Руководство к помолвке

Глава 3

В тихом уголке бара Дакс, расслабившись, взял стакан скотча. День выдался тяжелым. Одним из тех, которые оправдывали его самые глубокие опасения: никому в мире нельзя доверять. Присутствие духа удавалось сохранять лишь по одной причине, и этой причиной был звонок Кейтлин, который он успел сделать утром. Через несколько мгновений он снова сможет коснуться ее шелковых волос, ощутить нежность кожи и теплоту рук. По бару пронесся поток воздуха. Дакс устремил взгляд на двери. Компания молодых людей в одинаковых костюмах шумно ввалилась внутрь. Пальцы еще плотнее сжали стакан, и он попытался собраться с мыслями. Умение эмоционально дистанцироваться от дела, которым он занимался, было необходимо в его работе. В другом случае финансовые ресурсы фонда истощились бы за неделю. Очередной порыв ветра коснулся его волос. В зал снова вошли мужчины в серых костюмах.

Сила воли? Какая сила воли? С его умениями расставлять жизненные приоритеты утреннего звонка должно было хватить для того, чтобы отставить мысли о девушке до вечера. Но в ней было что-то большее, чем просто прекрасные волосы и кожа, что-то, что заставляло тело напрягаться.

Дверь открылась. Шум с дороги, легкий порыв ветра приподнял край его салфетки. Он медленно освободил из плена своей руки теплый стакан и лишь затем взглянул в направлении двери. Вот и она.

Узкие черные брюки до лодыжек, блузка, строгий жакет. Руки обхватывают крошечную сумочку, волосы забраны наверх, с ниспадающими вьющимися прядями. Длинные серебряные серьги мерцают, а большие глаза медового оттенка внимательно осматривают помещение.

В своем воображении Дакс был готов к этой встрече, помнил ее, вернее, ее образ, порожденный безумной химией между ними. Хотя она все так же была приятна ему утром, когда Дакс покидал ее квартиру на рассвете. Это было чудесно, это стоило повторить.

Кейт слегка повернулась и провела языком по губам, а затем немного выгнула бровь в разочаровании, когда ей показалось, что он еще не пришел. И когда ее улыбка стала угасать, их глаза наконец-то встретились. На ее лице расцвела улыбка, та особенная, лишь для него, а глаза засияли теплым светом. Воспоминания о ночи любви ворвались в него с новой силой. Они не могли быть искажены, это было потрясающе. Даксу казалось, будто неведомая сила подняла его со стула навстречу Кейтлин.

— Привет, — выдохнула она.

Кейт наклонилась, его руки скользнули к ее животу, коснувшись тонкой ткани. Аромат, сладкий и свежий, окутал его, когда губы пробежались по щеке. Желание обвить ее талию руками и легко скользить поцелуями вдоль длинной шеи было всепоглощающим.

— Мне так жаль, что я опоздала. — Она опустилась на стул рядом с ним. — Сейчас невероятно много работы, все из-за «зет девять».

Кейт взглянула на него так, словно он должен быть глубоко потрясен, но Дакс совершенно не понимал, о чем она.

— «Зет девять»?

— Новая модель спортивной машины «Пегас моторс». Я работаю в отделе рекламы, и мне предстоит провести большую кампанию, помнишь? — Она слабо улыбнулась. — Хотя мы, видимо, не добрались до этого.

— Нет, но зато теперь я знаю, что «зет девять» — это машина.

— Это не просто машина. — Кейтлин рассмеялась и положила сумочку на барную стойку, отыскивая глазами официанта. — Это произведение искусства. Поэзия в движении.

— У тебя наверняка и фото с собой.

— О нет. — Она покачала головой. — Всем нужно ждать официальной презентации… — Поняв, что попалась на удочку, Кейт поджала губы. — Ты смеешься надо мной.

Она медленно развернулась на стуле, их колени соприкоснулись. Ее глаза потемнели, Дакс был уверен, что она ощутила такой же электрический удар, как и он.

— Да, именно.

— Почему?

— Ты говоришь — поэзия в движении, я же думаю, что это просто машина.

Уголок ее милого рта чуть подернулся, а глаза сузились.

— Не могу припомнить, был ли ты таким дерзким…

Кейт слегка повела плечами, улыбнулась и отвернулась. Вся ее поза говорила о том, что она старается подавить воспоминания об их ночи.

