Рождество Золушки

ГЛАВА 5

Ник медленно просыпался с чувством полного удовлетворения. Он давно так не спал, крепко и сладко. Наконец, жизнь у него наладилась. Просто нужно повернуться, протянуть руки и...

Пусто.

Ив снова бросила его.

Он медленно сел, прижал ладони к лицу и глубоко вздохнул. Почему-то его не покидало чувство, что ближайшие несколько часов нужно будет действовать очень осторожно, если он надеется построить отношения с этой сложной женщиной.

Многие сказали бы, что овчинка выделки не стоит. Ник понимал, это не так. Ведь Ив хорошая, надежная и серьезная. Неважно, в каком она смятении, он сможет с этим справиться.

Ник знал, чего хочет.

«Ее».

Накинув один из шикарных белых махровых гостиничных халатов, Ник завязал пояс, схватил телефон и вышел в их с Ив общую гостиную.

– Ив? – мягко позвал он.

Тишина в ответ.

На одну ужасную долю секунды он подумал, что она собрала вещи и сбежала, но потом увидел на диване Мориса. Песик облизывал покрытое глазурью печенье из рожкового дерева, не отрывая глаз от телевизора, где шел сериал «Осторожно, мимими»[5]!

Ник подошел к дивану и сел рядом со щенком.

– Как дела, пушистик?

Песик вскочил и, позабыв о лакомстве, забрался к нему на колени.

– Эй, думаю, мне стоит гордиться тем, что ты ценишь меня превыше лакомств. – Рассеянно он погладил Мориса, а тот стал его восторженно облизывать.

– Куда отправилась твоя мамочка, приятель? – стоило словам сорваться с губ, как Ник заметил на журнальном столике лист бумаги.

Продолжая гладить бульдога, он положил телефон и развернул записку.

Ник,

Я в басейне. Морис в последний раз гулял в половине одинадцятого. На двенадцать он записан на массаж.

До скорого.

Ив.

Ладно. Значит, она собралась делать вид, что ничего не произошло. Возможно, ей нужно время, чтобы после умопомрачительной ночи страсти собраться с мыслями.

И теперь у него на выбор несколько вариантов, но большинство из них паршивые. Во-первых, можно притвориться, что ночью ничего не произошло. Точно, и как такое провернуть? Можно нарассказать всякого, что на ужин он выпил слишком много вина и ему приснился эротический сон о Дарси. Нет, этот вариант отпадает.

Во-вторых, честно и откровенно признаться. Он уверен, что они в шаге от чего-то нереально прекрасного. Того, что лишь редким счастливчикам удается найти раз в жизни.

«Я выберу третий вариант».

– Ладно, приятель, – сказал он бульдогу. – Я пойду поплаваю с твоей мамочкой, а потом мы вдвоем вернемся, – Ник глянул на экран телефона. Одиннадцать десять.

«Надеюсь Ив еще в бассейне».

При мысли увидеть любимую в купальнике, его охватило предвкушение.

Ив увидела Ника сразу, стоило ему войти в помещение. В их первую памятную ночь свет в кабинете был приглушен. Прошлой ночью и вовсе царил полумрак. Пока он подходил к бассейну в черных плавках, она смогла им полюбоваться.

Невероятно красивый, аж дух перехватывало. В буквальном смысле мужчина ее грез.

И Ив совершенно не знала, что ей делать.

Что ж, теперь все карты раскрыты. Изменить ничего нельзя. Этой ночью они трижды занимались любовью. Но она не спала, а лежала в темноте, уставившись в потолок и пытаясь понять, что, черт возьми, делать дальше.

Ник знал, что она его использовала. Обманула. Поэтому будет сама виновата, если он подплывет и скажет: «Ты уволена». Она вела себя, как глупая девчонка. Вместо признаний и откровенной беседы залезла к нему в постель, повторив трюк с рождественской вечеринки.

«Ненавижу свою неуверенность. Отпечаток детства. При этом, до одури хочется держать ситуацию под контролем. Но за последние несколько часов все полетело в тартарары. И теперь я не знаю, что произойдет в следующую секунду».

Ник подплыл прямо к ней.

– Привет, Ив. Или мне стоит называть тебя Дарси?

Она почувствовала, как по лицу разливается яркий румянец, и подавила желание отвести взгляд от своего шефа. По крайне мере, у одного из них хватило духу открыто поговорить о случившемся. В ответ она должна проявить не меньшую смелость.

– Мне так жаль, Ник.

