Рождественское чудо

ГЛАВА ВТОРАЯ

Город остался позади, и Меган наслаждалась великолепными пейзажами пригорода. Они проехали совсем немного, как вдруг Луиджи затормозил у массивных железных ворот. Меган выглянула в окно и ахнула. Перед ней предстал роскошный особняк из серого камня с потрясающим флигелем.

— Так вот где ты живешь! — воскликнула Меган. В это время Шарлотта сползла на край сиденья и рассматривала дом широко открытыми глазами.

— Впечатляет? — гордо спросил Луиджи.

— Да уж, — призналась Меган. А про себя подумала, что он не подкупит ее и не заставит вернуться. — Не слишком большой дом для одного человека? — спросила Меган, а потом поспешно добавила: — Хотя, может, у тебя есть подруга.

Неожиданно Меган вспомнила Серену — помощницу Луиджи. Может, именно она скрашивает его одинокие вечера? Они работали вместе, и он всегда повторял, какая она красавица и умница. Эти похвалы и посеяли в душе женщины сомнения. Когда муж стал задерживаться, а потом и ночевать на работе, Меган не выдержала и ушла от Луиджи.

— Я ни с кем не встречаюсь, — сказал Луиджи. Это сообщение немного утешило Меган. — В настоящий момент, — ехидно добавил он и внимательно посмотрел в испуганные глаза Меган.

Она сделала вид, что ей безразлично, и направилась к дому. Вдруг дубовые двери распахнулись, и на пороге появился седой мужчина в темной униформе.

— Уильям, познакомься с моей женой Меган и дочерью Шарлоттой, — с улыбкой представил Луиджи своих гостей.

Пожилой мужчина вежливо поклонился.

— Меган, Шарлотта, очень приятно. — Обращаясь уже к Луиджи, слуга спросил: — Показать дамам их апартаменты?

— Нет, я сам это сделаю. А ты сообщи повару, что нам хотелось бы выпить кофе в гостиной.

Меган казалось, что она попала в сказку. Все поражало ее. Сколько же ему пришлось работать, чтобы купить шикарный особняк и крупную компанию? Она не понимала, зачем лишать себя всех радостей жизни. Чтобы заработать еще один миллион? Такой стиль жизни не нравился ей.

Она никогда не смогла бы жить в таком огромном доме и чувствовала себя как в музее. Здесь не хватало милых сердцу безделушек и фотографий. Все было чистым, холодным и каким-то безжизненным.

Мама с дочкой шли за Луиджи по коридорам, где запросто можно было заблудиться. Наконец хозяин остановился около одной из комнат. Меган увидела шикарную голубую спальню. Все смотрелось очень изысканно, но было совсем не в ее вкусе.

Луиджи долго стоял в ожидании. Но, не увидев никакой реакции, открыл дверь в другую комнату, заваленную игрушками. От удивления Шарлотта открыла рот.

— Это все мне? — прошептала она.

— Конечно, располагайся и чувствуй себя как дома.

Как только Шарлотта исчезла за дверью, Меган тут же упрекнула Луиджи:

— Как тебе не стыдно? Ты надеешься всех поразить своим богатством?

Луиджи нагло улыбнулся и загадочно произнес:

— Вот увидишь, вам понравится. Ты все равно переедешь ко мне.

— Не забывай, я больше не люблю тебя, — напомнила Меган.

Луиджи подозрительно посмотрел на нее и неприязненно спросил:

— У тебя кто-то есть?

— Возможно, — солгала Меган. У нее никого не было, но мужу необязательно знать об этом.

— Мне нужно знать точно, — сердито потребовал Луиджи и схватил Меган за плечи. — Я не допущу, чтобы чужой человек воспитывал мою дочь.

Луиджи вышел из себя, но женщина не испугалась.

— Моя личная жизнь тебя не касается, — холодно произнесла она.

— Шарлотте нужен ее настоящий отец, а не посторонний мужчина. Если ты не согласна, можешь уезжать, но дочь я не отпущу.

Меган не верила своим ушам. Он появился в их жизни лишь неделю назад, а уже говорил как хозяин положения. Она так возмутилась, что не сразу нашлась что ответить. Зато Луиджи схватил ее крепче за плечи и притянул к себе.

Странно, но его объятия не возмутили, а взволновали ее. Господи, только этого не хватало.

Пересилив себя, Меган вырвалась.

— Зачем же ты вынудил меня приехать сюда? — с обидой спросила она.

— Я вынудил тебя? — с удивлением переспросил Луиджи. — Какая же ты эгоистка! Шарлотта очень обрадовалась моему приглашению, потому что ей нужен отец. Убежав от меня, ты думала только о себе. Но я наверстаю эти годы. Моя дочь не будет обделена отцовской любовью.

