Родовой артефакт

Глава 2. Судьбоносная встреча

Я отложила «Магический вестник», не оправдавший моих ожиданий, и обвела взглядом зал таверны. В очередной раз во мне оживала глупая надежда увидеть за столиком рыдающую барышню или скучающую пожилую леди, остро нуждающихся в компаньонке. Но возможность встретить здесь такую даму был равен шансу увидеть в этой дыре беглую принцессу.

Народу в таверне в этот предобеденный час было немного: несколько местных мужиков, не спеша попивавших пиво; компания наёмников, судя по характерной одежде и оружию; парочка мастеровитых гномов. А вот за пару столиков от меня в углу у стены сидела интересная троица. Надежды найти у них работу для меня не было, это был бескорыстный, но жгучий интерес. Это были дарги, загадочные жители Закрытого Королевства. Именно желание узнать больше об этом народе магов и подтолкнуло меня принять предложение о работе от этого чертова маркиза. Шанс увидеть Закрытое Королевство выпадал обычному жителю Империи один на миллион.

В Королевство я не попала и теперь уже не попаду, но вот трое даргов за почти соседним столиком давали возможность полюбоваться на них. Именно полюбоваться! Никаких принципиальных внешних отличий от людей у этой расы не было, но свойственная им характерная красота сразу выделяла потомков драконов из людской толпы. Причем черты у даргов могли быть разными – у одних классически правильными, у других нет. Но всегда создавалась общее впечатление гармонии и красоты, особой притягательности. Может быть, это было ещё и влияние свойственной этой расе ментальной магии, но не попасть под их обаяние не мог ни один человек. Поэтому опасаясь быть очарованными, на даргов старались не смотреть.

Вот и все остальные посетители таверны, сидевшие в зале, постарались расположиться так, чтобы даже случайно не смотреть на них. Лишь я стала исключением. Когда ещё я увижу настоящих даргов! А тут такая троица! Я любовалась на них, испытывая чисто эстетическое наслаждение, как на совершенные произведения искусства.

Трое блондинов разного возраста и типа. Двое взрослых мужчин и один юноша, только вышедший из подросткового возраста. Они чем-то походили друг на друга, как родственники. А может быть, это были просто расовые особенности? Не знаю, слишком мало я видела представителей этого народа. При этом при общей схожести они разительно отличались. Один блондин с волосами тёплого солнечного оттенка и сам казался таким же тёплым, жизнерадостным, лёгким. Мужчина чуть постарше больше напоминал ледяной январь как лунным оттенком длинных волос, так и суровым взглядом, направленным на самого юного из троицы.

Юноша с пепельно-русыми волосами обладал чертами лица столь нежными, что походил на девушку. Он напомнил мне о моей младшей племяннице своей хрупкостью и упрямством, ясно читаемом в выражении лица. Одежда их была практичной и функциональной, но при этом красивой и изысканной. У нас в Империи она была бы ещё и безумно дорогой, но возможно в Закрытом Королевстве это было не так. Всё вместе –внешность, одежда, грация движений, составляли просто завораживающую своей красотой сцену.

Столик даргов был окружен пологом тишины, и даже звука оттуда до меня не доносилось, хотя я и сидела достаточно близко. Но мимика и жесты, особенно младшего из них, были очень выразительны. Мне было ясно, что между ними разгорается конфликт. Старший в чем-то упрекал младшего, тот злился, а средний солнечный блондин пытался их примирить. Эта сцена отвлекала меня от собственных проблем и потому, хоть это и не совсем прилично, я глазела на даргов не отрываясь.

Вот ледяной дарг протянул младшему какую-то мелкую вещь. Кажется, кольцо. Юноша на этот простой жест просто взорвался! Он вскочил, схватил вещицу и тут же отшвырнул её от себя. Бросок был довольно сильный и в мою сторону. Кольцо, зазвенев, упало рядом со мной. Я встала из-за стола, подняла кольцо и, сжав его в руке, собралась направиться к столику даргов. Но не успев сделать и шага, почувствовала, что в таверне всколыхнулся магический фон. Кто-то начинал плести заклинание, и это были не дарги.

