Розовый космос Розы

Глава 10

За время ремонта «Титана» мы успели побывать на обещанном мною экстремальном картинге и даже закончить череду заездов ничьёй: всё-таки в пилотировании мы одинаково хороши, как не крути. Однако я куда сильнее не люблю проигрывать, а потому только после уговоров согласилась закончить соревнование с равным счётом. Меня так и распирало устроить реванш, хоть я и знала, что опять будет ничья.

Так же мы успели посетить лётный музей, картинную галерею, кинотеатр и бесчисленное множество кафешек, поскольку ни один из нас не хотел брать на себя готовку еды. На Нирона свалилась бумажная работа после происшествия с Брохонами, а я просто не желала с этим возиться. Так и порешили, что всё пребывание на Земле мы едим вне дома.

А ещё выяснилось, что лейтенант никогда не видел обезьянок и не пробовал жевательную резинку. В итоге он так и не понял концепцию еды, которую невозможно съесть, а вот весёлые зверьки пришлись ему по душе, особенно когда одна из мартышек решила потаскать меня за волосы.

За отведённое до отлёта время мы даже успели несколько раз поссориться, живя под одной крышей и проводя вместе 24/7. Я уже и не помню, с чего всё начиналось, но потом мы могли целыми вечерами друг с другом не разговаривать, будто повздорившие супруги в разных углах комнаты. Мирились мы обычно наутро, когда подходило время завтрака и требовалось выбрать новое кафе.

В общем, когда настал день отбытия с Земли, я вздохнула с облегчением от возможности снова жить одна в собственной каюте. Не все люди способны делить своё личное пространство с кем-то ещё. Думаю, я вообще не создана для быта и семьи, о чём Нирон не забывал напоминать мне каждый раз, если я запамятовала вымыть за собой чашку или оставила кровать не заправленной. Мой удел — это джет и бесконечный космос, который и за всю жизнь не облететь, так зачем тратить время на что-то столь бесполезное как брак? Зачем делить себя с кем-то ещё, когда мне и с самой собой комфортно? Прошли те времена, когда я скучала по дружной семье и чувствовала себя неполноценной, теперь я взрослая и самодостаточная девушка, которой никто не будет указывать, как правильно взбивать подушки и складывать в стопку вещи. Моей одежде и на спинке стула нормально висеть!

Опыт совместной жизни с Нироном показал, что я не из тех девушек, которым нужны отношения, чтобы быть счастливой. Напротив, я поняла, что нет ничего лучше холостяцкой жизни и дружеского общения с коллегами на расстоянии. На довольно дальнем расстоянии, о чём я не забыла сказать лейтенанту в день вылета.

«Может он поэтому такой сердитый?» — задумалась, шагая по палубе крейсера навстречу напарнику, который явно был не в духе.

Лейтенант ожидал меня у двери конференц-зала, скрестив на груди руки и нахмурив густые тёмные брови. Как правило, он и так невыносим, но сегодня прямо сам не свой!

Я приблизилась к парню и с настороженностью в голосе спросила:

— Зачем звал?

— Работа появилась, — буркнул он раздражённо.

— Обычно ты рад её наличию.

— Не в этот раз, — парень развернулся и подошёл к кодовому дверному замку.

— А что не так? — поинтересовалась вслед.

— Сейчас сама всё увидишь.

Дверь конференц-зала распахнулась, а за ней показались люди с микрофонами в руках и аппаратурой на штативах. В углу виднелось кресло и большая осветительная лампа, рядом с которой девушка с большой палеткой теней выискивала взглядом нуждающихся в её услугах. Все спешно метались из стороны в сторону: кто-то подключал провода, кто-то настраивал свет, а кто-то проверял звук. Я словно находилась не на «Титане», а в киностудии, где с минуты на минуту начнутся съёмки очередного блокбастера про космос, коих и так уже наснимали предостаточно.

