Роса на розе

8

Однажды вечером — это было воскресенье, единственный день в неделе, когда Дон позволял себе не работать после обеда, Кора приготовила в честь выходного праздничный ужин.

Когда Дон вошел в дом, она как раз спускалась по лестнице, уложив мальчика спать. Проходя мимо, Кора с беспокойством отметила странно пустой взгляд усталых глаз. Чувствуя себя виноватой и несколько подавленной, Кора решила накрыть стол в гостиной вместо кухни, как хотела вначале. Может, приятная обстановка отвлечет Дона от грустных мыслей.

Она как раз ставила на стол ведерко со льдом, в котором красовалась бутылка белого вина, когда он с влажными после душа волосами спустился вниз. Дон был в новых джинсах и тщательно отглаженной рубашке цвета индиго. Его удивленный взгляд замер на созданном руками Коры великолепии, и сам он на секунду застыл в дверях.

— По какому случаю праздник?

— Ничего особенного. Просто мне захотелось для разнообразия не смотреть на раковину во время еды.

— Похоже, я не заходил сюда со дня своего возвращения домой. Знаешь, эта гостиная навевает много воспоминаний. Именно здесь бабушка вдалбливала в меня хорошие манеры. Правило номер один гласило: «Леди должна садиться за стол первой!»

Кора отступила на шаг, чтобы он мог галантно выдвинуть для нее стул.

— Благодарю. — Коре показалось, что Дон нарочно легонько прикоснулся к ее плечу, но все же она не была точно уверена.

На закуску Кора приготовила салаты из свежей зелени, жареного цыпленка под острым соусом и гарнир из спаржи, моркови и риса. Дон никак не реагировал на кулинарное искусство Коры, пока та не принесла кофе.

— Значит, моя бабушка научила тебя готовить, — наконец произнес он. — Ты оказалась очень способной ученицей.

— Спасибо за комплимент… Я старалась! Но как ты догадался, кто меня учил?

— Когда я был маленьким, у нас не было кухарки, потому что бабушка обожала готовить. На кухне она все делала только сама. Этот жареный цыпленок с рисом приготовлен по ее рецепту, ведь так?

— Но разве твоя мать… Я думала, что она тоже любила готовить.

— Какое там! — Дон махнул рукой. — Да она терпеть не могла кастрюли и сковородки. Мама хорошо рисовала, играла на рояле, недурно вышивала. Словом, была человеком искусства. А моя бабушка…

Кора, случайно подняв голову, встретилась со страдающим взглядом Дона. Она знала, как глубоко он переживает смерть бабушки и то обстоятельство, что не вернулся домой хотя бы на день раньше. Ведь он так с ней и не помирился и даже не попрощался перед ее смертью. Теперь же было уже слишком поздно. Девушка перевела разговор на нейтральную тему.

— Убежав из дома, ты сразу отправился во Флориду?

Дон благодарно посмотрел на нее.

— Нет, я поехал к Рамону, своему приятелю, думая, что тот сможет меня приютить на первое время.

— У тебя с собой были деньги?

— Немного, и они быстро кончились. Рамон совсем не обрадовался моему появлению и с нетерпением дожидался, когда я покину его дом. Мне пришлось крепко поразмыслить над ситуацией, в которой я оказался.

— И что ты решил?

— Я получил работу на кухне в ресторане, я тебе про это говорил. Машину, конечно, пришлось продать.

— Ох!

— Конечно, — Дон усмехнулся, — вот именно что «ох!». Но зато у меня оказалось достаточно денег, я купил домик, закончил курсы барменов и получил хорошее место. Завел знакомства, сошелся с одним парнем, который успешно играл на бирже. Правда, его уроки помогли мало, но по чистой случайности через семь лет я разбогател. А тут неожиданно сильно вздорожала земля в моем районе, и я продал домик очень выгодно. Я уже решил, что вернусь в долину, куплю небольшой виноградник и «покажу своей бабушке». По-детски, да? Однако судьбе было угодно, чтобы я повстречал красотку Марту, и моему замечательному плану не суждено было осуществиться.

— Кто она такая?

— Моя бывшая жена. Я встретил ее в последний день своей работы. — Дон покачал головой и усмехнулся, словно до сих пор считая эту встречу иронией судьбы. — Она явилась в бар одна и была расположена немного поболтать…

— Марта была очень красива? — сорвалось с губ Коры, но она тут же подумала, что на ее месте любая женщина задала бы этот вопрос.

