Рядом с Адамом

Глава 5

В субботу утром позвонила секретарь Адама, по его просьбе наводившая справки, и сообщила, что есть два варианта. Первый предполагал, что Мария присоединится к группе студентов, которые отзанимались уже месяц, и наверстает пропущенное. В противном случае ей придется ждать целых три месяца, чтобы после летних каникул начать курс с другой группой. Мария, конечно, предпочла бы второе, что было значительно легче, но она сомневалась, что Адам одобрит перспективу трехмесячного безделья.

В последние дни они почти не виделись, и Марии казалось, что Адам избегает ее. После их разговора Мария зареклась путешествовать дальше Хай-стрит, миссис Лейси не позволяла ей ничего делать по дому, и Мария отчаянно скучала. Пару раз она заглядывала в библиотеку и фонотеку Адама, но не обнаружила там ничего для себя интересного.

В тот день, сидя с миссис Лейси за кофе, Мария рассказала о звонке секретарши и пожаловалась, что не знает, что выбрать. Миссис Лейси, как обычно, посоветовала спросить у Адама.

– Но он совсем со мной не разговаривает! – запротестовала Мария. – Как только я пытаюсь приблизиться, он сразу исчезает. Я не понимаю почему. Мы же с ним помирились!

– Жизнь врача, милочка, находится в распоряжении его пациентов. В последние дни у него совсем не было свободного времени. Но сегодня суббота, и, может быть, вам повезет – после обеда мистер Адам свободен.

– Как здорово! – обрадовалась Мария. – Мы с ним сможем поговорить.

– Подождите, подождите! – поспешила охладить ее пыл миссис Лейси. – Я сказала – может быть. Не забывайте, что у мистера Адама, кроме работы, есть еще другие обязательства.

– Перед Лорэн Гриффитс? – сразу сникла Мария.

– Ну… и перед ней тоже.

Мария задумчиво вертела в руках чашку:

– А… как долго они знакомы?

– Примерно года два. А что?

– Так. Ничего… И он ее любит?

– Наверное. Судя по тому, что они помолвлены.

– Когда же они поженятся?

– Не знаю, мисс. Когда мисс Гриффитс убедит доктора бросить его практику и пойти работать в какую-нибудь престижную клинику на Харли-стрит. Она говорит ему об этом уже давно.

– И он согласится?

– Как знать, мисс… Если он ее действительно любит…

Мария машинально постукивала ложкой о блюдце. Ее вдруг охватило беспокойство за Адама. Даже если он и бывал временами жесток, это не мешало ей восхищаться тем, что он делает. Ей нравилось, что Адам в своей жизни руководствуется не соображениями престижа, а желанием приносить реальную пользу на своей работе. При одной мысли, что он бросит помогать простым людям ради этой разукрашенной куклы Лорэн Гриффитс, ей стало нехорошо. Если он уступит в споре с Лорэн, он изменится в худшую сторону. Без сомнения, женившись на ней, Адам лишится бескорыстия и принципиальности, так восхищавших Марию. Она живо представила себе, как коварная Лорэн, словно веревками, обвивает Адама своими белыми руками и льнет к нему всем телом. Вопль протеста вырвался у Марии. Соскочив со стула, она выбежала из кухни. Миссис Лейси с недоумением смотрела ей вслед. Ее, как и Адама, часто удивляла непосредственность Марии.

В одиннадцать часов позвонил Адам и очень коротко поговорил с миссис Лейси.

– Он не придет на обед? – ужаснулась Мария, перевешиваясь через перила лестницы. Как только она услышала звонок, она выбежала из своей комнаты, надеясь, что успеет первая подойти к телефону и поговорить с Адамом.

– Нет, мисс.

– Но вы же говорили, что сегодня он свободен?

– Да. Наверное, поедет к мисс Гриффитс.

Мария со стоном рухнула на ступеньки и спрятала лицо в ладонях. Она придумала такой отличный план разговора с Адамом, и вот он не приедет.

– Все сорвалось! – почти в отчаянии проговорила она.