— Ты мне угрожаешь? — спокойно спросила Меган, хотя ее сердце бешено колотилось.

— Думай как хочешь, — безразлично ответил Луиджи. — Но, если ты не вернешься, Шарлотта останется со мной.

Больше всего на свете Меган боялась, что муж заберет у нее дочь. От этой мысли ей стало тяжело дышать. Она понимала, что угодила в ловушку. Из-за Шарлотты ей придется навсегда переехать в его дом.

Но сейчас Меган не хотела показывать Луиджи, что испугалась. Возможно, когда он вернется на работу, у него не хватит времени и сил на маленького ребенка и он передумает. Это успокоило женщину.

— Хорошо! А ты уверен, что Шарлотта захочет остаться здесь? Твой особняк похож на хранилище ценных вещей, — уколола Меган.

Луиджи удивленно спросил:

— Тебе не нравится здесь?

— Сначала дом произвел на меня сильное впечатление. Это как реклама твоего благосостояния. Но сомневаюсь, что хозяину здесь хорошо, понимаешь?

— Я много работаю, и у меня не хватает времени на дом, — проворчал Луиджи.

— Конечно! У тебя же нет времени, которое нужно уделять дочери. Тебе нужно зарабатывать миллионы.

— Не усложняй, — отмахнулся Луиджи. — Обо всем можно договориться.

— Договориться? — усмехнулась Меган. — Ты как будто на совещании. Ребенку надо отдавать много времени, а не редкие минуты.

Глаза Луиджи загорелись недобрым огнем. Но он не успел ответить, потому что прибежала Шарлотта и радостно защебетала:

— Мамочка, пойдем, я покажу тебе свои подарки.

Меган взяла Шарлотту за руку, и они вместе вошли в детскую, которая ломилась от игрушек. Так баловать дочку, чтобы купить ее любовь? Он думает, что с помощью денег можно добиться всего. Бывает, что нужно всего лишь ласковое слово или понимающий взгляд. Разве это можно купить?!

— Ты обещал кофе. — Меган хотела, чтобы Луиджи ушел и оставил ее наедине с дочерью.

— Может, вы сначала распакуете вещи, или мне позвать... — начал Луиджи.

— Я справлюсь, — резко прервала Меган. Ее раздражала надменность мужа.

Ей не понадобилось много времени, чтобы распаковать и развесить все вещи. Закончив, она вернулась в детскую. Луиджи все стоял и смотрел. Другой бы присел на корточки и начал играть с дочерью. Но он только наблюдал, не имея понятия, как вести себя.

Заметив Меган, Луиджи предложил спуститься в гостиную. Эта комната походила на спальню Меган. Она также была выдержана в голубых тонах. На столике из красного дерева уже стоял приготовленный для них кофе и крошечные печенья.

Малышка съела почти все печенье и вежливо попросила кока-колу.

Луиджи растерянно объяснил Шарлотте, почему у него в доме нет кока-колы. Девочка внимательно выслушала, а потом радостно предложила:

— Мы могли бы все вместе пойти в магазин. Мы с мамой всегда так делаем.

— К сожалению, мне нужно возвращаться на работу, — грустно признался Луиджи.

«Ничто не изменилось за эти годы», — подумала Меган.

Но в то же время она почувствовала себя свободнее. Теперь вдвоем они могли спокойно осмотреть дом. Дочка с шумом бегала по комнатам и радостно выражала свой восторг. Но Меган заметила, что в убранстве дома нет уюта и любви. В комнатах не было даже намека на праздник: ни елки, ни гирлянд. Зачем муж пригласил их на Рождество?

Но вскоре Меган была приятно удивлена. После обеда Луиджи вернулся с огромной елкой в багажнике машины. Шарлотта запищала от восторга. И все трое стали наряжать лесную красавицу шарами, гирляндами и мишурой.

Эта праздничная суматоха напомнила встречу первого Рождества с мужем. Тогда женщина была безумно счастлива. Луиджи принес такую же большую елку. И когда Меган пыталась повесить очередной шарик, то он обнимал и целовал ее. Удивительное было время. Жаль, что романтика так быстро исчезла из их жизни. Через некоторое время Меган уже одна наряжала елку. А потом еще долго сидела в одиночестве и ждала мужа. Конечно, это повлияло на их отношения. Однажды Меган не выдержала, бросила все и ушла.

— Мамочка, смотри какая игрушка, тебе нравится? — радостно спросила Шарлотта. Она сидела на плечах у Луиджи и торжественно водружала на елку верхушку.

