Рубиновый сюрприз

Глава 24

Тонкие шторы лишь смягчали интенсивный солнечный свет, но не могли полностью уберечь от него спальню. Однако Лорел проснулась не от того, что уже было совсем светло, просто она почувствовала теплое дыхание мужских губ обволакивающее шею и затылок.

Вчерашний день возвратился к ней каскадом осязаемых воспоминаний. Прежде чем она успела повернуться и открыть глаза, Круз уже ласкал ее грудь.

– Да, дорогая, – громко заметил Круз, – я не могу находиться рядом с тобой и не соблазняться твоей красотой, а мне так хотелось быть нежным и мужественным и дать тебе выспаться до полудня.

– Неплохая была мысль, – ответила Лорел еще сонным голосом.

Круз засмеялся, поцеловал ее твердый сосок, но заставил себя остановиться.

– Продолжай, – прошептала она, – ты только что подошел к интересному моменту.

– Я думал, что после вчерашнего тебе нужно будет отдохнуть.

Лорел взглянула на Круза. Он улыбался, но был вполне серьезен.

– Почему? – спросила она.

– Тебе не больно? Она покачала головой.

– Уверена? Я был не настолько аккуратным, как мне хотелось бы быть, по крайней мере в последние минуты. И потом, мне не следовало полностью овладевать тобой.

– Почему?

– У тебя не было прежде любовника.

Лорел вспыхнула: неужели ее неопытность была настолько очевидна?

– Дорогая, ты была замечательна! Я говорю о том, что у тебя не было до меня мужчин.

Лорел бросило в жар. Мгновение спустя он перекинулся на Круза.

– Это было единственное, что затрудняло меня сделать тебя совершенно счастливой, – сказал он, сгорая от желания. – Я не мог прочувствовать всю тебя.

– Зато я отлично ощущала тебя и была счастлива.

Лорел задрожала, вспомнив мельчайшие детали их физической близости, и нетерпеливо раздвинула ноги:

– Круз, мне не больно, правда.

Он не решался, затем потянувшись через Лорел, открыл ящик ночного столика. Несколько минут спустя он уже устроился у нее в ногах.

– Не будем спешить, у нас все получится легко.

Несмотря на соблазнительные движения ее тела, Круз действовал настолько осторожно, что Лорел думала, умрет от желания… а когда для обоих наступил кульминационный момент, она думала, что умрет от наслаждения. То же самое происходило и с Крузом. Экстаз ослеплял его, очаровывал, соединял воедино с Лорел, пока силы их совсем не иссякли Застонав, он с трудом перевернулся, притянул её ближе к себе; и так они и лежали, обнявшись, до тех пор, пока их дыхание в унисон не стало равномерным.

Лорел поцеловала небритый подбородок Круза и, вздохнув, потерлась щекой о его темные жесткие волосы на груди. Медленно она провела пальцем по его лицу и плечам, губам и груди, рукам и туловищу. Сколько же у него шрамов или небольших выпуклостей от ударов или переломов!

Лорел дошла до того места, где были свежие отметины, оставшиеся от двух пуль. Поцеловав их, она аккуратно дотронулась до больного ребра.

– Как много шрамов!

– Ты бы посмотрела на тело Джилли. А вообще-то забудь об этом. Уверен, ; ты называла , его красавчиком. Господи, если он узнает, заважничает.

Улыбнувшись, Лорел прижалась к груди Круза:

– Ты такой же красивый. Круз фыркнул:

– Открой глаза, дорогая. Я похож на африканского муравьеда.

– Это все объясняет.

– Что именно?

– Почему самки африканских муравьедов всегда следуют за самцами.

Рассмеявшись, Круз заглянул в янтарные глаза Лорел, смотревшие на него с восхищением.

– Не могу припомнить, чтобы когда-нибудь я столько смеялся, – произнес он.

– С твоей работой это и неудивительно. Ты слишком изматываешь себя.

