С широко открытыми глазами

Пролог

Июль, 2012 год

Лондон

Я наблюдаю. Я помню, как она ощущалась. Как она двигалась и какие звуки издавала. Я помню в ней всё… каждую деталь.

Полагаю, она меня не заметила. Сперва меня это взволновало, но теперь я знаю, что это не имеет значения. Потому что довольно скоро она меня точно заметит.

Несколько лет назад судьба улыбнулась мне и свела с Брианной, а также послужила причиной крушения того самолета. Я никогда не забывал о сладкой Брианне Беннет. Никогда. Я думал о ней в течение многих лет, просто никогда и представить не мог, что мы встретимся вновь. Я не знал, что она покинула Штаты и переехала в Лондон, пока не увидел ее модельные фотографии и не понял, как сильно я хотел снова ее найти.

И вот, я ее нашел.

Наши пути пересеклись. Все сошлось воедино. Скоро я получу то, что мне причитается по праву, и ее в том числе. Брианна заслуживает этого. Она — сокровище. Редкий драгоценный камень в оправе. То, чем я буду обладать и наслаждаться так долго, как захочу.

Все люди пешки. И мы с Брианной не исключение. Пешки в игре, которую не я затеял, но в которой, безусловно, сыграю свою роль. Я борюсь за свои интересы. Это шанс всей моей жизни, и я не упущу из рук ни его, ни Брианну. Она станет чем-то вроде дополнительного приза, и я с нетерпением жду момента, когда смогу показать ей, как сильно скучал по ней и тому времени, что мы проводили вместе.

Своими действиями я открыто пытался заставить ее помочь мне. Я бы добился ее расположения и был бы очень обходителен. Она была бы рада снова меня увидеть. Я знаю, она бы обрадовалась. Те козлы не заслуживали ее, и они, конечно же, получили по заслугам. Хотя полагаю, теперь это не важно. Они вышли из уравнения, и мне это только на руку. В конце концов, я, в любом случае, стану единственным победителем.

А вот Блэкстоун — другая история. Этот ублюдок внезапно появился, схватил ее и утащил в свою жизнь. Я знаю, что он вскружил ей голову своей смазливой внешностью и деньгами, и это чертовски печально, потому что без него все бы прошло без запинки.

Блэкстоун разрушил мои первоначальные планы, но не все. Хотя признаю, у него неплохие инстинкты. Когда он во время благотворительного мероприятия вышел из здания покурить, я думал, что успех гарантирован. Я не мог поверить в свою удачу. Он был снаружи. Она была внутри. Сигнал тревоги сработал как по маслу. Моей единственной и крайне неожиданной ошибкой было то, что ее мобильный телефон оказался у него. Это определенно стало сюрпризом. Но, с другой стороны, я хотел, чтобы он узнал обо мне. Он должен знать. Она была моей задолго до того, как стала его.

Затем случилось то, что, вероятно, сработало в его пользу. Не знаю почему, но Брианны не было там, где она должна была быть, и она не вышла тогда, когда это предполагалось. Я уверен, что если бы при ней был ее мобильник, когда пришло мое сообщение, то мы бы сейчас были вместе, продолжив с того места, на котором остановились семь лет назад.

Я потерял ее в этом хаосе… и в процессе упустил отличную возможность. Крайне неприятно для меня. Придется как следует попотеть, чтобы восстановить баланс вещей в природе и расставить их на свои законные места. Думаю, что это не проблема. Всему свое время.

Сейчас Блэкстоуну удалось ее защитить, но я и над ним поработаю. У него нет ответов на все вопросы, и я, несомненно, подброшу ему еще несколько лакомых кусочков, чтобы окончательно запутать. Это моя специальность.

Нет, я не сдамся. У меня припрятано несколько козырей в рукаве, к тому же я могу быть очень терпеливым. У меня в запасе еще немало времени, чтобы сделать свой ход, и с каждой минутой я все ближе и ближе к намеченной цели.

«Ближе».

В то время я даже не подозревал, что когда те дураки выбрали эту песню, они попали в самую точку. Эта композиция идеально подходит. Просто идеально.

Глава 1

Итан не сводил с меня глаз, пока овладевал моим телом. Его крепкая хватка на моих бедрах, его толстая плоть, что заполняла и двигалась внутри меня, его губы, касающиеся каждого участка моей кожи, его зубы, вонзающиеся в мою кожу.