Ее слова звучали глупо.

Ник смотрел на нее так, будто пытался понять ход ее мыслей, а потом сказал:

– Нам нужно поговорить.

«О нет. Это может означать лишь начало конца».

– Знаю, – выдохнула Ив, признав поражение.

Она бессовестно с ним поступила. Без каких-либо объяснений. Он хороший человек, поэтому даст ей время упаковать чемоданы и, вероятно, позаботится о том, чтобы ее отвезли домой. А потом никогда больше не захочет ее видеть.

Ив была невыносима сама мысль о том, что она больше его не увидит.

На глаза набежали слезы. Девушка поплыла к краю бассейна и взялась за бортик, намереваясь вылезти из воды.

– Ив, – позвал он мягко. Она почувствовала, как его руки обхватили бортик бассейна, заключив ее в ловушку. Несколько часов назад такая картина показалась бы эротичной. В кольце его рук Ив чувствовала бы себя защищенной. А сейчас была в полной растерянности, но решительно повернулась к нему.

– Все хорошо. Я тебя знаю. Ты неплохой человек. Просто ситуация усложнилась. – Он глубоко вздохнул и продолжил: – И я понимаю, что ты боишься.

Она посмотрела на своего начальника, зная наверняка, что ни один мужчина не поймет ее так, как он. Ник ничего не знает о ее жизни, тем не менее, отлично понимает и позволяет уйти. От одной этой мысли ей стало еще хуже.

Теперь Ив понимала, что до конца своих дней останется одинокой. Может, возьмет еще одну собаку, и хотя бы Морис не будет столь одинок, как она.

Ив не знала, что сказать, поэтому продолжала вглядываться в лицо Ника, запоминая каждую черточку. Воскрешая в памяти то, как он шутливо называл ее Ватсон. Взрывы смеха в его кабинете. Короткие совместные ленчи. Блестящий ум Ника и искрометные решения делали его еще более неотразимым. Ник в сфере путешествий настоящий гений, и ей нравилось с ним работать.

Все в прошлом. Счастливое время закончилось. За все свои действия нужно платить и расплата за ее маленькую авантюру будет поистине невыносимой.

– Не смотри на меня так, – попросил он, прижимая девушку к бортику бассейна. Ответная реакция последовала незамедлительно. Ив обвила руками его шею и уткнулась щекой ему в грудь.

Они простояли так несколько минут, пока Ник не выдохнул:

– Ты меня убиваешь.

– Я напишу заявление на увольнение, – спокойно ответила Ив. – От меня не будет неприятностей...

– Мне кажется, с этим ты немного опоздала.

Услышав нотки юмора в его голосе, она вскинула голову и заглянула ему в глаза.

– Я никогда не желал женщину настолько сильно и не шел на такие ухищрения, чтобы ее найти. На этот раз, Ив, тебе не скрыться. Ты останешься со мной, и мы во всем разберемся. Но я хочу тебя кое о чем попросить.

У нее задрожали ноги и, сдавшись, Ив обернула их вокруг его талии. За всю жизнь у нее не было крепкого надежного плеча, но она душой чувствовала, что может доверять Нику. Его силы хватит на них обоих.

– О чем угодно, – прошептала она ему на ухо. – Я сделаю все, что ты захочешь, Ник.

– Позже я тебе это припомню, – прошептал он в ответ. – Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты была со мной предельно честной. Никаких тайн. Лжи. Ничего не скрывая. Если кто-либо из нас начнет кривить душой, все пропало.

Сердце бешено забилось. Она от многих скрывала свою жизнь, и недомолвки стали ее второй натурой. Но Нику она хотела открыться. Обнажить свою душу.

– Ты можешь сделать это для меня, Ив?

В ужасе она встретилась взглядом с Ником. Он сказал, что ни одну женщину не желал так, как ее. И она хотела его так же сильно. Ив знала, что ради него готова пойти босиком по раскаленным углям. Если Ника не будет рядом, она навсегда потеряет частичку своего сердца.

– Да.

Они вернулись в свой номер, и Ив почувствовала облегчение. Ник не хотел начинать откровенные беседы в публичном месте. Для таких важных разговоров необходима приватная обстановка.

Открыв дверь люкса, они оказались окутаны запахом лаванды от аромасвечей, а Морис с довольным видом растянулся на массажном столе. Миниатюрная белокурая массажистка посмотрела на них. В карих глазах плескалась доброта.

