляют на задания?

— Да, но не часто. У меня и в клане достаточно дел. Не обязательно куда-то уходить, — он погладил ее по спине. — Мне нравится обнимать тебя, но пора застелить простыни и принять душ. Я все еще чувствую на себе запах реки.

Эмма не хотела отпускать его, но убрала руки и отступила.

— Я застелю. А ты иди в душ.

— Договорились, — Рэд отвернулся, входя в спальню.

Она взяла простыни и принялась за работу. Рэд даже не заикнулся, что сегодня они вновь разделят постель. Ни слова после ухода горячки. Сама мысль о том, чтобы спать раздельно, заставляла ее чувствовать пустоту внутри.

Эмма прикусила губу, когда ее внезапно охватило страстное желание. Идея провести с ним всю оставшуюся жизнь казалась заманчивой. По крайней мере сексуальное влечение работало на максимальных оборотах. Однако за пределами кровати оставались еще некоторые проблемки. Эмма окинула взглядом логово и усмехнулась. Проблема номер один — проводить выходные под землей, в замкнутом пространстве, которое Рэд, казалось, так сильно любил.

— Что смешного?

Она вздрогнула и повернула голову, перестав заправлять постель.

— Это, должно быть, был самый быстрый душ, который я когда-либо видела, — ее пристальный взгляд остановился на его обнаженной груди, мокрых волосах и полотенце, низко обернутом вокруг бедер. — Ты невероятно сексуален.

— Как и ты, — его глаза засияли. Рэд был так же возбужден, как и она.

Эмма наклонилась, снимая туфли. Ее соски мгновенно затвердели в ответ на его рычащий тон. Рэд сгорал от страсти. Ей не нужно было проверять, затвердел ли член, так как это было очевидно. — Рэд?

— Ускорься в раздевании, Эмма, — он сорвал полотенце, бросив материал на пол, и встал рядом с девушкой.

Эмма потянулась к нему.

— Рэд…

— Я не хочу разговаривать, — он поднял ее, положил на кровать и попытался поцеловать.

Она увернулась и схватила его за подбородок, глядя в глаза.

— А придется. Сделай паузу.

— Зачем?

— Ты на самом деле хочешь спариться со мной?

Часть блеска исчезла из его глаз. Мужчина нахмурился.

Дерьмо. Похоже ему не понравилось, что она подняла эту тему.

— Ладно, забей.

— Да, я действительно этого хочу. Почему ты спросила? Назрело решение?

— Не совсем. Но мне хотелось бы обсудить нюансы.

— Сейчас?

— Да.

Он вздохнул и отстранился, садясь на кровати.

— Хорошо. Что ты хочешь знать?

— Ты абсолютно уверен, что я твоя пара?

— Чем больше времени мы проводим времени вместе, тем сильнее влечение. Трудно удержаться от укуса. Желание отличается от того, которое я испытываю обычно. Внутри я знаю, кто ты. Чувствую душой.

— Меня тоже тянет к тебе.

— Тогда согласись. Будь моей парой.

— Мне придется отказаться от дедушки. Хотя своим уходом я сделаю ему одолжение. Он наконец найдет женщину, с которой сможет строить будущее. И все же мне бы хотелось сначала спросить у него разрешения. Когда-то дедушка отказался от своего гнезда, чтобы спасти мою жизнь. Последние тридцать шесть лет избегал общества вампиров. Понимаешь?

Рэд кивнул.

— Ты предана ему. Это благородно. Раз уж мы решили быть честны друг с другом, то тоже хочу признаться. Я боюсь, что мне придется сразиться с твоим дедушкой.

Эмма пришла в ужас.

— Зачем вообще ты это сказал?

— Ты его гнездо, Эмма. Внучка. И он действительно отказался от всего ради тебя. На что он готов пойти, чтобы оставить тебя рядом? Если мы начнем бой, то я могу убить его, чем заработаю твою ненависть.

— Больше всего на свете он хочет для меня счастья. Дедушка никогда бы не ввязался с тобой в драку. Ты слишком много значишь для меня.

— Так ли это?

Она посмотрела ему в глаза.

— Так. Хочешь знать правду?

— Всегда.

— Хоть я и сопротивляюсь…, но на самом деле влюбляюсь в тебя. Вполне вероятно, что я уже люблю тебя, Рэд. Все произошло так быстро. Я не хочу уезжать с дедушкой, потому что в этом случае больше никогда не увижу тебя.

Рэд зарычал и ринулся на Эмму, увлекая ее на кровать. Его губы в мгновение ока прижались к ее устам. Девушка ахнула, но ответила на поцелуй, переплетая их языки и бесстрашно встречая его страсть. Раздвинув бедра, чтобы освободить место для Рэда, Эмма запуталась пальцами в его волосах и прервала поцелуй.

— Только не кусай меня, — предупредила она. — Я действительно хочу поступить правильно, спросив разрешения у дедушки, прежде чем мы официально скрепим связь.

— Помню. Но будет трудно, — он застонал, снова припав к ее губам.

***

Рэд быстро раздел ее, целуя каждый дюйм тела. Она любила его. И практически согласилась на спаривание. Главное, не кусать ее до разговора с Малахаем. Рэд уважал потребность Эммы получить одобрение союза от своей семьи. Черт, он и сам уже обсудил с дядей будущее спаривание.

Крепко обняв девушку, он провел губами по ее щеке к горлу. Стоны Эммы сводили его с ума. Член был настолько твердым, что причинял боль. Ему хотелось оказаться внутри, но не стоило торопить события. Пробежавшись руками по ее телу, Рэд зарычал. Хорошо, что Эмма не боялась его рыка.

Она была его парой. Рэд ощущал это в ее аромате. В каждом биение сердца.

«Моя».

Его клыки удлинились, взывая к укусу, чтобы скрепить связь, но Рэд воспротивился. Если он ненароком прокусит кожу, то пути назад уже не будет. Инстинкт возобладает над разумом, заставляя заявить на нее права. Как бы сильно этого не хотел Рэд, во главе стояло счастье Эммы. Значит, стоило дождаться подходящего момента. Точно не сейчас.

Немного отстранившись, чтобы избежать соблазна, он встал на колени, перевернул Эмму, схватив девушку за бедра, и помог ей встать на четвереньки. Эмма откинула волосы с лица и посмотрела на него через плечо. Окинув взглядом ее сочную попку, Рэд снова зарычал.

Девушка раздвинула ноги и выгнулась, дразня его. Черт, она даже раскачивалась так, будто он уже трахал ее. Запах возбуждения наполнил его рецепторы. Такой невероятный аромат… горячая и готовая. Сгорающая от страсти. Его кожу начало покалывать. Рэд стал глубоко дышать, пытаясь остановить частичное обращение.

— Не искушай меня, Эмма. Либо я не сумею сдержать изменения.

Она замерла, а ее глаза расширились.

— Что это значит?

— Частичное обращение. Человеческая форма и немного меха. Ты так сильно заводишь меня, но я не хочу тебя пугать, — он попытался пошутить, чтобы поднять обоим настроение и остудить свою похоть: — Не искушай зверя выйти на прогулку.

Рэд ожидал, что она уползет или, может, выразит страх, но Эмма отреагировала совершенно иначе.

— Покажи.

— Что? — Рэду показалось, что он ослышался.

— Покажи мне, Рэд.

— Но ты напугаешься.

Она улыбнулась.

— Конечно, нет. Покажи. Ну, пожалуйста. Мне любопытно.

Рэд замешкал, но затем отпустил себя. Шерсть покрыла его руки и спину вдоль позвоночника. Из кончиков пальцев выскользнули когти, поэтому он ослабил хватку на ее бедрах, чтобы ненароком не поранить нежную кожу. Было трудно сдержать изменение лицевой костной структуры, но у него получилось. Волчья морда ей бы точно не понравилась. Рэд сомневался, что Эмма позитивно отреагирует и на появившийся мех.

Он внимательно наблюдал за Эммой, ища признаки страха.

Но она улыбнулась, шокировав его до чертиков.

— Отчасти сексуально, — девушка подняла руку и нежно провела пальцами по его предплечью и тыльной стороне ладони. — Не совсем мягкая, как у кролика, но очень сексуальная. Как же я хочу тебя.

— Черт, — прорычал он, немного раздвигая колени, чтобы подстроиться под ее киску. Эмма была намного ниже. Член был таким твердым, что ему даже не пришлось придерживать ствол рукой, чтобы направить головку прямо в лоно.

Неспешный толчок…, и вот он внутри.

Эмма застонала и отвела взгляд, опустив голову.

— Твой член кажется еще горячее и толще.

Пара не боялась его. Чистая радость и правильность момента наполнили Рэда. Он глубже погрузился во влажную, узкую киску.

— Скажи, если хочешь быстро и жестко, — правда он сомневался, что сейчас он даже при большом желании сумеет проявить нежность.

— Да! — простонала Эмма.

Вот и все. Он чуть крепче сжал ее бедра, все еще осторожно обращаясь с когтями, и начал проникать глубоко и быстро. Инстинкт побуждал его укусить, но Рэд сопротивлялся соблазну перекатить девушку на спину и вонзить клыки в ее кожу. От одной только мысли о вкусе ее крови… о том какой теплой и сочной она будет на вкус… Рэд чуть не кончил.

Заскользив рукой по ее животу, он быстро добрался до клитора и костяшками пальцев яростно потер горошину. Стенки киски крепко стиснули член. Стоны Эммы становились все громче. Рэд сдерживался из последних сил. Наконец, девушка закричала.

Он закрыл глаза, запрокинул голову и, черт, чуть не взвыл, когда омыл семенем ее лоно.

Рэд хотел, чтобы она забеременела. Хотел скрепить их связь. Он убьет любого, кто попытается забрать Эмму.

— Моя! — взревел он.

Когда разум прояснился, Рэд осторожно отстранился и перевернул девушку на бок, последовав за ней. Эмма тесно прижалась к нему.

— Ты идеально подходишь мне, Эмма.

— Как и ты мне, Рэд. Твой второй облик весьма интересен, — она провела пальцами по его рукам, а затем сжала предплечья. Рэд выпустил ее из объятий, чтобы Эмма могла повернуться к нему лицом. Девушка погладила его грудь, исследуя, а затем посмотрела ему в глаза.

— Ты не испугалась?

— Нет. Ты был самим собой. Это все изменения?

— Нет.

— Можно мне посмотреть?

Испугалась бы она, увидев все? Его пробрало до костей при мысли о том, что Эмма отвергнет его после такого зрелища.

— Вамп-ликаны не похожи на волков.

— С ликантропами мне доводилось сталкиваться. Как-то вечером дедушка даже показал парочку.

— На них мы не похожи. Кровь вампиров придает нам гуманоидную форму с меньшим количеством шерсти.

Эмма погладила его по щеке.

— Покажи мне, Рэд. Я не сойду с ума. Между нами установилось доверие. Пойди мне на встречу.

Он кивнул, надеясь, что не пожалеет о принятом решении.

— Отпусти меня.

Девушка отодвинулась. Рэд сел, затем перекатился на четвереньки.

— Готова?

— Да.

Он закрыл глаза и запустил обращение. Кости изменили форму, затрещав. Рэд внутренне содрогнулся от звуков, издаваемых его телом. Он не осмелился взглянуть на Эмму во время превращения. Вскоре все закончилось.

Девушка не убежала… Хорошо. Он слышал ее дыхание.

Рэд открыл глаза, уставившись на Эмму.

Она в очередной раз шокировала его, одарив невероятной улыбкой.

— Потрясающе! — она подползла к нему, встала на колени и нежно обхватила его голову. — Твои глаза становятся совершенно черными. Черт, офигенно. Круто. И заостренные уши! Ты можешь ими двигать?

Рэд дернул ушами. Она рассмеялась и провела руками по шерсти, исследуя плечи и спину.

— У тебя все еще много мышц, Рэд. Ты намного мускулистее и крупнее любого ликантропа. Извини. Ликана, — Эмма снова рассмеялась.

Он повернул голову, наблюдая за ней. Если Рэд мог бы, то тоже посмеялся.

Вместо этого он снова перешел в частичное обращение и набросился на девушку, сбивая ее с ног и одновременно перекатываясь, чтобы убедиться, что она приземлилась сверху.

— Я люблю тебя, Эмма. Спасибо, что приняла меня.

Она хохотнула.

— Я тоже люблю тебя, — девушка нахмурилась. — Серьезно, Рэд. Я принимаю тебя таким, какой ты есть. Всего тебя. Но я никогда не позволю тебе трахнуть меня в полном обращении.

Он удивленно выгнул брови.

— Я бы и не собирался.

— Слава богу, — Эмма снова улыбнулась. — Немного шерсти выглядит сексуально, но мордочка портит настроение для секса. Плюс четыре лапы. Мне нравятся твои руки, а не лапы с когтями.

— Инстинкты вынудили меня частично обратиться. Я ужасно хочу стать твоей парой. Желание неимоверно сильно.

— Надеюсь, мой дедушка скоро придет.

Он заметил беспокойство в ее глазах и печаль.

— Он обязательно придет, — заверил Рэд.

Эмма прижалась к нему.

— Я так волнуюсь.

— Знаю, — Рэд провел руками по ее спине, нежно лаская. — Малахай придет, и все будет хорошо, — он очень надеялся, что не лжет.

Глава 10

Рэд резко проснулся, чутьем ощущая приближение опасности.

Слабый удар. Его хватка на Эмме усилилась. Он перекатился, подмяв девушку под себя, и закрыл ей рот, когда ее тело напряглось.

— Тихо, — выдохнул он. — Наверху кто-то есть.

Она вцепилась в его ладонь, но кивнула.

— Ни звука, — предупредил Рэд. — Не двигайся, — он скатился с нее, встал на ноги и выпустил когти. Вдоль его тела появилась шерсть, но он сохранил человеческий облик.

Послышался легкий стук по металлу, который Рэд уловил только благодаря острому слуху. Он вышел из спальни, пересек комнату и подошел к двери, ведущей на лестницу. В логово нельзя было проникнуть, но он убьет любого, кто попытается добраться до Эммы.