Этот мужчина разрушил стены, которые я выстроила вокруг себя, пленил меня. Доказательством тому служили прикосновения и наслаждение — то, что укрепляло нашу связь и удерживало меня рядом с ним. Таков был его подход. Хотя полагаю, он мог и не напрягаться.

Итан владел мной.

Несмотря на всю сегодняшнюю сумятицу, он держал меня в своих руках и под собой; его властная натура проявлялась с самого начала, с первой нашей встречи, когда он взял ситуацию под свой контроль. Когда оберегал меня. Та ночь на улице, когда он уговорил меня сесть в его машину, и позже, телефонные звонки, в которых он настойчиво просил дать ему шанс, были всего лишь началом на пути к познанию Итана Блэкстоуна. В то время я и представить себе не могла, что этот мужчина станет для меня чем-то большим.

Я бы никогда не смогла от него уйти. Я его любила.

— Я хочу, чтобы мой член оставался в тебе всю ночь, — прохрипел он. Его голубые глаза сверкали в потоках лунного света, пока он продолжал двигаться. Нависая надо мной, он ласкал мое тело со всех сторон, пока свет, проникающий через балконное окно, освещал наши обнаженные тела. Руки, губы, член, язык, зубы, пальцы — он задействовал все.

Во время секса Итан часто говорил мне подобные вещи. Шокирующие вещи, от которых становилось жарче, чем в аду, но которые наделяли меня особой уверенностью в себе и доказывали, как сильно он меня хотел. Это было именно то, в чем я нуждалась. Итан был моим решением, и он точно знал, чего я хотела. Не знаю, как он настолько прекрасно меня понимал, но он, без сомнения, делал это. И эта ночь была тому самым явным и четким подтверждением. Думаю, я наконец-то смогла признать, что нуждалась в человеке, с которым бы смогла обрести счастье.

И этим человеком был Итан.

Наконец-то я смогла кому-то довериться. Твердая броня, окружавшая мое сердце, была пробита насквозь и окончательно. Итану это удалось. Он повлиял на меня, подтолкнул и завладел моим вниманием. Он никогда не давил на меня и любил, несмотря на целый ворох моих эмоциональных проблем. Итан делал все это ради меня. И теперь я могла наслаждаться тем, что была любима мужчиной, которого так же горячо любила в ответ.

— Смотри мне в глаза, детка, — скомандовал он на резком выдохе. — Ты знаешь, мне нужны твои глаза, когда я в тебе!

Он поднял руку, схватив меня за волосы и потянув. Он никогда не причинял мне этим боль. Итан знал, с какой силой сделать это так, чтобы подвести меня к черте, где я готова сойти с ума. Я знала, ему было важно, чтобы я смотрела на него, и я держалась за пылающую синеву его глаз так цепко, как только могла.

Но он все же знал меня лучше, чем я знала его.

— Ты кончишь первой! — выдавил он сквозь зубы, совершая глубокие и резкие толчки, стремясь задеть во мне чувствительную точку, чтобы исполнить свое обещание.

Когда я почувствовала нарастающее удовольствие, я отдалась на волю экстаза, придавленная телом Итана, которое было неразрывно связано с моим собственным. Его голубые глаза находились всего в паре дюймов от меня. Он завладел моим ртом, когда оргазм ворвался в мое тело, заполняя другую часть меня, вынуждая принять от него все без исключения, укрепляя нашу связь еще больше.

Его оргазм последовал вслед за моим через несколько секунд. Я всегда могла определить, что он был близок по тому, как он становился невообразимо твердым, когда собирался кончить. Ощущение было неземным и дарило необычайную легкость. То, что я могла добиться от него такой реакции, вызвать в другом человеке такое чувство, влияло на меня странным образом. Странным образом исцеляло меня всякий раз, как это случалось. Благодаря Итану и тому, как он доказывал свою любовь ко мне, мои мысли стали более позитивными. Я обрела некое подобие надежды, что смогу стать счастливой и жить нормальной жизнью.

Итан подарил мне эту надежду.

— Скажи мне, детка, — выдохнул он хриплым шепотом, но я уловила нотку ранимости, которая сопровождала смелость. У Итана были свои уязвимые места, он был таким же смертным, как и все мы.

— Всегда твоя! — сказала я от чистого сердца, в то время, как он кончал внутри меня.