Однако чуть присмотревшись, я поняла, в чём тут дело и спросила напарника:

— У нас возьмут интервью?! — воодушевилась я, решив, что вся эта суматоха из-за интенданта с Брохонами.

«Ух, ну я им сейчас расскажу, как единолично спасла корабль от захватчиков!»

— Не совсем. — Тут же обломал меня Нирон. — Телевизионщики захотели превратить нашу работу в шоу. На планете Мардали в запретном лесу появился небольшой разлом, но поскольку он медленный и находится в необитаемой части планеты, его устранение решили снять для вечернего выпуска, а нас выбрали сопровождающей группой для некой ведущей по прозвищу Ванеска. Представляешь, из смока устраивают развлекательное шоу по ТВ. Неслыханно. Где-то там расползается катаклизм, а мы тратим время на подготовку к съёмкам вместо того, чтобы немедленно устранить его. Разве можно с этим шутить и устраивать из разлома потеху для зрителей?

— Ванеска?! — воскликнула я. — С ума сойти!

— Это всё, что ты услышала?..

— Да ты хоть знаешь, кто она такая?! — Я активно зажестикулировала руками, будучи на взводе. — Это самая известная женщина-пилот! Живая легенда и кумир миллионов!

— Твой кумир? — холодно переспросил Нирон.

— Ну… можно и так сказать, — засмущалась я. — Но что тут такого? Она талантливая, красивая и невероятно результативная! На её счету больше трёхсот успешно устранённых смоков, даже новозеландский, который считается крупнейшим из земных! Она в одиночку залатала тот разрыв, не дождавшись подкрепления!

— Это неоправданный риск и безответственность, — пробурчал лейтенант. — Своими действиями она могла спровоцировать резкий рост разлома, усложнив работу другим пилотам, не говоря уже о том, что и сама могла погибнуть.

— А я считаю, что это героический поступок! — заявила с полной уверенностью. — Рискнуть всем и победить, невзирая на мнения скептиков вроде тебя!

Я столь громко говорила и настолько яро жестикулировала руками, что даже не заметила, как со спины ко мне кто-то подкрался.

— Меня обсуждаете? — раздался мелодичный женский голос. — Вы должно быть моя сегодняшняя команда. Нирон и… кажется Роза, верно?

Я резко обернулась, увидев позади себя роскошную высокую женщину с пшеничными волосами и глазами цвета морской волны. Красавица улыбалась во все тридцать два белоснежных зуба, сильно выделяющихся на фоне загорелой кожи. На её точёной фигуре как влитой сидел кожаный комбинезон цвета розового золота, а молния была застёгнута лишь до середины груди, открывая аппетитный вид на два подтянутых бугорка и ожерелье из перламутровых камней.

— Ва-ванеска К-кросби?.. — запнулась, оказавшись лицом к лицу с кумиром детства.

Она стала первой женщиной-пилотом джета на Земле и сразу завоевала народную любовь и сердца сотен юных поклонниц, для которых пилотирование казалось чем-то недостижимым. Ванеска вдохновила многих и показала, что не только мужчины способны управлять лётными капсулами. Никогда бы не подумала, что однажды мне доведётся познакомиться с ней лично, и уж тем более, что выпадет шанс поработать бок о бок с легендой.

— Я самая, — весело ответила женщина, сверху вниз заглядывая в мои горящие признанием глаза.

— Вы настоящая звезда! — лучшее, что я сумела выдавить из себя на эмоциях от встречи со знаменитостью. Внезапно все существующие слова выветрились из памяти.

— Сегодня и ты станешь звездой, моя дорогая! — Ванеска принялась озираться по сторонам, выискивая что-то или кого-то глазами. — Куда запропастился мой оператор? А, вот же он!