Удар. Пауза. Удар. Удар. Удар. Пауза. Удар. Пауза. Удар. Удар. Удар. Затем шесть быстрых ударов.

Рэд расслабился и вернулся в человеческий облик, убирая когти.

— Я включаю свет. Нам нужно одеться, Эмма. Это Крэйвен. Он у верхнего люка. Что-то произошло.

— С чего ты взял?

Он развернулся, включая свет, чтобы Эмма могла его видеть.

— Он не пришел бы сюда просто так, только в случае крайней необходимости.

— Черт, — она сбросила покрывало, обнажая свое тело, и схватилась за одежду. — Я не могла привести сюда вампиров, так как была очень осторожна.

Рэд натянул джинсы и футболку. Убедившись, что Эмма почти одета, он бросился к люку, отпер его и начал подниматься, открывая верхнюю дверь.

Крэйвен встретил Рэда.

— Прости. Меня прислал отец.

— Что случилось?

— С заправки поступил звонок. Женщина неизвестной расы оставила сообщение от брата Мэла для Эммы.

— Черт. В чем суть?

Крэйвен пожал плечами.

— Отец ничего не рассказал, Рэд. Он позвонил мне и попросил немедленно проводить вас к нему.

Рэд кивнул.

— Мы выйдем через пару минут.

— Не хочешь пригласить меня внутрь? — Крэйвен ухмыльнулся. — Давненько я не бывал в твоем логове.

— Желаешь насладиться запахом секса?

— Понял, подожду снаружи, — Крэйвен отошел от двери.

Рэд спустился обратно и вошел в берлогу. Эмма закончила одеваться.

— Надень туфли.

— Что происходит?

— Не уверен. Какая-то женщина оставила тебе сообщение на заправке от твоего брата Мэла. Суть не знаю. Дядя Велдер хочет, чтобы мы срочно пришли к нему домой.

Им потребовалась всего минута, чтобы обуться. Рэд вышел первым и запер люк наверху лестницы. Когда он спустился с холма, прикрывавшего логово, то на мгновение был ослеплен ярким солнечным светом, поэтому протянул руку назад, понимая, что у Эммы была та же проблема. Она сразу сжала его ладонь. Крэйвен ждал в десяти футах от логова.

Весь путь они прошли, держась за руки. Эмма шла не очень быстро, но Рэд не стал брать ее на руки, помня предупреждение кузенов, да и дорога была ухабистой. Им пришлось преодолеть несколько оврагов. Когда они добрались до ручья, он все же подхватил ее на руки, что девушка не намокла, отпустив только на противоположном берегу.

— Мой брат Мэл, — пробормотала она. — Значит, звонивший был человеком.

— Как ты это поняла? — Крэйвен оглянулся.

— Только люди считают его моим братом. Дедушка выглядит слишком молодым, чтобы быть моим отцом.

— Все будет хорошо, — заверил ее Рэд.

Она крепче сжала его руку.

— Такое чувство, что меня сейчас стошнит. Как думаешь, что случилось?

— Не знаю. Сейчас мы услышим сообщение и со всем разберемся. Мы почти дошли до дяди Велдера.

Рэд беспокоился об Эмме. Крэйвен первым добрался до входной двери и открыл ее, заходя внутрь. Рэд последовал за ним, продолжая держать Эмму за руку. Дядя Велдер сидел на диване, а Дрантос расположился в кресле. Тетя Крейла вышла из кухни с подносом, уставленным закусками.

Рэд расслабился. Тетя не побеспокоилась бы о напитках, если бы ситуация была такой напряженной, как он опасался.

— Эмма, хочу представить тебе дядю Велдера и тетю Крейлу. Он лидер нашего клана, — Рэд поставил ее перед собой, обнимая за талию. Так семья должна была понять, насколько была важна для него девушка. Не то чтобы запахи, исходящие от обоих, не были явным намеком. Они не успели принять душ. Все и так поняли, что их отношения стали серьезными.

— Привет, — голос Эммы звучал нервно. — Приятно с вами познакомиться.

Рэд погладил живот Эммы и наклонил голову, прижимаясь губами к ее уху.

— Это моя семья. Расслабься.

Тетя Крейла фыркнула, ставя поднос на стол, и выпрямилась, окинув Эмму оценивающим взглядом.

— Значит, у всех наших мужчин одни и те же предпочтения.

Рэд понял, что имела в виду тетя. Ее сыновья тоже выбрали пар с преобладающими человеческими чертами. Ну и он туда же. Рэд напрягся. Тетя Крейла, однако, улыбнулась и села рядом со своей парой. Рэд облегченно выдохнул, направляя Эмму к диванчику.

Дядя Велдер сразу перешел к делу, обратившись к Эмме:

— На заправку позвонила женщина, оставив для тебя сообщение, — он сделал паузу. — Она отказалась назвать свое имя, но попросила передать Эмме, что ее разыскивает брат Мэл. После она повесила трубку. Так как я предупредил клан о твоем прибытии, об инциденте сразу доложили мне. Мы отследили звонок до библиотеки в Калифорнии. Знакомо?

— Мы некоторое время жили в Калифорнии. Одна из наших соседок, женщина, работала в библиотеке, — Эмма назвала название библиотеки.

Дядя Велдер кивнул.

— Она самая.

Рэд повернул голову, изучая Эмму. Девушка казалась бледной и покусывала нижнюю губу.

— Помнишь женщину, которая в итоге стала встречаться с почтальоном? Это она. Без понятия, откуда Линда узнала номер. Мы не разговаривали с ней с тех пор, как уехали из Калифорнии.

— Есть ли какой-нибудь способ, с помощью которого вампиры выяснили, что она была одним из доноров твоего дедушки? — он гордился тем, что использовал этот термин вместо «жертвы», не желая расстраивать Эмму.

Она покачала головой.

— Я не понимаю, как. Мы ушли оттуда из-за стаи ликантропов, — Эмма огляделась. — Простите. Стаи ликанов. Несколько особей пришли ко мне в магазин и заинтересовались мной. Затем двое попытались проследить за мной до дома, но я сумела оторваться, зайдя в торговый центр и бросив машину, чтобы уехать на такси. Дедушка говорил, что они, вероятно, почувствовали запах вампира на моей одежде и предположили, что я была рабыней крови. В общем мы решили переехать.

Крэйвен нахмурился.

— Как ты узнала, что они были ликанами?

— По тому, как они наблюдали за мной и как двигались. Точно не люди, а вампиры не заходят в магазины средь бела дня. Оставались только ликаны. Плюс, один парень все время принюхивался. Огромный промах. Короче, я заехала в торговый центр и позвонила дедушке, который сразу собрал наши вещи. Я сняла номер в мотеле на ночь, а потом мы покинули город разными рейсами.

— Сосредоточься на сообщении, которое оставила женщина, — посоветовал дядя Велдер.

Эмма кивнула.

— Ладно. Хотя оно не имеет смысла. Дедушка точно знает, где я. Он не может искать меня, — она замолчала. — Подождите-ка минутку… у нас всегда был план действий на случай, если мы когда-нибудь расстанемся. Мне нужно воспользоваться телефоном.

Дядя Велдер нахмурился.

— В чем суть плана?

— Есть один дом, в котором мы никогда не жили. Дедушка купил его, когда я была ребенком. Там включен телефон и установлен автоответчик. Мы не оставили следа в доме, используя его только для сообщений на автоответчике друг для друга. Дедушка менял номер на протяжении многих лет, но всегда заставлял меня запоминать его и код. Давайте попробуем позвонить. Все-таки он точно знает, где я. Ситуация выглядит лишь более запутанной из-за звонка Линды. Прошло около двадцати двух лет с тех пор, как мы видели ее в последний раз.

Рэд хотел рискнуть. Он выдержал пристальный взгляд дяди.

— Что думаешь?

Дядя Велдер встал, вышел из комнаты в направлении своего кабинета и вернулся через несколько мгновений.

— У нас есть несколько сотовых телефонов, которые невозможно отследить. Попробуем, — он отдал Эмме телефон. — Включи громкую связь, пожалуйста.

Девушка набрала номер дрожащими руками и активировала громкую связь. Сначала раздался гудок, затем заиграло компьютеризированное сообщение. Эмма набрала код. Прозвучал звуковой сигнал. Было оставлено одно сообщение.

Рэд заметил, как на ее лице промелькнул ужас, когда заговорил мужской голос.

— Эмма, — отчетливо произнес мужчина. — Совет ушел, а Эдуардо я убил. Он больше никогда не доставит нам неприятностей. Как только ты получишь сообщение, то сразу возвращайся домой. Все хорошо. Я скучаю по тебе, принцесса. Приезжай как можно скорее. Люблю тебя.

Сообщение закончилось.

Рэд наблюдал, как Эмма выключает телефон. По ее щекам текли слезы.

— Что ж, похоже, ситуация разрешилась, — дядя Велдер скрестил руки на груди. — Вот и ладненько.

Эмма яростно замотала головой.

— Нет! Черт! — она уставилась на Рэда. — Он в беде.

— С чего ты взяла?

— Начнем сначала? — Эмма положила телефон на кофейный столик. — Он назвал меня Эммой.

— Разве это не твое имя? — спросил Дрантос.

— Конечно, мое. Но у нас есть кодовые слова. Если он назвал меня по имени, значит его вынудили совершить этот звонок. Иначе он воспользовался одним из ласкательных имен.

— Он же назвал тебя принцессой, — отметил Крэйвен.

— Слово «принцесса» на самом деле обозначает «пленник». К тому же он называл Эдуардо по имени. Если бы дедушка сказал: «Я убил надоедливого засранца», тогда да… ну, вы поняли суть, — она вытерла слезы, сосредоточившись на Рэде. — Он у них. Его держат против воли. Заставили сделать этот звонок. Все в сообщении означает прямо противоположное. Дедушка предупредил, что они ищут меня, значит, я не должна приезжать. Совет тоже там. В противном случае, он бы назвал их «вечно во все вмешивающимися уродами» или что-то в этом роде. Он ненавидит Совет. И он попрощался с ними… Значит, его хотят убить. Я должна что-то предпринять! — в ее голосе звучала паника, а в глазах сверкал страх.

— Удовлетвори, пожалуйста, мое любопытство, — пробормотала тетя Крейла. — Я верю тебе… Но почему принцесса означает пленница?

Эмма повернулась к его тете и шмыгнула носом.

— В детстве дедушка читал мне сказки, и мы шутили, что каждую принцессу всегда держат в плену. Достаточно популярное развитие событий. Поэтому я никогда не хотела быть принцессой.

— Ах. Вот оно что. У меня были только мальчики. Они не увлекались сказками.

Эмма снова шмыгнула носом и покраснела.

— Я должна поехать в Орегон. Нужно помешать им убить его!

Рэда мгновенно охватил ужас.

— Ни за что на свете. Именно этого и хочет Совет.

— Но дедушка в опасности! — она схватила его за руку. — Дедушка пошел бы на все, чтобы спасти меня. Я должна отплатить ему тем же. Возможно, мне стоит пойти туда в полдень. Большинство вампиров недостаточно сильны, чтобы проснуться до восхода солнца. Эдуардо тоже будет спать, по крайней мере раньше так было. Перед побегом дедушка упомянул, что представители Совета были слишком молоды. Возможно, мне придется столкнуться с людьми, которых оставляют для охраны вампиров, но я быстрее, чем они. Сильнее. Мои боевые навыки весьма хороши. К тому же в доме припрятано оружие. Я буду вооружена и сумею вытащить дедушку, завернув его в одеяла, и отвести в гараж. Он поместится в багажник машины. Мы успеем свалить, прежде чем они проснутся и попытаются пуститься в преследование.

Рэд покачал головой.

— Нет. Он хотел, чтобы ты держалась подальше.

— Я понимаю, — взмолилась она. — Но как я могу остаться в стороне? Кроме меня ему никто не поможет. У дедушки есть только я.

— Самоубийство идти туда в одиночку, — дядя Велдер посмотрел на своих сыновей, прежде чем улыбнуться Рэду. — Мы в долгу перед Малахаем. У меня есть план. Вы думаете о том же, о чем и я? Лед? Мэнди?

Из коридора, ведущего в офис, вышла пара. Рэд хмуро посмотрел на гар-ликана и его спутницу.

— Почему они здесь?

— По моей просьбе, поскольку во всей неразберихе замешан Совет вампиров, — дядя Велдер прочистил горло. — Мэнди, объясни, пожалуйста, почему она ошибается насчет вампиров, посланных Советом.

Мэнди кивнула.

— Вампиры, которые появились у вас дома, возможно молоды, но не слабы и могут передвигаться днем. Если бы вы стали сопротивляться, то были бы неприятно удивлены. Совет посылает только убийц… и их кормят кровью древних мастеров. Если бы солнце могло выводить убийц из строя, тогда враги легко с ними расправились бы.

Эмма прижалась к Рэду.

— Ты уверена?

— Меня можно назвать экспертом в трюках Совета, — Мэнди посмотрела на свою пару. Лед покачал головой. И Рэд понимал, почему. Гар-ликан не хотел, чтобы его пара признавала, что была одной из тех самых убийц.

Мэнди снова повернулась к Эмме.

— Мне приходилось сталкиваться с ними. Тут нам нужно задаться вопросом, зачем ты им нужна, Эмма? Ты наполовину человек и вамп-ликан, верно? У тебя есть какие-нибудь особые способности?

— Нет. Моя мама была вамп-ликаном, а отец — человеком. Я быстрее исцеляюсь, нежели человек, не старею и имею обостренные чувства. Слух и обоняние. Но я далека от изменения облика. Может я сильнее и быстрее человека, но получила бы по заднице в кулачном бою с вампиром или ликаном, — Эмма пошевелила пальцами на руке. — Никаких когтей.

— Перечисли лучшие варианты, Мэнди, — дядя Велдер встал, раздавая напитки. — Поразмышляем вместе.

Мэнди не взяла бокал.

— Она не принадлежит ни к одному из кланов.

— Принадлежит, — поправил дядя Велдер. — Но Совет этого не знает. Эмма тоже была не в курсе, пока я не объяснил Рэду, что ее мать была членом клана до того, как покинула Аляску. Поэтому Эмма полностью наша. Я принимаю ее.