Когда я чуть позже открыла глаза, то поняла, что, должно быть, задремала. Итан перевернул нас на бок, лицом друг к другу, но мы по-прежнему были соединены. Он любил оставаться погруженным в меня какое-то время после занятия любовью. Я не возражала, потому что это было именно тем, что он хотел, а я любила делать его счастливым.

Но все же я хотела, чтобы он рассказал мне о своем темном прошлом. Он боялся поделиться с кем-то своей историей, и несмотря на то, что меня это беспокоило, отчасти я понимала его страх. Я часто задавалась вопросом, не это ли одна из причин, по которой ему необходимо все время ко мне прикасаться и всецело обладать мною во время секса и после? Имеет ли это какое-то отношение к тому времени, когда его удерживали в заложниках? Они пытали его, вселяли страх и причиняли боль. Невыносимо тяжело вспоминать, каким он был в ту ночь, когда проснулся в панике.

Я провела пальцами по его плечу и спине, представив его татуировку с изображением крыльев ангела и словами под ней, а еще ощутила шрамы. Итан резко открыл глаза и крепко обнял меня.

— Почему крылья? Знаешь, они так прекрасны.

— Крылья напоминали мне о маме, — ответил он, спустя одно или несколько мгновений молчания, — к тому же, они скрывают многие шрамы.

Я подалась вперед, нежно прикоснувшись к его губам в поцелуе. Обхватила ладонями его лицо и отважилась на решительный шаг. Я не хотела отпугивать Итана своими расспросами, пока он был в настроении, но я полагала, что настало время снова попытать удачу.

— А цитата? Почему именно она?

Он пожал плечами и прошептал:

— Мне кажется, что этой ночью я чуть не умер.

Ему было нелегко открыться кому-то и поделиться наболевшим. Мне стало ясно, что он больше не собирался углубляться в свое прошлое. И я спросила:

— Что означает «чуть не умер»?

— Когда не смог найти тебя после того, как на твой мобильник пришло то сообщение.

Он, едва касаясь, провел пальцем по моей щеке, а затем по моим губам, и я тут же почувствовала, как сквозь меня пронеслась дрожь удовольствия.

— Ну, в конечном итоге вы все равно нашли меня, мистер, и спасли от неминуемой смерти. Иначе это был бы полный провал.

Я пыталась поддразнить его и поднять настроение, но это, по-моему, не сработало. Когда Итан пребывал в таком серьезном расположении духа, вывести его из этого состояния было не просто.

— Я рад, что ты чувствуешь себя лучше. — Он на мгновение затих и вжался в меня бедрами, упираясь вновь вставшим членом и придвигаясь еще плотнее. — Потому что ты мне слишком сильно нужна.

— Я здесь и я — твоя, — пробормотала я в его губы, когда он закинул мои ноги себе на плечи и перешел к очередному раунду удовольствий. Одного раза для него явно было недостаточно.

С Итаном я чувствовала себя желанной. С ним я чувствовала себя красивой и сексуальной из-за слов, срывающихся с его губ при соприкосновении его тела с моим, когда он занимался со мной любовью. И позже, когда он держал меня в своих объятьях, словно я была для него драгоценна.

Кто-то желал меня, несмотря на все, что случилось со мной в прошлом. Кто-то был готов бороться за меня. Я была важна для другого человека. Я была важна для Итана. Сила этого осознания стала для меня переломной.

Сперва было трудно примириться с излишней заботой Итана, но она мне помогла. Итан мне помог. Он показал, как сильно хотел меня, и впервые у меня зародилась надежда, что мы действительно могли заставить эти отношения работать. Договоренность о том, чтобы «не торопить события» вообще прошла стороной, хотя мы согласились на это, когда впервые встретились. Но если бы мы продвигались медленно, очень сомневаюсь, что я бы сейчас голая лежала вместе с ним в постели, находясь на побережье Сомерсет, в английском поместье, под стать королевскому, которым владела его сестра, и, скорее всего, я бы не трахалась, подходя к очередному пику наслаждения. Стоит воспринимать вещи такими, какие они есть.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы заставить себя подняться со смятых простыней после второго раунда секса, но, в конечном итоге, мне всё же удалось вырваться из его крепких объятий и отправиться в ванную комнату, чтобы помыться и подготовиться ко сну. Мне нравилось, что он все время ко мне прикасался. Итан знал, что я нуждалась в этом. Это был еще один способ выразить свои чувства, и в этом мы были эмоционально совместимы.