– Что за глупости, мисс, – сказала миссис Лейси. – Пора было уже уяснить, что вам не дано распоряжаться временем мистера Адама, тем более его свободным временем.

– Я уяснила, – пробормотала несчастная Мария, – но чем я одна буду заниматься целый день? Может быть, я что-нибудь сделаю по дому? Если вы хотите, я могла бы поработать в саду. Все-таки вдвоем веселее заниматься хозяйством.

– К сожалению, сегодня ничего не получится, мисс. Я сегодня тоже вас оставлю. До завтра. Мы с моей сестрой Элси по воскресеньям ходим в клуб играть в бинго. А на вашем месте я бы почитала, мисс. Мистер Адам всегда приезжает в пять часов переодеться, тогда вы его и увидите. Может быть, вам удастся с ним поговорить.

– Хоть бы Ларри позвонил, – продолжала стонать Мария, – он же обещал. Кстати, миссис Лейси, мне никто не звонил, пока я ходила за покупками?

Этот вопрос почему-то вдруг смутил миссис Лей-си. Повернувшись к Марии спиной, она забормотала себе под нос:

– Пора готовить обед. Должны же мы с вами что-то есть, даже если мистера Адама нет дома.

Мария нахмурилась:

– Миссис Лейси, вы не ответили. Мне звонили или нет? Я жду звонка от Ларри Хэдли.

Она обошла старушку вокруг и заглянула ей в лицо. Та смотрела в пол и нервно теребила складки на фартуке.

– Если хотите знать, мисс… Мистер Адам сказал, что если позвонит мистер Хэдли, то я должна передать ему, чтобы он больше не звонил, мисс.

– Что? – опешила Мария. – Да как он смеет! И почему? Потому что я тогда поздно вернулась?

– Нет, мисс. Мистер Адам и не знает, что вы ходили на свидание с Ларри.

– Как не знает? Я думала, вы ему сказали.

– Если вы помните, его не было дома, когда вы уходили. А пришли вы раньше. На следующее утро он попросил не принимать звонков от Ларри, и я не захотела говорить ему, что вы были вечером с этим молодым человеком. Ему бы это не понравилось. Мистер Адам против того, чтобы вы встречались.

– Боже мой! – воскликнула Мария. – Но на каких основаниях? Какое он имеет право распоряжаться моей личной жизнью? И почему он так не любит Ларри?

– Я ничего не скажу вам, мисс. Я не сплетничаю о таких вещах. Если хотите, можете расспросить мистера Адама.

Мария сердито смотрела на нее, но решила не расспрашивать ни о чем миссис Лейси. Лучше напрямую поговорить с Адамом.

– Ну ладно. Скажите только: Ларри звонил? Если звонил, то что вы ему наговорили?

– Звонил, мисс. Два раза. Вначале я просто сказала, что вас нет дома, ну, а во второй раз попросила, чтобы он больше не звонил.

– Целых два раза! – воскликнула Мария с негодованием. – Нет, ну это хуже, чем дома! Мне просто необходимо объясниться с Адамом. Я обязательно поговорю с ним, как только его увижу.

– Я бы не стала, мисс. От этого одни неприятности…

– Неприятности! Неприятности! Он еще не знает, что такое неприятности!

Мария отправилась к себе в комнату.

В два часа миссис Лейси отчалила. Проводив взглядом ее внушительный силуэт, удаляющийся по направлению к автобусной остановке, Мария сняла трубку телефона и набрала номер.

– Добрый день. Могу я поговорить с Ларри Хэдли? – произнесла она, услышав мужской голос в трубке.

– Это я.

– Ларри, это Мария, сестра Адама.

– Привет! – обрадованно воскликнул Ларри. – Молодец, что позвонила. Я приеду?

– Приезжай, – согласилась Мария.

Ларри приехал через полчаса.

– Привет, – оскалился он, когда Мария открыла ему дверь. – Я уже думал, что ты обиделась или еще что-нибудь. Твоя экономка так неприветливо со мной обошлась! Она сказала, что ты очень занята и не хочешь, чтобы я тебя беспокоил.

