Роман с соседом по комнате

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Мэгги Райли

"Роман с соседом по комнате"

Серия: вне серии

Автор: Мэгги Райли

Название на русском: Роман с соседом по комнате

Серия: вне серии

Перевод: Катерина Сорокина

Сверка: betty_page (1-19 гл)

Бета-коррект: Евгения Дулисова

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Катерина Сорокина

Оформление: Eva_Ber

Аннотация

Влюбленность не входила в список ближайших планов Эллисон Лоусон. Как у опытного помощника режиссёра, у нее было распланировано все. Она не любила сюрпризы. Поэтому, когда она оказалась в квартире, которую только что сняла, последнее, что девушка ожидала увидеть, — соседа по комнате.

Особенно высокого и мускулистого.

Шейн Гаретт вернулся в Бруклин. После смерти его родителей пять лет назад он переехал, чтобы заботиться о своей младшей сестре. Но сейчас она поступила в колледж, и он готов вернуться к холостяцкой жизни, которую привык вести: собственное жилье, полный холодильник пива и новая женщина каждую ночь. Но сюда не входило неожиданное появление в его душе сексуальной брюнетки. Он ведь даже еще не приглашал ее на ужин.

Сейчас Элли и Шейн делят квартиру с одной спальней и строят друг другу глазки. Никто не может отрицать те искры, что летят между ними, но отношения не входят в повестку дня Элли. Сможет ли Шейн убедить ее, что любовь нельзя спланировать?

Глава 1

Элли

Моя лучшая подруга Лиз всегда говорила, что даже в самый удачный день мое пение звучит как вопли обезумевшей кошки, которую душат. Она была права. Именно поэтому обычно я пела в душе, мучая только себя. По этой же причине у меня не было соседа по комнате еще со времен колледжа. Я не хотела, чтобы кто-то через это проходил. Это было слишком жестоко.

Потому что есть только несколько дней, когда девушке нужно попеть в душе. И сегодня был один из таких.

Все началось строго по плану. Потому что это именно то, что я делала. Планировала. Я была Элли Лоусон, отчаянной любительницей расписаний и королевой списков задач. На моем телефоне было установлено, как минимум, пять разных приложений для создания списков, и в любое время я обычно работала с двумя десятками разных списков. И это не включая мои основные списки. Списки вроде: «Любимые дорожные закуски Элли» (покрытые шоколадом крендельки и мармеладные червячки), или «10 основных причин всегда носить скотч» (нужно подвернуть края одежды? Скотч — чертовки крутой вариант!), или «Знаменитости, с которым Элли никогда не встречалась, но на кого охотно бы помастурбировала» (Ченинг Татум, Ченинг Татум, Ченинг Татум).

Я никогда ничего не делала без списка. Даже без нескольких. Данное новшество пришло в жизнь спустя несколько недель и несколько десятков списков. Я взвесила все за и против, распределила личные и профессиональные потребности и напомнила себе все причины, почему я скучала по Нью-Йорку. Причем бейглы* занимали одно из первых мест в списке «за» (прим. бейгл — это закрученная выпечка из обыкновенного дрожжевого теста, несладкий бублик с разными начинками. Очень популярное блюдо в Канаде, Великобритании, Америке).

Моему бывшему никогда не нравились такие списки. Сначала я думала, что это было потому, что он был тем, кому нравилось плыть по течению, жить настоящим. Оказалось, что он просто не хотел, чтобы я все контролировала.

Я жила в Нью-Йорке уже три года. Три года с тех пор, как я жила где-то дольше недели. И пока жить жизнью на чемоданах удавалось — особенно, если ты был организованным, какой я определенно была, я не могла отрицать, что мне захотелось стабильности. И бейглов.

Плюс мне было сложно устроиться на работу. Сразу после колледжа я стала ассистентом помощника режиссера тура «Кошки» (прим. мюзикл Э. Ллойда Уэббера по мотивам сборника детских стихов Т. С. Элиота «Популярная наука о кошках, написанная старым опоссумом»). Я прыгала с постановки на постановку и закончила тем, что стала помощником режиссера для официальной гастрольной труппы мюзикла «Злая». И я была чертовски хороша в этом. Само собой разумеется, мой бывший не придал этому значения. Он снова и снова говорил мне, что никому не понравится быть на побегушках у девушки, что мне следует перейти в «творческую» часть театра, где я смогла бы расслабиться, и где на мои плечи легло бы меньше ответственности. Но я не хотела расслабляться. Я получала удовольствие, отдавая указания в полнейшем хаосе, жила в предвкушении удачной премьеры. В итоге я сохранила работу и избавилась от парня. Хотя я ненавидела признавать это, отчасти причиной того, что я так стремилась к успеху — доказать ему и другим, кто сомневался во мне, что я рождена для этой работы. Списки и все остальное.

Но я устала путешествовать. И хотела быть режиссером Бродвейского шоу. Бродвей. Мне было двадцать пять. Я была готова. Вооруженная своими списками задач, я строила планы. Я заручилась поддержкой, посетив несколько интервью с потенциальными шоу, и — как в знак того, что я приняла правильное решение — Лиз разрешила мне снять ее квартиру за низкую плату, пока она проходила кастинг для шоу в Коннектикуте.

Все бы прошло идеально. Вселенная и я пришли к взаимопониманию. Если у меня был список, я контролировала все. Все должно было быть хорошо.

Но не пошло. Несмотря на все мои списки и планирование, последние двадцать четыре часа были полнейшей катастрофой.

Я была в аэропорту за два с половиной часа до вылета. Это всегда давало мне достаточно времени пройти регистрацию, процедуру посадки и найти место возле прохода. Некоторые люди (кхм, кхм, Лиз) считали, что прибытие за пять секунд до того, как выход на посадку закроется, идеально допустимая альтернатива. Она ошибалась.

Но этим утром аэропорт был нереально забит, и людей собирали возле терминалов на задержавшиеся рейсы как потных, замученных сардин. Вы можете спросить: если я была таким хорошим планировщиком, как получилось так, что я не знала о задержках? Знала. Конечно, знала.

Мой полет изначально был назначен на ночь до этого, но я уточнила время, и мне удалось провести вечер в номере гостиницы, а не в аэропорту.

Однако когда я позвонила утром проверить статус моего рейса, женщина на другом конце, которая, как я полагаю, была пьяна, уверила меня, что с новым расписанием не будет никаких проблем.

Вместо этого следующие восемь часов я провела в ожидании своего рейса. Рейс, который потом был перенаправлен в Даллас — в направлении, совершенно противоположном от нужного мне. Затем я провела шесть часов в середине ночи в Далласе, где все было закрыто, и я не могла поесть, перед тем как пересесть на следующий самолет до Нью-Йорка. Самолет, который должен был приземлиться в Международном аэропорту имени Джона Кеннеди. Вместо этого он полетел в Ла Гуардия, самый неудобный из всех аэропортов. Номер три в моем списке хороших аэропортов Нью-Йорка.

Одним автобусом и двумя пересадками на метро позднее, в середине часа пик, я, наконец, добралась до квартиры Лиз, таща сумку со всем своим имуществом через три пролета лестницы, потому что лифт не работал. На данном этапе мои планы были исправлены уже так много раз, что мое приложение для составления списков дважды выкинуло меня и потребовало, чтобы я перезагрузила телефон.

Я была измучена, голодна и покрыта грязью с тысяч нью-йоркцев, с которыми я терлась локтями в метро. Все, чего я хотела, — вздремнуть, пиццу и душ. Можно и не в этом порядке.

У Лиз была типичная бруклинская однокомнатная квартира. Я приготовилась к беспорядочному вихрю, так как это было типичным состоянием существования моей подруги, но увидела, что место было, к удивлению, опрятным. Не было разбросанной одежды на полу или переполненной мусорной корзины. Все вообще выглядело так, будто тут недавно убирались. Но помимо отсутствия беспорядка, она была очень похожа на комнату Лиз, когда мы жили вместе во времена колледжа. Стены были покрыты театральными афишами, книжная полка была забита сценариями и театральными программами. Был маленький телевизор и диван, а так же множество сверкающих фонариков, украшающих дверные и оконные проемы. Это было похоже на дом чудаковатой феи.

Сама по себе квартира было милой, но маленькой. Крошечная кухня, не то что бы я собиралась готовить на ней, но нужно было место для хранения еды на вынос и меню, приличного размера гостиная, большая часть мебели которой, скорее всего, была принесена с улицы, но самое главное — спальня с двуспальной кроватью.

Я хотела распластаться на ней. Но, находясь в метро, я пересмотрела сегодняшние планы в семнадцатый раз и решила, что пока я была настолько уставшей, что почти уснула на плече какого-то незнакомого парня, то поняла, что будет намного лучше, если сначала я пойду в душ. Таков был план. Душ, сон, еда.

Поэтому я сняла с себя одежду, засунула ее в сумку с остальными грязными вещами и направилась в душ, чтобы петь серенады. Рок-концерт: вечеринка одного.

Шейн

Я вошел в квартиру и был встречен безумными воплями. Душ был включен, но вода не заглушала звук кого-то, кто безжалостно издевался над песней из фильма «Телохранитель» (прим. песня из фильма «Телохранитель» 1997г, исполнила Уитни Хьюстон).

— И я всегда будууууу люююююбииить тееееееебяяяяя…

«Господи».

Если бы в моей руке был стакан, я абсолютно уверен, что на этой ноте он бы разбился. И пока я мог оценить энтузиазм пения — а его было много — последнее, что мне хотелось сделать в этот момент, — смириться с фактом, что в моем душе незнакомка. Незнакомка, напрочь лишенная слуха.

Вытащив телефон, я набрал номер сестры. Конечно же, я тут же был перенаправлен на голосовую почту. Не то что бы я был удивлен. Я должен был знать, что моя легкомысленная квартиросъемщица не покинула бы город, не оставив каких-то проблем. Она была похожа на крошечный, блондинистый ураган, всегда оставлявший после себя разрушения. И я имел удовольствие познакомиться с друзьями Лиз. Они, как и сама Лиз, были актрисами, а это чаще всего значило, что они были красивыми, но чертовски непредсказуемыми. Последнее, чего я хотел прямо сейчас, — иметь дело с какой-нибудь вспыльчивой актрисой, которая не может держать свои эмоции при себе. У меня было достаточно времени на управление своей собственной жизнью, и я не был настроен разбираться с чьей-то еще.

Я должен был знать — уж слишком хороша эта ситуация, чтобы быть правдой. Когда я узнал, что Лиз несколько месяцев не будет в городе, меня вдохновила возможность снова пожить в этой квартире. Хотя я и был ее владельцем и использовал нижний этаж как свою студию, свободного места осталось также мало, как и до моего отъезда, и теперь это было неправильно, выставить кого-то только для того, чтобы быть поближе своему рабочему месту.

Кроме того, до этого момента я не мог бы жить здесь, даже если бы свободное место и было. Я заботился о младшей сестре, Меган, с тех пор как ей исполнилось четырнадцать, что означало, что я не смогу переехать, пока она не закончит старшие классы. Главным для меня было ее благополучие, и хотя тогда я был глупым двадцатидвухлетним парнем, который понятия не имел, как разговаривать со своей сестрой-подростком, не говоря уже о том, чтобы стать ее охранником и временным родителем, мне каким-то образом удалось продержаться все эти годы и не убить ее. На данный момент это было моим величайшим достижением.

Сейчас у Меган начался первый семестр в Нью-Йоркском Университете, и было разумно вернуться в Бруклин, где я мог бы начать заново свой бизнес по изготовлению мебели и жить поближе к сестре. Но не настолько близко, чтобы ей мешать.

Лиз разрешила мне остаться в ее квартире — которая была моей, пока я не уехал — и за последние двадцать четыре часа не произошло ничего из ряда вон выходящего. Прошло так много времени с тех пор, как у меня была какая-то личная жизнь, и я уже строил планы на то, как извлечь из этого побольше выгоды. Планы с участием женщин. Я не мог вспомнить, когда последний раз был на свидании, не говоря уже о том, чтобы с пользой провести время с обнаженной женщиной.

А когда я подумал о качественном времяпрепровождении, на которое надеялся, это не подразумевало слушание фальшивого пения в душе. Сбросив влажную рубашку с груди, я со страстным желанием разглядывал закрытую дверь душевой. Весь день я провел на нижнем этаже в мастерской, перетаскивая древесину и разрезая ее на куски. Я устал, у меня все болело, и даже, несмотря на осеннюю прохладу в воздухе, я вспотел как свинья. Последнее, с чем я хотел сейчас столкнуться, — жилищный вопрос. Особенно с квартиранткой, которая считала делом всей своей жизни сделать так, чтобы я больше никогда не захотел смотреть кино с Кевином Костнером.

К счастью, песня закончилась, пение прекратилось, и душ выключили. Скрестив руки, я откинулся на кухонную стойку, гадая, кто выйдет из ванной.

Как только дверь открылась, пар наполнил комнату, и вышла невысокая брюнетка, завернутая в полотенце. Она была великолепна, ошибиться было невозможно, ее кожа была мягкой и розовой от горячей воды, тело имело соблазнительные изгибы, губы были полными и сочными. Ее влажные волосы разметались по плечам, а невероятные бедра покачивались, когда она напевала другую песню. Все так же фальшивя. Ее глаза были закрыты.

— Привет, — поздоровался я. Мой голос, неожиданно для меня, прозвучал ниже и хрипловато, но прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел полуобнаженную женщину. Особенно такую, как она. При этом звуке ее глаза распахнулись, и она закричала… и уронила полотенце.

Глава 2

Элли

Я не знала, что хуже — то, что я стояла голая перед совершенно незнакомым мне человеком, или то, что мне хотелось, чтобы у меня были побриты ноги. Потому что кем бы ни был этот незнакомец, он был чертовски привлекателен. При других обстоятельствах нагота могла бы быть полезной. Но в данный момент это было идеальное окончание и без того ужасного дня.

Услышав мой пронзительный вскрик, незнакомый мужчина вздрогнул и потянулся за полотенцем в то же время, когда я неистово схватила его. Мы столкнулись лбами, и от удивления я упала на колени, руками прикрывая все, что только можно.