Я наполнила стакан водой и приняла лекарство, которое доктор Розуэлл прописала мне от ночных кошмаров. У меня был определенный режим. Противозачаточные и витамины утром, а снотворное перед сном. Я ухмыльнулась, глядя в изысканное зеркало в ванной, которое выглядело так, словно попало сюда из Букингемского дворца, понимая, что кровать и сон не были синонимами, когда дело касалось Итана. Мы проводили большую часть времени в постели, практически не смыкая глаз, но я не жаловалась.

Когда я вышла из ванной, то полагала, что он уже спит, но его глаза были открыты и следили за каждым моим движением, пока я забиралась в кровать. Он потянулся ко мне и зажал в ладонях мое лицо, он часто так делал, когда мы были близки.

— Как ты можешь оставаться таким бодрым? Ты должен быть изможден после такого долгого путешествия. — Я замолчала, готовясь поставить главный акцент в своей речи. — И после такого бесподобного секса…

— Я люблю тебя и не хочу потерять, — перебил он меня.

— Не потеряешь.

Я смотрела в его голубые глаза, которые опаляли меня даже в полумраке.

— Я никогда тебя не потеряю. — Он произнес это довольно убедительно, и я почувствовала, что он говорит на полном серьезе.

— Я тоже тебя люблю и никуда не денусь.

Я подалась вперед, чтобы поцеловать его в губы, колкое прикосновение его бородки было чем-то привычным и родным. Итан поцеловал меня в ответ, но я была уверена, что он еще не все сказал, к тому же я чувствовала его нарастающее возбуждение, что не могло не удивлять, учитывая недавние оргазмы, до которых он меня довел.

— Дело в том, что мне… мне нужно нечто более постоянное между нами. Мне необходимо, чтобы ты была со мной все время, чтобы я мог защитить тебя, и мы могли бы быть вместе каждый день… и ночь.

Я почувствовала, как мое сердце начало бешено колотиться, меня охватила паника. Пока я привыкала к одному формату наших отношений, Итан стремился к большему.

Он всегда был таким…

— Но мы же сейчас вместе каждый день, — сказала я ему.

Он наморщил лоб и прищурился.

— Этого не достаточно, Брианна. Не после того, что случилось этим вечером, и того гребаного послания от Бог знает кого. Нил сейчас работает над тем, чтобы отследить пришедшее на твой мобильник сообщение, и мы доберемся до сути, но мне нужно что-то более официальное, что скажет всему миру, что ты недоступна и неприкосновенна для каких бы то ни было коварных замыслов, которые они вынашивают.

Я сглотнула, чувствуя, как его пальцы начали скользить по моему подбородку, пока я пыталась предугадать, куда он клонит.

— Что ты имеешь в виду под словом «официальное»? О какой официальности мы говорим?

Господи, мой голос походил на писк, а сердце с минуты на минуту готово было выпрыгнуть из груди.

Он улыбнулся и прильнул ко мне в нежном, затяжном поцелуе, который немного меня успокоил. Итан всегда меня успокаивал. Если бы в данный момент я была расстроена или напугана, он бы нашел способ меня утешить и снять напряжение.

— Итан? – спросила я, когда он, наконец, отстранился.

— Все хорошо, детка, — ласково произнес он. – Все будет в порядке. Я позабочусь о тебе, но я знаю, что мы должны сделать… что должно произойти.

— Знаешь?

— Ммм.

Он снова перевернул нас и зажал в ладонях мое лицо, перенеся свой вес на локти и подмяв меня под свои скульптурные конечности, твердые и гладкие поверх моих мягких и нежных.

— Я уверен в этом.

Его губы опустились на мою шею и чередой поцелуев проложили дорожку к моему уху, затем по челюсти и горлу в сторону другого уха.

— Очень, очень уверен, — прошептал он, осыпая меня нежными поцелуями. — Я понял это сегодня, как только мы добрались сюда и я увидел, что на тебе было надето это. — Он поцеловал то место, где в ложбинке моего горла лежал аметистовый кулон.

— В чем ты так уверен?

Мой голос был слабым, но каждое слово звучало четко, как звон повисшего над нами колокольчика, словно я прокричала свой вопрос.

— Брианна, ты мне доверяешь?

— Да.

— И ты меня любишь?

— Да, конечно. Ты знаешь, что люблю.

Он снова мне улыбнулся.

— Тогда решено.