– Ой, извини. Это она перепутала тебя с другим человеком, – на ходу сочинила Мария. – Слушай, как здорово, что ты оказался дома!

– Угу, – кивнул Ларри, с восхищением глядя на Марию в алой блузке и узких кремовых брючках. – Я собирался в клуб – поиграть в теннис. Хочешь, поедем вместе? Ты играешь в теннис?

– Да-да, играю, – обрадовалась Мария. – Подожди минутку, я только переоденусь.

– О'кей. – И Ларри вразвалочку пошел в гостиную.

Мария помчалась наверх. Там она переоделась в короткую белую тунику, которую обыкновенно носила с ярким кушаком. Но без него она как раз годилась для такой подвижной игры, как теннис.

– Красиво, – с одобрением присвистнул Ларри, когда увидел Марию. – В клубе ты произведешь сенсацию. К нам редко приходят новенькие.

Теннисный клуб Блейкли был закрытым заведением, членами которого являлись самые богатые представители среднего класса, проживающие в округе, и их дети. Марии еще не доводилось бывать в таких местах. Ларри представил ее как сестру Адама Мэсси, и ее естественная красота, свежесть и непосредственность действительно произвели большое впечатление на мужскую часть клуба.

Любопытные взгляды столпившихся вокруг корта зрителей заставляли Марию нервничать, она плохо играла, и первый матч с Ларри окончился для них поражением. Зато второй матч они выиграли, и Ларри пригласил всех в буфет чего-нибудь выпить. Проигравших звали Эвелина Джеймс и Дэвид Халлам. Отец Эвелины был менеджером в банке, а отец Дэвида – адвокатом. Общительный и веселый Дэвид сразу понравился Марии. Позже, когда он поинтересовался, что она делает сегодня вечером, ей очень хотелось ответить, что ничего особенного, но неподалеку паслась Эвелина, которая не сводила с Дэвида ревнивого взгляда. На прощанье он шепотом пообещал позвонить в начале следующей недели.

– Надеюсь, ты не будешь против? – осведомился он.

– Нет, – улыбнулась Мария.

Когда они сели в машину, Ларри спросил:

– О чем вы так задушевно беседовали с Дэвидом?

– Так, ни о чем. Он расспрашивал меня об Ирландии, я ему рассказывала о своей жизни. Ничего особенного.

– Тебе не кажется, что это слегка нечестно, а? – Он говорил обиженным тоном.

– Что? – невинно удивилась Мария.

– Заигрывать с двумя парнями сразу. Я привез тебя сюда, а теперь жалею об этом. Я бы не хотел, чтобы Дэвид был моим соперником.

– Не говори глупостей, Ларри. Если хочешь знать, он пригласил меня на свидание, но я отказала. Я сказала, что тебе это не понравится. А с твоей стороны нечестно ко мне придираться.

– Ох, извини, – смутился Ларри. – Может быть, сходим, сегодня вечером в театр? А потом поужинаем в ресторане. Здесь недалеко есть отличный ресторан.

– Не знаю, Ларри… – неуверенно ответила Мария. – Я не знаю, какие планы у Адама, понимаешь… Я боюсь, он рассердится, что меня вечером не будет дома. Мы так давно с ним не разговаривали! Позвони мне, пожалуйста, завтра. Может быть, завтра вечером Адам куда-нибудь уедет, а мы с тобой сходим в театр.

Недовольный Ларри высадил ее у дома, и его автомобиль с ревом умчался прочь.

Бесшумно отворив дверь, Мария на цыпочках вошла в дом. Она остановилась в холле и прислушалась: ниоткуда не доносилось ни звука. Она заглянула в кухню, в столовую – везде было пусто – и отправилась в гостиную, где тоже никого не оказалось. Наверное, Адам переодевался в своей комнате наверху. Она бросилась со вздохом на диван, скинула теннисные туфли и стала производить ногами некую гимнастику. И тут возник Адам. Скрестив руки на груди, он встал в дверях, загадочный и неприступный, в темно-синем костюме и бледно-голубой рубашке с галстуком.