– Добрый день, – тихо поздоровалась она и вернулась к работе.

Ив с потрясенным видом замерла в дверях. Морис, ее маленький душевно истерзанный бульдог, позволял незнакомке к себе дотронуться. Наконец очнувшись, она вошла в комнату, и Ник закрыл за ними дверь. Массажистка осторожно нажала большим пальцем на позвоночник Мориса. Песик тихо закряхтел, а потом растянулся, вытянув спину.

– Тебе нравится, Морис? – полушепотом спросила массажистка. – Боль порой так приятна, да?

Еще одно тихое кряхтение, а потом малыш закатил глаза от блаженства.

– Я скоро закончу, – прошептала она.

– Не спишите, вас никто не торопит, – ответил Ник и положил ладонь на плечо Ив. – Может, мы пока пойдем и переоденемся?

Ив шла, словно в тумане. Зайдя в ванную комнату и даже не приняв душ, она стянула купальник и накинула белый махровый халат. Потом села на закрытую крышку сиденья унитаза, пытаясь взять себя в руки.

Кристальная честность. Почему эта мысль так страшит?

«Потому что веришь, если он узнает о твоем прошлом, то отвернется. Ты перестанешь ему нравиться. Он не будет...»

Даже думать об этом не хотелось.

Ив поднялась и пошла в свою спальню, взяла нижнее белье, штаны для йоги и рубашку. Быстро оделась, пока не растеряла остатки мужества. Обула кроссовки и стянула волосы в хвост.

«Готово».

Она несколько минут постояла в центре спальни, а потом решительно направилась к двери.

– Мне нужно с вами поговорить, – сказала массажистка, убирая свечи и MP3-плеер. Морис, по сути, отключился на массажном столе.

– Во-первых, не спускайте с него глаз. Он подаст голос, когда захочет спуститься вниз.

– Хорошо, – согласилась Ив.

– Следите, чтобы мисочка с водой всегда была полной. Я бы не рекомендовала его выгуливать, и до утра нужно воздержаться от физических нагрузок. – Поколебавшись, она спросила: – Как у вас оказался этот пес?

Ив вкратце рассказала, как спасла Мориса из покинутого дома. Она чувствовала за спиной Ника, и его поддержка придавала уверенности.

– Хочу от всей души поблагодарить вас, – с дрожью в голосе Ив подвела итог вышесказанного, не сводя взгляда с Мориса. – Не думаю, что видела его когда-нибудь таким... умиротворенным.

– В теле этого маленького парня огромная напряженность, – ответила массажистка. – Но ему нужно на прием к собачьему мануальному терапевту. У него проблемы с позвоночником. Вполне вероятно, что его пинали.

Слезы хлынули по щекам Ив. Она почувствовала, как Ник приобнял ее и стал поглаживать, утешая.

– Он... он выглядел очень плохо, когда я его нашла. До невозможности исхудавший. Но мне и в голову не пришло проверить...

– Эй, вы не знали. И это можно исправить. С ним все будет отлично. Морис – храбрый малыш, который позволил мне к нему прикоснуться.

Ив кивнула.

«Я же знала, что с ним плохо обращались. Тогда почему сейчас эти известия меня так потрясли?»

– Где вы с мужем живете?

Ив не стала исправлять массажистку.

– В Пасадене.

– О, вы счастливчики. Будете без ума от Билла. До вашего отъезда я дам вам его контакты.

– Спасибо... – Ник протянул руку, с вопросительной интонацией в голосе.

– Бетси. – Назвала свое имя женщина и потом продолжила: – Поверьте, мне в радость. Морис – малыш с великой силой духа.

Ник дал ей щедрые чаевые и провел к двери. Ив осталась стоять около массажного столика, не сводя глаз с собаки.

– Мой храбрый малыш, – с нежностью сказала она.

– Он такой, – ответил Ник, подойдя к ней сзади. – Если хочешь, можем поговорить позже. Знаю, момент не из легких.

– Нет. – Ив обернулась к мужчине, которого любила всем сердцем. – Мы не станем откладывать это на потом.

«Я буду храброй, как Морис».

Они сели на диван в их общей гостиной, чтобы можно было наблюдать за бульдогом.

Ив не знала с чего начать.

– Мне нужно знать причины, Ив. Зачем все это? Костюм. Обман. Побег после нашей первой ночи.

Откашлявшись, девушка опустила взгляд на руки.

– Все так, как я сказала тебе вчера за ужином. Подружки спросили меня, почему я не хожу на свидания. И я поняла, что неравнодушна к тебе.