— Вот, — сказал мистер Привлекательный и Полностью Одетый, протягивая мне полотенце.

Я выхватила его, одновременно испытав облегчение и разочарование от того, что он отвел глаза, когда я туго обматывала ткань вокруг своего все еще влажного тела. На всякий случай я обняла себя руками. Я не хотела рисковать и снова показать ему свое обнаженное тело. Это и так было достаточно неловко, чтобы спровоцировать несколько ночных кошмаров.

— Ты, должно быть, подруга Лиз, — сказал он, скрестив руки на груди. Он на самом деле был привлекательным, высоким и широкоплечим, с мускулами, подчеркнутыми обтягивающей серой рубашкой, руками. На нем была пара поношенных джинсов, а его каштановые волосы чуть завивались кудряшками на лбу. Это придавало бы ему мальчишескую привлекательность, если бы не многодневная щетина, делающая темным его идеальный подбородок. Вместо этого он выглядел грубым и мужественным, и очень соблазнительным. Все мое тело пело. Прошло слишком много времени с тех пор, как я была так близко к мужчине, в любой степени обнаженности. Я была не готова к этому всему. А должна была.

Кто-то вроде Лиз возможно и извлек бы выгоду из данной ситуации. Может быть, оставил полотенце на полу. Или даже принял позу. Но это было не в моем стиле. Я крепко прижимала полотенцу к своему телу. Потому что я не была безумной или смелой. Я не рисковала и не принимала опрометчивых решений. Я составляла списки и планы. Я любила порядок и контроль, и хотя все эти вещи делали меня действительно хорошим помощником режиссера, все это никак не помогало моей личной жизни, которой практически не существовало последние несколько лет.

И так, скорее всего, будет и дальше. Если мне повезет найти работу на Бродвее — а я отказывалась рассматривать вероятность того, что нет — я буду работать долгие часы и постоянно по первому вызову. Мой скудный опыт показал, что парням обычно не нравится оказываться на втором месте после работы (прим. игра слов с анг. «taking a backseat» — быть на втором плане, занимать второстепенное место, а так же забираться/садиться на заднее сидение). Не то, что бы меня не прельщала идея забраться на заднее сидение с этим парнем или оказаться в другой горизонтальной позе. Незнакомец прочистил горло, и я поняла, что пялюсь.

— Подруга Лиз? — переспросил он, и на этот раз его слова дошли до моего измотанного мозга. Потому что только это было единственным разумным объяснением, почему я вела себя как совершеннейшая чудачка.

— Подруга Лиз, — быстро подтвердила я, прижимая полотенце еще ближе к телу. Очевидно, я сделала что-то, что расстроило вселенную. Первый симпатичный — по-видимому, с гетеросексуальной ориентацией — парень, с которым я вошла в контакт за последние месяцы и, конечно же, я оказалась нагой и без марафета. Буквально два моих наименее любимых состояния.

— Наверно нам следует продолжить этот разговор с большим... — незнакомец жестом указал на мое полотенце. — Количеством надетой одежды.

Лицо у меня горело, и я схватила свою сумку, ударившись локтем о стену. Меня пронзила боль. Схватившись за ушибленную конечность, я уронила сумку, что причинило мне еще больше боли, и мне еле удалось удержать полотенце, чтобы не устроить мистеру Горячий Незнакомец еще одно бесплатное шоу.

— Черт возьми, — простонала я, обнаженная, неподготовленная и страдающая от боли.

— Ну, давай же, Келли Кларксон (прим. американская певица и актриса), — сказал он, положив руки мне на плечи, и нежно откинул на диван, усаживая меня. — Дай посмотрю, — он взял мою руку и исследовал локоть. Его пальцы были грубыми и мозолистыми, но мое тело очень сильно наслаждалось его прикосновениями. Сейчас у меня болело уже совсем в другом месте. Я быстро свела колени.

— Келли Кларксон? — спросила я, пытаясь сосредоточиться, когда он касался меня.

— Я застал конец твоего концерта, — сказал он мне, сразив улыбкой.

Мои глаза расширились, когда я осознала, что он подслушивал меня в душе. Да-да. Вселенная определенно наказывала меня. Я уронила голову на руки.

Откинувшись на диван, он поддразнил:

— Не переживай. Уверен, собаки большие фанаты того, что ты делаешь.

Я взглянула на него сквозь пальцы.

Он скрестил руки на груди.

— Итак. Мы должны разобраться, почему мы оба в квартире Лиз.

Он оглядел мою сумку.

— Полагаю, ты думаешь остаться.

У меня открылся рот.

— Ну конечно, я остаюсь.

Я проигнорировала боль в ноге и локте и подошла к стойке, куда положила ключи Лиз. Я взяла блестящий брелок в форме бабочки розового цвета.

— Лиз дала это мне.

— А мне она дала вот это.

Сунув руку в карман, незнакомец вытащил оттуда пару таких же ключей, только на этих в качестве брелока была блестящая фиолетовая бабочка.

Я прислонилась к кухонной стойке.

— Черт побери, Лиз, — пробормотала я.

— Да-да, — согласился незнакомец, проведя рукой по волосам. — Черт побери, Лиз.

Он показал на телефон.

— Я пытался позвонить ей, но нарвался на автоответчик.

Он встал.

— Полагаю, в типичной для Лиз манере она забыла, что пообещала место нам обоим.

— Я — ее лучшая подруга, — возразила я. По меньшей мере, я должна обойти его в иерархии Лиз. — А ты кто?

— Шейн Гарретт, — ответил он. — Хозяин квартиры.

«Черт возьми!»

— Вы владелец здания?

Апартаменты в Бруклине стоили недешево, и на вид парень был не намного старше меня. Но если он был богатым, почему он здесь?

— Сколько тебе лет?

— Двадцать семь.

Он улыбнулся мне. Это была действительно милая улыбка.

— А ты?

— Двадцать пять.

— Вообще-то меня больше интересует твое имя, — сказал он нежно, и я покраснела от недопонимания. Я чувствовала себя смущенно и будто не в своей тарелке и ненавидела это.

— Я Эллисон Лоусон. Элли, — быстро сказала я. — Лиз сказала, что я могу оставаться здесь, пока она будет в Хартфорде.

— Да, я получил похожее предложение.

Вдруг я почувствовала усталость. Весь этот паршивый день навалился на меня, и что мне было нужно прямо сейчас, так это план. Список. И сон. И не в этом порядке. Я зевнула, не успев остановить себя.

Шейн оценивающе взглянул на меня, и я поняла, что и он выглядит довольно уставшим.

— Слушай, — сказал он мягко, очевидно чувствуя мою усталость. — Что если мы попытаемся решить эту проблему после нескольких часов сна?

Я быстро кивнула.

— Интересное предложение, — сказала я, запоздало понимая, что здесь только одна спальня и одна кровать. Я потянулась к своей сумке. — Просто дай мне переодеться в ванной, и я займу диван.

Но Шейн покачал головой.

— Я не позволю тебе сделать это. Я буду спать на диване.

Я бросила на него взгляд. Он был на добрый дюйм* или около того выше 183 см, и для кого-то с его габаритами диван был бы ужасным местом для сна (прим. 1 дюйм — 2,54 см).

— Он слишком мал для тебя.

Он пожал плечами.

— Я спал и в условиях похуже.

— Как и я, — ответила я. Так и было. Работа на путешествующую труппу означала, что иногда тебе приходится спать там, где сможешь. Я спала в автобусах, вестибюлях гостиниц, на сцене. Я была профи по сну в странных местах. Бугорчатый старый диван был не проблемой. Схватив сумку, я уронила ее на диван, как будто претендуя на него.

Шейн поднял бровь, очевидно не отступая.

— Меган убила бы меня, услышав сейчас наш разговор.

— Меган?

«У него есть девушка?»

— Моя сестра, — пояснил он, и я отмахнулась от возникшего чувства облегчения. «Меня не волнует, одинок ли он. Так? Так».

— Обещаю, что не расскажу ей.

Он скрестил руки на груди, закрываясь от меня.

— Понимаешь, я просто собираюсь поднять тебя и унести в спальню в ту секунду, как ты уснешь.

У меня открылся рот.

— Ты не осмелишься!

И мне не нравилось, что я тут же представила это. Его теплые, сильные руки вокруг меня, поднимают в свои... объятия...

— Попробуй проверь.

О, как я хотела этого! Но это было плохой идеей. И учитывая то, как ужасно прошел день, несмотря на все мои хорошие идеи, я и в самом деле не могла рисковать любой потенциальной плохой идеей. Вместо этого я схватила свою сумку и пошла в спальню, хлопнув дверью.

Глава 3

Элли

Я пыталась сердиться на Шейна, но сложно злиться на виртуального незнакомца, который настоял на том, чтобы предоставить мне более комфортное место для сна. Вместо этого я решила злиться на него за то, что он был слишком привлекательным. Парень, который был хорошим и милым? Да как он мог!

«Позвони мне», — написала я Лиз перед тем, как бросить полотенце через комнату и перерыть свою сумку в поисках чистой одежды, которая у меня осталась. К счастью, с тех пор как я стала великим планировщиком, то откладывала чистую пижаму, зная, что прямо сейчас у меня не будет времени на стирку. Надев пижаму, я забралась в постель. Постель, которая пахла опилками и мылом. Как Шейн. Мне довелось хорошо вдохнуть этот невероятный запах, когда я пронеслась мимо него в спальню. Это только подтверждало мои предположения, что он получил потрясающее тело не только благодаря поднятию тяжестей. «И вообще, кто в Бруклине пах опилками? Пиццей? Конечно. Помойкой? Летом, держу пари. Но опилками? Это не Дикий Запад». Но все же я подавила желание уткнуться лицом в подушки и сделать глубокий вдох.

Боль у меня между ног все нарастала. Я попыталась снова думать о помойке. Это не сработало. Я подняла одеяло.

— Я знаю, чего ты хочешь, шлюшка, — прошипела я вероломной части тела. — Но у тебя ужасный вкус на мужчин.

Но казалось, что мое тело это не волновало. Хорошо, что мозг всегда одерживал верх, когда дело касалось вопросов секса и отношений. Мое тело было жадным и нетерпеливым, и если бы зависело от меня, я могла бы сделать больше, чем просто залезть в постель к Шейну. Я помнила, какими нежными были его прикосновения, как шершавые края его мозолей вызывали покалывание кожи. О да, если бы мое тело принимало решения, я бы была на этом парне, подобно шоколадному соусу на мороженом с фруктами.

Это было нелепо. Потому что парни, которые выглядели как Шейн, не встречались с девушками вроде меня. Не то чтобы со мной было что-то не так. Мне просто посчастливилось быть среднестатистической. В буквальном смысле. Когда вы просмотрите параметры среднестатистической женщины в Америке, вы получите мои статистические данные. Средний рост, вес, размер обуви, средний размер груди и т.д. и т.п.

Большую часть времени я не возражала против этого. Быть средней было хорошо до тех пор, пока не войдешь в близкий контакт с кем-то вроде Шейна, который заставляет девушку желать, чтобы она была чем-то большим. Чем-то заманчивым.

Я мысленно дала себе пощечину.

Я приехала в Нью-Йорк не для того, чтобы спать с привлекательным мужчиной. Я приехала получить работу. Ту, что удержит меня в одном месте больше, чем на несколько дней, и сделает мне карьеру.

Зазвенел телефон, и я схватила его. Я предположила, что это Лиз, поэтому ответила, даже не глядя на номер. Это было ошибкой.

— Что-то случилось? — голос моей матери был обезумевшим. — Тебя ограбили?

Я вздохнула и оперлась головой о стену. Прошло меньше суток с тех пор, как я разговаривала со своими родителями, но с момента, как они узнали, что я вернулась в Нью-Йорк, то переживали о моей безопасности и звонили даже чаще, чем обычно. Это не помогало, потому что они паниковали в иррациональной, чрезмерной мере среднезападных родителей без опыта в жизни в больших городах.

— Привет, мам.

Я пыталась сделать так, чтобы мои слова звучали оптимистично.

— Твой голос звучит ужасно.

Именно по этой причине я не стала актрисой.

— Я в порядке, — разуверила ее. — Просто устала.

— Я читала, что жизнь в Нью-Йорке делает людей на 25% более усталыми, — сказала она. — К тому же, ты раньше умрешь.

— Тебе следует перестать черпать информацию из фейсбуковских мемов.

Я ущипнула себя за нос.

— Нью-Йорк ничем не отличается от Небраски.

Очевидная ложь, но мои родители никогда не посещали Нью-Йорк. И не собирались.

— Я слышала, что там повсюду наркотики, — продолжила мама как ни в чем не бывало. — Что их там полные торговые автоматы. Полные ЛСД.

— Мам, я очень сильно сомневаюсь, что здесь есть торговые автоматы полные мормонов (прим. тут игра слов LSD — синтетический наркотик, а LDS church — Церковь Иисуса Христа Святых последних дней — религиозная организация реставрационистского происхождения, наиболее крупная ветвь мормонизма).

— Ты знаешь, что я имею в виду. Мы просто переживаем за тебя, — сказала она, и я знала, что, по меньшей мере, хоть это было правдой.

— Я в порядке, мама. Я знаю, как позаботиться о себе.

— Тут есть работа, — она решила попробовать другую тактику. — Местный театр ставит «Призраков опер». Тебе ведь нравится этот спектакль?

— «Призрак оперы», — поправила я ее. — Один призрак, одна опера.

— Хорошо, я разговаривала со Сьюзи, которая вызвалась добровольцем в буфет, — ее дочь берет уроки после школы — и она сказала, что они ищут людей, которые бы помогали за сценой. Строили декорации и поднимали-опускали занавес. Это было бы идеально для тебя. Она сказала, что поговорит с кем-то об этом.

По голосу мамы чувствовалось, что она была чрезвычайно довольна собой.

— Видишь, у тебя уже есть связи.

Я легонько ударилась голову о стену позади меня.

— Мам, я помощник режиссера. Я не буду строить декорации или командовать занавесом.

— Ну, если ты не собираешься быть гибкой….

