Рожденная летать

Глава 5

Уже стемнело, когда Шейла вернулась в номер. Ключ, как всегда, затерялся где-то на дне сумки. После долгих поисков она вставила его в скважину и повернула ручку. Следующее, что она запомнила, был удар, и огромный мужчина, оттолкнув ее, выскочил из комнаты и бросился прочь. Шейла вскрикнула и прижалась к стене. Мужчина уже бежал по лестнице. Она не могла ни бежать за ним, ни как следует разглядеть.

В то же мгновение в дверях появился Рид. Бросив взгляд в сторону убегавшего, он не стал его преследовать. В мыслях была только Шейла. Ее вскрик отнял у него десять лет жизни.

Волосы Рида были еще влажными после душа, надеть он успел только полотняные брюки. Шейла бросилась к нему. Рид обнял перепуганную девушку и прижал к груди. Она дрожала и прерывисто дышала. Рид мог поклясться, что только страх бросил ее в его объятия. Он держал ее в крепких руках, защищая от всех напастей сразу.

– Что случилось? – резко и взволнованно спросил Коннорс.

Шейла обнимала его за талию, а лицо спрятала на груди. Тепло сильного тела успокаивало. Приступ страха прошел, и она стала дышать ровнее.

– В моей комнате кто-то был, – с трудом выговорила она.

– Кто-то напал на вас, когда вы вошли?

Шейла постаралась собраться с духом.

– Не напал, просто оттолкнул в сторону, – объяснила она.

Рид поднял руку и убрал с ее лица растрепавшиеся волосы.

– Вы не ранены?

Шейла взглянула ему в глаза:

– Нет, только немного испугана.

– Вы его рассмотрели?

Она покачала головой:

– Его лица я не разглядела. Помню только, что это был большой, высокий мужчина в темной куртке.

Глаза Рида сузились от ненависти, и он снова прижал ее голову к груди.

По описанию это был Грейвс. Коннорс гладил Шейлу по голове, пока она не успокоилась. Ее волосы были мягкие как шелк. Стройное, нежное тело так тесно прижималось к нему, что Рид чувствовал все его округлости.

Испуг прошел, сердце билось спокойно, и Шейла осознала, что прижимается лицом к обнаженной груди Рида, покрытой густыми волосами. Ей было приятно ощущать его тепло, силу и уверенность крепкого мускулистого тела. Оставаться дольше в таком положении становилось опасно.

На Шейле поверх влажного купального костюма был накинут только легкий халатик, и она понимала, что Рид чувствует ее всю целиком. От этой мысли в груди загорелось неясное томление. Она отстранилась.

– Вы в порядке? – спросил Коннорс, когда Шейла высвобождалась из его объятий. Отпускал он ее с явной неохотой.

Шейла попыталась улыбнуться:

– Все хорошо. Я не ранена. Но все произошло так неожиданно. – Ее дыхание стало совсем ровным.

Она подняла сумку, и Рид вошел вслед за ней в комнату. Включив повсюду свет, он осмотрел помещение, пытаясь обнаружить следы пребывания незнакомца. Но все было на месте. Номер обыскивал профессионал, возможно, тот же, что побывал и у него.

– Вы думаете, это был гостиничный вор? – поинтересовалась Шейла.

– Посмотрите, ничего не пропало? – спросил Рид в ответ.

Шейла окинула взглядом комнату. На первый взгляд все было без изменений.

– Бумажник я взяла с собой, а больше красть нечего, – объяснила она. – По-моему, ничего не тронули.

Рид вдруг насторожился.

– А план полета? – отрывисто спросил он. Шейла подошла к столу, где лежала папка с документами.

– Все на месте, – сказала она, просмотрев бумаги. – Вы считаете, что кого-то интересует эта информация?

– Может быть, – буркнул Рид, перелистывая документы.

Теперь преследователи на шаг опережали его. Они знали, что завтра назначен вылет в Нашвилл. В поисках информации бандиты добрались до ее вещей.

– Вы подозреваете, что это связано с заданием? – спросила Шейла, старательно отводя глаза. Этот мужчина с голым торсом и босыми ногами выглядел невероятно сексуально.

– Вполне возможно. – Голос у Рида стал хриплым. – Вам будет, наверное, лучше собрать вещи и перейти ко мне в номер. Безопаснее провести ночь вдвоем.

Шейла не была уверена, что это хорошая идея, особенно после того, как она сама, хотя и случайно, бросилась в объятия мужчины, до сих пор избегающего ее.

Рид, предвидя ее протест, добавил:

– В моем номере две кровати, и я обещаю вести себя как джентльмен.

Шейла все еще колебалась, и Рид осведомился:

– Вы желаете остаться одна?