Красавица жестом подозвала к себе телевизионщика с маленькой налобной камерой и по сигналу заговорила в крошечный объектив:

— Смок в запретном лесу продолжает разрастаться. Мне ничего не остаётся, кроме как немедленно отправиться на Мардали и уничтожить его! — Ванеска зашагала по залу, оператор последовал за ней, отставая от ведущей всего на два шага. — И помните, в этом деле главное — физическая подготовка. Спорт и правильно питание — это не только залог красоты и молодости, но и крепкого здоровья. В свои сорок я способна дать фору любому юному пилоту и всё благодаря питательным батончикам «ФитНьюбс», которые идеально подходят как для перекусов во время тренировок, так и для обычного рациона. Пока другие пилоты тратят время на очереди в кафетерий, я обедаю прямо за штурвалом своего джета, направляясь на новый вызов! — женщина широко улыбнулась налобной камере, после чего скомандовала помощнику: — Пускай заставку.

Оператор незамедлительно повиновался.

Я подбежала к звёздной ведущей и с плохо скрываемым обожанием предложила:

— Я провожу вас в ангар.

— Не торопись, куколка, — усмехнулась Ванеска. — Сначала надо привести вас с напарником в порядок, чтобы вы хорошо смотрелись в кадре. Я попрошу мою личную ассистентку нанести тебе грим, — женщина игриво ущипнула меня за щёку. Было больно, так что я поморщилась.

— Но вы же сказали, что немедленно вылетаете на Мардали… — Я ладонью потёрла покрасневшую кожу.

— Для зрителей с той стороны экрана всё происходящее выглядит несколько иначе, чем для задействованных лиц. Если не пользоваться подобными фразами и не подогревать их интерес, то люди могут решить, что всё это несерьёзно и никакой угрозы нет, а если и есть, то где-то там далеко, а не у их телевизоров. Зачем им тогда следить за моей передачей и с нетерпением ждать следующего выпуска? Зритель должен верить, что дальше произойти может что угодно!

— Но это и правда несерьёзно, — заявил подошедший к нам Нирон. — Это всего лишь крошечный смок в необитаемой части планеты. Для его устранения не требуется трое пилотов.

— У тебя весьма фактурная внешность, малыш, — Ванеска попыталась дотронуться до лица лейтенанта, но тот брезгливо увернулся от её пальцев. — Ну да ладно. Теперь оба бегите гримироваться и приступаем к съёмкам.

— Я буду в ангаре, — бросил напоследок парень. Развернулся и ушёл прочь из конференц-зала.

Ванеска проводила его прищуренным взглядом, после чего выпалила:

— Не страшно. Он и так красавчик, и без грима будет прекрасно смотреться в кадре. А ты ступай к ассистентке. Чего встала? Давай-давай, пошевеливайся! — женщина взмахами рук подогнала меня вперёд.

Вокруг носились члены съёмочной команды вперемешку с громоздким оборудованием. Все были заняты своими делами, и никто не обращал на меня никакого внимания. Я забыла спросить у Ванески, куда мне идти, но уже потеряла её из виду, чтобы уточнить. Однако мне повезло, вскоре я заметила в конце зала ту одинокую девушку с большой палеткой теней в руках. Она до сих пор не была ничем занята и явно ожидала кого-то, так что я логично предположила, что меня.

Пока мне на лицо наносили толстый слой макияжа, я глазами не переставала разыскивать Ванеску, которая отыскалась у налобной камеры всё того же лысого оператора. Ведущая весело рассказывала зрителям о новом спортивном комплексе, открывшемся на орбитальной станции Земли «Содружество».

«Месячный абонемент туда стоит больше, чем я получаю за год», — подумалось мне. А чем ещё занять себя, как не пустыми мыслями, пока ты вынуждена неподвижно сидеть в кресле гримёра?

Мне уже не терпелось поскорее отправиться на Мардали, но сначала предстояло вытерпеть всю эту штукатурку и щекотные волоски кистей на лице. Сама-то я редко пользуюсь косметикой, на борт «Титана» прихватила с собой только один коричневый карандаш, которым при желании можно и глаза и брови подкрасить. Правда, такого желания до сих пор не возникало. В итоге я напрочь забыла о его наличии в моей сумке, сосредоточившись на более интересных вещах, не связанных с внешностью.