— Мне нужно идти, — прервала я ее. — Мне звонят.

Еще одна ложь, но это было лучше, чем разговаривать до тех пор, пока она не начнет интересоваться по поводу того, почему я не замужем и как мужчины в Нью-Йорке хотят жениться на моделях и певицах. Те, что были тощими. Не как мужчины Небраски, продолжала бы она говорить мне. Мужчины на Среднем Западе ценили женщин с формами.

Я на самом деле могла жить без разговоров о моем «весе» также известных как грудь и бедра, которых у меня было в избытке. Мама просто не понимала, что у меня не было времени на отношения. Любого рода. Что у меня были приоритеты, и мужчины были в самом конце этого списка. И был настоящий список. Конечно.

— Перед тем, как ты уйдешь, дорогая, я только хочу сказать тебе одну вещь, — быстро сказала моя мама.

— Какую? — спросила я, пытаясь скрыть разочарование в голосе.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что Кевин вернулся в город.

Отлично. Хуже, чем разговор о моих прелестях, был разговор о Кевине Томасе, моем парне во времена старших классов, которого мои родители хотели видеть моим мужем. Кевин Томас — парень, который всегда говорил мне не в самой милой и приятной форме, что я вела себя «будто больная ОКР (прим. обсессивно-компульсивное расстройство личности, характеризуется чрезмерной склонностью к сомнениям, поглощённостью деталями, излишним перфекционизмом, упрямством, а также периодически возникающими навязчивостями)». Кевин Томас — парень, который порвал со мной за день до выпускного.

Я не хотела говорить о нем.

— Мам, мне и правда надо идти, — сказала я ей, и в моем тоне сквозило раздражение.

— Оу, ладно, — ответила она немного поспешно, и я почувствовала себя виноватой.

Я повесила трубку, чувствуя себя еще более утомленной. Я знала, что мои родители все еще надеялись, что я вернусь в Небраску и выйду замуж за кого-то, с кем была во времена старших классов, как это сделали мои сестры. Почему они все еще тосковали по Кевину, было выше моего понимания. Казалось, будто родители думали, что разрыв произошел по моей вине, и если бы я приложила больше усилий, мы могли бы остаться вместе. Остаться вместе, остаться в Небраске и иметь два с половиной ребенка. А пока это не произошло, я была совершенно точно уверена, они думали, что я зря проживаю свою жизнь.

Не то чтобы они не верили в меня. Они любили и поддерживали меня, просто хотели, чтобы я была ближе, где они могли точно знать, что я в безопасности и занимаюсь доходной деятельностью. Ну, а замужество и дети — дополнительный бонус. Раз в несколько недель я получала на электронную почту письмо с ссылкой на профиль в Facebook какого-то одинокого парня, с которым, как они думали, я могла бы общаться. Они были убеждены, что правильный парень сможет вернуть меня домой.

По крайней мере, дистанция свела к минимуму обеспокоенные лекции. Моему старшему брату, Джошу, повезло меньше. Он до сих пор жил в Небраске, но не собирался создавать семью, что сводило родителей с ума. Хотя мои две сестры уже подарили им пять внуков, они хотели большего, и он был следующим в очереди.

Наверное, не помогало и то, что мой брат отлично справлялся с детьми, особенно нашей племянницей, Эмили. Они были не разлей вода, что было оправдано, потому что брат был моим лучшим другом, а Эмили — моей родственной душой в теле восьмилетнего ребенка. Мы называли друг друга тремя горчинками, так как Эмили, когда была маленькой, не могла выговорить «мушкетеры» (прим. созвучные слова в анг. «mustard» — горчица и «musketeer» — мушкетер). Мы были родственными душами, и я любила еженедельно созваниваться с ней.

Но все же, этого было недостаточно, чтобы удержать меня в Небраске. Я любила свою работу и хорошо с ней справлялась. Я не собиралась отказываться от нее только из-за недопонимания своих родителей.

Но найти постоянную работу по постановочному делу было сложно. Сразу же после колледжа получить должность в путешествующей труппе было непросто, я усердно работала и быстро дошла до помощника режиссера, но жизнь на ходу была утомительной. Я несколько лет жила на чемоданах и жаждала найти место, где бы могла поселиться, наклеить на стену обои. Посадить растение. Спать в своем месте, вместо тех жестких матрасов в гостиницах с их жесткими, колючими простынями. У меня был список и для этого.

Уютно устроившись в кровати Лиз, я попыталась вспомнить последний раз, когда спала в настоящей кровати с настоящими одеялом и подушками. Я лежала, копошась в своих воспоминаниях, в носу был запах опилок, и чтобы уснуть мне не потребовалось много времени.

Несколько часов спустя меня разбудил другой звонок. Удосужившись на этот раз проверить экран, мне удалось разобрать имя Лиз и время. Два часа ночи. Мой желудок заурчал, когда я приняла звонок.

— Сладкая, прости! — мелодичный южный акцент Лиз лился через динамик. — Моя мама всегда говорила, что я глупее, чем ведро камней.

Аристократическая мать Лиз была не самой доброй женщиной. Каждый раз, когда мои родители расстраивали меня, я вспоминала, какой ужасной была мать Лиз, и большая часть моих претензий улетучивалась.

— Лиз, ты не глупая, — сказала я. — Просто несобранная.

— Думаю, ты права, сладкая, — она прищелкнула языком. — Я просто начисто забыла, что сказала Шейну о том, что он может остаться в квартире.

Я вздохнула и откинулась на подушку. У Лиз всегда был легкий южный акцент, из-за которого было просто невозможно сердиться на нее. Однако спектакль, в котором она играла, требовал от нее перевоплощений, поэтому по телефону она была Скарлет о’Хара.

Лиз и я приехали в Нью-Йорк вместе; я работала за сценой, она играла на ней. Она была хорошим другом, щедрым и добрым, но она забыла бы свою грудь, если бы та не была прикреплена к ней.

Когда мы были вместе, являли собой хорошую пару — моя навязчивая организованность помогала ей не сбиться с пути, тогда как ее игривая, легкая индивидуальность помогала мне не принимать вещи слишком серьезно. И из-за этого было невозможно слишком долго сердиться на нее.

— Все хорошо, — успокоила я ее. — Я придумаю что-нибудь.

Перед тем, как уснуть, я уже начала составлять список вещей, которые могла бы сделать, чтобы решить текущую ситуацию. По большей части мне просто было нужно найти новое место. Это было не особо сложно. Мне просто нужно составить другой список требований. Конечно же, я должна найти студию, которую могла бы себе позволить. А все, что у меня было, — сумка и рюкзак, что делало переезд в другое место невероятно легким.

Я исследовала окрестности, проверила ближайшие ветки метро и попыталась отыскать располагающиеся поблизости рестораны. Потом вспомнила, что у меня завтра пять собеседований. Все складывалось идеально. Кроме времени, которое мне было нужно на поиски нового места.

Я почувствовала приступ паники. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы избежать подобных ощущений. Потому что это была такая паника, которую я чувствовала, когда не могла решить что-то с планом или списком задач. Род паники, который меня охватывал, когда я делала все, что могла, чтобы убедиться, что все пройдет гладко, а этого не случалось. Потому что я ожидала, что у меня будет время, чтобы найти место — в этом то и был весь смысл того, чтоб остаться у Лиз, суметь использовать квартиру в качестве временного дома, пока подыщу идеальное место. Сейчас мне придется торопиться. Я ненавидела торопиться. Я ненавидела ощущение выхода из-под контроля.

И у меня было немного денег. Были сбережения, но мне пришлось переехать в Нью-Йорк без работы, и ничего так не съедало банковский счет, как траты в подобном городе. Мне оставалось только надеяться, что у меня будет идея по поводу бюджета, до того как я найду собственное место.

Плюс мне приходилось беспокоиться обо всем этом, когда я должна была читать и перечитывать заметки, которые сделала для завтрашнего интервью. Нет ничего хуже, чем нереализованный план. До тех пор, пока этот план не начинал влиять на другие планы. Это был эффект домино, с которым я не могла позволить себе разбираться прямо сейчас.

— Ах, дорогая, сохраняй благоразумие, — голос Лиз был мягким и успокаивающим, и я поняла, что хриплю в телефон, моя паника медленно одерживала верх.

— Мне просто нужен план, — ответила я, заставляя себя дышать. — Мне нужно составить список.

Она вздохнула.

— Я знаю, что с тобой обошлись не справедливо, но может быть, ты сначала посмотришь, что будет дальше?

— Нет, я не смогу, — сказала я твердо, лишь мысли о том, что сделаю это, ускоряли мое сердцебиение. — Ты знаешь, что я не смогу.

— Может быть, вы с Шейном могли бы договориться, — с надеждой сказала Лиз. — Он — настоящий хороший парень, как бы сказал мой отец.

— Не думаю, что это вариант.

Я закусила губу, думая. Если только не было чего-то еще, из-за чего бы он мог остаться. Мой разум начал вращаться со скоростью света. Он ведь был владельцем здания? Может быть, я могла бы убедить его остановиться где-то еще.

— Он — настоящая находка.

Я едва слышала, что говорила Лиз.

— И господи, те вещи, которые этот парень может делать своими руками.

Это привлекло мое внимание.

— Что?

— Он — мастер на все руки, — разъяснила она, не подразумевая, что ее комментарий имел какой-то сексуальный подтекст, который я тут же представила. — Ну, знаешь, приходит и чинит вещи. У меня никогда не было арендодателя, который бы делал это.

Лиз испустила сожалеющий вздох.

— Я действительно сожалею об этом, сладкая. Я просто очень ошеломлена всем.

— Знаю, — сказала я ей. Ничего из этого она не сделала специально, и она ничего не могла поделать с этим. Сердиться на нее — это не решит мою проблему. — Как Хартфорд? — спросила я.

— Замечательно! — ответила Лиз. — У меня веселья больше, чем у свиньи в луже.

Лиз отобрали в качестве солистки в новом мюзикле, премьера которого состоится через несколько месяцев, в надежде, что он, в конце концов, будет приглашен на Бродвей. Годы труда в хоре наконец-то окупились. Особенно с тех пор как многие люди, которые смотрели на нее, видели глупую блондинку с юга и не удосуживались отстраниться от первого впечатления и сделать акцент на чрезвычайно талантливой актрисе, скрывающейся подо всем этим.

— Я действительно горжусь тобой, — сказала я ей, вкладывая смысл в каждое слово.

— Аввв, — в голосе Лиз слышались слезы, как всегда, когда все было слишком сентиментальным. — Спасибо, сладкая.

Мой желудок снова заурчал. Я не ела с моей пересадки в Денвере и умирала с голоду. Я бы согласилась, чтобы меня убили за бабушкину пиццу. Целую. Может быть, даже две. По крайне мере, я смогла бы осилить большую часть точно.

— Ну, прелесть, теперь ты играешь с крутыми парнями, — сказала Лиз. — Все, что тебе нужно сделать, — держать ритм.

— С твоих уст да Шекспиру в уши, — сказала я, и она захихикала над выражением, которое мы использовали с тех пор, как встретились семь лет назад во время подготовки «Укрощения строптивой».

Мы попрощались, я повесила трубку и откинулась на подушки, положив руку на живот, взвешивая варианты. Было поздно. Я могла бы попытаться снова уснуть, но громкое ворчание, кажется, свидетельствовало о том, что попытка будет бесполезной. Или я могла бы посмотреть, оставила ли Лиз что-нибудь в холодильнике или шкафчиках. Но это значило, что мне придется выйти из спальни, рискуя разбудить Шейна, спящего на диване.

Шейна в его обтягивающей серой майке. Шейна в его изношенных, уютных джинсах. Шейна со всеми его мускулами.

«Я хочу есть, — говорило мое тело. — Фактически умираю с голоду».

«Веди себя хорошо», — предупреждал мой мозг.

«Накорми меня, — требовало мое тело. — НАКОРМИ МЕНЯ».

Мой желудок булькал, и, казалось, что заболело и все остальное, заболело очень специфичной болью. Чем-то, чего у меня не было очень, очень давно. Я опустила ноги с кровати и направилась к двери.

Шейн

Я услышал, как открылась дверь в спальню. Диван был безумно неудобным, и, несмотря на мою усталость, я не мог заснуть. Конечно же, образ Элли, уронившей полотенце, также способствовал моему беспокойству. Все эти мягкие, округлые изгибы. Эти бока, эти бедра, эта грудь.

«Боже, парень, возьми себя в руки. Перестань мысленно пялиться на лучшую подругу Лиз».

Я перевернулся на живот, когда Элли проходила мимо дивана. Однозначно мне нужно перепихнуться. Не то чтобы я целенаправленно избегал секса последние несколько лет — это не было приоритетным. Но сейчас, когда Меган жила в общежитии, вдали от дома, впервые после смерти наших родителей, я мог бы пригласить женщину. Мог бы вернуться к интимной жизни, что была у меня до несчастного случая — мимолетные интрижки с женщинами, которым большее и не интересно. Секс без обязательств, и много.

В темноте я услышал, что Элли на кухне открывает шкафчики. Когда она открыла холодильник, я рискнул бросить взгляд и увидел, что лучи единственной лампочки падали на ее тело, освещая. Я сдержал улыбку при виде ее пижамы — она была в настоящей пижаме. Застегнутой почти до шеи. Она, возможно, смутилась, выйдя из душа, но у меня было ощущение, что это была настоящая Элли. Державшая все под контролем. Сосредоточенная. Из тех девушек, что составляют планы.

К несчастью, я был почти уверен — мисс «Заморачивающаяся по пустякам» понятия не имела, что свет холодильника делал ее тонкую пижаму практически прозрачной. Она, может быть, и была покрыта тканью, но я видел четкий контур всего того, что было под ней. Все, что мне довелось увидеть ранее, когда она уронила полотенце. Все хорошее.

Я мог видеть, как девушка нахмурилась, смотря на холодильник, и знал, что она смотрела на пустую кухню. Есть там было нечего, я знал это, потому что, приехав первым, уже посмотрел. Мне было интересно, что она будет делать, и тут мой желудок издал самый отвратительно громкий рык.