Мэнди кивнула.

— Ладно. Совет думает, что у Эммы нет клана, следовательно, ее никто не защищает. Плюс человеческая кровь делает ее подвластной контролю, — Мэнди нахмурилась, изучая Эмму. — Она привлекательна. На ум приходят два варианта. Первый, кто-то подумывает о сексуальном рабстве, чтобы проверить, получатся ли дети. Второй, они планируют использовать ее в качестве рычага давления. Не забывайте, что недавно у них была небольшая стычка с гар-ликанами. Если Совет снова облажается, то предложит Эмму в качестве дара перемирия.

Рэд зарычал от ярости.

— Никто не прикоснется к ней.

Мэнди прижалась к своей паре.

— Успокойся, Рэд. Не злись на меня за то, что я озвучиваю очевидное. Стоит знать, с чем мы можем столкнуться. Не просто так Совет помогает мудаку Эдуардо. С другой стороны, Совет может использовать Эмму, чтобы взять под контроль Малахая. Но зачем так усложнять. Сколько ему? Четыреста? Ладно, если бы ему было несколько тысяч лет. Совет бы умер от счастья, если бы заполучил одного из древних.

Эмма замерла.

— Мастеру дедушки было около тысячи лет.

Мэнди склонила голову, хмуро глядя на Эмму.

— Какое положение твой дедушка занимал в гнезде?

— Заместитель, — Эмма опустила взгляд.

Рэд почувствовал, как быстро заколотилось ее сердце. Появился слабый запах страха. Он обнял ее крепче, оглядываясь по сторонам. Казалось, что все в комнате заметили нервозность девушки. Эмма явно что-то скрывала.

— Эмма, рассказывай, — подначила Мэнди. — Я не сумею помочь, если не буду знать всех нюансов. Каково было его реальное положение в гнезде? Историк? Возможно, у него есть информация, которую жаждет заполучить Совет.

Рэд зарычал.

— Отстаньте от нее.

Дядя Велдер рявкнул:

— Заткнись, Рэд. Совет прилип к Малахаю. Мы обязаны выяснить, в чем их интерес. Ублюдки даже не пошевелились бы без определенной мотивации, а тут прям активность.

Он кивнул и глубоко вздохнул.

— Доверься нам, Эмма. Поделись знаниями.

Девушка повернула голову и уставилась на Рэда.

— Я не хочу, чтобы у него были неприятности.

— Ты про дедушку?

Она резко кивнула.

— Доверься нашему клану, — попросил Рэд. — Пожалуйста.

— Это важно, — настаивала Мэнди. — Есть связь с войной между вампирами и ликанами? Недавно мы получили известие, что убийцы охотятся за вампиров, которые принимали участие в том инциденте. Знает ли он, что может причинить вред вамп-ликанам?

Эмма сморгнула слезы и прервала зрительный контакт с Рэдом, переключив внимание на Мэнди.

— Дедушка действительно был заместителем. Он вылезал из кожи, чтобы завоевать доверие мастера и заставить Палао делиться своей кровью. Только так он мог стать достаточно сильным, чтобы продержаться с ним в драке больше минуты или двух. В общем дедушка рвал свою задницу, а когда у него появился шанс… снес Палао голову. Убивать своего создателя противозаконно. Хотя тогда данного закона еще не существовало, — Эмма глубоко вдохнула. — Палао был злобным, мерзким сукиным сыном, который получал удовольствие от убийства и мучений людей. Он издевался даже над собственными созданиями. Может, у него были друзья, которые заседают в Совете. А может, Совету просто не нравится, что дедушка не считается с ними. Даже больше, он выступает против Совета.

Мэнди поморщилась.

— Навряд ли они захотели отомстить Малахаю за то, что он выступал на стороне вамп-ликанов в войне. Чего я не понимаю, так как они вообще заполучили Малахая. Он же осушил своего мастера, значит, был чертовски силен и быстр. То есть сумел бы спокойно прихлопнуть команду убийц.

— Я не знаю.

Печаль в голосе Эммы причиняла Рэду боль. Он подхватил девушку и усадил к себе на колени.

— Значит, мы идем за Малахаем?

Дядя Велдер кивнул.

— Мы в долгу перед ним. Он помог первоначальной стае спастись от вампиров. Моя мать выжила только благодаря ему.

— Мы предупреждали Совет, чтобы они вели более тщательные расследования, прежде чем отправлять на разборки убийц, — Лед пожал плечами. — Как по мне, они все поняли.

Мэнди уставилась на свою пару.

— Но сейчас не было прямой угрозы.

— Защищаешь Совет? — Лед хмуро посмотрел на нее.

— Нет, конечно. Я не их фанатка.

Крэйвен прочистил горло.

— Может, они узнали, что только Малахай может входить на нашу территорию? Теперь они хотят превратить его в убийцу, а Эмму использовать в качестве рычага давления.

Мэнди повернулась к нему лицом.

— Они разозлились, когда гар-ликаны сделали им предупреждение. Никому не нравится напоминание о том, что на вершине пищевой цепочки царствуют другие расы. Но Малахай ассоциируется с вамп-ликанами. Ничего общего с лордом Эвиасом, — она нахмурилась. — Опять же, оба клана сотрудничают и тесно связаны. Возможно, таким образом они хотят принудить Эвиаса отступить. Совет иногда ведет себя очень глупо.

— Неважно, каковы их мотивы. Мы в любом случае заберем Малахая, — дядя Велдер огляделся. — Вмп-ликаны никогда не забывают о долге. Он был рядом, когда мы больше всего нуждались в помощи. Значит, мы придем ему на выручку сейчас.

Эмма уткнулась лицом в грудь Рэда, намочив слезами его рубашку. Он погладил ее по спине и поцеловал в макушку.

— Я тоже пойду, Рэд.

— Да, ты нужна там, — согласился дядя Велдер.

Рэд зарычал, свирепо глядя на дядю.

— Нет! Эмма останется здесь, в безопасности.

— Прости, но они ждут именно Эмму, Рэд. Если вампиры увидят нас, то без промедления прикончат Малахая. Она отвлечет убийц, пока мы возьмем дом в кольцо. У меня есть план, но Эмма должна быть его частью.

— Черта с два, — Рэд не позволит подвергать ее опасности.

Дядя Велдер зарычал:

— Она нужна им живой. Значит, Эмме ничего не угрожает, пока мы не сможем взять ситуацию под контроль. Она зайдет в дом, а пока они будут сосредоточены на ней, мы проскользнем и атакуем.

— Я не хочу рисковать, — Рэд действительно не хотел. Черт, он только обрел свою пару и не собирался ее терять.

— Гребаный ад, Рэд! Думай головой, а не сердцем. Сейчас я говорю не как твой дядя, а как лидер клана. Мы дадим ублюдкам желаемое и гораздо больше. Эмма член клана. Думаешь, я позволил бы ей попасть в ловушку, если бы не был уверен, что мы сможем спасти обоих?

Гнев Рэда перерос в ярость. Все в нем шло в отказ. Эмма не должна была участвовать в задании.

***

Эмма фыркнула и отстранилась от Рэда. Его глаза стали черными как смоль, а на лице выросла шерсть. Он выглядел совершенно неуправляемым.

— Я иду, Рэд.

— Нет.

— Это мой дедушка. В доме есть несколько потайных ходов. Они проникнут внутрь прежде, чем кто-либо сообразит, что я пришла не одна. Поэтому я точно иду, — она не позволит ему препятствовать задуманному.

— Ты не будешь приманкой!

Она вздрогнула от этого термина.

— Не приманкой. Я буду отвлекающим маневром. Прислушайся к своему дяде. Он прав. Если я не появлюсь, то дедушку убьют. Я нужна им как рычаг давления.

Рэд поднял ее, усадил на диван, а сам встал, громко рыча и впиваясь в девушку взглядом.

— Ты не сумеешь справиться с вампиром! А если они убьют тебя, когда выяснят о внезапно появившейся компании? Ты сама понимаешь, что Малахая прикончат, если ты не придешь.

Эмме была не из тех девушек, которые съеживались от страха при виде разъяренного мужчины. Она вскочила на ноги.

— Прекрати запугивать меня. Да, ты злишься, но речь о моем дедушке!

— Ты моя пара!

— Еще нет. Я не дала официального согласия. И не соглашусь, если ты заставишь меня выбирать между тобой и дедушкой. Пожалуйста, не поступай так, Рэд. Я люблю тебя…, но дедушка защищал меня сорок лет, отказавшись от всего. Я жива только благодаря ему и моей матери, которая пожертвовала собой.

— Тогда ты должна понимать, что он готов умереть, лишь бы уберечь тебя. Малахай не желает, чтобы ты приближалась к дому.

Он был прав, не стоило отрицать очевидное.

— У меня всегда плохо получалось оправдывать его ожидания. Я просто обязана попытаться его спасти. Даже если дерьмо попадет в вентилятор, и я умру. Я бы не смогла жить с осознанием, что даже не попыталась. Пожалуйста, пойми, Рэд, — Эмма посмотрела ему в глаза и смягчила тон. — Я не смогла бы жить с этим, — повторила она.

Рэд закрыл глаза, а его плечи поникли. Затем он развернулся и направился к входной двери. Эмма наблюдала, как он рывком распахнул дверь и вышел на улицу, с силой захлопнув ту за собой.

— Он успокоится, — вздохнул Велдер. — Дай ему время.

Она повернулась к лидеру, мужественно сдерживая слезы.

— Каков план?

— Отправить тебя внутрь. Пусть они думают, что победили, а потом мы нападем на ублюдков. По моему опыту, простые планы всегда самые лучшие.

Эмма кивнула.

— Есть лист бумаги? Хочу нарисовать планировку дома и где находятся потайные ходы. Один проходит за стеной от подвала до крыши. Из соседнего здания также есть туннель, который ведет в винный погреб в подвале. Выкопать его было непросто, придется ползти, но дедушке всегда нравилось оставлять пути отступления, когда мы где-либо оседали.

— Это сильно облегчит нашу задачу.

Она посмотрела на Льда.

— Ты тоже родственник Рэда?

— Я гар-ликан, — он прикоснулся к рядом стоящей женщине. — А это моя пара, Мэнди. Мы живем с вамп-ликанами.

— Теперь они часть нашего клана, — сообщил Велдер. — Часть твоего клана.

Эмма старалась не пялиться на гар-ликана, но у нее ничего не вышло.

— Что? — Лед усмехнулся, выгнув бровь.

— Наполовину горгулья, верно? Я даже не представляла, что существуют такие расы. Хотя по повадкам ты напоминаешь ликана.

— Ох, если бы ты видела его в измененной форме. У него есть крылья, — Мэнди подмигнула Эмме. — Смотрятся здорово, но в то же время страшно. Еще его тело может твердеть. Пули прост отскакивают от образовавшегося панциря.

Эмма пару секунд молчала, впитывая новую информацию.

— А кто ты? Если такой вопрос уместен, конечно. Ты пахнешь, как и твоя пара.

— Давай так, во мне многое от вампира, — усмехнулась Мэнди. — Не будем углубляться.

— Хорошо, — Эмма знала, когда стоит утихомирить свое любопытство. Ее взгляд переместился на дверь. — Может сходить за Рэдом?

— Нет. Дай ему время успокоиться. Он скоро вернется, — к ней подошел Велдер. — Пойдем в мой кабинет. Начнешь вводить нас в курс дела, чтобы предоставить все возможные преимущества. Сейчас я как никогда рад параноидальным наклонностям Малахая. Это ж надо, выкопать туннель для побега. Огромное преимущество.

Эмма последовала за лидером, как и высокий гар-ликан и оба сына Велдера. Остальные женщины остались в гостиной.

Велдер сел за стол, жестом указав Эмме на стул, и открыл ящик, доставая лист бумаги. Затем вытащил карандаш.

— Сначала нарисуй план дома и участка.

Эмма занялась делом.

Заговорил Лед:

— Пока вы атакуете снизу, я планирую зайти с воздуха.

Велдер, нахмурившись, повернулся к Льду.

— Нападение планируется днем. А вдруг заметят люди?

— Разберемся. Ты думал, что я буду сидеть сложа руки? Я ведь, черт возьми, предупреждал Совет, чтобы они аккуратнее отправляли убийц. Пришло время напомнить им о моей угрозе. Вамп-ликаны и гар-линаны союзники. Мы будем защищать Эмму, — он достал телефон. — Держу пари, у моих братьев найдется немного свободного времени. А потом устроим вечеринку. Веселые времена.

Из-за накативших эмоций в горле Эммы образовался ком.

— Спасибо, — ей потребовалось время, чтобы встретиться взглядом с каждой парой глаз в комнате. — Серьезно. Спасибо. Всегда были только я и дедушка. Не передать словами, насколько я ценю вашу помощь. Как бы все ни обернулось, я хочу, чтобы вы это знали.

Велдер кивнул.

— Ты пара Рэда, даже если скрепления связи еще не произошло. Значит, ты наша семья и член клана.

Слезы наполнили ее глаза, но Эмма сморгнула их, кивнув.

Глава 11

Эмма очень переживала. Рэд молча сидел по другую сторону фургона, который вел ликан по имени Грейвс. Ранее их группа прилетела на нескольких небольших самолетах в аэропорт, а затем пересела на частный самолет, направляющийся в Орегон. Эмма ужасно устала и желала лишь свернуться калачиком на коленях у своей пары.

Однако Рэд упорно держался на расстоянии, все еще злясь за ее отказ остаться.

Сейчас в автобусе находилось девять вамп-ликанов, сама Эмма и ликан. Лед отлучился сразу после приземления самолета, чтобы встретиться с одним из братьев. Скоро они прибудут в отель, где проведут там ночь, а на следующий день в полдень приступят к осуществлению плана.

Конечно, Эмме хотелось сразу ринуться в атаку, но солнце уже зашло. Велдер приказал ей набраться терпения и напомнил, что наступление в полдень даст преимущество. Днем Эдуардо и убийцы из Совета не могли покинуть укрытие в доме.

— У нас все получится, — заверил ее Велдер, садясь рядом.

