Рождественские письма

Глава 11

Уин позвонил К.О. рано утром в понедельник.

— Не думаю, что это сработает, — прошептал он.

— Извините? — К.О. не расслышала, что он сказал.

— Встретимся во Французском кафе, — сказал он чуть громче.

— Когда?

Она уже собиралась встать на свою беговую дорожку. Сбросив два лишних фунта, К.О. снова умудрилась набрать их. Конечно, это не так уж и много, но достаточно, чтобы заставить себя устроить утреннюю пробежку. Она прекрасно знала, как быстро можно утратить контроль над своей фигурой.

— Сейчас, — нетерпеливо бросил он. — Хотите, я зайду за вами?

— Нет. Встретимся в кафе через десять минут.

Когда К.О. вошла в кафе, Уин уже нашел свободный столик и заказал две чашки кофе.

— Что случилось? — спросила она, усаживаясь за столик.

— Он сводит меня с ума!

— Уин, мне нравится ваш отец. По вашим рассказам, я представляла его отвратительным и безразличным отцом, но он, без сомнения, гордится вами и…

— Не возражаете, если мы сейчас не будем перечислять все его достоинства? — Он прижал руку к виску, словно пытаясь справиться с накатывающей головной болью.

— Хорошо, — согласилась К.О., изо всех сил пытаясь понять его.

— А звонил я потому, что, думаю, не стоит его знакомить с Лавон.

— Почему нет?

К.О. считала, что предложила блестящий план. Она все как следует продумала; она купила спиртные напитки и собиралась привести свою квартиру в идеальный порядок. И вообще она не сомневалась, что встреча Макса и Лавон предопределена судьбой. Встречи под Рождество часто перерастают в настоящую любовь.

— Отец не готов к новым отношениям, — заявил Уин. — Он по-прежнему оплакивает мою мать.

— А разве не ему это решать?

Возможно, Уин популярный детский психолог, но она считала, что каждый имеет право на свои собственные решения, особенно в сердечных делах. Однако она считала, что иногда в таких делах не помешает протянуть руку помощи. Это было справедливо.

— Я точно знаю, что мой отец не готов, — настаивал Уин.

— Но я пригласила его к себе сегодня вечером, и он принял приглашение.

Это выглядело так, словно целый день она проведет в компании Макса Джеффриса, также известного как Лунный Тюлень. Вчера она согласилась отвести его в Пайк-Плейс-Маркет, место, которое просто обязан посетить каждый, кто приезжает в Сиэтл. Это очень интересное место для туристов, особенно в канун Рождества. Там царит удивительная атмосфера праздничного веселья.

— А как насчет Лавон? — спросил Уин.

— Я позвоню ей чуть позже.

К.О. не хотела приподнимать завесу тайны до поры до времени. И все же, когда Лавон встретится с Максом, она догадается, как в свое время Уин и К.О., что все было подстроено.

— Не надо, — сказал он, взяв чашку обеими руками.

— Почему?

Он нахмурился.

— У меня нехорошее предчувствие.

К.О. едва удержалась от смеха.

— Не хотите ли вы сказать, что и у вас вдруг обнаружился дар предвидения?

— Едва ли, — фыркнул Уин.

— Уин, — начала К.О. и накрыла его руку своей ладонью, словно пытаясь вселить в него уверенность. — Все будет хорошо, поверьте мне. — Гм, похоже, в последнее время она стала слишком часто повторять эти слова.

Он глубоко вздохнул, словно с трудом веря этому.

— Хорошо, делайте то, что считаете нужным.

— Я решила все упростить. Приготовлю яичный коктейль и печенье. — И оливки, если кто-нибудь их захочет.

К.О. не знала, когда найдет время, чтобы испечь печенье, но собиралась сделать все в наилучшем виде.

— Приходите около половины шестого, — предложила она.

— Так рано?

— Да. Вы закажете столик в ресторане?

— Ах… не думаю, что у них до этого дойдет.

— Но вполне может дойти, — с надеждой сказала К.О. — Вы закажете столик, и если они откажутся, то пойдем мы. Хорошо?

Он кивнул.

— Я посмотрю, что можно придумать. — Уин допил кофе и поднялся из-за стола. — Мне надо в офис. — Надевая пальто, он сообщил: — Сегодня утром у меня пациент. Срочный вызов.

