- Гипноз - это не то, чем я занимаюсь каждый день, - поспешила объясниться я. - Только, когда я полностью вхожу в роль Императрицы. Это не всегда срабатывает и, в любом случае, ненадолго. Я пошла ва-банк против Алхимика, а он по-прежнему стремился нарезать мой язык, и замариновать его в банке!
Селена кивнула.
- Угу, ты скажешь что угодно, Эви.
Я повернулась к ней.
- А как насчет тебя, La Luna? Ты способна сеять семена сомнений и заманивать людей к себе луной! Остерегайтесь ловушки. Ты устроила ловушку для меня в своем доме в Джорджии, но так как со мной был Джек, так и не атаковала. Ты знаешь, я держу пари, что этот дом даже не был твоим. Я не видела ни одной твоей фотографии на стенах.
Она повторила то, что уже сказала однажды:
- Докажи.
Все смолкли.
- Как насчет твоих слабостей? - наконец спросил меня Финн.
Снова Селена с радостью ответила:
- Когда рядом нет растений, чтобы подпитывать её энергией, она быстро истощается, а тем более, если она использует кровь, чтобы оживить или создать растения. Ей необходимо солнце. Её сила совместная - некоторые карты больше зависят от окружающей среды, чем другие.
Стараясь отвлечь от себя внимание, я спросила:
- А какие же у тебя слабые стороны?
- Разве это не очевидно? - Селена указала на свой набедренный колчан, в котором была одна настоящая стрела и две самодельные. Она пыталась пополнить свои запасы, но, как она объяснила, не нашлось зелёных деревьев, чтобы вырезать новые.
Я подумала, что могла бы помочь ей в этом, открыв вену и дав жизнь саженцу, но я еще не достаточно ей доверяла, чтобы ослабить себя для того, чтобы сделать ее сильнее. И не похоже, что у меня было много сил, чтобы делиться.
Как Мэтью и предупреждал, мои силы продолжали ослабевать в такой дождь.
- В конечном итоге, у меня всегда заканчиваются стрелы. Тогда я буду зависеть от своей сверхскорости, выносливости и грации.
Закатив глаза, я взяла карту «Дьявол».
- Так, это Oген, он же Дьявол. Он союзник Смерти. У него рога и копыта, как у козла, но тело мужчины - людоед с нечеловеческой силой. Его позывной? «Я устрою пир на твоих костях».
- Оген - людоед? - Финн поднял брови. - Серьезно?
Я пожала плечами.
- Я не создаю новости, я просто сообщаю их. - Я взяла следующую карту: «Суд». - Вы, ребята, уже встречались с Габриэлем. Он может ударить сверху, как реактивный снаряд.
Селена добавила:
- Он обладает животными инстинктами. Вот почему так опасно то, что он сошелся с Джоулем. Габриэль может почуять наш запах, даже сквозь иллюзию Финна, а Джоуль может просто дождаться выгодной позиции, чтобы прицелится и расстрелять нас.
Сильные и слабые стороны. Я должна была спросить Мэтью, что может убить меня, кроме прикосновения Смерти.
Финн понюхал Селену:
- Скрыть тебя моими иллюзиями?
Я видела выжившие альянсы, более прочные, чем мой.
Он спросил меня:
- Что произойдет, если один из нас умрет, в силу естественных причин?
Я не помнила ответ, поэтому махнула Селене.
- Aркану, ближайшему к тебе присваивается знак.
- Что происходит с проигравшими?
Селена ответила ему:
- Они возрождаются, без памяти о своих прошлых жизнях. Ну, кроме него. - Она указала на Мэтью. - Дурак помнит все. Вот что сводит его с ума.
Мэтью радостно закивал ей.
Угрюмо поглядывая на нее, я рылась в остальных картах, когда Финн потянулся рукой к одной.
- Подожди, я видел этого парня. - Его лицо побледнело.
- Иерофант? На ней была изображена фигура в мантии, которая благословляла коленопреклоненных последователей. У них у всех были молочно-белые глаза. Я протянула Финну карты.
Вполголоса Мэтью сказал: - Иерофант. Он из Темных Обрядов.
Я вспомнила, как бабушка предупреждала меня о нем: он обаятельный, Эви, завлекатель. Никогда не смотри ему в глаза. Ты уязвима для него. И он не единственный. - Моя бабушка рассказывала, что он может контролировать разум, чтобы заставлять совершать чудовищные деяния. Если однажды это случится, то будешь порабощен навсегда, даже после его смерти, будешь продолжать делать именно то, что он хотел от тебя. Чудовищные деяния разные в каждой игре. - Когда я была в психушке, у меня был страх контроля разума.
Наши взгляды сошлись на изображении в его дрожащей руке, Финн сказал: - Он был с каннибалами. Я думаю, знаю, что за деяние в этот раз. Он заставляет людей есть человеческую плоть.
- Никому не нужно заставлять людей есть других. - Джексон присоединился к разговору? - В случае если вы не заметили, в этих горах нет никакой еды. Никакой.
За прошедшие месяцы опустели продуктовые магазины и ничего не растет. Всего несколько животных выжило, чтобы охотиться.
Шепотом Финн сказал: - Эти конкретные каннибалы едят... живых. Не просто в сыром виде. Живых. Достаточно чудовищно для вас?
Нет. Не может быть.
Финн посмотрел на Мэтью загнанным взглядом: - Эти Арканы больные. Они борются не просто друг с другом. В чем, черт возьми, цель нашего существования?
Мэтью пораженно поднял взгляд. - Цель? Отличие. Мы чемпионы богов!
- Боги? - Прохрипела я, вглядываясь в низкий потолок. - Существуют ли, похожие божества, бегающие по кругу и управляющие игрой.
- Они ушли.
Внезапно Джексон дернул арбалет из-за спины, целясь в дверь хижины. - У нас компания.
Селена уже поднялась на одно колено, держа лук и стрелу слишком близко к моей голове. - Это волк, - сказала она, как только увидела блестящие желтые глаза в выгоревшем лесу.
Большие желтые глаза.
Хотя Джексон частично расслабился, Селена стала выглядеть еще смертоносней. Прежде, чем я успела сказать слово, ее стрела, со свистом пролетела мимо моего уха, в направлении животного.
Когда мы услышали, как существо сползает по грязи, Селена выругалась.
- Зачем ты убила его? - спросила я. - Он мог быть последним в своем роде на земле!
Даже Джексон - опытный охотник - послал ей взгляд, который говорил: «Не круто».
- Это был не обычный волк. - Взгляд Селены выражал беспокойство. Селена никогда не смотрела с беспокойством. - Мы сорвали разведку карты Сила. Повелительницы Фауны.
Я вспомнила карты и слова бабушки: «Фауна может контролировать животных, Эви, заимствуя их чувства и превращая их в свою семью».
- Почему тогда мы не слышим ее позывной громче? - Спросил Финн.
Селена уже натянула одну из своих импровизированных стрел. - Потому что она не рядом с нами. Пока нет. Только ее семья.
Я отодвинулась с линии огня. - Почему тогда она не спустила волка на нас?
Селена покачала головой. - Я не знаю почему, но Фауна хотела просто посмотреть. И я думаю...
- Что?
- Я думаю, она хотела, чтобы мы знали, она наблюдает за нами. Этот волк преследовал нас в течение нескольких дней, но я ни разу не видела его. Теперь он показывает себя?
Я сглотнула, а Финн спросил, - что ты имеешь в виду, наблюдает за нами? И как карта Сила может вовлекать животных?
Я кое-что вспомнила: восемь лет назад я задавала такой же вопрос.
- Люди только в последнее время начали называть ее Сила. Раньше она была картой Стойкость, названной так за ее целеустремленность. Она мыслит как животное, охотится как животное, с единой решительностью, которая управляет кровью.
Я вытащила ее карту, показывая им хрупкую девушку в белом одеянии, которая удерживала за пасть свирепого льва.
- Ее карта является одной из наиболее буквальных. Она может манипулировать животными так же, как я растениями. Как и у Габриэля, у нее есть животные чувства.
Селена добавила:
- Не только это, она может подключаться к чувствам всех существ поблизости.
Я кивнула.
- Я помню, это. Если бы она захотела, шпионить за нами, она могла бы послать ворона, летающего над нами, чтобы следить его глазами. - Даже Джексон внимательно слушал это. - И если она обменяется своей кровью с животным, то оно становится ее семьей, связанным с нею навсегда. Я точно не знаю как. Селена?
- Коммерческая тайна. Иногда мы не знаем, всех способностей. Хотя Мэтью может.
Он бросил на нее упрямый взгляд.
- Не твою психику.
- Мэтью, пожалуйста, - пробормотала я, - ты можешь рассказать нам что-нибудь?
Он посмотрел на свою руку. Однако теперь казалось, он что-то искал там.
Или может быть, моя паранойя распространяется как кудзу*. Я спросила Селену:
- Ты когда-нибудь союзничала с Фауной? Или с ее семьей?
- Обычно нет. Каждую игру, она связывается с разными картами.
Финн долго рассматривал ее изображение.
- У нее есть символ бесконечности на карте. Он прямо над ее головой. Как и на моей.
(* Кудзу - вьющееся растение из семейства бобовых.)
Эти общие символы. У карты Смерть есть водопад, как и у меня и роза на его флаге. В сущности, он несет одну белую розу - тоже делает и Дурак на своей карте... это можно читать, как карту.
Казалось, еле сдерживая внутреннюю дрожь, Финн сказал:
- Итак, подведем итог, у нас есть Бэгмены, идущие по нашему следу, каннибалы совсем рядом, а теперь у нас появился еще и Аркан на хвосте.
Посмотри на светлую сторону, - сказала я. - Сколько животных может быть еще живо? Эта игра, будет отстойной для Повелительницы Фауны. - Не успели эти слова слететь с моих губ, как недалеко завыл волк.
С жалобным воем, ему ответили еще два.
Глава 8
Кровь вытекала из моего рта и раны, когда я корчилась на мече у Смерти.
Пожалуйста. Слово было на моих губах, но я слишком горда, чтобы произнести его.
Не смотря на то, как сильно я хочу жить, я никогда не стану умолять!
Жнец снимает перчатку, обнажив руку, покрытую знаками. У него должно быть уже девять убийств. Вскоре наберется ещё пять.
Он протягивает ко мне обнаженную руку, которая сама по себе является оружием. Я дрожу от страха и боли. Чем больше я трясусь, тем больше его меч разрезает мои внутренности, хрустит мой позвоночник. Слёзы размывают мое видение, проливаясь по щекам.
В отдалении рычит лев.
- Больно будет не больше минуты, - обещает он, его взгляд направлен на меня.
Всё, что я хотела сделать, я сделала. По крайней мере, моя семья передаст будущим Императрицам знания, которые я получила. Я уверена в этом.
Он так близко, что я могу ощущать его дыхание на моем лице, оно охлаждает слёзы.
Я смотрю на Смерть, а его рука на расстоянии дюйма...
Я резко проснулась, проводя ладонью по щеке, удивленная, что слёз не было, ошеломленная, что Смерти нет рядом со мной. Я прищурила глаза и осмотрелась, убедившись, что его действительно нет.
В хижине было темно, но моя рубашка съехала, обнажая светящийся символ. Он отбрасывал достаточно света, чтобы увидеть спящего поблизости Мэтью. Селена и Финн тоже спали.
Джексон не спал, сидя напротив меня и, глядя на символ. Он отражался в его серых глазах.
Вполголоса он произнес:
- Ты можешь чувствовать их, правда?
В его голосе не было ярости.
- Они как кусочки меня, - призналась я, - это приятно чувствовать их. - Из-за того, что они были в моем арсенале, я считала, что так или иначе, каким-то образом они стояли между мной и Смертью.
Взгляд Джексона мерцал над моим лицом, изучая. Всегда изучая.
- Что ты чувствуешь, когда полностью изменяешься?
Это удивительно. Нет места для неопределенности, просто испепеляющая власть.
- Это, безусловно, отличается.
- Ты была как ...divinité. (божество).
Я села. Его слова по-прежнему заставляют меня трепетать. По-прежнему, я была на один удар сердца дальше от того, чтобы рассказать ему, насколько же я…
- Ты не человек, не так ли?
Волнение вспыхнуло, оставив пепел. Хотя утверждение было справедливым, оно все еще ранило. Как ответить?
- Оба мои родителя были. Ты знал мою маму, - Джексон познакомился с ней в ночь перед ее смертью, давая ей достаточно времени узнать его, чтобы быть уверенной, что он может обеспечить мою безопасность. - Я никогда не хотела обманывать тебя, Джек. Я еще привыкаю к этим вещам в себе. Я не знаю своего предназначения во всем этом.
Он провел рукой по усталому лицу:
- Почему ты не рассказала обо всем этом дерьме?
- Меня предупредили не доверяться другим. - Арканы значит тайны, так говорил Мэтью.
-Coo-yôn должно быть сказал тебе это!
Селена вздохнула не просыпаясь. Финн причмокнул губами и пробормотал:
- Мам, как долго я должен оставаться там?
Не говоря ни слова, Джексон собрал вещи и вышел в туман, садясь на соседний выступ.
Без приглашения я присоединилась к нему.
- Ты слушала coo-yôn, доверяла ему больше чем мне?
- Да, Джексон, физически я защищаю свою жизнь, не рассказывая никому. Знаешь, про мальчика, который предсказал конец света и спас меня от Вспышки. Кроме того ты и я заключили сделку. Я бы рассказала тебе свои секреты, когда ты доставил бы меня к бабушке.
- Как бы ты мне сказала? Ты написала мне записку и вылетела от Финна, не сказав ни слова, потому что знала мою реакцию.
- Это не правда. После нашей ссоры я решила, что ты имеешь право знать правду, безопасно это или нет. Я пришла, чтобы сказать тебе все и увидела тебя и Селену...
- Не меня.
- Не тебя. - Прошептала я.
Он замолчал. Мне хотелось кричать: поговори со мной! Скажи мне, о чем ты думаешь.
- Ты сказала, что я успокаиваю голоса, - позывные арканов, которые я слышала, но не понимала. – Похоже, тебе нужно слышать их сейчас.
- По каким-то причинам ты успокаиваешь их гул. Но если кто-то подойдет достаточно близко, я все равно услышу его, как услышала позывной Селены
- Тебя это пугает, знать, что эти люди хотят тебя убить?
Я кивнула.