— Рэд до сих пор злится, — прошептала Эмма. — Даже ни разу не посмотрел на меня.

— Вот только он злится на меня, а не на тебя. Тем не менее он же поехал с нами, верно? Это потому, что ты его пара.

Она посмотрела на мужчину.

— Еще раз спасибо за помощь.

— Я бы предпочел оставить тебя здесь, но, боюсь, вампиры сразу убьют Малахая. Твоя задача — подобраться как можно ближе к дедушке, чтобы предупредить его о нападении. Твое присутствие отлично отвлечет их внимание. Устрой грандиозную сцену. Запутай кровососов. Только так мы получим эффект неожиданности.

— У меня получится. Надеюсь, ты поймаешь Эдуардо. Мне необходимо поквитаться с ним. Именно он виновен в смерти моей мамы.

— Главное, не дай им атаковать. Придерживайся плана. Тяни время и следи, чтобы они ничего не заподозрили, — Велдер понизил голос. — Не врывайся внутрь, независимо от происходящего. Понимаешь? Приближайся медленно. Дай нам время преодолеть туннель.

Она кивнула.

— Хорошо. Поверь, я все сделаю правильно.

— Чем меньше времени ты проведешь рядом с вампирами, тем меньше риск получения травм.

Рэд зарычал.

Эмма покосилась на мужчину. Рэд не смотрел на них, но явно все слышал. Она вздохнула, снова сосредоточившись на Велдере, который лишь улыбнулся и подмигнул ей.

С одной стороны, она была рада, что Рэд все равно продолжал уделять ей внимание. С другой стороны, сейчас ей больше требовался физический контакт. После той сцены в доме Рэд ни разу не прикоснулся к Эмме. У них даже не было времени переговорить, так как все были сосредоточены на поспешных сборах и организации перелетов.

Ладно, если Рэд был рядом, значит она все же имела для него значение. Он даже полетел на том же самолете, на который посадили Эмму. Только Рэд сел на передние сидения, а не на задние, где разместили девушку. И вот это ее дико раздражало. Почему бы просто не выяснить отношения, чтобы расставить все по своим местам?

Автобус подъехал к отелю. Велдер схватил Эмму за руку, удерживая на месте.

— Грейвс пойдет первым. Вампиры не должны узнать раньше времени о твоем присутствии. Сейчас он проверит, чтобы внутри были только люди, а потом зайдем мы.

— Откуда Грейвс? Из нашего клана?

— Нет. Он родственник члена нашего клана и иногда принимает участие в наших операциях. Его альфа приходится сводным братом Трэйсу, который является лидером другого клана.

— Я обязательно поблагодарю его.

— В этом нет необходимости, — Велдер отпустил ее и ухмыльнулся. — Грейвс вызвался добровольцем. Изначально мы обратились к его брату, а они как раз были вместе. Мика, вероятно, уже в отеле.

— Тогда я поблагодарю их обоих.

Он усмехнулся.

— Как бы они не поблагодарили тебя. Мы все любим хорошую драку, а я редко покидаю Аляску. Они бы никогда не пропустили такое веселье.

Эмма даже не думала о происходящем с этой стороны.

— Ох, прости! Из-за меня ты оставил свою пару.

— Крэйла осознает всю важность ситуацию. Лед четко разъяснил позицию гар-ликанов во время разговора с Советом вампиров. Настала моя очередь выразить свои взгляды. Ты стала членом клана, а значит находишься под моей защитой. Кровососы должны уяснить, что нас не стоит трогать.

По спине Эммы пробежала легкая дрожь. Нет, она не боялась Велдера, но опасалась за Совет.

Затем пришло беспокойство. В ее голове без конца прокручивались все возможные варианты того, что могло пойти не так. Однако вамп-ликанов было чертовски трудно убить. На кону стояли жизни самой Эммы и Малахая. В любом случае ее не расстроит смерть Эдуардо или кого-то из вампиров.

— Ликаны сильны? — она не хотела, чтобы кто-то из них пострадал.

— Грейвс выступает в качестве судьи для всех кланов ликанов. Это он научил Мику драться. На его счет я совершенно спокоен.

— А что делает судья?

Велдер понизил голос.

— Прозвище, которое ему дали, вполне заслужено (прим. Грейвс — могила).

Эмма задумалась. Похоже мужчина часто убивал. Она сглотнула и кивнула.

— Хорошо.

Боковая дверь фургона открылась, внутрь заглянул улыбающийся Грейвс.

— В отеле только люди. Можно идти. Мика ждет у лифта, чтобы раздать ключи от забронированных номеров. Если вы проголодались, то закажите еду в номер. В бар и ресторан не спускаемся, так как туда могут забрести незваные гости.

Грейвс подмигнул Эмме и помог выйти. Девушка опустила голову. Ликан был красивым, но пугающим парнем. Она не привыкла находиться среди ликанов, впрочем, как и среди вамп-ликанов.

Эмма обернулась, наблюдая, как Рэд вышел из машины. На мгновение их взгляды пересеклись, но затем мужчина просто прошел мимо.

Она вздохнула, следуя за Рэдом.

Узнать Мику было легко. У него, как и у Грейвса, были красивые глаза и приятная улыбка. Но парень не дал Эмме ключ, указав в сторону Рэда, стоящего у лифта.

— Твой ключ у него.

— Спасибо, — она сделала паузу. — За помощь и все такое.

Мика подмигнул ей. Вероятно, подобное поведение было свойственно ликанам.

— Без проблем. Увидимся завтра. Мы с братом посидим в баре и понаблюдаем за происходящим, — он понизил голос. — Чтобы здесь не появились непрошенные гости.

Эмма кивнула и повернулась, направляясь к Рэду, который все еще был хмурым.

— Мика сказал, что ты взял мой ключ.

— Наш ключ, — Рэд отвернулся и нажал кнопку вызова лифта.

Вокруг столпились другие мужчины, ожидавшие лифта. Эмма до сих пор пребывала в шоке из-за того, что их поселили вместе. Интересно. Рэд продолжал упорно молчать. Девушка подавила вздох и вошла в лифт, когда тот открылся. Велдер и вамп-ликан по имени Лейк поднялись с ними на пятый этаж. Как оказалось, их комнаты были по соседству.

Она последовала за Рэдом к двери номера.

Как только они зашли внутрь, Рэд включил свет. Комната могла похвастаться двумя двухспальными кроватями.

— Значит, не будем спать вместе.

Рэд закрыл дверь.

— Все комнаты одинаковые. Некоторые члены группы живут вместе.

Она повернулась и пристально посмотрела на мужчину.

— Теперь мы можем обсудить случившееся?

Рэд поднял руку и пригладил свои растрепанные волосы.

— Я до сих пор злюсь.

— Как неожиданно. Вот только обиды и отсутствие диалога не помогут решить проблему.

Он зарычал.

— И чем ты недоволен? Я лишь констатирую факт.

— Я не собираюсь ссориться с тобой, — Рэд прошел мимо и подошел к столу. — Посмотри меню. Тебе нужно поесть, — он развернулся и протянул ей брошюру. — Выбери, а я закажу.

Эмма прочитала названия и выбрала.

— Нам нужно разобраться, Рэд.

— Еще раз, я не собираюсь ссориться с тобой, — Рэд взял телефон и позвонил в ресторан, диктуя заказ. Эмма решила посетить уборную. Зайдя в комнату, она посмотрела на себя в зеркало, затем помыла руки и ополоснула лицо прохладной водой.

«Все-таки нужно принять душ».

Не потрудившись предупредить Рэда, она начала раздеваться.

Приняв душ, Эмма стала вытираться и тут поняла, что не взяла сумку из фургона. Хотя она даже не знала, какие вещи там были. Мэнди, пара Льда, на свой вкус и цвет накидала ей одежды в дорогу.

Обернув полотенце вокруг тела, Эмма вышла из ванной. Рэд сидел за столом, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Мужчина выглядел уставшим.

Когда Эмма подошла, Рэд сразу напрягся.

— Я не собираюсь ссориться с тобой, — пробормотал он. Опять.

— Отлично. Я забыла свою сумку.

Рэд открыл глаза и указал на дверь.

— Грейвс занес вещи. Для нас было важно как можно быстрее попасть в номер. Нельзя, чтобы запах кого-то из нас остался в коридоре.

Эмма повернулась и направилась к двери, за которой лежало две маленьких сумки. Взяв одну, Эмма вновь направилась в ванную.

— Это и есть план? Никаких разговоров?

Мужчина тихо зарычал.

Все, ее терпение лопнула. Эмма бросила сумку.

— Черт возьми, Рэд! Я не эксперт по отношениям, но разве мы не должны спорить, когда не можем найти компромисс? Пары именно так и поступают

Он медленно встал.

— Никаких сор. Оденься. С минуты на минуту принесут ужин.

Этот вамп-ликан не на шутку разозлил Эмму.

— Значит, хочешь, чтобы я оделась?

— Да.

Девушка сорвала с себя полотенца и швырнула его в Рэда. Комок из влажной ткани врезался в грудь мужчины.

На долю секунды Рэд растерялся, разглядывая обнаженное тело Эммы.

— Что, черт возьми, ты творишь?

— Сама не знаю, — призналась она. — Давай, накричи на меня. Сделай хоть что-то! Молчание сводит меня с ума.

— Оденься, Эмма. Обычно еду заносят в комнату, а если хотя бы один человек увидит тебя в подобном виде, то я за себя не ручаюсь, — он наклонился, поднял полотенце и бросил его обратно.

Девушка легко поймала ткань.

— Позже мы обязательно поговорим, — Эмма схватила сумку и прошествовала в ванну, захлопнув за собой дверь. Покопавшись в вещах, она обнаружила футболку и спортивные штаны, которые вполне подходили Эмме по размеру. Раздался стук в дверь, поэтому девушка задержалась в ванной, чтобы избежать встречи с сотрудниками отеля. Звуки закрывающейся двери и щелчка замка подсказали Эмме, когда можно покинуть убежище.

Рэд сидел за столом, перекладывая еду и напитки с тележки на стол. Эмма села.

— Хочешь, я помогу?

Рэд устроился на соседнем стуле.

— Поешь. А потом мы ляжем спать.

— По разным кроватям, или ты все же соизволишь прилечь со мной?

Он стиснул зубы.

Эмма вздернула подбородок. Как же Рэд злил ее.

— Вот такое будет наше будущее? Если я буду делать что-то, с чем ты не согласен, то получу полный игнор? Рэд, это ужасно. Такая жизнь не по мне. Давай поговорим. Покричим. Сделаем хоть что-то. Нужно разобраться в ситуации.

Рэд принялся за еду.

Ей захотелось проткнуть его вилкой, тем не менее Эмма тоже стала есть. Самая неприятная трапеза в ее жизни.

Рэд быстро доел и сбежал в ванную. Через секунду включился душ. Эмме захотелось пойти следом за мужчиной, чтобы проверить, сможет ли он также успешно игнорировать ее, если она будет полностью голой.

Благоразумие взяло верх. Эмма закончила есть, убрала грязную посуду обратно на тележку, которую выкатила из комнаты. Окинув взглядом кровати, девушка выбрала ту, которая, по ее мнению, больше всего понравилась бы Рэду, и откинула покрывало. Они с дедушкой часто останавливались в отелях. Малахай предпочитал кровать ближе к двери на случай нападения. Однозначно Рэд придерживался той же логики.

Раздевшись, Эмма забралась под одеяло. Душ выключился, и, казалось, прошла вечность, прежде чем Рэд вышел. В комнате стало темно, а затем раздался скрип соседней кровати.

— Черт возьми! — разозлилась Эмма. — Ты не будешь спать со мной?!

В ответ была лишь тишина.

— Серьезно?

— Поспи немного, Эмма.

— Дедушка всегда просил меня двадцать раз подумать, прежде чем высказать свое мнение в момент расстройства. Вот только он навряд ли когда-нибудь сталкивался с таким тупоголовым упрямцем, как ты. Тащи задницу сюда, или, клянусь Богом, я не вернусь на Аляску. Никогда. Я не буду в паре с парнем, который при любой конфликтной ситуации прячет голову в песок.

Неожиданно на нее навалилось огромное тело Рэда. Эмма даже не успела охнуть. Его горячее, мятное дыхание обдало ее лицо. Черт, из-за темноты Эмма ничего не видела. Занавески на окнах были плотными, из-за чего в комнату не проникал свет с улицы. Она высвободила руки из-под простыней и, потянувшись, нащупала его плечи. Мокрые волосы и влажная кожа.

— Требовала моего внимания, получи, — прорычал Рэд. — Счастлива?

Эмма заскользила ладонями по спине Рэда, теснее прижимаясь к мужчине.

— Не совсем. Я ожидала другого. Прости, Рэд. Знаю, ты всего лишь хочешь уберечь меня, но я не могу оставить дедушку в беде, — ее глаза наполнились слезами. — Но также я не желаю ругаться с тобой.

Вамп-ликан немного расслабился, выдохнув.

— Я так сильно злюсь.

— Знаю.

— Черт, я как будто оказался в аду.

— О чем ты? — Эмма радовалась, что между ними наконец-то сложился диалог. Даже если Рэд больше рычал, нежели говорил.

— Если с тобой что-нибудь случится, я буду вечно винить себя. Неужели ты думаешь, что я останусь в стороне, пока ты будешь шастать по дому, полному гребаных кровососов. Мои инстинкты требуют защитить тебя. Но если я выступлю против, то опять же потеряю тебя, так как ты станешь меня презирать. Кто, черт возьми, знает, как вампиры отреагируют? Возможно, один из ублюдков захочет укусить тебя. Вероятно, лучше стерпеть твою ненависть, нежели смириться с твоей смертью. Как мне жить без тебя? Я действительно оказался в аду, Эмма.

— Прости, — она погладила его по плечу. — Но я обязана рискнуть, Рэд.

Мужчина зарычал и уткнулся лицом в ее шею. Его мокрые волосы были холодными, хотя это не имело значения. Рэд теснее прижался к Эмме. Как же ей хотелось, чтобы между ними не было одеял.

— Я не умру.