Девушка бросила на Ника взгляд и по выражению его лица поняла, что он не сердится. Так что она продолжила:

– Изначально я планировала украсть у тебя лишь один поцелуй под омелой. Только один, столь желанный мне подарок. Ты не должен был узнать личность таинственного эльфа. Я просто хотела узнать, какого это... – Ив глубоко вздохнула, – целовать мужчину, от которого ты без ума. Прежде чем начать поиски парня. До того, как создать семью.

Тишина в ответ.

– Я решила с нового года постараться найти хорошего парня, построить с ним отношения и выйти замуж.

– Ты хочешь детей?

Она кивнула.

– Думаю, со временем они появятся.

– И что же случилось?

– О, Господи, – прошептала она с явным смущением. – В смысле, ты там был, ситуация вышла...

– Из-под контроля, – закончил за нее Ник.

– Я не хотела, чтобы все зашло так далеко...

– Не виню тебя. Если память мне не изменяет, я сам немного поторопил события.

Ив снова кивнула.

– Я помчалась домой, Ник, и ты даже не представляешь, насколько меня потрясло случившееся. Знаю, вина полностью лежит на мне...

– Эй. Двое людей. Взрослых. С обоюдным желанием. Почему ты хочешь взвалить на себя всю вину?

Теперь они стали на зыбкую почву.

– Ив? Я должен знать.

– О чем? Почему я сбежала или почему не призналась во всем, когда ты стал искать Дарси?

Как-то странно говорить о себе в третьем лице. С другой стороны, а что в этой ситуации не странно?

– Давай начнем с причин твоего побега.

Ив окинула взглядом номер, словно это могло помочь найти выход. Она глянула на Мориса, мысленно умоляя песика проснуться и отвлечь их. Но малыш довольно посапывал во сне.

– Мне было стыдно.

– Почему?

– Я должна была держать ситуацию под контролем. По моей вине все внезапно пошло наперекосяк.

– Ошибаешься. Той ночью между нами вспыхнула настоящая химия. Не уверен, что смог бы остановиться. В смысле, только если бы ты попросила...

– Но я промолчала. Тем не менее, я не планировала, чтобы все зашло так далеко... – девушка потупила взор.

– Ив, – тихо позвал Ник и взял ее за руку. – Мне нужна вся твоя храбрость.

Подняв голову, она посмотрела мужчине в глаза. Его взгляд был наполнен добротой и состраданием.

– Ив, кто тебя обидел?

«Господи! Он знает».

Прижав ладони ко рту, она замотала головой. На секунду Ив испугалась, что ее вывернет наизнанку.

Потом почувствовала, как Ник обхватил ее руками, посадил себе на колени и крепко обнял.

– Ив, со мной ты в безопасности. Расскажи мне. Я должен знать, что с тобой происходит.

Казалось, у нее отняло дар речи.

– Открой мне сердце, Ив. Позволь любить тебя.

Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула, прижимаясь к крепкой груди. В надежных объятиях Ника напряжение медленно отступало. Она обхватила его руками так, словно он единственная соломинка, не дающая ей утонуть.

И в эту самую секунду Морис решил проснуться.

– Подожди, – попросил Ник и нежно поднял ее со своих колен, после чего опустил Мориса на пол. Песик с расслабленным видом потянулся и побежал к миске с водой.

– С ним все в порядке, – сообщил Ник, вернувшись к Ив.

– Хорошо, – прошептала она. – Просто знай, если, услышав обо всем, ты не захочешь меня больше видеть, я пойму.

– Ив, – мягко ответил он. – Откройся мне.

Ив прикрыла глаза, зная, что так легче будет во всем признаться.

– Меня воспитывали в приемных семьях. Далеко не таких идеальных, как показывают по телевизору. С десяти до шестнадцати лет я кочевала из одной семьи в другую. Сменила их семь или восемь раз.

– А что произошло с твоими настоящими родителями?

– Отца я не знала, а мама умерла, когда мне было десять. Не имея родственников, меня передали на государственное обеспечение.

Ник ждал, когда она для храбрости глубоко вздохнет.

– Как только моя фигура начала формироваться, все стало намного хуже.

– О, Ив...

Она не нуждалась в его жалости.

– Меня перевели из нескольких домов, поскольку для мужчин я стала соблазном, которому они не могли сопротивляться. Хотя внешне я и выглядела, как женщина, но, по сути, была еще ребенком...