- Я в течение многих месяцев знаю, что у Смерти какой-то больной интерес ко мне. Я не знаю, почему он это делает - я думаю о своих снах. Судя по всему, они были всегда. - Мэтью показал мне его мастерство, отсутствие милосердия. - И Смерть сказал, что я не продержусь до следующей недели. - Но я стараюсь не зацикливаться на этом, думать о других вещах.
- Каких?
О желании быть нормальной и чтобы мы были вместе.
- Я много думаю о тебе.
- Почему? Тебе не нужен больше защитник.
Спорно. И Может быть, мы должны защищать друг друга. Кроме того…
- Это не та причина, по которой ты мне нравишься.
- О, мне нужно было это услышать, - его тон был насмешливым.
- Забудь. Это не имеет значения. Почему я должна объяснять тебе что-то? Ты собираешься уйти, как только мы доберемся до следующего города. Это очевидно.
- Неужели?
- Это в любом случае к лучшему. Для тебя будет безопаснее, как только мы разделимся. - Разделиться. Жизнь без Джексона Дево. Простая мысль об этом заставила мои эмоции вскипеть.
Моя кожа снова начала светиться, даже через футболку символы светились, словно раны на руке, на груди. Я знала, что мое лицо тоже светится.
Он уставился на мои изменения.
- Посмотри на себя, Джек! Ты в ужасе.
- Не привык к тебе такой, - он встал на колени передо мной, осторожно, двигаясь боком, как мангуст вокруг змеи, - просто позволь мне сделать это, ладно?
Когда он потянулся ко мне, то стянул свою перчатку без пальцев, как Смерть в моем видении.
Забудь об этом.
Джексон поднял подол рубашки, обнажив мое тело для небольших уколов дождя и своего жадного взгляда. Он напрягся, словно был готов отпрыгнуть в любой момент, и осторожно прикоснулся ко мне.
Я задохнулась от его прикосновения.
Осмелев, он провел костяшками пальцев по символу, словно скользя по моей влажной коже. Его глаза из-под капюшона следили за пальцами:
- Это завораживает.
Его выдохи выбрасывали короткие клубы пара в холодную ночь, выражение его лица было зачарованным.
С бесконечной медлительностью он гладил, пока и я не начала задыхаться, словно я заболела. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать вслух. Мне нужно, чтобы он поцеловал меня. Мне нужны эти сильные руки, прижимающие меня к нему.
- Твоя кожа такая мягкая… Satinée, - пробормотал он, - ты сведешь меня с ума, прежде чем все закончится, не так ли?
- Джек, пожалуйста.
- Пожалуйста, что? - Он поднял голову и встретился со мной взглядом.
Прими меня, поцелуй меня. Я облизнула губы.
Он помедлил. Хотя его брови сошлись, словно ему больно, он не давал мне поцелуй, который я жаждала. Тем не менее, его пальцы двинулись по коже выше, выше...
Когда он обнажил бюстгальтер и провел костяшками пальцев поверх него, я не могла больше терпеть - я опустилась на колени, схватила его широкие плечи и поцеловала его.
Его мышцы застыли у меня под пальцами. У его губ я пробормотала:
- Вернешь мне поцелуй?
Сердце остановилось.
Затем, со стоном он это сделал. Медленно приблизил свои губы к моим, более горячие, более настойчивые. Он опустил меня на руку, положив свою грубую ладонь мне на щеку, чтобы держать меня в устойчивом положении, пока он меня целует.
Стон вырвался из его легких и сорвался с моих губ. Как всегда, огонь между нами растопил ад. Это взрывная химия. Он целовал меня, словно хотел заклеймить…
Кто-то откашлялся.
Когда Джексон выпустил меня и отступил, я увидела Мэтью, неловко стоящего у входа в хижину.
Когда я опустила рубашку вниз, Джексон прохрипел мне:
- Ты на вкус как Эви, чувствуешься как она. Но ты - не она. - Он сильно провел тыльной стороной ладони по губам.
И в этом была ярость.
- Мы здесь беззащитны перед Бэгменами, настороже, а у меня до сих пор дух захватывает от взгляда на тебя! Ты и меня тоже загипнотизировала? Это единственная причина, почему я как проклятый до сих пор думаю о тебе, после всего этого дерьма. Всю свою жизнь, я никогда не искал неприятностей, но они всегда находили меня! Ты просто последняя порция несчастья.
Мои глаза закололо от слез.
- Я не хотела, чтобы это было так.
- Тогда отпусти меня! Перестань держать меня рядом с собой!
- Я не гипнотизировала тебя. Я бы не стала. – Ведь не стала бы?
- Подойди, прикоснись, но ты заплатишь. Это твой позывной? Хорошо, я сделаю это. Я заплачу свою цену.
Он схватил свой арбалет и сумку и зашагал прочь в темноту, оставив меня дрожащую, холодную, плыть по течению. Долгие мгновения я смотрела ему вслед. Когда я подтянула колени к груди, Мэтью подошел и сел рядом со мной.
- Не Аркан.
- Ты можешь увидеть будущее Джексона?
- Я вижу, далеко. - Он нахмурился. - Не с ним. Неизвестно. Изменчиво. Выбивается из уравнения!
- Будет ли ему безопаснее вдали от нас?
Мэтью посмотрел на меня, подняв брови. В самом деле? Смотрит. Глупый вопрос. Затем он склонил голову.
- Еще один сон о Смерти?
Я заставила себя отвести взгляд от Джексона и обратила внимание на Мэтью, который выглядел относительно устойчивым.
- Да. Та же встреча со Смертью, после того как он ударил меня. Опять же, я отметила, что он выглядел моложе. Если он бессмертный, то какой же возраст Смерти?
- Продолжительность игры. Игра начинается - он стареет. Игра заканчивается, он останавливается.
- Он не кажется сейчас гораздо старше. Как давно была последняя игра?
Мэтью вздохнул.
- Это был один из самых длинных промежутков.
- Если я могу регенерировать, то это его Прикосновение Смерти - единственный способ убить меня? Или, может быть, меня, как и Бэгмена, можно убить выстрелом в голову?
Он пожал плечами.
Смена курса.
- Он всегда меня убивал?
- Не всегда. И Леди Лотос не умерла однажды.
Я сглотнула.
- Значит, кто-то другой убил меня, или я выиграла игру? - Я чуть не пожалела, что не знала этого. – Скольких тогда убила я лично?
Колебание.
- Больше, чем кто-либо раньше. Или после.
Я была рекордсменом. Неудивительно, что Селена, не волновалась обо мне, когда мы слышали позывные, знакомились с новыми Арканами. Я была выше всех их на голову.
- Кто еще убивал меня?
Мэтью обдумывал, как закрыть эту тяжелую тему.
- По крайней мере, скажи мне, сколько раз Смерть сделал это.
- Этот Смерть? Два из трех последних. - Карие глаза Мэтью были такими же серьезными, как и его слова, - практика – путь к совершенству.
Глава 9
ДЕНЬ 254 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА
ГДЕ-ТО В ГОРАХ АППАЛАЧИ
- Если это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой... - пробормотал Джексон, ни к кому конкретно не обращаясь.
Мы вышли к заброшенной усадьбе, причудливой хижине, расположенной на самой вершине, с креслом-качалкой на веранде и с сараем неподалеку. Было похоже, что когда-то она принадлежала кому-то, кто курил трубку, сделанную из кукурузного початка, носил «комбинезон» и ходил по барам.
При виде человеческого жилья, я почти прослезилась. У нас не было приличной крыши над головой, после той хижины, дней пять. Как обычно, все, кроме Селены были промокшими и замерзшими. Мои зубы снова стучали, мой живот урчал. На такой большой высоте, стояли, леденящие до костей, туман и мороз.
Но мы были настороже.
- Даже если он пустой, можем ли мы рисковать, оставаясь здесь? - Спросил Финн глядя на это место с такой же тоской, как и я.
Бэгмены продолжали плестись за нами, а у нас еще было пару часов до заката.
- У Бэгменов д-должны были возникнуть трудности во время п-последнего подъема, не так ли? - спросила я.
- Как и у тебя, Эви! - весело сказала Селена.
Сука. На карте не было отвесной скалы. Нам пришлось использовать веревку! Я бы никогда в своей жизни не полезла в скалы и не висела бы как форель на леске. Я не так беспокоилась о себе, как о Мэтью, но по сравнению со мной он оказался альпинистом.
Джексон не присоединился к обсуждению, просто направился к хижине. Когда мы двинулись за ним, он сказал:
- Я иду один.
В прошлом, Селена уже побежала бы за ним, но сейчас она осталась рядом со мной. Как жвачка на подошве моих ботинок.
Я сказала ему:
- Fais gaffe à toi. Береги себя.
Взгляд Джексона остановился на мне, и, прежде чем он их спрятал, я увидела там мерцание каких-то эмоций.
Пока я наблюдала за ним, шагающим прочь, с арбалетом наготове, я снова задалась вопросом, что происходит в его голове. Мы не разговаривали с тех пор, как я поцеловала его. Он до сих пор жалеет, что ответил на мой поцелуй?
После той ночи, я думала, что он порвал со мной, но продолжала ловить на себе его взгляды. Иногда выражение его лица было наполнено горечью, как будто я обидела его. Но в целом, его вид не был поникшим, скорее… встревоженным.
Как будто он пытался пролить свет на тревожащую его тайну.
По дороге к хижине, он осмотрел небольшой сарай. Должно быть, там было все чисто, потому что выстрелов не было. Теперь хижина…
Пожалуйста, будь осторожен, пожалуйста, будь осторожен.
Вскоре после того, как он вошел, я увидела дым, струящийся из трубы. Колени ослабели от облегчения и волнения. Он был в безопасности, а у нас будет реальная крыша и настоящий огонь.
Финн сказал:
- Я могу скрыть дым.
Селена покачала головой.
- Не нужно. Мы в облаках. Джей Ди знает это, иначе он бы не зажег огонь.
Он вышел наружу. Дернув подбородком, он показал нам присоединиться к нему.
Самоуважение вылетело в окно, и мы побежали за ним, как будто это была граница дружественной страны.
Несмотря на пыль внутри, в маленьком уютном домике была кровать, деревянная ванна, а теперь и огонь в печи. По дороге мы набрали целый баррель дождевой воды. Помятый котелок висел над огнем. Деревянные поленья были сложены рядом с одной из стен неким владельцем, который больше никогда не вернется. Чтобы положить их в огонь…
Тепло. Ванна. У меня была даже небольшая дорожная бутылочка шампуня и гель для тела.
Это было как золотое дно, так отличалось от наших обычных условий, что я как параноик, боялась, что эта возможность выскользнет из моих рук.
- Разыграем камень-ножницы-бумага, чтобы решить, кто первый примет ванну, - объявила я, но боролись за это только Финн, Селена и я. Мэтью был слишком погружен в себя, опустившись в одно из кресел-качалок на крыльце, а Джексон не был заинтересован.
- Пойду, поохочусь на рябчиков, - сказал он, уходя, не говоря больше ни слова. Его тон и поведение говорило. – Я пойду сам.
Я считала, что шансы найти рябчиков были настолько малы, что проще выследить йети.
Селена смотрела ему вслед с озабоченным видом, напоминая мне, что Джексон мог не вернуться вообще.
В течение нескольких дней она тосковала по нему. Это было так очевидно. Сначала меня это раздражало, но потом я поставила себя на ее место. Когда Финн обманул ее, она думала, что Джексон выбрал ее. Что ее мечта сбылась. В своем воображении, она испытала его объятия.
Как это должно быть странно для нее, путешествовать с парнем, с которым она думала, что целовалась - а также с парнем, который обманул ее.
Теперь, когда все, казалось, ненавидят Селену, я начала чувствовать к ней жалость, даже после всего того дерьма, что она творила по отношению ко мне. Несколько дней назад, я поняла - никто не хотел быть монстром. Но именно так, мы обращались с ней.
Хотя она пыталась вовлечь Джексона в разговор снова и снова, он продолжал игнорировать ее, как будто даже не слышал ее. С капюшоном на голове, он шел дальше, задумавшись. Безучастный ко всему.
Я перестала заботиться об этом. Я перестала.
Не думай о нем. Я планировала воспользоваться большей частью этой неожиданной воды и времени, чтобы отмыться от пепла. Иногда я чувствовала, что пепел становится частью меня, обволакивая меня, как он сделал с Хейвеном, моим домом в Луизиане.
Когда я выиграла в игру за ванну, Селена закатила глаза. Но села снаружи, рядом с Мэтью, и стала строгать стрелы. Финн направился к сараю, искать, чем бы пополнить запасы.
Я закрыла дверь и вернулась к своей задаче. Насколько это может быть трудно, вылить кипящую воду в ванну? Однажды я видела эпизод «Домика в прерии». Резюме: Давай сделаем эту суку.
Четыре ожога и час спустя, я погрузилась в маленькую ванну, по пояс в воде и с паром вокруг меня. Пузырьки пены лежали на поверхности воды. Если бы не жгучая боль от волдырей на моих ногах, когда они регенерировали, я бы поклялась, что вижу сон.
И если бы я не чувствовала страха из-за того, что Джексон ушел.
У потрескивающего огня, я намылила и промыла волосы, размышляя о прошлой неделе.
Каждый день мы уносили задницы от Бэгменов, но каждую ночь были вынуждены прятаться. Бэгмены, в противоположность нам, съедали милю за милей каждую ночь, на рассвете зарываясь в землю. От мысли об этом, мне стало холодно.
Наши гонки в режиме стоп-старт, продолжались в течение нескольких дней. Мы были вынуждены недосыпать.
Я была постоянно настороже, не в состоянии расслабиться ни на секунду. И я все еще слабела. Да, мои волдыри регенерировали, но более медленно. Я поняла, что, если бы моя кожа вернулась к своему состоянию до травм, я бы никогда не натерла мозоли.
А это означало, что я всегда буду с волдырями. Красота.
Я не была единственной, кто был настороже. Как охотница, Селена всегда казалась гипер-осведомленной, но теперь она впадала в крайности. Каждое утро она возвращалась назад, чтобы разведать Бэгменов позади нас. Вчера она сказала нам:
- Их число продолжает расти. Они, должно быть, обращают любого, с кем сталкиваются. - Это было похоже на снежный ком, увеличивающийся в размерах от контакта с большим количеством снега. Если эта орда поймает нас…
Нервозность Финна тоже возросла, он был больше похож на наркомана, слетевшего с катушек. Что будет, если он в ближайшее время не сможет создавать иллюзии?