К.О. подумала, интересно, что это за срочный вызов, что-то вроде эго, которое нуждается в поддержке? Поврежденное сознание? Но она решила не спрашивать.

— Удачного дня, — вот и все, что она сказала.

В его нынешнем состоянии это было весьма туманным высказыванием. К.О. задумалась, что же такого сделал Макс, чтобы так его расстроить.

— Вам тоже удачного дня, — пробормотал Уин, затем добавил: — И спасибо, что согласилась присмотреть за Лунным Тюленем.

— Его зовут Макс, — напомнила ему К.О.

— Возможно, для вас, но для меня он навсегда останется бродягой хиппи-серфингистом. — И с этими словами Уин поспешно вышел из кафе.

К пяти часам К.О. чувствовала себя так, словно безостановочно бегает по беговой дорожке. Прозанимавшись на тренажере добрых сорок минут, она приняла душ, испекла и украсила три дюжины печений, а затем отправилась с отцом Уина на увлекательную экскурсию по побережью Сиэтла, начавшуюся с Пайк-Плейс. Она позвонила Лавон из Аквариума. Лавон тут же согласилась прийти на коктейль, и К.О. едва смогла закончить разговор. Лавон возбужденно болтала о мужчине из супа, о том мужчине, которого К.О. увидела в своем «видении». О боже, возможно, это зашло слишком далеко…

Макса интересовало абсолютно все, поэтому они вернулись на Цветочную улицу только после четырех, и у К.О. почти не осталось времени подготовиться к встрече.

Она пропылесосила квартиру, вытерла пыль, взбила подушки на диване и поставила на стол вазочку с мятными леденцами, любимым лакомством Лавон. Покрытое глазурью печенье она выложила на нарядный поднос с изображением Санты. Сама К.О. не очень любила карамельное печенье, оно не казалось ей столь соблазнительным, как песочное печенье или печенье с шоколадной крошкой. От оливок она решила отказаться.

К.О. как раз добавляла ром в яичный коктейль, как вдруг увидела мигающий огонек на своем телефоне. Быстро взглянув на аппарат, она поняла, что это Зельда. У нее не было даже минутки, чтобы поболтать с сестрой, и она сказала себе, что позвонит ей попозже.

Ровно в 17.30, как только она поставила диски с рождественскими мелодиями, на пороге появился Уин.

— Где ваш отец? — потребовала ответа К.О., беря у него бутылку вина.

— Он никогда не приходит вовремя, особенно если есть причина для опоздания, — пробормотал Уин. — Он придет, когда придет. Вы заметили, что он не носит часы?

К.О. заметила и решила, что это необычно. Лавон тоже не отличалась пунктуальностью, так что, по крайней мере, у них нашлось что-то общее. По ее мнению, у этих отношений появлялась хоть какая-то перспектива.

— Как прошел день? — спросил Уин.

Он уселся на диван и взял печенье, кивая головой в такт «Джингл Белл Рок».

— Замечательно. Мне очень понравилось общаться с вашим отцом.

Уин окинул ее скептическим взглядом.

— Что с вами такое? — ласково спросила она, усаживаясь рядом с ним.

— У меня не было счастливого детства, кроме того времени, которое я провел с моими бабушкой и дедушкой. Я возмущался, что меня таскали туда-сюда в поисках лучших мест для серфинга. Мне не нравилось жить с компанией зацикленных на своих ощущениях хиппи, когда мы снова вернулись в общину, которая была их так называемым домом. Большую часть жизни я чувствовал себя обузой для своего отца.

— О, Уин.

Печаль, которая по-прежнему жила в его сердце перекрывала все те забавные истории, которые он рассказывал ей в ресторане «У Джерома» и за ужином в компании Вики и Джона. Она сначала предположила, что он изобразил свое собственное воспитание в теориях, изложенных в книге «Свободный ребенок», но теперь поняла, что это не так. Лунный Тюлень мог быть хиппи, но он все-таки оказывал давление на своего сына. И никакой «свободы».

— Ну вот, это моя жизнь, — сдержанно произнес он. — Я не хочу, чтобы мой отец был здесь, и мне не нравится, что он использует вас и…

— Он не использует меня…

Уин хотел возразить, но, очевидно, передумал.