– Явилась наконец, – холодно заметил он. – Где ты была?

Расслабленно откинувшись на спинку дивана, Мария обозревала его сквозь опущенные ресницы. Она решила, что запугать себя не позволит. Прошло то время, когда ей можно было читать нотации.

– В теннисном клубе. С Ларри. Мы очень мило провели время.

Адам нахмурился. Мария улыбнулась и подумала, что ей нет никакого дела до Адама и его настроения. Слава богу, она достаточно общительна, чтобы завести себе друзей и весело проводить время.

– Он опять приезжал сюда? – спросил Адам.

– Да. Я позвонила ему и попросила заехать за мной.

– Ты?! – опешил Адам. – Ты сама ему позвонила?

– Конечно. Он же звонил мне до этого. Целых два раза.

– Откуда ты узнала?

Адам медленно подошел к дивану и навис с грозным видом над развалившейся Марией. Она поняла всю уязвимость своей позы и села прямо.

– Не волнуйся, миссис Лейси не намеренно нарушила твой приказ, это я выпытала у нее признание. А что мне оставалось? Она пошла навестить сестру, я умирала от скуки. Тебя не было…

– Я обедал с Лорэн, – быстро сказал Адам. – Я же не могу все время сидеть дома только потому, что тебе скучно. Мы еще вчера договорились с Лорэн о встрече.

Мария насторожилась:

– Обедал с Лорэн? Где, в ресторане?

– Нет, у нее дома.

– А потом что ты делал?

– Ничего особенного, – пожал плечами Адам.

– Как мило! – нахально заметила Мария.

Это короткое замечание вызвало у Адама приступ бешенства. Он схватил Марию за подбородок и рывком поднял вверх ее лицо, едва не оторвав ей при этом голову.

– Не твое дело, чем я занимаюсь до, во время или после обеда! – прошипел он, глядя ей прямо в глаза. – И не забывай о нашем соглашении – насчет дисциплины.

– Ты не можешь запретить мне иметь друзей! – Мария не без труда вырвала свой подбородок из его цепких пальцев. – Ты хочешь сделать меня такой несчастной, чтобы я сама сбежала домой. Ты хочешь, чтобы после твоих издевательств жизнь в Килкарни показалась мне раем. Может быть, ты хочешь, чтобы я скорее вышла замуж?

Адам даже растерялся.

– Да нет же! – воскликнул он. – Если бы я этого хотел, разве я просил бы своего секретаря тратить время на наведение справок по поводу колледжей? О, Мария! Ты просто невозможна!

– Ну спасибо. – Мария с несчастным видом уставилась в пол. – Я невозможна. Но и ты, между прочим, тоже. – Вдруг ее осенило. – Адам, ты опять уходишь?

– Да, – неохотно подтвердил он. – Мы с Лорэн едем в Финчем. Проведем там уик-энд.

– Финчем? А где это?

– Это рыбацкая деревня в Кенте. У Лорэн там коттедж.

– А-а, – протянула Мария, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. – Ну что же… Желаю хорошо провести время… – Голос у нее дрожал. – Я, наверное, завтра весь день буду дома, почитаю что-нибудь. Хорошо?

Адам молчал и почему-то не торопился уходить. Мария опустила голову, стараясь не показать, как она огорчена.

– Иди собирайся, – неожиданно приказал Адам, – ты поедешь со мной.

Мария с ужасом уставилась на него:

– Нет! Я не поеду! Я буду вам только мешать. Лорэн не понравится, что ты взял меня с собой.

– Делай что тебе говорят, или я приму другие меры, – отчеканил он.

Медленно сползая с дивана, она смотрела на него, как кролик на удава:

– Ты действительно хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Да.

– А… что скажет миссис Лейси?

– Я оставлю ей записку. Собирайся, у нас мало времени. Мы должны еще заехать за Лорэн.

