Рождественский лай

Глава 4

Теннисон посмотрела на одноэтажный кирпичный домик, а потом взяла поводок, пристегнула его к ошейнику Мобли и подождала, когда он выпрыгнет из машины. Схватив сумку, она повела его по кирпичной дорожке по обеим сторонам которой росли кусты роз.

Это место будет очень красиво весной.

Теннисон подошла к двери, дважды постучалась и стала ждать. Пар открыл дверь через несколько секунд. На нём был темно-бежевый костюм, рубашка лавандового цвета и полосатый галстук. Этой ночью они собирались помочь Дьюку найти свой дом, но Теннисон неожиданно почувствовала сильное желание запустить руки под его пиджак и провести ими по его широкой груди. Она ощутила давно... очень давно забытое странное покалывание в кончиках пальцев. Теннисон показала на свои джинсы и футболку и сказала:

— Кажется, я неподходяще одета для этого случая. Ты же говорил, что это обычный ужин.

Он с улыбкой оглядел её с головы до ног.

— По-моему, ты выглядишь великолепно. Заходи, я покажу тебе где кухня. Я только что вернулся с работы и ещё не успел переодеться.

— Я не знала, что принести, поэтому сделала салат и захватила бутылку вина, — с этими словами, она протянула ему пакет.

— Салат выглядит очень аппетитно, а красное — мое любимое вино.

Теннисон ждала, что он посмотрит на этикетку или скажет, что это не самый лучший год, как постоянно делал Джеймс, но Пар промолчал.

— Мне нравится приобщать гостей к работе, поэтому, если тебя не затруднит, открой бутылку. Я вернусь через несколько минут.

— Что в духовке? Пахнет замечательно.

— Карри с курицей.

— Когда же ты готовил, если только что пришел с работы? Это ведь не еда на вынос?

— Нет, не на вынос, — уклончиво ответил Пар. — Тебе повезло, что это моя обычная еда, — выкрикнул он, исчезая в спальне.

Штопор нашелся в первом же ящике. Теннисон открыла вино, разлила его по двум бокалам, а потом осмотрела гостиную. Она была очень милой и уютной. От столовой её отделял огромный кожаный диван. В комнате стоял большой телевизор. Но за исключением этого, комната была очень простой и уют ей придавал разноцветный вязаный плед и семейные фотографии на каминной полке. Не типичная мужская берлога в темных тонах.

Теннисон прошла в гостиную и стала изучать снимок, на котором была запечатлена улыбающаяся семья. Судя по всему, он был сделан во время выпускного в университете. Пар стоял с мамой, папой и, вероятно, с братом. Его родственники были явно горды им, а сам Пар выглядел очень счастливым и улыбался от уха до уха. На второй фотографии были засняты Пар и Боки на пляже.

— Этот снимок был сделан, когда я только взял её из приюта. Первые несколько недель она была очень напугана. Я договорился об отпуске и повез её к океану. Думаю, Боки очень боялась, что я верну её, поэтому нам нужно было побыть некоторое время вдвоем.

Пар переоделся в застиранную серую футболку и выцветшие джинсы, а ноги оставил босыми. Левайсы смотрелись даже сексуальнее, чем костюм. Боже, помоги мне. Теннисон пришлось постараться, чтобы заставить себя перевести взгляд на его лицо.

— Когда я переехала, Мобли не могла есть несколько дней, — сказала она. — Собаки испытывают страх и депрессию также, как и люди. — Теннисон наклонилась и подобрала с полу пожеванную подушку. — Это сделал Дьюк?

Пар осмотрел повреждения и ответил:

— Наверное. Я ни разу не замечал, чтобы Боки что-то жевал. Ничего страшного, я всё равно купил её случайно и у неё нет пары. Если захочу новую, то схожу в магазин.

— В «Бергман Ликвидэйторс» сейчас распродажа, — сказав это, Теннисон сразу же пожалела, что нельзя взять свои слова обратно. Пар никогда не стал бы делать покупки в комиссионном магазине.

— Отличная идея, — удивил её он. — Я купил там свой диван. У них двадцати пятипроцентная скидка до завтра. Интересно, есть ли специальные подушки, которые не нравятся собакам. Кажется, Дьюк любитель что-нибудь пожевать.