— Темноволосая, смуглая, со вкусом одетая — словно шоколадная конфета. И наша встреча произошла во время перемен в моей жизни — одна страница закрывалась, другая должна была открыться… это так волновало. Вся жизнь, казалось, впереди. У меня водились деньги, и было место, где провести ночь. Марта прилетела из Флориды и должна была возвращаться туда уже утром. — Дон взял со стола чашку и отпил большой глоток. — Короче говоря, во Флориду мы полетели вместе.

— Она работала?

— Ее дяде принадлежал виноградник. Она занимала должность секретарши в его фирме. Дядюшка оказался неплохим человеком и ничего не имел против меня. Он предложил мне работу, и я согласился.

— Его племянница против тебя тоже ничего не имела!

— Марте ужасно хотелось выйти замуж. Сначала мне не нравилось жить во Флориде, но чем дольше длилась разлука с моим имением, тем слабее становилась тяга вернуться. Моя бабушка — единственный близкий человек — оказалась далеко от меня, я был молод, горяч, многого не понимал. Так что мы с Мартой поженились. А вскоре я купил плантацию «Дар богов».

— Давно это было?

— Почти пять лет назад.

— А вы… сначала не хотели иметь детей?

Дон резко откинулся на спинку стула и затем поднялся из-за стола.

— Давай вымоем посуду!

Тут Кора поняла, что спросила о том, о чем спрашивать не следовало. Они не обменялись ни словом, пока носили посуду на кухню. Наконец, когда Кора поставила все тарелки в посудомоечную машину, Дон сказал, что собирается провести остаток вечера в библиотеке.

— Видишь ли, — объяснил он, — мне надо разобрать свои бумаги.

— Замечательно, — отозвалась она и тут же услышала, как за ним хлопнула дверь.

Спать Кора собралась гораздо позже, чем обычно, — накопилась целая куча дел по хозяйству. Ник отнимал все свободное время. Стирка, уборка — казалось, это никогда не кончится. Сегодня, например, ей пришлось перегладить буквально целую гору белья.

К моменту, когда она наконец облегченно вздохнула, за окном уже стемнело. Кора почувствовала, что если сейчас же не отправится в спальню, то на следующий день не заставит себя рано встать. Она решила, что бокал вина окажется кстати и поможет расслабиться. Достав недопитую за ужином бутылку из холодильника, Кора вынула пробку и только собралась налить себе капельку, как на кухню вошел Дон.

— Ага! — многозначительно протянул он. — Я застал тебя на месте преступления. Кто бы мог подумать! Наша правильная и безупречная мисс Дюкс, оказывается, выпивает тайком от всех! Вы алкоголичка, мисс?

— Ты что, хочешь кому-нибудь на меня пожаловаться? — усмехнулась Кора.

— Никому не скажу, честное слово. Но при условии, если ты нальешь и мне порцию!

— Мне тут и одной мало. Ну да ладно, я не жадная.

— О, благодарю вас, мисс…

Улыбаясь, Кора достала еще один бокал, налила вино и протянула ему.

— Давай посидим где-нибудь в другом месте, — предложил Дон. — Здесь просто нечем дышать. — И, открыв дверь, он стремительно вышел, не оставив ей выбора, кроме как следовать за ним. — Мы можем посидеть на улице под окном Ника. Тогда, если он проснется, мы его услышим, хорошо? — Дон вынес во двор пару садовых кресел и поставил их под деревом. — Ну как?

— Отлично. — Кора с удовольствием откинулась в кресле.

Вечер кружил голову, а аромат ночных цветов придавал воздуху неповторимое очарование. Сегодня было новолуние, и, подняв глаза к небу, Кора залюбовалась бесчисленным множеством звезд Млечного Пути.

— Ты спрашивала, почему мы с Мартой не торопились заводить детей…

От этих слов Кора почувствовала себя неловко. Значит… Дон решил не отгораживаться от нее. Интересно, почему? Она выжидательно молчала, давая ему возможность выговориться самому.

— Наша свадьба была ошибкой, — без всякого выражения произнес Дон. — Очень скоро обнаружилось, что у нас мало общего. Я хотел остепениться, а у Марты на уме были только развлечения. Я мечтал о детях, а она утверждала, что ей рано рожать. Настоящей семьи не получалось — каждый из нас вел собственную жизнь. Спустя четыре года я понял, что дальше так продолжаться не может, и объявил, что ухожу.

