Рождественское желание

6

Зима наступила необычно рано. Однажды они проснулись, а за окном шел снег, пеленой из огромных белых пушистых хлопьев закрывая землю, деревья, дома. Увидев эту картину, Райан закричал так пронзительно-радостно, выражая буйный восторг, что у Дайаны даже заложило уши. Ей едва удалось впихнуть в сына завтрак. Райан ёрзал на стуле, всё порываясь броситься на улицу. А уж когда он увидел в окно гуляющих Майка и Сэма, Дайана поняла, что удержать Райана теперь просто не представляется возможным.

Райан на удивление терпеливо снес помощь в своем одевании и напутствия Дайаны, из которых, как она справедливо подозревала, он не слышал ни единого слова. С улыбкой наблюдая из окна игры детей, она рассеянно подумала, что Райану нужна собака. Большая, вроде сенбернара или ньюфаундленда. Но и лабрадор тоже неплохо…

Начало зимы, белый покров, накрывший землю, внесли в ее душу чувство обновления. Неприятные воспоминания о записях Аманды стали понемногу стираться, а в душу возвращались долгожданный покой и умиротворение. Она не вправе судить Аманду, Бог рассудит все по справедливости, а у Райана теперь есть она, а у нее — Райан. Это просто судьба — обрести друг друга после перенесенных страданий.

В конце ноября усилилось предчувствие приближающихся праздников — близилось Рождество, а за ним и Новый год. Дайана вместе с Райаном съездили в супермаркет, чтобы выбрать новогодние игрушки для елки. В магазине царила предпраздничная атмосфера. Они накупили столько игрушек, колокольчиков, рождественских венков, что все это богатство с трудом уместилось в большой коробке. Райан был так увлечен, так захвачен этими приготовлениями и желанием, чтобы «все было по правилам», что Дайана едва не прослезилась.

Вечерами они разговаривали о предстоящих праздниках: планировали торжество, репетировали рождественские гимны, придумывали варианты убранства комнат и эскизы рождественских букетов. Иногда Дайана улетала мыслями в свое прошлое, вспоминая волшебные празднования, которые родители устраивали для нее. И Селия, и Фрэнк до сих пор проводили праздники так, словно все еще верили в рождественские чудеса. Дайана еще не решила, где они с Райаном проведут праздники, но ей вдруг очень захотелось, чтобы это было здесь, в их новом доме, перед зажженным камином.

Как-то перед ланчем Райан сказал, что хочет немного погулять. Дайана отпустила его, а сама принялась готовить ланч, время от времени поглядывая в окно на трудящегося над огромным снежным комом Райана. Она улыбнулась, подумав, что традиционный снеговик все больше и больше приобретает черты неведомого науке динозавра.

Выглянув в окно в очередной раз, Дайана вдруг обнаружила, что Райан не один. Возле мальчика стоял высокий мужчина. Охваченная тревогой Дайана бросилась к двери. Она выскочила из дома, едва успев накинуть на плечи куртку, и поскользнулась на крыльце, но успела схватиться за перила и не упала. Ни Райан, ни стоящий рядом с ним мужчина не обернулись на звук хлопнувшей двери, и Дайана поняла, что ее сын увлечен разговором с незнакомым мужчиной. Сколько раз она предупреждала его, что с незнакомцами нельзя разговаривать!..

Дайана сбежала по ступенькам и сделала несколько шагов по заснеженной дорожке.

— Райан, милый, иди сюда, — позвала она, и мальчик тотчас же обернулся и бросился к ней.

В руках он что-то держал, но Дайана не успела увидеть что. Ее внимание приковал мужчина, который медленно обернулся и направился прямо к ней. Дайана с трудом сдержала порыв убежать в дом и запереться раньше, чем незнакомец доберется до нее. Соседи уехали навестить родственников в соседний штат, так что помощи, если что, ждать неоткуда. Дайане стало страшно.

Чем ближе незнакомец подходил, тем выше он ей казался. Высокий и широкоплечий, в темном, длинном пальто, руки засунуты в карманы… Дайана, как загипнотизированная, наблюдала за приближающейся внушительной фигурой. И, когда он подошел, она поняла, что едва достает макушкой до его плеча.

— Дайана Кингсли?

У него оказался глубокий и бархатный голос, и, только сейчас опомнившись, Дайана испуганно вскинула глаза на его лицо.

— Да, это я. Чем могу?..