Когда мы впервые встретились, это был веселый шутник. Теперь он всегда был нервным, настаивал на проверке и перепроверке наших карт, чтобы убедиться, что мы не подойдем слишком близко к шахтам каннибалов.
Он переболел Селеной, не разговаривал с ней больше, чем несколькими словами, и, казалось, решил свести Джексона и меня снова вместе, как будто он был единственной причиной разногласий между мной и кайджаном.
Удачи. Я боялась, что это было в прошлом, бесполезна даже сила магии.
Мэтью стал более замкнутым, часто оценивающе глядя на Джексона. Мне с трудом удавалось заставить мальчика поесть, и в его разговорах больше не было никакого смысла.
Если бы я спросила его, не болит ли его голова, он бы ответил:
- Остерегайся Прикосновения Смерти.
Однажды ночью, когда он рвал на себе волосы и кричал: - Воды! Воды! - Я всячески старалась напоить его из фляжки, прежде чем он сделает себе больно, но он отбросил ее прочь.
Удивительно, но однажды Джексон смог успокоить Мэтью. Он разговаривал с ним как с испуганной лошадью. Джексон говорил:
- Эй, мальчик, tracasse-toi pas. Prend-lé aisé. Не волнуйся. Успокойся
Всякий раз, когда мне удавалось урвать пару часов сна, я видела сны о Смерти, все в той же пустыне, все о той же встрече. Его тянущаяся рука все ближе ко мне.
Я чувствовала запах горячего песка и взмыленной лошади. В последнем сне я смотрела на небо и сквозь слезы увидела карту Суд, который кружил над нами.
Смерть лез в голову все меньше и меньше. Я догадывалась, что он был чем-то занят. Сейчас мой ум блаженствовал от свободы…
Три волка Фауны продолжали преследовать нас, сверкая глазами в темноте, как в долбанном мультфильме. Но они никогда не приближались достаточно близко к нам, чтобы можно было хорошо их разглядеть.
Вчера, позывной Фауны, - Красные зубы и когти! – эхом звучал громче, чем все остальные. А это означало, что она была, наконец, в пределах досягаемости.
Когда она сделает свой ход? Почему не атакуют ее звери?
Мои предчувствия усилились. Стресс от сложившейся ситуации был почти невыносимым. Волки окружали нас, Бэгмены преследовали, и мы находились близко к границе каннибалов.
В довершение всего, сильно раздражал постоянно слабо моросящий дождь. Несмотря на предупреждения Мэтью, я почти хотела, чтобы небеса, наконец, разверзлись. Это было похоже на то, как если бы кто-то тыкал тебя в руку, говоря: «На, на, на».
Поведение Джексона также держало меня на краю. Он стал делать мелочи, проявлять внимание. Такие как, развести огонь в печке, не оставшись, чтобы насладиться им.
А две ночи назад, во временном убежище нашей группы, он немного переместил бревно, лежащее рядом с ним. Так, чтобы я сидела рядом с ним? Или просто, решил отодвинуть от сквозняка?
Да, он помог мне успокоить Мэтью. Чтобы уберечь мальчика от Бэгменов? Вчера на тропе, я видела, как он подсунул Мэтью половину энергетического батончика. Когда я улыбнулась ему, Джексон нахмурился, как будто был пойман на чем-то глупом.
Сегодня утром, началось что-то новое. Несколько раз он открывал рот, словно собирался что-то сказать, но затем резко закрывал его, так же, как он это делал, когда мы вместе учились в школе. Он по-прежнему оставался рядом со мной в течение дня.
Может быть, он смягчился ко мне, потому что я не превращалась в Императрицу в эти дни? Или, может быть, я искала признаки того, чего не было.
Я скучала по нему, моя грудь болела, когда я вспоминаю нас двоих, вместе на дороге. Как мы двое, такие разные, какими мы были, начали сближаться.
Я просто положила голову на руки, когда услышала, как кто-то поднимается на крыльцо.
Снаружи, Финн сказал:
- Э-э, Эви там, чувак. - Oу! Какого черта, кайджан? – Голос Финна звучал так, будто кто-то держит его за нос.
Джексон только что его ударил?
- Если ты еще когда-нибудь сделаешь себя похожим на меня, - прорычал Джексон, - ты не отделаешься только разбитым носом. Compris?
Откуда этот внезапный гнев, столько дней спустя?
- Да, круто, - сказал Финн гнусаво. – Этого следовало ожидать.
- Сейчас - пополнять запасы к остальным. Сарай ждет.
Джексон собирается войти сюда? У меня не было времени, чтобы дотянуться до своей одежды. Дерьмо! Я нырнула в ванну, сложив руки на груди, надеясь, что пена прикроет все что ниже….
Глава 10
Дверь распахнулась. В проеме стоял Джексон, мокрый от дождя.
Я была так ошеломлена его пристальным взглядом, что даже не сразу сказала:
- Выйди! Сейчас же!
Как будто я ничего говорила, он вошел, закрыв за собой дверь, бросив свой арбалет и рюкзак на стол. Он встряхнул волосами, как животное, посылая капли прохладной воды на мои лицо и руки. Черные волосы упали на его красивое лицо.
- Какого чёрта ты делаешь?
Он снял пиджак и повесил его на шаткий стул, чтобы высушить перед огнем.
- Мы должны поговорить. - Он вытащил еще один стул, усаживая на него свою высокую фигуру, его взгляд неторопливо прошёлся по мне.
- Проваливай сейчас же!
- Тебе не нравится, что я здесь? Тогда, пожалуйста, ты можешь встать и уйти.
Я бросила взгляд на свою одежду. Я положила чистые джинсы и свитер, и почти соответствующие друг другу бюстгальтер и трусики. Бюстгальтер был из красного шелка, трусики из розового кружева; достаточно близко. К сожалению, они были в пяти футах от меня.
Я бросила на него недобрый взгляд, крепче прижимая руки к груди.
- Что ты хочешь такого сказать, что не может подождать? За несколько дней ты не сказал мне ни слова. Теперь, когда я наслаждаюсь своей первой, за долгое время, горячей ванной, ты вдруг срочно хочешь поболтать?
- Ну, я знаю, что ты никуда сейчас не убежишь. И мы можем немного поговорить о нас, - с дерзостью в голосе, твердо сказал он. - Ты любишь меня.
Будь спокойна, Эви, не подавай вида.
- Ах, теперь я вижу. Ты упал в расщелину в лесу, не так ли? Может там была соль для ванны?
Мой ответ, казалось, не оскорбил его, а на самом деле, наоборот поощрил.
- Нет, не совсем. - Он вытащил стеклянную банку с прозрачной жидкостью из своего рюкзака.
Он достал самогон?
- Ты как ищейка для спиртного.
Он сделал глоток из нее, глядя на меня искоса с пьяной улыбкой:
- Гм, гм, Гм, Эви.
Я опустилась ещё ниже в ванне. Скрывали ли меня еще пузырьки или они уже растворились?
- Почему бы тебе не пойти развлечься в другом месте?
- Я много думал, и понял некоторые вещи, но у меня все еще есть вопросы.
Мне было интересно, когда он решится поговорить. Но я никогда не думала, что это произойдет во время купания.
- Это не может подождать?
- Мы не уйдём отсюда, пока всё не решим. - Он жестко покачал головой, как будто уже решил поговорить со мной и пытался удержать свой взгляд от блуждания по моему телу. - Мы должны были это сделать, когда ты приняла Финна за меня, и прежде, чем выбежала и угнала его грузовик, чтобы уйти от меня.
- И ты знаешь, почему.
- Ouais. - Да. - Ты думала, что видела меня и Селену, и ты не смогла справиться с этим.
- Ты не заставишь меня чувствовать вину из-за этого. Я поверила своим собственным глазам. И ты бы просто крикнул мне: - «Я порвал с тобой! Я прислушался к твоим словам».
- Я был пьян и зол, что ты не доверяешь мне достаточно, чтобы рассказать, что с тобой происходит. Я все еще зол.
- И все еще пьян.
Он не отрицал этого.
- В любом случае, когда я увидела тебя с Селеной...
- Это был не я!
- … это была не единственная причина, по которой я ушла.
- Я знаю твою другую причину. Coo-yon сказал, что ты боялась меня отравить или, что меня убьет Смерть, или что-то еще. - Он махнул.
- Мэтью сказал тебе это?
Игнорируя мой вопрос, он сказал:
- Что только доказывает мою точку зрения. Ты не хочешь, чтобы со мной что-нибудь случилось. Потому что ты думаешь, что это плохо кончится для меня, peekon.
Я покраснела, правда раскрылась.
- Ты сделала только хуже, в ту ночь, когда убежала из-за Финна. Ты помнишь наш небольшой разговор?
- Конечно, я помню. Я не пью виски, как матрос на райском острове. – Джексон сказал, что согласен жить со мной при одном условии. - Ты сказал, что я должна отказаться от поисков моей бабушки. Когда я сказала тебе, что не могу, ты порвал со мной.
- Я не расстался с тобой, нет. Я сказал так, просто потому, что был расстроен. Никогда не встречал fille, такую сложную как ты.
Как странно вести такой разговор, когда я одета только в исчезающую пену.
- У меня был выбор. - Он поднял указательный палец. - Игнорировать все свои инстинкты выживания и оставаться рядом с некими детьми, которые стремятся поубивать друг друга. А некоторые из них, к тому же реально больные. - Он поднял второй палец. - Или оставить все, пойти за Юго-восточной армией и взять реванш.
Джек и его сводная сестра Клотиль были в этой армии. Только один из них выжил.
- Каково твоё решение?
- Я все еще здесь, не так ли?
- Что заставило тебя колебаться? И почему именно сейчас? Не похоже, что бы ты узнал что-то новое, что изменило твое мнение, так как ты не сообщил мне, что я не права, - сказала я многозначительно. Разве что он взял... Нет. Это подозрение было слишком унизительно, чтобы даже обдумывать.
- Как я уже сказал, я понял для себя некоторые вещи.
- Слушай, Джексон, говоришь, что у меня есть чувства к тебе. Они были, пока я не поняла, что ты никогда не примешь мою природу. Ты увидел меня и чуть не сошел с ума.
Он прищурился.
- Я не сходил с ума, нет. Я думаю, что справился бы с этим чертовски хорошо. Если бы ты показала мне это прежде, чем вывалить все дерьмо на меня.
- Это дерьмо спасло мне жизнь.
- Как я понял, это также привело тебя к сумасшедшему. Алхимику, non?
- Touché*. Ты смотрел на меня, как на прокаженную, когда увидел, на что я способна.
(*Touché – франц.: Туше - прикосновение борца обеими лопатками к ковру, знаменующее его поражение).
Он вскочил на ноги, стал вышагивать, и сделал еще один глоток.
- Ты ожидаешь, что я буду реагировать каждый раз как в первый!
- Думаю, что так?
- Мои реакции, мои слова, все. Этого не будет больше. Я видел то, чего я никогда не видел прежде, и я отреагировал.
- Перекрестился? Действительно Джек?
- Я католик. И милая девушка, которую я знал, только что убила другого подростка и наслаждалась своим могуществом, смотря на это! Ты была как будто одержима демоном или еще чем-то! - Он покачал головой. - Ты ожидаешь, что я буду совершенным.
- Это больно, Джексон. Хорошо? - Я подтянула колени к груди, расплескивая воду.
Как если бы это было не бесполезно, он посмотрел вниз с восторгом глядя на мои движения.
Но поднял свой взгляд, когда я простонала:
- Это разбило мне сердце! Я только что пережила самое ужасное событие в моей жизни. Я нуждалась в тебе, но ты испытывал ко мне отвращение. - Мои глаза кололо от слез. - Я нуждалась в тебе!
Он взялся за переносицу.
- Разве ничего не значит, то что... что я пытаюсь, справиться со всем этим?
- Может быть, тебе не нужно так сильно стараться. Да ладно, у нас есть проблемы, которые выходят за рамки игры. Мы всегда боремся, всегда на разных страницах. Я могу пересчитать по пальцам, сколько раз у нас был обычный разговор. Большую часть времени я не знаю, что происходит в твоей голове.
- Что ты хочешь знать? - Он снова опустился в кресло, положив локти на колени. - Ты хочешь, чтобы я говорил о моих чувствах? Черт побери, как я могу даже начать?
Я удивленно моргнула. Он не пытался казаться засранцем. Он был искренне озадачен, как это сделать. А почему бы и нет? Где бы он научился обсуждать свои мысли и эмоции?
Не у матери. Она была не в состоянии даже прокормить Джексона, когда он был мальчиком, а тем более научить его говорить о вещах, которые беспокоили его. У отца? Этот человек бросил сына.
Удивительно, что Джексон вообще мог об этом говорить. Я помню, как он признался, что он не знал, как вести себя со мной. «Ты сможешь научить меня как ухаживать за тобой. Потому что я не знаю, что я должен делать».
Он пытался. И как я должна была помочь ему в этом? Дать совет? Используй слова, Джек.
- Ты вылила это дерьмо на меня, а затем в течение нескольких дней ты хочешь, чтобы я смирился с тем, что моя девушка не совсем человек!
Я не знала, что удивило меня больше - девушка или часть про человека.
- Черт побери, Эви, ты была в моем доме, ты видела, как я жил. Неужели ты не понимаешь, почему я ненавижу сюрпризы? Почему мне не нравится, когда люди что то скрывают?
Возможно, мы были слишком разными.
- Слишком много всего произошло. И ты была отвратительна для меня в течение нескольких дней.
- Я был зол, потому что я ничего не понимал в этом. Мне не нравятся вещи, которых я не понимаю. И в то утро в Реквиеме, именно тогда, когда я пытался смириться с этим, я вернулся, как раз, когда ты собираешься перерезать горло этому ирландскому ребенку.
- Он напал на нас, после того как я пыталась объявить перемирие.
- Я понимаю, что люди делают больно. Я понимаю, я сам бил людей и получал травмы, задолго до Вспышки. Но когда я увидел, что тебе это нравится...
- Я не хочу этого! - Я закрыла голову руками.
- Я понимаю, это сейчас. Что-то в тебе происходит. Это по-прежнему ты, но у тебя есть проблема. Peekon, посмотри на меня.
Я посмотрела вверх.
- Если у тебя есть проблема, я могу смириться с этим.
Я не была убеждена. - Быть с тобой больно.