– Такой уж я есть. У профессионального атлета спортивная жизнь и то длиннее, чем у меня.

– А что он делает, когда его спортивная карьера заканчивается?

– Ты спрашиваешь о своем отце?

Лорел напряглась. В первый раз после ее приезда сюда в «Риск лимитед» непосредственно упомянули о Джемми Свэнне.

Круз продолжал гладить ее волосы, молча напоминая о том, как близки они друг другу. Лорел вздохнула, поняв, что передышка была закончена. Реальность снова возвратилась, но теперь Лорел столкнулась с более жестоким выбором: отец или любимый.

– Да, – произнесла она. – Я знаю, он стареет и боится своей старости. Он даже извиняется за то, что ему приходится надевать очки при чтении.

– Кто все время жалуется на старость, обычно очень долго живет.

– Не нужно утешать меня.

– Большая часть жизни позади. Чего он ожидает? Чтобы водка с кокаином приносили ему вечный кайф?

– А что отцу делать? – резко спросила Лорел.

– Он может попытаться заняться йогой или играть в крикет на лужайке, купаться или наблюдать за птичками, ловить рыбу или выращивать орхидеи, путешествовать или заниматься с собаками, можно также играть в бридж или бильярд, – нетерпеливо перечислял Круз. – Черт побери, в конце концов он даже может снова пойти учиться или попробовать в кого-нибудь влюбиться, или же…

– В общем, он может начать вести нормальную жизнь, ты это имеешь в виду?

– Да.

– Ты не любишь моего отца, правда? Почему? Потому что думаешь, он работает исключительно ради себя, а не на благо страны?

– Сукин сын использовал тебя! Он подбросил тебе это проклятое яйцо, а сам испарился, оставив наедине с двумя наемными убийцами.

– Он не знал, что они…

– Вранье, дорогая, – сразу же перебил Круз. – Он действовал заодно и должен был предвидеть, в каком месте и кто будет расплачиваться.

– Я не верю этому.

– Ты просто не хочешь верить.

– Ты хоть понимаешь, чего добиваешься от меня?

– Только того, чтобы ты мне доверяла.

– Нет, – сказала Лорел, оттолкнув от себя сильные руки Круза. – Ты хочешь, чтобы я предала отца.

– Подумай головой, а не сердцем. Ты в опасности.

– Но не из-за отца.

– Хорошо, из-за его омерзительных партнеров.

– Уже нет. Я вне игры. Отец забрал яйцо. Все кончено.

– Ошибаешься, дорогая. Все только начинается.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты что-то знаешь и скрываешь от меня?

– Тебе не следует знать того, что знаю я.

– Я не ребенок.

– В моих руках ты женщина, но в своих мыслях ты по-прежнему остаешься маленькой папиной дочкой. Итак, маленькая доченька, позволь мне рассказать тебе о твоем дорогом папеньке.

Лорел попыталась встать с кровати, но Круз легко удержал ее на месте, снова напомнив о своей физической силе.

– В архивах ЦРУ и ФБР хранится достаточное количество документов о Джемми Свэнне, – начал Круз.

– Это мне известно.

– Ты их видела?

Лорел отрицательно покачала головой.

– А я видел. Твой папочка является легендой среди агентов ЦРУ. За последние двадцать пять лет ему приходилось участвовать в самых опасных тайных операциях. Три раза его награждали за мужество и два раза – за проявленную инициативу.

– Похоже, что такой карьерой можно гордиться, – заметила Лорел.

– Помимо всего прочего, – Круз печально улыбнулся, – твой отец приобрел навыки профессионального наемника, изобретательность одаренного практичного шутника и изворотливость белки. Словом, Джемми Свэнн смел, вынослив, остроумен и презирает любой авторитет, кроме своего собственного.

– Именно поэтому ты беспокоишься?

– Нет. Меня волнует, что за последние несколько лет твой отец озлобился.

Лорел молчала. Именно это она и боялась услышать. Именно это она не хотела услышать.