С бешено колотящимся сердцем она побежала наверх. Как ему в голову могло такое прийти? И что скажет Лорэн? Без сомнения, она разъярится, как сто фурий. Она не из тех женщин, которые прощают подобные вольности в обращении с собой. Хуже всего было то, что Марии придется целый уик-энд исполнять роль третьей лишней при двух влюбленных. Но выбора Адам ей не оставил. Как жаль, что теперь нельзя сослаться на свидание с Ларри!

Мария снова надела узкие кремовые брючки и красную блузку. С собой она взяла еще две блузки, два платья и простой закрытый купальник. Когда она со своим чемоданом сошла вниз, Адам по-прежнему сидел в гостиной, курил и читал какую-то толстую медицинскую книгу. Окинув ее взглядом, он ничего не сказал, но видно было, что он доволен.

– Я… я готова. Ты уверен, что мисс Гриффитс не будет возражать? Мне кажется, она очень рассердится.

– Оставь мисс Гриффитс мне. Ну что, идем?

«Ровер» ждал их у порога. На заднем сиденье стоял чемодан. Адам достал его и вместе с чемоданом Марии поставил в багажник. Пока он делал это, Мария в нерешительности топталась возле, не зная, какое сиденье ей следует занять.

– Назад перейдешь, когда мы заберем Лорэн, – помог ей Адам.

Пожав плечами, Мария плюхнулась рядом с ним на переднее сиденье. Адам включил зажигание. В первый раз они ехали куда-то вместе, и в других обстоятельствах Мария была бы на седьмом небе от счастья, но сейчас, по мере того как они приближались к дому Лорэн, ей все больше становилось не по себе. Адам припарковался около мрачного серого особняка в псевдоготическом стиле. Некоторое оживление ему придавали ящики с цветами на окнах и кадки с гортензиями на крыльце.

– Подождешь в машине или пойдешь со мной? – спросил Адам.

– Подожду в машине, – быстро ответила Мария, опасаясь, что он потащит ее в дом Лорэн. Она совершенно не представляла себе, что она скажет, встретившись с Лорэн, и старалась оттянуть этот неприятный момент.

Когда Адам вышел, Мария стремительно переместилась на заднее сиденье. Поднявшись на высокое крыльцо, Адам, к удивлению Марии, отпер дверь своим ключом и исчез в доме. Она почувствовала, как ее неприязнь к Лорэн Гриффитс возросла в десять раз.

Минут через пятнадцать Адам вышел из дома в сопровождении Лорэн и какой-то пожилой женщины. Когда Мария увидела выражение лица Лорэн, смотрящей на нее, ей захотелось выскочить из машины и убежать куда-нибудь подальше. Садясь в машину, Лорэн даже не поздоровалась. Вторая женщина поблагодарила Адама, который придерживал дверцу, пока она устраивалась на заднем сиденье, и улыбнулась Марии. Мария улыбнулась в ответ, и Лорэн нахмурилась еще больше. Адам занял свое место за рулем и, обернувшись, сказал:

– Элис, познакомьтесь, это моя сводная сестра Мария. Мария, это Элис, экономка мисс Гриффитс. Она нас обычно сопровождает в Финчем.

Мария кивнула и подумала, что Адам совершенно не обращает внимания на Лорэн. Это немного подняло ей настроение.

Дорога в Кент оказалась не такой ужасной, как предполагала Мария. Прежде всего, Лорэн напрочь игнорировала ее присутствие и обращалась только к Адаму. Мария, таким образом, поступила в распоряжение Элис, которая сначала поглядывала на нее с некоторой опаской, но потом стала расспрашивать о жизни в Ирландии и о планах на будущее. Мария решила, что Элис ей нравится, пусть она и экономка Лорэн, и вскоре они уже весело болтали, нимало не заботясь о том, что Адам и его невеста слышат каждое их слово.