— Но… ведь все-таки появился Ник…

Марта уговорила меня подождать и дать ей последний шанс, Мне показалось, что она действительно хочет измениться, и я согласился. Почти сразу она забеременела. Я был по-настоящему счастлив, радовался, как никогда в жизни.

— Так что же произошло потом?

— После рождения ребенка жена продолжала вести прежний образ жизни. Редко бывала дома, оставляя малютку с кем попало. Ник оказался ей не нужен. У нее на уме были одни только вечеринки, танцы и подруги. Она могла утром валяться в постели до полудня, а малыш заходился от крика. Наконец я понял, что моя жена не то что не хочет, а просто не способна любить. — Дон мрачно усмехнулся. — Однако потребовалось пройти через процедуру развода, чтобы понять, насколько мало чувств могло вместить ее холодное сердце.

Звонко пели цикады, изредка над ними шумела крыльями какая-нибудь ночная птица. Время тянулось, как густой сладкий сок, — медленно и приятно.

— Она противилась разводу?

— Марта пригрозила, что если я разведусь с ней, то уеду из Флориды нищим. Смеясь, она призналась, что согласилась рожать, так как знала — наш развод неизбежен, и я отдам ей все в обмен на ребенка. — Дон поднес к губам бокал и осушил одним глотком.

— Твоя жена все рассчитала.

— Да, она оказалась права. Я отдал ей абсолютно все.

— На каких условиях?

— Что она никогда не увидит своего сына.

— И когда же вы развелись?

— За день до того, как я приехал сюда.

Кора отмахнулась от звенящего над ухом комара.

— А тут еще кончина твоей бабушки. Ее смерть сильно тебя потрясла, это было очень заметно.

— Да, это так. Я оценил по достоинству пословицу: «Никаких новостей — хорошая новость».

Наступило долгое молчание. Маленькими глотками Кора допила свое вино.

— А почему ты вернулся сюда?

— А куда мне было деваться с ребенком? Я уверен, что, будь бабушка жива, она не отвергла бы своего правнука. Я знаю, что она приютила бы нас и полюбила бы Ника так же, как в свое время приютила и полюбила тебя.

— Твоя бабушка умерла, не держа в сердце гнева на тебя, Дон…

— Но она никогда не делала попытки наладить отношения.

— Я же тебе объясняла… Гордость не позволяла ей сделать первый шаг.

— Гордость… И моя порушенная судьба!

— Да, — тихо согласилась Кора. — Именно гордость виновата в львиной доле ваших страданий.

Они снова замолчали, и усилившийся ветерок что-то сердито шептал, шелестя в густых кронах деревьев. Кора чувствовала себя очень странно. Ночь, вино, мужчина, сидевший напротив, — слишком опасная комбинация, открывавшая простор для выходящих из-под контроля фантазий.

Как обычно, спасение надо было искать в бегстве. Кора поднялась с кресла и не очень натурально зевнула.

— Ну все, я собираюсь…

Дон тоже поднялся, и его сильные пальцы крепко сомкнулись на ее запястье.

— Подожди, еще рано.

По телу Коры пробежала огненная дрожь. Одно только прикосновение Дона сводило ее с ума, а тут еще вино и этот дивный вечер… Истома охватила ее, она почти потеряла контроль над собой, готовая на все. Еще мгновение и… Она вырвала свою руку.

— Перестань, Дон. Мы не должны… Ну, ты понимаешь, о чем я.

Неожиданно он отступил. Сделал шаг, другой… Повернулся и пошел в дом. Ушел, не сказав ни слова. На глаза у Коры навернулись слезы.

Между ними лежала слишком широкая пропасть прошлых лет.

На следующий день, во время послеобеденного сна Ника, Кора решила навести порядок в письменном столе миссис Кросс, стоящем в библиотеке, — роскошном столе, который украшали искусно вырезанные виноградные гроздья. В его ящиках бабушка Дона хранила свои письма.

После смерти старушки Роберт Линн искал здесь важные документы, но не обнаружил. Однако он посоветовал Коре внимательно перечитать все бумаги перед тем, как их уничтожить, и окончательно убедиться, что в них действительно не содержится ничего важного. Девушка все откладывала это дело, но теперь решила заняться им.

Странно было сидеть в высоком кресле миссис Кросс на зеленой вельветовой подушке. Кора бесчисленное количество раз заходила в библиотеку и часто заставала старую миссис с неизменной безукоризненной осанкой и аккуратно уложенными волосами в этом кресле.