– Возможно, мир изменился, и Свэнн не смог оставаться прежним, – сказал Круз. – Может быть, он просто постарел. А может быть для него, такого темпераментного, стало неизбежностью – взять барьер, разделявший талантливого оперативника от одаренного преступника.

– Нет!

– Да! – резко заявил Круз. – Я знаю многих людей, подобных твоему отцу. Даже внешне идеально безупречное ФБР имеет своих ковбоев, жестоких бойцов, головорезов, действующих из-за угла. Они неоценимы, когда нужно выполнить грязные делишки. И слишком часто их сила состоит в их зле.

– Отец бы не…

– Но он смог, – безжалостно перебил Круз. – Последние годы он был одним из тех, кто по крайней мере три раза занимался тайными поставками тяжелого оружия и боевых самолетов в страны третьего мира. Нам тоже приходилось участвовать в войне, и мы чуть не сгорели дотла в Персидском заливе.

– Но…

– Постой, – перебил Круз, – ты спрашивала о своем отце. Я отвечаю, что располагаю информацией, подтверждающей каждое мое слово.

Лорел задрожала еще сильнее, когда взглянула на Круза. Его слова звучали жестоко и страшно.

– Свэнн подозревается в поставке дробящих взрывчатых веществ для одной южноамериканской террористической организации, – продолжил Круз. – Известно, что он снабжал правительство небольшого государства в Азии химическими первичными частицами для производства нервного газа.

Лорел тихо застонала. Поскольку ее глаза были закрыты, чтобы не видеть лица Круза, она не заметила, как его ресницы сочувственно вздрогнули.

– Производство нервного газа не являлось прямым нарушением закона, – сказал Круз, – и в какой-то мере твой отец восстановил свое доброе имя, впоследствии уничтожив тайный запас этого газа.

– Но почему? – прошептала Лорел.

Круз не знал, спрашивала ли она его о мотивах своего отца относительно уничтожения запаса газа или же задавала вопрос, почему Свэнн стал таким негодяем.

– Твой отец уничтожил газ, когда узнал, что его собирались использовать для полного истребления племен, живущих там с каменного века и противившихся варварскому отношению к твердой древесине. Но слишком поздно: одного клана уже не существовало. Самой младшей жертве было всего четыре года. Свэнн убил того человека, который выпустил газ, но спасти отравленных людей не удалось.

Лорел было трудно дышать.

– Пойми меня правильно, – сказал Круз, глядя на ее побелевшее лицо, – твоему отцу совсем не хотелось, чтобы погибли ни в чем не повинные люди. Он просто не проверил, кем были его покупатели. Это обычная проблема всех, кто встает на нечестный путь. Сразу же приходится иметь дело с самыми большими кусками, плавающими в помойных ямах всего мира. Доводилось слышать об этом или хочешь, чтобы я продолжил дальше свой рассказ?

Лорел молча покачала головой. Ей доводилось раньше слышать об этом.

Вздохнув, Круз выпустил ее из объятий. У него было сильное желание прижать ее к своему телу и крепко держать, но он боялся, что в данный момент это было бы насилием с его стороны. Ему хотелось взаимности.

– Что-то произошло скверное в одной из этих выгребных ям, – произнес Круз как можно мягче и спокойнее, – и теперь твой отец в бегах, а свора проклятых псов с лаем преследует его.

Лорел медленно открыла мокрые от слез глаза, в которых было столько боли и ужаса, что у Круза защемило сердце. Но он решился на то, что так долго оттягивал: он загнал Лорел в угол.

– Твоему отцу нужна помощь, как и тебе, – осторожно заметил он. – Если его схватят, считай, Свэнн покойник.

– Я… – ее голос оборвался, – я предупредила его.

– Знаю, – Круз перечислил цифры, которые Лорел сообщила своему отцу и под которыми подразумевалось слово «опасность».

– Ты знаешь? – спросила она, изумившись.