Все время, пока они ехали, Лорэн молча злилась. Она давно уже чувствовала, что их отношения с Адамом дали трещину, и понимала, что отчасти этому виной она сама, но ничего не могла с собой поделать. Приезд Марии окончательно испортил их и без того непростые взаимоотношения и ясно показал то, о чем Лорэн старалась не думать, – что они с Адамом совершенно несовместимые люди. Целью жизни Лорэн была успешная карьера, и она использовала все, чем одарила ее природа, чтобы добиться успеха. Она понимала, что может достичь славы скорее благодаря своей красоте, чем таланту, поскольку даже ее самолюбие не мешало ей сознавать, что актерское дарование у нее более чем среднее. Но красота ее была исключительной, она была ее козырной картой, и Лорэн старалась максимально выгодно использовать свою внешность. У нее были влиятельные покровители в мире искусства, были поклонники, но она ни разу не сделала ничего такого, что не согласовывалось бы с понятиями морали, и справедливо этим гордилась. Мужчин, окружавших ее и восхищавшихся ее красотой, она старалась держать на расстоянии. С Адамом все было иначе.

Лорэн с радостью вышла бы замуж. Замужество придало бы ей респектабельность, а ее положению в обществе – надежность. Лорэн понимала, что со временем ее красота – то, благодаря чему она получала роли, – начнет увядать, и ей нужно будет заранее позаботиться о своем будущем, поскольку сцену придется оставить. Кандидатура Адама была вполне подходящей, при условии, что он найдет себе достойное место работы и более респектабельное жилье. Лорэн надеялась, что со временем ей удастся убедить Адама это сделать. Но теперь, после приезда Марии, Лорэн ясно увидела, что она больше не имеет на Адама никакого влияния. Он совсем отдалился от нее и живет своей, непонятной для нее жизнью. В Марии Лорэн видела достойную соперницу – она была красива и молода, и, возможно, ее мировоззрение и жизненные цели не противоречили убеждениям Адама. Так что у Лорэн были все основания для беспокойства. Конечно, разрыв с Адамом не стал бы для нее трагедией – она не настолько сильно его любила. Но это был бы ощутимый удар по ее гордости.

– Наша ферма находится на побережье, – сказала Мария, когда дорога вильнула и показалась широкая полоска моря. – И мы живем все равно как на курорте. Море – это моя родная стихия.

– И зачем вы приехали в Лондон? – полюбопытствовала Элис. – Ведь этот город вам совсем чужой.

– О! Джеральдина столько о нем рассказывала, что я умирала от желания хотя бы немного пожить в Лондоне, – призналась Мария. – Джеральдина – это мать Адама, она вышла замуж за моего отца.

– Да, я знаю, – кивнула Элис.

– Да и вообще, я думала, что это так здорово – уехать из дому и жить с Адамом. – Она вздохнула. – С Адамом всегда есть о чем поговорить, он такой умный и образованный. Мне кажется, что быть врачом ужасно интересно. А вам? Когда Адам приезжал в Килкарни и рассказывал моему отцу о своей работе, я всегда слушала. Адам живет такой интересной и насыщенной жизнью, не то что мы на своей ферме.

– А вам не хотелось стать, например, медсестрой? Вы могли бы хорошо зарабатывать. Если это дело вам по душе…

– О нет! Я бы не смогла. Мне невыносимо жаль тех людей, которые обречены. Я такая эмоциональная и впечатлительная! Если бы при мне кто-нибудь умер, я, наверное, перестала бы спать по ночам.

Элис смотрела на нее с сочувствием:

– Ну и как вам нравится в Лондоне? Это очень красивый город, правда? Вы ходили на какие-нибудь экскурсии?

– Ну… я еще почти ничего не успела посмотреть. Вот на следующей неделе, когда я улажу дела с поступлением в колледж, то смогу увидеть больше. Буду ездить по городу, ходить на экскурсии.

– Значит, вы решили остаться?

– Да. А что?

– Мисс Гриффитс, кажется, говорила, что у вас есть сомнения.

Мария жарко покраснела и уставилась в затылок Адаму.

– Нет. Это совершенно точно. Я останусь и буду поступать в колледж. Я не меняю своих решений.