Подвергнуться риску еще одного нападения было выше ее сил. Шейла не стала долго раздумывать.

– Сначала я хотела бы принять душ и переодеться, – сказала она. – Затем я соберу вещи и приду к вам.

Рид кивнул и направился к двери.

– Я закажу что-нибудь на ужин. Попросить принести в номер или мы спустимся в ресторан?

– Лучше в номер, – ответила Шейла. Она чувствовала, что не сможет находиться среди людей. – Будьте любезны, закажите что-нибудь из морских даров.

– Кофе, вино или что-нибудь особенное?

– Пожалуй, немного чаю со льдом.

– Я позабочусь, – сказал Рид уже в дверях. – Когда будете готовы, позовите, я перенесу вещи.

– Спасибо, я справлюсь сама. Я быстро.

Рид кивнул.

– Заприте дверь на цепочку, – напомнил он уже из коридора.

Шейла заперлась, прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Чувство было такое, будто она побывала в центре циклона. Нападение незнакомца, объятия Коннорса привели в смятение ее душу. Как ни странно, Рид оказался добрым и терпеливым. Шейле требовались неимоверные усилия, чтобы успокоиться.

Обаяние и привлекательность Коннорса сбивали Шейлу с толку. Она это хорошо знала по предыдущим полетам. А теперь еще и ночь вдвоем в одной комнате. Что это? Рука судьбы? Жажда приключений?

Заставив себя забыть о происшедшем, Шейла высушила и причесала волосы; красивыми кудрями они рассыпались по плечам. Надев голубой махровый халат, она взяла вещи и направилась в соседнюю комнату, дав клятву не поддаваться обаянию ночного соседа.

Рид открыл дверь и помог внести сумку. Шейла почти с сожалением отметила, что он уже надел свободную черную рубашку, правда, почти не скрывающую мускулистую грудь и руки.

Коннорс пошел в ее комнату, чтобы проверить, не осталось ли там чего-нибудь. Шейла была ему благодарна за несколько минут одиночества, когда она могла немного освоиться в новой обстановке. В номере Рида все было стандартно и безлико, почти без следов его пребывания, и Шейла не чувствовала себя посторонней.

Вернувшись, Коннорс предложил:

– Можете положить вещи, где вам нравится. В туалетной комнате и шкафу много места. Если что-то мое помешает вам, отложите в сторону.

– Спасибо, – отозвалась Шейла. Ей только надо было повесить свой летный костюм. Купальник еще оставался сырым, но Шейла постеснялась сушить его в ванной комнате и завернула в полотенце. Остальное так и лежало в сумке.

Рид сидел на своей кровати, с преувеличенным вниманием уставившись на экран телевизора. Он не хотел смущать девушку и не пригласил ее вместе посмотреть передачу. Однако он сам больше смотрел на нее, чем на экран. Ее спокойный домашний вид в изящном махровом халате восхищал Коннорса. Волосы завораживали своим блеском. Шейла старательно занималась вещами и выглядела необычно хрупкой и ранимой. От нее исходил запах свежести.

Рид чувствовал себя виноватым за нападение на Шейлу и поклялся, что не допустит подобного. В конце концов, он на службе, и благоразумнее будет держать девушку на расстоянии.

Шейлу вот уже четверть часа мучил вопрос, как заговорить с Ридом и что ей делать дальше. Все вещи уже давным-давно были разобраны. Но тут наконец принесли ужин, и Шейла с облегчением взялась за дело. Она освободила место на журнальном столике, а Рид придвинул к нему два кресла. Официант поставил поднос и ушел, оставив их снова наедине. Ужин проходил в молчании. Шейла наконец решилась задать вопрос о работе Коннорса.

Она понимала, что пилоту, нанятому всего на неделю, не стоило интересоваться секретным заданием, но дело принимало странный оборот: Рид становился день ото дня неприступнее, а на нее было совершено нападение.

О деле Рудольфа сообщалось по телевизору, и Коннорс не мог раскрыть каких-то особых секретов.

– Государство взяло под защиту свидетельницу Сэнди Рудольф. Она выступает в суде с разоблачением финансовых преступлений своего мужа.

Шейла краем уха слышала об этом процессе.

– Это как-то связано с банкирами? – уточнила она. Рид кивнул:

– Поэтому ему так долго удавалось избегать правосудия. У Джона было отличное прикрытие, но он недооценил Сэнди. Узнав о грязных сделках мужа, она стала собирать доказательства.

– Наверное, очень смелая женщина.

Рид улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло восхищение. Шейла почувствовала укол ревности.