— Очень нравится, милая, — нежно ответила Меган.

— Мамочка, а когда придет Санта-Клаус?

— Сегодня ночью, когда ты ляжешь спать. Он положит твой подарок под елку.

— Мамочка, а как же он найдет меня в гостях? — испуганно спросила Шарлотта.

— Не волнуйся, моя хорошая, он все знает. Ведь он волшебник, — загадочно ответила Меган.

Луиджи опустил дочку на пол и нежно посмотрел на жену. Вполне возможно, что это ей показалось. Но от этого взгляда внутри все затрепетало. Меган испугалась такой реакции, поэтому быстро отвернулась. Ей нельзя попадать под обаяние Луиджи. Он никогда не сможет измениться.

Когда Луиджи держал Шарлотту на плечах, его охватило незнакомое чувство. Он с нежностью и гордостью смотрел на свою дочь, свою плоть и кровь. И про себя решил, что никогда не бросит ее, как это сделали его итальянец-отец и англичанка-мать. В детстве он всегда ощущал себя одиноким, никому не нужным ребенком. Когда ему исполнилось восемь лет, родители отказались от него. После этого он кочевал от одних приемных родителей к другим. Конечно, это повлияло на его характер. Внутри него росла злость ко всем взрослым. Это и служило причиной его постоянных побегов из дома. Ребенок никогда не чувствовал себя любимым. Поэтому он так и не смог никого полюбить.

Тяжелое детство закалило характер и ожесточило душу мальчика. Еще подростком он твердо решил, что займет достойное место в жизни. Сообразительность и настойчивость помогли реализовать его мечту. В шестнадцать лет он окончил школу и устроился на работу в компьютерную компанию. Еще во время учебы он поставил цель заработать в тридцать лет свой первый миллион. Тогда эта мечта казалось бредовой идеей, однако он сумел воплотить ее в жизнь.

Деньги давали ему чувство уверенности в завтрашнем дне. Именно этого ему так не хватало в детстве. А дом стал наградой за все его труды. И слова Меган, что это похоже на музей, больно ранили его.

— Мамочка, Санта подарит мне что-нибудь кроме папы? — встревоженно спросила малышка.

— Обязательно, милая. — Меган обняла ее и крепко прижала к груди.

Луиджи стало очень грустно. Его мама никогда так не обнимала. Для нее он был обузой, которую нужно одевать и кормить.

Его дочери повезет больше, он всегда будет любить ее.

— Мне кажется, что Санта-Клаус в рождественскую ночь завалит тебя подарками, — гордо произнес Луиджи и поймал недовольный взгляд Меган. Он не понимал, отчего она сердится. С помощью игрушек ему хотелось создать уют в комнате Шарлотты. Они все удивятся, когда проснутся завтра.

Это будет самый счастливый день в жизни дочери. Впрочем, он не забыл и про подарки для Меган.

Неужели жена ушла, потому что он уделял ей мало внимания? Или здесь замешан другой мужчина?

Луиджи не мог представить другого спутника в жизни Меган и его дочери. Он решил прояснить эту ситуацию при первой же возможности.

Сделать это ему удалось, когда Меган искупала Шарлотту и уложила ее спать. Луиджи внимательно наблюдал за купанием малышки. Ему хотелось, чтобы они стали частью его жизни.

В конце концов, они все еще являлись мужем и женой, поэтому закон на его стороне. Странно, но Меган даже не пыталась развестись с ним. В свою очередь и Луиджи не предпринимал таких попыток. Он так и не встретил женщину, на которой хотел бы жениться.

— Наконец-то она заснула, — облегченно произнесла Меган. — Шарлотта была слишком возбуждена, она никогда раньше не видела такого большого дома.

— Мне жаль, что дом не понравился тебе, — с горечью произнес Луиджи. Он так хотел произвести на жену впечатление, и тогда, возможно, она вернулась бы к нему.

— Я согласилась бы встречать этот праздник в любом другом месте, но только не у тебя дома, — призналась Меган.

Луиджи почувствовал, как от этих слов у него закололо сердце. Только он совсем не жалел, что уговорил их приехать. Со временем Меган привыкнет, в этом он не сомневался. Шарлотте все здесь нравится. Они много потеряют, вернувшись в свой маленький, тесный домишко.

Меган должна выбрать то, что лучше для дочери. Разве рядом с их домом есть теннисный корт, бассейн и озеро? Все мечтают жить в таком особняке.

— Ты заранее решила, что будешь несчастна в этом доме. Но ты изменишь свою точку зрения, когда...