Слезы навернулись на глаза Коры от нахлынувших воспоминаний. Несколько мгновений она просто сидела неподвижно, а потом все же выдвинула ящик и взяла первый лист…

Незаметно пролетели два часа.

Как и ожидала, Кора не нашла в бумагах ничего важного. Несколько раз ей снова хотелось плакать, когда она читала письма подруг, присланные уже во время смертельной болезни полюбившей ее женщины.

Еще Кора нашла несколько фотографий, не виденных ею раньше: Вильяма Кросса, Сильвии, матери Дона, и, конечно, его самого. Семейные фотографии всегда хранят печать единства. Интересно, захочет ли Дон их оставить себе или даже не посмотрит на них, не желая оживлять боль?

Кора решила, что обязана хотя бы поставить его в известность об их существовании. Если он откажется держать снимки у себя, то должен все равно сохранить их — для сына. Кора отложила пачку в стопку бумаг, которые надо было оставить.

В это мгновение в приемнике послышалось требовательное кряхтенье просыпающегося Ника. По скрипу детской кроватки девушка поняла, что он встает, и, представив заспанное недовольное личико и маленькие цепкие пальчики малыша, ухватившиеся за деревянную решетку, она весело улыбнулась.

Закрыв ящик, Кора потянулась, распрямляя затекшую спину, и встала из-за стола. Вечером, если Дон не будет возражать, она продолжит разборку бумаг. Надо обязательно сегодня же покончить с документами, чтобы сознание, что она еще не сделала это, больше не мешало ей.

Было поздно. Кора уже уложила Ника спать, когда вернулся Дон. Как только он открыл дверь на кухню и вошел, ее сердце сразу забилось в ускоренном ритме.

Дон только что закончил работу и не успел переодеться. Он так и был в рубашке с закатанными рукавами и потертых, порванных на одном колене джинсах. Кора решила, что еще никогда Дон не казался таким притягательным. Он снял старую соломенную шляпу и вымыл руки, прежде чем сесть за уже накрытый стол.

— Я видела тебя в окно, — сказала Кора. — Ты шатался от усталости. — Она поставила перед ним большую порцию омлета с сыром и грибами и салат, а сама села напротив.

— Да, — согласился Дон, — с утра выдался жаркий денек. А чем ты занималась сегодня?

— Я начала разбирать бумаги миссис Кросс, — с готовностью ответила Кора, — и мне бы хотелось сегодня закончить с этим делом. Ты не возражаешь, если после ужина я немного посижу в библиотеке?

— Пожалуйста. — Дон с явным удовольствием отправил в рот гриб, покрытый корочкой расплавленного сыра.

Несколько мгновений они молчали. Дон ел с таким аппетитом, что Коре даже стало завидно. Наконец он удовлетворенно откинулся на спинку стула.

— Изумительно! Не думал, что омлет может быть таким вкусным! Только не помню, чтобы это блюдо было в репертуаре моей бабушки.

— Этот рецепт показал мне Конрад.

— Это еще кто такой?

— Мы снимали две соседние комнаты, когда я училась в университете. Он подрабатывал в ресторане и научил меня готовить несколько фирменных блюд.

— А чем ты ему отплатила за это? — насмешливо спросил Дон, ковыряя в зубах зубочисткой.

— Тем, о чем ты подумал, — с вызовом ответила Кора. — Есть еще вопросы?

Дон завистливо покачал головой.

— Этот твой Конрад в таком случае провернул выгодную сделку. А какая твоя цена?

— Цена чего?

— Этого рецепта. Мне смертельно захотелось его узнать. Ты поступишь со мной, как Конрад с тобой?

Щеки девушки залил яркий румянец.

— Я не собираюсь делиться этим рецептом! Это мой секрет.

— Если передумаешь, — нараспев произнес Дон, — то обязательно дай мне знать!

— Не надейся!

Но он только снова засмеялся.

У Коры неожиданно стало легко на душе. Если бы они могли всегда беседовать в таком дружеском тоне! Но подобная беззаботность должна была скоро кончиться. Им предстояло стать смертельными врагами во время судебного разбирательства.

— А среди бумаг ты нашла что-нибудь интересное?

— В основном там только письма подруг, но есть и… — девушка замялась.

— Что?

— У твоей бабушки сохранилось несколько семейных фотографий с того времени, когда ты был еще маленьким. Они тебе нужны?

— Нет. — Ответ Дона прозвучал неестественно быстро.