— Что решено? — взмолилась я, глядя на его прекрасное лицо, которое загипнотизировало меня с первой нашей встречи. Уголок его великолепного рта самоуверенно приподнялся в усмешке, пока он крепко удерживал меня под собой в собственнической манере, столь характерной для моего Итана.

— Мы поженимся.

Я смотрела на него убежденная в том, что слова, которые только что сорвались с его губ, были позаимствованы из любовного романа. Может быть, мне снился сон? Я надеялась на это.

Итан чуть сместился, по-прежнему накрывая меня своим телом, и огорошил меня своей безумной идеей. Черт, вот дерьмо!

— В этом есть смысл, — сказал он, расплываясь в улыбке. — Мы сделаем заявление, которое станет достоянием общественности и сообщит о том, что ты переедешь ко мне официально. Пусть знают, что твой жених работает в сфере безопасности…

— Ты сошел с ума? — Я оборвала его и заметила, что его взгляд блуждает по моему лицу, изучая мою реакцию на его слова. — Итан, я не могу выйти замуж. Я не хочу замуж. Я только-только начинаю привыкать к тому, что нахожусь в отношениях. Нам слишком рано даже рассматривать нечто подобное…

Он улыбнулся мне абсолютно невозмутимо и самоуверенно.

— Знаю, детка. Слишком рано, но миру не обязательно это знать. Для них все предстанет так, будто ты собираешься стать женой бывшего спецназовца, высококлассного генерального директора «Блэкстоун Секьюрити Интернэшнл, Лтд». Кто бы ни стоял за угрозами, они услышат сообщение громко и четко. Поймут, что они должны держаться от тебя подальше, что они в любом случае не смогут к тебе прикоснуться и что они даже близко не подойдут, чтобы просто взглянуть на тебя, не говоря уже о том, чтобы посылать угрозы, наподобие того гребаного дерьма минувшим вечером. — Он нежно меня поцеловал и выглядел при этом очень довольным собой. — Это блестящий план.

Я просто продолжала пялиться на него, убежденная в том, что он — плод моего разыгравшегося воображения.

— Так нечестно, Итан. Ты даже не понимаешь, о чем меня просишь? Я должна лгать, обманом заставить наши семьи и наших друзей поверить в небылицу о том, что мы встретились два месяца назад, а теперь женимся?

Он напрягся, а по его стиснутым зубам можно было судить о его явно выраженном упрямстве.

— Когда речь идет о твоей безопасности, я сделаю все, что нужно. Я не собираюсь тобой рисковать. Ситуация зашла слишком далеко. Я сказал тебе, что готов на все и за последние несколько часов ничего не изменилось.

Свирепое выражение его лица было более чем устрашающим, даже в полумраке комнаты. Я попыталась объясниться.

— Нет, мои чувства к тебе не изменились, но это не значит, что мы можем…

Я замерла на полуслове, когда попыталась осмыслить то, о чем он сейчас с такой уверенностью говорил. Что женитьба это прекрасная идея, так же как употребление в пищу овощей или нанесение солнцезащитного крема. Я призадумалась, а не расстройство ли желудка, которое приключилось со мной этим вечером, вызвало у меня подобные галлюцинации.

— Нет причин, по которым мы не можем это сделать. — Итан выглядел немного уязвленным, продолжая внимательно меня изучать, чем вызвал во мне острое чувство раскаяния, длившееся примерно две секунды. То, что он предлагал, было абсолютно безумным. У меня в голове не укладывалось, что я полюбила мужчину, который всего два месяца назад так дерзко и нахально ворвался в мою жизнь. Как, черт возьми, я могла согласиться на брак, основанный на обеспечении моей безопасности из-за какой-то мистической угрозы от неизвестных людей с непонятными мотивами?

— Я… Я… Ты просто-напросто выжил из ума! Итан, ты понимаешь, что ты сейчас мне предлагаешь?

Он утвердительно кивнул, его лицо находилось всего в нескольких дюймах от моего. Я не могла определить, о чем он сейчас думает. Я могла бы и догадаться, что он захочет действовать по-своему, но больше всего меня удивили его мотивы. Я знала, что он любит меня. Он старался как можно чаще говорить мне об этом. И я знаю, что мои чувства к нему были взаимны… но… брак?! Я была уверена, что он бы не смог предложить что-то более шокирующее и травмирующее мою хрупкую нервную систему, чем это. Конечно же, Итан не хотел жениться. Для этого было слишком рано.

