Рожденная стать королевой (СИ)

Глава 14

Марла стояла у двери и не решалась пройти дальше. Ее лицо было опухшим от слез. Она присела в реверансе и ждала дальнейших указаний. Значит, пострадала Маргарет.

- Марла, что твоя сестра делала в моей комнате? – я старалась говорить мягко, чтобы не вызвать у нее новый поток слез, но все же она не сдержалась.

- Я не знаю, леди Стефания. Мы вместе ложились спать. Когда начались крики, я проснулась, но ее не оказалось рядом со мной. Думала, она решила посмотреть, что происходит, вышла из комнаты, но нигде не нашла ее. Потом мне сказали, что на нее напали в Ваших покоях, - она так разрыдалась, что больше не смогла вымолвить ни слова.

- Успокойся, Марла, - я подошла к прикроватному столику, на котором стоял кувшин с водой, налила полный стакан и протянула ей его. Она сделала несколько маленьких глотков.

- Леди Стефания, я ведь толком даже не знаю, что с ней, - немного успокоившись проговорила служанка.

- Я собираюсь ее проведать сегодня и непременно тебе обо всем расскажу, - заверила ее.

- Правда? – она не поверила моим словам, и я молча кивнула. Знаю, что никому другому не пришло бы в голову навещать своих слуг в больничном крыле, но я не могла иначе. Марла вмиг поменялась в лице и словно взглянула на меня по-новому. - Леди Стефания, Вам срочно необходимо сменить гардероб и сделать прическу, но сперва я приготовлю ванну. Вот только Ваша комната пока еще для этого не годиться, - весь запал ее разом исчез.

- Наследный принц Деймос предоставил мне в распоряжение свои покои до вечера.

- Тогда я за вещами, - сказала Марла и скрылась из виду.

Мне очень хотелось принять душ, но я не могла сейчас сделать этого. Служанка вернулась быстро, еще бледнее, чем была до этого. За то время, что она помогала мне с нарядом, после горячей ванной, которая разморила меня, а затем и с прической, служанка не произнесла ни слова. Я же стала бороться со сном. Моя мечта о чашечке кофе сбылась с приходом Деймоса, который выглядел немногим лучше меня. Вслед за ним появился слуга, вкативший небольшой столик. Чудесный аромат свежезаваренного кофе заполнил все свободное пространство немаленькой комнаты.

- Ты проводишь меня к служанке? – спросила у принца, когда мы остались с ним наедине.

- Хорошо, но тогда тебе придется поторопиться. У меня еще много дел на сегодня запланировано, да и у тебя, насколько я слышал, танцы в Бальном зале.

- Думаешь, леди Саманта не отменит мое обучение, несмотря на то, что произошло? – удивилась я.

- Этой женщине, упаси меня маги от нее, все ни по чем. Если ходить можешь, то она ни за что не отменит их, - его немного передернуло при упоминании о ней.

- Давай я скажу, что подвернула ногу.

- Боюсь, в этом случае тебе точно не отвертеться. Поверь, она найдет трость, - рассмеялся Деймос.

- Тогда я притворюсь мертвой, - поступило очередное предложение.

- Она достанет зеркало и приставит его к твоим губам, чтобы удостовериться в этом. Если Саманта что-то задумала, то она добьется своего. Можешь мне поверить, я за столько лет хорошо успел ее изучить, - если судить по его словам, то ему тоже в свое время от нее немало досталось.

- Это не женщина, а ходячая заноза во всех труднодоступных местах, - разнервничалась я. – Мне никак не отвертеться? – с надеждой посмотрела на него, но принц улыбнулся и отрицательно покачал головой. – И кого же она изберет мне в партнеры для танцев?

- Вот тут мое воображение исчерпало себя, я даже и предположить не могу. Я проведу тебя до больничного корпуса, а возвращаться тебе придется в сопровождении охраны. Скоро начнется очередной совет, и я обязан на нем присутствовать, - произнес Деймос после того, как допил кофе.