Ни на секунду она не стремилась скрыть своей заинтересованности в нем. Пригласила его к себе лишь потому, что ей просто этого захотелось. Она отдавалась ему со страстью и самозабвением. Она была такой искренней. И даже он, самый черствый циник, казалось, начинал верить в чувства.

Утром ему пришлось уволить человека, который в течение многих месяцев систематически присваивал себе средства фонда. Дакс сам нанял его, проверял его благонадежность, обучал и уважал его. Но сильнее всего Дакса задело то, что им воспользовались. Он больше никогда не позволит, чтобы на него нападали из-за спины.

Рассматривая ее профиль, слегка растрепанные волосы, длинные черные ресницы, нежные розовые губы, он поинтересовался:

— Голодна?

Кейтлин колебалась. Она почувствовала, как щеки заливает румянец, сомнение и желание боролись в ней. Наконец она улыбнулась.

— Я помню, ты говорила про напитки, но я сегодня пропустил ланч и голоден как зверь.

— Если ты не заметил, я стараюсь держать себя в руках. — Ее губы изогнулись в легкой усмешке.

— Я заметил, твои усилия похвальны.

— Ой, прекрати. Да, я хочу есть.

— Это хорошо, я уже заказал столик для нас.

— Смело… — Ее глаза блестели.

— Ровно настолько, насколько это нужно. Сегодня я слишком голоден, чтобы мириться с женскими капризами.

Кейтлин усмехнулась:

— Да, ты умеешь заставить девушку чувствовать себя особенной.

Дакс направился к метрдотелю, но на полпути вернулся и склонился над ней:

— Мы оба знаем, что и как я умею делать.

Даксу так хотелось коснуться ее, он тысячу раз сожалел о том, что упомянул об ужине. Но было уже поздно, так как метрдотель был уже здесь, и Кейтлин, прихватив свою крошечную сумочку, соскользнула со стула. Дакс приобнял свою спутницу за талию, и они устремились к маленькому столику на двоих в углу бара.

Некоторое время Дакс наблюдал за тем, как Кейт сексуально поедает брускетту: отправляет в рот сочные печеные кусочки помидора и непременно облизывает пальцы. Ему следовало отвлечься на что-то, иначе ужин закончится очень быстро.

— Расскажи мне о себе, — попросил Дакс.

Кейт нахмурилась, словно он спросил что-то неуместное, но затем лишь пожала плечами:

— Я — все то, что ты видишь.

— На самом деле? — Он подался вперед, наслаждаясь тем, как участилось ее дыхание. — Тогда я думаю, что ты единственный ребенок в семье. Выросла на ферме. Была капитаном команды поддержки, но тебя разжаловали, так как вскрылся факт твоего мошенничества: ты подкупала судей. Но ты сумела превозмочь это горе и поступила в университет. Еще бы, ты не могла упустить эти замечательные пижамные вечеринки и бои подушками в компании соседок по общежитию.

— Это все? — Глаза Кейт мягко мерцали.

— Поправь меня, если я упустил какие-нибудь особенные моменты, которыми ты гордишься, а главное — те, которых ты стыдишься. Сейчас самое время мне о них поведать.

— Ты правда хочешь это знать? — Она как-то стихла, а между бровями наметилась тревожная складочка.

— Насколько я помню, это ты тут всего назаказывала. — Он откинулся на стуле, предоставляя ей больше места. — Время нужно чем-то заполнить.

И он принялся ждать. Она выдохнула и затем негромко начала:

— Да, ты прав, я единственный ребенок в семье. Нет, капитаном команды поддержки никогда не была. Самым моим большим спортивным достижением были танцы перед зеркалом в спальне с расческой в руках. Выросла неподалеку от Уайонга, там не бывает ферм. — Она нахмурилась и принялась рассматривать ногти. — Мама все так же живет там, в нашем старом доме. Единственное, что роднит нас, — это то, что у нас часто колени в синяках. — Кейт продолжала смотреть на свои руки и качала головой.

— А твой отец? — Вопрос сорвался сам собой, прежде чем Дакс смог себя остановить. Он был удивлен тому, что ему действительно хотелось знать о ней больше.

— У него никогда не было синяков на коленках. — Она смотрела на него пустым взглядом.

На какое-то время между ними повисло тягостное молчание.

— Мама всегда говорила, что мне достались отцовские локти и нервы. — Кейт повела плечами. — Я считаю, что очень похожа на него. Никогда не мог успокоиться. Бесконечно много путешествовал, был гонщиком, очень хорошим на самом деле. Несколько раз принимал участие в гонках в Дакаре. Он разбился, когда мне было одиннадцать.

