Рискнуть и выиграть

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Они должны быть дома, убеждал себя Джеймс, нажимая кнопку дверного звонка. Он видел машину Люси на подъездной дорожке, что не оставляло сомнений: это дом Рут Уортингтон. Тем не менее он проверил адрес по телефонной книге и теперь точно знал, что не ошибся. Джеймс с удовлетворением окинул взглядом свой «порше», который он намеренно припарковал позади красного Орландо, чтобы заблокировать его.

Похоже, если кто и есть дома, он не торопится отпереть дверь. Джеймс был уже готов еще раз нажать кнопку звонка, решив, что его могли попросту не услышать, но передумал. Его не могли не услышать, потому что дом был действительно маленьким. Люси не солгала, дом был маленьким и очень ухоженным, как и небольшой садик и лужайка перед домом. Рут Уортингтон была, несомненно, хорошей хозяйкой, у которой все вещи всегда находились на своих местах и чистота была идеальной.

На работе Люси такая же. Она до последнего времени и одевалась так же: волосы тщательно заколоты, все пуговицы застегнуты. Теперь Джеймс знал, чье это влияние, и как раз размышлял о том, какие еще откровения сулит ему этот приезд, как входная дверь медленно открылась. Он поспешно придал своему лицу радостное, приветливое выражение и был готов произнести заготовленную речь, но понял, что перед ним не Люси.

Стоявшая на пороге женщина выглядела тяжело больной. Неужели у Рут какая-нибудь неизлечимая болезнь? Джеймс немедленно пожалел о своем сгоряча принятом решении приехать. По всей видимости, матери и дочери было необходимо побыть вдвоем, и поведение Люси теперь вполне объяснимо.

Женщина бросила на него безучастный взгляд — печальные поблекшие глаза были когда-то серо-зелеными. Несмотря на изнуренный вид, ее короткие седые волосы были тщательно причесаны, а одежда — синие слаксы и сине-белая полосатая блузка — нарядной. Видимо, внешний вид много значит для нее, отметил Джеймс и снова отчаянно пожалел о своей самодеятельности. Ему стоило дождаться, пока Люси сама бы познакомила его со своей матерью.

Впрочем, что сделано, то сделано. Не станет же он притворяться, будто ошибся домом. Рано или поздно эта встреча должна была состояться, и ему остается действовать по обстоятельствам.

— Миссис Уортингтон?

— Да. А вы кто такой? Что вам нужно? — Голос женщины был ровным, лишенным каких-либо эмоций. Джеймс видел, что ей с трудом удается сосредоточить внимание на незваном госте.

— Меня зовут Джеймс Хэнкок. Ваша дочь…

— Джеймс Хэнкок? — Звук его имени как будто вернул ее к жизни, взгляд стал острым и пронзительным.

— Да. Я был…

— Вы — тот человек, на которого Люси работает?

— Да.

— Это Люси вас пригласила?

— Нет. Но мы не только работаем вместе, миссис Уортингтон, и я подумал, что…

— Да, не только, — с непонятной Джеймсу яростью и даже презрением произнесла Рут. — Думаю, вам лучше пройти в дом, поскольку моя дочь должна вам кое-что сообщить, а я хочу увидеть, как вы себя поведете при этом, и понять, что вы за человек, Джеймс Хэнкок.

Это был открытый вызов, и вряд ли уважающий себя мужчина мог не принять его. Глядя сейчас на эту женщину, Джеймс отбросил все подозрения о тяжелой болезни. Перед ним стоял огнедышащий дракон, и Джеймс понял, что ему пора вынимать меч из ножен, чтобы вырвать Люси из его лап.

— Спасибо. Я очень хочу услышать, что скажет мне Люси. — Теперь и его голос звучал решительно и даже агрессивно.

Рут Уортингтон отступила от двери, освобождая проход. Джеймс прошел в маленький холл, давая ей возможность запереть дверь и пройти вперед, чтобы указать дорогу к Люси, где бы она ни пряталась. Рут с напряженной спиной и высоко поднятой головой вела его к месту поединка.

Враг, непримиримый враг, определил для себя Джеймс. Что-то неладное происходило в этом доме, и он поклялся себе вырвать Люси из когтей чудовища. Ни одна мать не имеет права распоряжаться жизнью ребенка, тем более взрослого, вмешиваться в нее и управлять ею. С ним Люси чувствовала себя свободной. И у нее есть право сделать выбор в пользу свободы и счастья.