Пока сидела в откидном кресле, а в лицо мне светил яркий свет прожектора, я сотню раз успела пожалеть о том, что не сбежала в ангар вместе с Нироном. Однако, когда косметическая пытка наконец подошла к концу, я позабыла обо всех невзгодах и с готовностью бросилась к Ванеске, уже вовсю предвкушая совместную операцию.

Вместе с ведущей и её съёмочной командой мы спустились в ангар, где нас ожидал лейтенант, прислонившись спиной к своему новенькому белоснежному джету. Ему явно не терпелось поскорее покончить с этим заданием. Удивительно, как он вообще на него согласился? Наверняка капитан Харт настоял, поскольку за этот репортаж «Титану» бесспорно щедро заплатили, а Нирон слишком дорого обходился флоту в последние месяцы со своими вечно разбитыми лётными капсулами, вот его и выбрали отдуваться за всех. Я же, как его ученица, просто попала под раздачу за компанию. Однако мне повезло больше, чем ему, ведь я с радостью отправляюсь на операцию с кумиром моего детства, разве что немного непривычно находиться под постоянным прицелом телекамер, но это можно и потерпеть.

Нирону уже не терпелось быстрее загрузиться в джет и выдвинуться на Мардали, но нас обоих попросили задержаться, чтобы команда Ванески сначала установила на наши капсулы и в кабины камеры, которые будут беспрерывно следить как за процессом снаружи, так и за пилотами внутри. Сказать, что лейтенант был недоволен такому известию — ничего не сказать. Впрочем, ему ничего другого не оставалось, кроме как согласиться.

«Точно капитан Харт пригрозил», — прыснула, выкатив из хранилища собственный джет, как вдруг Ванеска громко воскликнула:

— Нет! Нет-нет-нет!

— Что-то не так?.. — настороженно поинтересовалась я, выбравшись из кабины наружу.

— Твой джет… он розовый! — озвучила женщина, я же нахмурилась в непонимании. — Он слишком яркий, к тому же мой сегодняшний джет цвета розового золота. Они будут плохо вместе сочетаться в кадре. Я попрошу капитана Харта выделить тебе чёрную или белую капсулу, как у твоего напарника, чтобы вы гармонично смотрелись позади меня.

У меня аж рот приоткрылся от таких новостей, Нирон же только ухмыльнулся, стоя всё также у своего джета со скрещенными на груди руками, будто заявляя: «я же говорил, что это кошмар, а не задание».

Обычно я бы возмутилась подобному раскладу, но в этот раз решила не спорить и мирно пересела за штурвал чужой белой капсулы, но хотя бы той же привычной для меня модели, точно такой же, как мой розовый дружок.

На все три джета установили камеры, после чего шлюзы распахнулись, и мы отбыли с крейсера. «Титан» полдня находился у Мардали, пришвартовавшись над нужной на планете точкой, так что нам только оставалось спуститься и покончить с расползающимся по запретному лесу смоком. Проще простого, но не совсем.

Иронично, но этого леса стоит опасаться не меньше, чем разлома. История его появления берёт своё начало ещё с высадки первых земных колонистов на планету Мардали. Это слабо обжитое место с внушительными залежами ценных природных ископаемых. Немудрено, что меркантильные главы земных сверхдержав наперегонки бросились отправлять сюда корпоративные корабли с рабочей силой и спецоборудованием. Спешка в охоте за драгоценными металлами и минералами сказалась на безопасности: кому-то из приземлившихся шахтёров удалось провести в своём багаже саженец обычного дуба. Для простого рабочего это казалось отличной возможностью оставить след в необъятном космосе на далёкой планете. Наверняка он и подумать не мог, как отреагирует чужая почва на незнакомое растение. Дуб не только прижился, но и стал королём местной флоры, которая под воздействием инородных бактерий начала стремительно меняться. Всего за два года видоизменённые деревья поглотили всю остальную растительность в радиусе сорока километров, а ещё спустя пятилетку лес ожил, превратившись в совсем иную форму жизни.