Голова Элли резко повернулась в мою сторону ко мне. Поймала. Сев, я провел рукой по волосам.

— Прости, — сказал я, и мой желудок издал очередное урчание. — Я не ужинал.

— Как и я, — ответила Элли, снова нахмурившись при виде пустого холодильника, перед тем как со вздохом закрыть дверь.

В квартире снова стало темно, и моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть и найти ее снова. Ее рука была на верхней части пижамы, закрывая шею, будто в комнате не было темно, и будто я уже не видел ее полностью обнаженной несколькими часами ранее. Это было очень мило.

— Мы можем заказать что-нибудь, — предложил я, схватив телефон, чтобы посмотреть время. Поздно. Действительно поздно. — Есть несколько мест, которые открыты.

Элли издала смешок. Он был хриплым, низким и чертовски сексуальным.

— Я забыла это. Похоже, я была вдали от Нью-Йорка слишком долго.

Потянувшись, я включил лампу возле дивана. Приглушенный свет окрасил комнату в желтый. Элли все еще стояла на кухне, все еще держала свою пижаму, а я прокручивал на телефоне разные варианты еды.

— Как насчет пиццы? — спросил я.

Ее желудок заурчал, и она ударила себя другой рукой в области талии.

— Я неравнодушен к хорошей бабушкиной пицце, — сказал я ей.

Ее лицо засветилось.

— Ты читаешь мои мысли.

Нам доставили две большие пиццы, гриссини (прим. традиционные итальянские хлебные палочки, обычно размером чуть больше карандаша) и куриные крылышки, мы разложили все это на кофейном столике Лиз, наполнив квартиру совершенным запахом растопленного сыра. Я приступил к куриным крылышкам, а Элли схватила кусок пиццы, наконец, освободив пижаму от мертвой хватки. Не то что бы я мог увидеть что-то, даже если бы попытался. Чего я не делал. Если только чуть-чуть. С первым укусом глаза Элли закрылись, и она испустила стон удовольствия.

— О, мой Бог, — воскликнула она, практически проглотив весь кусок. — Ничто не сравнится с нью-йоркской пиццей.

— Угу, — выдавил я, неспособный смотреть в сторону.

— Я так по этому скучала, — сказала она, потянувшись за крылышком.

— По пицце или по трехчасовой службе доставки?

— По обоим.

Она напала на крылышки с тем же энтузиазмом, окуная каждый кусочек в фермерский соус и слизывая его с пальцев.

— Нелегко насладиться этим, когда все время в дороге.

— В дороге? — я наклонил голову, рассматривая ее. — Ты администратор разъездного театра?

Она рассмеялась.

Я попробовал еще раз.

— Продавец дорожных ножей?

Она помотала головой.

— Я помощник режиссера.

— Я притворюсь, что знаю, что это.

Она одарила меня улыбкой.

— Если ты ходишь смотреть выступления, то я в сущности человек, который обеспечивает, чтобы все прошло гладко для каждой постановки.

— Как шоу на Бродвее?

Элли кивнула.

— Это цель. А как насчет тебя? Ты владелец здания, ведь так?

— Да

Я взял кусок пиццы.

— Но большую часть времени я занимаюсь тем, что создаю мебель. У меня магазин на первом этаже.

Ее глаза расширились.

— Так вот почему ты пахнешь опилками.

— Ты нюхала меня? — изумленно спросил я.

Элли покраснела.

— Я не нюхала тебя, — возмущенно ответила она. — Не специально. Просто твой запах попал мне в ноздри, вот и все. Я ничего не могла с этим поделать.

— Звучит как неубедительное извинение, — поддразнил я.

Она отмахнулась.

— Но ты владеешь зданием, верно?

Я буквально мог видеть, как колесики крутились в ее голове.

Я кивнул.

— Я с нетерпением ждал, чтобы быть ближе к своему магазину, — сказал я нежно и наблюдал, как она «сдувается». Но я не собирался отказываться от своей удобной жизненной ситуации ради красивой девушки. Не важно, насколько красивой она была.

— Понимаю, — выдохнула Элли, изо всех сил пытаясь скрыть свое разочарование. Это получилось не особо хорошо. Потом она упрямо подняла подбородок. — Мне просто нужно составить список.

— Список?

— Список может решить все, — проинформировала она.

— Ой ли?

Я никогда не составлял списки и не делал никаких планов.

Элли решительно кивнула.

— Я никогда ничего не делаю, не составив список — он помогает взвесить все за и против, или просто точно написать, на что ты надеешься. Помогает организовать мысли.

— У моих мыслей уже очень сложная система представления, — сказал я.

Она хмыкнула.

— О, да? Как у Лиз?

— Ауч. Удар ниже пояса.

Она захихикала.

— Итак… — я взял еще один кусок пиццы. — Как долго ты планируешь оставаться здесь?

Она пожала плечами.

— Пока не найду работу.

Мои брови поднялись.

— Но твои списки! Разве в них не входит поиск работы? — поддразнил я.

Элли бросила на меня уничтожающий взгляд. Очевидно, она не думала, что я был особо забавным. Чего я не мог понять, так это: как при всей ее явно одержимой любови к спискам, она смогла подружиться с Лиз. Казалось, они были полными противоположностями.

— У меня на завтра назначено пять интервью. И я собиралась найти себе место, — она вздохнула. — Я просто не ожидала, что мне придется это сделать так быстро. У меня нет времени на исследования и план.

Ситуация была почти идеальной. Похоже, квартира нужна нам обоим. Так как Меган начала учиться в колледже, мне нужно немного пристальнее следить за финансами. Аренда здания оплачивала ипотеку, но не больше. Я получил стабильный поток заказов на мебель ручной работы, которую продавал, но я действительно рассчитывал на экономию денег, оставшись у Лиз на несколько месяцев.

Мы были в тупике. И я видел, что это беспокоило Элли.

— Я уверена, что смогу найти гостиницу, — сказала она, но было похоже, что она говорила это сама себе.

— Ты не можешь остаться в гостинице!

Она посмотрела на меня, выражение ее лица было упрямым.

— Конечно, могу. Поблизости должно быть несколько гостиниц с умеренными ценами.

Я окинул ее взглядом.

Она вздохнула.

— Ок, гостиниц с невероятно высокими ценами, но я справлюсь.

Я посмотрел на нее, рассматривая свои варианты. С одной стороны, Элли не была моей обязанностью. Лиз все испортила. Это была не моя вина. С другой стороны, и не Элли. И я не мог добровольно позволить ей тратить деньги на гостиницу, когда у нее еще даже нет работы. Я сказал себе: «Это хорошо, что она не в моем вкусе, особенно учитывая, что я собирался предложить».

— Оставайся здесь, — воскликнул я.

У нее поднялись брови.

— По крайней мере, до тех пор, пока ты не найдешь другое место, — добавил я, взяв еще один кусок пиццы. — Не трать свои деньги на гостиницу.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила она.

Но я понял, что она заинтересована.

— Почему? — я скрестил руки. — Ты неряха?

— Нет! — она прижала руку к груди в обиженном жесте.

— Ты бьешь чечетку или играешь на трубе посередине ночи?

Ее рот изогнулся в улыбке.

— Нет. Но только потому, что мои туфли для чечетки и труба в хранилище.

— Ну, пока ты пообещаешь не петь и не осквернять своим пением мои любимые песни, находясь в душе, я думаю, что мы сможем договориться.

— Ты уверен? — спросила она, озираясь. — Эта квартира едва ли подходит по размерам для одного человека, не говоря уже о двух.

Я пожал плечами.

— Это временно, но ты можешь оставаться так долго, как будет нужно. Я смогу выдержать несколько ночей на диване.

Она покачала головой.

— Если я останусь здесь, то настаиваю, чтобы я была на диване.

— Такого не будет, — возразил я. — У тебя будет кровать. И не спорь со мной.

Элли внимательно рассматривала меня.

— Ты привык, чтобы все было по-твоему, да?

— У меня есть младшая сестра, — напомнил я ей. — Я никогда не делаю по-своему. Это было бы новым, неизведанным опытом для меня.

Элли рассмеялась, и что-то в моей груди сжалось. У нее был действительно великолепный смех. Я понял — она мне нравится. Когда она пела, это был ужасный голос, но она была милой, забавной и хорошенькой. Я снова ощутил в груди возле сердца приступ боли. Может быть, это и не было такой уж хорошей идеей. Возможно, ужиться с Элли будет сложнее, чем я ожидал. Но я уже предложил, и я был не из тех, кто отказывался от своего предложения.

— Если ты уверен, — она пожевала губу.

Я не был, но когда это останавливало меня?

Глава 4

Элли

Этой ночью я спала лучше, чем в последние месяцы, и сны мои были наполнены неким сексуальным, пахнувшим деревом и опилками мужчиной, перебросившим меня через плечо и намеревавшимся заняться со мной очень развратными вещами. Я проснулась, чувствуя себя одновременно отдохнувшей и невероятно возбужденной.

Когда я вышла из спальни, Шейн был на кухне.

— Доброе утро.

Он стоял перед холодильником, и на нем были только боксеры.

У меня упала челюсть при виде всех этих мускулов, я попыталась изобразить, как мне казалось, обыденное выражение лица.

— Доброе утро, — сказала я, заправив волосы за уши. — Я, хмм, собиралась пойти и воспользоваться душем, если ты не против.

— Да, я уже был там сегодня, — ответил Шейн, снова повернувшись к холодильнику, и я заметила, что его волосы влажные.

— О, хорошо.

Я сжала полотенце на груди немного крепче, наблюдая за тем, как капли воды стекают по его спине.

— Может быть, нам следует прийти к расписанию, или чему-то типа того, — предложила я.

Списки и расписания. Это был проверенный способ убить либидо любого мужчины. Он сработал на Кевине.

— По крайней мере, пока я не найду место, — быстро добавила я.

Мужчина выпрямился и повернулся ко мне, держа в руке пиццу.

— Это отличная идея, — сказал он, надкусив кусок. — Сегодня я бегал позже, обычно в это время я уже наверху у себя в магазине.

Я мысленно отметила время, пытаясь скрыть свое удивление от его готовности иметь расписание. Расписание на прием душа в его собственной квартире.

— Хорошо, если хочешь, оставь мне свой e-mail, я смогу отправить тебе макет расписания, когда разберусь с ним, а потом, если что-то нужно будет изменить, ты сможешь оповестить меня.

Он задумчиво жевал.

— Хмм, макет? — Шейн улыбнулся. — Звучит так профессионально.

— Это моя работа.

— Кстати, говоря о ней… у тебя ведь сегодня собеседования?

Я кивнула.

— Ну, тогда удачи.

Он указал наполовину съеденной пиццей в моем направлении.

— Спасибо, — выпалила я, а потом резко замолчала.

— Что?

— О, нет, ничего.

Если все это дело с расписанием не убило притяжение между нами, то, что я поправляю его, — уж точно убьет.

— Это как в театре, нельзя желать удачи. Нужно говорить «Ни пуха, ни пера! (прим. в англ. варианте — break a leg! — ни пуха ни пера! — обычно желают актеру перед выходом на сцену)».

— Правда? — Шейн приподнял бровь, а потом пожал плечами. — Ну, тогда ни пуха ни пера.

— Спасибо.

Я уставилась на него, ожидая увидеть вспышку чего-то вроде раздражения, которую я так часто видела на лице Кевина.

— А если тебе нужно подкрепиться, — сказал Шейн, закрывая холодильник, — тут еще осталась куча пиццы.

— Какая связь между парнями и холодной пиццей на завтрак? — спросила я. — Мой брат тоже ее любит.

— Наверно что-то в нашем ДНК, — пошутил Шейн. — Я мужчина, я ем холодную пиццу. Никаких разнообразных блюд для меня.

Не сдержавшись, я фыркнула. И быстро приложила руку ко рту.

Но Шейн продолжал улыбаться мне.

— Я собиралась, ммм, пойти в душ.

Я жестом показала на дверь ванной, он кивнул.

— Ну, если я не увижусь с тобой до твоего ухода… — он подмигнул мне, — тогда ни пуха ни пера!

Я приняла быстрый холодный душ и стала готовиться к собеседованиям, которые были запланированы. Я распланировала их идеально — все они были на предстоящие Бродвейские шоу, а это значило, что они были в радиусе 15 кварталов друг от друга. Между ними было достаточно времени, чтобы пробежаться по заметкам, которые я написала для себя о продюсере, театре, постановке, режиссере, все, что бы показало им, как я подготовилась.

Я даже оставила себе дополнительное время во время ланча на поиски квартиры. Предложение Шейна было более чем благородным, но после моих чрезмерно ярких сновидений прошлой ночью, я знала, что будет лучше не слишком долго задерживаться в квартире, находясь в слишком тесном контакте с кем-то, кто так заводил меня. Мое тело, конечно же, было против, но расплачивался только мозг, поэтому он и принимал все решения.

Нахмурившись, я взглянула на свою сумку, зная, что мне все равно придется заняться стиркой. За исключением платья для собеседования, сумка была полна грязных вещей. Аккуратно разложенных, но все равно грязных. Хотя не каждый мог бы сказать это без нюхательного теста. Все мои пожитки были черного цвета.

Быть помощником режиссёра значило, что мне приходилось сливаться с толпой. Быть на гастролях значило, что мне приходилось путешествовать налегке. Поэтому у меня было мало одежды, и все, что у меня было, приходилось удваивать, как рабочий гардероб. Черт бы побрал мою модную философию. Джош называл это моей Уэнзди Аддамс фазой (прим. персонаж известной серии комиксов «Семейка Аддамс», а также сериалов, мультсериалов и кинофильмов по ним). Я называла это фазой жизнь-на-чемоданах-и-с-отсутствием-чувства-стиля, что возможно вообще не фаза. Застегнув молнию на своем простом черном платье, я собрала волосы в небрежный пучок и схватила наплечную сумку — тоже черную — и направилась к ближайшему метро.

После того, как удача отвернулась от меня днем ранее, этим утром она, кажется, вернулась ко мне. Мне удалось занять место в поезде L (прим. L 14th Street — CanarsieLocal — маршрут Нью-Йоркского метрополитена, проходящий в Манхэттене и Бруклине), и, вытащив наушники, я включила подкаст (прим. трансляция музыки в интернете по принципу тематической или жанровой радиостанции) и начала просматривать свои заметки.