– Сэнди истинная леди, – произнес он. – Она выследила, где Джон прячет незаконные доходы. Перед тем как предъявить доказательства, она перевела несколько миллионов долларов с его счетов на свои. Теперь только ей доступны эти уже отмытые деньги.

Шейла тихо присвистнула. О спрятанных деньгах, да еще о таких больших, ей не было известно.

– Думаю, что ее муж в ярости.

– Не просто в ярости. Все его планы рухнули, – подтвердил Рид. – Он так старательно организовал сокрытие своих доходов, а в результате остался ни с чем.

– И послал по следу жены ищеек?

Рид кивнул:

– Моя задача заключается в том, чтобы они никогда не добрались до Сэнди.

– Но вы же не сопровождаете ее, – удивилась Шейла.

– Сейчас я прикрываю ее, выполняя роль приманки, и отвлекаю на себя преследователей, – объяснил Рид. – Рудольф считает, что она со мной, и послал по моим следам людей. Он надеется, что я выведу их на нее.

– Но вы не собираетесь с ней встречаться?

– Нет.

– Поэтому вы и сказали, что поездка будет вполне безопасной?

Пришло время рассказать Шейле больше, чем бы он хотел:

– Я не ожидал, что люди Рудольфа начнут действовать, пока считают, что я должен встретиться с Сэнди. Кто-то из них, очевидно, потерял терпение и решил обыскать наши вещи.

– Вашу комнату тоже обыскивали?

Рид снова кивнул:

– Утром, пока я был в городе. Возможно, как раз перед обыском в вашей комнате.

– А подслушивающих устройств они не спрятали? – заметила Шейла, вспомнив многочисленные детективные фильмы и книги.

– Нет, я проверил сразу же. Не найдя ничего у меня, они решили обыскать вас.

– А у меня-то что они могли искать?

– План полета. Но в этом нет реальной угрозы нам или Сэнди.

– Да, но теперь они знают наш маршрут, – сообразила Шейла, заканчивая ужин.

– Знают и, вероятно, попытаются улететь в Нашвилл раньше нас, но это ничего не меняет.

– Потому что ее там нет?

– Именно так. Сэнди нет в Нашвилле, поэтому новых неожиданностей быть не должно. Но если вас что-то пугает, я могу вылететь коммерческим рейсом.

Шейла лукаво улыбнулась Риду, сводя его с ума.

– Маму хватит удар, если она узнает, что я бросила вас на милость коммерческого рейса. Если бандиты все еще надеются выйти через вас на Сэнди, то непосредственной опасности нет, и я не вижу причин отступать от намеченного расписания.

– Как только мы прилетим в Нашвилл, вы сможете немедленно отправиться домой, – сказал он. – Я вернусь в Вашингтон с одним из наших пилотов.

Шейла начала собирать грязную посуду.

– Почему же вы с самого начала не взяли себе пилота из своего агентства?

– Он был занят. Кроме того, по плану все должно было выглядеть как обычное задание. Мы хотели направить людей Рудольфа по ложному следу, – объяснил Рид, помогая Шейле убирать со стола.

– Это вам удалось.

– Да, они попались на удочку, и Сэнди скоро будет в безопасности, – согласился Рид.

– Откуда вы знаете, что Рудольф не послал еще дюжину парней на поиски жены?

– Знаем, – мрачно ответил Рид. Он сел на свою кровать и взял пульт телевизора. – Все, что мы можем сделать, – это водить бандитов за нос, пока Сэнди не окажется в безопасности.

– А деньги? – воскликнула Шейла, – Чьи они на самом деле?

– По закону принадлежат государству, если их конфискуют в качестве вещественного доказательства.

– Не откажется ли Сэнди в этом случае давать показания?

– Реальных доказательств существования денег нет. У агентства есть записи о махинациях Рудольфа с огромными суммами, но доказать, что деньги были спрятаны, а не потрачены, невозможно.

Шейла взяла книгу и поудобнее устроилась на подушках.

– Итак, Сэнди Рудольф имеет законные основания не возвращать деньги?

– Вполне.

– Вы думаете, она вернет деньги?

Рид закинул руки за голову. Многие на ее месте исчезли бы вместе с деньгами, но Сэнди не была похожа на других.

– Не знаю, – признался он Шейле.

– А ваше ведомство заинтересовано в возвращении денег? Мне кажется, что Сэнди будут здорово обрабатывать.

– В первую очередь мы должны сохранить ей жизнь, – заявил Рид. – Если свидетельница отдаст деньги, то для Рудольфа она уже не будет представлять ценности.

Шейла все поняла.

– Значит, сейчас она ему нужна живой, чтобы вернуть деньги. А если денег не будет, Рудольф оставит ее в покое или будет мстить?