Неожиданно она почувствовала клыки на своем горле и замерла. Конечно, Рэд бы никогда ее не убил, но укус все же причинил бы боль.

Вамп-ликан ослабил хватку и прижался губами к ее коже.

— Ты не можешь обещать, — наконец, пробормотал он. — Мой отец тоже не хотел умирать. Он был отличным бойцом. Черт, у меня есть целый список людей, которые не собирались умирать. Крутые ублюдки, но все мертвы. А ты практически человек. Такая хрупкая.

Она снова погладила его по спине.

— Я нужна им живой, Рэд.

— Ты не знаешь наверняка. Одни предположения. Может Совет уже убил Малахая. Осталось избавиться только от тебя. Подумай.

Ей было невыносимо признавать вероятность правды в его словах. Эмма мысленно воспроизвела данную ситуацию в своей голове.

— Велдер хочет послать Совету сообщение. Без крайней необходимости вампиры не умрут. Гарантированный конец только у Эдуардо.

— Мы говорим о наемниках Совета. Вся их жизнь заключается в убийствах.

Неоспоримое утверждение. В этом был смысл.

— Я люблю тебя, Рэд. Очень сильно. И ради тебя я готова на все…, но мой дедушка должен выжить.

— Черт, я понимаю, — Рэд скатился с нее, растянувшись на кровати. Главное, что мужчина больше не намеревался спать отдельно.

Эмма откинула одеяло и повернулась, прижимаясь к Рэду и положив голову на его грудь.

— Давай лучше сосредоточимся на хорошем. Я легко справлюсь с кровососами, а дедушка будет спасен. Потом мы сядем все вместе, и я расскажу ему, что ты моя пара.

Рэд крепче обнял ее.

— Ага. А потом он вцепится мне в горло и попытается убить.

— Неправда.

— Ты часть его гнезда, Эмма. Я бы убил, черт возьми, лишь бы удержать тебя. Он поступит также.

— Дедушка желает мне только счастья.

— Тогда зачем он оставил то гребанное сообщение.

Эмма вздрогнула, услышав его рык. Погладив живот мужчины, ее пальцы опустились ниже.

— Без одежды? Удивительно.

Он схватил ее за запястье и оттолкнул ладонь от члена.

— Никакого секса. Еще одно подобное касание, и я не удержусь. Секс переносится на завтра.

Эмма нахмурилась.

— Почему?

Он снова зарычал.

— Будто ты не понимаешь. Тебя не подпустят вампиры.

Эмма задумалась.

— Запахи. Ясно. Простые прикосновения смоет душ, а запах секса без предохранения останется на гораздо больший срок. Эх. Аромат вамп-ликана явно испортит сюрприз.

Казалось, Рэд немного успокоился.

— Правильно. Мэнди упаковала для тебя только выстиранную одежду, чтобы избежать остатков запаха. Сумка куплена совсем недавно. От нее пахнет пластиком и компанией-производителем. Кстати, не забудь протереть обувь о траву.

— Все будет хорошо, Рэд. Я сильная и умная.

— И напуганная.

— Конечно, я напугана. А кто бы не испугался? Я же не идиотка. Страх — это великое чувство, которое делает тебя проницательным и параноидальным. В доме с вампирами мне понадобится и то, и другое.

Он обнял ее чуть крепче.

— Я умру, если с тобой что-нибудь случится, Эмма. Ты моя пара, даже если полного соединения не произошло. Как, черт возьми, я должен отпустить тебя? Как должен сдержаться и не бросится за тобой? Вот почему я был молчалив. Всего лишь пытался скрыть ярость. Даже сейчас инстинкты настаивают на том, чтобы мы занялись сексом. Моя кровь сделала бы тебя сильнее. Но в этом случае наш план потерпит неудачу. Вампиры уже долгое время находятся в доме, в которым ты жила, поэтому точно знают твой запах.

— Ты прав, — Эмма подробно рассказала о том, как на их пороге появились вампиры. — Паула, похоже, была главной.

— Черт, я точно сойду с ума! Как бы мне хотелось просто сбежать с тобой.

— Со мной все будет в порядке, Рэд. Обещаю. В худшем случае я вступлю в бой. В конце концов я не пойду в дом без оружия. Мне останется лишь сдерживать кровососов, пока ты не придешь на помощь. Только не убей ненароком моего дедушку, ладно? Если у него получится, то он сразу ринется на мою защиту. Встанет между мной и остальными.

— Я не убью его, — Рэд повернул голову и поцеловал ее в макушку. ― Только не умирай завтра.

— Не умру. Клянусь, — она надеялась, что сможет сдержать свою клятву.

Глава 12

На следующее утро Грейвс зашел к ним в номер, давая Эмме советы и принюхиваясь, чтобы убедиться, что на ней не осталось запаха вамп-ликана. Также мужчина принес пакет с одеждой, только что купленной в магазине. Было немного неловко обнаружить, что он приобрел для Эммы бюстгальтер и нижнее белье. Девушка благоразумно не стала уточнять, откуда Грейвс знал ее размеры.

Рэд молча сидел в кресле в другом конце комнаты. Эмма часто встречала его мрачный взгляд, но не пыталась спровоцировать на разговор. В конце концов он четко объяснил, что только так мог сдерживать наплыв эмоций.

Когда Эмма уже была готова выйти из комнаты, Рэд стал и попытался ее обнять.

— Ты не можешь, — тихо напомнил Грейвс. — Прости.

Эмма посмотрела на Грейвса.

— У меня нет пары, но я точно захотел бы обнять ее, если бы она выходила за дверь в неизвестность. Если вы сейчас попрощаетесь, то тебе придется еще раз принять душ и переодеться. А это время. Нам пора выезжать. Арендованная машина на паркинге отеля, — он кивнул на свой телефон. — Мика взял колючи, но не садился в салон. Хотя навряд ли вампиры попытаются обнюхать машину, а ты, согласно плану, ни в коем случае не должна заезжать в гараж. Тем не менее мы перестраховались, оставив только человеческий запах. Лучше так, чем потом сожалеть. Насколько нам известно, вампиры периодически нанимают на работу ликанов, который более чувствителен к ароматам.

Эмма вновь посмотрела на Рэда.

— Я справлюсь. К тому же ты сразу спасешь меня, если дело запахнет жаренным. Я люблю тебя. Сегодня вечером ты наконец-то сможешь меня укусить.

Вамп-ликан кивнул, выглядя совершенно измученным.

Вздохнув, Эмма открыла дверь, выходя в коридор. Грейвс осторожно вышел следом, держась на расстоянии, чтобы избежать случайных касаний. Они спустились в вестибюль на одном лифте и зашагали к парковке, где их ждал Мика. Больше никого из группы не было видно.

— Езжай по согласованному маршруту. Никаких изменений, — Грейвс снова взглянул на свой телефон. — И не превышай скорость. Мы отправимся следом. Черт, следи за временем. Притормози, если приедешь слишком рано. Выезжай на дорогу ровно в полдень. Не раньше.

Мика усмехнулся.

— Я проверил часы на приборной панели. Они идут на двадцать одну секунду быстрее, чем у моего телефона, — он бросил ей брелок для ключей.

Эмма поймала его, отметив, что мужчина был в перчатках.

— Спасибо.

— В багажнике тебя ждет сюрприз. Вот почему брат купил тебе мешковатую толстовку, — мужчина похлопал себя по внутренней стороне предплечья. — Застегни вот здесь. Берешься за края у локтя большим и указательным пальцами, одновременно нажимаешь на кнопки, и шестидюймовое лезвие рядом. Обязательно отведите руку назад, чтобы случайно не пораниться. Пружина быстрая, а лезвие достаточно острое, чтобы нанести урон. Если понадобится, целься в горло и глазницы, — Мика оглядел ее с ног до головы. — Ты так похожа на человека, — он принюхался. — Да и пахнешь как человек. Очень надеюсь, что ты унаследовала какие-нибудь способности.

— Я быстрее и сильнее. На самом деле я бы легко посадила тебя на задницу, но сейчас мы думаем лишь о моем запахе. Конечно, с помощью когтей ты победил бы меня, но сначала тебе бы пришлось хорошо потрудиться.

Мужчина ухмыльнулся.

— Отличные новости, — он продолжил: — Входишь в дом медленно. Изображаешь бесстрашие.

— Без проблем, — Эмма не хотела, чтобы вампиры учуяли от нее запах страха.

— Когда окажетесь внутри, не шуми. Можешь говорить на повышенных тонах, но не давай им повода напасть, — посоветовал Грейвс. — Старайся держаться подальше от кровососов. Велдер хочет, чтобы некоторые вампиры выжили, а твоя пара заметно нервничает. Рэд разорвет любого, кто будет носить твой запах.

Мика отступил в сторону.

— Сядь в машину, отрегулируй сиденье и не торопись. Все ждут нас у фургона. Мы подъедем к дому через несколько минут после тебя. На машине установлен маячок.

Эмма сжала в кулаке ключи.

— Поняла, — она пристально посмотрела на него. — У тебя усталый вид.

— Я не спал. Всю ночь провел в разведке. Если бы мы не нашли вход в туннель, то все пошло бы насмарку. Хорошая новость состоит в том, что кровососы не обнаружили туннель. Отличная работа.

— Идея дедушки. Я лишь помогала копать.

— Надеюсь там не слишком тесно.

— Конечно, нет. Дедушка далеко не маленький вампир. Высокий и с внушительными мускулами.

Грейвс привлек ее внимание.

— Следи за тем, чтобы на тебя не напали прямо возле дома. Мы будем в нескольких милях позади. Напоминаю, вампиры периодически нанимают ликанов. Очень важно, чтобы ты добралась до дома. Во время разведки Мика не подходил близко к дому, наблюдая за всеми издалека. Если тебя схватят на подходе к место назначению, то разверзнется ад.

— Другими словами, — добавил Мика. — Если понадобится, то пользуйся автомобилем, как оружием. Только не допускай собственного похищения, — он кивнул и вышел, направляясь к фургону.

— У нас точно все получится, — Грейвс замешкал. — Поверь моему опыту, так как я часто попадаю в щекотливые ситуации. Сохраняй спокойствие и мысли здраво. Не паникуй, даже если кажется, что все летит к чертям. У тебя есть преимущество в нашем лице. Вампиры же в проигрышной позиции.

— Спасибо.

Грейвс тоже ушел, а Эмма направилась к пункту проката. Вот и машина, которую Эмма в обычной жизни никогда бы не выбрала. Четырехдверный седан светло-коричневого цвета. Такой автомобиль больше подходил для консервативной семьи. Девушка села за руль, отрегулировала сиденье и пристегнулась ремнем безопасности. Двигатель завелся без проблем.

Эмма хорошо знала этот район, так как их с дедушкой дом был совсем рядом. Минут двадцать езды, не больше.

— Я справлюсь, — прошептала она, сдавая задним ходом, чтобы выехать с парковки. — Скоро увидимся, дедушка, — конечно, Малахай очень разозлится, зато сохранит жизнь. Эмма крепче сжала руль.

Движение на дорогах было свободным, поэтому Эмма быстро покинула город. А вот и причина, почему они с дедушкой когда-то решили поселиться в горах. Извилистые дороги. Маршрут был привычным. По мере уменьшения количества домов ее взгляд все чаще устремлялся к деревьям и густым зарослям. Идеальное место для атаки ликаном отшельником.

— Значит, просто перееду, но не остановлюсь. Меня точно не похитят, — пробормотала Эмма. — Хотя навряд ли ликан может умереть из-за удара машиной.

Девушка посмотрела на часы и немного сбавила скорость. Позади не было движения, но на повороте Эмма взглянула вниз с горы и заметила крышу фургона. Рэд и остальные следовали за ней попятам. Вот и поворот, который должен был привести к дому. Эмма затормозила у знака «стоп» и помолилась.

— Привет, мам. Не злись на меня, пожалуйста. Я помню, что ты отдала за меня жизнь. Но сегодня необходимо рискнуть. Присмотри за мной и дедушкой. Нам бы сейчас не помешала помощь ангела-хранителя.

Эмма сняла ногу с тормоза и взглянула на часы. Повернув направо, она сбавила скорость, высматривая подъездную дорожку. Дедушка подумывал о том, чтобы установить ворота, но так и не воплотил задумку в реальность. Все-таки они ни разу не столкнулись здесь с воришками.

Последние мысли заставили девушку улыбнуться. Чувство юмора дедушки всегда ее забавляло. Она снова посмотрела на часы, заметив просвет между деревьями и асфальтированной дорогой.

— Поехали. Я вовремя. Ну, на минуту раньше, но я же сбавила скорость.

Эмма поползла вверх по узкой дороге. Впереди показался дом. Девушка снова нажала на тормоз. День был прекрасный. Солнечно и ни единого облачка. Хорошо. Никто не бросился на нее на четырех или двух ногах. Еще лучше. Возможно, Совету вампиров не нравилось работать с ликанами-изгоями, что вполне устраивало Эмму. В любом случае ее не ожидало ничего хорошего в доме.

Часы на приборной панели показывали полдень. Эмма медленно проехала вперед и припарковалась на круговой подъездной дорожке. От входной двери машину отделяло около тридцати футов.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выбралась из машины. Потянувшись, девушка быстро осмотрелась. Никакого движения. Пока все хорошо. Эмма закрыла дверцу и направилась к багажнику с таким видом, словно ей было наплевать на все на свете.

Нажав на кнопку брелка, она открыла багажник и обнаружила обещанное Миком оружие. Мысленно вспомнив расположение камер, девушка встала так, чтобы закрыть обзор на свои действия. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, как надеть острое лезвие. Наклонившись, она закатала рукав и быстро установила клинок. Мешковатая толстовка скрыла оружие. Эмма схватила сумку и захлопнула багажник.

Фургон уже должен был подъехать к оговоренному месту, но никто не знал, сколько времени понадобится команде, чтобы преодолеть туннель. Жаль, что нельзя было заранее отрепетировать такие моменты. Эмма обошла машину, подошла к пассажирскому сиденью и наклонилась, будто осматривая переднее колесо. Позже она извинится перед Рэдом за свое поведение. В конце концов вампиры всегда чувствовали наличие оружия.