Я не стала тратить попусту его время и поднялась вслед за ним. Мы вышли в коридор, на стенах которого до сих пор виднелись следы событий прошлой ночи. Черные пятна от огненных шаров, такие же, как в тренировочном зале красовались в нескольких местах. Меня передернуло от осознания того, что здесь происходило. Совершенно чужие мне люди сражались за мою жизнь или свободу. От этой мысли сразу два чувства одновременно захватили мое сердце: и благодарность, и вина. Ведь если бы я родилась такой, как остальные девушки, на меня не объявили бы охоту. Деймос заметил мой испуг и ускорил шаг. За нами следовало двое стражников. Насколько я могла судить, теперь без них мне никуда уже не выйти.

Стоило мне войти в небольшую комнатку, где лежала Маргарет, как в нос ударил запах крови. Она широко открыла глаза и в них застыл страх, а затем девушка заплакала. Деймос оставил нас одних. Я присела на край узенькой койки и взяла ее за руку. Выглядела она неважно: белое, как полотно, лицо, посиневшие губы.

- Леди Стефания, простите меня, - тихонько прошептала ранее всегда столь улыбчивая служанка. – Я не знаю, что на меня нашло.

- Как ты оказалась в той комнате после моего ухода? – сперва хотела узнать, какая буря ее туда занесла. Она смотрела на меня, не решаясь ответить на мой вопрос. – Маргарет, - надавила я на нее.

- Я ведь после того, как мы ушли, вернулась в Вашу комнату, тогда и поняла, что Вы, скорее всего, появитесь уже утром. Мне так захотелось хоть одну ночь почувствовать себя принцессой, вот и решила понежиться сперва в ванной, а потом и в кровати. Я не собиралась оставаться надолго, но и сама не заметила, как уснула. А потом все происходило словно в тумане. Помню, как пыталась от них сбежать, а они гнались за мной, затем кто-то закричал, что я не та, кто им был нужен, и двое исчезли, но перед этим один из них успел проткнуть мне кинжалом левое плечо. Возможно, надеялись, что я умру, - последнюю фразу она произнесла очень тихо. – Леди Стефания, Вы меня уволите? – посмотрела на меня служанка полными слез глазами.

- Во-первых, я во дворце пока только на правах гостьи наследного принца, а во-вторых, думаю, ты и так получила хороший урок.

- Спасибо, леди Стефания, Вы так к нам великодушны, - более уверенным голосом проговорила служанка.

- Только, Маргарет, у меня к тебе есть просьба: если кто-то начнет спрашивать, что ты делала в моей комнате той ночью, скажи, что дежурила у моей кровати, так как я себя неважно чувствовала.

- Лорд Уитакер посоветовал мне говорить тоже самое, - ее глаза стали закрываться.

- Лорд Уитакер говоришь, - прошептала я, обдумывая ее слова, а затем пожелала скорейшего выздоровления и направилась в Бальный зал, так как до начала занятия осталось менее пятнадцати минут.

Я не хотела опаздывать, чтобы в очередной раз не пришлось слушать нравоучений леди Саманты, которая, как оказалось, уже дожидалась меня. Стоило мне появиться в сопровождении двух стражников, и на ее лице расплылась довольная улыбка. Она в очередной раз добилась своего. Железная леди не любила бросать слова на ветер в стенах дворца, а только за его пределами, поэтому сразу же приступила к теории. Как только я расслабилась и понадеялась, что практика переносится, как минимум на завтра, в зале раздались поспешные мужские шаги, эхом разносившиеся по пустому помещению. Я обернулась и увидела главу безопасности, который уверенно шел в моем направлении. Сомнений в том, что он и будет моим партнером, по крайней мере, сегодня, у меня не возникло.

- Леди Стефания, - поприветствовал меня он, словно мы с ним до этого не виделись.

- Лорд Уитакер, - подыграла ему, не выдавая своего удивления.