Поначалу люди сочли это катастрофой и приняли все возможные меры по выжиганию разумных растений. Однако, когда стало ясно, что те больше не разрастаются, а агрессия по отношению к живым деревьям чревата жертвами, было принято решение оставить всё как есть и просто оградить дикую территорию, именовав её «Запретным лесом», чтобы уже из названия становилось понятно, что шутки с ним плохи. С тех пор так и повелось: колонии существуют себе, местные жители себе, а обезумевший лес себе.

Нам же сегодня предстояло вторгнуться на его территорию, но совсем ненадолго и без вреда деревьям. Напротив, мы собирались спасти их от поглощения смоком. Так что эти поумневшие растения ещё и благодарить нас должны!

«Интересно, — задумалась я. — Прежде я не видела этот лес воочию, но если он и правда живой, как его описывают, то сможет ли он сказать мне «спасибо» или хотя бы поклониться ветвями в знак признательности?»

Я хихикнула с собственной мысли, но моментально опомнилась и вернула лицу невозмутимость. Всё-таки сейчас меня снимала скрытая камера, а потому неплохо было бы сохранить образ профессионала своего дела, для которого требовалось серьёзное выражение лица.

Вылетев с «Титана», мы установили связь между всеми тремя джетами. Ванеска тут же скомандовала в коммуникатор:

— Спускаемся!

«Что мы собственно и делаем», — прыснула, понимая, что это просто игра на публику, а план действий был обговорен заранее.

Пока мы стремительно снижались, по закодированному каналу мне поступил ещё один звонок:

— Тебя сегодня как подменили, — из динамика раздался голос Нирона. — Не узнать. Ты позволила нанести на себя косметику и без криков согласилась на замену джета. А я-то думал, что ты не признаёшь авторитеты. И да, не бойся, это личная волна, Ванеска нас не слышит, как, собственно, и камеры. Я проверил, микрофонов в них нет. Похоже, они собираются транслировать лишь её голос, а нас только мельком показывать в кадре.

— Ванеска не авторитет! — выпалила я. — Она… она…

— Кумир твоего детства, я помню.

— Это другое…

— По мне одно и то же. Кумир, авторитет, идол. Дафиане не создают себе образы в лице других людей или вымышленных существ. Как вы их там зовёте? Ах да, Богами. Подобное свойственно многим расам, но только не моей.

— Всем нужны примеры для подражания, — буркнула обижено.

— Всем нужны знания поколений, а не слепая вера. Брохоны верят в своих Богов и в чистоту жёлтой крови, и из-за неё же они напали на «Титан». Считаешь это разумно?

— Ты сравниваешь моё восхищение первой земной женщиной-пилотом с религиозным фанатизмом Брохонов?! — возмутилась я.

— Я лишь озвучил яркий пример, чтобы быть доходчивее.

— Ах так? Вот тебе мой доходчивый ответ! — Я отключила связь, не желая больше это выслушивать.

Три наших джета спустились в зону поражения, которая по совместительству являлась центром запретного леса с деревьями высотой с девятиэтажные здания и толстыми ветвями-лианами. Я всё ещё немного злилась на Нирона и не переставала думать о его словах, но сейчас мне требовалось сосредоточиться на живых растениях, а потому я переключила всё своё внимание с вылетевших изо рта лейтенанта глупостей на разросшиеся по земле корни, которые ни в коем случает нельзя задеть при приземлении.

«Если деревья проснутся, у нас будут большие неприятности», — напомнила себе.

