Романтические мечты

Глава 36

Аманда прогуливалась по пляжу, загребая обнаженными ногами песок и одновременно вздрагивая от его прохлады. Она плотнее завернулась в плащ, интересуясь, неужели потеряла то немного, что еще осталось от ее разума. Было холодно, дождливо и ветрено. Ей бы лучше находиться в замке, где она могла сидеть у огня и не мерзнуть.

Но мысль о том, чтобы быть внутри, когда она понятия не имела, что могло ожидать ее в будущем, казалась настолько же привлекательной, как мысль провести несколько недель в темнице ее отца. Она не могла просто ждать. Ей нужно было пространство, чтобы беспокойно расхаживать.

Прошел почти месяц с того момента, когда отец вернулся домой. Она наблюдала, как Джейк по утрам тренируется с ее отцом, а после обеда — с Робином. Вечера он проводил, обсуждая проблемы государства с любым, кто мог понять его. В основном это был ее отец, который потакал Джейку в таких дискуссиях, почему-то, казалось, доставлявших ему удовольствие. Аманда думала, что это из-за того, что Джейк являлся интересным собеседником, или из-за того, что он интересовался мнением Риса о тех или иных вещах, или из-за того, что Рис просто благоволил к нему. Аманда не могла точно сказать. Все, что она знала сейчас, так это то, что ее отец, Робин, Николас и Джейк уехали в аббатство Сикерк почти неделю назад, и с тех пор от них не было ни слова.

Деревенщины. Неужели они не понимают, как мучают ее?

Она энергично растерла себя руками, мечтая об еще одном плаще, затем повернулась лицом к ветру и уставилась на море. Она провела уйму времени в таком положении на протяжении двух последних недель — даже до того, как Джейк уехал в Сикерк. Ей о многом надо было подумать.

Не в последнюю очередь о годе, который он оставил позади.

Она видела монету, которую он дал Робину. Она видела инструменты Будущего. У нее были все доказательства, какие она только могла пожелать.

И больше, чем ей требовалось.

Одним вечером, когда они вдвоем стояли на крыше, он признался, что сожалеет, что не рассказал ей о себе раньше. В тот момент это признание смягчило ее гордость, но теперь она подозревала, что его мудрость выше ее понимания.

2005 год. Сами цифры были чужды ее уму. Она никогда не думала, что мир может просуществовать так долго или что кто-то из Будущего может оказаться в ее крепости.

И похитить ее сердце.

Но теперь — теперь, когда он снова уехал, пытаясь обеспечить ее будущее, она спрашивала себя, возможно ли оно для нее, если рядом не будет его.

Николас при любой возможности напоминал ей, что Джейк безумен. Монтгомери то и дело поглядывал на нее, делая руками фигурку, которая удивительно напоминала два расправленных эльфийских крыла. Но, даже при всем своем недоверии к происхождению Джейка, Николас испытывал к нему теплые чувства. Монтгомери же просто обожал его.

Аманда понимала почему.

Этот мужчина был захватывающим, подобно драгоценности, которая никогда не перестанет радовать глаз или приглашать к исследованию, вертя ее то так, то эдак.

Аманда обхватила себя за плечи, благодаря тело (и спину особенно) за то, что оно не выказывало протеста на это движение, и вознеся краткую молитву. Вероятно, ей следовало бы сделать это на коленях в часовне, но она была слишком сильно взволнована.

Король Генри совсем недавно объявил о своем совершеннолетии и восшествии на престол. Конечно же, он жаждал большей поддержки с севера. Конечно же, Джейк будет смотреть на него тем же взглядом, который настоятельно просил отнестись к нему со всей серьезностью и согласиться с ним. И, конечно же, те тяжеленные сумки с золотом, одна или две, которые он взял с собой, скажут за себя намного громче любых слов.

Ветер усилился. Аманда вздрогнула. Холод стал сильнее, чем она когда-либо смогла бы вынести. Она развернулась, чтобы направиться в крепость, и замерла.

На расстоянии примерно в сто шагов от нее стоял Джейк, просто наблюдая за ней. Он не двигался. Она не могла даже сказать, улыбался ли он.

Аманда зашагала к нему. Затем перешла на бег.

Он встретил ее на полпути.

С торжествующим смехом схватил ее в свои объятия и закружил, пока она не начала умолять его остановиться.

— Ну? — требовательно спросила она.

Он поставил ее на ноги, сделал один-два шага назад и отвесил низкий поклон.

— Если мне будет дозволено представиться моей леди, — официально проговорил он, — Джексон, лорд Рейвенторп. К вашим услугам. Ночью. Днем. В любое время.

Аманда задохнулась.

— Рейвенторп?

Джейк усмехнулся.

— Великолепно, не так ли?

— Опасно, — быстро поправила она, — на границе с этими дикими шотландцами. Опасное, пришедшее в упадок, незащищенное поместье.

— Мое, — сказал он, притягивая ее к себе и обнимая, — оно так же находится прямо рядом с морем, моя любимейшая Аманда, и в прекрасную погоду ты сможешь вдали видеть Артан. Если смотреть наискосок, — добавил он.