Музыки не предполагалось. Саманта стала руками отбивать такт предполагаемой мелодии, а глава безопасности закружил меня в танце по залу. Некоторое время мы двигались молча, я прикладывала море усилий, чтобы не сбиться с ритма. Мой партнер был прекрасным танцором. Он легко двигался, вел уверенно, но в то же время прислушивался ко мне. В какой-то момент магия всколыхнулась внутри меня, и я почувствовала, что глава безопасности пытается проникнуть в мое сознание. Я сразу же воспользовалась тем приемом, которому успел меня научить Деймос. Лорд Уитакер не смог скрыть своего удивления, а я сделала вид, что ничего не заметила.

После паузы, продлившейся около минуты, он обратился ко мне:

- Я сперва не поверил, леди Стефания, слухам, которые до меня дошли о том, что Вы умеете блокировать мысли, но сейчас мне пришлось в этом убедиться самому.

- С чего Вы это взяли, лорд Уитакер? Возможно, у меня припасен артефакт, который спасает от подобных вмешательств, – улыбнулась ему, хотя у самой все похолодело внутри от его догадок.

- Я склоняюсь все же думать, что у Вас нет его. Не знаю, почему, леди Стефания, но Вы боитесь меня и не доверяете, - его прямота меня поразила.

- А если у меня на то есть причины?

- Жаль, мне они не известны. Могу заверить, что с моей стороны по отношению к Вам не исходит угрозы. Если Вы на самом деле умеете ставить блоки, тогда мне придется усилить Вашу охрану, - я по-прежнему ему не доверяла, не взирая на его слова. - Позвольте мне все же дать Вам один совет.

- Побыстрее дать согласие стать женой наследного принца и родить ему сына? – с сарказмом произнесла я.

- Не думаю, что даже после этого от Вас отстанет тот, кому Вы так понадобились, - я сбилась с ритма от этой фразы.

- Тогда я с удовольствием выслушаю Ваш совет, лорд Уитакер.

- Вам следует многому научиться. Могу предложить свою помощь, - серьезным тоном проговорил он.

- Зачем Вам это? Чтобы удостовериться в моих способностях? – я старалась сдерживать злость, поселившуюся во мне.

- Нет. Мне следует заранее заручиться доверием будущей королевы, - его расчетливость меня пугала.

- Вы всегда предпочитаете разговаривать во время танца? – решила сменить тему разговора.

- Временами бывает. Ведь иногда следует нарушать молчание, не так ли? – его губы тронула едва уловимая улыбка. Прежняя уверенность в том, что глава безопасности был моим врагом, стала таять.

- Вы сами вызвались сегодня стать моим партнером? – предположила я.

- Вы настолько догадливы, леди Стефания. Его Высочество наследный принц Деймос даже на шаг от Вас не отходит и вряд ли позволил бы мне переговорить с Вами. – Вы хорошая ученица и быстро учитесь, - я так и не поняла к чему это относилось: то ли к танцам, то ли к магии, но мне не терпелось переговорить с Деймосом, чтобы побыстрее ему все рассказать. После этого лорд Уитакер сменил тему разговора на гораздо более приятную, которая не вызвала между нами противоречий.

Едва урок закончился, я медленным шагом направилась к выходу. Глава безопасности и железная дама остались что-то обсуждать, но мне абсолютно не было до этого никакого дела. Охрана, шедшая позади меня, нервировала все больше с каждой минутой. В голову пришла мысль, что не мешало бы от нее избавиться. Я со всех ног рванула по длинному коридору. Они едва поспевали за мной. Завернув за угол, я дернула за ручку первой понравившейся мне двери и спряталась за ней. Тяжелые шаги стражников, пронесшихся мимо меня, затихли где-то вдали. Я собиралась уже выйти из своего укрытия, как мне почудился голос Деймоса. То, что я услышала далее, явно не предназначалось для моих ушей, но, видимо, сама судьба распорядилась, чтобы я узнала о многом именно таким образом.

- Дай ей время, - требовательно произнес принц. Я приложилась ухом к стене, чтобы лучше было слышно.