Не хотелось бы, чтобы лес направил на нас свои змееподобные руки после того, как мы случайно обожгли его «мозг» горячими двигателями. Ведь во время прошлой чистки, когда люди пытались выжечь лес, они выяснили, что для полного уничтожения разумных растений требуется спалить корни, а потому деревья научились защищать их рьянее всего.

Чем ниже мы опускались, тем сумрачнее становилось вокруг. Гигантские растения перекрывали собой небо, погружая нас во мрак. Работать в темноте для меня не впервой, но атмосфера всё равно начинала давить на нервы своей мистичностью, словно мы не на дикую планету приземлились, а прямиком в страшную сказку, где нас непременно попытаются съесть местные жители, в роли которых сейчас выступают разумные деревья.

«Хотя у них и ртов-то нет, — успокаивала себя. Правда, это не отменяло того факта, что лес всё ещё был способен задушить нас своими объятиями. — Интересно, смогут ли ветви раздавить джет?»

В голову лезли самые разные мысли, и каждая оказывалась тревожнее предыдущей.

Однако нам удалось спуститься, не задев при этом ни одного листка спящих деревьев, и устранить смок, который не нёс планете никакой серьёзной угрозы, но эффектно смотрелся в кадре. Ванеска не переставала комментировать происходящее на камеру, предавая действию больше значимости, чем оно представляло собой на самом деле. Я еле сдержалась, чтобы пару-тройку раз не закатить глаза и не прослыть на весь мир кривлякой. Напротив, я старалась выглядеть как можно профессиональнее, хоть и понимала, что эта работа уровня одного пилота-новичка, за исключением повышенной сложности в виде живого агрессивного леса, который лучше не беспокоить без надобности. В остальном эта вылазка — пустая трата ресурсов, так что управились мы очень быстро и были готовы возвращаться на «Титан» уже спустя десять минут после приземления на Мардали.

— Операция успешно завершена. Поднимаемся на борт! — скомандовала из динамиков Ванеска.

Я и Нирон одновременно взмыли ввысь, постепенно разгоняя двигатели, чтобы не зацепить огнём близлежащие корни. А вот позолоченный джет Ванески медлил: ей никак не удавалось оторваться от земли.

— Что там происходит? — Я сняла блок с личного канала, обратившись к лейтенанту.

— По-моему она не знает, как плавно разогреть двигатель, — ответил он. В голосе парня чувствовалась усмешка.

— Ванеска? Не может такого быть, — фыркнула я.

Однако всего через секунду увидела, как у находившегося ещё на земле джета включились на полную двигатели. Обжигая спящие лианы, Ванеска попыталась разогнать капсулу прежде, чем поднялась в воздух. Огонь тут же пробудил ото сна деревья, обугленные ветви которых словно клубок змей принялись расплетаться и расползаться в разные стороны в попытках спастись, а ещё спустя мгновение в сторону джета телеведущей двигалась уже целая копна неповреждённых лиан.

— Плохо дело! — прокричала я.

— Не то слово, — прошипел из коммуникатора Нирон.

Джет лейтенанта устремился вниз на помощь Ванеске. Я раскусила его замысел без каких-либо объяснений, а потому рванула вперёд, перетягивая на себя внимание враждебно настроенных лиан. Нельзя было позволить им опутать мою капсулу, приходилось маневрировать в разные стороны, при этом провоцируя растения на ещё большую агрессию выстрелами из гравитационной пушки.

Пока я уворачивалась от лиан в воздухе, Нирон спустился вниз, начав пришвартовывание капсулы Ванески к своей собственной. Подобие ног её золотого джета опутали ветви-камикадзе, сгоравшие вблизи включённых двигателей, но не отпускавшие её с земли. Когда тлели одни, им на смену уже приходили новые путы, не дававшие капсуле взлететь.

Нирон подлетел вплотную к верхушке джета и подцепил его спасательными крюками, после чего включил двигатели на полную. Тяги двух машин хватило, чтобы вырвать Ванеску из мёртвой хватки леса.