Я осмотрелась и увидела, что дремавший в противоположном углу выпивоха оказался совершенно трезвым магом, уже сплётшим заклятие смертельное для даргов – «Чёрную стрелу». Когда-то я учила его на последнем курсе Академии и сейчас узнала плетение. Стрела уже летела в направлении юного дарга, напомнившего мне племянницу. Я помнила, что «Чёрная стрела» смертельна для даргов, но для людей нет, только очень болезненна. Не давая себя задуматься, я шагнула прямо под заклятие, перехватывая его на себя.

Это действительно было очень больно! Казалось, каждая клеточка моего глупого тела взорвалась жаром. Я судорожно сжала кулаки и почувствовала, как что-то оцарапало ладонь до крови. Но эта мелкая боль тут же отступила под болевым цунами заклятия, накрывшего меня с головой. В глазах потемнело, и беспамятство унесло меня от этой дикой боли в глухую темноту.

Рей Эрриа

Брат ругал Элиду за глупый побег, безответственность, читал ей лекцию о долге перед родом и Королевством. Та огрызалась. Я пытался немного смягчить страсти, но чувствовал, что это бесполезно. Надо было дать им спустить пар, поэтому замолчал и позволил себе отвлечься на приятную для меня эмоцию, доносящуюся со стороны.

Давненько я не ощущал такого чистого восхищения, направленного на нас. Ни единой грязной ноты! Ни грамма похоти, даже влечения. Чистый восторг ребёнка, впервые увидевшего бабочку! Даже обидно. Я просто отогревался в его сиянии. Незаметно я попытался определить источник столь редкой эмоции.

Почти все посетители этой убогой таверны старательно нас не замечали. Только через пару столиков от нас сидела совершенно невзрачная женщина и смотрела на нас. Восхищение, любопытство, интерес золотой волной плыли от неё. Обидно немного, что источник столь красивой эмоции имеет такой непрезентабельный вид, но что поделать. Надо вкушать нектар везде, где его встречаешь.

Я настроился на её волну, чтобы чётче читать эмоции и немного отдохнуть от негатива, бушевавшего рядом. Тем более, что эта незнакомка давала пищу не только чувствам, но и интеллекту. Было загадкой, как эта явно приличная дама оказалась здесь. Спутников у неё не было. Ни внешность, ни одежда не давали повода заподозрить её в том единственном занятии, которое могло бы объяснить появление одинокой женщины в этом трактире. Любопытно.

Но ни разгадать загадку, ни насладиться восхищением я не успел. Брат, не умеющий наслаждаться жизнью сам, не давал это делать и другим. Он решил надавить на Элиду и потребовал сейчас же надеть кольцо. Её возмущение пробилось даже сквозь щиты, которые мы привычно держим. Она вскочила, схватила кольцо и бросила его в сторону. К счастью, в сторону наблюдавшей за нами женщины, так как та наверняка отдаст его нам.

Видимо именно с такой целью она встала и подняла упавший у ног перстень. В её чувствах не ощущалось жадности или чего-то подобного. Эмоции оставались всё такими же чистыми. Если бы артефакт упал возле гномов или наёмников, забрать его без осложнений не удалось бы.

Вдруг я почувствовал её удивление и невольно посмотрел туда же, куда и она – в угол напротив нас. Там человеческий маг плёл заклятие. Брат тоже увидел это, приподнялся, чтобы создать щит, но явно не успевал. Заклятие уже сорвалось с пальцев мага и стремительно летело в направлении сестры. Я хотел заслонить её, но стол между нами мешал сделать это.

Я всё ещё не разорвал свой настрой на нашу соседку и потому почувствовал, как тепло восхищения сменилось холодом потрясения и прямо каменной решимостью. Она сделала маленький шаг вперёд и заклятие врезалось в неё. Я стремительно оборвал связь, но успел ощутить режуще-острое чувство боли.

Женщина побледнела и сломанной куклой упала на грязный пол. Брат бросил парализующее заклятие в напавшего на нас мага, а я создал щит перед сестрой. Увы! Заклинание брата опоздало. Маг успел уйти в открывшийся портал.