- Но иногда это хорошо. По-настоящему хорошо. Ты думала, что мой поцелуй был «совершенным». - Его взгляд скользнул по моим губам, к моей шее, на мою ключицу...
- Я никогда не говорила тебе… - меня озарило. - О, мой Бог. – У меня отвисла челюсть, мои подозрения подтвердились. Да, это именно так унизительно, как я боялась. - Ты взял диктофон Алхимика! – В котором была кассета с историей всей моей жизни.
Джексон улыбнулся мне бесстыжей улыбкой.
- Ouais. Слушал его в течение нескольких дней. Это была одна из причин, почему я уходил в то утро в Реквиеме. Я был занят поиском наушников, так, чтобы я мог слушать его под капюшоном.
- Ты же не имел права!
- Я играл большую роль в этой истории, хотел убедиться, что ты представила меня правильно.
- Вот почему у тебя так менялось настроение? - То выглядишь злым, то озабоченным, то ухмыляешься?
- Некоторые вещи, которые ты рассказывала, злили меня. - Его лицо потемнело. - Пришлось выслушать, что ты говоришь о своем парне. Достаточно плохо было только в первый раз.
Брэндон был хорошим парнем. Незрелым, возможно, но у него было доброе сердце. Он и Джексон были разные, как день и ночь. Эти двое ненавидели друг друга.
- Но потом ты сказала нечто хорошее. Например, что ты хорошо относилась к Клотиль. Ты улыбнулась ей, и поздоровалась, когда никто другой в школе не был добр к ней.
Я могла бы быть добрее к ней. Жаль, что не была.
- Или, когда ты описывала наш поцелуй в бассейне в доме Селены. - Джек провел рукой по лицу. – Я, должно быть, затер пленку, когда слушал это снова и снова.
Его веки отяжелели и он вздрогнул, можно подумать, что у него оргазм. Мои вздохи перешли в мелкую дрожь. И вдруг я как никогда осознала свою наготу, в воде, которая охлаждалась. Пока Джексон рассматривал мою влажную кожу.
- Эта кассета была личной!
- Ты рассказала это Артуру, парню, постороннему, нашу историю?
- К тому времени, я была уверена, что он никогда не скажет это ни одной живой душе. - Моя кожа начала светиться, когда я вспомнила свою ярость тогда, символы, взвились вдоль моих рук, переходя на грудь. Стали ли мои глазами зелёными?
Джексон смотрел на изменения во мне.
- Ты показала мне это... эти символы, чтобы напугать меня?
Хм. Он мог бы использовать жаргон.
- Это не сработает. Эта запись позволила мне разобраться в этом деле с Арканами, позволила мне узнавать об этом понемногу. Как это делала ты. И я слышал, как ты сказала, что я был твоим якорем.
- Да, и что?
- Ты не стала убивать того ирландского парня, как только увидела меня. Ты не станешь отрицать этого?
Наконец, я покачала головой.
- Ты положилась на меня, и теперь я знаю это, - сказал он. - Ты предупреждала меня, что с тобой никогда не будет легко. Я все еще подписываюсь под этим.
- Зачем это тебе? Это смертельно, и странно и страшно...
- Так весь мир такой! - Он запустил пальцы в свои мокрые волосы. - Всё перепуталось в голове: я могу принять эту игру лучше, чем твои секреты. По крайней мере, теперь я знаю, с чем столкнулся.
Часть меня был рада, что он хотел меня. Часть меня думала, что между нами всё обречено.
- Давай просто быть реалистами относительно наших шансов.
- Ты хочешь знать, что я чувствую? Позволь мне сказать тебе, Bebe. Мне весело. Ты ведешь себя так, будто у нас есть выбор в этом вопросе. Ты хочешь меня также как я тебя, потому что мы оба зашли слишком далеко.
Я ощетинилась.
- Моя симпатия, для тебя синоним слова «переспать»? Я думала, что ты больше чем, чем дамский угодник, ищущий свою добычу.
Он пожал плечами.
- Той ночью, после того, как мы целовались, я сказал себе, что просто продолжу идти. Что, то дерьмо слишком тяжелое для меня, и это не мое дело. Я сказал себе, не думать о тебе.
Я твердила это себе постоянно, но толку от этого было мало.
- Черт, ты ожидала, что я, в любом случае, оставлю тебя. Но мне становилось хуже с каждым шагом, словно кто-то подвесил меня за кишки колючей проволокой. И я понял, ты крепко держишь меня за яйца. Глупо бороться с этим. И к черту, кто ты.
- Успокойся, сердце мое, - я произнесла это насмешливым тоном, но на самом деле мои чувства по отношению к нему стали намного мягче.
А потом я вспомнила, что ещё говорила на записи. Например, как ревновала, и как было больно, когда он флиртовал с Селеной. Или, как я чувствовала, что я лишаюсь своего вечно-трезвого ума, когда он поцеловал меня. Не из-за этого ли он так ухмыляется?
- Я все еще не могу поверить, что ты влез в мою личную жизнь! - В школе, когда Джексон хотел увидеть мой альбом, он украл его. Когда он хотел, прослушать мои сообщения для парня? Он украл телефон Брэндона.
Джексон продолжал напирать на меня, и я была сыта этим по горло.
- Ты должен уйти. - Мои символы были настолько яркими, что освещали комнату, как огонь. - Я хочу одеться.
- Так попробуй меня выставить. Я не уйду, пока ты не признаешься, что чувствуешь ко мне.
- Ты собираешься шантажировать меня? - Теперь это был вопрос принципа. Он пересек черту, слушая эту запись, и теперь он ожидал, что я вознагражу его за это?
- Ты всегда можешь выйти. - Он закинул ноги на стол, откинувшись назад, чтобы балансировать на своём стуле на двух ножках. С самодовольной усмешкой он заложил руки за голову.
Он был настолько дерзким, я хотела - нет, было необходимо, - стереть эту ухмылку с его лица. Я достигла своего предела. Я могу завтра умереть, а я отказываюсь, провести мой последний вечер на Земле, из-за того, что мной манипулирует, поглощающий самогон кайджан.
Кроме того, я не была слишком застенчивой. Я, веселясь, носила коротенькую форму в школе перед слюнявыми подростками, и, не стесняясь, могла показаться в трусиках перед моей лучшей подругой Мелиссой.
- Хорошо. - Я повернулась в ванне спиной к нему, встала, и пошла к своей одежде.
Бах! Он упал на спинку стула?
Подавив улыбку, я вытерлась своей полусухой старой футболкой, а затем натянула трусики.
- Э-Эви? - Его голос звучал приглушенно.
Я потянулась за лифчиком, возможно показывая ему грудь сбоку, не волнует. Когда я застегнулась, я оглянулась через плечо.
Рядом с перевернутым стулом, Джексон опустился на колени, с его губ срывались хриплые вздохи. Его высокие скулы пылали, а мышцы были напряжены, как будто он собирался напасть на меня.
- Ты... ты встала? - он сильно прижал дрожащую руку ко рту, и снова, глаза потемнели от похоти. - Никогда не думал, что ты встанешь, ma bonne fille. - Моя хорошая девочка.
Пожав плечами, я потянулась за джинсами.
- Если ты не можешь удержать свой накал, держись подальше от хижины.
Он громко сглотнул.
- Brûlant. - Раскаленный. - И поверь мне, cher, я собираюсь унять этот накал.
Вскочив на ноги, он двинулся ко мне, стуча своими тяжелыми ботинками по деревянному полу. Каждый его шаг умножал мои ожидания. Он собирался поцеловать меня снова, и одна мысль об этом, наполняла меня энергией.
Нет, нет, нет! Это было неправильно. Я не хочу, чтобы он запал на меня только потому, что был пьян, и неудовлетворен.
Прежде чем я успела одеться, он развернул меня, обернув рукой ниже спины.
- Ты шла, покачивая своей хорошенькой задницей не в том направлении, Bebe. Ты должна была подойти ко мне, когда была вся голая и мокрая.
- Даже не смей подходить ко мне! Потом обвинишь меня, что я снова загипнотизировала тебя.
- Я понял, что у тебя не было всех твоих сил, когда я впервые захотел тебя.
- Почему ты так думаешь?
- Потому, что если бы ты гипнотизировала тогда, все парни Стерлинга задыхались бы, глядя на тебя, а не на Клотиль.
Вскинув подбородок, я сказала:
- Эй, я не так уж плоха, кайджан.
- Это правда. Когда я увидел тебя в тот день одну в школьном дворе, в твоей коротенькой юбке... - Выражение его лица стало тлеющим. - Я хотел, уложить тебя спиной на тот стол, и взять прямо там, Эванджелин.
Я вздрогнула, услышав, как мое имя с акцентом скатилось с его языка. Этому невозможно сопротивляться. Я знала это, потому что изо всех сил, пыталась.
Он был прав. Глупо бороться с этим. Я посмотрела на него и прошептала:
- Только, только не делай мне снова больно. Если я поцелую тебя, а ты испытаешь отвращение...
Он тихо рассмеялся, потершись своими бедрами о мои.
- Чувствуется ли, будто я испытываю отвращение?
- Джексон! - Ахнула я.
- От тебя пахнет жимолостью. Тебе нравится Джек сейчас?
- Я никогда не прекращала тебя любить. Даже когда ты пытался спастись от меня в силе католицизма.
- Не могу ничем помочь, меня воспитывали, что сверхъестественное – это либо чудо, либо сатана.
Я закатила глаза:
- И ты все еще пытаешься выяснить, кто я?
- Non. Я пытаюсь выяснить, до сих пор ли я католик. - Он улыбнулся так, что у меня замерло сердце.
Великолепные губы. Я хотела их на моих.
Перед тем, как меня поцеловать, он сказал:
- Ты, можешь быть не такой, как я думал, но я хочу защищать тебя в любом случае. Я хочу, попытаться принять все это. Но ты должна принять меня.
- Принять тебя? О чём ты говоришь?
- Я девятнадцатилетний парень с протоки. Я люблю выпить. Я могу говорить глупое дерьмо. Ты должна принять свои чувства ко мне без боли, без колебаний.
Я положила ладонь на его лицо.
- Ты испытаешь еще больше боли, чем чувствуешь, если останешься с нами. И это будет моя вина, потому что я не хочу разлучаться с тобой. Ты хотел, чтобы я отпустила тебя.
- Это было, прежде чем я кое-что понял, на этой неделе. Я не собирался прожить долгую жизнь до апокалипсиса. До того, как появились зомби, людоеды, и чума. Теперь я полагаю, что буду тратить свое оставшееся время на то, что я хочу.
- И что ты хочешь?
Он улыбнулся.
- Ты - то, что я хочу, а это - то, что я хотел бы делать с тобой. - Он наклонился, прижавшись губами к моим.
Когда он ко мне прикоснулся, наконец, полил дождь, барабаня по жестяной крыше. Я не слышала, этого звука с той ночи, когда приходила к дому Джека на протоке.
Он отступил:
- Христос, твои губы такие сладкие. Douces comme du mie. - Сладкие, как мед. Он сорвал с себя рубашку, обнажив влажную грудь, четки на шее. Я скучала по такому его виду.
Мои пальцы скользили по шраму на его руке. Я так любила этот знак. Если бы он не получил эту рану, в ночь Вспышки, он бы умер, как и большинство остальных.
Его руки опустились на мою задницу, плотно прижимая к нему. - T 'es pour moi, Evie. Ты моя. Каждая часть тебя. - Он наклонился, взял мои губы еще раз. Между поцелуями, он сказал: - Я говорил тебе однажды, и я скажу еще раз: нет ничего, что может встать между нами, через что мы не сможем пройти. Просто дай мне шанс, добраться до тебя. Обещай мне.
- Джек...
- Обещай мне. Ты не оставишь меня снова.
- Я обещаю. - Глядя на его губы, я сказала: - ты всегда придёшь за мной?
- Буду следовать за тобой, как цепной пес. - Пробормотал он пьяно.
Я засмеялась. Как я могла чувствовать себя счастливой в нашей ситуации?
- Я рада, что мне больше не нужно скрывать это от тебя. Нет больше никаких секретов – у каждого из нас. - Подождите ка. Его взгляд метнулся? - У тебя есть то, что ты хочешь мне сказать?
- Non, Rien. - Нет, ничего.
- Ты... ты мне врешь? Джек, нет ничего важнее доверия прямо сейчас. Учитывая эту игру, весь этот мир, мы должны иметь возможность полагаться друг на друга.
- Я не вру. Ты можешь доверять мне Эви. - Сказал он более твердо. - У меня нет секретов, peekon. За исключением того, как сильно я тебя хочу.
- Я верю тебе. - Я облегчённо кивнула.
- Хорошо. - Он обнял меня, прижимая мое тело к своей груди, поворачивая к кровати. - В ту ночь у бассейна, ты бы позволила мне, если бы я был медленнее. Я сделаю это сейчас. Красиво и медленно.
- Мы не можем быть вместе так. Что будет, если я причиню тебе вред своими силами?
- Это мой выбор, ma belle.
- Я серьезно.
- Я тоже. - Он подошел к кровати, грешные поцелуи, заглушили мои мысли, он отстранился от моих губ, чтобы добавить. - Ты любишь меня слишком сильно, чтобы причинить мне боль.
Я не стала отрицать.
- Теперь, тише. Мы сделаем то, что у нас лучше всего получается, когда молчим.
Подняв брови, я наклонила голову. Потому что он был прав. Я накинулась на его губы. Наш поцелуй углубился, языки сплелись. Я услышала фразу «опьянен ее губами», сорвавшуюся с его губ. Сама я буквально опьянела от самогона.
Сначала мы целовались по-французски, потом был кайджанский-французский поцелуй. Пряный, тяжелый, дикий.
Вот как это было с Джексоном. Горишь, без контроля. Разрушительно, как в аду. И мне было все равно.
Он отступил и бросил меня на кровать.
Одеяло провалилось; я падала в яму, размахивая руками. В последнюю секунду, я зацепилась за край кончиками пальцев.
Джек нырнул за мной. Он схватил меня за запястья, как раз перед тем как я сорвалась.
- Иисус! Я с тобой!
Я едва могла слышать его. Оглушительная сирена выла на крыше хижины.
Сигнал для этой... ловушки?
Когда Джек вытянул меня обратно в комнату, я посмотрела вниз. Ржавая арматура торчала из земли, по крайней мере, в десяти футах внизу. Он прижал меня к себе, защищая.