«У неё в кабине сейчас жарко как в преисподней», — констатировала про себя, видя, как корпус капсулы телеведущей обдало двигателями джета Нирона.

Обшивка из розового золота покрылась чёрной копотью, а в некоторых местах и вовсе раскалилась докрасна.

— Всё обошлось! — из динамика вырвался возглас Ванески. Женщина учащённо дышала и почти задыхалась от волнения, из-за чего тембр её голоса скакал от слова к слову. — Мои помощники вовремя среагировали на пробудившийся лес! Дамы и господа, не волнуйтесь, подобное часто случается в нашей опасной профессии!

Тем временем я оторвалась от преследовавших меня лиан и присоединилась в полёте к джету лейтенанта, тащившего на себе нелёгкий груз. Всё и правда обошлось, хоть Ванеска и заставила нас поволноваться. Но ведь хорошо то, что хорошо кончается, верно?

«Должно быть, она это специально, — сообразила я, поскольку такая знаменитость не могла совершить столь глупую ошибку. — Ради того, чтобы повысить рейтинг шоу. Конечно же!»

У меня всё-таки закатились глаза. Надеюсь только, что данный кадр не попадёт в эфир.

Мы уже были высоко над деревьями, машущими нам своими живыми ветвями. Во всяком случае, мне было приятнее думать, что они с нами прощаются, а не продолжают разыскивать в небе тех, кто их потревожил.

— Это же надо, — усмехнулась в коммуникатор, — из-за одного саженца с Земли выросло такое…

— Землянам не занимать в халатности, — с иронией в голосе отозвался Нирон.

— Откуда простые рабочие могли знать, чем всё обернётся?

— Я и не о них говорю, — пояснил парень, — а о земной службе безопасности.

— Не так-то просто сохранить зоркий глаз, когда проверяешь один за другим тысячи багажей. Может они… — не успела договорить, как мой джет пошатнуло в сторону, а по всему корпусу растянулась электрическая сетка сине-фиолетового цвета. Через триплекс увидела, что то же самое случилось с капсулами Нирона и Ванески, а когда я попыталась вновь заговорить с ними по коммуникатору, то обнаружила, что связь оборвалась.

Электромагнитные заряды тянули нас вниз, обратно в запретный лес и даже включённые на полную мощность двигатели не могли совладать с притяжением. Сквозь шипение из динамика сумело пробиться несколько прерывистых фраз:

— Немедленно покинуть… Небезопасно ост… Кабины под… Беги!..

Джеты совершили мягкую, хоть и принудительную посадку. Похоже, нас не пытались убить, но что тогда это было и главное — зачем? Кому понадобилось выводить из строя лётные капсулы при этом не желая вредить пилотам?..

Размышляя об этом, я спешно пыталась запустить двигатели, но ни одна из трёх машин больше не смогла подняться в воздух. Вся электроника перегорела, а поскольку джеты работают от подзарядной батареи, а не на топливе, то и ручная перезагрузка тут уже ничем не поможет.

— Проклятье! — прорычала, как вдруг об крышу капсулы ударилось что-то тяжёлое, а после по узкому триплексу проползла лиана. — Они обволакивают мой джет!

Раскрыв страшный замысел леса, я поспешила выбраться наружу, но ветви помешали открыть дверь. Пришлось толкать её вперёд ногами, но мне всё равно недоставало сил, чтобы разорвать находящиеся по ту сторону путы.

«Покинуть кабину и бежать», — собрала воедино пробившиеся сквозь перебои слова лейтенанта.

— Вот что он имел в виду! — воскликнула, когда на джет обрушился второй удар, вогнувший внутрь крышу.

«Ещё один и меня расплющит», — поняла, приложив к дверце все оставшиеся силы.

Третий удар и дверь всмятку, а затем по швам затрещала обшивка: лиана принялась сжимать капсулу, будто змея свою жертву…