Вслед за Рут Джеймс вошел в кухню. Люси сидела, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки, — воплощенное уныние и отчаяние. Что бы здесь ни происходило, Джеймс решил немедленно это прекратить.

— Люси! — чуть резко окликнул он.

Она вскинула голову, широко распахнув глаза и приоткрыв от удивления рот.

— Джеймс? — Голос был слабым и неуверенным.

— Я решил, что тебе потребуется помощь, и приехал, — он бросил многозначительный взгляд в сторону Рут.

— Помощь? — эхом повторила Люси, похоже не понимая, о чем он говорит.

— Вот мы сейчас и выясним, какую помощь он собирается тебе оказать, — резким тоном судьи заявила Рут, чем окончательно вывела Джеймса из себя. — Что ж, скажи ему Люси. Или я сама скажу.

Это была неприкрытая угроза, и Люси с мольбой посмотрела на мать.

— Мам, это… это мое дело.

Еще не понимая, что происходит, Джеймс кинулся в защиту:

— Ты не обязана слушаться ее, Люси.

Рут Уортингтон проигнорировала его слова, продолжая удерживать внимание дочери.

— Я не позволю тебе жить в плену иллюзий, как пыталась когда-то я, — сказала она, удивив Джеймса резкой сменой тона. Решительность была смягчена состраданием и печалью, и даже руки подняты во взволнованном призыве. — Ты должна сказать ему, и тогда узнаешь правду.

Чувствуя себя не в своей тарелке из-за полного непонимания происходящего, Джеймс решил согласиться с Рут:

— Думаю, это хорошая мысль, Люси. Тогда наконец и я пойму, в чем дело. И чем раньше, тем лучше.

Слова матери об иллюзиях врезались в сердце и сознание Люси, разгоняя туман страстного желания и необузданного вожделения, в котором она прожила последние четыре недели. Четыре недели — всего лишь месяц, но этому предшествовали восемь месяцев совместной работы. У Джеймса было более чем достаточно времени, чтобы разобраться в своих чувствах и понять, какое место в его жизни она занимает.

Люси взяла себя в руки и встала из-за стола. Вспышка гордости и одобрения в глазах матери придала ей сил. Теперь Люси была готова сказать Джеймсу правду, зная: что бы ни случилось, она не будет одна. Мама всегда будет рядом.

Джеймс стоял по другую сторону стола, его синие глаза сверкали от нетерпения узнать наконец, что же здесь происходит. Люси невольно подумала, какой же он красивый и мужественный даже в этой самой обычной одежде — светлых брюках и красной рубашке-поло. Ее рыцарь примчался на помощь, готовый к бою — храбрый, неукротимый, решительный.

От этих мыслей страх предстоящей потери вновь сковал Люси. Пусть его слова — «я решил, что тебе потребуется помощь, и приехал» — окажутся правдой, мысленно взмолилась она, хотя и не очень понимала, что он имел в виду и, вообще, почему он здесь.

— Я беременна, — произнесла она роковые слова.

— Беременна? — переспросил он. На его лице отразились неверие и удивление. — Но ведь ты сказала…

— Нет, Джеймс, это ты сказал. Ты предположил, что у меня критические дни, а я… — Краска стыда залила ее щеки. Она с трудом сглотнула ком в горле. — А я не стала тебя разубеждать…

— Но как ты могла забеременеть? — Джеймс выглядел сбитым с толку. — Ты же говорила, что предохраняешься.

Люси ждала этого вопроса и все-таки разозлилась.

— Клянусь, я не пропустила ни одного дня. Я регулярно каждое утро принимала таблетку, как и предписано, так что в случившемся нет моей вины. Ты… я… мы… — Люси сбилась и потеряла нить разговора.

— Ты обвиняешь меня? — с кривой усмешкой спросил Джеймс.

И из сумятицы ее мыслей и чувств родился самый нелепый довод:

— Да! Ты слишком сексуален, Джеймс Хэнкок. И твоя… потенция оказалась сильнее таблеток.

— Что?!

Его ошарашенное выражение лица лишь подлило масла в огонь.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, так что не притворяйся!

— О Господи — Джеймс покачал головой. — Я ни в коем случае не отрицаю своего участия в твоей беременности. — Внезапно он нахмурился. — Ты из-за этого была такой напряженной в пятницу? Почему же ты мне ничего не сказала?

— Я не знала, как ты воспримешь это, — честно призналась она.