Легкое покачивание поезда было по знакомому комфортным — я уже и забыла, как сильно любила ездить на метро. Это расслабляло и успокаивало, разительно отличаясь от поездки на машине, или когда тебя кто-то вез. Находясь в поезде, я всегда была чрезвычайно продуктивной и сосредоточенной. Лиз шутила, что если я буду сдавать тесты в поезде А (прим. A Eighth Avenue Express — один из 26 маршрутов Нью-Йоркского метрополитена. Он пролегает по трём районам города: Манхэттену, Бруклину и Куинсу), то на отлично сдам все свои предметы.

Она также всегда находила забавным, что такая фанатка контроля, как я, получала удовольствие от того, что полагалась на нечто столь ненадежное, как система метро в Нью-Йорке. И я не могла объяснить этого. Что-то в конструкции запутанной, комплексной сети поездов и расписаний успокаивало меня. Даже когда не работало идеально. Это помогало мне понять, что никто и ничто не было идеальным. Урок, который мне было тяжело применять по отношению к себе.

Я вышла из метро на морозный нью-йоркский воздух, наконец-то чувствуя себя так, будто вернулась в место, которому на самом деле принадлежала. Приближался День благодарения, и это время года было моим самым любимым. Укутанные в свитера и шарфы, люди глядели на сверкающие огоньки, которые были повсюду. В барах подавали кружки с горячим пуншем и колосистым яблочным сидром. Домашняя еда была во всех меню, и сладкий, знакомый запах жареных орешков из тележек был повсюду. Влажность лета уже давно развеялась, но все еще оставалось несколько недель до первого снегопада и начала, скорее всего, очень холодной зимы. Прямо сейчас Нью-Йорк был идеальным.

Это чувство комфорта и мира не длилось очень долго. После моего второго собеседования стало предельно ясно, что пока я, наверное, была отличным путешествующим помощником режиссера (их слова — потому что я точно была отличным помощником режиссера), им был нужен кто-то более опытный. Что-то вроде десяти-пятнадцати лет дополнительного опыта. Но они были бы счастливы, предложить мне возможность собеседования на должность ассистента помощника режиссера. Шаг назад.

На третьем и четвертом интервью сказали то же самое.

Вдруг Нью-Йорк стал уже не таким дружелюбным. Ветер стал холоднее, день — несчастнее, я забрела в кофейню, чтобы перечитать свои заметки для последнего собеседования, хотя некая часть меня даже не хотела идти туда.

Я взяла кофе, которое согрело и пробудило меня. Я не была слабачкой. Не была человеком, который назначал встречу и не приходил. Я не позволила бы себе пасть духом. Я не хотела начинать заново как ассистент помощника режиссера, но начала бы, если пришлось. Я не могла сдержать ощущение того, что тону, когда думала о получении должности, которую давно переросла. Это было как провал. А я ненавидела провалы. Но все равно не откажусь. Это было не в моем стиле.

Вытащив блокнот, я просканировала страницу с комментариями, которые набросала о следующем продюсере, решившем со мной встретиться. В отличие от других, Джоанна Миллер продюсировала не Бродвейское шоу. Из проведенных мною исследований я узнала, что она была очень молодой и происходила из богатой семьи, но вместо того, чтобы продолжить семейную традицию и стать юристом, решила направить свою энергию и целевой фонд на основание маленького авангардного театра. Работа помощника режиссера была для их первой постановки: чисто женское возрождение «Пришествия снежного человека». С марионетками.

Я вздохнула. В целом, я не была поклонницей авангардного театра и считала марионеток странными. Изначально я подала заявку как на запасную должность. Но так сложилось, что сейчас я отчаянно нуждалась в запасном варианте.

Театр был в нескольких кварталах от кофейни, и когда я добралась до точки, в которую меня направил GPS-навигатор, то была совершенно точно уверена, что ошиблась адресом. Здесь не было ничего. Ничего, кроме большой блестящей черной стены. Я осмотрелась вокруг, дошла до конца квартала и обратно, ища адрес или знак, указывающий на проход в стене театра, но ничего не нашла. Я уже собралась звонить по номеру, который мне дали, когда часть стены распахнулась, открывая двойную дверь, ведущую в фойе.

— Вы, должно быть, Элли, — сказала красивая молодая девушка в очках, открывшая дверь. Ее черные волосы были разделены на прямой пробор и спадали на плечи, такие же гладкие и блестящие, как и стена, из-за которой она высунулась. — Я — Риган, режиссер.

Я пожала ей руку, немного удивленная. Ни на одном из предыдущих собеседований не было режиссера, и они определенно не были теми, кто встречал меня. Обычно меня встречали ассистенты, и ни один из них не улыбался так тепло, как Риган. Я изо всех сил постаралась скрыть это удивление.

— Приятно познакомиться, — ответила я.

— Входите, — жестом она показала мне следовать за ней. — Мы с Джоанной как раз только что говорили о том, как рады встрече с вами.

— Со мной?

Мое удивление перешло в замешательство. Это не было похоже на собеседования, которые я проходила до этого. Проводили ли они исследования обо мне так же, как и я о них? Если так, то я уже прямо сейчас начала испытывать влюбленность в их работу.

Но если Риган и заметила, то ничего не сказала, и провела меня через совершенно новое фойе и в темную сцену закрытого типа, где в центре комнаты была пара стульев, одно из них было занято блондинкой в безупречном белом костюме. Джоанна. Контраст между ней и Риган был почти комичным. Хотя они обе были высокими, Риган была грациозной и была немного похожа на хипстерскую версию Одри Хепберн, тогда как Джоанна была вся такая Мерилин Монро, с ее тонкой талией и антигравитационным бюстом. Стоя перед ними, я чувствовала себя хоббитом.

Представившись друг другу, мы уселись на свои места. Джоанна тут же наклонилась вперед с деловым видом.

— Я собираюсь быть с вами откровенной, — сказала она, ее голос раздавался с таким же мягким шелестом, что и ее костюм. — Вы слишком квалифицированы для этой работы.

— Ох, — я почувствовала, что слабею. Обычно это был милый способ сказать, что они не заинтересованы во мне.

Но Риган улыбнулась и кивнула в сторону продюсера.

— Джоанна имела в виду, что у вас опыта больше, чем у нас обеих вместе взятых.

— О, — повторила я, смущение вернулось. Мой взгляд перемещался между ними. Я не проводила никаких исследований по поводу Риган, но была уверена, что в курсе новых и восходящих креативных новичков. И я никогда о ней не слышала. — Так вы никогда…?

— Непрофессионально, — ответила Риган. — Я ставила пьесы в колледже и магистратуре, но это будет моей первой постановкой вне академии.

— И я уверена, что вы читали о нашем театре, — сказала Джоанна. — Вы знаете, что это наша первая постановка — и мое первое продюсирование.

— Я немного читала об этом, — подтвердила я, решив не упоминать часы исследований, что провела по поводу постановки и театра. Нет нужды выставлять себя ужасной ботанкой.

— Джоанна — мозг этой операции, — пояснила Риган. — А я — душа. Но нам нужен кто-то, кто был бы мышцами. Кто-то, кто знает, как дела делаются. И мы надеемся, что это будете вы.

Я уставилась на них. У кого тут вообще собеседование? Оттуда, где я сидела, это звучало так, будто они пытались уговорить меня взяться за работу, вместо того, чтобы я пыталась убедить их, что достаточно квалифицирована для этой должности.

— Конечно же, вы хотите знать подробности, — сказала Джоанна, взяв листок бумаги и протянув его мне. — Это контракт, который мы хотим предложить вам.

Я посмотрела на листок, и мои глаза расширились, увидев зарплату. Она не была непомерной, но была больше, чем я получала будучи путешествующим помощником режиссера, и больше, чем я ожидала получать, особенно после того, как четыре разных человека сказали мне, что у меня нет того опыта, который им нужен.

— Мы пытаемся создать в этом театре сообщество, — сказала Риган. — Надеемся ставить постановки, сфокусированные на женщинах, и на самом деле хотим, чтобы наша команда была отражением наших целей. Вы будете вовлечены в принятие творческих решений, и ваша отдача будет цениться так же, как моя или Джоанны. Вы будете частью команды, Элли. Значимой ее частью.

— Почему я? — вопрос слетел с моих губ быстрее, чем я успела подумать о нем.

Риган улыбнулась мне.

— Потому что вы подходите для этой работы.

— Потому что вы — педант, — сказала Джоанна прямо.

Она не ошиблась. Но впервые, я была совершенно точно уверена, что это комплимент.

— И мы обзвонили всех ваших работодателей, они восторженно о вас отзывались, — продолжила Джоанна, это было похоже на настоящую причину. Было совершенно ясно, что Джоанна сосредоточилась на фактах, как и должен хороший продюсер, а Риган, кажется, больше зависела от инстинктов, что обычно было полезно для директора. Казалось, они могли бы быть хорошей командой.

— Нам нужно, чтобы вы приступили как можно скорее, — сказала Джоанна. — Это будет нелегко, но мы надеемся на результат.

— И мы все будем на передовой, — добавила Риган. — Вместе.

Все это звучало подозрительно обнадеживающе. Помощники режиссеров никогда не участвовали в решении задач для постановок, не говоря уже о театре. Мы разруливали ситуацию. Делали так, чтобы вещи работали. Оставались на заднем плане. Не давали артистических или креативных оценок. Мы вообще не озвучивали наше мнение, если оно не определяло, возможна ли смена декораций или актеру нужно уйти со сцены, чтобы было достаточно свободного времени до следующего выхода — и даже если так, то нас больше звали для того, чтобы все работало, а не изменяли сложившийся уклад.

Это полностью отличалось от постановок, с которыми я работала ранее, и у меня не было уверенности, что мне будет комфортно со всеми этими новыми обязанностями. Я была помощником режиссера потому, что была решателем проблем, а не креативным мыслителем. Но мне была нужна работа.

— Это прием на работу на один проект, верно? — спросила я, снова посмотрев в контракт. Если ничего не получится, я могла бы уйти, когда все кончится, в мое резюме добавится еще одна постановка. Я могла бы снова ходить на собеседования на Бродвее. С более традиционными постановками.

— Верно, — подтвердила Джоанна. — Пробный прогон, если хотите.

— Для всех нас, — рассмеялась Риган. — Но мы надеемся, что это начало чего-то особенного.

Выражение ее лица было таким открытым и нетерпеливым, что было невозможно не почувствовать ее волнение.

— Хорошо, — услышала я свои слова. — Я согласна.

Глава 5

Шейн

Облокотившись на верстак, я подавил очередной зевок и попытался сосредоточиться на задании в своей руке. Семь раз отмерь, один отрежь — правило, которому всегда учили в деревообделочном производстве, и я был совершенно точно уверен, что они были против измерений — и неважно сколько раз — когда ты спал всего несколько часов и держался только за счет слишком большого количества выпитого кофе. Нервозность и усталость не приводили к хорошим результатам.

Галантность определенно имела побочные эффекты. Моя спина отваливалась после ночи, проведенной на этом жестком чудовище, которое Лиз называла диваном. И мысль о том, чтобы спать на нем снова, заставляла мои глаза слипаться, особенно манило одно из полузаконченных кресел-качалок в углу. Они не были бы мягче, чем диван наверху, но чертовски хорошо обеспечивали бы хоть какую-то опору для сна.

Был ли какой-нибудь возможный способ убедить Элли разделить постель со мной? Несомненно, двуспальной кровати хватило бы нам обоим, и мы бы могли построить между нами баррикаду из подушек. А эта ее пижама — она, безусловно, не соблазнит никого.

Вот только я уже видел, что скрывается под этим наглухо застегнутым хлопком. Так же как и получил хороший намек на все это еще раз, когда она стояла перед холодильником. Так что ее одежда для сна не представит какого-либо барьера для неподобающих мыслей. Если уж на то пошло, сейчас я думаю о том, как бы расстегнул каждую пуговичку, раздевая Элли и отмечая путь своим ртом. И я понял, что спать в кровати рядом с кем-то, кто выглядит так привлекательно в обнаженном виде — это еще более плохая идея, чем позволить ей остаться в квартире.

Я отложил работу в сторону, будучи уверенным, что не собираюсь сегодня заканчивать начатое. Вытерев лоб, я осмотрел свою мастерскую, мысленно оценил работу, которая должна быть сделана. Я знал, что кто-нибудь вошедший с улицы сразу увидел бы беспорядок — повсюду дерево и опилки, куски бумаги, прикрепленные кнопками как попало на стене, различные детали разбросаны по комнате. Я понимал, что, лишь увидев это, Элли наверно получила бы сердечный приступ. Но это был организованный беспорядок. Я знал, где что лежит и на какой стадии находится. На данный момент было много наполовину законченных проектов, но все шло по плану.

Дело развивалось хорошо. Когда я только начинал, то привлек внимание богатых клиентов с хорошими связями, которые были заинтересованы в том, чтобы обставить свои дома эксклюзивными предметами мебели. Обо мне хорошо отзывались, и заказы пошли постоянным потоком.

Все изменил пьяный водитель. Это было последнее, что любой из нас бы ожидал. Получить этот звонок во вторник ночью, довольно поздно, когда все, что было у меня на уме — работа и хорошенькая барменша из местного бара. Но внезапно мои родители погибли, и сейчас я был единственным опекуном для моей четырнадцатилетней сестры. Мне пришлось изменить все — изменить себя и свои цели. Мне пришлось поставить на первое место кого-то другого.

Прошло несколько сложных лет, и после несчастного случая мне пришлось отказаться от своих планов, чтобы уделить первоочередное внимание благополучию Меган — тому, о чем я не пожалел ни на мгновение. Я оставил мастерскую и Бруклин позади, переехал в семейный дом в окрестностях Нью-Йорка, чтобы убедиться, что она закончит старшие классы. И не съедет с катушек.