Она крепко обняла его.

— Поздравляю.

— Не сожалеешь? — прошептал он ей на ушко.

Вопреки себе она улыбнулась.

— Я люблю неожиданности. Посмотри, за кого я выхожу замуж.

Он отодвинулся и взглянул на нее.

— Значит, ты невеста?

Она сердито посмотрела на него.

— Ты знаешь, что я имела в виду.

— Я тебя еще не спрашивал.

— Тогда тебе лучше чертовски быстро заняться этим, милорд, пока я не передумала.

Но, говоря это, она так широко улыбалась, что у нее заболели щеки. Он был точно так же весел, когда опустился на одно колено прямо на песок и посмотрел на нее снизу вверх.

— Аманда из Артана, любовь всей моей жизни и свет моего сердца, ты выйдешь за меня замуж?

— Ты уверен, что хочешь меня? — спросила она. — Теперь, будучи лордом со своим собственным замком и всем прочим.

— Я проделал очень долгий путь, чтобы быть с тобой, и ты стоила мне очень дорого, — сказал он, подмигивая, — но, как я вижу, ты сомневаешься в моей искренности.

Он опустил руку в свой сапог и что-то достал из него, а затем надел ей на палец:

— Это увеличит мои шансы на твое сердце?

Аманда посмотрела на ленту звезд, опоясавшую ее палец и сиявшую даже в сумраке дождливого осеннего дня. Затем она обнаружила, что сквозь слезы блеск был еще больше.

— Звездное сияние, — выдохнула она, не в силах оторвать взгляда от своей дрожащей руки. Потом обхватила его лицо ладонями и, склонившись, нежно поцеловала его.

— Ты сделал его сам. Именно так, как и говорил.

— Это твой ответ?

Она покачала головой, затем заставила его встать на ноги.

— Нет, вот он: да, я выйду за тебя замуж, Джексон, лорд кишащей отступниками крепости Рейвенторп, и считаю себя самой счастливой женщиной.

— А я — самый удачливый из мужчин, — сказал он.

После чего поцеловал ее.

Аманда закрыла глаза, тая возле него. Это было нечто гораздо большее, чем она когда-либо ожидала, и намного превосходило то, о чем она когда-либо мечтала. Это был мужчина, которого она любила, желала, и без которого не могла представить своей жизни.

Действительно, романтические мечты.

Наконец, Джейк отпрянул от нее, неровно дыша.

— Нам следует вернуться в замок.

— Почему?

— Потому что, если мы, как можно быстрее, не найдем компаньонку, у нас будут проблемы.

— А на что тогда мои охранники?

— Черт, я забыл про них, — он улыбнулся ей, — но нам в любом случае надо идти. Я думаю, ты и так провела здесь всю неделю. И мне не хочется, чтобы ты повторила свои клятвы с заложенным носом, иначе люди подумают, что ты рыдаешь, так как я силой тащу тебя к алтарю.

— Никто так не подумает, — пообещала она, — я уверена в своем решении. Хотя сейчас, когда нет необходимости расхаживать, я буду совсем не против теплого огня.

Она приняла его руку и направилась вместе с ним вдоль берега обратно в замок:

— Расскажи мне о времени, проведенном с Генри. Он, правда, довольно юн?

— Ему двадцать пять. Но думаю, что за эти годы он прошел хорошую закалку при дворе, поэтому его не так-то легко обмануть.

— Что ты сказал ему?

— Сначала я встретился не с Генри, — признался Джейк, — твой отец договорился об аудиенции с Хью де Бургом. Очевидно, по-другому нельзя, поэтому со своей историей я обратился к нему.

— Все так, — согласилась она, — от незначительного дворянина до регента Англии. Итак, — продолжила выспрашивать она, — ты воспользовался своим бойким языком, чтобы уговорить его рассмотреть твое дело?

— Слова и золото. Мощное сочетание.

— А с Генри?

— Слова, золото и воины Артана, стоящие за моей спиной, — с усмешкой ответил Джейк, — очень убедительное сочетание. Я пообещал королю, что буду поддерживать его здесь, на севере, передал ему один или два драгоценных камня и сумку с золотом, и дело было сделано.

Она посмотрела на него снизу вверх, не в силах перестать улыбаться.

— Ты добился этого.

— Не без помощи твоего отца и братьев. Хотя, должен признаться, — честно сказал он, — пока я дожидался решения, то набросал маленький портрет Его Величества. Когда я передал его вместе с остальными вещами, он остался доволен.

— Насколько доволен?

— Настолько доволен, что пригласил нас приехать в Лондон так быстро, как только мы сможем собраться, поскольку я смог придать его образу должное сходство.

— Джейк, — выдохнула она, — это правда?

— Ты заинтересована?

— Я не была в Лондоне в течение многих лет, — призналась она, — я бы получила от этого большое удовольствие.

— Я бы тоже не возражал увидеть его, — промолвил Джейк, — кроме того, не думаю, что мы можем отказаться. Не знаю. Что ты думаешь?

— Я думаю, что надлежащую манеру поведения с королевской семьей тебе лучше всего обсудить с моим отцом, — сухо ответила она, — чтобы потом мы не обнаружили себя, украшающими камеры в Тауэре.