— Люси… — Его голос неожиданно оказался добродушно-ворчливым. Морщина, перерезавшая лоб, исчезла, а на губах заиграла улыбка. — Какая же ты дурочка! Ты расстроилась из-за того, что это пока не входило в наши планы?

— Нет. Да. Я действительно не знала, как ты встретишь эту новость, Джеймс, — беспомощно повторила Люси.

— Малыш… — Джеймс рассмеялся. — Это будет поистине выдающийся ребенок, если он умудрился получиться вопреки всем таблеткам. — Джеймс обошел стол и приблизился к Люси. — Послушай, у нас будет малыш!

Настало время Люси удивляться — Джеймс казался довольным!

— Да, будет, — прерывисто подтвердила она, не зная, что и думать.

— Я знаю, Люси, что ты привыкла все в своей жизни планировать и контролировать, но природа решила внести поправку и сотворила для нас обоих это маленькое чудо. Ведь ты не жалеешь, что так случилось?

Люси была окончательно сбита с толку. Жалеет ли она?

— Это означает, что мы станем родителями чуть раньше, а не в отдаленном будущем. — Синие глаза излучали тепло и нежность.

— В будущем? Каком будущем?

Джеймс протянул руки и положил их на плечи Люси. Большими пальцами он стал поглаживать ее хрупкие ключицы, пристально глядя ей в глаза, словно пытаясь изгнать всех демонов сомнения и неуверенности.

— Неужели ты думала, что я позволю тебе уйти из моей жизни? — Этот вкрадчивый голос ворвался в ее сознание и сердце гимном любви и сбывшихся надежд. — Чтобы я упустил такого замечательного «партнера»?! — Джеймс улыбнулся, и мир вокруг показался Люси усыпанным розами. — Мы же созданы друг для друга, Люси Уортингтон.

Еще не до конца осознавая сказанное, Люси решила уточнить:

— Так ты не возражаешь… против ребенка?

— Ты и я… с нами случилось лучшее из чудес, Люси. Хотя почему бы ему не случиться, когда нам так хорошо вместе? — Глаза Джеймса лучились радостью и счастьем. — Как бы это ни произошло, но мы сделали ребенка, и это здорово!

— Ты думаешь?

— Я уверен, — решительно ответил Джеймс. — И раз уж здесь присутствует твоя мать, — он бросил тяжелый, вызывающий взгляд на свидетеля и судью, но тут же смягчил его ради Люси, — мы можем начать планировать свадебное торжество прямо сейчас.

— Какое торжество? — Люси открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.

— Мы должны обязательно пожениться до рождения ребенка, — настойчиво сказал Джеймс.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — быстро возразила Люси, отчаянно глядя на мать. — Мама вышла замуж, потому что была беременна мной, и ничего хорошего из этого не получилось.

— Ясно! — Джеймс бросил сердитый взгляд на Рут, поскольку теперь многое в поведении Люси стало ему понятным. Его руки сильнее стиснули плечи девушки, а взгляд синих глаз стал еще пронзительнее. — А у меня не было отца, — с чувством произнес он. — И зная, каково это, я не позволю исключить меня из жизни моего ребенка, а тебе — повторить путь моей матери.

— Я и не хочу! — выкрикнула Люси, но мысль о том, что теперь все его помыслы оказались сосредоточены на ребенке, а не на ней, не позволяла согласиться с ним. — Но для женитьбы нужно много больше, чем незапланированная беременность, Джеймс.

— Мы уже связаны неразрывно, Люси. И самыми прочными узами, какие только могут существовать между людьми.

— Но ведь прошел только месяц. А что, если…

— Месяц? А как насчет восьми месяцев, почти года, которые мы проработали бок о бок, понимая друг друга с полуслова, полувзгляда…

— А в постель при этом ты укладывал других женщин! — обвиняюще выкрикнула Люси.

— Я боялся потерять тебя. Если бы я показал тебе свою заинтересованность, намекнул… Да ты вполне могла обвинить меня в сексуальном домогательстве или уйти, возмущенно хлопнув дверью.

— То есть со всеми этими Баффи ты спал из-за меня? Ты это хочешь сказать?

— Именно. Таким способом я пытался отвлечься от мыслей о тебе.

— И я должна этому поверить? Как я могу быть уверена, что не стану просто еще одним именем в списке твоих побед? А что, если я выйду за тебя, а тебе снова потребуется отвлечься от мыслей обо мне?

— Дьявол, Люси! Зачем мне отвлекаться, если в тебе есть все, что мне нужно? Ты — моя женщина, понимаешь?

— Ты никогда не говорил мне этого.