Теннисон подумала о квартире, в которой она жила с Джеймсом. Все должно было гармонировать по цвету. Никаких семейных фотографий. Наверное, потому, что они были не настолько близки, как её семья. Джеймс так и не познакомил её со своими родителями, потому что, по его словам, они постоянно отдыхали где-нибудь заграницей.

Пар свистнул и в комнату вбежали три собаки.

— На улицу, а не то испортите что-нибудь ещё, — он открыл дверь, которая вела на веранду. — Пойду проверю заперты ли ворота и сразу же вернусь.

Теннисон слышала, как он хлопнул в ладоши, а потом раздалось гавканье, по крайней мере, двух собак. Раздался стук в дверь. Она замерла, не зная, что делать, а потом посмотрела в глазок и увидев маму Пара, которую узнала по фотографии, открыла дверь.

Женщина выглядела слегка напуганной.

— Ой... простите. А где Паркеш?

— Он только что вышел с собаками во двор. Хотите, чтобы я позвала его?

— Нет, не стоит. Я просто приносила ему до этого ужин, но забыла о наане⁵, — она протянула завернутый в фольгу хлеб. — Простите за то, что потревожила вас. Надеюсь, он вам понравится.

— Даже не сомневаюсь. Пахнет замечательно.

В этот момент в гостиную вернулся Пар.

— Мама, что ты здесь делаешь? — удивленно поинтересовался он.

— Твоя мама забыла про хлеб к великолепному ужину, который она приготовила.

Даже не смотря на цвет кожи, Теннисон видела, как щеки Пара окрасил румянец.

— Ты собираешься нас представить? — поинтересовалась его мама.

Пар выполнил её просьбу, а потом проводил родительницу к двери. Закрыв дверь, он прислонился к ней и закрыл глаза.

— Твоя мама приготовила для нас ужин? Как это мило, — произнесла Теннисон.

Пар приоткрыл один глаз.

— Судя по всему, я попался. Она очень хороший повар. Поверь мне, ты не стала бы есть то, что приготовил я. Я просто заранее позаботился о наших желудках.

— Если ты был занят, то почему не взял еду на вынос?

— Я бы мог, но... — он замолчал, а потом прочистил рот, забрал у девушки хлеб, открыл духовку, засунул в неё завернутый в фольгу хлеб, и только тогда продолжил. — Я просто хотел впечатлить тебя.

— Впечатлить меня?

— У меня нет красивого дома или модной машины. Поэтому я решил сделать ставку на еду.

— Ты думаешь, что мне есть дело до домов и машин?

— Твой последний парень был юристом. Я думал, что ты привыкла к такому образу жизни. У меня довольно неплохая работа, но я не трачу деньги на дорогие машины и дома. На самом деле, я ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты умная и, как отметила мама, «очень симпатичная» владелица собаки.

Как мило, что Пар переживает. Она склонила голову и посмотрела на него сквозь опущенные ресницы.

— Мне нравится твой дом.

— Правда?

— Правда. Давай уже приступим к трапезе. Я ничего не ела с самого утра и умираю с голоду.

Они закончили ужинать, когда солнце начало садиться. Пар был очень рад, что у него такой большой, огороженный двор с кучей свободного пространства для собак.

Погода была довольно теплой для зимы, но дул прохладный ветер. Если бы Теннисон замерзла, он бы включил обогреватель для веранды.

— Курица была изумительной, — сказала Теннисон, откладывая вилку. — Я съела гораздо больше, чем стоило.

— Давай позвоним маме, и ты ей скажешь об этом. Она будет очень рада.

— Ты можешь просто передать ей мои слова, — Теннисон развернулась и стала наблюдать за тем, как бегают и резвятся собаки. — Я переживала за Дьюка, но он выглядит так, как будто прожил здесь всю свою жизнь.

— Он может оставаться здесь столько, сколько нужно или пока мы не решим, что с ним делать.

— Я не могу поверить в то, что кто-то выбрасывает своих собак.

Пар пожал плечами.

— Мы не можем в это поверить, потому что никогда не сделали бы ничего подобного. Посмотри, что люди творят с детьми. Поэтому меня не удивляет, что они издеваются и над животными. Вот почему я хочу расширить благотворительный фонд в компании отца. Всем живым существам иногда нужна поддержка. Наш фонд работает с местными фермерами, и мы используем излишки их продукции для того, чтобы накормить нуждающихся. После того, как мы напечатаем объявления и развесим их по городу, я могу свозить и показать тебе его.