— Не бойся, никакой средневековый замок не сможет удержать меня, — похвастался он, — хотя на минуту-две ситуация стала немного опасной, когда прибыл Леденхэм с пеной у рта.

Она задохнулась.

— Леденхэм? И он сказал…

— Почти то же самое, — пожав плечами, ответил Джейк, — я довольно хорошо продумал, что сказать в свою защиту, но де Бург посчитал это ненужным. Когда Леденхэм начал выплевывать свои обвинения, де Бург посмотрел на него так, словно тот сошел с ума, потом вслух поинтересовался, не от удара ли рукояткой меча Робина по лбу он растерял остатки своего ума, а затем выгнал его вон, гм, под задницу.

Аманда покачала головой.

— Джейк, это не последний раз, когда мы сталкиваемся с ним. Он теперь никогда не сдастся.

— Будет его слово против моего, — возразил Джейк, — и твоего отца, конечно, — он пожал плечами, — от меня всегда будет веять чем-то таинственным, и я заранее прошу за это прощения.

— Что только возрастет, когда ты поселишься в Рейвенторпе, — с улыбкой заметила она, — еще раз поздравляю, милорд, с тем же самым. Прекрасный подвиг.

Он пробежал рукой по ее влажным волосам.

— Ты была моим вдохновением.

— И твоим призом.

— Завтра — не слишком рано, чтобы заявить о своих правах на тебя?

Она рассмеялась.

— У нас, как ты догадываешься, уже все готово.

— Ты верила в меня, — довольно произнес он.

— Да.

Он улыбнулся ей.

— Тогда пошли домой.

— Как пожелаете, милорд.

Чуть позже тем же вечером накануне дня своей свадьбы Аманда сидела в соларе отца и разглядывала семью, окружающую ее. Радуясь, что на этот раз не она очутилась в центре внимания. Оказалось, что в аббатстве Сикерк Рис и Робин видели несколько довольно привлекательных девушек, которые, казалось, были не готовы в ближайшее время принести обеты. Николас, сидящий на своем стуле, только закатывал глаза от их предположений и клялся, что не женится до тех пор, пока не встретит ту, которая полюбит именно его самого, а не его способность вызволить ее из женского монастыря.

Аманда улыбнулась, держа Джейка за руку и для разнообразия испытывая чувство глубокого удовлетворения, находясь в этой комнате. Она бросила взгляд на свое кольцо, сияющее в свете огня, и еще раз подивилась тому, что Джейк смог создать подобную красоту. Возможно, королю не помешало бы заказать у Джейка парочку вещиц. Он, безусловно, заинтересовался бы, если бы только увидел украшения, которые Джейк привез с собой.

На Энн была надета одна из его брошек. Гвен время от времени восхищалась браслетом на запястье, сделанном из тех же синих камней, что были рассыпаны по кольцу Аманды. Изабель вела себя не так утонченно. Она сжимала свое ожерелье в руке, поочередно смотря то на него, то на Джейка.

Разговор зашел о положении на севере страны. Аманду необычайно обрадовало то, что она больше не является пешкой в делах. Теперь у нее был Джейк, которого интересовало развитие ситуации в том регионе.

Она держала его за руку и смотрела, как он на равных беседует с ее отцом и братьями, и поражалась ему. Как он изменился, хотя, по правде, он совсем не изменился. С самого начала он вел себя, как богатый и образованный человек. Это из-за ее предубежденности он заставил себя казаться меньшим, чем был на самом деле. Действительно, за последние несколько месяцев она узнала намного больше как о ценности человека, так и о его месте в жизни.

Она предположила, что уже никогда не сможет стать прежней.

Поэтому, глядя на своего благородного мужчину, она с трудом могла поверить, от сколького ему пришлось отказаться ради нее. От Будущего и всех его чудес. Она искренне надеялась, что стоила этой цены.

Аманда вздохнула и откинулась на спинку стула, неожиданно поняв, что за ней наблюдают. Встретив пристальный взгляд Робина, она ожидала увидеть его усмешку или услышать смех над ее мечтаниями.

Вместо этого он наблюдал за ней с одним из тех выражений подлинной привязанности на лице, которые приберегал только для Энн и Филиппа.

— Счастлива? — одними губами спросил он.

Она кивнула, ее сердце неожиданно оказалось слишком переполнено, чтобы говорить или шутить. Поэтому она позволила одной-двум слезинкам скатиться по щеке и еще раз кивнула. Да, она была счастлива. Она снова в лоне семьи, но теперь ее сердце не только цело, его переполняла любовь к мужчине, который сидел рядом с ней и который со временем станет собирать их собственную семью в своем соларе.

Вдруг Джейк поднял ее руку, поднес к своим губам и поцеловал, затем, продолжая держать их руки соединенными, нежно провел большим пальцем по ее кольцу, то и дело поглядывая на него, словно убеждая себя, что оно все еще там.

Она взглянула на Робина, который одарил их обоих удовлетворенной улыбкой. И снова кивнула.

Она не могла согласиться на меньшее.