— Да, Брианна, я прекрасно понимаю, что я только что тебе предложил. — Выражение его лица оставалось бесстрастным, но в то же время решительным и бескомпромиссным.

— Ты хочешь жениться на мне, на женщине, с которой ты познакомился всего восемь недель назад, у которой боязнь отношений и… паршивое прошлое…

Он заткнул мне рот властным поцелуем, тем самым не оставляя сомнений в серьезности своего предложения. Боже! Я очутилась в параллельной вселенной?

Какое-то время я позволяла его рту мародерствовать в моем, а затем переместила руку на его затылок. Я потянула его за волосы и положила ладонь на его щеку, стараясь вновь установить с ним зрительный контакт.

— Детка… то, что сегодня произошло, напугало меня, — прошептал он. – Я не планировал это. Я просто знаю, что так будет лучше. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Тебе больше не потребуется рабочая виза. Ты сможешь жить и работать в Лондоне, выбрав любую сферу деятельности. У тебя будет время, чтобы найти прекрасную работу без давления и стычек с иммиграционными службами и самое главное — мы сможем быть вместе. Это то, чего я хочу. Как твой муж, я смогу защитить тебя. Я буду уверен, что ты всегда под надежной охраной. Я сделаю все, что угодно, чтобы обеспечить твою безопасность. Я люблю тебя. Ты любишь меня, правильно? В чем проблема? Это идеальное решение.

Он наклонил голову и, прищурившись, взглянул на меня так, будто я вела себя глупо.

— Итан, я даже близко не готова к такому, несмотря на мои чувства к тебе.

— Я тоже, да и выбор времени ужасный, но я думаю, что это наш единственный оптимальный вариант. — Он ласково отвел волосы с моего лица одним легким прикосновением. — Я готов… и думаю, что ты должна, по крайней мере, рассмотреть мое предложение. — Он взглянул на меня из-под бровей. — Я не переживу еще один эпизод вроде того, что мы пережили сегодня вечером в Национальной галерее.

Я начала протестовать, но он утихомирил меня еще одним настойчивым поцелуем, который был так типичен для него. Он удерживал меня под собой, вжимая в мягкий матрас и лаская мои губы своим опытным языком. Я позволила себя поцеловать и просто какое-то время наслаждалась, изо всех сил стараясь осмыслить то, чем он со мной поделился.

— Прежде чем ты вспылишь или расстроишься, я хочу, чтобы ты просто хорошенько подумала. Мы можем растянуть помолвку, но официальное заявление — вот, что вызовет у людей живой интерес. У нас был тяжелый вечер, к тому же набралась тонна дерьма, с которой нужно разобраться, но, в конце концов, мы вместе, и это неизменно. — Он поцеловал меня в лоб. — И еще, ты переезжаешь ко мне.

Я просто смотрела на него и старалась вникнуть в его слова.

— Последняя часть — не просьба, Брианна. То, что сегодня произошло, было полным безумием, мы не можем жить на две квартиры.

— Боже, что мне с тобой делать? — Я подавила зевок и поняла, что таблетка начала клонить меня в сон. Я знала, что не смогу долго продолжать этот разговор. Внезапно у меня в голове промелькнула мысль, что, скорее всего, он намеренно воспользовался моим полусонным состоянием. Итан не даром был так хорош в покере.

— Ты устала и, откровенно говоря, я тоже.

Я снова зевнула и согласилась с ним.

— Я… я все еще не знаю, как реагировать на твое предложение, — сказала я, глядя ему прямо в глаза, которые были всего в нескольких дюймах от моих.

Он прижал меня к своему телу, готовясь ко сну, и уткнулся лицом в мою шею.

— Сейчас ты поспишь, затем все как следует обдумаешь… доверишься мне… и официально ко мне переедешь.

— Вот так просто? – спросила я.

— Да, именно так. — Его губы касались моего затылка. — Это даже не обсуждается. — Я чувствовала, как его щетина задевала мою кожу, когда он прижимался ко мне вплотную. — Я люблю тебя. Теперь спи.

Сильные руки Итана, обнимавшие меня, дарили удивительные ощущения, хоть мне и казалось, что он выжил из своего одурманенного любовью ума. Но осознание того, что ради моей защиты он готов пойти на такие радикальные меры, что он так сильно меня любил, вызвало у меня улыбку и чертовски сказочные чувства, если цитировать слова моего воинственного возлюбленного.

Я уснула, окруженная безопасностью его рук.