Может быть, я и не был лучшим выбором для своей сестры в качестве опекуна (моя сестра не особо жаждала, чтобы я был ее опекуном), но я был чертовски рад быть с ней все это время. Потерять обоих родителей из-за пьяного водителя — нелегко. Для нас обоих. Но сейчас Меган стала первокурсницей в Нью-Йоркском университете, я сдал в аренду загородный дом и вернулся в Бруклин, чтобы быть поближе к ней. Не слишком близко, конечно же, но достаточно. А пока она была сосредоточена на учебе, я мог снова сосредоточиться на своей работе. На повторном открытии мастерской.

Намечалось много работы, но я никогда не боялся трудностей. Особенно подобного рода. От той работы, которую я бы мог делать руками. Водить пилой по куску дерева и вырезать нечто из цельного куска дуба, кедра или сосны. Не было ничего более приятного, чем смотреть как образ мебели, который я только представлял в своей голове или на бумаге, воплощался в жизнь в моих руках.

Но не в дни, подобные сегодняшнему, когда я не мог сосредоточиться на работе. В кармане зазвенел телефон, и я стряхнул руки, прежде чем ответить.

— Я хочу приехать домой, — сказала моя сестренка вместо приветствия.

Я вздохнул.

— Меган, — начал я, пытаясь сделать так, чтобы мой голос звучал спокойно, — прошла только половина первого семестра.

— Но я уже знаю, что ненавижу все это.

Я зажал переносицу пальцами. Эта дискуссия была у нас не в первый раз. И я уже один раз уступил и позволил ей перенести поступление на год. Ее терапевт подчеркнул, что потребуется период адаптации, что она особенно подвержена тоске из-за потери родителей в таком юном возрасте. Именно поэтому я отправил ее к терапевту, это реально поможет ей — поможет нам обоим — управлять нашими отношениями не только в качестве брата и сестры, но и опекуна и подопечной.

Но мне также было известно, что Меган хотела учиться в Нью-Йоркском университете. Она хотела попасть туда, еще когда была ребенком. С тех пор она решила, что хочет быть актрисой, мне пришлось смириться с послеобеденными пьесами и выступлениями во времена нашего детства, чтобы самому убедиться, что она была прирожденной актрисой. И я знал, что эти звонки, эти просьбы приехать домой, были порождены беспокойством и нервами. До настоящего момента мы выдерживали их, и она снова вернулась к новому расписанию и окружению.

— Я думал, ты сказала, что тебе на самом деле нравятся уроки по театральному искусству, — напомнил я ей.

Последовала тишина.

— Что случилось?

— Они начали прослушивания для осеннего представления, — сказала Меган тихо.

Теперь ее звонок начал обретать смысл. На самом деле она не хотела приезжать домой, ей была нужна помощь с чем-то. Ей было нужно мое внимание. Это я мог дать ей.

— Хорошо, — ответил я, зная, что не смогу ничего от нее добиться силой. Ей нужно захотеть рассказать мне все самой. Я ждал.

— Я думала о прослушивании, — наконец призналась она.

— Это отлично. Какая пьеса?

— «Укрощение строптивой».

— Она музыкальная, верно? Меховые костюмы и все такое?

Я играл глупого старшего брата и был вознагражден сестринским раздраженным вздохом.

— Это Шекспир, идиот.

— Конечно.

Я улыбнулся, зная, что она закатила глаза.

— Что тебе нужно сделать для этого прослушивания? — спросил я ее.

— Монолог, — объявила Меган, ее голос снова стал тихим.

— Это где тебе нужно говорить на протяжении десяти минут?

— Ага.

— Легко. Ты безостановочно кричишь на меня, по меньшей мере, полчаса. Десять минут — должно быть проще простого.

Меган простонала.

— Но это ведь не монолог. Мне нужно запомнить речь.

— Хорошо, — ответил я, не будучи уверенным, что на самом деле тут есть проблема. Насколько сложно запомнить абзац или два?

— Я забываю одну и ту же часть! Каждый раз! И даже не знаю, есть ли польза от той части, которую я запоминаю! Есть ли толк от меня!

Я знал, что у нее есть талант. Она ведь как-никак была Гарретт. Наша мама была очень уважаемым профессором, а отец проектировал удостоившиеся наград дома. Из Меган талант бил ключом.

— Я уверен, что есть.

— Ты должен говорить так, ты ведь мой брат.

Я был в растерянности. Я ничего не знал о запоминании речей, прослушиваниях, представлениях или что-то о театре, совсем ничего. Но потом я вспомнил того, кто знает. Одна фигуристая особа, которая определенно была у меня в долгу.

— Когда прослушивание? — спросил я ее.

— На следующей неделе.

— Приходи в эти выходные, — сказал я Меган. — Думаю, я знаю кое-кого, кто может помочь тебе.

Глава 6

Элли

Огромное чувство удовлетворения, которое я получила от принятия на работу, быстро улетучилось, когда я пошла смотреть одну из квартир, найденных во время ланча. Зайдя туда, я держала в руке свой список требований к квартире: деревянные полы, объединенный санузел, лифт, большие окна. Но даже с увеличенной зарплатой она все равно была мне не по карману, и по размерам была даже меньше, чем квартира Лиз. Тут не было деревянных полов и лифта, а единственное окно было размером с обеденную тарелку. Не говоря уже о том, что по соседству не было ни одного ресторана или кофейни, а до нужной станции метро пешком нужно было добираться двадцать минут. Но я все равно приняла предложение. Мне нужно было обзавестись своим собственным углом и как можно быстрее.

Возвращаясь в Бруклин, я отправила электронные письма еще нескольким потенциальным арендаторам. Все квартиры стоили больше, чем я надеялась платить, — определенно больше, чем Лиз предлагала мне вносить — и я начала думать, что вместе с тем, чтобы искать новое место, мне также придется искать и соседа по комнате.

Я так привыкла иметь свой угол — даже если это был номер в гостинице — что мысль о соседе по комнате была глубоко непривлекательной. Но у меня снова не было выбора, и я была не из тех, кто мог позволить чему-то вроде этого препятствовать остановке в Нью-Йорке. В качестве напоминания о том, почему было принято это решение, я прошлась по списку того, что мне нравилось в Нью-Йорке. То, почему я так отчаянно скучала. Байглы (прим. выпечка в форме тора из предварительно обваренного дрожжевого теста. В русской кухне аналогичные изделия из заварного теста именуются бубликами, сушками или баранками). Пицца после полуночи. Метро. Миндальные круассаны из «Бредс Бейкери». Кроме того, как и эта работа, сосед по комнате может быть временным явлением. Жить один год с совершенно незнакомым человеком — не так уж ужасно, ведь так?

Когда я вернулась в квартиру, Шейн был на кухне. Повсюду стоял изумительный запах, и мой желудок урчал, напоминая о том, что я забыла сходить за покупками. Хотя последнее, что мне хотелось делать, — идти обратно, с тем как выглядел мой бюджет, я долгое время не собиралась заказывать еду. Они еще продавали лапшу «Рамен» оптом (прим. лапша быстрого приготовления в США, аналогия нашему «Доширак»)?

— Привет, — Шейн оторвался от кастрюльки, в которой что-то помешивал.

Господи, каким же он был привлекательным. На нем была изрядно поношенная футболка и такие же любимые джинсы, сидящие на нем просто превосходно.

— Привет, — ответила я, пытаясь сдержать себя и не пускать слюни и на еду, которую он готовил, и на то, как джинсы обтягивали его задницу.

— Проголодалась? — воскликнул он, выливая пасту, которую помешивал, в дуршлаг в раковине.

— О, я просто собиралась сбегать в магазинчик за углом, — неуверенно ответила я.

— Не надо, — отмахнулся Шейн, показывая на крошечный кухонный стол. — Я привык готовить на двоих, тут хватит нам обоим.

Я открыла было рот, чтобы протестовать, но он поднял руку.

— Спорить со мной бесполезно.

Я нахмурилась. Я не любила, когда мне говорили, что делать. Должно быть, Шейн заметил выражение моего лица, потому что улыбнулся.

— Ты можешь злиться на меня после того, как мы поедим, — сказал он, доставая тарелки и наполняя их спагетти с мясным соусом.

Я проголодалась и поэтому села. Он поставил передо мной так же тарелку, наполненную кусочками чесночного хлеба, и занял место напротив меня.

— Почему у меня есть ощущение, что ты и раньше использовал тактику «не спорь со мной»? — спросила я, взяв вилку.

— Потому что у меня есть младшая сестра, помнишь?

Я кивнула и откусила кусочек. «О, мой Бог, это было так вкусно!» Я закрыла глаза и позволила всем своим чувствам сосредоточиться на том, как хороша была еда. Вернувшись к реальности, я увидела, что Шейн уставился на меня.

— Ты должна перестать делать это, — сказал он.

— Делать что?

— Заниматься сексом со своей едой!

Я почувствовала, что мое лицо краснеет.

— Я не делала этого!

— Делала.

Он откусил и закрыл глаза. Потом издал глубокий сексуальный стон, очевидно пытаясь изобразить меня. Его голубые глаза снова сфокусировались на мне.

— Это конкретно сбивает с толку.

Без шуток. Все мое тело было на взводе, и я почувствовала, как становятся твердыми мои соски. Потребовалась вся моя концентрация, чтобы удержаться и не посмотреть вниз — видны ли они через лифчик и платье.

Но потом взгляд Шейна на мгновение скользнул ниже, и озорная улыбка, которая поползла по его лицу, свидетельствовала о том, что да, мои соски стояли по стойке смирно.

— Холодно, — огрызнулась я, мое лицо горело от смущения.

— Ну да, конечно, — на его лице было удовлетворенное выражение, когда он ел пасту.

Какое-то время мы ели в тишине, а я мысленно кричала на свое тело за то, что оно было таким чертовски отзывчивым. Те болезненные ощущения, которую я чувствовала всю прошлую ночь, вернулись в полном объеме, и мне пришлось скрестить ноги под столом.

— Итак, — Шейн поднял на меня глаза. — Как прошел твой день?

— Хорошо, — вежливо ответила я. — А твой?

— Так себе, — признал он. — Сделал не так много, как хотелось бы.

— Делал мебель.

Он кивнул.

— Получил несколько заказов, которые нужно скоро отправить.

Единственное, что мне было известно про деревообработку, — несколько сцен из фильма «Супер Майк» (прим. фильм про стриптизеров с Ченингом Татумом). И у меня было ощущение, что это было совсем не то, что изображалось в фильмах. Но это не остановило меня от представления Шейна, работающего в своей обтягивающей майке, бицепсы блестят от пота, а его бедра двигаются в такт под какую-нибудь сексуальную песню.

— Твои собеседования прошли хорошо? — спросил Шейн.

— Ммммм, — произнесла я, откусив чесночный хлеб.

Я ожидала, что он сменит тему разговора, но он не сделал этого. Он просто смотрел выжидающим взглядом, которым, я была уверена, он смотрел на свою младшую сестру, когда она упрямилась и молчала.

Я отругала себя за то, что была социофобкой. Он оказывал мне услугу, позволяя остаться здесь, а я была так груба. Кроме того, если мне придется жить вместе с соседом по комнате, придется привыкнуть к таким пустым разговорам. Будем надеяться, мой сосед по комнате не будет тем, кого я буду представлять обнаженным. Это бы слишком сбивало с толку.

— Мне предложили работу, — ответила я ему. — Я приступаю завтра.

Его брови поднялись.

— Вау, быстро.

Я кивнула, гоняя макароны по своей тарелке. Я знаю, что должна сильнее радоваться этому, но я не могла не быть разочарованной всеми теми отказами, полученными от хорошо зарекомендовавших себя Бродвейских продюсеров. Предложение Джоанны было замечательным и все такое, но она и Риган дали понять, что не знают, что делают. А это значило, что они, скорее всего, не знают, что ищут в помощнике режиссера. Возможно, они наняли меня потому, что я была единственным кандидатом. Или единственным человеком хоть с каким-то опытом.

— Почему у меня ощущение, что ты не рада этому? — спросил Шейн, все еще глядя на меня «я могу делать это всю ночь» взглядом. Из всех вещей, которыми я с ним хотела бы заниматься всю ночь, разговоры о моей карьере были в самом конце этого списка.

Я пожала плечами.

— Это новый театр, — рассказывала я ему, объясняя свои опасения. — Неопытные постановщик и режиссер. Не совсем то, к чему я привыкла.

— Но это может быть хорошо, ведь так? — предложил он. — Какое представление они ставят?

— Женская версия «Пришествия снежного человека». С марионетками.

Шейн сжал губы, очевидно пытаясь удержаться от смеха.

— Это авангард, — пояснила я, проткнув одинокую макаронину вилкой.

— Конечно, — он все еще пытался скрыть улыбку. — Могу поспорить, это будет здорово.

Я спрятала лицо в руках.

— Как продвигаются поиски квартиры? — спросил он, милосердно сменив тему разговора. К несчастью, и эта тема не была той, которую я хотела обсуждать. Кажется, в моей жизни ничто не шло по плану. Это приводило в ярость. Мои списки никогда не подводили меня так кардинально.

— Хорошо, — соврала я, откусив кусок чесночного хлеба.

— Ты составила список? — спросил он, и я удивленно посмотрела на него.

— Конечно, — с готовностью ответила я. — Это действительно единственный способ систематизировать то, что ты хочешь и убедиться, что получишь это…

Я затихла, когда поняла, что он дразнит меня.

— Списки очень полезны.

Он кивнул, скрывая улыбку.

— Конечно.

— Они — единственный способ, с помощью которого я смогу найти место.

Я прикончила остатки своего ужина.

— Обещаю, что уеду отсюда максимум к следующей неделе.

Шейн очистил мою теперь опустевшую тарелку.

— Тебе не нужно торопиться, — сказал он, унося ее в раковину. Я последовала за ним со столовыми приборами и корзинкой для хлеба. — Я сказал, что ты можешь оставаться так долго как тебе нужно, и я не шутил.

— Ты не можешь продолжать спать на диване, — воскликнула я, пытаясь игнорировать то, как близки мы были, стоя рядом возле раковины. От него так приятно пахло.

— Конечно же, могу, — возразил Шейн, забирая у меня чашку, его пальцы коснулись моих.