То, с какой скоростью она произносила слова, рассказало даже больше. Они с отцом, видимо, были очень близки, настолько, что она до сих пор скучает по нему. Это было полной противоположностью тех отношений, которые когда-либо связывали Дакса с родителями.

— Ну а бои подушками с соседками? — Его голос зазвучал необычайно глухо.

Медленно Кейт подняла на него взгляд:

— Ты представить себе не можешь, какие это были веселые времена. Теперь твоя очередь.

Дакс, все еще стараясь отогнать возникшие видения Кейтлин, скачущей по кровати в одном нижнем белье, услышал собственный голос откуда-то со стороны:

— Здесь я родился, здесь же вырос. Моих родителей нет в живых.

Нет в живых. Это звучало так равнодушно. Совершенно противоположно тому, как на самом деле обстояли дела. Эта трагедия принесла с собой не только потерю, но и поставила все его жизненные ценности с ног на голову.

— О, мне так жаль, я…

— Не стоит. Это дела давно минувших дней. У меня есть младшая сестра Лорен. На самом деле она и была причиной того, что я в тот вечер оказался в клубе. Это был ее день рождения. Она все никак не может понять, что, будучи на пороге тридцатилетия, можно было бы выбрать что-то более изящное и утонченное.

Кейтлин рассмеялась:

— Что-то подсказывает мне, что мы можем подружиться.

Дакс покачал головой:

— Я боюсь представить, что может случиться, если оставить вас двоих в одной комнате.

— Значит, и не стоит. — Кейт всем видом старалась показать, что и не собиралась знакомиться с его семьей.

— Значит, не стоит, — согласился Дакс.

Она начинала нравиться ему все больше и больше.

— Так ты управляешь семейный делом?

Дакс напрягся. Вопрос был банальным, раньше или позже правда бы всплыла. Его фамилия, фонд, состояние были на слуху. Он — единственный наследник и не женат.

Кейтлин была достаточно мудра, чтобы заметить его реакцию.

— Френни, моя подруга, обладает уникальной способностью находить в Интернете все, что ее интересует. В этот же раз она просто хотела быть уверена в том, что я не отправлюсь в бар с серийным маньяком.

— Какие же у меня рейтинги? — Дакс сделал большой глоток воды.

— Френни все устроило, хотя это ни о чем не говорит…

Дакс неожиданно рассмеялся, тугой узел внутри его начал постепенно рассасываться. Он отставил стакан и заглянул Кейт в глаза: в них был лишь праздный интерес, на этот раз он совершенно в этом уверен.

— Я исполнительный директор «Фонда Бейнбридж».

— Это знает даже поисковик. В чем заключается сама работа? — Она отправила в рот очередной кусочек хлеба, сочившегося маслом.

— В первую очередь я слежу за тем, — он не смог свести с нее жадного взгляда, — откуда средства приходят в фонд. До того, как мне пришлось взять на себя обязанности по управлению, я работал в сфере финансов.

— Инвестиции для меня загадка. По мне, фондовая биржа — это возможность для разных умников сотворить деньги из воздуха…

Дакс снова улыбнулся:

— У этого процесса есть структура, нужно лишь быть внимательным. Было бы идеально вычесть из этой системы человеческий фактор.

— Люди нравятся тебе меньше чисел?

— Числа предсказуемы, прекрасны в своем постоянстве. Люди же…

— Забавно. Мне нравится именно то, что каждый человек способен на что-то необычное.

Кейт медленно очищала пальцы от мякоти помидора, Дакс же, не сводя взгляда с ее губ, ощущал, как последние нити напряжения, опутывающие его, спадали.

Она неожиданно щелкнула пальцами, заставив его вздрогнуть от неожиданности:

— Вот почему у тебя такой номер! Ты звонил сегодня утром, я подумала, что ты телемаркетер. Тебе повезло, что у меня нашлось время поднять трубку.

— Мне повезло. — Их глаза встретились, напряжение между ними можно было разрезать ножом.

— Что, если я захочу с тобой связаться?

— Тогда тебе понадобится позвонить в фонд и оставить сообщение ассистенту моего ассистента.

— Ассистенту ассистента? Ты жесток.

— Ты не представляешь себе насколько.