Она даже не успела закончить фразу, глядя на его знакомое и одновременно незнакомое лицо и чувствуя, как кровь стынет в жилах. Она узнала его! Она узнала его, и ее сердце пронзила стрела ужаса. Пронзительные холодные глаза внимательно изучали ее лицо. За это время Дайана смогла взять себя в руки и вдруг поняла, что стоит на снегу в домашних тапках — пушистых розовых зайчиках с обвисшими ушами.

— Иди в дом, Райан, я скоро приду. Подожди меня в своей комнате.

Райан удивленно взглянул на Дайану — ее голос прозвучал резко и хрипло. Он постоял пару секунд, переводя любопытствующий взгляд с незнакомца на Дайану, но потом, к огромному облегчению Дайаны, послушно направился домой. Она ждала, пока Райан скроется за дверью, и в ней нарастало ощущение надвигающейся катастрофы.

— Чем могу быть полезна? — сдержанно спросила Дайана, когда они остались наедине.

— Меня зовут Рид Дейв.

Сделав это заявление, он замолчал, как будто для Дайаны это была исчерпывающая информация. Но она вопросительно смотрела на него и молчала. На лице незнакомца мелькнула тень улыбки, но глаза остались такими же пронзительными и холодными.

— Несмотря на вашу попытку сдержать себя, вы знаете, кто я. Не правда ли?

Дайана растерянно моргнула. Может ли человек обладать такой дьявольской проницательностью? Или она все-таки выдала себя? Наверное, роль притворщицы ей не по силам: слишком сильно ее потрясение этим неожиданным визитом. Она решила не отрицать очевидное.

— Да, мне кажется, я знаю, кто вы, — медленно произнесла Дайана. — Но Аманда называла вас иначе. Вы сменили имя?

Упоминание об Аманде вызвало на его лице гримасу, впрочем, быстро исчезнувшую.

— Вы были знакомы с ней?

— Нет! — Дайана передернула плечами, как от озноба, но не сочла нужным давать какие-либо пояснения.

— Тогда откуда же?..

— Не имеет никакого значения. Зачем вы пришли?

— Повидать своего сына.

Дайана нахмурилась и резко произнесла.

— Райан мой сын. У вас нет никаких прав на мальчика. Я не хочу, чтобы вы здесь появлялись. Вы поняли меня? Иначе я обращусь в полицию.

— И что вы им скажете?

— Что вы преследуете моего ребенка.

— Откуда столько агрессивности, Дайана? Вам это совсем не идет.

Она совсем не ждала таких слов и потому растерялась. Это был прекрасный тактический ход. Одним махом выбив почву у нее из-под ног, он тут же воспользовался перехваченным преимуществом. Голос его стал терять мягкость, в нем появились металлические, властные нотки.

— Вы не будете сообщать в полицию, моя дорогая. А теперь нам нужно поговорить, так что давайте зайдем в дом.

— Нет! — испуганно пискнула она. — Я не позволю вам…

— Вы так думаете?.. — резко оборвал ее он, надвигаясь на Дайану, и она почувствовала такой всепоглощающий страх, что едва не закричала.

— Что вы?.. Что вы собираетесь делать? — задыхаясь, проговорила она, изо всех сил борясь с подступающей паникой.

— Не пугайтесь так. — Он смягчился, увидев ее широко распахнутые от охватившего ее ужаса глаза. — Я вовсе не собираюсь причинять вам вред. Я хочу только поговорить.

— Почему я должна верить вам?

— Вам придется поверить мне, Дайана.

С этими словами он подхватил ее под локоть и повел к дому. Открыв перед Дайаной дверь, он пропустил ее вперед, но встал так, чтобы Дайана не попыталась захлопнуть ее перед носом настойчивого «гостя».

Его бесцеремонность навела Дайану на мысль о стоящей в шкафу бейсбольной бите, которой она была намерена воспользоваться в случае осложнений. Дайана в общем-то была спокойным и миролюбивым человеком, но сейчас почувствовала приступ агрессии.

Дайана остановилась возле этого самого шкафа и быстренько рассчитала все свои движения. А Рид тем временем с любопытством осматривался.

— У вас очень мило, Дайана, — заметил он, словно вежливый гость, делающий комплимент хозяйке.

— Спасибо.

— Вы недавно переехали? — Он кивнул на оставшиеся после переезда коробки, которые они с Райаном использовали для временного хранения предпраздничных покупок: елочных украшений, мишуры, гирлянд…

— Удивительная прозорливость.

Он усмехнулся.

— Я не очень много знаю о вас. Но все же гораздо больше, чем вы предполагаете.

— Вы шпионили за мной? — сузив глаза от злости, спросила она.

— Я бы не стал это так называть. Я не копался в грязном белье, но, как вы понимаете, мне нужна была информация о вас и о месте вашего пребывания. Все остальное было лишь сопутствующими сведениями.