— Я не позволю своему отцу встать между нами.

— Отлично, потому что я бы чувствовала себя ужасно, если бы это произошло.

Это были бы почти идеальные взаимоотношения, если не считать того факта, что он, Уин Джеффрис, автор «Свободного ребенка». И того факта, что он не простил отца за эгоизм и безответственность.

Его взгляд потеплел.

— Я этого не позволю.

А затем он поцеловал ее, и К.О. почувствовала, что растворяется в его объятиях. Они долго и жадно целовались, и у К.О. сердце едва не выпрыгивало из груди.

— Кэтрин, — внезапно прошептал Уин и резко выпустил ее из своих объятий.

Она не хотела, чтобы он останавливался.

— Тебе лучше открыть дверь, — посоветовал он, совершенно естественно переходя на «ты».

К.О. была так поглощена поцелуем, что не услышала звонка.

— О, — выдохнула она, качая головой, чтобы рассеять окутавшую ее дымку желания. Этот мужчина творил такие чудеса с ее сердцем, не говоря уже обо всем остальном, какие ни одному писателю не под силу придумать в любовном романе.

На пороге стоял отец Уина. Он вырядился в цветастую гавайскую рубашку и брюки цвета хаки, а на ногах у него красовались вьетнамки. Судя по одежде, он скорее должен был находиться на каком-нибудь тропическом острове, а не в холодном зимнем Сиэтле. К.О. заметила, что наряд Макса не понравился Уину, но, надо отдать ему должное, он удержался от комментариев.

Жаль, что рождественская песня, которая звучала в тот момент, называлась «Рудольф», а не «Меле Калики Мака».

К.О. пригласила Макса и только успела налить ему яичный коктейль, как снова раздался звонок в дверь. Вот он, момент, которого она так ждала. Наконец, пришла ее подруга. К.О. прошествовала к двери и распахнула ее с таким видом, словно на пороге должен был стоять сам Санта.

— Лавон! — воскликнула она, целуя подругу. — Как хорошо, что ты пришла.

Соседка принесла с собой Тома. Огромный кот висел у нее на руке, как большая меховая сумочка.

— Ты так добра, — сказала Лавон. Она изумилась, увидев Макса.

— Входи, пожалуйста, — жестом пригласила ее К.О. Она поняла, как официально все это звучало в ее устах, словно у героини из старой комедии. — Позволь мне представить тебе отца Уина. Макса Джеффриса. Макс, это Лавон Янг.

Макс встал и попятился от Лавон.

— У вас на руке кот.

— Это Том, — объяснила Лавон. Она с любовью взглянула на кота, входя в гостиную. — Хотите поздороваться с ним?

Она протянула ему Тома, но Макс категорично покачал головой.

Он уперся спиной в стену.

— Я не люблю кошек.

— Что? — В ее голосе послышалось изумление. — Кошки — волшебные создания.

— Для вас, возможно, да, — запротестовал Макс. — Но я никогда не слыл любителем кошек.

Уин взглянул на К.О., и в его взгляде она ясно прочла слова: «Ну, я же тебе говорил!»

— Могу я предложить тебе яичный коктейль? — спросила К.О., надеясь еще спасти вечер, несмотря на столь неудачное начало.

— Пожалуйста, — откликнулась Лавон, когда зазвучала песня «Веселого вам всем Рождества».

К.О. поспешила на кухню и схватила кувшин с яичным коктейлем.

Она услышала, как в комнате громко зашипел Том, и отпила немного яичного коктейля, чтобы расслабиться.

— Я не нравлюсь вашему коту, — заметил Макс, осторожно приближаясь к дивану.

— О, не говорите глупостей. Том гораздо дружелюбнее других котов.

— Вы хотите сказать, что у вас есть и другие?

— Папа, — вмешался Уин, — сядь и успокойся. Тебе ничто не угрожает. Том хорошо воспитан.

— Не люблю кошек, — снова пробормотал Макс.

— Том — ласковый котик, — заявила Лавон.

Макс медленно продвигался к дивану.

— Тогда почему он шипит на меня?

— Он чувствует вашу неприязнь, — объяснила Лавон. Она одарила Макса сияющей улыбкой. — Погладьте его, и он станет вам другом.