Подошел официант с блюдом роскошных блестящих креветок, благоухающих чесноком. Дакс вновь взглянул на Кейтлин. Оказалось, что она неотрывно наблюдала за ним все это время, поворачивая в пальцах вилку. На ее лице играла улыбка, словно она разгадала какой-то тайный план.

— Ты-то точно не искал обо мне информацию, прежде чем позвонить сегодня утром.

Он покачал головой.

— Жаль. — Кейт пронзила креветку вилкой. — Ты бы наверняка наткнулся на фотографии, которые тебе бы понравились.

Часом позже Дакс, выпив свой эспрессо, наблюдал за тем, как Кейт с удовольствием поглощает десерт. С каждой минутой кровь в висках стучала все сильнее. Она красноречиво взглянула на веточку мяты у него на тарелке.

— Хочешь?

Кейт поняла, что была поймана с поличным, но пыталась сохранить лицо.

— Я? В смысле? Нет. Конечно нет. Не думаю, что могла бы съесть еще хоть… — Ее глаза вновь опустились в его тарелку. — О, отдай мне ее!

Дакс с улыбкой подвинул к ней тарелку. Кейт взяла веточку, макнула ее в шоколад и поднесла к губам. Мысли Дакса окончательно запутались. Куда они отправятся? К нему или к ней? Чья квартира ближе? Дома ли ее соседка? Тогда его квартира? А кровать у него застелена?

— Ты сыта?

Она поправила волосы, облизнула остатки шоколада с губ и посмотрела ему прямо в глаза:

— Прежде чем мы закончим этот ужин, мне нужно тебе кое в чем признаться.

— Я внимательно слушаю.

— Ладно. Дело в том, что в тот вечер, когда мы познакомились, я была на свидании с другим.

Свидание? Следовательно, она не следила за ним. Она не собиралась выпытывать секреты, не стремилась узнать банковские пароли. Неужели его паранойя окончательно взяла верх? Казалось, Кейт не хотела лгать, она не прикидывалась милой, не кокетничала впустую, не пыталась разжалобить его семейной трагедией, чтобы вызвать в нем доверие. Она просто была.

— Послушай, мне было достаточно неловко признаться в этом, а теперь ты смеешься надо мной!

— Что ты ожидала от меня?

— Не знаю… Презрения из мужской солидарности.

— Я знаю этого мужчину лично?

— Френни не наводила справок среди твоих друзей. Может, у тебя есть приятель, торгующий досками для серфинга?

Он внимательно посмотрел на нее:

— В том случае если ты не заметила, я — мужчина. — Дакс старался игнорировать горячий укол ревности. — Сама идея того, что меня предпочли другому, доставляет мне удовольствие. Выходит, я победил.

Кейт рассмеялась и покраснела от удовольствия:

— Как тебе не стыдно!

— Это не я сбежал со свидания с другой женщиной!

— Ты хочешь сказать, что я неразборчива? — выдохнула она с хрипотцой.

— И за это я бесконечно благодарен.

Дружеское подтрунивание едва скрывало нарастающее желание между ними. Кейт сидела спокойно, но ее глаза цвета многолетнего виски следили за каждым его движением. Или нет, они были похожи на пылающую осеннюю листву. Эта девушка будила в мужчине поэта.

— Дакс, я…

— Желаешь мне еще в чем-то признаться?

На ее губах мелькнула улыбка.

— Мне не нужны серьезные отношения.

Услышав последнюю фразу, Дакс совершенно опешил. Затем на него снизошло, пожалуй, самое ясное откровение за всю его жизнь — Кейт была его единственной. Она в какой-то мере стала ему необходима. Нет, он не собирался давать обещаний, ибо громкие заявления всегда казались ему началом конца. С доверием тоже были проблемы.

— Что ж, после этих слов, я думаю, мне стоит позвонить своим друзьям и сообщить им, что я нашел образчик идеальной женщины, или это будет слишком поспешно?

— Поступай как хочешь, я никуда не тороплюсь. — Кейтлин расслабленно откинулась на стуле.

— Неужели? — Дакс поднялся со своего места, не сводя глаз с Кейт, и приблизился к ней.

— Твоя машина далеко? — поинтересовалась она, когда они стремительно неслись сквозь толпу к выходу из бара.

— Я приехал на такси, — пошутил он. — Видимо, тебе нужна машина?

Она оглянулась, ее волосы переливались, глаза сияли.

— Вообще-то мне могут предоставить собственный автомобиль. Это часть моего контракта.