Сквозь меня прошел электрический разряд, и мой пульс участился. Я сосредоточила свое внимание на вытирании посуды, которую он мыл, пытаясь не обращать внимания на те моменты, когда мы соприкасались. Однако протягивая последнюю тарелку, он положил руку на мою. Я взглянула на него, его голубые глаза горели от страсти.

— Если только ты не захочешь разделить постель, — сказал он хриплым голосом.

— Охх, — удалось произнести мне, когда Шейн забрал у меня тарелку и поставил на стол. Он подошел ближе, проводя рукой по линии моего подбородка. Мои же руки были прижаты к его груди. Твердой как скала. Я могла бы оттолкнуть его, но вместо этого я сжала пальцами его майку, притягивая ближе.

— Но тогда, скорее всего, нам будет не до сна, — пробормотал он, а потом поцеловал меня.

Глава 7

Шейн

Элли таяла в моих руках. Ее губы были мягкими и полными. Когда я прижал ее ближе к себе, она издала сексуальный стон, и моя рука скользнула вниз по ее бедру. Я полностью растворился в поцелуе с ней. Ее губы были сладкими — такими сладкими, что я все никак не мог насытиться ими. Взяв в ладони лицо Элли, я стал целовать ее еще крепче, почувствовав волну тепла, когда ее язык встретился с моим.

Именно тогда я и потерял контроль. Прислонив девушку к кухонному столу, я склонился к пышным изгибам, а моя рука скользнула вниз, чтобы схватить ее за попку. В какой-то момент, на краю сознания у меня появилась мысль, что я действую слишком быстро, но потом ее руки, потянувшись вверх, зарылись в моих волосах, а бедра прижались к моим, потираясь. Она хотела меня так же сильно, как и я ее.

Хорошо. Я был настолько возбужден, что едва мог нормально думать. Рот Элли был горячим и влажным, она жадно вбирала мой язык, поглаживая и лаская своим. Элли мертвой хваткой впилась в мои волосы, но мне было наплевать, я подхватил ее за попку и посадил на стол.

Ее колени раздвинулись, и я придвинулся ближе, чувствуя ее стон на своем языке, когда я расположился между ее ног. Дерьмо. Она была изумительна. Мягкая там, где я был твердым. Единственным препятствием между нами были мои джинсы и ее пара крошечных кружевных трусиков, которые я обнаружил, скользнув рукой под ее платье. Они были пропитаны влагой, и я затаил дыхание, возбудившись сильнее, чем было возможно.

Я уже было собирался отодвинуть этот барьер в сторону, когда Элли оторвала свои губы от моих. Ее тяжелое дыхание отражало мое, но до того как я смог поцеловать ее снова, она ускользнула от меня, ее щеки разрумянились, грудь тяжело вздымалась.

— Это… это была ошибка, — сказала она, одергивая платье вниз.

Я уставился на нее, ошеломленный, мне потребовалось мгновение, чтобы осознать ее слова. Это было последнее, что я ожидал услышать. Последнее, что я хотел услышать. Ей было хорошо, и, судя по тому, как она стонала и прижималась ко мне, ей было очень хорошо. «Ошибка, черт побери».

— Нам следует просто притвориться, что этого никогда не было.

— Притвориться, что этого никогда не было?

«Ага. Еще чего. Я буду проигрывать в голове этот горячий момент пару недель. Как минимум».

— Это к лучшему. Особенно учитывая, что нам нужно делить квартиру, — проговорила Элли, не взглянув на меня.

Она была заведена так же, как и я, но очевидно не собиралась поддаваться этому. Хорошо. Я никогда не нуждался в том, чтобы убеждать женщину, что нам было бы хорошо вместе, и не собирался начинать это делать сейчас.

— Ну, если это то, чего ты хочешь, — наконец выдохнул я.

Она подняла на меня глаза, я увидел в них удивление. «Она надеялась, что я откажусь? Что переброшу ее через плечо и понесу в спальню?» Не то что бы я был против этого, но ей нужно было захотеть этого. Ей нужно было попросить меня.

— Ок.

Ее голос был тихим. Упрямым.

Мы просто стояли там мгновение, глядя друг на друга. Я мог сказать, что она до сих пор хотела меня — это было видно по румянцу на щеках и затвердевшим пикам ее сосков, выступающих сквозь платье. Несомненно, если бы один из нас посмотрел вниз, мой собственный интерес к ней был более чем очевидным, натягивая мои джинсы.

Но, возможно, она была права. Возможно, это была плохая идея. Все-таки мы собирались делить маленькое пространство неизвестно как долго. А займись мы сексом, все могло обернуться для нас плачевно и очень быстро.

Или это могло быть очень, очень хорошо.

Но Элли сделала свой выбор, и мне придется уважать его. Мое желание от этого никуда не делось. Все мое тело было напряжено. Мне нужна разрядка и прямо сейчас.

— Я пойду приму душ, — сказал я резко и прошагал мимо нее в ванну, захлопнув за собой дверь.

Сняв одежду, я вошел в душ, опустив голову, чтобы позволить горячей воде стекать по моей спине. Мой член был твердым и пульсирующим. Я до сих пор чувствовал губы Элли на своих, и сейчас я представлял их на той части тела, которую держал в руке. Поглаживая себя, я прижал другую ладонь к стене душа, и из моего горла вырвался низкий стон. Закрыв глаза, я представил, как Элли стоит передо мной на коленях, ее большие карие глаза смотрят на меня, в то время как горячий влажный ротик глубоко заглатывает мой член.

В своей фантазии я поднял ее на ноги, прижал спиной к кафелю, моя рука скользнула у нее между ног, находя очевидное доказательство, что Элли готова для меня. Ее нога обвила мое бедро, и я одним движением ворвался в нее. Голова девушки откинулась назад, когда я жестко взял ее у стены душа.

«Элли до сих пор на кухне? Она стоит там, слушает звуки льющейся воды из душа и представляет меня так же, как и я ее? Она думает о том, чтобы закончить то, что мы начали?» Мысль о том, что она также близко, еще сильнее распалила меня.

Горячая вода ударила мне в грудь, я усилил хватку и ускорил ритм, представляя, как вхожу и выхожу из Элли, а ее крики заглушает мой рот. С содроганием я кончил, наблюдая, как вода смывает все мои следы.

Элли

Я закрыла за собой дверь спальни и прижалась к ней спиной, мое сердце билось как сумасшедшее.

«Тело, какого черта? Ты потеряло чертов разум?»

Очевидно, да.

Подняв руку, я дотронулась до губ, на которых до сих пор чувствовала горячие губы Шейна. Я до сих пор чувствовала его повсюду. Его руки на моих бедрах, на моей заднице, между ног…

Я бросилась на кровать, изо всех сил стараясь не вдыхать запах опилок, который, как я знала, — был тут. Схватив подушку, я прижала ее к лицу и испустила стон разочарования. Теперь мне на самом деле придется искать квартиру. Незамедлительно. Думать о сексуальном полуобнаженном теле Шейна было довольно мучительно, но теперь, когда я знала, каково это — целовать его. Когда знала, какие ощущения вызывают его руки, скользящие по мне. Его тело, прижатое к моему. Я никак не могла находиться с ним в одной комнате, не испытывая при этом пошлых желаний в отношении него. И наоборот.

У меня на это не было времени. На флирт, поцелуи и секс. Забот и так хватало, и у меня не было времени на мужчин. И неважно, как они заводили меня. По моему опыту, они отвлекали, а я не могла рисковать отвлекаться прямо сейчас. Я уже давно завязала с подобного рода весельем и не сошла с ума. Я смогу без этого и сейчас.

До сих пор все мое тело трепетало от желания. Перевернувшись на спину, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох ртом, пытаясь вытолкнуть всю сексуальную энергию, которая гудела во мне. За стеной было слышно, как льется вода, и я представила стоящего под ней Шейна, его горячее, твердое тело скользкое от мыла.

«Черт. Это совсем не помогало».

Я попыталась снова — очистила голову и стала считать вдохи. Это сработало до тех пор, пока я не услышала какой-то шум, добавившийся к звуку бегущей воды. Низкий, глубокий стон. Я села, мой пульс участился. «Это было…? Он…?»

Стон повторился немного громче, и тут уже не было никаких сомнений по поводу того, чем Шейн занимался в душе по ту сторону стены.

Не то, что бы я осуждала его. Я чувствовала, как заведен он был, его длинный, толстый член прижимался ко мне, твердый и готовый. Откинувшись на подушки, я позволила себе отвести душу в мире грез и фантазий. Как я притянула его ближе. Как я того хотела. Потому что так и было. Я очень сильно хотела этого. Хотела до сих пор. Нуждалась в этом.

Мое тело жаждало облегчения, и каким-то образом, зная, что Шейн нашел свое облегчение всего в нескольких метрах от меня, делало меня немного смелее. Задрав платье, я закрыла глаза и представила, что вместо моей руки была рука Шейна. Я провела по краю трусиков, как это только что делал он, но на этот раз не остановилась.

Вместо этого я представила, как он отодвинул кружево, а его большой палец коснулся моей влаги. Он неистово гладил меня, от чего я чуть не кончила. Потом Шейн медленно ввел в меня свой мозолистый, слегка шершавый палец. Запрокинув голову, я касалась себя, мое дыхание становилось все чаще и чаще, когда я представляла, как он ласкает меня, добавив еще один палец, чувствуя какой горячей и готовой я была.

Я могла представить его, по ту сторону стены, — вода стекает по его плечам, его ладонь вокруг члена, он трогает себя. «Думал ли он обо мне? Представлял ли он то же самое, что и я?» Я представила, как вокруг него становится все больше пара, нас разделяет только стена.

Потом, когда я была уже готова взорваться, я представила, как он расстегивает штаны и освобождает себя. Широко раздвинув мои ноги, Шейн прижался, а потом вошел в меня, полностью наполнив. Он начал двигаться, входя все сильнее с каждым толчком, его рот был на моем, его язык проникал так же глубоко. Моя рука ускорилась, когда я представляла его над собой, его голубые глаза обжигали. И вдруг я кончила, все мое тело задрожало от интенсивности пережитого оргазма, принесенного моими собственными фантазиями.

Глава 8

Элли

На следующее утро, когда до сигнала будильника оставалось двадцать минут, позвонили мои родители. Это была довольно тяжелая ночь, я проигрывала поцелуй с Шейном, а потом фантазию о нем в душе. На то, чтобы уснуть, потребовалась вечность, все мое тело было напряжено даже после достигнутого собственными силами оргазма. Хотя это было и хорошо, но все же недостаточно. Поскольку я знала, что все это меркло по сравнению с тем, что могла бы испытать с Шейном. Меня мучил недосып, и эти дополнительные минуты очень пригодились бы.

Но если я не отвечу, они позвонят снова. И снова. И снова.

— Твоя мама сказала, что в Куинсе прошлой ночью кого-то пристрелили. Это ведь была не ты? — спросил папа, когда я ответила.

— Меня не пристрелили, — сказала я, даже не удосужившись упомянуть, что сейчас была в Бруклине, а не в Куинсе.

— Именно так я ей и сказал.

Из них двоих мой отец был менее истеричным, но только самую малость.

— Потому что нам бы позвонили из больницы, если бы ты была там.

— Ага.

Я потерла глаза, уже скучая по тем двадцати минутам сна.

— Если только ты не изменила информацию контактного лица в экстренных ситуациях.

— Зачем мне делать это? — поинтересовалась я.

— Ну, я видел шоу, в котором у девушки под экстренным контактом был записан наркодиллер.

Я сделала глубокий вдох.

— Пап, ты пытаешься узнать, есть ли у меня знакомый наркодиллер?

— Нет! — быстро воскликнул он. — А у тебя есть?

— Мне нужно идти, — промямлила я. — Меня приняли на работу, я приступаю сегодня. Мне нельзя опаздывать.

— О, это отлично, милая.

Вообще-то он говорил взволнованно. Это длилось около пяти секунд.

— Но тебе ведь известно, что твоя мама договорилась о собеседовании в местном театре. Ты должна позвонить им, пока они не приняли окончательное решение.

— Я не собираюсь проходить собеседование в Небраске. Мне нравится Нью-Йорк.

«Наркодилеры и все такое», — подумала я, благоразумно придержав шутку при себе.

— Хорошо, пап, пора идти.

— Удачи, — пожелал он, и я прикусила себе язык, чтобы удержаться и не поправить его. Не смотря на то, что я множество раз говорил ему, что «удачи» на самом деле приводит к неудачам у людей театра, и что мы предпочитаем «ни пуха ни пера», казалось это никогда не приживется.

Я повесила трубку в надежде, что вселенная не настроит моих родителей против меня.

Надежды избежать встречи с Шейном утром так и остались несбыточными, как оказалось, я не такая счастливица. Мы осторожно обходили друг друга на кухне, воздух был густым от напряжения, в итоге мы вышли одновременно, а это привело к неловкому ожиданию лифта. Я крепко держала сумку на плече и пыталась думать о чем угодно, только не о произошедшем прошлой ночью. Не то чтобы Шейн точно знал, что произошло прошлой ночью. Хотя то, как он смотрел на меня, заставляло чувствовать, будто он слышал меня из-за стены ванной, так же, как и я его.

От моих бурных фантазий из прошлой ночи, дополненных воспоминаниями о Шейне, поднявшем меня на кухонный стол и целовавшем так, будто от этого зависела его жизнь, моя кожа горела, ее покалывало, к тому времени, как приехал лифт, уверена, что мои лицо и грудь покраснели и были ярко-красного цвета.

Шейн же казался абсолютно спокойным и невозмутимым, его руки были в карманах. Я до сих пор слышала его низкий, возбужденный стон, который раздался из-за стены прошлой ночью, и не понимала, что уставилась на его рот, пока он не прочистил горло.

— Какого рода список ты составляешь сейчас? — спросил он.

Я не ожидала, что он спросит это.

— Что?

— Я подумал, что ты, должно быть, составляешь список у себя в голове.

Он одарил меня озорной ухмылкой.

— Потому что разве не списки делают тебя такой сексуально возбужденной?