— Дело не в твоем показательном доме, — резко перебила его Меган. — Все дело в тебе! Ты все время одержим деньгами. По-твоему, с их помощью можно купить все, даже счастье. Вот интересно, ты мог бы быть счастливым в бедной лачуге, но с любимым человеком?

— Выходит, ты нашла того, с кем согласна жить в ужасных условиях? — с вызовом спросил Луиджи. В этот момент он готов был убить мужчину, с которым встречалась Меган.

— При чем здесь я? — нетерпеливо ответила Меган. — Я говорю в общем.

Луиджи не сводил с Меган глаз. Когда она злилась, то становилась еще прекраснее. Ему захотелось крепко обнять ее и поцеловать. Их любовь не исчезла, она лишь заблудилась, а теперь снова с ними.

— Признайся, у тебя кто-то есть? Хотя зачем спрашивать, я видел его собственными глазами, — грустно сообщил Луиджи.

Меган не ожидала такого поворота событий. Как он мог кого-то видеть, если она ни с кем не встречалась?

— Давай пойдем и обо всем поговорим, — предложил Луиджи. Они вышли из детской и зашли в маленькую, но симпатичную комнату. День выдался холодным, поэтому в камине уютно потрескивали поленья. Хозяин любил проводить здесь свободное время.

— Это моя любимая берлога, — гордо произнес Луиджи. — Она...

— ...самая маленькая, — закончила за него Меган. — А это значит, тебе вовсе не нужны эти безликие хоромы.

— Ты хочешь сказать, что лучше жить в маленьком, но уютном домике? — спросил Луиджи и с удовольствием развалился в кресле.

— Именно это я и хотела сказать.

— А может, ты так уговариваешь себя, потому что не можешь позволить себе жить в лучших условиях?

В это время он думал о другом. Меган очаровала его, она стала еще красивее. Ну почему он не продолжил ее поиски?! Вместо этого он сдался и стал еще усерднее работать. Только теперь Луиджи понял, какую ошибку он совершил.

Меган громко вздохнула и сказала:

— Ты опять все сводишь к деньгам. Я говорила тебе — деньги меня не интересуют.

— Знаешь, Меган, ты единственная в своем роде.

— Потому что все женщины больше интересовались твоим счетом, чем тобой? — усмехаясь, спросила Меган.

Слова попали в точку. Он был доволен, что его жена не такая. Но ему хотелось, чтобы она радовалась его успехам.

— Меган, твоя жизнь станет легче, если ты переберешься в мой дом, — начал Луиджи. На самом деле ему хотелось хорошенько встряхнуть ее. Он и не ожидал такого упорства.

— Легче не станет, — упрямо твердила она в ответ.

— Тебе не придется ходить на работу, разве не об этом мечтает каждая женщина?

— Я бы рада проводить с Шарлоттой весь день. Но ей нравится играть со своими сверстниками. К тому же она скоро пойдет в школу.

— Меган, ты же понимаешь, так будет лучше для всех, — нетерпеливо воскликнул Луиджи. — А может, все дело в твоем друге?

— Так ты все-таки следил за мной? — с усмешкой сказала Меган.

— Да, узнав твой адрес, я продолжал наблюдать за тобой. Расскажи мне про своего нового друга. Ты не просила развод, значит, он не сделал тебе предложения. Ты его любишь? Давно вы встречаетесь?

— Тебя это не касается, — резко ответила Меган.

— Ошибаешься, ты все еще моя жена, — напомнил Луиджи.

— Это всего лишь формальность, наш брак давно распался.

— Тогда почему ты не разводилась? — спросил Луиджи и недоверчиво посмотрел на Меган, которая пожала плечами.

— Даже не знаю, у меня без этого хватало проблем.

— Просто ты надеялась, что мы снова будем вместе, — уверенно заявил Луиджи.

— Глупость какая! Тебе хочется в это верить, но я никогда не вернусь к тебе. И после Рождества мы можем развестись.

После таких слов Луиджи опешил. Он выпрямился и пристально посмотрел на жену.

— Развестись сейчас, когда мы нашли друг друга? Теперь у нас есть Шарлотта, мы можем стать настоящей семьей.

Так вот какой жестокий подарок к Рождеству приготовила ему Меган!

— Так будет лучше. У каждого своя жизнь.

— Хорошо, но Шарлотта останется здесь, — твердо заявил Луиджи. Он не желал отказываться от своего ребенка. Удивительно, но дочь значила для него очень много. Такого с ним еще не было, раньше его волновало лишь состояние банковского счета.

— Я не могу оставить у тебя Шарлотту, я...

— У тебя нет выбора, — жестко сказал Луиджи. — Ты останешься здесь, нравится тебе это или нет.