— Как удобно.

Она залилась игривым смехом, многие тотчас обернулись им вслед. Под пристальными взглядами мужчин Дакс в который раз ощутил себя победителем. Чтобы показать всем прочим, что это его женщина, он обнял Кейтлин за талию:

— В таком случае позволь мне проводить тебя домой.

Она изогнула тонкую бровь:

— Как же это? Будем слушать радио?

— А ты, стало быть, любишь приключения?

Она издала короткий смешок:

— Ну если тебе не по пути…

— Нет. — Его волновало только то, что его квартира ближе.

Свежесть весеннего вечера застала их неожиданно после горячей атмосферы бара.

— Иди ко мне.

Ему не пришлось повторять свою просьбу. Кейт прильнула к нему, скользнув руками под пиджак, прикосновение ладоней к его телу погрузило Дакса в сладкую истому. Ее трепет ясно давал понять, что не он один страстно желал остаться наедине как можно быстрее. Знакомый шум мотора ворвался в их мысли, Дакс слегка подтолкнул Кейт к своей машине.

— У тебя есть личный водитель?

— Это удобно, когда мне нужно добраться до аэропорта.

— Аэропорт?

— Сегодня весь день у меня были встречи в Сиднее.

— Почему же ты не остался на ночь? — Кейт искренне недоумевала.

— Потому что у меня были планы…

— О… — Блеск ее глаз вполне окупил цену обратного билета.

Дакс распахнул дверцу, Кейт уселась и потянулась через перегородку:

— Приятно познакомиться, Кейтлин Марч.

— Джерри Вайдмен.

Она провела руками по обивке сиденья:

— Отличная у тебя машина, Джерри.

— Спасибо, мисс Марч. Куда вас отвести этим прекрасным вечером?

Кейт едва ли не прокричала свой адрес, а затем Джерри поднял экран, отделявший его от пассажиров, сделал мягкий поворот и устремился вдоль по сияющей ночной улице.

— Отличная машина? — услышала Кейт бормотание в полумраке салона.

— Поверь мне, я знаю толк.

Несколько прядей выбились из ее прически и упали на лицо. Дакс аккуратно заправил их за ухо. Ее глаза были подобны двум глубоким озерам. Он взял Кейт за подбородок и, слегка приподняв ее лицо, нежно поцеловал в губы.

Неожиданно машина остановилась, Дакс выглянул наружу и увидел, что они находились напротив аккуратного многоэтажного дома. Прическа Кейт почти рассыпалась, лицо пылало, на губах играла самодовольная улыбка, глаза, смотревшие на него, были полны страсти. Джерри, будучи мастером своего дела, задержавшись в салоне, предоставил Даксу возможность самому открыть дверцу. Нетвердой походкой Кейтлин ступила на тротуар. Машина неслышно тронулась с места и припарковалась в квартале от дома. Кейт неспешной плавной походкой направилась в сторону ворот. Затем они благополучно оказались в лифте.

— Моей соседки Френни сейчас нет дома.

— Правда? — Дакс умопомрачительно улыбнулся.

— Да. Она стюардесса, ее часто не бывает.

— Она мне уже нравится.

Ранним утром, когда на улице было еще темно, но птицы уже начинали свои трели, он разбудил ее поцелуем. Кейтлин запустила пальцы в его волосы и с готовностью ответила.

— Кейтлин, — в его хриплом голосе желание боролось с долгом, — где твой мобильник?

Она неопределенно махнула рукой в сторону ночного столика, где лежал телефон — белый, с красными бабочками, порхающими на дисплее. Она услышала звук набирающихся клавиш и медленно разлепила сонные глаза.

— Это твой персональный номер? — Она повернулась, простыня спустилась, обнажив прекрасные ягодицы.

— Мне бы не хотелось, чтобы в следующий раз ты не отвечала на мои звонки, — ответил Дакс. — А я собираюсь тебе звонить, — продолжил он. — Время от времени, конечно.

Кейтлин поправила волосы и потянулась:

— Хорошо, теперь ты, по крайней мере, будешь знать, что если я не отвечаю, то просто потому, что не хочу с тобой разговаривать.

Дакс улыбнулся. Кейт подняла телефон, прицелилась, щелчок фотокамеры нарушил возникшую тишину. Она покраснела. Пришлось крепко сжать пальцы, чтобы вновь не обвить ее тело и не остаться. Дакс принял единственное верное решение: он собрался и уехал.