Он потянулся к ее руке, и Ив крепко сжала его ладонь.

– Знаю, у меня психологическая травма. В шестнадцать лет я сбежала из последней семьи. Не могла больше терпеть. Солгав, купила фальшивое удостоверение личности и до восемнадцати лет работала официанткой. А как только, с юридической точки зрения, стала взрослой и перестала прятаться, окончила вечернюю школу, а потом занялась карьерой и поиском работы...

– И там тебе попались те два козла. И все снова повторилось.

Ив кивнула.

– Тогда я решила, что для следующей работы изменю внешность и больше никогда не попаду впросак. Но трюк не сработал, я начала испытывать к тебе чувства и не хотела, в конечном итоге, остаться одинокой. Ведь я больше всего на свете мечтала о настоящей семье...

Ник притянул ее в свои объятия.

– Перестань, Ив. Остановись. Теперь я все понял. Узнал, почему ты боялась. Убежала. Все хорошо.

– Знаю, меня мучают внутренние демоны...

– Они есть у каждого.

У Ив вырвался смешок.

– Но я на самом деле не знаю, что такое семья, и какой она должна быть. Помню, мама сражалась из последних сил. Но порой...

Он крепко стиснул ее и признался:

– Я испугался, когда впервые не смог вспомнить лицо матери.

Все так и было.

– Я сломался, поняв, что она больше меня не обнимет и не посадит к себе на колени.

Он не кривил душой.

– Думаю, из-за этого я и стал тем, кем стал. В конечном итоге, мы не что иное, как сумма наших воспоминаний, плохих и хороших. Поэтому я стремлюсь помочь людям создать прекрасные воспоминания, вне зависимости от времени и места.

Он повернулся, прислонившись боком к спинке дивана. Потом осторожно притянул ее в свои объятия и прижал к груди. Ив прикрыла глаза, чувствуя себя в безопасности в кольце его рук.

– Мне так хочется создать с тобой сотни воспоминаний, – прошептал он ей на ухо.

– Я облажаюсь, – еле слышно ответила она.

– Не вешай мне лапшу на уши, Ватсон.

– Мне многое неизвестно, элементарные нормальные вещи…

– Нормальность слишком переоценивают.

– Из-за меня ты будешь попадать в затруднительные ситуации.

Ник передвинулся так, чтобы она оказалась в изгибе его руки, и заглянул ей в глаза.

– Правда? Ты хочешь сделать из этого преграду? И это после всей той мясорубки, через которую меня пропустила.

Он смотрел на нее с таким забавным видом, что Ив рассмеялась.

– Так-то лучше, – он поцеловал ее. – Ты прекрасна, Ив. Я знал, что в этой ситуации не все так просто. Солнышко, спасибо, что поделилась со мной.

Ив подняла руку и погладила его по щеке.

– Меня больше не тошнит.

– Забавно, как все срабатывает, правда? – Дерзкая улыбка, которую она так любила, вернулась. – Так, когда ты поняла, что без ума от меня?

Она ударила кулачком по его руке.

– Так я для тебя источник развлечений?

– О, не скажу, что этим все ограничивается, – наклонившись, он поцеловал ее.

Ив оторвалась от его губ и прошептала:

– У тебя передо мной огромное преимущество.

– А я считаю, что наши положения равны.

– Мы должны вернуться домой в воскресенье?

Целуя ее, Ник нежно прошептал:

– Мне кажется, Ватсон, нам необходимо более тщательно изучить этот гостиничный комплекс. Проверить каждый укромный уголок и тайные местечки. Опробовать все отдельно оплачиваемые услуги, провести денек на курорте, протестировать блюда во всех ресторанах, вдоволь погулять на пляже с Морисом, отвести нашего парня на массаж, встретить здесь Рождество...

– Значит, мы можем остаться еще ненадолго?

– На столько, на сколько захочешь. Пока тебе не надоест. Любой твой каприз, – еще один жадный поцелуй. – Кажется, это у тебя передо мной преимущество.

– С чего ты это взял?

– Потому что я без ума от тебя, как и ты от меня. Думаю, тебе нужно знать, что теперь я полностью в твоей власти.

Ив не могла сдержать улыбку.

– Правда? И ты так просто в этом признаешься?

– Слова, – между поцелуями говорил он, – слишком переоценивают. Похоже, мне остается одно – показать на деле.

Он встал с дивана и подхватил ее на руки.

– Что именно?

– То, что задумал с тобой сделать.