Девушка встала и снова потянулась, стараясь выглядеть так, словно устала после длительного путешествия. По пути к входной двери она даже несколько раз останавливалась, приседала на корточки и растирала спину. Все должно было выглядеть правдоподобно.

Чтобы не терять времени даром, Эмма немного прогулялась по траве, протерла ботинки, как ей было сказано, затем подобрала палку и бросила ту в кусты. Пора идти.

Она покинула лужайку и вернулась на дорожку, ведущую к переднему крыльцу.

Сосредоточившись, Эмма мысленно обратилась к дедушке:

«Дедушка? Ты меня слышишь?»

Тишина.

«Дедушка, пожалуйста, ответь мне».

Эмма испугалась, когда не уловила отклика. Малахай спал или они причинили ему боль? Ей нужно было попасть внутрь.

Она остановилась у блока сигнализации и отключила ту, прежде чем система заблокировала двери. Не только входную, но и все остальные. Также Эмма воспользовалась моментом и быстро сменила код. Теперь вампиры не смогут активировать защиту. Быстро орудовав одной рукой, она сделала вид, будто еле подавляет зевоту, ведь сверху была установлена еще одна камера.

Никто не распахнул дверь, когда Эмма потянулась к ручке. Наконец, девушка оказалась внутри дома.

Она окинула взглядом гостиную и лестницу. Ни одной живой души. Эмма закрыла дверь, делая вид, что запирает ее. Бросив сумку к ногам, девушка обернулась, смотря на лестницу и вход в кухню.

— Милый, я дома! — крикнула она. — Привет, соня. Я ехала всю ночь. Самое меньшее, что ты мог бы сделать — это поднять свою старую задницу и поприветствовать меня!

Краем глаза Эмма уловила движение наверху. Паула спрыгнула с одной из балок, тянувшихся по всей длине гостиной. Должно быть, женщина сидела в засаде.

— Твою мать! — вопреки желанию Эмма от неожиданности отшатнулась и ударилась головой о дверь. Не больно, но неприятно.

Из кухни появился еще один вампир. Затем двое вышли из кабинета дедушки. Эмма подняла глаза и увидела еще троих на верхней площадке лестницы.

Ее взгляд сосредоточился на Пауле. Было нетрудно изобразить страх. Она действительно чувствовала волнение.

— Привет, Эмма.

— Черт, — пробормотала она. — Где Малахай? — Эмма намеренно назвала его по имени.

— Сейчас он немного занят, — глаза Паулы засветились ярче.

Эмма перевела взгляд на губы женщины, чтобы не поддаться контролю разума.

— Что происходит? Он говорил, что вы ушли, — Эмма надеялась, что ее игра была на должном уровне. Девушка скрестила руки на животе, словно защищаясь. — Ох, черт… вы обманули меня.

— Так легко, — Паула подошла ближе и принюхалась. — Человек… — она быстро попятилась. — Я не понимаю. Эдуардо!

Эмма вздрогнула от женского крика.

Паула оттолкнула ее от двери.

— Попробуешь сбежать, и Малахай умрет. Ясно? Даже не пытайся выйти на улицу, — Паула затолкала Эмму в гостиную.

Ее худший кошмар вышел из кабинета дедушки.

— Не спишь днем?

Годы изменили Эдуардо. Он мог бы пройти мимо Эммы на улице, а она бросила бы на него лишь настороженный взгляд. Мужчина выглядел моложе, чем она помнила, лет на девятнадцать, почти как мальчишка. Совсем невысокий. Может, футов пять или шесть. Короткостриженые волосы. В воспоминаниях четырехлетней девочки он выглядел намного злее и крупнее, чем на самом деле.

И тут их взгляды встретились. В глазах Эдуардо горела лютая ненависть.

Он усмехнулся.

— Я пил кровь у друзей, — Эдуардо переключил свое внимание на Паулу. — Почему ты злишься? Она у нас. Я же говорил, что она придет.

— А еще ты говорил, что она вамп-ликан. Вот только от нее пахнет чистокровным человеком, — Паула быстро подбежала к Эдуардо, хватая его за грудки. Приподняв мужчину на несколько дюймов над землей, она, сверкнув клыками, зашипела: — Это человек, который согревает ему постель. Я познакомилась с ней, когда мы только приехали.

Эдуардо брыкался, пока женщина не отпустила его, а затем сердито посмотрел на Эмму.

— Она выглядит как та сука. Они точно родственники. И к черту ее запах.

Паула повернулась к Эмме, внимательно изучая девушку.

— Ты вамп-ликан?

Рэд и остальные уже должны были добраться до туннелей. Во всяком случае, Эмма на это надеялась. Пришло время привлечь внимание вампиров.

— Я ни хрена не скажу, пока не увижу Малахая, — она посмотрела на Эдуардо и начала орать. — Ты убил его? Мудак! Сделай миру одолжение, найди какую-нибудь коровью сиську, чтобы пососать ее, хнычущий младенец! Ох, бедняжка, хозяин бросил тебя. А кто, черт возьми, остался бы? Я знаю о тебе все. Ты отвернулся от Малахая после того, как он спас тебе жизнь. Гребаная киска!

Эдуардо взревел от ярости и бросился в атаку. Другие вампиры ринулись вперед, останавливая мужчину.

Они не позволили ему добраться до нее, что не могло не воодушевить Эмму.

— Значит, считаешь Калли сукой? Ха! Именно ты здесь предатель. А ты рассказал Совету, как рисковал разоблачением вампиров, убив по меньшей мере двадцать человек в той деревне? Держу пари, не обмолвился ни словом. Потому что тогда тебя бы просто растерзали! Тупица! Гребаный деби…

Удар открытой ладонью в грудь заставил Эмму отлететь назад. Девушка приземлилась на диван. Больно. Она перекатилась и перепрыгнула через диван, схватив первое, до чего смогла дотянуться. Статуэтка лошади. Эмма купила ее в Испании.

Ну и черт с ней.

Девушка швырнула статуэтку в голову Паулы, поскольку именно она ее ударила.

— Что? — она продолжала кричать, хватая другую статуэтку. — Не хочешь, чтобы все узнали, что Эдуардо делал в прошлом? Есть правила, которым должны следовать вампиры. Этот мудак их нарушил. Почему ты вообще здесь, вместо того чтобы надрать ему задницу? — Эмма запустила статуэтку в мужчину-вампира, который сделал шаг в ее сторону, а затем бросилась к камину. Ни одна из статуэток не попала в цель, зато сколько получилось шума.

Подняв кочергу и лопату, Эмма принялась размахивать ими направо и налево, намеренно задев несколько предметов на каминной полке. Девушка сердито посмотрела на Паулу.

— Хочешь знать, кто я? Где, черт возьми, Малахай? Скажи правду, тогда и я буду откровенна!

Глаза Паулы вновь загорелась, на что Эмма запустила в женщину кочергой. Вампир проскользила несколько дюймов и врезалась в стеклянный столик, разбив тот вдребезги.

Эмма снова закричала:

— Малахай? Где ты?

— Хватит! — Паула подбежала ближе.

Эмма швырнула лопату, разбив зеркало над камином. Использовав всю свою скорость, девушка увернулась от разъяренного вампира, бросившись в сторону. Эмма сильно ударилась об пол, закатилась под длинный приставной стол и вынырнула с другой стороны. Паулу это бы не остановило, но сучке пришлось бы перепрыгнуть через стол.

Эмма добежала до коридора и схватила стеклянный шкафчик, в котором хранился фарфор, толкая тот изо всех сил. Шкафчик опрокинулся, чуть не приземлившись на голову Паулы. Затем Эмма побежала на кухню к кладовой, распахнула дверь и схватила один из мечей дедушки. Вампиры, вероятно, не стали проверять места, где хранилась человеческая еда.

Эмма повернулась на встречу трем вампирам и подпрыгнула, приземлившись на остров и выставив перед собой меч.

— Где, черт возьми, Малахай? Если он мертв, то я снесу вам гребанные головы.

Паула выглядела потрясенной.

— Ты не человек.

— Да что ты такое говоришь, сучка. Что ты сделала с моим хозяином?

— И не вампир.

— Бинго, — крикнула Эмма. — Он жив? — она встала, когда на кухню вошли еще несколько вампиров. Семеро кровососов впились в нее взглядами. — Отвечайте мне, черт возьми. Где он? Что вы с ним сделали?

Эдуардо вошел в кухню, наступая на разбитое стекло.

— Я же предупреждал, что мы имеем дело с вамп-ликаном. Никакой лжи.

— Ты не умеешь говорить правду, придурок, — Эмма крепче сжала рукоять меча обеими руками. — Почему бы тебе не напасть на меня сейчас, трус? Я даже расскажу, где лежит второй меч, чтобы уравнять наши шансы в бою. Как же у меня чешутся руки, чтобы прикончить тебя. Ты убил мою мать! Я снесу твою гребаную голову, а затем засуну ту тебе же в задницу!

Появились еще два вампира. Эмма мысленно задалась вопросом, жив ли вообще ее дедушка. Если они убили Малахая, то каждый из присутствующих умрет. И к черту Велдера. Кровососы заплатят за смерть дедушки.

Итак, все внимание было приковано только к Эмме. Собственно говоря, она этого и добивалась.

Эмма спрыгнула с кухонного стола и взмахнула мечом, сбрасывая все, что было на столе. Разбилось еще больше стекла, а кофеварка развалилась на части.

— Малахай мертв?

— Опусти меч. Мы не собираемся убивать тебя, — прошипела Паула. — Я из Совета. Это гребаный приказ, Эмма.

— Вот только Совет не может отдавать мне приказы, — она снова взмахнула мечом, на этот раз разбивая кружки, висевшие на симпатичных крючках. В любом случае Эмма не собиралась в дальнейшем возвращаться в этот дом. На уборку беспорядка, который она устроила, ушла бы целая вечность.

— Где. Малахай?

— С ним все в порядке. Просто обездвижен, — Паула подошла на шаг ближе. — Опусти меч, — ее глаза засветились.

Эмма опустила взгляд на ее губы.

— Не понимаешь, что происходит? Твои приказы для меня ничего не значат. И я не настолько глупа, чтобы смотреть тебе в глаза. Пошла на хрен. Я хочу его увидеть. Где он? Я не произнесу ни слова, пока не удостоверюсь, что Малахай жив.

— Он в своем кабинете.

— В сейфе, если быть точным, — усмехнулся Эдуардо.

Эмму сковал ужас.

— Помнишь тот, который встроен в стену? Вы там еще хранили оружие?

Она закричала и бросилась к Эдуардо.

Он попытался увернуться, но, похоже, не понимал, с кем столкнулся. Лезвие рассекло его руку. Трое вампиров подскочили к Эмме, забирая меч. Девушка ударилась о стену так сильно, что промяла гипсокартон. Она продолжала кричать и сопротивляться.

Вампиры не ожидали столь рьяного сопротивления. Эмма провела обманный маневр, плюхнувшись на задницу. Кровососы растерялись, что дало ей время выхватить лезвие, подаренное Микой. Эмма вовремя вспомнила, что нужно вывернуть запястье, чтобы лезвие не вонзилось ей в ладонь.

Взмахнув рукой, она пронзила пах одного ублюдка. Его крик был неестественно пронзительным.

Из-за массивного кухонного стола в помещении практически не оставалось свободного пространства. Эмма лежала на полу, отбиваясь от вампиров, затем перекатилась и подпрыгнула, приземлившись на островок.

— Не убивайте ее! — крикнула Паула.

Вот и ответ на вопрос. Не то чтобы у Эммы было время хорошо подумать, потому что ее с силой швырнули на пол, а какой-то придурок навалился на нее сверху, прижимая руку с оружием к ее голове.

Девушка старалась не смотреть вампиру в глаза, свободной рукой схватив мужчину за промежность, сильно сжав и скрутив.

Кровосос вскрикнул от боли и отпустил ее руку с лезвием, пытаясь спасти свои яйца. Роковая ошибка. В следующую секунду в шею вампира вонзилось лезвие. Столкнув с себя мужчину, она отползла в угол и встала.

На Эмму набросились еще несколько вампиров, прижимая ее к стене. Девушка чувствовала себя раздавленной, словно букашка.

Паула протиснулась к ней и схватила за подбородок.

— Посмотри на меня.

Эмма зажмурила глаза.

— Пошла на хрен!

Раздался громкий рев…, а затем начался настоящий ад.

Кто-то разбил ближайшее к ней окно. Паула отпустила подбородок Эммы. Девушка повернула голову, открыла глаза и увидела, что штора сорвана, а на месте стекла зияла дыра размером с человеческий рост. Кто-то закричал. Вероятно, вампир, которого выбросили из дыры на палящее солнце.

Прибыла кавалерия. Вампиры отпустили ее, поворачиваясь, чтобы сразиться, но вместо этого были схвачены разъяренными вамп-ликанами.

Рэд добрался до Эммы первым. Он настолько крепко обнял девушку, что она стала сомневаться в целостности собственных ребер. И тут Эмма позволила себе разрыдаться.

— Я рядом, детка. Ты ранена? Что эти ублюдки с тобой сделали?

Она вспомнила о лезвии, поэтому отвела руку, чтобы ненароком не зацепить Рэда.

— Они убили дедушку!

— Боже. Все будет хорошо, малышка. Я с тобой.

Ее рыдания усилились. Эмма была в безопасности… но не смогла спасти дедушку.

Глава 13

Всех вампиров взяли под контроль. Всего кровососов оказалось четырнадцать. Как хорошо, что Грейвс захватил с собой наручники и цепи с шипами. Теперь враги были связаны и стояли в ряд на коленях в гостиной.

Рэд заставил Эмму выпить немного воды, так как она проплакала все время, пока команда зачищала дом и ловила вампиров. Кровососы не переносили солнечный свет, а Грейвс и Мика заблокировали туннель, как только вошли в дом. Никто не прошел мимо.

Эмма посмотрела на Эдуардо.

— Он мой, — она встретилась взглядом с Велдером. — Право на его голову за мной. Он убил мою мать. А за смерть дедушки должен умереть каждый кровосос в этой комнате. Никто не выйдет отсюда живым. Выполни свою задачу, а затем передай их мне.