Там не было никакого матраца; кто-то нанес тонкий слой пены на каркас кровати, затем замаскировал ярким одеялом и подушками.
- Дорогой Бог. - Пробормотала я, когда сигнал утих. В панике и путанице, мне показалось, что я слышала вой волков в дали.
Он обнимал меня так крепко, пока я не почувствовала его каждый судорожный вздох.
- Я... Я мог убить тебя.
Опять же спорно. Но это определенно было бы больно.
- К-кто мог это сделать? - Спросила я, хотя уже знала ответ. Этот сигнал был как звуковой сигнал на обед на заводах или… на шахте.
- Каннибалы. - Джек схватил мою одежду, сунул мне в руки. - Если это их ловушка, они скоро прибегут. Мы должны идти, Bebe. Быстро.
Глава 11
ДЕНЬ 257 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА
В СТРАНЕ КАНИБАЛОВ, ОЧЕВИДНО
- Почему они называют это ливнем, - размышлял Финн, когда мы поднимались в кромешной тьме, - потому, что он ЛЬЕТ вниз, а не барабанит по голове?
С тех пор как мы покинули хижину три дня назад, дождь лил так сильно, что буквально барабанил по нашим головам.
Я выросла в Луизиане, я знала, что такое грозы. Но я никогда не чувствовала дождя подобного этому. Разве я хотела, чтобы он бил с неба?
Финн сильно шлепнул грязной рукой по лицу:
- Между прочим, мы бежим как сумасшедшие Арканы-остолопы, от людоедов-психов. - Он театрально поднял кулак к небу. - Да расчистится небо прямо сейчас!
Мэтью заговорил:
- Каннибалы-Арканы!
- Да, да, спасибо напомнил, что некоторые из них могут быть и теми и другими.
Хотя было уже за полночь, мы продолжали бежать, спотыкаясь в пути, копаясь в грязи, пепле, который я ненавидела. Потоки воды хлестали, заливая все до наших лодыжек, создавая угрозу поскользнуться на каждом шагу. Слева и справа валились стволы деревьев, уносимые вниз потоками, подобными речным.
Но теперь Джек помогал мне пройти через это.
Угроза каннибалов заставляла нас мчаться сквозь ночь. Даже Бэгмены не заставляли нас так бежать. Да, Мэтью говорил, что я никогда не знала «настоящего ужаса», но узнаю, когда пойдут дожди.
Мы были добычей для людей, которые хотели съесть нас - не знаю, что может быть ужаснее.
При отсутствии звезд, которые вели бы нас, и без солнца в течение дня, мы не могли определить, где находимся, просто держались южного направления. Мы надеялись.
После той сирены, когда мы в панике вместе выбегали из хижины, три остальных Аркана заметили, что Джек крепко держал мою руку в своей. Выпятив грудь, он гордо объявил:
- Эви теперь со мной.
Мэтью склонил голову:
- Не Аркан.
Финн улыбнулся, Селена выглядела опустошенной. Но она не сказала ни слова, ни тогда, ни после, казалось, стойко это приняв.
Теперь, когда мы наталкивались на стремительный поток, Джек говорил:
- Ты, подойди сюда. - Он сгребал меня в охапку, прижимая к своей груди, и таким образом тащился по колено в воде.
Я дрожала, несчастная, готовая отдать все, чтобы быть в тепле и сухой.
- Мы должны пройти через это, Эви. И просто подумай, в таком темпе мы будем у твоей grand-mère’s в ближайшее время.
Теперь, когда мы были официально вместе, позиция Джека изменилось. Он стал еще более жестким, еще более решительным, словно у него было за что бороться. В течение трех дней мы украдкой целовались, шепотом разговаривали.
В один из таких разговоров он сказал мне:
- После того как мы закончим игру я отстрою Хейвен для тебя, ma belle. Ты увидишь, я смогу.
В другой признался:
- У бассейна был не первый наш поцелуй. Когда я вернулся за тобой, после Вспышки ты была без сознания в постели, я никогда не видел ничего подобного тебе, такая мягкая во сне. Я украл bec doux, - сладкий поцелуй - я был твоим, даже тогда.
Вчера вечером мы на несколько часов разбили лагерь в кабине старого грузовика для лесозаготовок. Селена осталась на страже, Джек, наконец, уснул со мной на руках. Засыпая, он прижался губами к моим волосам, вдыхая. По-французски он пробормотал:
- Жимолость. Даже сейчас я могу умереть счастливым мужчиной.
Всякий раз, когда я начинала сходить с ума больше, чем обычно, он дразнил меня. Вчера он долго шел позади меня.
- Я понял, что сказал, когда говорил, что ты не человек.
И когда я должна была вот-вот вспыхнуть, он сказал:
- Эви, твоя задница - это эмм, эмм… ЭММ! C’est surhumain - это нечто сверхчеловеческое.
На другой стороне ручья он поставил меня на ноги, но задержал руки вокруг меня, опершись подбородком о мою голову.
- Мы должны найти место, где спрячемся от людей, где мы остановимся. - Его голос стал хриплым, посылая дрожь сквозь меня.
Даже среди таких трудностей и страха я представляла, что случилось бы, если бы хижина не была ловушкой.
Могу поспорить, что девственницей я уже не была бы.
- Джек, я не знаю, с-сколько миль я ещё продержусь.
- Еще на пару поднимемся. Потом остановимся на час или два.
-Х-хорошо. - Мы поднажали...
Позывные Арканов всегда были слышны, но парочка стала громче, даже в присутствии Джека.
- Красные зубы и когти! -
- Перейдем к нашим кровавым делам. -
Мы привыкли к Фауне, но я не знала, кому принадлежал второй. Никто не знал, даже Селена. Мы только знали, что он был мужчиной. Где-то в этих горах был мальчик, который может жаждать нашей смерти. Может быть, Иерофант?
Я спросила Мэтью. Он ответил:
- Вода!
Я так же слышала Смерть, чувствовала его присутствие, когда он обращался прямо ко мне. Однажды он прошептал о Джеке:
- Смертный мальчик никогда не поймет тебя. Но может быть, потому, что ты скоро умрешь.
Заткнись! Я устала от тебя!
Он только рассмеялся.
Если Мэтью посылал мне видения о Смерти, чтобы научить меня большему о нем и игре, то я знала, что должна была изучать каждую деталь. В той древней игре, другие игроки приближались к каньону. Я помнила, что Фауна управляет львами, но было не ясно союзник она мне или враг. Злорадствовал ли Суд над моей кончиной, кружась как стервятник? Или готовился напасть на Смерть с неба?
Кашель настиг меня. Вдохи давались тяжело, я дышала дождем.
Под стук дождя, Джек сказал остальным:
- Нам нужно отдохнуть!
Несмотря на мой страх перед каннибалами, в этот момент я думала, что лучше остановиться ненадолго, чтобы потом продолжить идти. Я не могла выпустить ядовитые споры в такую погоду, но торнадо из шипов мог бы нанести некоторый урон. Если я смогу им управлять.
- Мы не можем больше бежать.
- Выражайся конкретнее, ты сказала, что тебе совсем хреново! - Сломалась Селена.
Вдруг Финн Селена Мэтью и я замолчали, застыв на месте.
Позывной Аркана кричал в наших головах. Я прижала руки к ушам, как будто это могло помочь. Затем взрыв:
- КРАСНЫЕ ЗУБЫ И КОГТИ! -
Джек поднял арбалет и дернул меня за спину.
- Что здесь происходит? - Его взгляд метался. Я схватила Мэтью, таща его к себе.
- Фауна. Она пришла. - Ответила я. Будет ли она сражаться с нами? Она одна, почему бы ей не присоединиться к альянсу из четырех Арканов?
Как только Селена, стоявшая сбоку от меня, подняла свой лук, красивая девушка как будто материализовалась из дождя.
Она выглядела евразийкой, с карими как у лани глазами, с приподнятыми уголками. Мешковатая шляпа покрывала ее черные волосы, она была одета в камуфляжное пальто. Веснушки усеивали ее бледную кожу. Ей не могло бы быть больше чем четырнадцать или пятнадцать лет.
Хотя она не носила никакого видимого оружия, огромный ястреб сидел на одном плече, и три огромных черных волка окружали ее, обнажив клыки, защищая.
Вид волков в кино всегда был величественным, эти - были самыми уродливыми, которых я только могла представить, с проплешинами кожи без меха, и шрамами по всему телу. Поднятые линии пересекали их морды. У одного отсутствовал глаз. Второй хромал.
- Стой, где стоишь, - приказал Джек, указывая на свой арбалет.
Ее изображение мелькнуло над ней, девушка, держащая льва за зияющую пасть. Затем образ исчез.
Финн посмотрел на нее, его губы приоткрылись. Все его последние иллюзии начали быстро мелькать над ним, словно невольно отвечая девушке. Он стал невидимым – дважды - когда прошептал ей:
- У нас о-обоих есть символ бесконечности на картах.
Она нахмурилась глядя на него, затем сказала группе:
- Я Ларк. И мы в беде.
Глава 12
- Почему я не должна убить тебя прямо сейчас? - потребовала ответа Селена, направляя свой лук в лицо девушке. - Почему мы должны верить всему, что ты хочешь сказать?
- Потому что я пришла сюда в качестве союзника, - сказала она. - И, чтобы доказать это, я собираюсь спасти ваши задницы.
Селена рассмеялась и оттянула дальше свою тетиву.
Финн и я уставились на Лучницу.
- Пусть она говорит! - сказал он.
- Она шла за нами в течение нескольких дней? А теперь вдруг она здесь, чтобы помочь?
Ларк кивнула.
- Да. Я должна была убедиться, что вы не психи, как другие Арканы, которых я видела. Кроме того, вы не нуждались в моей помощи прежде.
- А сейчас? - издевалась Селена.
- У вас на хвосте орда Бэгменов к Северу и они быстро двигаются.
- Мы про это знаем.
- Знаете ли вы, что разведчики каннибалов на востоке заметили вас, и они ждут подкрепление прямо сейчас? Они прибудут на полноприводных внедорожниках и квадроциклах, и их много. Для этого Острозубы привели много здоровых людей в свою армию.
- Острозубы? - Спросила я.
Финн сказал:
- Ты поймешь, когда увидишь их.
Ларк бросила на него удивленный взгляд.
- Ты знаешь их?
Он кивнул.
- Я пересекал эти горы раньше. Невидимый. Я видел… все.
Селена ослабила натяжение тетивы на своем луке.
- На севере Бэгмены, на востоке каннибалы? А на юге и западе?
- Одно из направлений ведет к тупику, к отвесной скале, - разъяснила Ларк. - Другое направление ведет в узкий проход, который усеян ловушками. Медвежьими капканами и волчьими ямами.
С последними я была знакома.
И везде скалы. - Ларк повернулась ко мне. - Не много мертвых деревьев для тебя, чтобы возродить, Императрица.
Странно, что незнакомка так меня называет.
Селене, она сказала:
- И это очень узкое пространство, не прицелишься. Не благоприятно для Лучницы.
Она знала все наши карты, знала кто мы, все это значило, что она знает всю колоду, знает игру.
- Зачем вы, ребята, идете в этом направлении? - спросила Ларк. Дождь стекал с полей ее шляпы на землю. – С вами Дурак, и он привел вас сюда? Тактически это примерно так же плохо, как оно и есть.
- Лучший вопрос? - сказала Селена. - Почему ты остановилась здесь?
- Это мое укрытие. Я знаю этих животных, знаю горы и шахты в горах. - Ее акцент стал южным. – Плюс, Острозубы держат худших из Арканов на расстоянии. Но теперь они расширяют свои территории.
- Почему? Когда? - Голос Финна поднялся на октаву выше. Что бы он ни видел, это отпечаталось в нем навсегда.
- В последнее время. Они голодают внизу в шахтах. Ради свежего мяса и трех производительниц, Острозубы будут охотиться на нас во всех концах земли.
- Производительниц? - спросила я.
Невозмутимым тоном она сказала:
- Каннибалам тоже нужна любовь.
Я посмотрела на Финна. Он был очарован Ларк.
Селена посмотрела на него. Она была не из тех девушек, которая хотела когда-нибудь увидеть, как ее поклонник двигается дальше?
Ларк сказала:
- Хорошей новостью является то, что они попытаются взять нас живыми. Ранив или оглушив.
Финн пробормотал:
- Потому что им не хватает холодильников. - Он боком придвинулся ближе к Ларк?
- Тогда мы бежим. – Селена, наконец, опустила лук. - Мы испытаем свои шансы в этом проходе, если это не фальсификация, как ты говоришь.
Ларк почесала одного волка за ухом со шрамом.
- Если вы попробуйте пройти этот каньон в темноте, вы идете на смерть.
- Почему ты не ушла? - потребовала Селена. - Ты могла бы ускользнуть от всего этого.
- Я же сказала вам - я хочу в ваш альянс.
- Очевидно, что ты знаешь все об этой игре, - сказала я. - Но наша группа немного отличается. Мы не собираемся играть. Мы не хотим никого убивать. За исключением Смерти.
Губы Ларк приоткрылись, как будто эта новость была слишком хороша, чтобы быть правдой. Ее маска крутой девушки дала небольшие трещины, и мне показалось, что ее карие глаза наполнились слезами.
- Не убивать? - Боже, она выглядела так молодо. - Я была здесь одна, и когда увидела Габриэля и его команду, приближающихся к этой области, я испугалась и подумала, что мне точно конец.
Плечи Селены напряглись.
- Они были здесь?
Черт побери, я ожидала, что они двинуться в противоположном направлении!
- Так близко, что Габриэль почти врезался в моего сокола. Они повернули назад, но я поняла, что мое прикрытие каннибалами не защитит меня надолго. Рано или поздно, Арканы придут на призыв Иерофанта.
- Тогда мы слышали его позывной, - сказала я. Перейдем к нашим кровавым делам. - Он близко. -
Ларк кивнула.
- Считают, что он ответственен за каннибалов. Его зовут Гатри. Он творит все эти вещи, извращая религию. Он ввергает их всех в восторг. Это культ, культ пещерных каннибалов. Они подпиливают свои зубы, чтобы выглядеть как он.
Про себя я не считала их жуткими. Они просто такими и были.
Выражение лица Селены было подозрительным.
- Почему Иерофант не нацелился на тебя?
- Я уверена, что Гатри не знает об игре. Он слышит мой позывной и думает, что я ангел в его чате или что-то типа того.