Глава 2

Выходя на патрулирование, мы становились свидетелями всех видов ужасающего дерьма. Демократия — то, что большинство людей в действительности просто не ценят. Я убежден, демократия полезна для многих стран мира, но по— прежнему остается пищей для размышлений всех тех, кто даже не знает, насколько хорошо при ней жить. Единственное, что меня по— настоящему беспокоило, это колоссальная растрата потенциала. Запуганные и угнетенные люди имели не так много возможностей, кроме как следовать тем путем, на который им указывали диктаторы третьего мира.

Мы видели ее попрошайничающей на улицах Кабула, но без мальчика. Военнослужащим запрещалось контактировать с афганскими женщинами. Это было слишком опасно, и не только для роты солдат, но и потому что возбужденные мужчины самые предсказуемые, глупые существа на планете. Они пойдут искать киску и обязательно нарвутся на неприятности. Не оставалось сомнений в том, что женщина была проституткой. Хотя бордели в Кабуле встречались не так часто, мой труп никогда бы не обнаружили ни в одном из них. Но некоторые парни шли на риск, дебилы вроде них думали своими членами. Я обходился порнушкой и временами надрачивал своего «дружка», когда удавалось сделать это украдкой. Я не был обделен женским вниманием и имел достаточно предложений от служивших в армии женщин. Осмотрительность на базе являлась ключевым фактором как для женского, так и для мужского пола. У женщин-служащих в отдельных подразделениях была причина проявлять осторожность, ведь мужчины значительно превосходили их по численности.

Женщину звали Лейя, и она умерла жестокой смертью. Талибы казнили ее на городской площади за ее грехи. Грехом считалась работа, благодаря которой она могла прокормить своего ребенка. Наше внимание к произошедшему привлек ревущий мальчик. Ему было около трех лет, и он сидел посреди улицы в крови своей матери. Позже я задумывался над тем, что, если бы кто-нибудь в городе забрал его, или если бы они оставили его умирать там с оскверненным телом его матери. В конце концов, неизвестно, как бы все сложилось.

Я сходил с ума от мысли оставить его там, до тех пор пока вероятность нарваться на бомбу смертника была исключена. Это заняло уйму времени. Никто, кроме меня, не собирался забирать ребенка с трупа матери. Я подбежал к нему и подхватил на руки. Он не хотел ее оставлять и вцепился в ее паранджу, стянув ее с лица матери, когда я его поднял. Ее горло было перерезано от уха до уха, голова была практически отсоединена от тела. Я искренне надеялся, что малыш слишком мал и не запомнит свою мать такой.

Меня почти сразу же охватило ужасное чувство. Ледяной страх сковал мое тело, пока я бежал с ним оттуда. А потом его плач оборвался. Около моего уха раздался свист рассекаемого воздуха, а затем… кровь. Так много крови для такого крошечного тела. Мгновение спустя весь ад вырвался на свободу…

— Малыш, тебе снится сон, — раздался нежный голос в моем ухе.

Я повернулся на голос, изо всех сил стараясь его отыскать. Звук успокаивал, как ничто другое. Я хотел этот голос.

Затем я снова его услышал:

— Итан, малыш, тебе снится сон.

Я открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух, пока не увидел ее и не понял смысл ее слов.

— Я говорил во сне?

— Да, ты что-то бормотал и метался. — Она протянула руку и, положив ее мне на затылок, посмотрела прямо в глаза. — Я разбудила тебя, потому что не хочу, чтобы тебе снились кошмары.

— Черт, прости меня. Я тебя разбудил? — Я все еще чувствовал себя дезориентированным, но быстро пришел в себя.

— Все в порядке. Мне нужно было разбудить тебя, пока не стало… хуже. — Она показалась мне опечаленной, и я догадался, что она, как и в прошлый раз, попытается расспросить меня об этом сне.

— Прости, — повторил я, стыдясь за то, что это дерьмо снова повторилось, и за то, что потревожил ее.

— Ты не должен извиняться за то, что тебе снилось, — сказала она решительно. — Но я буду рада, если ты расскажешь мне, о чем был твой сон.

— Ох, детка.

Я притянул ее к себе поближе и провел рукой по ее голове и волосам. Я прижался губами к ее лбу и глубоко вздохнул. Ее аромат безмерно мне помогал, как и ощущение ее груди рядом с моим гулко стучащим сердцем, пока я прижимал ее к себе. Она была реальной, прямо здесь, прямо сейчас. В безопасности.