— Сейчас говорю.

— Это из-за ребенка…

— Нет! Я говорю это, потому что это правда. — Джеймс раздраженно вздохнул. — Почему ты себя так ведешь? Ведь ты сама знаешь, что мы идеально подходим друг другу. Разве ты не чувствуешь?

Он смотрел на нее так, как будто собирался трясти до тех пор, пока она не признает этого. Люси закусила губу. Джеймс говорил о сексе и работе, но ни слова — о любви.

— Люси, ты ничем не рискуешь, — стал он настойчиво убеждать ее.

И Люси приняла решение.

— Если ты все еще будешь хотеть жениться на мне после того, как ребенок родится…

— О нет! Ты не можешь так поступить. — Он с негодованием смотрел на нее сузившимися глазами. — Я не позволю тебе обращаться со мной как с Джошем Роганом — сейчас я тебя хочу, а сейчас не хочу…

— С кем? — раздался удивленный возглас Рут. — С Джошем?

— Джош давно в прошлом! — рявкнул Джеймс. — И навсегда там останется.

— Но… — Рут озадаченно смотрела на дочь.

Но у Люси не было времени что-либо объяснять, поскольку внимание Джеймса вновь было сосредоточено на ней.

— Я буду всегда рядом, Люси, и тебе лучше к этому привыкнуть. Ты — моя женщина, это — мой ребенок, и мы обязательно поженимся, а все остальное не имеет значения. Знай это!

Его слова были такими замечательными, что ее сомнения стали ослабевать, а надежда, наоборот, крепнуть. Люси горестно вздохнула и призналась:

— Джош всегда был только моим другом, моим лучшим другом. Он гомосексуалист. Джош, как всегда, пришел мне на выручку, согласившись пойти на благотворительный бал. Особенно после того, как я ему рассказала, что ты ожидаешь скучного консервативного бухгалтера.

Джеймс недоверчиво поднял брови.

— Этот парень… голубой?

— Да.

Джеймс даже присвистнул от облегчения и криво улыбнулся.

— Люси, со скучным бухгалтером я бы еще как-нибудь смирился, но при виде этого парня я просто с ума сошел! Черт меня побери, если я позволю другому мужчине хотя бы прикоснуться к тебе!

Он отпустил ее плечи и взял в ладони лицо, вглядываясь в него в поисках ответа.

— Я люблю тебя, Люси Уортингтон. — Его голос вибрировал от страсти и нежности. — Я люблю тебя всю и все в тебе. Я приехал сюда сегодня, потому что очень волновался. Ты выглядела такой встревоженной и подавленной в пятницу. Я решил, что у тебя с матерью какие-то проблемы, и поспешил, чтобы помочь. Я хочу для тебя самого лучшего, разве ты не понимаешь? Я люблю тебя.

Люси была потрясена до глубины души. Его слова шли от самого сердца и отражались в синих озерах его глаз. Но прежде, чем Люси смогла что-то сказать, с той стороны, где за всем происходящим наблюдала Рут, раздалось покашливание. Джеймс среагировал молниеносно, обвив рукой плечи Люси и прижав ее к себе. Только после этого они вдвоем повернулись к Рут, в которой он все еще видел врага.

— Миссис Уортингтон, это наша жизнь… моя и Люси. И нашего ребенка, — заявил Джеймс решительно. — Каким бы ни был ваш жизненный опыт, у нас все будет по-другому, и я был бы признателен, если бы вы держались от этого подальше.

По-другому… Люси чуть не заплакала от такого заступничества. Но может ли она верить, что все действительно будет по-другому в ее жизни? Счастливо? Люси купалась в надежной безопасности его объятия и чувствовала себя на седьмом небе. Она смотрела на свою мать, безмолвно взывая об одобрении, о поддержке.

Мама, это не иллюзии, не призрачное счастье, а реальность!

Но Рут не смотрела на нее — ее взгляд был прикован к Джеймсу. Она не скрывала, что оценивает его поступки и взвешивает его слова. Наконец… губы ее дрогнули в улыбке.

— Называй меня Рут, — приветливо сказала она.

— С удовольствием! — Джеймс с радостью принял оливковую ветвь мира. — Надеюсь, вам нравится то, что видите, но, даже если нет, Люси все равно станет моей женой, как только я смогу убедить ее.

Выражение лица Рут смягчилось еще больше, когда она посмотрела на дочь. Затем она снова перевела взгляд на Джеймса.