- Кто доберется до нас первым? - спросил Джек. - Сколько у нас времени?
- Я могу получить оценку реального времени. - Она что-то пробормотала птице на плече. Та развернула крылья за головой Ларк, перебирая толстыми лапками. На ней был даже небольшой кожаный шлем.
Любая телка, которая везде носит хищную птицу с небольшим шлемом, выглядела для меня крутой. О, Боже, я действительно надеялась, что она не собирается убить нас всех.
- Ты можешь видеть глазами ястреба?
- Она кречет. И да. - Взмахнув перьями, сокол взлетел с тонкого плеча Ларк, воспаряя в дождливое небо. Размер птицы поразил меня, размах крыльев был, по крайней мере, четыре фута.
Взгляд Ларк стал пустым, ее глаза заискрились красным, как взгляд животного, попавшего в свет фар. Когда ее тело и голова повернулись в сторону, как у ребенка, играющего в самолет, я поняла, что ее чувства и чувства кречета соединились. Они меняли направление в полете.
Еще раз: Круто.
Мгновения спустя, Ларк моргнула, ее глаза стали обычными.
- Бэгмены будут здесь около полуночи. Я прогнозирую, что Острозубы покажутся примерно в тоже время.
- И те и другие? Через четыре часа.
Финн подошел к волкам. Они зарычали, но он проигнорировал предупреждение.
- Не надо! - Закричала Ларк. - Они убьют тебя. Они волки войны…
После колебаний, они начали лизать его протянутую руку. Ларк расслабила челюсти. Очко в пользу Финна.
- У этих ребят есть определенный прогресс, да? - Обращаясь к Ларк, сказал Финн: - таким образом, наш выбор: либо бороться с ордой Бэгменов и каннибалами, либо рискнуть и перейти напичканный ловушками горный проход в полной темноте?
Ее маска крутой девушки вернулась на место, Ларк улыбнулась, обнажив острые клыки.
- Бинго. Там будет, наверное, не меньше пяти десятков каннибалов. Вдвое больше, чем Бэгменов.
- Тогда мы сделаем здесь привал, - сказала я. - Я хотела сделать это раньше. Теперь я не видела другого выбора.
Джек пробормотал мне:
- На одно слово. - Он отвел меня на некоторое расстояние. - Я не думаю, что ты будешь согласна со мной, но что если попробовать взобраться по отвесной скале? - Когда мой взгляд упал на Мэтью, Джек тихо выругался. - Всегда coo-yôn. Он мог бы предупредить нас об этом, мог бы вывести нас из этой долины.
- Он сказал мне, что сообщит нам, когда мы сойдем с правильного пути.
- Означает ли это, что ты чувствуешь себя на правильном пути?
- Я попросила его использовать свои способности, как можно меньше. Я надеялась, что это сделает его рассудок более ясным.
Джек жестом попросил Селену присоединиться к нам. Она, все еще качала головой. Мэтью последовал за ней. Финн, извинившись перед Ларк, тоже поспешил к нам присоединиться.
- Ну, Мэтью?- сказала я. - Что ты можешь сказать о ней.
Он прошептал: - Подвал.
- Что? Она хочет причинить нам вред?
- Хорошая. Плохая. Хорошая. Плохая. Хорошая. Хорошая. Плохая. Плохая. Хорошая. Плохая. Хорошая…
- Я поняла, - сказал я, перебивая. Со вздохом я убрала мокрые волосы со лба. - Спасибо, дорогой. Мы собираемся выяснить это.
Джек спросил нас:
- Вы думаете, эта fille’s говорит правду?
Финн взглянул на Ларк и обратно. - Полностью.
- Я думаю, что она маленькая лгунья. – Селена, возможно, и опустила лук, но продолжала держать стрелу на тетиве. - Я не верю ни одному ее слову.
- Да, но ты не доверяешь никому. - Указала я.
- Я доверяю тебе, - сказала она, удивив меня. - Я верю, что ты будешь делать то, что говоришь и не солжешь мне.
Я нахмурилась формулировке. Я доверяла ей в том же смысле.
Селена склонила ко мне голову.
- Ты думаешь, она говорит правду?
Я не могла сказать наверняка. Но нам нужен был шанс - нас должно быть больше. Мы могли бы остановить эту игру, но только если нам удастся привлечь больше игроков на нашу сторону.
- Я думаю, мы должны шагнуть навстречу и довериться ей, но только по одной причине - чтобы расширить наш альянс.
Селена закатила глаза.
- Я должна оценивать общую картину, - объяснила я, - плюс, то, что она говорит, имеет смысл. Мы знаем, что Бэгмены приближаются, и мы знаем, что сработала сигнализация каннибалов.
Все снова слушали меня, словно я была лидером. К чёрту всё, но так и было.
- Если мы верим в это, у нас есть основания полагать, что в проходе есть ловушки. Итак, наш следующий шаг решить, какой из представленных ею вариантов несет меньшую вероятность, что нас убьют.
Финн сказал:
- Я думаю, мы могли бы остаться и использовать наши силы. - Взглянув на меня, он добавил так осторожно, как только мог. - У тебя могут, эм… могут возникнуть трудности при спуске по скалистому каньону?
Еще один спуск? Взгляд на Джексона.
- Беспокойся о себе - я понесу её задницу, если будет нужно.
Я положила руку на грудь Джеку.
- Он прав. Мы могли бы использовать наши силы.
Ожидание - теперь мой девиз. Или, может, я просто не хочу рисковать, чтобы медвежий капкан защелкнулся на костях наших ног.
- Тогда нам будут нужны волки Ларк, - сказал Финн, я говорю, давайте позовем её.
Мы все посмотрели на неё. Сокол, вернувшись, приземлился на её плечо и встряхнул перьями. Она потерлась носом о его клюв.
- Ты, верно, шутишь? - Селена посмотрела с ужасом. Так же как я раньше не верила ей, Селена не доверяла Ларк.
Но Финн уже махал девушке.
- Что вы решили? - спросила меня Ларк.
- Мы собираемся бороться.
Джек выдохнул, раздувая дождевую воду. - Тогда давайте будем умнее. У нас два врага. А когда их пара, то лучшее, что можно сделать, это столкнуть их между собой. - Я нахмурилась. - Это то, что мы сделали, чтобы вытащить вас из тюрьмы ополчения - мы натравили на них Бэгменов. Мы все знаем, что Бэгмены не отступят. Если их будет в два раза больше, то у Зубов не останется шансов. Селена, дай мне посмотреть карту.
Она вытащила её из сумки, и передала.
Джек закинул арбалет за спину.
- Помните последнюю долину, которую мы прошли, с большим участком плоской земли? Это зона поражения, тактический кошмар. Оттуда трудно выйти. Если каннибалы на грузовиках, им придется проехать там, чтобы, подобраться ближе к нам, насколько это возможно. Там мы заманим к ним Бэгменов. Селена и я могли бы привлечь их внимание, заставить их преследовать нас.
Джек в качестве приманки? Мы должны найти лучший вариант.
Селена изучила эту область.
- Это хорошо, но так мы создадим ещё больше зомби.
Одного укуса хватает, чтобы заразиться, если конечно жертва пережила нападение.
Джек пожал плечами:
- Меньшее из двух зол. По крайней мере, Бэгмены не думают.
- У меня идея, - сказала я, - мы можем спустить Бэгменов здесь. Я могу сделать проход окруженный шиповником, загоняя их.
Финн постучал по месту на карте:
- Я мог бы сделать иллюзию, что гора начинается здесь, чтобы они пошли по проходу в шиповнике Эви.
- Мои волки могли бы кусать, следуя по пятам и загоняя вниз.
Джек сказал:
- Селена и я можем в это же время стрелять в них, подгоняя вперед.
Проход в шиповнике, кусающиеся волки, иллюзии и стрелы.
- Если это сработает и каннибалы умрут, Бэгмены будут пить их несколько дней. У нас будет достаточно времени, чтобы скрыться.
Джек кивнул.
- Сколько времени потребуется нам для подготовки?
Как долго придется течь моей крови, чтобы вырастить растения для этого?
- Два часа?
По-французски Джек сказал мне:
- Хорошо. Тогда у нас есть немного времени поговорить с девушкой и выяснить, возможно ли хотя бы попытаться все это осуществить.
Глава 13
Хрусть.
Я поморщилась, гигантские волки Ларк, каждый раз притаскивали кости.
После завершения наших приготовлений, неподалеку мы нашли пещеру, больше не в состоянии ничего делать, но желая расслабиться и ждать битвы. Сокол Ларк должен был держать нас в курсе, если кто-то прибудет. Как только мы обосновались, ее волки - Шрам, Циклоп и Людоед - исчезли на некоторое время, а вернулись со старыми костями. Человеческими.
Как объяснила Ларк:
- Волки должны есть. Трупы после апокалипсиса.
Чтобы отвлечься, я, как гордый родитель, продолжала смотреть на мой шиповник.
Это было очень красиво, во всяком случае, я продолжала себе так говорить. Я вырастила достаточно растений, чтобы сделать две густые стены, двенадцати футов в высоту. Непроницаемые. Такие глянцевые и зеленые в противоположность пепельно-черной земле. Шипы торчали через каждые несколько дюймов.
Я хотела бы жить среди стеблей, но сомневаюсь, что Джек захотел бы жить со мной там.
Я сидела спиной, прислонившись к его груди. Потеря крови заставляла меня мёрзнуть, но я постепенно согревалась теплом его тела и теплом огня, который мы разожгли. Мэтью был рядом, сонный, глядел на пламя, в то время как Селена занималась увеличением количества своих стрел.
Ларк села плечом к плечу с Финном, волки расположились за ее спиной. Мы уже узнали, что у волков войны высокий интеллект, свирепость и очевидно аппетит.
Хрусть. Хрусть.
Джек, кажется, хорошо справился с этим безумием. Немного раньше, когда я засучила рукав пальто, чтобы сделать первый надрез на коже, ему было непросто.
- Ты уверен, что хочешь видеть это? - спросила я, проводя когтями над первым запястьем.
Приоткрыв губы, он сказал:
- Ouais.
Я разрезала. Он поморщился.
- Я исцелюсь, Джек.
- Но это не значит, что тебе не больно, так?
Пускать кровь было чертовски болезненно. Я стиснула зубы, в побелевших пальцах пульсировала боль, когда я разрезала руки вверх и вниз. Он словно прикованный наблюдал, как моя кожа заживает. К тому времени как все было сделано, я чувствовала головокружение и холод.
Он потер мои плечи, согревая их.
- Так вот как ты выращивала пищу для своей мамы.
Пока мы работали над проходом, Селена разведывала местность на предмет любых выходов, которые могли быть там. Мэтью отдыхал по соседству под навесом, его почти не было видно за плотной завесой воды. Неподалеку, рядом с Ларк, сидевшей с широко открытыми глазами, Финн практиковался в иллюзиях.
Иногда я слышала их разговоры и была рада, что он снова начал нести свою красивую фигню.
- Я не идеален, Ларк. - Сказал он ей серьезно. - В связи с некоторыми проблемами с самооценкой, я всегда выбываю на первом свидании. Хотя я работаю над этим. Поможешь мне?
Она засмеялась, явно симпатизируя ему. Может у них действительно был своего рода символ соединения – бесконечность. Если они полюбят друг друга у нас будет еще одна пара Арканов, которые не будут нападать на других. Еще один кусок динамита в машину.
Обычно я не думала о связях в такое время, как это. Но такие мини-альянсы были решающими.
Сейчас Селена спрашивала ее:
- Что ты знаешь об игре, Ларк?
- Хочешь поговорить о специфике перед маглом*? - она указала большим пальцем на Джека.
(*Магл (. muggle, встречается перевод «маггл») — термин, обозначающий человека, не обладающего .)
- Он знает все, - заверила я ее, - что ты можешь рассказать нам?
- Моя семья – летописцы. - Сказала она, полируя когти. Они не были похожи на мои шипы. Ее были узкими и загнутыми, похожими на когти животных. Плюс, ее - никогда не исчезали полностью.
Селена рассмеялась.
- О, правда? Видишь ли, я слышала, что вы были уничтожены первыми в предыдущей игре. Numero Uno. Когда у вас было время оставить многовековой бумажный след для потомков?
Финн рассердился.
- Полегче, Селена.
- Нет, все в порядке, - сказала девушка, - конечно, я знаю больше о текущей игре, тогда как большие собаки, о предыдущих.
- Большие собаки? - спросила я.
- Игроки, способные нанести наибольший урон, как ты и Селена. Как Смерть и Тесс.
- Мы встречали ее. Что ты знаешь о ней?
Мэтью пробормотал:
- Плохие карты.
- Она карта Мир, - сказала Ларк. - Пятый элемент. Она была с Джоулем и Габриэлем неделю назад. Должно быть, они взяли ее в качестве союзника. Умный ход с их стороны, так как она может в значительной степени контролировать пространство и время. Одна проблема: летописец ее линии не справился со своей задачей, так что она не понимает, почему левитирует каждый раз, когда чихает. А если она поворачивается, ускоряются время и вещи.
Финн выглядел увлеченным Ларк, опираясь подбородком на руку, когда смотрел на нее.
- Как это работает?
- Не спрашивай меня. Я не доктор и не квантовый физик.
Он и Ларк засмеялись, но потом ее улыбка исчезла.
- Я не должна смеяться. Она выглядела милой девушкой. Много плакала, и обкусала ногти до крови. Не понимать свои силы должно быть дерьмово.
Это так. Я помнила, когда была в том же положении, удивлялась, почему растения отвечали мне. Я сочувствовала Тесс, желая ей помочь.
- Но я уверена Джоуль и Габриэль очень скоро обучат ее игре, если еще не сделали этого. - Ларк указала на Мэтью. - У Дурака тоже большая мишень на спине. Он знает силы и слабости каждого.
Мэтью подмигнул ей:
- Арсенал.
- А Эви? - спросил Джек.
Ларк повернулась ко мне.
- Те, кто понимают игру, хотят сохранить тебе жизнь, чтобы ты могла убить Смерть. Но есть некоторые, которые не знают что лучше. И теперь, когда ты стоишь пару знаков… - Она замолчала, глядя на мою руку. - Ну, это заманчиво.
Два знака - мой и Алхимика.
Джек накрыл мою руку своей.
- Это могло бы быть заманчиво, но этого не произойдет.
Она посмотрела на него открытым взглядом.