— Конечно. Это было бы интересно. Завтра мне нужно появиться на работе только в обед.

Пар был рад, что она согласилась. Он был не уверен в её ответе. Большинство девушек, с которыми он встречался, были очень прихотливыми, и он это знал. Они бы больше переживали о том, что сломают ноготь о коробку. Теннисон казалось другой, и Пар подумал, что мог бы провести с ней не только вечер. К тому же, судя по её рассказам о работе в ресторане, она управляла им не как дива, а как член команды. Приятное разнообразие.

Пар смотрел на то, как солнце отражается в очках Теннисон и мечтал увидеть цвет её глаз. Он уже забыл, какие они. Коричневые? Пар рассматривал их совсем недавно. Они были ореховыми с восхитительными зелеными пятнышками по краям. Когда она улыбалась, её лицо словно озарялось, а нос морщился. На переносице виднелась россыпь бледных веснушек.

Ни одну девушку он не приглашал ещё на задний двор, чтобы поболтать. Нужно делать это почаще, но только если гостьи будут такими же забавными, как Теннисон.

Пар включил компьютер и создал файл. Теннисон наблюдала за тем, как он работает с графической программой. Его длинные пальцы быстро летали по клавишам. Теннисон сделала снимок своей камерой, и он вставил его по центру объявления.

После того, как они всё распечатали, Пар позвал собак и запер двери. Теннисон последовала за ним в гараж. Когда они познакомились, Теннисон не обратила внимания на его машину и теперь очень удивилась. Вместо красного спортивного автомобиля, Пар водил десятилетний пикап с дополнительным рядом сидений для собак и вмятиной на заднем крыле. Он открыл дверь, помог ей забраться на переднее сиденье, а потом устроился на водительском месте и со смехом произнес:

— Эй, ребята, прекратите так дышать, у меня запотевает стекло, — Пар вытер его рукавом и выехал из гаража.

Они развешивали объявления в районах недалеко от парка. Теннисон встала на бампер, чтобы приклеить одно из них повыше.

— Осторожно, — сказал Пар, обхватывая её за талию, чтобы она не упала.

Когда она закончила, его руки с легкостью подняли её и поставили на землю. В месте, где его пальцы касались её кожи, она была теплой.

— Спасибо, — поблагодарила Теннисон Пара, повернувшись к нему лицом.

— Всегда пожалуйста, — ответил он, заправляя ей за ухо прядь волос. — Ты все еще хочешь поехать на склад? — Пар провел большим пальцем по ее щеке.

— Это что, твой лучший способ познакомиться с девушкой?

— Нет. Признаться, я в этом не силен. Я не зависаю в барах, а девушек предпочитаю высматривать в парках для собак, — когда она изумленно посмотрела на него, он поцеловал её в нос и подмигнув карим глазом, забрался в машину.

Несколько секунд она стояла, пытаясь прийти в себя. Он думал, что его стекло запотевает от собак? Нет, это её мозги запотевают от Пара. Каждая клеточки её тела напоминала о том, чего она была лишена последние полгода. Может быть, настало время воспользоваться шансом и сделать шаг вперед?

Они припарковались на свободном месте. Пар провел её на склад и включил свет, а потом запустил собак и закрыл дверь. Теннисон была удивлена размерами помещения.

— Оно гораздо больше, чем я думала.

— Я прихожу сюда и работаю, когда у меня есть свободное время. Надеюсь, что через пару месяцев отец разрешит мне заняться им в полную силу. Я жду этого дня уже два года, но ему хочется, чтобы я тянул лямку в корпорации, а не на складе.

— А ты пытался с ним поговорить?

— Пытался. Он считает, что это ниже моего достоинства, я же вижу в этом возможность делать то, что мне действительно нравится, — Пар с хмурым видом посмотрел на кучу коробок, которые стояли возле двери. — Их, наверное, только что привезли, — с этими словами он схватил папку-планшет. — Кажется, они еще не оприходовали товар.

— Я могу чем-то помочь?

— Я привез тебя сюда не для того, чтобы ты работала.

— Ты накормил меня ужином, это самое малое, что я могу для тебя сделать, — Теннисон забрала у него папку. — Это совсем как в ресторане. Таблицы практически идентичные. Я буду считать и отмечать коробки, а ты будешь раскладывать их по местам.

Пар всё ещё выглядел нерешительным.