— Не думаю, что тебе придется долго убеждать. Люси очень боялась потерять тебя. Разве это тебе ни о чем не говорит?

— Прежде чем потерять меня, нам предстоит прожить долгую, долгую жизнь, Рут, — страстно заверил ее Джеймс.

Рут кивнула и улыбнулась дочери теплой, радостной улыбкой.

— Не думаю, что ты рискуешь, дорогая. Он действительно тебя любит.

— И ты не… не возражаешь, мама? — Люси с трудом протолкнула ком в горле.

— Девочка моя, ты никогда не была глупой, — последовал шутливый ответ. — Твой инстинкт не подвел тебя, и ты правильно сделала, что прислушалась к нему. Иногда, из-за боязни рискнуть, мы упускаем свое счастье. А настоящая любовь стоит любого риска.

Люси не могла вымолвить ни слова. Никогда раньше Рут не демонстрировала такого глубокого понимания и поддержки. А может быть, она сама не давала ей такого шанса. Глаза Люси наполнились слезами.

— Думаю, что полюблю вас, Рут, — убежденно заметил Джеймс.

Рут выразительно вскинула брови, но глаза ее смеялись.

— Я должна закончить кое-какую работу в саду. Меня не будет около часа. Дай мне знать, когда заставишь Люси поверить в ваше счастливое будущее, и мы начнем планировать свадьбу.

Джеймс усмехнулся.

— Теперь я знаю, от кого Люси унаследовала здравый смысл и любовь к планированию.

— Уверен, тебя ждет еще много открытий, Джеймс, — добродушно парировала Рут, выходя из комнаты и оставляя Джеймса и Люси наедине.

Люси глубоко вздохнула, чтобы избавиться от чувства стеснения в груди, и повернулась к Джеймсу. Обняв его за шею, она спрятала лицо у него на груди.

— Извини, что побоялась сказать тебе, — прошептала она.

Джеймс крепче прижал ее к себе, нежными поглаживаниями отгоняя все страхи и сомнения. Затем потерся щекой о ее макушку.

— Ты можешь без колебаний делиться со мной всем, что у тебя на уме… и на сердце, Люси.

Освободившись от всех страхов, Люси с радостью вверила ему свое сердце.

— Я тоже люблю тебя Джеймс. Я просто не знала, насколько глубоко твое чувство ко мне.

— Ты — родная душа. Это что-нибудь значит? — поддразнил он ее.

— Для меня это очень много значит.

Его грудь поднялась и опала в глубоком вздохе облегчения.

— У нас все будет хорошо… Родится малыш, и нас станет не двое, а трое. Ты больше не переживаешь из-за ребенка, правда?

— Нет. Теперь, когда ты со мной, я очень счастлива.

— Я всегда буду с тобой.

И Люси поверила. Она поверила умом, сердцем и душой, что Джеймс станет ее партнером во всем и на всю жизнь. Запрокинув голову, она посмотрела в его светящиеся любовью глаза. Ее счастье было так огромно, ее любовь так безгранична, что она привстала на цыпочки и потянулась губами к его губам…

С улыбкой на лице Рут Уортингтон расхаживала по саду с секатором и корзинкой в руках, выбирая и срезая отростки герани для соседки. Счастье дочери сделало ее счастливой, как никогда в жизни.

Люси посчастливилось полюбить достойного мужчину.

И она ничем не рискует, выходя за него замуж.

Рут стала думать о свадьбе. Интересно, какую церемонию захотят Люси и Джеймс? Она вспомнила, какой стыд испытывала, выбирая свадебное платье, способное скрыть ее беременность. Слава богу, сегодня все по-другому. Молодые женщины не только не скрывают, а с гордостью выставляют напоказ округлившиеся животики независимо от того, замужем они или нет. Люси может надеть любое платье. Надо будет попросить Салли Роган подобрать что-нибудь романтичное, размышляла Рут.

А ребенок… Улыбка Рут стала шире. Внук или внучка. А она уже было стала беспокоиться, что Люси не выйдет замуж и у нее не будет детей. Двадцать восемь лет… Самое время родить первенца и построить семью. А там, кто знает, может быть, они с Джеймсом захотят большую семью и родят второго, третьего…

Но… пусть события идут своим чередом. Какой бы ни была свадебная церемония, главным ее украшением будет любовь жениха и невесты. Разве не она — главное в нашей жизни? Именно о такой любви она мечтала для своей дочери. Любви, которой ей не довелось испытать самой.

Настоящей любви.

Ведь там, где настоящая любовь, там счастье и радость.