- Привет, мы союзники. - Она полезла в карман пальто и, вытащив сплющенный рулончик, протянула его мне.
Я развернула и нашла старые записи на пожелтевшем пергаменте, с пометками жирным карандашом.
- Это список игроков и их официальные названия, - сказала она, - я написала имена, которые я знаю, и вычеркнула проигравших.
- Игроки:
Дурак, Хранитель Игр Прошлого (Мэтью);
Маг, Мастер Иллюзий (Финнеас);
Верховная Жрица, Правительница Глубин;
Императрица, Наша Леди Шипов (Эви);
Император, Повелитель Камней;
Верховный Жрец, из Тёмных Обрядов (Гатри);
Влюбленные, Герцог и Герцогиня, Самые Извращенные;
Колесница, Чемпион Коварства;
Сила, Повелительница Фауны (ЛАРК!);
Отшельник, Мастер Алхимии;
Колесо Фортуны, Леди Судьбы;
Правосудие, Та, что терзает (Злоба);
Повешенный, Наш Лорд Сверхъестественного;
Смерть, Бесконечный Рыцарь;
Умеренность, Собирательница Грехов (Каланте);
Дьявол, Подлый Осквернитель (Оген);
Башня, Мастер Электричества (Джоуль);
Звезда, Навигатор Арканов;
Луна, Несущая Сомнения (Селена);
Солнце, Да Здравствует Славное Светило;
Суд, Архангел (Габриэль);
Мир, Неземная.
- Где ты его взяла? - спросила я.
- На дверце холодильника. Шучу. Как я сказала, моя семья вела хроники. Я держу пари, что большинство игроков умерло, но я вычеркнула только тех, о ком могу сказать наверняка, через позывные. Я слышала, как другие переполошились, когда была убита Злоба. Это было вначале. Не знаете, кто сделал это?
- Алхимик. – Я откашлялась. - Его звали Артур.
Она наклонила голову ко мне.
- Хорошо. Я обновлю список. - Ее глаза запылали красными. - Подождите, мы приостановимся для публичного объявления... У нас есть еще приблизительно два часа до начала шоу.
Начало шоу. Оно включало, что мы все можем умереть сегодня вечером. Черт, Смерть дал мне неделю, и уже близился ее конец. Если у меня осталось только несколько часов, я хотела бы провести их наедине с Джеком — и я хотела этого достаточно сильно, чтобы оставить наш уютный огонь и возвратиться в шторм.
Я мысленно спросила Мэтью, будет ли он в порядке с Финном?
- Императрица мой друг. Финн мой друг. -
- Да, это так. Я скоро вернусь. Я собираюсь поговорить с Джексоном. -
- Ему не понравится это. -
Я взмолилась, чтобы он ошибался. Поднялась, протягивая Джеку свою руку и шепча:
- Мы с тобой должны проверить периметры. Просто, чтобы убедиться, что нет ранних пташек.
Он немедленно вскочил на ноги, крепко схватив мою руку и объявляя:
- Периметры важны.
Я попыталась не замечать, как Селена поглядела вдаль, ее лицо выражало поражение.
- Финн, ты останешься с Мэтью?
- Matto и я неразделимы. Разве ты не слышала?
Мэтью сказал: - Горох. Стручок.
При этом Джек торопливо тянул меня наружу, как будто думал, что я могу передумать.
Я слышала хихиканье Финна.
- Проверка периметров? Это так сейчас называют это в Луизиане? Эй, Ларк, можно я проверю твой периметр?
Джек уже утянул меня в ночь. Несколько мгновений назад, я испытывала головокружение, холод и слабость, но, когда я посмотрела на него, волнение наполнило меня.
Я чувствовала себя живой...
Глава 14
Он повел меня мимо одной из стен шиповника к выступу, где Мэтью укрывался ранее, и мы прыгнули под завесу воды. Внутри, создавалось ощущение, что мы обернуты коконом вдали от мира.
Он тряхнул волосами так, как я любила.
- Ты уже не рад, что остался с нами? - спросила я его мрачным тоном.
- Зато никогда не бывает скучно. - Он притянул меня к себе, уткнувшись носом в мое ухо.
- Соскучился по тебе, peekôn. Я был с тобой весь день, как же это получается?
Боже, я скучала по нему еще сильнее.
- Я ничего не знаю о новой девушке, все, что я слышу, это как игроки хотят убить тебя. Но я уверен, что ты все еще думаешь о новом друге, новом союзнике, не так ли?
- Я? Я не думаю о новом друге, - хорошо, я, возможно, думала о новом друге. Она забавная. Мне нравилось ее отношение.
- Черт, Селена, готова была вывести тебя из игры не моргнув глазом. Ты продолжала говорить мне, что не доверяешь ей. Теперь я понимаю почему.
Я нахмурилась.
- Но она изменилась. Она пораскинула мозгами и решила сохранить мне жизнь.
- Слушай, все, что мы знаем наверняка о Ларк это то, что у нее есть волки-монстры, чтобы выполнять ее указания. Я не доверяю ей. Просто держись с ней настороже, Эви. Нет никакой необходимости рассказывать ей что-либо о нас. Ты - лучшая хранительница секретов, которую я знаю.
- Хорошо, я постараюсь узнать больше, чем рассказать.
Он кивнул.
- Если сегодняшняя затея выйдет боком, я хочу чтобы ты бежала.
Костяшками пальцев я провела по его подбородку.
- Я никогда не оставлю тебя в опасности.
- Ты хочешь сказать, что не сделаешь этого?
- Да. Но если со мной что-нибудь случится, мне нужно чтобы ты позаботился о Мэтью.
- Не смей так говорить, bébé. - Он схватил меня за затылок, действие, одновременно защищающее и собственническое. - Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, нет.
- Хорошо, но не прыгай под пули или еще что-нибудь в этом духе. Помни, я регенерирую.
- Что если тебе попадут в голову, как Бэгмену?
- Хотела бы я знать. Но я думаю Прикосновение Смерти – это то, на что я еще буду вынуждена посмотреть.
- Он не обидит тебя. Пока я дышу.
Когда я задрожала, Джек сказал:
- Я разведу огонь.
Он собрал несколько сухих веток и сложил их около земляного выступа, поднимавшегося от задней стены. Резкими движениями он ударил своим охотничьим ножом о кремень, высекая искры огня. Когда он разгорелся, Джексон вытащил свой спальный мешок из рюкзака, и положил его на выступ.
Затанцевали тени, воздух теплел. Мы сидели рядом, согревая руки.
Обстановка, огонь, льющаяся снаружи вода, опасность… все было таким интенсивным, примитивным. В этот момент я чувствовала, словно мне было предназначено, в конечном итоге, оказаться в этом месте с этим парнем.
Мы чувствовали, что предназначено.
Он смотрел на меня сверху вниз.
- Знаешь, что мы говорили о таких девушках как ты?
Я покачала головой.
- Вы влюбляетесь в своего первого.
- Ах. - Я толкнула его плечом. - Теперь понятно, почему ты так сильно давил на меня в ту ночь у бассейна. Все становится ясно.
Выражение его лица было серьезным:
- Я хотел тебя. Христос, я хотел тебя. Но намного раньше, чем той ночью. По моему мнению, если мы спим вместе, то мы останемся вместе. Мне было это нужно. Мне нужно это сейчас.
Иногда было столь очевидно, что он был воспитан в другой культуре, той, в которой мальчик, неся вещи девочки, изящно сигнализировал другим парням о том, что она его.
- Кто сказал тебе, что эта идея мне нравится?
- Тогда отрицай это.
Я никогда ни с кем не была, тем более с ним. Но если бы Джек был моим, я думаю, его теория могла оказаться правильной.
Он запустил пальцы в волосы.
- Я сошел с ума, когда услышал твои сообщения Брэндону. Что ты собиралась позволить ему обладать тобой.
Я мало что знала о том, как Джексон украл телефон Брэндона, чтобы слушать мои сообщения.
- Это была одной из причин, почему я был так зол в ту ночь, когда ты пришла ко мне домой. - Объяснил Джек. - Я полагал, что ты уже потеряна для меня, но после того, что ты увидела там, я знал, что ты убежишь от меня сломя голову. Я действовал неправильно.
- Это в прошлом. Сейчас я здесь, с тобой. - Я положила руку на его колено. - Как ты говорил, мы можем продолжить то, на чем остановились.
Его тело напряглось.
Я закусила губу.
- На всякий случай, если мы продолжим то, что начали прошлым вечером, у тебя есть защита?
- Да, и даже этого века. - Дразнил он, ссылаясь на наш первый злополучный, не законченный раз.
- Ты уверена в этом? В последний раз…
Я обхватила руками его лицо.
- Мы можем умереть этой ночью.
Джек улыбнулся мне, глядя сверху вниз.
- Теперь держись, Эви. Ты проведешь последнюю-ночь-на-земле со мной. Я в этом уверен.
- Я улыбнулась в ответ.
- Я тоже.
Мне понравилась эта вспышка недоверия на его лице, и как задвигался его кадык, когда он понял, что это должно было случиться.
Каждая причина, по которой я отказывалась от секса до этого, была ликвидирована. Я была в отношениях с Джексоном, и я доверяла ему, поэтому я знала, что не попаду под пристальное внимание и насмешки. До Джека я не испытывала к этому любопытства и не чувствовала страсти. Теперь я едва могла дождаться, чтобы сделать этот шаг. Дополнительный бонус: я любила этого парня. Об этом он уже знал.
Так что кончиком языка, я облизнула нижнюю губу, и он понял намек.
Легкие прикосновения его губ к моим, перешли в глубокий поцелуй. Не прерывая контакт губами, мы сдергивали наши пальто, стаскивали ботинки, избавлялись от влажных джинсов. Он отодвинулся, только чтобы схватить край моей рубашки и стянуть ее через голову.
Когда он все с себя снял, я посмотрела на его четки. Это было похоже на собственную эмблему Джека, его символ. Тогда я хмуро посмотрела на крошечные детали вокруг креста, замечая выгравированную в центре розу.
Четки. Роза*. Джек тоже нес розу. Снова меня охватило чувство, что это судьба.
(Англ.: Rose – роза. Rosary - четки. Автор рассуждает: Rose-ary (приблизительный перевод - несущий розу.))
Когда он положил меня на спину, мои руки взметнулись к его груди. С восторгом я начала изучать его влажную кожу, рельефные мышцы, мне нравилось, как они реагируют на мои прикосновения.
Пока я исследовала его, он пристально смотрел на меня в нижнем белье. Мои символы мерцали на коже.
- Будь милосердна, Эви. - Он наклонился и поцеловал тот, что вился через мою грудь, проследив его губами. - Они пугали меня прежде, - прохрипел он, касаясь моей кожи. - Но теперь я думаю, что они сексуальны. Все в тебе сексуально. - Он лизнул его, отчего я чуть не загорелась.
- Эй, я-я уверена, ты просто загипнотизирован. - Я хотела снять с себя остальную одежду, чувствуя себя ограниченной влажными кружевами.
- Имеет ли это значение, даже если это так? Non, нет, если мне это нравится. - Сказал он, снимая свои боксеры.
Я бросила на него быстрый взгляд и ахнула, мое дыхание стало прерывистым.
Он все еще улыбался, когда снова поцеловал меня. Скоро я была в такой прострации, что едва заметила, как он снимал мой лифчик, пока его теплая, твердая грудь не прижалась к моей голой груди. Он задрожал от прикосновения, застонал в наш поцелуй. Вес его тела на мне был божественным, долгожданным. Наши бедра начали двигаться, тереться, искать.
Затем его указательные пальцы зацепили края моих трусиков.
- Приподнимись, bébé.
Когда я подняла бедра, он стащил последний барьер между нами. Ну, почти последний. Из кармана своих джинсов он достал пакет презерватива, разрывая его угол своими зубами. Когда он начал раскатывать его, я была поражена. Абсолютной страстью.
Кажется, не замечая моего взгляда, он переместился между моими ногами. Его бедра скользнули между моими, а затем я почувствовала его тяжесть на мне. Мои щеки горели, мое тело, было мягким для него.
Но как только он растянулся на мне, давление в моей голове возросло.
- Смертный не для тебя! -
Я дернулась в руках Джека.
- Что? Слишком быстро? - Он приподнялся надо мной. - Ты можешь попросить меня остановиться, если хочешь, Эви. В любое время, как ты захочешь.
- Ты не можешь познать его так. -
- Нет, я не хочу останавливаться. Это один из голосов. Смерть. Это как будто, он у меня в голове!
- Он не для тебя, тварь! - повторил Смерть.
- Почему ты делаешь это со мной? Ты такая жестокая задница, что не позволишь девушке, которую планируешь убить, получить хоть немного удовольствия в её последние дни? -
- Ты не заслуживаешь ничего кроме страданий! -
Джек сжал кулаки, мышцы на руках напряглись.
- Я должен убить этого сукиного сына, только за это.
Встань в очередь.
- Как, к черту, тебя это касается? -
- Твоя смерть - моя, что значит, твоя жизнь - моя.
- Ты безумен! - Я никогда не слышала от Смерти такого. Прежде, он всегда насмешливо дразнил меня моей предстоящей кончиной.
Теперь его слова были полны ярости.
- Ты мне должна, Императрица! Сделай это, и ты заплатишь. -
- Эви?
- Я хочу этого, Джек! Поцелуй меня.
Он сделал это, сразу заглушая Жнеца, разжигая мое волнение.
Но Смерть кричал:
- НИКОГДА, ТВАРЬ! -
До этого момента, это место было прекрасно; здесь должны были быть только я и Джек. Теперь Смерть разрушил это.
- Так не получится. Он не хочет, чтобы мы сделали это. И я не понимаю почему.
- Смотри на меня, Эви. Оставайся со мной.
Я пристально посмотрела на Джека, всматриваясь в его глаза. Они были насыщенно серыми, полными желания, тоски. Даже уязвимости.
- Сейчас он тебя проклинает, не так ли?
Пока Джек удерживал мой взгляд, Смерть стал тише, тяжесть его присутствия ушла.
- Sievā, не делай этого... -
Si… - что? Потом он исчез.
Превратился в ничто:
- Его голос затих. Это работает!
- Тогда я буду смотреть в твои глаза, когда беру тебя. Ты слышишь?
Я кивнула, желая этого больше, чем я когда-либо могла себе представить.
Он провел рукой между нами, ниже, ниже, погружая в меня пальцы.