— Я бы не стала предлагать помочь, если бы не хотела. Давай уже приступим.

Открыв первую коробку, Теннисон пересчитала кочаны капусты. По мере того, как она отодвигала коробки в сторону, Пар поднимал их и ставил на полку в задней части склада. Теннисон вытащила из кармана резинку для волос, собрала волосы в хвост и подошла к следующей коробке. Подняла ручку и отметила в таблице её содержимое.

Пар вернулся за следующей партией груза и, нахмурившись, вытер тыльной стороной ладони лоб.

— У тебя испачкалась рубашка.

Теннисон перевела взгляд на свою одежду. По центру груди виднелось большое грязное пятно.

— О нет, — сказала она, а потом просто пожала плечами. — Вот, что случается, когда одеваешь что-то белое. Мне больше подходят тёмные цвета, потому что на них не видно грязи. Слава богу, нам разрешили больше не носить белые рубашки на работе. Я всегда проливала что-нибудь на себя.

Пар поднял с полу коробку, поставил её на плечо и свистнул. Из-за полок появились собаки и побежали за ним. Теннисон наблюдала за тем, как Пар неторопливо удаляется от неё. Костюм был неплох, но его зад в джинсах? О… боже мой.

Не глядя куда идет, Теннисон попятилась назад и врезалась в коробки. Ей удалось удержать их, но деревянная коробка с салатом упала и задела заднюю часть её лодыжки.

— Ой! — вскрикнула Теннисон.

Пар ринулся к ней и выровнял штабель. Она запрыгала на одной ноге, выискивая куда бы присесть. Он подвел её к пустому ящику.

— Ты в порядке? — Его лицо выражало крайнюю степень беспокойства.

— Я такая неуклюжая. Ой! — Теннисон потерла лодыжку.

Он встал перед ней на колени.

— Дай мне посмотреть, — она подняла ногу. — Ты поцарапалась. Я принесу из морозильника лед и полотенце.

Пар вернулся через несколько минут, помог ей снять туфлю и приложил к задней стороне лодыжки брикет со льдом.

— Наверное, лучше отвезти тебя домой, пока не случилось чего-нибудь ещё.

Теннисон была очень зла на себя за то, что умудрилась испортить такой хороший вечер. Вот почему ей не стоило ходить на свидания.

Пар подъехал к её дому и помог ей выйти из машины.

— Продолжай прикладывать лед. Надеюсь, лодыжка не опухнет, — он заглянул в салон и взял визитку. — Вот мой рабочий номер. Если тебя нужно будет отвезти к доктору или просто помочь с чем-нибудь, не стесняйся, звони.

Готова ли она к следующему шагу?

— Я немного стара для поцелуев в больное место, но с радостью заменю его поцелуем в губы.

— Это я во всем виноват, — он напряженно смотрел на неё своими тёмными глазами. — Уверен, это было самое худшее свидание в твоей жизни.

— Ты ни в чем не виноват, я ушиблась из-за своей неуклюжести, — она покачала ногой. — Смотри, всё нормально.

Пар перевёл взгляд на её лодыжку, а потом снова поднял его на неё и сделал шаг вперед.

— Значит я только немножко виноват?

— Немножко виноват… — повторила она вслед за ним и сглотнула. От него пахло соснами и свежим воздухом.

— Я рад, что это было не самое худшее свидание в твоей жизни, потому что мне оно понравилось.

Он поднял её подбородок кончиками пальцев и стал медленно опускать голову. Теннисон думала, что умрет от ожидания. Пар сжал руки на её талии и посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты такая красивая… — в его голосе чувствовалась глубина и искренность.

Она ощутила себя особенной. Желанной. Наконец, он начал целовать её. Сначала нежно и осторожно, а потом страстно. Она не могла дышать. Он словно высосал весь воздух из ее легких. Но Теннисон не хотела, чтобы Пар останавливался. Она наслаждалась тем, как в её венах бурлит кровь. Пар провел пальцами по волосам Теннисон и повернул её голову так, чтобы углубить поцелуй.

Нехотя, он оторвался от её губ и сделал шаг назад. Теннисон схватилась за крышу машины, чтобы сохранить равновесие. Боже мой… этот мужчина умел целоваться.

— Неплохо для первого свидания, — прошептал он и снова нежно прикоснулся к её губам.

Значит, это было свидание. Стало таковым после поцелуя, и она совершенно не жалела об этом.