– Постарается убить.

Рид произнес это таким спокойным тоном, что Шейлу бросило в дрожь. Этой женщине не позавидуешь. Девушка восхищалась ее мужеством и искренне желала, чтобы федералам удалось защитить Сэнди.

– Вы не против, если я посмотрю бейсбол? – неожиданно спросил Рид.

– Нет, – ответила Шейла. – У меня есть книга.

– Телевизор вам не помешает?

– Отнюдь.

После этих фраз в комнате на два часа воцарилось молчание. Шейла погрузилась в чтение, а Рид уставился в телевизор.

Бейсбольный матч уже закончился, и по телевизору передавали последние известия, когда Шейла оторвалась от чтения. Она встала и потянулась.

Рид незаметно наблюдал за этими ленивыми, по-кошачьи мягкими движениями. Желание близости переполняло его. Бейсбол не увлек его так, как Шейлу книга, и время от времени он поглядывал на нее. За всеми перипетиями романа можно было следить по лицу девушки: она улыбалась, хмурилась, а пару раз Рид заметил в уголках глаз слезы. Искорки, мелькавшие в ее глазах, и румянец, появляющийся на лице, мутили рассудок. Все это время Рид упорно боролся со своим чувством.

– Интересный роман? – спросил он, когда Шейла наконец оторвалась от книги и посмотрела на него. Ему стоило громадных усилий, чтобы голос звучал спокойно.

Шейла одарила его веселой и простодушной улыбкой:

– Да, очень. Это моя любимая писательница. Оторваться невозможно.

Следующий вопрос прозвучал совсем неожиданно:

– Вы сегодня еще что-нибудь собираетесь делать?

– Хочу позвонить маме. Я уже разговаривала с Карлой, но мама ждет звонка.

– Мне выйти? – спросил Рид, впрочем, не делая попытки встать.

– В этом нет необходимости, – сказала Шейла, поднимаясь с кровати. Она подошла к телефону. Во время беседы с Бэл Шейла сообщила о дневных событиях, но ни словом не обмолвилась о том, где она ночует.

– Завтра с утра я вылетаю в Нашвилл, а оттуда – домой, – заверила она.

Бэл спросила об их отношениях с Ридом. Шейла взглянула на спутника, и их взгляды встретились.

К разговору с Бэл Шейла вернулась с трудом.

– Все в порядке, – успокоила она мать, надеясь, что так и будет. – Передай всем привет, я постараюсь позвонить завтра.

Бэл пожелала спокойной ночи, и они закончили разговор. Шейла положила трубку и с трудом отвела глаза от гипнотического взгляда Коннорса. Сердце учащенно билось, и она постаралась побороть охватившее ее возбуждение.

– Вы хотите пойти в ванную первой?

Шейла осмелилась поднять глаза на Рида. Голос его звучал ровно, все внимание вновь обращено на телевизор.

– Я быстро, – пообещала она, собираясь в ванную.

– Не спешите.

Украдкой взглянув на Шейлу, он заметил в ее глазах настороженность.

Почистив зубы, Шейла плеснула себе в лицо холодной водой. Находиться в одной комнате с Ридом было мукой: ее бросало то в жар, то в холод.

Шейла не любила спать одетой и сейчас решала, стоит ли появляться перед Ридом только в курточке от шелковой пижамы. Несмотря на длинные рукава и почти полностью прикрытые бедра, ярко-красный цвет выглядел очень вызывающе. Но уж очень не хотелось ложиться в теплом махровом халате.

Она вернулась в комнату. Рид уже погасил верхний свет и оставил только лампочку на столике между постелями.

– Ванная в вашем распоряжении, – произнесла Шейла самым спокойным тоном, на какой была способна, и направилась в туалетную сложить вещи.

Рид наблюдал за ней, когда она проходила по комнате. При виде полуобнаженной Шейлы внутри у него все похолодело, и, не желая подвергать себя дальнейшим испытаниям, он направился в ванную.

Шейла забралась под одеяло и свернулась калачиком, но сон не шел.

Рид побрился и почистил зубы. Он хотел было принять холодный душ, но решил не делать этого. Все, что ему было нужно, – это несколько минут, чтобы взять себя в руки и не поддаваться соблазну смотреть на свою искусительницу.

Выйдя из ванной, Коннорс увидел, что Шейла уже лежит под одеялом. Он погасил лампу и разделся.

Звуки, донесшиеся до Шейлы, пробудили воображение, и она пыталась представить, как он сейчас выглядит.

– Спокойной ночи, – пожелал Рид.

– Спокойной ночи, – ответила Шейла, притворяясь, что засыпает.