— Рискну поверить вам на слово. Так о чем вы хотели поговорить?

— Может, вы присядете?

— Мне и так очень хорошо слышно, — отрезала она, нащупывая кончиками пальцев край створки дверцы шкафа, в котором была бита.

Рид покачал головой, словно добрый папочка, снисходительный к упрямству любимого чада.

— Ладно. Как я уже сказал, я пришел повидать своего сына.

Это повторное заявление неожиданно вызвало у Дайаны вспышку неконтролируемого негодования.

— Райан — мой сын! Что мешало вам появиться в его жизни, когда он так нуждался в родном и близком человеке?! Вы могли сделать это гораздо раньше!

— Не мог!

— Вы сидели в тюрьме? — резко спросила она, невольно опять начиная дрожать.

— По-вашему, это единственная причина, по которой я задержался?

— Мне все равно, по какой причине вы задержались. Вы не имеете права вламываться в мой дом и требовать невозможные вещи. Я звоню в полицию.

В этот момент она как раз сумела дотянуться до биты и ее ладонь до боли сжала полированное дерево. Рид после ее заявления казался странно спокоен, но при виде «вооружения» Дайаны его брови чуть приподнялись, а она, пользуясь его замешательством, стала бочком пробираться к телефону.

— Эй, — сказал он, — что вы собираетесь с этим делать?

Он кивнул на биту, которую она крепко сжимала в руках, но Дайана не заметила и тени беспокойства на его лице.

— Я воспользуюсь этим в случае… если вы попытаетесь мне помешать.

Она сняла трубку одной рукой, второй продолжая сжимать биту так, что у нее онемели пальцы, и неловко стала тыкать пальцем в кнопки, продолжая настороженно следить за Ридом. Выполнять все эти действия одновременно оказалось довольно проблематично. На лице Рида появилась тень хищной улыбки. Казалось, ситуация забавляла его.

— Алло! — выпалила она, когда в трубке раздался женский голос.

Дайана успела понять, что ответ — это всего лишь голосовое сообщение автоответчика полицейского участка, просящего подождать, так как все линии заняты, но Рид сделал пару стремительных шагов и резко нажал на рычажок, прервав соединение.

— Что вы делаете?! — воскликнула Дайана, когда руки Рида сомкнулись на ее запястьях и он оттащил ее от аппарата.

Она с тоской поняла, что не сумела бы отреагировать на его стремительный выпад и демонстрация биты была для него подобна ребяческой выходке. Она сжалась от страха, глядя на Рида расширенными глазами.

— Все это начинает заходить слишком далеко, Дайана.

— Отпустите меня. — Она старалась говорить твердо, но ее голос предательски дрожал. Дайана чувствовала, что слишком напугана и близка к истерике. — Это насилие…

— Извините, что напугал вас, я не хотел. Я не сидел в тюрьме, — уверенно продолжил Рид, — наоборот, я служу в полиции.

— Я вам не верю.

— Конечно, вам нужны доказательства.

Продолжая сжимать обе руки Дайаны всего одной своей рукой, свободной он пошарил во внутреннем кармане пальто и сунул ей под нос удостоверение с жетоном.

— Они не поддельные, — насмешливо пояснил он.

— Но я ведь не эксперт, и не могу быть уверена в подлинности.

— Вам действительно хочется продолжать этот спектакль?

В его голосе она уловила нечто похожее на усталость, и внутри нее стал медленно разгораться костер возмущения. Как видно, он и в самом деле считает, что ее реакция — всего лишь спектакль неуравновешенной истерички, в то время как он не находит ничего сверхъестественного в том, чтобы вломиться в ее дом и подвергнуть такому стрессу.

— Отпустите меня и отойдите.

— Вы намерены воспользоваться этим? — Он насмешливо кивнул на биту. — Вы должны знать, что покушение на человека карается законом.

— Я в курсе, — заверила она. — Но я также знаю о праве гражданина защищать свое жилище, собственность и жизнь от посягательств на них.

Ей показалось, что в его глазах мелькнуло удивление пополам с восхищением, однако в голосе Рида ей опять послышалась насмешка:

— Я обещаю не делать неосторожных движений.

Он сдержал слово, сделав несколько мягких шагов назад и оказавшись в паре ярдов от Дайаны. Только тут она почувствовала, что ее спина совершенно мокрая. Деревянная бита вдруг показалась Дайане неподъемной, и она расслабила напряженные мускулы. Бита глухо стукнулась о пол. Рид продолжал неотрывно смотреть на нее.