- У нее оно было, - возразила королева Элизабет.

- Сколько? Пять дней? Она должна сама принять решение, а не под чьим-то натиском, - это они про меня что ли говорят?

- Ты прекрасно знаешь, что больше у нас его попросту нет. Тем более, что это изменит? Разве у нее есть выбор? – усмехнулась она.

- Есть! Я ей дам его.

- Ты в своем уме? – она была истинной леди и не повысила голос.

- Если она не захочет стать моей женой, я отпущу ее, - последние слова он произнес немного тише. – Насильно мил не будешь.

- Неужели ты думаешь, что она полюбит тебя? Да ей кроме твоих денег ничего не надо, - она была уверена в своих словах.

- Ты ее не знаешь, но даже если она останется со мной только ради них, я и этому буду рад. И не суди ее по себе.

- Не смей так со мной разговаривать! – она все же повысила тон.

- Прощу простить меня, Ваше Высочество, - в его голосе звучал сарказм.

- В первую очередь, Деймос, я - твоя мать, а только потом уже королева.

- Что же Вы решили вспомнить об этом только спустя двадцать семь лет? – спокойно спросил принц.

- Прости, я знаю, что была не самой лучшей матерью. Хорошо, не буду на нее давить, но тебе следует все же добиться от нее положительного ответа, - вкрадчиво проговорила она.

- Еще раз говорю, если Стефания ответит мне отказом, я отпущу ее.

- Да ты влюбился в нее, как мальчишка, – удивленно произнесла она. Мое сердце стало пропускать удары, ожидая его ответа.

- Возможно. Я теперь хотя бы стал ощущать вкус кофе по утрам и просыпаться с новыми надеждами. А ты хоть знаешь, что это за чувство? Ты способна любить кого-то, кроме себя? – сколько же боли было в его словах.

- Конечно, я люблю и тебя, и Эдварда.

- Ты любишь меня? – горько рассмеялся Деймос. - Скажи, ты хоть что-нибудь обо мне знаешь? Например, какой мой любимый цвет? Мне больше нравится лето или зима? – королева молчала, у нее, скорее всего, просто не было ответов. – А по поводу твоей любви к отцу, меня тоже терзают смутные сомнения. Или тебя устраивают те молоденькие девочки, которые выходят по утрам из его покоев?

- Ты даже не знаешь, о чем говоришь! – закричала королева.

- Так поведай мне, своему непутевому сыну. Я столько лет заступался за тебя перед отцом. Испортил с ним отношения, пытаясь добиться твоей любви, и чем ты мне отплатила? Вместо того, чтобы всячески помогать Стефани адаптироваться к жизни во дворце, ты же ее еще больше запугиваешь. Неужели не осознаешь, что от нее во многом зависит, насколько прочно ТЫ усидишь на троне?

- Эта девчонка на тебя очень плохо влияет. Прошу, чтобы потом тебе не было больно, не повторяй ошибок отца. Ты и сам знаешь результат его своевольства. Чего он добился? Того, что Мариса покончила с собой после того, как родила этого недоноска, - она не стала скрывать ненависть к внебрачному сыну короля. - Твой дед все равно заставил его жениться на мне. И с тобой будет тоже самое.

- Не будет! – воспротивился принц.

- Тебе следовало бы поменьше общаться с Глорией, это только ее вина в том, что ты стал таким, - осуждающе проговорила она.

Он не успел ничего ей ответить, так как рядом раздался голос лорда Уитакера:

- Прошу меня простить, Ваше Высочество, но леди Стефанию не может найти охрана.

- Как такое вообще могло произойти? – воскликнул Деймос.

Это последнее, что я услышала перед тем, как покинула свое укрытие, ведь принц мог в любую секунду переместиться ко мне. Я сняла туфли, тихонько приоткрыла дверь, выглянула в кабинет и бросилась со всех ног бежать по коридору. Я успела добраться до лестницы, когда в спину донесся голос принца:

- Стефани! – вот что-то мало он сейчас походил на влюбленного человека.