Вскоре они въехали в Финчем. Почти все дома здесь были маленькими и одноэтажными, лишь по краям деревни возвышались несколько гигантских особняков, по виду принадлежащих богатым любителям морского отдыха. На берегу был отличный пляж и небольшая пристань для яхт и прогулочных катеров.

Миновав деревню, они еще с полмили ехали вдоль моря по узкой дороге у подножия скал, пока не уперлись в чугунные ворота, за которыми виднелась чья-то белоснежная вилла. Мария с любопытством озиралась вокруг, недоумевая, где тут мог прилепиться коттедж Лорэн.

– Вот мы и приехали, – сказала Элис и начала собирать вещи.

Мария круглыми глазами смотрела на нее:

– Вы хотите сказать, что вот эта вилла…

– Да, вот эта вилла! – высокомерно изрекла Лорэн. – А вы что думали – здесь деревянный сарай без удобств?

Мария предпочла промолчать и вышла из машины первой.

После духоты в машине морской воздух приятно холодил лицо. Вилла стояла высоко на скалах, откуда открывался чудесный вид на деревню и на море. Каменные ступени вели вниз, к уединенному пляжу. Адам тоже выбрался наружу и придержал дверцу для Лорэн. Сверкнув точеными икрами, она явилась во всей красе своего длинного замшевого пальто, надетого поверх маленького французского платья. Марии казалось, что рядом с миниатюрной Лорэн она выглядит великаншей. Она подумала, что женщина с такой внешностью, как у Лорэн, имеет право быть самовлюбленной и капризной, и у нее возникло острое чувство недовольства собой. Она отошла к обочине и стала задумчиво ковырять землю носком туфли.

Тем временем входная дверь виллы отворилась, вышла женщина в шляпке и с большой сумкой для покупок в руках и торопливо засеменила навстречу Лорэн. Элис вполголоса пояснила Марии, что это миссис Дженнингс, местная жительница, которая присматривает за домом и подготавливает его к приезду хозяйки. Поздоровавшись, миссис Дженнингс доложила, что ужин ждет их в столовой, и пошла своей дорогой. Лорэн, взяв под руку Адама, направилась к вилле, Элис и Мария последовали за ними.

Войдя в дом, они сразу попали в гигантскую, богато обставленную гостиную, которая занимала чуть ли не весь первый этаж. Крутая лестница поднималась отсюда в верхние апартаменты. Под потолком виднелись стропила, выдававшие солидный возраст дома, о чем трудно было догадаться по внешнему виду. Дверь направо вела в столовую, где был накрыт стол. За столовой находилась кухня. Элис сразу пошла туда, чтобы помыть руки. Мария направилась за ней. Она не отходила от Элис, пока та не сказала:

– Шли бы вы в гостиную. Мисс Гриффитс не съест вас.

– Мне бы вашу уверенность, – вздохнула Мария. – Не очень-то она мне рада.

– Нет, конечно. Ведь она считает вашего брата своей безраздельной собственностью и ненавидит, когда кто-то нарушает ее планы. Мисс Гриффитс – очень властная натура. По-моему, ваш брат – единственный, кто ее не боится.

– А он и правда ее собственность?

Элис открыла рот, чтобы ответить, но из него вырвалось только «ах». Она круглыми глазами смотрела на того, кто был позади Марии. Мария резко обернулась и увидела Адама. Он стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.

– Что за странные вопросы ты задаешь, Мария? – холодно спросил он. – Разве человек может быть чьей-то собственностью?

Ее щеки запылали.

– А… где мисс Гриффитс?

– Мисс Гриффитс переодевается к ужину, – сообщил он ледяным тоном. – А ты иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.

– Э-это срочно, Адам? Я помогаю Элис, – попыталась вывернуться Мария.

– Черта с два ты помогаешь! – рявкнул он. – Идем в гостиную, мне нужно сказать тебе кое-что наедине.

Мария вздохнула и молча последовала за Адамом. Элис, улыбнувшись, проводила ее взглядом, в котором читалась искренняя симпатия.