— Мастер Малахай не умер, — четко заявила Паула, пытаясь встать.

Лейк толкнул ее обратно на задницу.

— Сидеть, — рыкнул он.

Эмма вырвалась из рук Рэда.

— Где он? Дом уже обыскали, а этот придурок, — она указала на Эдуардо, — заявил, что дедушку запихнули в офисный сейф, размером десять на двенадцать дюймов.

— В гардеробной мы нашли большой сейф, который спустили вниз и уложили туда твоего деда, — Паула вздохнула. — Ему всего лишь нужно дать немного крови. Малахаем было невозможно управлять, поэтому нам пришлось его вырубить.

— Ох, боже! — Эмма была рада, что Рэд стоял рядом, иначе она уже валялась бы в обмороке на полу. — Вы, идиоты, задушили его? Когда? Как долго он пробыл в таком состоянии? — она попыталась высвободиться из объятий Рэда, чтобы броситься на поиски дедушки, но не смогла.

— Не спеши, — прошептал он. — Мы обязательно приведем его в чувства.

Паула обратилась к Велдеру:

— Похоже, ты здесь главный. Я действую от имени Совета вампиров. Мастер Малахай и его внучка виновны в ряде преступлений. Мы пришли, чтобы доставить их в суд.

— Ложь. Кто заявил, что мы нарушили законы? Тот засранец? — Эмме хотелось свернуть Эдуардо шею, а затем оторвать его голову от тела. — Сукин сын.

Велдер тихо зарычал и покачал головой.

— Помолчи, Эмма. Давай выслушаем их. Мне любопытно, — вамп-ликан повернулся к ней и улыбнулся. Улыбка мгновенно исчезла, когда он вновь сосредоточился на Пауле.

— Как тебя зовут?

— Паула. А остальные являются членами моего гнезда.

— Включая Эдуардо? Он тоже в вашей маленькой шайке убийц?

На лице Паулы отразилось удивление.

— Нет.

— Я в курсе, как вы служите Совету. Также я знаю, что состав команды далеко не всегда является частью одного гнезда, — Велдер сел на стул и устроился поудобнее. — Какова настоящая причина, по которой вы пришли сюда, Паула? Не играй со мной. Сейчас только я решаю ваши судьбы.

Паула опустила голову и попыталась принять покорный вид. Эмма не купилась, так как отметила напряжение в позе женщины. Паула не на шутку разозлилась, поэтому спрятала глаза, иначе окружающие увидели бы ее настоящие эмоции.

— Мастер Малахай покинул свое гнездо, погрузив собственных детей в хаос. Такое поведение нарушает наши законы. Он предпочел Эмму своему гнезду. Кровь превыше всего. Она не его ребенок.

— Ясно. Но Эмма все же его родственница, верно? Она всегда была и будет на первом месте. В чем, по мнению Совета, ее преступление?

— Малахай покинул гнездо и приютил ребенка, который не должен был родиться, — женщина подняла голову. Ее лицо превратилось в бесстрастную маску. — Размножение вамп-ликанов без разрешения противоречит законам, — на ее губах появилась холодная улыбка. — Мы пытались взять под контроль ситуацию и с помощью ареста выполнить договоренности, существующие между нашими расами. После поимки Совет обязательно оповестил бы ваши кланы.

Велдер запрокинул голову и рассмеялся.

— Даже не сомневаюсь, что они так бы и поступили.

Улыбка Паулы увяла, а глаза потускнели.

Велдер перестал хохотать и наклонился вперед, уперев руки в бока. Когда он заговорил, в его голосе прозвучал гнев:

— Хорошая шутка.

— Я не понимаю.

— Твое объяснение многое объясняет. То есть Совет использовал бы Эмму как рычаг давления на нас. Калли, мать Эммы, была частью моего клана, — Велдер встал. — Позволь мне представиться. Я Велдер, лидер клана, — он угрожающе шагнул к Пауле. — Моему клану не нужно разрешение на размножение. Это вам, вампирам, запрещено прикасаться к ликанам, поскольку вы полностью потеряли доверие других рас. Эмма часть моего клана…, а ты утверждаешь, что пришла ее арестовать. Совет объявляет войну вамп-ликанам?

Лед шагнул вперед.

— Видимо и гар-ликанам, — Лед кивнул на мужчину, с которым имел поразительное сходство. Эмма предположила, что имела дело с братьями, поскольку видела парня впервые. — Мы поддерживаем вамп-ликанов во всем. Вступаешь в клан, получаешь благословение обоих рас.

Их кожа начала менять цвет, покрываясь чем-то, что очень походило на броню. Круто, но выглядело пугающе. Эмма посмотрела на Паулу, чтобы оценить ее реакцию.

И без того бледное лицо женщины побелело еще больше. Она покачала головой.

— Совет не хочет войны. Мы думали, что оказываем вам услугу. Кланы живут вместе. Эмма вела себя, как изгой. Мы были уверены, что вамп-ликаны не знают о ее существовании.

— Ошибочка, — Велдер жестом попросил гар-ликанов отступить. — Ваше появление здесь чуть не развязало войну. Передай Совету, что Эмма принадлежит нам. Малахай может и вампир, но тоже является частью моего клана.

— Ты не имеешь права!

Велдер зарычал.

— Не имею права? Я наполовину вампир. То есть мне кто-то запретил обращаться к родственным связям собственных предков? — он выпустил когти из пальцев. — Мы существуем, потому что вампиры хотели размножаться. Что ж, давай посмотрим, кого вы породили.

Один из вамп-ликанов разделся и начал изменяться, пока не встал на четыре лапы. Волк зарычал на вампиров, демонстрируя свою силу. Эмма посмотрела на испуганных вампиров.

— Держу пари, если бы они могли, то уже обмочили бы штаны, — прошептала она.

Велдер бросил на нее неодобрительный взгляд. Эмма решила больше не делать замечаний. Рэд поцеловал ее в макушку.

— Думаю, они уловили суть, — Велдер кивнул вамп-ликану. — Спасибо, Джарред. Можешь обернуться, — он подошел к Пауле и присел на корточки так, чтобы между ними осталось всего несколько футов. — Можешь выбрать одного из члена моей команды, который сразится с одним из твоих вампиров. Как думаешь, кто выиграет? Заодно воочию понаблюдаешь, какого это превратиться в пепел. Мы не шутим. Малахай является членом моего клана. Он породил вамп-ликанов и, в отличие от большинства вампиров, не принуждал ликана к рождению потомства. Малахай мой. Вамп-ликанам не нужно разрешение на размножение. Эмма тоже моя. Никто из вас не имеет права приближаться к нашим людям. Передай мои слова своему гребаному Совету.

Паула опустила голову.

— Мы просто пытались восстановить справедливость. Я не знала, что мастер Малахай принимал участие в вашем создании. К тому же факт остается фактом. Мастер Малахай покинул гнездо, хотя нес ответственность за правление вампирами. Мой Совет хочет, чтобы он понес соответствующее наказание.

Эмма была расстроена. Ну что за бред. Она уже открыла рот, чтобы высказать свое мнение, но Рэд быстро ее отдернул и покачал головой.

— Доверься нам, — одними губами произнес он. И Эмма поверила, промолчав.

Велдер выпустил когти и оцарапал пол в нескольких дюймах от того места, где сидела Паула.

— Ты о том гнезде, которое проигнорировало приказы Малахая и убило четверых вамп-ликанов? Четверых членов моего клана? Мы же об одном и том же гнезде? — слова были произнесены с убийственным спокойствием и леденящим душу тоном. — О том самом гнезде, которое пыталось убить ребенка, вынудив Малахая бежать? Об этом гребаном гнезде?

Паула свернулась калачиком и еще ниже опустила голову.

— Я лишь озвучиваю то, что нам сказали.

Брат Льда фыркнул.

— Опять? Главная отговорка. Какой-то кровосос солгал, а вы даже не удосужились перепроверить факты? Гребаные идиоты.

Велдер мотнул головой в сторону мужчины.

— Пест, я разберусь.

Гар-ликан всплеснул руками.

— Прости. Виноват. Всего лишь немного расстроен. Но если ты хочешь, чтобы я продемонстрировал как взбить чеснок в блендере, то считай меня добровольцем. Мои крылья с легкостью могут пронзить вампира. Меня дико раздражает столь глупое дерьмо. Учитесь на собственных ошибках, придурки.

Велдер усмехнулся.

— Ясно, но в демонстрации нет необходимости.

— Теперь понимаешь, почему мы его так назвали (прим. Пест — вредитель)? — пробормотал Лед.

Велдер встал.

— Паула, ты со своей командой останетесь ждать здесь. Если хотите жить, тогда выполняйте мои приказы. Впрочем, вам все равно некуда идти. Надеюсь, что ради вашего же блага Малахай цел и может быть воскрешен. От этого зависят ваши жизни, — он отступил. — За исключением Эдуардо.

Засранец захныкал.

— Он наш, — Паула подняла голову.

— Эмма, подойди.

Рэд отпустил девушку. Она приблизилась к Велдеру.

— Ты можешь опознать того, кто напал на тебя в детстве? Того, кто убил твою мать и вамп-ликанов?

Она была более чем счастлива указать на Эдуардо.

— Вот тот мудак.

— Гребаная сука, — прошипел Эдуардо. — Твоя мать рыдала, пока мы пили ее кровь! На вкус она была как дерьмо!

Эмма пришла в ярость и ринулась в атаку на вампира. Велдер вовремя поймал девушку за талию и передал Рэду, который быстро прижал ее к своему телу.

— Ты можешь забрать его жизнь. Но сначала мы приведем в чувство Малахая. Правосудие на твоей стороне.

На глаза Эммы навернулись слезы.

Велдер отступил и посмотрел на свою команду.

— Гар-ликаны, я буду признателен, если вы составите компанию нашим пленникам. Пест, в случае сопротивления можешь показать прием про блендер. Только дождись меня, очень хотелось бы посмотреть. Признаюсь, мне ужасно любопытно.

Рэд поставил Эмму на ноги и отпустил. Девушка сразу бросилась в кабинет дедушки. Там был полный разгром. Все книги валялись на полу, как будто вампиры что-то искали. Часть мебели была сломана. Местами ковер был запятнан кровью. В комнате точно состоялась жестокая драка, участником которой был дедушка.

В углу стоял большой сейф, покрытый пятнами засохшей крови. Эмма подбежала к ящику и упала на колени, пытаясь успокоиться и вспомнить комбинацию.

— Ты знаешь код? — Рэд присел на корточки рядом с ней.

— Да. Дедушка хранил в нем наши бумаги и некоторые из моих детских рисунков, — слезы застилали ей глаза. Эмме пришлось соскрести ногтем немного запекшейся крови с циферблата, чтобы разглядеть цифры. Вдыхать через нос было ошибкой.

— Кровь принадлежит дедушке, — осознание, что Малахай страдал, разрывало Эмму на части. Сейф был небольшой, значит, дедушку согнули в три погибели, чтобы затолкать внутрь. И, видимо, он просто задохнулся в столь маленьком пространстве.

Замок щелкнул. Эмма рывком распахнула тяжелую дверь.

При виде развернувшегося зрелища из нее вырвался стон.

Малахай в одежде, полностью покрытой кровью. Его кожа приобрела темный цвет с жутким серовато-голубым оттенком. От запаха разлагающейся крови Эмму затошнило.

Рэд схватил ее за талию и оттащил от сейфа. Велдер и еще два вамп-ликана нагнулись, доставая Малахая из ящика.

— Черт, — пробормотал Лейк. — На его теле нет признаков трупного окоченения, но вся кровь на джинсах и свитере уже разложилась.

— Будьте осторожны с его шеей, — прошептал Велдер. — Черт, здорово они его приложили. Джарред, положи его на спину, пожалуйста.

Эмма прикусила губу, радуясь, что дедушка вновь был свободен.

— Ему нужна кровь.

— Не твоя.

Она впилась взглядом в Рэда.

— Вообще-то я его внучка.

— Очень миниатюрная внучка. Пусть лучше примет мою вену.

На самом деле ее не интересовало, кто выступит в качестве донора, лишь бы дедушка очнулся. Мужчины медленно отошли назад, положив Малахая перед сейфом. Когда они попытались расправить его тело и уложить на спину, то раздались тошнотворные звуки. Эмма попыталась подойти ближе, но Рэд не позволил.

Мужчина крепче обнял Эмму.

— Останься со мной. Они помогут ему.

Эмма дернулась, но Рэд был слишком силен.

— Только я могу помочь! Дедушка без сознания. От запаха свежей крови у него обнажаться клыки. По плану я должна была капнуть ему в рот кровь.

Велдер повернул голову и встретился с ней взглядом.

— Сколько крови ему понадобится, чтобы полностью восстановиться?

— Даже не знаю. Он еще никогда не был в подобном состоянии. Мы лишь обсуждали вероятность. Дедушка говорил, что нужно взять примерно пинту крови. Именно это количество прочистит ему мозги и позволит прийти в себя. А после он должен был самостоятельно найти донора.

— Сколько он обычно потребляет?

— Всего несколько пинт в неделю. Малахаю не нужно было есть каждую ночь. За исключением тех случаев, когда он получал серьезные ранения, — Эмма сосредоточилась на лице дедушки, тут же пожалев об этом. Мужчина казался мертвым. Совсем не таким, как в обычной жизни. Светлые волосы стали совсем белыми, а кожа потемнела.

Велдер вздохнул, склоняясь над дедушкой.

— Все будет хорошо. Все вамп-ликаны поделятся своей кровью. Кроме тебя, Эмма. Ты ранена.

Грейвс вышел вперед.

— Если каждый отдаст по пинте, то ему хватит. Если нет, то я добавлю.

Эмма кивнула.

— Три пинты исцелили его после пулевых ранений. Тогда он схватил семь пуль.

Все повернулись и удивленно уставились на нее.

— Что?

— И кто стрелял в него аж семь раз? И почему?

Она посмотрела на Рэда.