— Я не хотел вас пугать.

— Вы это уже говорили. Не знаю, чего вы ожидали, — раздраженно сказала она. — Чтобы я встретила незнакомого человека, вломившегося в мой дом помимо моей воли, с распростертыми объятиями и тут же поверила во все, что он мне наговорил?

Дайана смогла перевести дух и только сейчас, немного успокоившись и вырвавшись из-под власти страха, смогла внимательно разглядеть Рида.

Он выглядел гораздо старше, чем на фотографии, что лежала сейчас между книгами в ее шкафу. Она успела заметить несколько морщинок на лбу, в уголках глаз, углубившиеся носогубные складки, но в его густой шевелюре, черной, как ночь, не было видно ни одного седого волоска. Хотя, возможно, он их красит… Дайана тут же отбросила это предположение как полностью несостоятельное. Сколько ему — лет тридцать пять? Он показался ей еще более привлекательным, чем на фотографии. Нет, пожалуй, это слишком бледная характеристика. Он был красив. Красив мужественной, опасной красотой. Неожиданно у нее по спине пробежали мурашки. Конечно, оттого, что мокрая футболка неприятно холодила тело.

Дайана замерла, вдруг поняв, что он тоже очень внимательно рассматривает ее. А потом его цепкий взгляд скользнул на ее лицо и их глаза встретились. Ее внутренности опалил жар, а в горле пересохло так, что язык прилип к нёбу. Дайана понимала, что должна нарушить это неловкое молчание, но не могла этого сделать.

— Вы очень храбрая женщина, — наконец сказал Рид.

Эти слова словно нарушили хрупкое равновесие неловкого молчания, и Дайана смогла выговорить:

— Говорите, что вы хотели, и уходите. Иначе мне придется позвать на помощь, чтобы избавиться от вашего присутствия.

Ее тон и слова были не более чем бравадой — сейчас она особенно остро понимала это. Но в то же время в ней росла странная уверенность, что он больше не станет пользоваться своим физическим превосходством.

— Ого, опять показываете зубки! — насмешливо сказал он, и в его глазах опять мелькнули какие-то искры. Дайана продолжала настороженно ждать, а на губах Рида совершенно неожиданно появилась легкая улыбка. Дайана сжала зубы так, что у нее заныли челюсти. — Как мы уже выяснили, вам будет весьма проблематично воспользоваться телефоном, а что касается остального, то ваших соседей — если вы рассчитываете на них — нет дома. Я уже несколько дней в городе, и я наблюдал за вами.

Похоже, что, делая это заявление, он не испытывал не малейшего смущения, и Дайана возмутилась.

— Что? Как вы смели?.. — просипела она, чувствуя, как горло сжал спазм.

— Бросьте, Дайана. Я не подглядывал в ваши окна, не прослушивал телефон. Я просто смотрел на вас и на моего сына. Не вижу в этом ничего предосудительного.

— Замечательно! Наверное, у вас извращенное восприятие правил приличия!

Он не обратил внимания на этот выпад, смотря куда-то в сторону. Дайана обернулась и обнаружила Райана, который с любопытством взирал на происходящее.

— Мама, зачем тебе это? — Мальчик кивнул на биту. — Мне надоело сидеть в своей комнате и ждать тебя. И еще я услышал голоса и понял, что ты захотела пригласить Рида в гости. Смотри, что Рид мне подарил. — Райан показал Дайане пластикового Человека-паука. — Мама, я хочу есть. А давай пригласим Рида к столу? Ты поешь с нами, Рид? Мама испекла такой вкусный пирог, а я ей помогал. Правда, мама?

Дайана, метнув взгляд на Рида — уж не принял ли он приглашение Райана всерьез, — вдруг с изумлением заметила на его лице жадный интерес к ребенку, восхищение и что-то еще, что она боялась идентифицировать. Ей стало не по себе. Рид вдруг посмотрел на Дайану, поймав ее взгляд, и его лицо мгновенно стало невозмутимым.

— Райан, думаю, что мистеру Дейву сейчас некогда, — попыталась она урезонить сына.

— Я приму твое приглашение, Райан, в следующий раз, — пообещал Рид, и Дайана опять испытала приступ гнева пополам с отчаянием.

— Хорошо, — тут же согласился мальчик. — Но помни, ты обещал!..

— Я не забуду.

— Иди, Райан, я сейчас приду.

— Зачем вы это сделали? — набросилась она на Рида, когда Райан исчез на кухне.

— Я никогда не даю невыполнимых обещаний, — твердо сказал Рид. — Не стану от вас скрывать: моя цель — не просто повидать сына. Я приехал, чтобы вернуть его.