– Черт побери, да, конечно, мы знаем! Однако Свэнн уже был в курсе, что за его задницей охотятся, поэтому-то и подбросил яйцо тебе.

– Я его дочь, поэтому он имеет право просить моей помощи.

Круз чуть не выругался от злости. Никогда еще он так не выходил из себя и никогда еще ему не надо было так держать себя в руках.

– Ты бы не стала приглашать невинных людей поиграть в то, во что играют только наемные убийцы, – тихо произнес он.

– Прекрасно, – натянуто ответила Лорел, – однако я уже вышла из этой игры. Все шито-крыто. Ведь, кажется, так они говорят?

– Нет, ты пока еще не вышла из игры. Твой отец оставил тебе послание на автоответчике.

– Как ты… – попыталась узнать Лорел о телефонном звонке отца:

– Господи! – огрызнулся Круз, – мы располагаем доступом к данным, занесенным в компьютеры министерства обороны США, а уж твой телефонный автоответчик выболтал нам все за четыре секунды, после чего мы стерли запись, чтобы больше никто не смог ее послушать.

– Что сообщил мне отец? – неестественно спокойным голосом спросила Лорел.

– «Привет, детка. Давай встретимся в нашем условном месте. Прихвати свою кожаную сумку. Нам придется немножко прогуляться», – точно передал Круз сообщение Джемми Свэнна своей дочери.

Каждое слово ранило Лорел, как ледяной осколок. Прежде отец ни разу не обращался к ней с просьбой куда-то его сопровождать. Никогда.

– Ты еще не поняла? Твой отец использует тебя!

– Надеюсь, хоть ты не используешь меня, – слабо ответила Лорел.

Несмотря на то что Круз начал оправдываться перед ней, в его ушах звучало циничное распоряжение Джиллеспи: заставь ее довериться нам, используя для этого старомодный, но верный способ. Круз вдруг почувствовал себя увереннее.

– По крайней мере я заставлял тебя кричать от наслаждения, – резко сказал он, – а благодаря своему отцу ты кричала от страха!

С этими словами Круз сбросил одеяло, выпрыгнул из кровати, направившись в ванную. Ругая себя на чем свет стоит, он открыл кран.

Лорел лежала в кровати и слушала, как с воды барабанили по кафельному полу. Постепенно это успокоило ее, уже не было такого чувства, словно она находилась в огне.

«Я не могу сделать выбор между ними, думала Лорел, – просто не могу и все. Выбрать Круза, значит, поверить в то, что мой отец столько эгоистичен или находится в таком безнадежном положении, что желает рисковать жизнью дочери, лишь бы его оставили в покое. Однако выбрать отца, значит, поверить в то, что Круз намеренно соблазнил ее, чтобы она помогла добраться до Свэнна. Наверное отец попал в отчаянное положение, но был с ней искренен».

Я был не настолько аккуратным, как мне хотелось бы быть, по крайней мере в последние минуты.

«Неужели мужчина, произносящий подобные слова, хочет всего лишь использовать женщину для того, чтобы через нее выйти на преследуемого им человека?» – спрашивала себя Лорел.

Моя обязанность защищать тебя всеми возможными способами.

Лорел ощутила дрожь, когда осознала, что в обязанность Круза также входила и защит от её собственного отца.

«Нет, – мгновенно стала отрицать она отец не хотел подвергать меня опасности поэтому-то и забрал яйцо. Но тогда зачем он попросил меня захватить кожаную сумку? Он беспокоится обо мне. Ну конечно, он хочет со мной встретиться».

Яростная барабанная дробь воды прекратилась. Лорел замерла в ожидании, что Круз вот-вот появится снова. Но этого не произошло, видимо, он вышел через другую дверь, ведущую в его спальню. Скорее всего он решил одеться.

Не спеша, Лорел подошла к стенному шкафу, достала кожаную сумку и открыла ее. В коробочке с «ценным содержимым», она быстро просмотрела маленькие, аккуратно сложенные пакетики.