— Я же рассказывала, что дедушка любил играть в героя. Однажды он пошел погулять, а какой-то отморозок в проезжающей мимо машине открыл огонь по людям. Конечно, Малахай бросился наперерез пулям.

— Твою ж мать, он реально святой, — Рэд вздохнул и закатил глаза.

Эмма в шутливой форме ударила его по руке.

— В последний раз повторяю, он не так плох.

— Ясно. Надеюсь, он не захочет убить меня, когда мы расскажем о спаривании.

— Эмма? — Велдер обернулся. — Клыки не обнажились.

— Порежь палец и разотри кровь под его носом. Должно сработать.

Велдер снова склонился над дедушкой.

— Получилось. Вот и клыки. Что дальше? Просто воткнуть клыки в руку?

— Желательно попасть в вену.

— Понял, — вдруг Велдер зашипел. — Черт, больно. Клыки в вене. Что-то он не реагирует.

Дедушка хорошо проинструктировал Эмму.

— Подожди минутку. Клыки уже всасывают кровь. Только будь осторожен, когда он проснется. Возможно, дедушка даже начнет драться.

Несколько вамп-ликанов вышли вперед, приготовившись помочь.

Эмма попыталась подойти ближе, но Рэд продолжал ее удерживать.

— Они не причинят ему вреда. Мы в курсе, что представляют собой голодные или тяжело раненные вампиры. Доверься нам, Эмма.

Единый клан. Ей пора уже было привыкнуть к такой сплоченности. Эмма согласно кивнула.

— Вы слишком долго жили вдвоем без какой-либо поддержки, — прошептал Рэд на ее ухо.

Нога дедушки дернулась. Малахай издал низкое рычание.

— Держите его, — приказал Велдер. — Малахай, посмотри на меня, — он понизил голос. — Это Велдер. Прекрати сопротивляться. В твоем рту моя рука. Пей, старый друг. Рядом лишь вамп-ликаны. Здесь безопасно. Ты с нами.

Из-за вамп-ликанов Эмма совсем не видела дедушку, но слова Велдера подействовали и Малахай замер.

— Вот так, — тон Велдера смягчился. — Напавшие на тебя вампиры скованы цепями. Эмма в безопасности. Просто пей. Нет-нет, возьми еще. У меня не кружится голова.

— Я не хочу тебя ослаблять.

Эмма почувствовала, как по ее щекам покатились слезы. Голос дедушки был слабым и хриплым.

— Возьми столько, сколько тебе нужно. Это Лейк. Он тоже поделится кровью. Дерьмово выглядишь, Малахай. Мы все желаем вернуть тебе былую форму, — Велдер повернул голову и улыбнулся Эмме, кивнув. — С ним все хорошо. Даже сохранил все пальцы на руках и ногах.

Джарред усмехнулся.

— Он похож на горгулью в панцире, только немного синего цвета.

— Отличные клыки, Эмма, — Лейк улыбнулся. — Он пьет как чемпион.

Велдер встал.

— Рэд, почему бы тебе не увести Эмму? Погуляйте на свежем воздухе. Лично я не хотел бы предстать перед внучкой в подобном виде. Как только Малахай восстановится, то мы отправим его в душ.

— Я хочу остаться, — запротестовала Эмма.

Велдер встретился с ней взглядом.

— Это не просьба.

Рэд вывел девушку из кабинета. Она не стала сопротивляться, добровольно покинув комнату. Вскоре они оба оказались на улице, наслаждаясь солнечным светом.

— С Малахаем все будет в порядке. Не забывай, что у мужчин есть гордость, Эмма. Дай ему привести себя в порядок, а потом вы поговорите.

Она повернулась и обняла его за талию.

— Просто обними меня.

— С радостью, — Рэд стиснул ее в своих объятиях. — Тебе больно. Не думай, что я забыл о твоем ранении. Запах крови силен. Насколько плохо? Я и так проявил чертово терпение, раз ты не упала в обморок и не пожаловалась на боль.

— Не знаю, — призналась Эмма. — Ничего серьезного. Много синяков, несколько порезов и, возможно, пара сломанных ребер. Я быстро поправлюсь.

Рэд зарычал, ослабляя хватку.

— Ты должна выпить немного моей крови.

— Лучше подожду официальной церемонии. Со мной все хорошо.

— Тебе тоже нужно принять душ. Вампиры прикасались к твоей коже.

— Моя комната наверху. Там даже есть отдельная ванная.

— Пойдем.

— Велдер просил оставаться снаружи.

— Дядя не будет возражать, когда я объясню, почему мы вернулись. Я лично осмотрю тебя, чтобы понять, кого из ублюдков убить первым. Ты уверена, что не получила серьезных травм?

— На тренировках я терпела гораздо худшие побои. Вампиры просто пытались меня схватить. Никакого намеренного причинения вреда.

Рэд зарычал.

Эмма лишь улыбнулась и пообещала:

— Я в порядке, Рэд.

— Лучше бы так и было.

Он повернулся, уставившись на дом.

— Есть другой вход? Не хочу, чтобы ты проходила мимо этих засранцев.

— Можем зайти с черного входа и воспользоваться скрытой лестницей возле прихожей.

— Показывай дорогу.

Эмма отступила, но Рэд схватил ее за руку, переплетая их пальцы. Девушка улыбнулась, обходя дом, и подняла взгляд к ясному голубому небу.

«Спасибо, что присматриваешь за нами, мама».

Глава 14

Рэду однозначно не нравился дом. Эмма упоминала, что здание было большим, но Рэд не ожидал, что речь шла об особняке, в который можно было засунуть всю его хижину, при этом еще оставалось свободных добрых пятнадцать тысяч квадратных футов. Огромный дворец. Одна только спальня Эммы была больше, чем его гостиная и кухня вместе взятые, а ванная превосходила размерами его спальню. В этой ванной было не только огромное джакузи, но и душ, в котором можно было устроить вечеринку.

В общем обстановка угнетала Рэда. И как Эмма откажется от всей этой роскоши? Но самое главное, будет ли она счастлива на Аляске?

Он наблюдал сквозь прозрачное стекло за тем, как она принимает душ, фиксируя каждый синяк, порез и царапину на коже девушки. Сейчас Рэд желал лишь одного — спуститься вниз и надрать задницу каждому вампиру за то, что они причинили ей боль. Выключив душ, Эмма открыла стеклянную дверь. Рэд сразу схватил полотенце и стал вытирать свою пару.

Она улыбнулась.

— Я в порядке, Рэд. Ты сюсюкаешься со мной, как с ребенком.

— Ты и есть моя малышка.

Девушка усмехнулась.

— Это одновременно возбуждает и тревожит. Запомни, я никогда не назову тебя папочкой.

Он фыркнул.

— Надеюсь. Мне точно не понравится, — Рэд отступил, когда она обернула полотенце вокруг тела, и протянул ей второе. — Для волос.

— Спасибо.

— У тебя двойная раковина и туалетный столик.

Эмма огляделась.

— Ужасно, да?

Он нахмурился.

— Это самая красивая ванная, которую я когда-либо видел.

— А ну-ка попробуй спеть. Услышишь эхо в каждом углу. Архитектор либо страдал клаустрофобией, из-за чего строил огромные дома, либо мечтал стать оперным певцом. На самом деле мне не нужен туалетный столик. Как и косметика. Дедушке не нравится запах. Он всегда говорил, что косметикой пользуются только работающие женщины. Своеобразный способ обозначения проституток. Впрочем, раньше, наверное, так и было. Когда я была ребенком, то как-то спросила дедушку, катался ли он в детстве на динозаврах.

Рэд усмехнулся.

— Держу пари, ты не давала ему спокойной жизни.

— Ага.

Он последовал за ней из ванной в гардеробную…, которая оказалась полупустой.

— У тебя не так уж много одежды.

Эмма захихикала.

— Хочешь спросить, как так я уместилась в одной секции? Здесь места хватит для двадцати человек, — она сняла с вешалки легинсы, а затем схватила черную рубашку безразмерного размера. — Поможешь?

— Что нужно сделать?

— Запихнешь мою одежду в два чемодана в том углу? Когда будем уезжать, то сразу захватим вещи.

Рэд даже не шевельнулся.

Эмма повернулась, впившись в мужчину взглядом.

— Что не так? Не хочешь собирать мои вещи? Ладно. Я и сама быстро справлюсь.

— То есть ты все же поедешь со мной на Аляску?

Она подошла ближе.

— Ты передумал и не хочешь создавать со мной пару?

— Нет, черт возьми, но как я могу подарить тебе подобное? — он обвел рукой комнату.

— Да я ненавижу этот чудовищный дом, Рэд, — Эмма сбросила с себя полотенце и прижалась к вамп-ликану, положив руки ему на грудь. — И сейчас я не хочу просто подбодрить тебя. Дедушка по дешевке приобрел дом. Никто в здравом уме не купил бы ничего подобного. Если ты сейчас заглянешь в другие комнаты, то обнаружишь слой пыли толщиной в дюйм. Черта с два я буду убираться там, где мы даже не бываем. Мне нравится твой домик. Там уютно и комфортно. А об этом доме разве можно сказать то же самое?

— Нет, — Рэд погладил ее бедра. — Ты не говорила, что тебе понравилась моя берлога, — мужчина улыбнулся.

— Ну, там нужно поработать немного над интерьером. Все же мы говорим о большом металлическом ящике, закопанным в землю. Но ради тебя я сделаю все, чтобы обустроить домик. Так ты упакуешь мои вещи? Посмотри правде в глаза… Я полностью твоя.

Рэду очень нравилось слышать подобные слова.

— А если Малахай запретит тебе быть со мной? — вот что действительно беспокоило Рэда.

— Ничего подобного не произойдет, Рэд.

— Давай предположим.

Эмма облизнула губы.

— Я люблю дедушку и обязана ему жизнью, — она поднялась на цыпочки, удерживая его взгляд. — Но ты мое будущее, Рэд. Я очень люблю тебя и не вижу причин, по которым дедушка мог бы тебе отказать. Но даже если он воспротивится, я все равно останусь с тобой, на Аляске.

Вамп-ликан ухмыльнулся.

— Отлично. Тебе там понравится.

— Мне понравится любое место, где будешь ты.

Рэд наклонил голову и поцеловал ее, но, несмотря на желание, сдержался. Им нужно было спуститься вниз и поговорить с Малахаем. К тому же ему было любопытно, что дядя Велдер сделает с вампирами. Затем он вспомнил об Эдуардо.

— Я убью Эдуардо ради тебя.

Эмма резко развернулась.

— Он мой.

Рэд обхватил ладонями ее лицо.

— Ты не должна жить с виной за чью-то смерть, Эмма. Тем более ты до сих пор веришь в пасхального кролика. Нет-нет, это не плохо. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Только скажи, как он должен умереть, и твое желание будет исполнено. Поверь, его смерть не испортит мне сон. В конце концов я твоя пара. Позволь мне взять на себя это бремя.

Эмма задумалась.

— Я провела большую часть своей жизни, видя кошмары об Эдуардо. Рэд, именно он был тем самым монстром, которого я боялась. Я была счастлива, имела любимую маму, а этот урод предал дедушку и убил вамп-ликанов. Убил обычных людей. Наших друзей. А ведь они даже не представляли, что мы были другой расы. Эти люди были чем-то похожи на сообщества хиппи. У каждого был сад на заднем дворе. Они не заслужили такой смерти, — Эмма сделала паузу. — Я ценю твое предложение, но должна справиться самостоятельно. Если по какой-то причине я отступлю, тогда замени меня. Но я настроена решительно. Я практически всю жизнь мечтаю о его смерти.

Рэд кивнул.

— Я буду рядом. Всегда. Если замешкаешь, то я помогу.

— Спасибо.

Он услышал, как кто-то выкрикнул его имя. Эмма тоже повернула голову в сторону своей комнаты.

— Одевайся, — Рэд отпустил ее, вышел из гардеробной, прошел через спальню и открыл дверь в коридор.

Возле лестницы стоял Грейвс.

— Вот и ты. Этот дом больше похож на гостиницу. Если честно, я не сразу понял, в какую комнату нужно зайти. Вас зовет Велдер.

— Как Малахай?

— Чистый, пахнет намного лучше и выглядит нормально, — ликан ухмыльнулся. — Для вампира. Должен сказать, он крупнее большинства из тех, кого я встречал. Он мне нравится. Хорошее чувство юмора.

— Мы сейчас спустимся.

— Поторопитесь. Вельдер в плохом настроении. Один из вампиров пытался сбежать.

— Они еще живы?

— Ага. Пест обещал применить свой любимый прием «блендер», — Грейвс ухмыльнулся. — Черт, я тоже хочу посмотреть на этот «блендер». Скрестим пальцы. Звучит мерзко, но я не испытываю ни капли сочувствия к кровопийцам, которые устроили эту заваруху.

Рэд вернулся к шкафу. Эмма уже оделась и надела парусиновые туфли без шнуровки. Он протянул руку.

— Пора.

— Надеюсь, у нас будет время собрать пожитки, — девушка взглянула на свою одежду. — Я бы хотела взять их с собой на Аляску. В моей дорожной сумке было не так уж много вещей.

— У нас есть немного времени.

— Велдер не рассердится, если я захвачу чемоданы?

— Нет. В самолете много места.

Рэд и Эмма молча спустились по главной лестнице. Вампиры все еще стояли на коленях в гостиной. Ликаны, гар-ликаны и вамп-ликаны окружали врагов. Эдуардо жался к Пауле, шипя какие-то слова. Рэд склонил голову, прислушиваясь. Он умолял ее спасти ему жизнь. Рэд всмотрелся в лицо женщины, видя каменное выражение, лишенное эмоций. Даже если бы она захотела, то никак не сумела бы повлиять на ситуацию. Эдуардо умрет.

— Дедушка! — Эмма вырвалась из его объятий и побежала к высокому блондину, который вышел из кабинета вместе с Велдером.

Рэд наблюдал, как мужчина широко раскрыл руки и прижал к себе Эмму. Когда вампир уткнулся в изгиб ее шеи, Рэд напрягся, почувствовав покалывание в кончиках пальцев, и зарычал. Не дай бог кровосос попытается ее укусить.