— Что вы говорите?..

— Меня лишили сына шесть лет назад. И теперь я приехал, чтобы вернуть его, — медленно и очень четко повторил он. И добавил уже жестко: — Любыми способами. Вам это ясно?

— У вас ничего не выйдет.

— Вы так думаете? Прежде чем приехать сюда, я проконсультировался с адвокатом. У меня есть реальные шансы вернуть Райана. Если вы мне не верите, можете позвонить по этому телефону. — Он достал из кармана прямоугольник визитной карточки и сунул ей в руки.

— Нет, — в отчаянии прошептала Дайана. От вида его ставшего жестким лица, сурового выражения глаз и от резкого голоса ее замутило, а сердце забухало, как похоронный набат. Он собирается отнять у нее Райана! — Нет… — прошептала она побелевшими губами, и острый, неумолимый взгляд Рида, его лицо, его фигура стали медленно расплываться перед ее глазами.

Прежде чем Дайана свалилась в обмороке на пол, Рид успел подхватить ее. Он несколько секунд держал ее на руках, растерянно оглядывая холл. Потом, безошибочно определив, где гостиная, отнес ее туда и опустил на диван. Рид был растерян, он совсем не ожидал такого эффекта от своих слов.

— Дайана, — позвал он, осторожно похлопав ее по щекам.

Она медленно распахнула огромные глаза, в которых медленно протаяло узнавание, а потом они стали такими беспомощными и тоскующими, что у Рида защемило сердце.

— Не надо так смотреть на меня, — отрывисто бросил он, выпрямляясь и отступая на шаг. — Я вовсе не людоед, желающий съесть вас с потрохами. Я не собираюсь причинять вам вред.

— А как же иначе трактовать ваши слова? Вы не можете бросать такие заявления и потом ждать, что я спокойно с этим соглашусь.

— У вас нет выхода.

— А вы подумали, что будет с Райаном? Как он это воспримет? Он только недавно… только недавно…

Дайана поняла, что не сможет больше сказать ни слова без того, чтобы не расплакаться, и сжала губы, борясь со слезами. Она была уязвима, как никогда. Что будет с Райаном?.. А что будет с ней? Брови Рида сошлись у переносицы, а взгляд стал отстраненным, как будто эта мысль всерьез озаботила его.

— Я подумаю над этим. Но если вы думаете, что вам удастся держать меня от Райана на расстоянии, вы глубоко заблуждаетесь. Сейчас я ухожу, чтобы дать вам время прийти в себя и обдумать ситуацию. Но завтра я вернусь. И не вздумайте выкинуть какую-нибудь глупость!

И он стремительно вышел. Настолько стремительно, что Дайана даже заподозрила, а не привиделось ли ей все это. Преодолевая слабость, она медленно встала с дивана и вышла в холл. Нет, ей не пригрезилось, все было слишком реально: бита, валяющаяся на полу; пластиковая фигурка, которую оставил Райан, убегая на кухню, и… запах Рида.

— Мама, тебе нехорошо?

Дайана очнулась, услышав встревоженный голос Райана.

— Нет, милый, все в порядке.

Она посмотрела на личико Райана, и от ужаса комок встал в ее горле. Нет, она не может потерять сына, она не переживет этого. Рид предлагал ей обдумать ситуацию, но при этом предстать в виде пассивного наблюдателя, за которого уже давным-давно все решили. По сути, его предложение «обдумать ситуацию» звучало не иначе, как «смириться с данной ситуацией», принять его заявление и его намерения, как должное. Он отрезал ей все пути к отступлению и не оставил сомнений в серьезности его намерений. Из его слов очевидно, что он поставил перед собой четкую цель — отобрать Райана. Что он собирается делать, каковы его последующие шаги? Конечно, теперь ему нужны доказательства их кровного родства — анализ крови, ДНК — и доказательства, что его преднамеренно лишили сына. А потом суд? Дайана содрогнулась. Дальнейшая перспектива ее существования представлялась ей чередой страшных потрясений.

Но так ли все, как Рид рассказывает? Действительно ли он ничего не знал или намеренно вводит ее в заблуждение? Она вздрогнула, поняв, что своими руками уничтожила возможное доказательство его лживости — дневник Аманды, и, поддавшись эмоциям, даже не дочитала записи до конца, лишив себя возможности получить зацепку… Теперь Аманда мертва, записи уничтожены — и что осталось ей? Пепел в доказательство? Есть ли у нее шансы отстоять своего сына?.. Что же делать?! Нэнси! Она должна позвонить Нэнси!