Поняла, что толку спасаться бегством дальше уже нет, остановилась и повернулась к нему, изобразив улыбку, а затем надела ненавистные туфли и направилась к нему.

- Ваше Высочество, рада Вас видеть. Не могли бы Вы уделить мне пару минут своего драгоценного времени, - в это время мимо нас прошла королева в сопровождении главы безопасности, и я присела в глубоком реверансе. Она смерила меня надменным взглядом и слегка наклонив голову в ответ проследовала дальше. Деймос схватил меня за руку и в следующую секунду мы уже были в его комнате. Но и после не отпустил ее.

- Почему ты сбежала от охраны? – он смотрел на меня, не отрывая глаз.

- Так получилось, - уклончиво ответила. Блок. Второй. Третий.

- Научил на свою голову, - проговорил принц.

- Вот по поводу учебы я и хотела с тобой поговорить.

- Стефани, у меня нет сейчас на это время.

- А лорд Уитакер предложил свои услуги, - я знала, что мои слова возымеют эффект.

- Лорд Уитакер? Когда вы успели переговорить? И что именно он тебе сказал? – Деймос взъерошил свои волосы.

- Как выяснилось, он сам напросился быть моим партнерам по танцам. Попытался пробраться в мое сознание, и я поставила блок. Вот тогда он и предложил свои услуги, упомянув Алроя.

- Он здесь каким еще боком? – воскликнул принц. - Стефани, будет лучше, если ты сама мне все покажешь, не тратя наше время на разговоры.

- Нет, - в ужасе произнесла я. Моя реакция заставила его насторожиться.

- Ты от меня что-то скрываешь? – с грустью спросил он.

- Прости, но я сделала кое-что нехорошее ненароком и мне стыдно за свой поступок…, - я подбирала нужные слова.

- И ты не хочешь, чтобы я об этом узнал, - закончил он за меня.

- Да, - облегченно вздохнула, что Деймос меня понял.

- Давай тогда поступим следующим образом: ты позволишь мне просмотреть ваш разговор, а как только он закончится, я прерву ментальное воздействие. Договорились? – он взял меня за руки. Я молча кивнула, соглашаясь на его предложение. У меня не было причин ему не доверять.

Оказывается, когда ты чувствуешь, что в твоей голове что-то выискивают, это очень неприятно. Магия стала бурлить внутри меня, требуя немедленно прекратить это безобразие.

- Значит, это не глава безопасности стоит за всем, - сделал вывод Деймос, - а вот то, что Алрой стал трепаться – это очень и очень плохо, но заткнуть его у меня нет возможности. Только если переговорить с королем, хотя не факт, что и он на него подействует, - размышлял вслух принц.

- Почему ты вычеркнул лорда Уитакера из списка наших врагов? – недоумевала я.

- Он хитрый лис. Пытается добиться твоего расположения. Да и если бы это был он, то не стал бы ни прикрывать тебя сегодня утром, ни затем предлагать свою помощь, - пояснил он.

Я хотела заставить Деймоса признаться в его чувствах ко мне, но не представляла даже, каким образом это сделать. Если, конечно, то, что я услышала было правдой.

- Мне согласиться на его предложение? – поинтересовалась у принца.

- Пока не стоит. Понаблюдаем за развитием событий. Я сам займусь твоим обучением, если тебе так неймется, - все-таки сдался он.

Я бросилась ему на шею, переполненная радостью. Он сразу же заключил меня в объятия.

- Я так не хочу никуда уходить от тебя, - прошептал на ухо Деймос.

- Так не уходи, - тихо ответила ему.

- Мне следует появиться сегодня еще, как минимум, на двух советах, - его губы медленно стали приближаться к моим.

Внезапный стук в дверь заставил его отойти от меня. Я огорченно вздохнула, вызвав его усмешку. И тут в моей голове родилась идея. Я все же придумала, каким образом можно было добиться от него признаний. По крайней мере, остается только надеяться на удачный исход моей задумки.