Воцарившееся молчание нарушало только слышное по беби-интерфону сладкое посапывание Ника.

— Но когда твой сын вырастет, он захочет их увидеть.

Произнося эти слова, Кора удивлялась собственной смелости. Дон промолчал, взял свою тарелку и отнес в мойку. Пустив воду, он тщательно вымыл ее и поставил в сушку.

Она доела свою порцию и поднялась, чтобы сварить кофе. Молчание явно затягивалось. Похоже, они опять поссорились!..

— Ладно, — неожиданно произнес он. — Я просмотрю эти фотографии.

— Вот и хорошо! — Кора улыбнулась, и возникшее было между ними напряжение улеглось.

— Как Ник себя вел сегодня? — Дон прислонился к буфету и скрестил на груди руки.

— Выше всяких похвал.

— Малыш, похоже, сильно к тебе привязался.

— Я же тебя предупреждала с самого начала. Тебе следовало бы найти ему няню. Кого-нибудь на постоянную, долговременную работу.

— Ты тоже к нему привыкла.

— Но это моя проблема.

Это действительно стало проблемой. Ник прочно занял место в ее сердце, и она знала, что будет болезненно переживать расставание с мальчиком. Кора моргнула, чтобы скрыть набежавшие слезы. Дон, похоже, ничего не заметил.

Наполнив чашечки ароматным кофе, она поставила их на стол.

— Я вот подумал…

— Интересно, почему каждый раз, когда ты произносишь подобные слова, — Кора слабо улыбнулась, — я не могу отделаться от предчувствия, что мне не понравится то, что я услышу?

Дон подошел почти вплотную. Они не соприкасались, однако чувственная аура уже затягивала Кору, кружила ей голову. Она из последних сил сопротивлялась внезапно возникшему желанию прижаться к его широкой груди.

— Это твой дом, — хрипловато произнес он. — Ты здесь выросла и любишь эти места. Но ты же сама говорила, что тебе здесь трудно найти работу преподавателя.

— Да. Если придется работать, то надо будет уехать туда, где есть работа. Такова жизнь.

— А если на суде я одержу верх, как ты посмотришь на то, чтобы остаться здесь?

— Что? Здесь?

— Ну да. Чему ты удивляешься?

— В каком же качестве?

— Хозяйкой дома.

Не совсем понимая, что Дон имел в виду, она эхом повторила его слова:

— Хозяйкой… дома?

— Я выделю тебе комнату и буду платить жалованье за ведение хозяйства, очень щедро платить, и ты будешь присматривать за Ником…

— Служанкой? Ты воображаешь, что я соглашусь готовить, стирать твое грязное белье и носки? А ты будешь развлекаться с Эмми Колбер и со всей остальной компанией?..

— А что же ты думала, я могу тебе предложить? Руку и сердце?

— Выйти за тебя замуж? — Кора громко расхохоталась. — Я не выйду за тебя, вот еще глупости какие…

— Но я вовсе не предлагал тебе замужества. Мой предыдущий брак сильно укоротил мне жизнь. Я не прошу тебя стать и моей любовницей. Я предлагаю тебе только кров, место, где ты могла бы жить.

— Какое милосердие! — Кора насмешливо взглянула на него. — И ты посмел мне все это сказать? Ты что, всерьез думал, что я соглашусь тебе прислуживать? А если ты проиграешь, я что, тоже должна предложить тебе остаться на тех же условиях? Интересно, ты согласишься? Хотя можешь не отвечать — конечно же нет. Знаменитая гордость Кроссов тебе не позволит! Хотя у меня другая фамилия, но знай, что гордости не меньше! Я никогда не стану ни твоей служанкой… ни кем бы то ни было! И процесс выиграю я! Собираешься со мной сражаться? Ха-ха-ха! Ты даже не знаешь, что тебя в этом случае ждет!

Кора выпалила эти слова мгновенно, и так же мгновенно изменилась атмосфера между ними. Всего несколько минут назад они чувствовали дружелюбие, забавляясь непринужденной беседой. Теперь же воздух наэлектризовала враждебность.

Дон помрачнел.

— Значит, — холодно глядя на нее сверху вниз, произнес он, — мы вернулись к тому, от чего ушли?

— Значит, да.

— Тогда увидимся в суде!

Он вышел, хлопнув дверью. Кора в отчаянии со всей силой бросила чашку на пол, уронила голову на руки и безутешно зарыдала.