— Видишь, папа?

Уин подошел к Лавон, которая взяла Тома на колени. Он погладил его по спине, и полосатый кот заурчал от удовольствия.

— А ты ему нравишься, — заметил Макс.

— Вы ему тоже понравитесь, когда погладите его. — Лавон счастливо улыбалась, поглаживая кота по голове.

Макс подошел чуть ближе.

— Вы живете в этом доме? — спросил он, шаг за шагом приближаясь к Лавон.

— В квартире напротив, — откликнулась она.

— С мужем?

— Я не замужем. Вы любите играть в карты? Заходите как-нибудь в гости.

К.О. подала яичный коктейль. Все происходило гораздо лучше, чем она предполагала. Макс уже заинтересовался ее подругой, а Лавон начала раздавать приглашения. Она увидела блеск в глазах Макса. Ее переполняло торжество, и она радостно взглянула на Уина как раз в тот момент, когда тот доставал из кармана игрушечную мышку из кошачьей мяты, которая выглядела точь-в-точь как живая.

Наконец успокоившись, Макс наклонился, чтобы погладить Тома.

И в этот самый момент разразилась буря. И хотя Лавон утверждала, что Том никогда раньше ни к кому не испытывал неприязни, кот вдруг обозлился на Макса. Никто не успел и глазом моргнуть, как он подскочил с коленей Лавон и вцепился в голую руку Макса. Кошачьи когти вонзились в кожу, расцарапав ее до крови.

— Уберите его! — завопил Макс не своим голосом, размахивая рукой и пытаясь избавиться от разъяренного кота.

Уин тщетно попытался отвлечь внимание Тома, размахивая игрушечной мышью. Но это не помогало.

— Том, Том! — что есть силы вопила Лавон.

Кровь капала на ковер.

В панике Макс тянул Тома за шерсть. Тогда кот вонзил зубы в его руку, и Макс взвыл от боли.

— Не делайте больно моему коту! — взвизгнула Лавон.

К.О. в ужасе замерла на месте, наблюдая за разворачивающейся у нее на глазах сценой. Уин швырнул мышь на пол, и если бы не его быстрая реакция, К.О. не знала, что могло бы случиться. Прежде, чем она успела понять, что произошло, Уин оторвал Тома от своего отца. Лавон тут же схватила своего любимого кота и нежно прижала его к себе.

Увидев кровь, Макс едва не упал в обморок. К.О. торопливо подала ему чистое полотенце, ужасаясь тому, сколько крови он потерял. Похоже, царапины были глубокими.

— Позвоните 911! — вопил Макс.

Уин достал сотовый телефон.

— Это правильно, — сказал он К.О. — Царапины от кошачьих когтей могут воспалиться.

— И позвони в полицию, — добавил Макс, зло взглянув на Лавон. Он указал на нее здоровой рукой. — Я хочу, чтобы эту женщину арестовали, а ее животное усыпили.

Лавон в ужасе вскрикнула, склонившись над Томом.

— Мой бедный котеночек, — прошептала она.

— Вы беспокоитесь о коте? — воскликнул Макс. — Я истекаю кровью, а вы беспокоитесь о своем коте?

Уин убрал телефон.

— Врачи уже выехали.

— О… отлично. — К.О. уже слышала звук приближающихся сирен «скорой помощи». Она выключила магнитофон, вышла в вестибюль и, когда появилась машина скорой помощи, шагнула навстречу врачам. За время ее отсутствия обстановка накалилась еще больше. Макс и Лавон вопили друг на друга, в то время как маленькая гостиная заполнялась людьми. Любопытные наблюдатели столпились в холле около двери в квартиру.

— Мой кот оцарапал его, и мне очень жаль, но он спровоцировал Тома, — упрямо повторяла Лавон.

— Я хочу, чтобы эту женщину посадили за решетку. — Макс указал на Лавон.

— Сэр, вы должны успокоиться, — наставлял Макса врач, пытаясь измерить его давление.

— А когда она окажется в тюрьме — обрежьте когти ее коту, — бросил Макс.

Уин подошел к К.О.

— Да уж, — прошептал он. — Эту пару определенно благословили небеса.

И вот когда К.О. уже думала, что ничего более страшного произойти не может, неожиданно раздался телефонный звонок.