Посмотрев вниз, я поняла, что мои соски затвердели, и их было очень хорошо видно через рубашку. Я плотнее запахнула пиджак.

— Списки не делают меня сексуально возбужденной, — буркнула я.

— Нет? — спросил он низким голосом. — Тогда что завело тебя этим утром? Может быть, я могу чем-то помочь?

«ДА», — кричало мое тело.

— Я в порядке, — сказал мой разум и рот. — Тут просто холодно.

— Как прошлой ночью, — сказал Шейн со знающим выражением лица. Это раздражало, но не отвлекало от того, каким сексуальным он был.

— Я всегда мерзну, — выпалила я, тут же поняв, что случайно призналась кое в чем другом. — Не всегда. Иногда. Никогда.

Я опустила глаза.

— Перестань так на меня смотреть.

Шейн сдавленно рассмеялся.

— Стыдно, что ты так мерзнешь все время. Тебе действительно нужно что-то с этим делать.

— Я думала, что сделала, — пробормотала я, а потом сделала ошибку, взглянув на него. Его взгляд был пылающим.

— Я всегда могу согреть тебя, — пробормотал он, лифт дернулся и остановился. — Все, что тебе нужно сделать, — просто попросить.

Я могла только смотреть на него. Я хотела поцеловать его. Я очень сильно хотела поцеловать его.

— Собираешься снова наверх? — спросил он, и до меня дошло, что мы прибыли в вестибюль. Его изогнутая бровь свидетельствовала о том, что он точно знал, о чем я думала.

Я быстро отвернулась и молниеносно выскочила из лифта, не сказав ни слова. По дороге к метро не удержалась и оглянулась назад, посмотреть, идет ли Шейн в том же направлении, что и я, и увидела, что он открывал нижний уровень дома — свою мастерскую. На мгновение стало интересно: как там все устроено, и какую мебель он изготавливает. Сказав себе, что меня это не волнует, я изо всех сил постаралась выкинуть из головы все мысли о Шейне, его шикарной заднице и изумительных поцелуях. Он был всего лишь развлечением, которое мне было не нужно. Я зашла в поезд L до города, уселась на сиденье, слушая музыку, и пробежалась по сценарию «Пришествие снежного человека», который Риган отправила мне прошлой ночью.

Я знала постановку, но недостаточно хорошо, и определенно плохо для того, чтобы представить, как все будет происходить с марионетками, но надеялась, что мне не придется консультироваться по поводу слишком креативных решений.

Перед тем как отправиться в театр, я заглянула в Кинкос и распечатала сценарий, а также другие необходимые документы — библии помощника режиссёра. В ней должно быть все, что мне понадобится для того, чтобы репетиции и финальное представление прошли гладко. Я была дотошной по поводу моих режиссерских сценариев, именно поэтому дала себе как минимум два часа в кофейне на то, чтобы все собрать.

Документы были рассортированы по цветам и аккуратно организованы. В тетрадь с тремя кольцами я положила лист с контактами участников и команды, засунув его копии, которые я бы могла раздать кому-то еще, в передний кармашек папки. Дальше шло расписание репетиций. Оно было слишком жестким, но в этом была необходимость, учитывая тот факт, что мы открылись меньше чем месяц назад. Потом я положила сценарий, таким образом, у меня оставался пустой лист с левой стороны каждого разворота, где я смогу делать подробные заметки. После этого я добавила информацию, полученную от руководителя и дизайнера проекта. Ну и наконец, у меня была папка для прогона и место для подшивания протоколов грядущих совещаний.

Когда, наконец, она была наполнена, я прижала тетрадь к груди, чувствуя, как ко мне пришло чувство успокоения. Собранный сценарий свидетельствовал о настоящем начале любой новой работы, а я всегда чувствовала беспокойство, пока ее не было в моих руках. Наконец-то эта работа казалась настоящей. И я чувствовала, что готова к тому, чтобы справиться с ней.

С папкой в руке, я направилась в театр, на час раньше, чем была запланирована первая репетиция. Но именно так и должно было быть. Помощники режиссера приходили первыми, а уходили последними. Риган была права, когда описывала все наши роли. Она была душой, Джоанна — мозгом, а я, несомненно, мускулами. Я делала так, чтобы все работало. И была действительно, в самом деле хороша в этом.

Войдя в пустой театр, я ощутила дрожь волнения. Путешествуя, ты проводишь каждую пару дней в новом театре. Нет никакой возможности почувствовать себя как дома, привыкая к месту, к различным его причудам. Именно поэтому я скучала по Нью-Йорку, где вся постановка была в одном месте, с первой репетиции до ночи закрытия. Это становилось вторым домом.

Я расставляла стулья в круг для первого прочтения, когда в театр вошла Риган. Как и я, она была одета в черное: водолазка и комбинезон, ее волосы собраны назад в строгий хвост, огромные глаза скрыты очками в толстой оправе.

Она подошла к центру комнаты и сделала глубокий вдох, раскинув руки.

— Ааххх, — вздохнула Риган. — Театр.

Потом одарила меня улыбкой, показывая, что была целенаправленно драматичной. Я быстро поняла, что не симпатизировать Риган было невозможно. Может быть, она и имела определенного рода образ, который ожидался от директоров, но, кажется, не воспринимала себя так же серьезно, как большинство из них. Опять же, я еще не видела ее в работе.

— Готова к нашей первой репетиции? — спросила она, взяв контракт, который я ей протянула.

— Конечно, — я показала свою папку.

— Ого!

Она взяла ее у меня и с волнением пролистала.

— Мне нравится, что все распределено по цветам, — Риган протянула папку обратно. — Хотела бы я быть вполовину такой же организованной.

— Вот для чего я и здесь, — ответила я, и она улыбнулась.

По моему опыту, директора — как актеры — не часто славились своими организаторскими способностями. Но моя дружба с Лиз хорошо подготовила меня к сотрудничеству с подобного рода индивидуумами. Еще одна причина, почему я была так хороша в своей работе. Чтобы ни один актер, директор или режиссер не срывались на мне. Я была готова практически ко всему.

— Я думала, мы проведем чтение, передохнем, а потом до конца дня поделаем актерские упражнения.

Она посмотрела на меня, ее глаза были расширены, в них было любопытство.

— Что ты думаешь?

Я посмотрела на нее.

— О чем?

— Об этом плане.

Помимо технической репетиции, помощники режиссера редко решают, что будет происходить во время репетиции, особенно на ранних этапах постановок. Но опять же, я была предупреждена, что условия труда будут другими.

— Звучит отлично, — подтвердила я, потому что действительно понятия не имела, что будет лучшим способом начала репетиций.

И это действительно звучало отлично до тех пор, пока несколько часов спустя я не открыла, о какого рода актерских упражнениях думала Риган. Собрав труппу молодых актрис, Риган хлопнула в ладоши.

— Так как успех этой пьесы будет зависеть от близости актеров, от вашей связи друг с другом, — сказала она, — то думаю, мы должны обнажить себя. Буквально.

Мои глаза расширились. Она ведь не имела в виду то, о чем я подумала.

Вот разве что, определенно, имела.

«О. Мой. Бог».

Я не знала, что присоединилась к нудистской колонии, и мне пришлось внести изменения в свои предыдущие убеждения, что я могу справиться со всем, что водрузят на меня.

Джоанна, которая большую часть репетиции просидела молча, закрыла свой экземпляр сценария, взяла дорогой на вид кошелек, и тут же направилась в кабинет театра. Если Риган и была обижена, то не подала виду. Не то что бы продюсер шоу должен быть вовлечен в актерские упражнения. Особенно обнаженные.

Помощник режиссера, с другой стороны…

Я взглянула на Риган, которая уже расстегивала комбинезон и стаскивала его вниз по своим худым бедрам. Другие актрисы тоже раздевались, и, казалось, ни одна не была удивлена этим требованием. Я вжалась в стену, прижав сценарий к груди, как будто это защитило бы меня от театра, полного обнаженных женщин.

Закрыв глаза, я надеялась, что они проигнорируют меня, молилась богам театра, чтобы не быть навсегда напуганной чрезмерной обнаженкой в первый рабочий день.

Вокруг меня было много обнаженных актеров — это было сутью бизнеса. Но обычно они были обнажены временно, переодевались в или из костюмов в оживленной костюмерной. Это было другое. Совсем, совсем другое.

— Думаю, мы напугали Элли, — услышала я чей-то смешок

Я почувствовала чью-то ладонь на своей руке и почти выпрыгнула из своей кожи. Я открыла глаза. Это была Риган. К счастью, она не была полностью обнажена, на ней были топ и шортики

— Хочешь присоединиться к нам? — спросила она, с большой, поощряющей улыбкой на лице.

Позади нее была стена из бюстов. Так много. Большая грудь, маленькая, дерзкая, искусственная. Казалось, все они смотрели на меня. Издевались надо мной. Может быть, я была старомодной, но твердо верила, что грудь должна быть в лифчике. Или, по крайней мере, прикрыта рубашкой. А не должна находиться перед лицом помощника режиссера.

Но нет. Очевидно, эти груди были здесь для того, чтобы мучить меня.

— Ну, давай же, Элли, — настоятельно призывала пара сисек. — Присоединяйся к нам.

— Да, — вторила вторая. — Это будет весело.

Я была окружена ими. Надеяться, что все это было ночным кошмаром — было чересчур?

— Присоединяйся к нам, — распевали они. — Присоединяйся к нам, присоединяйся.

Ко мне начали протягиваться руки, груди все ближе и ближе, а потом….

— Думаю, ей и так хорошо, — сказала Риган.

«О, слава Богу».

Груди надулись, но, в конце концов, убрались.

Я прислонилась к стене, мое лицо горело от смущения.

И все же это было еще не все.

Риган хлопнула в ладоши.

— Хорошо, — сказала она. — Давайте начнем с Приветствия.

Актрисы тут же начали подходить к сцене, некоторые из них — и их обнаженные груди — стали приближаться к углу, в котором я пыталась спрятаться.

Риган начала говорить низким, успокаивающим голосом, наставляя молодых девушек.

— Позвольте пространству пройти сквозь вас и вам сквозь пространство, — говорила она. — Позвольте пространству пройти сквозь вас и вашу напарницу. Коснитесь напарницы и позвольте ей коснуться вас. Посмотрите на напарницу. Позвольте напарнице посмотреть на вас.

На это ушел час — наблюдение за тем, как обнаженные женщины ходили по комнате и касались друг друга. Большую часть мне удалось смотреть в свой блокнот или вверх в потолок, кроме тех нескольких мгновений, когда пара грудей забредала в мой угол. Я знала — это была ситуация, за которую большинство мужчин убили бы. Для меня же это лишь подтверждало, что я не лесбиянка.

К концу всего этого, девочки, кажется, сдружились, Риган казалась удовлетворенной, а я была совершенно точно уверена, что я никогда не захочу увидеть пару обнаженных грудей — включая мою собственную — до конца своей жизни.

Глава 9

Элли

После чрезвычайно неловкого полудня я отправилась посмотреть еще несколько квартир. Каждая следующая казалась хуже предыдущей. Я была счастлива, если они соответствовали хотя бы одному пункту из моего списка. Вместо деревянных полов и больших окон я получила сломанные потолочные вентиляторы, отсутствие места для шкафа и ванну, которая, кажется, затопит пол. Я даже видела в одной из них дохлую крысу. Арендодатель уверял меня, что все будет исправлено к тому времени, как я въеду. В любом случае, это был дискомфорт.

Будучи еще не готовой к встрече с Шейном, я гуляла по Вашингтон-Сквер-парку, наслаждаясь красными и золотыми листьями на окружавших меня деревьях. Чтобы не впасть в депрессию из-за выбора квартиры, я снова прошлась по списку причин моего переезда. Потому что, не смотря ни на что, я все-таки была в Нью-Йорке. Все-таки у меня были мои бейглы, миндальные круассаны и мое метро. Все-таки была осень.

Сделав глубокий вдох, я почувствовала себя лучше, упавшая листва шуршала под ногами, а я, наслаждаясь преимуществами своего единственного выходного, блуждала по парку, двигаясь в никуда. Мой телефон зажужжал, достав его из сумки, я обнаружила запрос от Джоша в Face Time (прим. программа от Apple, позволяющая совершать видео- и аудиозвонки между устройствами).

Когда соединение было установлено, меня поприветствовал улыбающийся дуэт Джоша и Эмили, их лица были прижаты друг к другу. Сходство между нами троими было очевидным — все мы были наделены одинаковыми свойственными семейству Лоусон карими глазами и слегка изогнутой улыбкой. Но что касается остальных моих внешних особенностей, то я получила несвойственные семье Лоусон черты, моему брату же досталось лучшее. Например, мой раздражающе очаровательный братец также получил рост семьи Лоусон и вымахал на целые 182 сантиметра, тогда как я была ростом всего 162 сантиметра — подарок от какой-то случайной низкорослой персоны в нашем семейном древе.

— Тетя Элли, привет! — крикнула Эмили, отчего мой брат поморщился. Наша племянница постоянно забывала, что для разговоров по телефону вовсе не обязательно повышать голос.

— Привет, фасолинка Эмми, — ответила я, улыбаясь. Их звонки всегда поднимали мне настроение. — Проводишь день с дядей Джошем?

— Угу, — подтвердила она, кивнув. — Мы ели мороженое и играли в видеоигры.

— Обычный понедельник, — сухо заметила я.

— Эй, — возразил Джош. — Мы делали и другие вещи.

— Нет, не делали, — услужливо вмешалась Эмили.

— Предательница, — пробормотал Джош.

Мой старший брат, такой добрый и замечательный, погряз в рутине. Он был звездным питчером младшей лиги «СтормЧейзерс» из Омахи, и ему прочили судьбу профессионала. Так было до тех пор, пока травма плеча в прошлом году не вывела его из игры навсегда. С тех пор он был бесцельным — стал бесплатной няней для моих сестер и начал довольно неплохо разбираться в «Марио Карт» (прим. Super Mario Kart — гоночная аркада, разработанная компанией Nintendo EAD для консоли SNES и выпущенная в свет 27 августа 1992 года в Японии).