- Такая горячая, - простонал он. - Такая совершенная. Ты тоже хочешь этого. - Это был не вопрос.
Он начал прикасаться ко мне так, как я нуждалась, ласкать меня. Независимо от того, что он делал, это сводило меня с ума все больше. Я подавалась бедрами навстречу его ласковым пальцам, веки отяжелели, но я продолжала пристально смотреть в его глаза.
Его бедра тоже подались вперед, помещая его твердость напротив меня. Мои глаза широко раскрылись, когда он начал давить внутрь. Мои символы взвились быстрее.
- Не бойся, bébé, - выдохнул он, кратко целуя меня в губы. - Я буду осторожным с тобой. Неотрывно глядя в мои глаза, он вошел глубже.
- Я хотел тебя так долго. - И глубже. - Мой Бог, женщина! - Когда он был полностью во мне, сдавленный стон вырвался из его груди.
Боль. Я просто подавила содрогание, совсем не очарованная этим.
Хриплым голосом он сказал:
- Ты моя теперь, Эванджелин. Ничья больше.
Наверное, он был прав — потому что присутствие Смерти исчезло полностью.
Джек все еще держался, бормоча:
- Не больно, не больно.
- Уже лучше.
- Готова к большему?
Я кивнула. Тут же пожалев об этом. Больно.
Сквозь зубы, он сказал:
- Эви, я должен прикоснуться к тебе, должен тебя поцеловать. Тебе это понравится. - Капля пота упала со лба на мою шею, щекоча кожу на своем пути вниз к ключице.
- Х-хорошо.
Все еще во мне, он приподнялся на коленях, нависнув надо мной влажной грудью. Его руки накрыли меня, обхватили, сжали, его большие пальцы нежно терли. Когда я начала выгибать спину, желая большего, его тело начало двигаться. И это был...
Восторг.
- Джек! Да!
Напряженным тоном он сказал:
- Господь всемогущий — я дома, Эванджелин. - Еще один толчок заставил меня выгнуться. – Наконец, я нашел место... где я должен быть.
Он наклонился, обжигая поцелуями мою шею, спускаясь вниз к моей груди, приближая меня ближе и ближе к пику.
Каждый раз, когда он двигался во мне, я ощущала скрытую агрессию в нем. Между вдохами я сказала:
- Не сдерживайся! Ты не должен со мной. - Я слегка провела ногтями по его спине, поощряя его, пока он не стал брать меня со всей своей силой — рыча от потребности, когда я стонала.
Удовольствие, нарастало и нарастало... вырвалось на свободу... яростное блаженство охватило меня, охватило его.
Когда я, не сдерживаясь, закричала, он закричал: - À moi, Эванджелин! - Моя.
- Да, Джек, да…
Затем он задрожал. Простонал. Последний стон.
Когда он тяжело опустился на меня, я провела руками вверх и вниз по его спине, желая, чтобы он знал, как сильно мне это нравилось.
Как сильно я люблю его.
Он приподнялся на локте, щеки вспыхнули, веки, отяжелели от удовлетворения.
- Я знал, что это будет похоже на это. - Его голос стал еще более хриплым. - Я знал с того момента, как увидел тебя. - Поглаживая мои волосы, он начал целовать мое лицо, прижимая свои губы к моему подбородку, моему лбу, кончику моего носа. - Я дома, Эви Грин, - повторял он между поцелуями.
Я хотела, чтобы он никогда не останавливался. Он был удивительным любовником, но после секса? Он обожал.
- Первый священник, которого я найду, поженит нас. Я - все сделаю для этого, peekôn. - Его поцелуи стали более горячими. У самых моих губ он прохрипел: - Почему я никогда не могу насытиться тобой?
Почувствовав нарастающее тепло, я знала, что мы собираемся повторить это, я услышала тяжелое дыхание, но поняла, что оно не было моим собственным. Я отстранилась. - Джек?
Мы повернулись и увидели волка, за стеной воды. Наполовину просунув голову, он закрыл глаза и завыл.
Тут же мы услышали голос Ларк:
- Эй, ребята! Вы там? Я сказала другим, что найду вас. Мы отправляемся. Осталось уже не долго.
Джек уперся лбом в мой лоб:
- Мы продолжим позже.
- Еще один стимул пережить ночь? - Ларк я сообщила: - Придем прямо туда.
Последний раз, поцеловав меня долгим поцелуем, Джек помог мне встать на ноги, собирая нашу одежду. Когда мы были одеты, я поймала на себе его ухмылку, и знала, что отвечаю ему глупой улыбкой. Я разыграла свою карту девственности, и вообще об этом не сожалела.
Взявшись за руки, мы с Джеком шли к предварительно запланированному месту встречи. От присутствия Смерти остались только воспоминания. Скатертью дорога....
Джек сжал мою руку и пристально посмотрел на меня:
- À moi, Эванджелин.
Я пообещала ему:
- Навсегда.
Глава 15
- Итак, три Бэгмена и работорговец входят в бар... - начал Финн, когда вопли стали ближе.
Мы находились в засаде на утесе, высоко над проходом. И мы были невидимы.
Селена высунула голову наружу, шипя:
- Ты это серьезно, Маг? Они почти здесь.
Орда Бэгменов походила на одно гигантское, стенающее животное, царапающее гору. Хотя ночь была темной, мы видели их молочные, бледные глаза, как будто они пылали.
Селена и Джек нацелили свои лук и арбалет. Мэтью и Джек лежали по обе стороны от меня, Финн около Ларк. Она лежала, контролируя подход каннибалов через своего кречета.
Ее волки сидели позади иллюзии Финна, готовые напасть на орду сзади.
- Что? - прошептал Финн. - Просто, потому что мы собираемся загнать кровожадных зомби, не означает, что мы не можем посмеяться.
Мэтью рукой сделал жест «эврика!» - Zomedy!
- Чертовски верно, Matto. - Финн всегда казался немного удивленным тем, как сильно он нравится мальчику.
Я хотела спросить Мэтью о своем последнем разговоре со Смертью, но раньше он казался озабоченным. Теперь было слишком поздно.
Когда орда начала направляться к проходу как набегающая волна, меня начали мучать сомнения относительно моего плана. Что, если это не сработает? Нашим единственным выходом был тот напичканный ловушками каньон. Если каннибалы победят и продолжат преследование, то мы должны будем преодолеть его быстрее, чем могли себе вообразить, ночью, под проливным дождем....
Плохая часть предложенной тобой идеи, которую послушали люди? Ответственность.
Бэгмены двинулись ближе к пути, выбранному за них. Я задержала дыхание, когда они приблизились к нашему утесу. Двигайтесь дальше. Ничего интересного здесь нет.
Тем не менее, когда они были непосредственно под нами, они остановились, учуяв аромат в воздухе.
Они обнаружили нас на такой высоте! Даже несмотря на собственное зловоние?
Зазвучало еще больше воплей; они стали бросаться на стену, чтобы добраться до нас. С огромной силой они рвались через шиповник, кусая его, оставаясь безразличными к тому, что шипы рвали их склизкую кожу. Я ощущала каждый удар, каждый укус.
Джек крикнул: - Огонь, Селена!
Они начали стрелять, падающих Бэгменов заменяли другие.
Я стиснула зубы, обливаясь потом, доверяя свою задницу другим. Мои волосы покраснели, мои глифы ярко горели.
Джек обернулся. - Эви, держись!
- Я работаю над этим. - Но мои силы истощались под этим чертовым дождем. Боль разлилась по моему телу, как звон колокола. Мы должны были заставить их обратиться в бегство. Я посмотрела на Ларк.
- С-скорее с волками!
- Еще нет! - Ее красные глаза были сужены, когти царапали скалу, клыки удлинились.
- Зубы только что вошли в долину. Дай нам пять минут!
Я прохрипела Финну,
- Заставь свою гору переместиться!
- Я попробую!
Прежде, я сражалась только с одним противником. Теперь враги изобиловали. Как раз в то самое время, когда Джек и Селена оба исчерпали стрелы, мы услышали желанный звук.
Завывания.
Поток Бэгменов понесся вперед, ведомый к ловушке. Звучали крики боли. Некоторые зомби, пытающиеся отступить, теряли руки и ноги.
Красными зубами и когтями, волки Ларк вырывали горло десяткам зомби. К тому времени, как Бэгмены начали спускаться в долину, с клыков животных капало, а их мех пропитался вонючей слизью. Она медленно стекала с них в дождь, как густая краска.
Головокружение, какого я никогда не знала, охватило меня. Я сорвала дыхание.
- Эви! - Джек рванул ко мне, прислоняя меня к себе.
Финн рухнул на спину, бормоча:
- Я не могу поверить, что привык думать, будто создание иллюзий лучше, чем секс.
Каннибалы прибыли в долину, только чтобы поприветствовать ад.
Джек помог мне встать на ноги. С нашего места мы видели сцену, где Бэгмены нападали на Зубов. Мы слышали крики мужчин, выстрелы. Хаотичную стрельбу. Вспышки выстрелов освещали ночь, но там было слишком много Бэгменов.
Просто вопрос времени.
Селена сказала:
- Черт побери, они побежали прямо за Зубами!
Несмотря на мое истощение, я не переставала улыбаться.
- Это сработало! - Я повернулась, чтобы обнять Мэтью. - Мы сделали это!
Он моргнул. - Сделали?
С сияющим лицом, Финн повернулся к Ларк, слова, в спешке, вырывались из его рта:
- Я помешан на тебе, как на акустике.
Она ответила ему пораженной полуулыбкой.
Когда финн уставился на ее улыбку, она стала волноваться, закрыв рот, чтобы спрятать свои клыки. Смущенная, перед симпатичным мальчиком.
Она бросила на него удрученный взгляд, но он усмехнулся.
- Позволь своему странному флагу лететь, знойная.
Как будто она не могла сдержать себя, она снова усмехнулась, сверкая клыками.
Когда я посмотрела на наш союз, гордость захлестнула меня. Мы объединили наши силы и создали идеальную угрозу нападающим. Я костями чувствовала, что мы сможем победить Смерть.
Потому что нас уже было не остановить. С удивлением, я подумала, что мы можем сделать что угодно!
Я поняла, что говорю вслух, когда все повернулись ко мне.
Джек, парень, которого я любила, притянул меня ближе, положив подбородок на мою голову. Ларк усмехнулась, показывая мне знак общего уважения. Финн обнял ее. Даже плечи Селены торчали позади.
Это было, когда мы услышали первые залпы.
Глава 16
- Какого черта? - Закричала Селена, когда еще больше взрывов грянуло в ночи.
Это звучало так, будто пулеметы на стероидах начали бесконтрольно палить.
- Мне знаком этот звук. - Выражение лица Джека было мрачным. - Это - артиллерия. Точно такая же, какая была у армии Юго-востока. - Больше не было стонов и криков мужчин — они вопили от удовольствия, кося зомби.
Из кузовов недавно прибывших грузовиков, они нацеливали огромные пушки, их пули, разрывали Бэгменов, косили, как сено.
Селена сузила глаза на Ларк.
- Ты не видела, что они снаряжены таким оружием? - Она нацелила свой лук на ее грудь, готовая выстрелить.
- Я сказала, что у них были грузовики. Я не знала, что было в них!
- «Это мое укрытие». - Селена заговорила, подражая голосу Ларк. – «Я знаю Зубы сверху донизу». Как ты могла пропустить то, что они вооружены как национальная гвардия?
- Они придут за нами. - Джек схватил меня за руку и начал поднимать.
Мои ноги уже походили на желе. Я потянула Мэтью, который держался за мою руку. Другие последовали за нами.
Когда мы бежали, Ларк сказала:
- Они, должно быть, нашли склад оружия на прошлой неделе или что-то типа того. - К тому времени, как мы спустились на землю, ее волки нас догнали, окружая ее, пока мы обходили обугленные стволы деревьев.
Селена отрезала:
- Или, возможно, ты ничего не пропускала — откуда нам знать, что ты не работаешь с Иерофантом?
- Не знаю, заметила ли ты это, Лучница, но моя счастливая задница, бежит прямо рядом с твоей, и прямо в тот каньон. И у меня двенадцать лап, которые также обеспокоены этим.
Стволы деревьев поредели, земля сменилась гравием. Выстрелы вдалеке стали спорадическими*. Двигатели грузовиков заработали на повышенных оборотах, поскольку Зубы начали разворачиваться.
(* Спорадический – единичный, от случая к случаю).
Финн обводил взглядом окрестности.
- Они идут!
Я никогда не видела его настолько испуганным.
- Это там, - сказала Ларк, указывая на вырисовывающийся каньон.
Каменные стены были отвесными, высотой приблизительно в четыре этажа, ширина прохода между ними не больше, чем ширина шоссе с двумя полосами.
Джек остановился у входа, обхватив ладонями мое лицо.
- Следуй за мной словно тень. - Сколько раз он уже говорил мне это?
- Я регенерирую. Я должна пойти первой!
Dafuq. Ты будешь идти за мной и ступать туда, где ступаю я. То же самое касается твоего coo--yôn. Это не обсуждается!
- Волки могут пойти первыми, - сказала Ларк, с беспокойством в глазах. - Они будут лидировать.
Джек поднял брови.
- Mais, да! Конечно. Пошли их!
Трио волков стремительно двинулось вперед. Их было трудно увидеть, они растворялись в темноте. Джек бросился их догонять, держа меня позади себя, в то время как я тянула за собой Мэтью.
В стенах каньона было еще темнее. Звук усиливался, ливень казался оглушительным. Я едва могла слышать других, тянущихся позади нас.
Десять минут прошли, двадцать. Насколько далеко мы могли уйти?
- Ужас в дожде, Matto? Когда это закончится?
- Держись, bébé. Осталось не слишком много.
Крик прозвучал сквозь шум дождя.
- Ах-а-а, моя нога!
Мы обернулись вокруг и увидели, что Финн упал на спину, на его правой голени защелкнулся медвежий капкан. Полилась кровь.
- Финн!
Когда он закричал, все его иллюзии начали хаотично вспыхивать вокруг нас — день и ночь, склон горы, который он создал.
Джек бросился назад, упал на колени, схватил металлические челюсти. Мышцы на его шее вздулись, когда он на несколько дюймов раздвинул ржавые челюсти, но они снова захлопнулись.
Финн снова закричал, его глаза закатились, когда он потерял сознание.
- Я могу перерезать его! - Сказала я.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги