Рыжее недоразумение для проклятого герцога (СИ)

6. Чужая тайна

Когда я оказалась в доме герцога, даже не сказать, что удивилась.

Конечно, мелькнула мысль, что вот сейчас я вернусь в своей мир, обычный и привычный, где моя любимая подружка Лерка рассказывает мне о сложностях семейной жизни, а работа не выпускает из вереницы проблем клиентов, но нет, оказалась я в мире Темнолесья. Хотя подсознательно я понимала, что именно сюда меня и закинет. Ведь это он… мой родной мир, как ни странно.

Мир, в котором я родилась.

И я была дочкой верховной ведьмы этого мира.

Солидно!

А также это означало то, что мне скорее нужно было обучиться магии! В совершенстве! Обуздать силу, о которой говорила Юлионита. Дабы, когда я заявлюсь в ковен знакомится с матерью, меня не поперли оттуда взашей.

Поэтому, как только мы оказались дома, я крикнула:

— Хиро-о! — почему-то была уверена, что котяра уже успел добраться до особняка за время нашего отсутствия.

Тот появился тут как тут.

Плавно вышел из коридора второго этажа и сел на последней ступени лестницы.

— Явилась. — Констатировал он, смотря своими зелеными глазами. — Где была в этот раз?

— Не важно, — отмахнулась я, — давай учиться магии!

Послышался возмущенный рык, и я вспомнила, что тут то еще барс есть. Как-то быстро я о нем запамятовала. Упс.

— Да чего ты злишься? Мы ведь дома! Ты же этого хотел, разве нет? — глянула на барса, который недовольно взирал не меня. Надоел уже злится. — И вообще, как человеком станешь, так и поговорим!

Я демонстративно отвернулась от него, махнув своими шикарными рыжими волосами. Не один он умеет хвостом махать. Мне тоже есть, чем вильнуть перед ним.

— Ага, станет, — прыснул рыжий засранец.

— Ты то явно в курсах был, да, Хиро? — метнула взгляд на фамильяра, намекая на вторую ипостась барса. — И молчал!

Вальяжно пройдя вниз, прямиком ко мне, кот покрутился у моих ног и, запрыгнув на руки — пусть спасибо скажет, что я его поймать успела — муркнул и злобно засмеялся.

— Было бы не так весело! — хихикал рыжий. — Да и вообще, кто виноват, что он такой неудачник!

Большого кошака это определенно взбесило, что тот встал в стойку, готовясь напасть на Хиро, как только я выпущу его из рук.

— Только не отпускай! — взвыл фамильяр, прижимаясь ко мне.

Я не хотела оказаться пострадавшей в этой битве пушистиков, поэтому не на радость рыжего, буквально отодрав его от себя, выпустила в свободное плаванье.

— Беги. — Посоветовала искренне и принялась смотреть, как Хиро сломя лапы удирает от барса, который в свою очередь рванул за ним со скоростью света. — Перенесем занятия магией на завтра…

Сейчас толку от Хиро не будет, да и я взглянув трезво на ситуацию, поняла, что мотивация мотивацией, но сейчас был уже рассвет, а я так и не поспала с этими всеми перемещениями!

Нужно дать себе отдохнуть, а котам набегаться. После уже буду решать насущные вопросы.

Вплотную займусь своим обучением, выясню, что такое случилось с моим загадочным ручным герцогом и определюсь, как я заявлюсь в ковен своей матери. И главное, что я ей скажу?

Во мне ощущалось поднимающееся волнение от предстоящих событий. Приятно щекотало внутри от предвкушения интересных дел и новых знакомств. Особенно встреча с мамой…

***

Мне опять снились странные сны. Калейдоскоп событий снова закружил меня в своих ярких картинках. Сменяя одну на другую. А я, словно молчаливый слушатель, наблюдала за этим.

Перед глазами возник образ больной женщины, которую я ранее уже видела в своих снах. Она лежала на кровати, мучимая жаром и бредом. Черные локоны прилипли ко лбу, а бледные губы пересохли и шептали что-то.

Сердце при виде этой картины заболело. Как будто боль этой женщины была моей болью.

Затем меня снова закрутило и завертело, выкидывая к новым событиям.

Опять эта ведьма.

Я видела ее в городе и точно знала, что она была настоящей, а не моей фантазией.

Она снова сидела за столом и внимательно рассматривала лежащие на столе карты.

Башня, смерть, какой-то мужчина, восседающий на троне, карта борьбы и следом колесница. Ведьма смотрела на них в недоумении, словно не могла прочитать посыл, который показывали ей карты. Вскинув руку, она потянулась к колоде и вытащила оттуда еще одну карту. Это была я. Снова.

Девушке это не понравилось.

Разозлившись, она вскочила и в ярости перевернула стол. Свеча, что до этого стояла на нем, освещая пространство вокруг, потухла. Наступила тьма и зловещая тишина.

Но длилась она недолго.

Я словно падала в ней и мне было безумно страшно от неизвестности, что меня ожидала. От этих непонятных видений. От вихря, что кружил меня, от меняющихся калейдоскопов.

Вспыхнул свет. Теперь передо мной восседала красивая изящная ведьма. Она тоже мне являлась во сне. В прошлый раз именно она отделялась от всех ведьм собравшихся вокруг костра. Она шептала проклятия, готовила какие-то яды… Теперь я словно могла разглядеть ее внимательнее и почувствовать всецело ту ауру, что окружала ее.

Она была прекрасна. Длинные волосы цвета вороного крыла, красивое лицо, с изящными губами и аристократичным носом и ярко-синие глаза, именно в них тогда я увидела зло.

Холодные, недобрые глаза внимательно вглядывались словно в никуда, а изящные губы были искажены в злобной ухмылке.

Она пугала меня.

Хотелось вырваться из этого сна, потому что аура девушки действовала на меня, словно яд внутривенно. Он словно просачивался по венам, отравляя меня и мою магию. Это было больно и неприятно.

Я попыталась закричать, начала брыкаться в попытках выбраться из неосязаемого плена. В итоге у меня это получилось.

Резко сев на кровати, я распахнула глаза и тяжело задышала.

Был уже вечер следующего дня. Вот это я поспала! Но при этом совершенно не выспалась. Какой-то груз давил мне на плечи.

По лбу стекали капельки пота.

Фух… я дома.

Ну, то есть в особняке… в доме герцога. Куда лучше, чем рядом с этой поглощающей тьмой.

Повалилась на кровать и повернулась на бок, думая, что сейчас немного приду в себя и снова попробую уснуть, но увидела красавчика.

Того самого. В человеческом обличии.

Мужчина лежал рядом на спине, закинув одну руку за голову, на нем были потрепанные брюки и рубашка, расстегнутая до середины груди. Выглядел при этом он весьма привлекательно. Взъерошенные темные волосы, мужественное лицо с аристократическим носом и это спокойствие, что царило на лице мужчины, заставило меня улыбнуться.

Вот же ж, живет в теле барса, но при этом, превращаясь в мужчину, спокойно себе спит, наплевав на все остальное. Или же он обернулся неосознанно? Интересно…

Но я не стала его будить. Не хотела тревожить его спокойствие. Мне, наоборот, очень захотелось его с ним разделить.

Поэтому я аккуратно придвинулась к нему и, положив голову мужчине на грудь, закрыла глаза и сладко зевнула.

Вот так намного лучше. Сразу воспоминания о странных снах в моменте улетучились.

Еще немного посплю, а потом уже буду учиться и думать о насущных проблемах.

А пока можно меня оставить наедине с этим красавчиком и сонными грезами. Только, чур, без жутких сновидений на этот раз…

— Хиро! Поганец! — я едва в порывах гнева не запустила в него своей книгой по магии, но вовремя опомнилась и погладила в знак просьбы о прощении обложку, — вернись!

Кот как обычно провоцировал барса. А тот и рад был податься искушению поставить кота на место, только не так это было просто. Пока кот был пронырлив со своей колкостью на слова.

Ладно, без чуткого руководства Хиро попробую поучиться магии.

Я открыла книгу на первой попавшейся странице в разделе магии. «Использование силы воздуха. Создание вихрей». Попробуем с воздухом поработать. Он мне показался более безобидным, ежели огонь, с помощью которого я едва не спалила дом красавчика. Свежи были еще те воспоминания. Он вроде не заметил, что я ему рамку опалила и внесла ту самую изюминку в изгиб его руки.

Вспомнив наставления Юлинойты, я погрузилась в собственные ощущения. Что-то внутри меня подстегнуло начать все как можно быстрее. Что-то меня торопило. Говорило, что времени остается все меньше и меньше. Мне необходимо торопиться.

Сев в позу лотоса, я принялась собирать вокруг себя необходимую энергию для поднятия вихрей. Передо мной были разнообразные варианты энергии воздуха. Оказывается, они витают в воздухе и стоит лишь их выдергивать из кучу ненужного материала. Собрав достаточно энергии, я принялась заучивать необходимые слова.

— Окшенэ рокне круне кох, — почти прокричала я и резко взмахнула рукой в направлении двери.

Проклятье! Я снова не подумала. Надо было все это проделать во дворе.

В то же мгновение вокруг меня закружили какие-то свертки.

Изначально я словно зачарованная наблюдала за красивым разноцветным кружением. Затем этот вихрь начал втягивать предметы покрупнее. Я заметила кружащийся подсвечник, какую-то книгу, рубашку. А потом… проклятье! Трижды проклятье! Закрутило кресло! С кровати слетело покрывало, одеяло и туда же, в этот самый вихрь. А когда на меня двинулась кровать, я вскочила и в ужасе бросилась из дома, надеясь на чудо, которое произойдет в мое отсутствие, точнее все само как-нибудь прекратится.

Я мчалась по лестнице, а сзади меня тащился грохот из кресла, кровати, тумбочки и прочей мебели. По пути этот вихрь собрал все остальное. Во дворе уже спиралевидный поток воздуха прилично так вынес все содержимое дома, включая ту самую картину с красавчиком. Что ж мне так не везет то! То спалю его, то закручу. Как бы из рамки не выдрало. Ой, лучше бы я об этом не думала.

В ужасе посмотрев на вихрь, я торопливо принялась листать книгу в надежде найти способ как-то это остановить.

— А! Вот! — нашла какие-то новые слова я, — токен брунда крон, — прокричала с усилием я и снова сделала выброс рукой.

Что тут началось! Вихрь закружил с еще большим усердием. Я прикрыла голову рукой и закричала во все горло:

— Хи-и-и-и-иро-о-о-о!

Откуда ни возьмись прилетел кот и втянулся в этот проклятый вихрь. Визг кота, свист и грохот оглушили меня. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Как это все остановить, я не представляла возможным. А выкрикивать новые слова я уже боялась. Вдруг еще что притяну или создам еще что-нибудь дополнительное и бесконтрольное.

«Только бы барс всего этого не видел. Успеть бы до того, как он вернется домой и увидит весь этот бардак», — пронеслось в моей бедной голове.

И зачем только я об этом подумала? Вот и барс в полете. Он послушно долетел до этого злосчастного вихра и так же послушно в него втянулся. Его невозмутимая пушистая морда так и впечаталась в собственное изображение в виде герцога.

Теперь кот и барс кружили вместе, как старые добрые друзья, а я сидела и наблюдала за всем этим. В какой-то момент я успокоилась и принялась истошно хохотать. Наконец-то вредный кот и недовольный барс не дерутся и не выясняют отношения. А дружно кружатся вместе, словно в танце. Все оказалось достаточно просто. Больше никаких погонь и издевок. Буду знать, как в следующий раз остановить их разборки. Запущу их в танце по воздуху.

— Чего ржешь? — вырвал меня из моих мечт визгливый голос Хиро, — останавливай свое хулиганство! Между прочим я к тебе на помощь бежал! А ты вот какая благодарная.

— Ха! — воскликнула я и сложила руки на груди, — и не подумаю.

А мне и так хорошо.

— Эй, — послышался среди свиста снова визгливый голос кота, — ты очумела? Прекращай сейчас же!

— С чего бы это? — взмахнула я своими рыжими волосами, — вы послушные такие.

Меня снова пробило на смех. К тому же я не знала, как это остановить. Что мне еще приходилось делать?

— Все тоже самое, — закричал снова кот, словно читая мои мысли, — когда хочешь чего-то остановить, делай останавливающий жест рукой, произнося те же волшебные слова. Какие слова ты сказала?

Вот хитрец! Решил обманом из меня вытянуть.

Я попыталась среди этого калейдоскопа обнаружить барса. Тот тихо летал, растопырив лапы. Его мне стало почему-то жалко. И вообще это я втянула его в эту историю. А он меня так-то постоянно выручал. Помогал как-никак…

Ладно, так и быть. Какие я слова говорила? Я открыла нужную страницу и внимательно произнесла необходимые слова. Как мне казалось те самые. Не зря, похоже, говорят, что когда кажется, креститься или молиться надо.

— Окшэне крумба крон, — сделала останавливающей жест рукой.

И тут кот с его визгом и невозмутимый барс сиганули куда-то ввысь, прихватив с собой все пожитки несложного дома герцога, оставив за собой дорожку из пыли.

— Вы куда? — ошарашено произнесла я в пустоту.

Проклятье! Куда они теперь делись?

Наверное, читать надо было. Я вернулась на страницу, с которой только что произнесла последние магические слова. «Управление потоком воздуха. Исчезновение предметов»

Вот я дуреха! Избавилась собственноручно от своего фамильяра и от безобидного барса. Где мне их теперь искать? Как их вызволить? Из каких мест?

Обескураженная и немного прибитая собственными выходками, я присела на землю, ибо Хиро с барсом прихватили даже скамейки с собой, и принялась листать магическую книгу. Мне нужны были заклинания, волшебные слова, чтобы вернуть все на место или хотя бы во двор.

Без особой надежды я листала книгу. Вот была бы кнопочка «Отменить последнее действие». Но ее, похоже, нет. Это Хиро виноват — решила я — нечего было улепетывать в попытках задеть за живое барса. Оставил меня наедине с книгой, вот и получил. Только вот несчастному барсу зря досталось. Я вздохнула. Настроение рухнуло.

Моя мама сильная ведьма. Она бы точно нашла выход. А я ее дочка. Значит, тоже найду тот же выход. У меня все получится. По другому не может быть.

С новой энергией открыла страницу с содержанием. Провела пальцем по названиям. Ничего близко похожего.

Снова вздохнула.

Что там вещал Хиро, пока не улетел? Те же самые слова, только с другим жестом. Ага.

Я вскинула руку и осторожно произнесла:

— Окшэне крумба крон.

Пригнула голову от образовавшегося свиста. Похоже, Хиро с барсом вернулись. Надеюсь, не растеряли пожитки по дороге. А то мне будет не объяснить красавчику, куда все делось и на чем нам теперь спать.

— Хулиганишь, — завизжал кот, — у меня уже голова кружится. Останавливай уже свою карусель.

Не нравится мне надменный тон кота, но тем не менее я рада, что он вернулся. Ну и характер достался моему фамильру. Я взглянула на барса, который уже силился сохранить невозмутимость, но ему было предельно сложно делать вид, что все происходящее обычное для него явление.

Только ради барса. Он оказался горделивым.

— Окшенэ рокне круне кох, — сделав останавливающий жест рукой, произнесла я.

В то же мгновение все вертящееся устремилось вниз, рухнув с грохотом. Поверх всего этого добра свалился барс, сверху картина с его человеческим видом, ну то есть с красавчиком, а следом мой рыжий кот. Хорошо, не наоборот, иначе своим весом барс отдавил бы мою вредятину.

Я с интересом наблюдала, как животинки встают и отряхиваются, пока Хиро не бросил на меня недовольный взгляд.

— Совсем рассудок потеряла? — рявкнул он.

— Но! Но! — попыталась остудить его угрозами, — сейчас в воздух верну!

— Достаточно, — уже миролюбиво произнес Хиро, сделав тот же останавливающий жест лапой, которым недавно орудовала я.

— Угу, — хитро прищурила я глаза.

Теперь фамильяр должен быть осторожен в своих издевках, хотя кого я обманываю.

— Теперь будем учиться вместе, — рассудил здраво кот и принялся закреплять произошедшее, — когда что-то выключаешь, надо сделать останавливающий жест рукой произнося магические слова, а когда что-то включаешь, выброс рукой, — объяснил Хиро, — а ты на все делаешь один и тот же жест. Вот и получается только хуже.

— Это я уже поняла.

Меня беспокоил несчастный барс, но того уже и след простыл. Я озиралась по сторонам, но его нигде не было.

Удивительно, а я то рассчитывала на уже привычный с его стороны рев и недовольство.

Интересно, куда он делся?

Ну ладно, потом барса помучаю расспросами, а сейчас пользуемся, что фамильяр здесь и учимся магии!

— И так, — начал кот, удобно располагаясь на травке, среди груды различных разбросанных вещей, прилетевших с неба, — огонь ты усвоила, — бросил многозначительный взгляд кот и добавил, — воздух тоже.

Я нахмурилась.

Ничего себе! Разбросанные вещи и сожженная картина — это усвоение материала?! Хорош, однако, учитель.

— Ты не подскажешь, — нарочито любезно отреагировала я, — как пользоваться магией… без причуд?

Кот бросил на меня протестующий взгляд.

— На ошибках учатся.

— Ааа, — протянула я и поинтересовалась, — сколько всего мне еще предстоит спалить и уничтожить, чтобы обучиться этому премудрому искусству? Я так понимаю, тебе еще мало досталось

Мое ехидство в последнем предложении не скрылось от кота. Сама я подумала, что придется мне учиться на этом проказнике, раз его все устраивает.

— На фамильярах не учатся! — сердито отреагировал Хиро.

Значит, ты будешь первым фамильяром, на котором экстренно пришлось обучаться ведьме.

Кот просверлил меня своим свирепым взглядом, пытаясь угадать мои мысли. Я ответила ему своей зеленью ухмыльства.

— Значит, так, — с некой толикой всезнайства начал снова Хиро, — следующий этап — вода. Тебе необходимо научиться управлять этой стихией. Моря и океаны обладают мощной энергией. И тебе надо воспользоваться их обучающей силе. Открывай страницу «Управление водной стихией».

Я послушно выполнила просьбу Хиро. Открыла нужную страницу. Меня обдало морским ароматом, напомнив о недавнем путешествии и новых знакомствах.

Послушно вскинув рукой, я прочитала магические слова.

Тут же образовался мощный стихийный поток воды, которым подцепило кота и понесло куда-то вдаль.

— Элисон! — снова завопил недовольный Хиро, — тебе же сказано: на фамильярах не учатся! Верни меня на место-о-о.

Какие-то обрывки фраз доносил какое-то время ветер, но я лишь зачарованно смотрела на красивый ручеек, который покачивал и уносил брыкающегося кота все дальше и дальше.

Мимо промчался барс. Бросив на меня недовольный взгляд, и нырнул в речку. Надо же! Как сдружился с Хиро. Даже выручать его полез.

А нет, ошиблась. Он метнулся спасать свои многострадальные вещички.

Ой, картина!

В его пасти та самая картина. Теперь она еще и намокла. Проклятье!

Вытащив ее на сушу, барс отряхнулся и принялся старательно вылизывать собственное изображение. Вероятно, этот портрет ему чрезмерно важен и дорог. А я то по своему «везению», то его подпалила, то закружила, теперь вот потопила.

Приютил барсик ведьму.

А она практически разрушила все его пожитки. Они были разбросаны, а теперь еще и потоком воды их унесло.

Я подошла к барсу и погладила его пушистую шерстку.

— Я постараюсь учиться щадяще, — пообещала опрометчиво я, — но страдают не только твои вещи. Хиро тоже достается. Даже не знаю, где его теперь искать.

Барс недовольно махнул хвостом и презрительно на меня посмотрел.

Ах, да! Можно же поток воды остановить.

Сделав останавливающий жест рукой, я произнесла те же магические слова, что и вначале:

— Пнэрш кондю бронч.

Вода тут же остановилась. Последние вещи остались лежать на том месте, куда их успела разнести стихия.

Теперь подождем, когда примчится кот. Вот я и научилась еще одному искусству.

О, явился!

Барс схватил свою драгоценный портрет и потащил подальше от меня.

— Да ладно тебе, — миролюбиво проговорила я, — не украду я твою картину.

Он бросил на меня говорящий взгляд: мол, так я тебе и поверил.

— Элисон, — услышала я недовольство кота, который мчался ко мне, — ты совершенно не заботишься о своем фамильяре! Я так и закончиться могу. А больше тебе не положено!

— Что там по расписанию? — не отреагировала я на упрек Хиро, который косился на меня с недоверием.

— Только, чур, пробы не на мне.

Я бросила на него вопросительный взгляд, на что кот многозначительно посмотрел на отошедшего с картиной в сторону барса. Тот вылизывал свою мокрую шерстку. Картину аккуратно пристроил рядом, прислонив на ствол дерева.

— Например, на нем, — махнул Хиро в сторону своего друга по состязанию подколов.

Барс почувствовал обращенные на него взгляды, опасливо посмотрел на нас и, схватив свою драгоценную картину, вальяжно пошел в сторону своего особняка.

Мы с котом заговорщически переглянулись. Я пожала плечами, мол, с кем не бывает. Не доверяет моему обучению больше.

— Следующую лекцию совместим с практикой.

— Как будто раньше все было иначе, — ухмыльнулась я.

— Земля! — надменно произнес кот.

Вероятно, я должна была содрогнуться, ибо мы стояли на ней, а если я что-то не так сделаю, мы лишимся опоры.

Что-то я боюсь управлять землей. Разверзнет вулканом или вообще все под землю провалится. Но именно эта стихия оказалась для меня самой легкой. Все прошло так, как сказано было в писании. Я ничего не напутала, никого не провалила. Ох, если бы! Что произошло на самом деле, я узнала позже. Словом, радость моя длилась недолго, как и гордость.

Довольно потерла руки после проделанной мною работой. Это я про то, что и воздухом, и водой, и огнем, и даже землей я овладела! Ну как, овладела… Очень успешно начала, так сказать. Пускай и с некоторыми потерями.

Да-да, недолго я радовалась своим успехам.

Мне же казалось, что обучение стихией земли прошло на ура, но нет, ошибалась.

Когда мы с Хиро закончили практиковаться и собрались идти в особняк, неожиданно поняла, что вещичек то, которые я с дома вихрем скомуниздила — нет!

Стала судорожно оглядываться, и наконец мой взгляд зацепился за кусок кровати, торчащий из-под земли.

— Ну блин… не говорите мне, что я все заживо похоронила. — Расстроенно произнесла, улавливая взглядом и другие части погребенной мебели. — А спать то я на чем буду?..

Послышался мерзкий смешок фамильяра, на что я отреагировала недовольным взглядом.

— На полу, на чем еще! — хохотал пушистый, — Ну или герцогу своему под пушистую шкурку попросись, хотя, думаю, после такого он вряд ли тебе это позволит. У него итак был интерьер в стиле минимализма, а теперь и вовсе — пусто в доме! Ах-ах-ах.

— Не смешно, Хиро.

— Да? А мне кажется, что очень! Ахаха. Мне так то в вихре твоем тоже было не сказать, что весело. — Все хохотал рыжий, еще и пытаясь меня упрекнуть.

— Вот это как раз было весьма забавно! — не согласилась я. — А теперь серьезно, что делать то?! Твой пушистый друг меня прибьет.

Ладно, я то еще могу поспать на полу, после походов в горы с друзьями из моего прошлого, навыки приспособления имеются, но вот перед проклятым герцогом стыдно!

Ввалилась в его дом, свалилась на его голову, еще и, возможно, именно я та ведьма, способная его расколдовать, а приношу мужчине одни лишь неприятности! Какое тут расколдовать? Я в принципе колдовать только учусь… и не прям, что удачно. Разрушительная у меня магия какая-то…страшно представить, что случится с барсом, если я его попробую расколдовать.

— Ладно, пойду-ка я найду пушистого герцога, скажем так, введу его в курс дела. — Вздохнула я грустно, и под звонким смехом Хиро направилась в дом, минуя устроенный бардак.

Барса я нашла не сразу. Пришлось облазить весь особняк, пока я не наткнулась на дверь в кабинет, который ранее всегда был закрыт. Ну а я и не любопытствовала. Не до этого было.

Войдя кабинет я осмотрелась, и почти сразу наткнулась на кошака, лежащего у обшитого алой тканью кресла. Его лапы накрывали любимый им портрет, который стойко выдержал столько моих не умышленных издевательств.

Услышав мои шаги, заколдованный герцог мигом вскинул свою пушистую морду и устало глянул на меня.

— Отдыхаешь? — я подошла к барсу и присела на корточки, неловко протянув руку и стал гладить барса по бархатной шерстке. — Ну не злись ты на меня непутевую, я только учусь магии… обещаю, как только все усвою тебе тут такие хоромы наколдую, не узнаешь свой особняк!

Ага, в первую очередь наколдовать бы мне кровать… Ладно, сейчас мужчина щеголяет в шкурке барса, а потом? Тем более, недавно проснувшись я обнаружила его в человеческом облике… не думаю, что ему захочется став человеком кочевать на холодном полу.

Кстати, об этом!

— Ты замечаешь, как ты перевоплощаешься? — спросила я кошака, устраиваясь рядом на полу и кладя его морду себе на колени.

Сначала он сопротивлялся, но длилось это не долго.

Глянув на меня исподлобья, барс согласно моргнул.

— Я видела тебя недавно… в твое настоящем облике. Человеком. — Кот резко вскинул голову от услышанного и возбужденно забил хвостом. — Проснулась от кошмара, а рядом ты. Не стала тебя будить. Так как часто с тобой это происходит? Каждую ночь? — стала я делать предположения.

Барс отрицательно качнул головой, а после встал на свои мощные лапы и направившись к столу, вынудил из него некую книжку в кожаном переплете и притащил мне.

Взяв из пасти мужчины неизвестный фолиант, я нахмурилась и принялась за его изучение.

Это оказался дневник.

Дневник Аластора Торреса.

Записей здесь было отнюдь не много. Всего лишь пять. Одна каждый год в одно и то же число.

Видно, все же какая-то цикличность его перевоплощений до моего появления была.

Я внимательно стала изучать сделанные Аластором записи, они были весьма кратки, но все равно дали мне понимание того, что же все-таки случилось с барсом.

Как и говорила Элисон, он был магом. Верховным магом некоего клана Отверженных, который пять лет назад был истреблен своими же, как и упоминала провидица. Аластор писал об этом в своем дневнике. Писал, что некий маг, чье имя я никак не могла разобрать, и его клан Черного Огня решили избавится от своих соперников, и убили всех членов клана барса. При прочтении об этом по щеке покатилась слеза. Некоторые подробности, переживания, что изливал мужчина в эти строки нельзя было нечем скрыть.

Я словно ощущала боль герцога, когда листала потрепанные страницы фолианта. Его отчаяние.

Аластор Торрес был единственным выжившим. Некий ранее мощнейший маг Темнолесья и верховный маг клана Отверженных был сломлен и проклят магами другого клана, в назидание остальным.

Стало интересно, что же послужило причиной такой ненависти к клану Аластора, но, увы, в дневнике не было ответа на этот вопрос.

Я протянула руку к барсу и ласково погладила его по мягкой шерстке.

— Мне жаль, что подобное случилось с тобой и твоим кланом, Аластор. — От имени мужчины, произнесенного моими устами, по спине побежали мурашки.

Мне еще было тяжело осознавать, что мой пушистый защитник и тот красавчик с картины, а после и темной подворотни — одна и та же личность.

Барс мотнул головой, словно говоря, чтобы я не переживала на его счет и что он давно уже смирился со своей участью. От этого мне стало на порядок грустнее.

И, поддавшись порыву, я потянулась к кошаку, обхватила руками его мощную морду и, закрыв глаза, чмокнула барса в мокрый нос.

Раздался странный: «Пуф!», — а затем я познала, что теперь мои руки касаются не приятной шерстки, а гладкой грубой кожи, а губы мои теперь прильнули явно не к носу кошака!

Ой, как не к носу…

Не успела удивиться, как талию обвила крепкая мужская рука и притянула меня к себе ближе, углубляя до этого невинный поцелуй между прочим.

Распахнув глаза поняла, что кое-кто перевоплотился в свою человеческую тушку и теперь явно позволил себе лишней вольности! Совсем видимо озверел, скотина!

Ударила ладонями по обнаженной груди Аластора и, разорвав поцелуй, возмущенно уставилась на виновника сие безобразия.

— Эй! — выдала крайне возмущено, ибо от неожиданности ничего другого в голову еще не пришло.

— Я уже и забыл, насколько сладок вкус женских губ! — выдал этот наглец, довольно улыбаясь, а я же удивленно оглядела мужчину.

Точно такой же красавчик, как и на картине. Как и в первую и последнюю нашу встречу в переулке, когда он спас меня от магов.

Коротко стриженные русые волосы сейчас были растрепаны, что придавало мужчине еще более озорной вид, а синие глаза с внимательно смотрели в мои зеленые.

Мужественное лицо исказила мальчишеская ухмылка, и герцог произнес:

— Я конечно знал, что хорош собой, но не думал, что смогу лишить дара речи ТЕБЯ. Эх, Элисон, теряешь хватку!

Вот же ж!..

Толкнула мужчину и, резво подскочив на ноги, отпрыгнула от него в сторону.

— Придурок! — возмутилась, махнув своими огненно-рыжими волосами. — И вообще, ты бы для начала оделся, а то походишь больше на извращенца, чем на великого герцога и главу клана!

Кстати об этом, Аластор был совершенно голым! И услышав, что я назвала его извращенцев и заметив мой оценивающий взгляд, как будто назло стал играть передо мной своими мышцами и нагло улыбаться.

— Совсем охренел?! Ну точно извращенец! — вынесла вердикт и, подхватив с кресла подушку, запульнула ею в мага.

Правда, когда она достигла его, он уже успел снова метнуться в тело барса! И как это вообще происходит? Дурацкое какое-то проклятие…

Следующие полчаса я воодушевленно описывала какой Аластор наглец, козел и вообще — никакого ему снятия проклятия, раз он в своем человеческом облике так бесцеремонно себя ведет. Мужчине в облике барса оставалось лишь слушать меня и довольно скалиться…

Эх, а губы то герцога были весьма приятные…