Почти в самом конце второго ряда лежало то, что Лорел меньше всего хотелось найти. Долгое время она просто стояла и глядела на вещь, которая принесла отцу больше вреда, чем все хранящиеся в правительственных архивах компрометирующие его материалы.

В конце концов Лорел заставила себя принять душ и одеться, стараясь не души» о том, в какую беду мог попасть отец, и не мучиться от того, что он использовал ее. И продолжал использовать.

Вдруг Лорел схватила кожаную сумку и тихо босиком вышла из спальни. Как и ожидалось, Круз находился в большой комнате, где фокусировалась вся жизнь Карру. На нем была надета легкая хлопчатобумажная рубашка, расстегнутая до талии и обнажавшая его перевязанный бок.

Открытое настежь окно позволяло усиливающемуся ветру пустыни нарушать царившую в помещении тишину. Завывание ветра, казалось каким-то сухим, режущим слух, напоминавшим о привидениях. Лорел стало страшно. Она боялась, что вот-вот начнет подвывать ему в той же мрачной тональности.

Круз не подал вида, что заметил ее присутствие в комнате. Он неподвижно лежал на кожаном диване, слушая завывание ветра и наблюдая, как Дневной свет постепенно растягивался по пустыне. Его лицо было суровым, чувствовалось, что в мыслях он находился где-то очень далеко отсюда. Рядом с ним на столе лежали пистолет и вещевой мешок.

Круз повернул голову. Его глаза не выдавали того, о чем он думал. Он внимательно осмотрел Лорел и, когда заметил в ее руках сумку, угрожающе прищурился.

– Уходишь, не попрощавшись? – тихо спросил он.

Лорел уже знала Круза слишком хорошо, чтобы не смотря на его нежный голос, не заметить, что он был в ярости.

Она перевела свой взгляд за окно, отдавая предпочтение голой, бесплодной, ничего не прощающей пустыне, а не тому, что отражалось в глазах Круза. Он разделял с ней ту же боль, гнев и сдержанность.

– Мы взрослые люди, – сказала, она, – не будем преувеличивать то, что было.

– Ты правда так думаешь? – грубо спросил он.

– На свете есть более важные вещи, чем то, о чем я действительно думаю. – Лорел посмотрела на оружие, лежащее рядом с его рукой. – У тебя есть работа, чтобы ее выполнять, а у меня есть жизнь, чтобы жить. И давай оставим все как есть.

Круз подошел к ней. Лорел приняла твердое решение, но все-таки не могла смотреть прямо ему в глаза. Круз остановился, и Лорел ощутила тепло его тела. Он медленно протянул руку, чтобы коснуться ее щеки. В последний момент Лорел заставила себя уклониться от него.

– Лорел, дорогая, прости!

Она лишь покачала головой, не доверяя своему голосу.

– Я не помешаю? – В дверях стояла Кассандра Редпэт, вежливая и тактичная.

– Помешаешь, – грубо произнес Круз.

– Конечно, нет, – быстро ответила Лорел.

– Проклятие! – сквозь зубы процедил Круз. Лорел все еще не решалась взглянуть на него.

– Мы просто обменивались всяческими хитростями, – сказала, она, печально улыбнувшись Круз гораздо изобретательней меня. Все, чем я располагаю, так это горсткой красивых камешков.

Лорел направилась к мягкому креслу. Она боялась, что если сядет на диван, Круз расположится рядом, слишком близко и будет заставлять делать выбор между ним и отцом. Но выбор сделать невозможно.

Лорел больше не станет никому доверять, никого любить и никого выбирать.

– Входи, Кассандра, – холодно пригласил Круз, – присоединяйся к нашей компании. И не забудь стрихнин. – Только теперь он обернулся и взглянул на Редпэт, это сразу привело его в состояние боевой готовности. – Что случилось?

– Уокер общался кое с кем в Камбриа.

При упоминании о своем родном городе Лорел насторожилась.

– Кто такой Уокер? – спросила она.

– Один из наших лучших оперативных агентов, – ответила Редпэт. – Круз вызвал его из Сан-Франциско понаблюдать за вашим домом.

– Но зачем? – Лорел была потрясена.

– Я так и знал, что они вернутся, – сказал Круз. – Сколько их было?

– Точно, что трое, – ответила Редпэт. Лорел швырнула на стол свою кожаную сумку, словно так устала, что не в силах была держать ее больше на коленях.

– Неизвестные хорошо знают свое дело, – продолжила Редпэт, – Уокеру потребовалось два часа, чтобы заметить их.

– Что… – Лорел откашлялась, – что они делали возле моего дома?

– Прятались в кустах, поджидали, когда вы вернетесь, – невозмутимо объяснила Редпэт.

Лорел открыла рот, но не могла говорить. Губы ее побелели.

– Только сегодня рано утром, – продолжила Редпэт, – когда стало ясно, что вы не придете, они ворвались в дом и устроили обыск.

Круз сжал руки, словно хотел что-то сдавить. Например, шею Джемми Свэнна.

– Они устроили там полный беспорядок, – добавила Редпэт – но не нашли то, что искали.

– Откуда это известно? – поинтересовался Круз.

– Они заглянули в каждую комнату, открыли каждый шкаф, перевернули вверх дном каждый выдвижной ящик. Если бы яйцо нашли, то хоть что-нибудь да оставили нетронутым.

Лорел тяжело вздохнула. Она точно знала, что искали эти люди.

– Что предпринял Уокер? – спросил Круз, злясь при мысли о том, что стало с домом Лорел.

– Ничего, – ответила Редпэт.

– Черт побери, но почему?

– Таков был мой приказ. В настоящее время Уокер следит за незнакомцами, чтобы выяснить, кто они такие и с кем связаны.

– Что-нибудь уже узнал?

– Пока у него столько же информации, сколько и у тебя. Известно, что это мужчины и действуют безжалостно, но профессионально. Сейчас старший сержант ведет наблюдение за Карру, для того чтобы мы были уверены, что к нам никто не пожалует без приглашения.

– Скажи только одно слово, и я лично уничтожу их, – гневно произнес Круз.

Лорел крепко схватила кожаную сумку, отчего пальцы ее рук побелели.

– Я учту это, – сухо заметила Редпэт.

– Кто они? – спросил Круз. – Уокер выяснил?

– Возможно, полиция. Но Ранульф тоже так не считает, скорее всего это частные гражданские лица, как и мы. Но я думаю, и Уокер согласен, что они являются сообщниками Джемми Свэнна.

– В таком случае они не отступят, – произнесла Лорел.

– А ты в самом деле думала, что они оставили тебя в покое? – удивленно спросил Круз. – Несколько дней тому назад их направили убить тебя.

– Неужели яйцо может оцениваться в человеческую жизнь? – изумилась Лорел. – К тому же, по словам Кассандры, оно может быть всего лишь хорошей подделкой!

– Лорел, – процедил сквозь зубы Круз, – люди убьют за мешок с дерьмом или за другую какую-нибудь полнейшую ерунду. И все ради денег!

Лорел машинально принялась открывать застежку кожаной сумки.

– Существует вероятность того, что истинная ценность этого яйца намного выше той, что кажется на первый взгляд, – спокойно произнесла Редпэт.

– Это мнение Новикова? – грубо спросил Круз.

– Алексей ничего не знает. Он звонит каждые два часа, как заводной, и все еще играет роль невинной жертвы.

– Мне хотелось бы оторвать ему голову.

– У вас со старшим сержантом одинаковое желание, – заметила Редпэт, – вы оба слишком любите показывать свою силу.

– Неправда, – возразил Круз, – мы просто пользуемся ей, потому что это срабатывает лучше, чем вежливое обращение.

Лорел непроизвольно громко вскрикнула, оцарапав палец застежкой от сумки.

Круз тотчас повернулся на звук, взглянув на женщину, которая прошлой ночью была самой прекрасной любовницей и которая сейчас так ненавидела его и его работу, что даже не желала встречаться с ним взглядом.

– Неужели тебя настолько пугает насилие, даже если оно является последним шансом, чтобы спастись? – грубо спросил он. – Я думал, что женщина, великолепно водящая машину и носящая при себе пистолет, должна понимать значение применяемой силы.

– Это не то, что ты… – стала оправдываться Лорел.

– Нравится тебе или нет, но мы живем в ужасном мире, – продолжил, перебив ее, Круз, – и я чертовски устал от безжалостного со мной обращения неких уверенных в своем моральном превосходстве, особ у которых кишка тонка, чтобы защитить себя. И все только из-за того, что они имеют ошибочное представление об окружающей их действительности.

В наступившей тишине Лорел смотрела на раскрытую сумку, теребя ее в руках. Вначале побледневшее, ее лицо теперь пылало.

– Круз, – обратилась к нему Редпэт, – ты обладаешь уникальным даром говорить неподходящие слова в неподходящее время.

– Нет, – резко оборвала ее Лорел, – пусть выскажется. Одному Богу известно, сколько времени он потратил, делая то, что другие либо боятся делать, либо их тошнило от этого. И только один Бог знает, чем расплатился Круз за это. И что заплатил мой отец.

В комнате долго было тихо, и лишь слышалось завывание дующего с пустыни ветра, проносившегося над каменными стенами, окружающими городок Карру.

Наконец Лорел посмотрела на Круза. Этот тоскливый взгляд напомнил ему о том однообразии жизни и скуке, с которыми он сталкивался день за днем, пока не познакомился с Лорел, и она научила его смеяться от души. А он научил ее страдать и бояться.

– Лорел, – произнес Круз, направившись к ней, – дорогая, я не хотел причинять тебе боль.

Она стояла неподвижно, наблюдая за тем, как он приближался.

– На этот раз я более решительна, – проговорила она.

Круз протянул руку и коснулся ее щеки.

– Нет.

– Тихо произнесла Лорел, отстранясь от него. – Не сейчас… когда я предаю своего отца.

Прежде чем Круз смог сделать какое-то движение, Лорел обратилась к Редпэт:

– Я знаю, где отец хочет со мной встретиться. Я покажу вам.

– Нет, – тут же произнес Круз, – слишком опасно. Только скажи, в каком месте, и жди здесь.

– Не согласна, – резко ответила Лорел. Посмотрев на Круза, она не проронила больше ни слова, да в этом и не было необходимости.

Каждый, кто способен был видеть, мог заметить, что она не собиралась уступать. Никому.

– Кассандра, – настоятельно попросил Круз, – объясни ей, как это опасно.

– Не беспокойся, – сказала Лорел, не отрывая взгляда от Круза, – я была с тобой в Камбриа, помнишь?

– А ты помнишь, что чуть не погибла там?

– Помню. Ты спас мне жизнь.

– Однако ты снова намерена подставлять себя под пули?

– Да.

– Зачем?

– Чтобы снова увидеть его. Я должна знать, действительно ли он так безнадежен или же просто… продажен.

– Ты не можешь быть абсолютно уверенной, что он будет там. Проклятие, возможно, это всего лишь ловушка!

– Отец будет там.

– Почему ты так уверена? – разгневался Круз. – Свэнн тоже знает, что это Может быть западней. Откуда ты знаешь, что он обязательно придет на встречу с тобой?

– У меня есть то, что ему нужно… очень нужно.

Лорел вытянула руки. На ее ладони лежал огромный красный камень. Он сиял так, словно был заряжен от какого-то космического источника.

– Что это? – спросила Редпэт.

– «Рубиновый сюрприз», – спокойно произнесла Лорел. – Я только что нашла его в своей сумке среди прочих драгоценных камней.