Я был возбужден. Горячий и каменный стояк касался ее нежной кожи.

— Я все еще сожалею, что разбудил тебя, — произнес я, когда мои губы нашли ее. Я проник своим языком в ее рот, проталкивая его глубже и настойчивее, стремясь к большему. Сейчас ничто не могло мне помочь, кроме Брианны. Она была единственным лекарством.

Мне было жаль, но я и до этого вел себя с нею так. Просыпался и нуждался в сексе, чтобы избавиться от повышенного чувства тревоги, которое преследовало меня сегодня во сне.

— Все хорошо, — хрипло произнесла она у моих губ.

Ее ответ придал мне смелости. Многое из того, что она делала, сводило меня с ума. Мне нравилось доминировать, но больше всего меня возбуждало, когда Брианна заверяла, что она готова и хочет меня так же, как и я ее. Интуитивно я знал, что она хотела меня. Это было еще одной формой общения между нами. Мне бы хотелось, чтобы все аспекты наших отношений были такими же легкими. По части секса мы сошлись быстро, с первого раза. Да, секс у нас всегда был пылким и неистовым.

Я подмял ее под себя и широко развел ее ноги своими коленями, раскрыв ее и склонив свою голову. Я скинул одеяло и прошелся взглядом по ее великолепному, отзывчивому телу, в которое я собирался погрузиться с минуты на минуту. Слава тебе, Господи.

♥

— Хорошо, потому что мне нужно трахнуть тебя, пока ты не кончишь, произнеся мое имя, — сказал он в типичной для него манере. — Затем я вытащу свой член из твоего божественного влагалища и отымею им твой красивый ротик. Я буду наблюдать за тем, как твои милые губки сомкнуться вокруг него и высосут меня досуха. — Его глаза пылали, а его скульптурно очерченная грудь вздымалась от учащенного дыхания, пока он занимал удобное положение. — Да, детка, я собираюсь сделать все это.

Итан и его пошлый рот. Это было полным безумием, но его непристойные разговоры что-то делали со мной.

Напряженно ожидая его дальнейших действий, я застонала, когда он ворвался в меня резко и глубоко, заполнив до предела и соединив нас так основательно, что у меня в голове промелькнула мысль о том, что он сказал мне в начале ночи. Мы поженимся. Но в замешательство приводило не само предложение, а констатация факта, перед которой меня мог поставить только Итан, как он поступал не единожды с тех самых пор, как мы встретились.

Одной рукой Итан зажал мои запястья, а другой странствовал по моему телу, продолжая грубо мной овладевать. Придерживаясь бешеного темпа, практически яростного. Я знала, что его агрессивность не была связана со мной. Он боролся со своим сном. Ему необходимо было выкинуть его из головы. Я прекрасно понимала, что происходит. Меня это не беспокоило. Я была готова стать участником в восстановлении его самоконтроля.

Он вынудил меня открыться шире и так точно задевал своим членом мою особую точку, что мне не потребовалось много времени, чтобы устремиться к оргазму, чувствуя, как мышцы напряглись в ожидании взрыва, который вознес бы меня до небес.

Он ущипнул меня за соски, гораздо более чувствительные, чем обычно, и на мгновение меня ослепила боль. Я закричала, когда меня начало накрывать волной наслаждения. Он успокаивал мою нежную плоть языком, а затем произнес:

— Скажи мое имя! Я должен его услышать.

— Итан, Итан, Итан! — выкрикивала я напротив его губ, после чего он ворвался своим языком в мой рот и поглотил мои слова. Я вздрогнула, и мои внутренние мышцы сомкнулись вокруг его члена, сдавливая и затягивая глубже. Я никогда не была настолько удовлетворена, как в этот момент. Он брал контроль над моим удовольствием и никогда меня не разочаровывал.

Но он не кончил. Я вспомнила, что он мне сказал несколько минут назад.

Итан издал первобытный рык и вышел из меня. Я возражала против потери, но одобрила резкий рывок вниз и горячую головку его пениса заполнившего мой рот, когда он изменил точку проникновения. Я почувствовала свой вкус, смешанный с его, и эротизм этого момента стал по-настоящему взрывоопасным. Крепко схватив его за бедра, я втянула его глубже, пока он не уперся в заднюю стенку моего горла. Всего несколько скольжений моих губ по его члену, и я почувствовала вырвавшуюся из него струю спермы. Звуки, которые он издавал, были плотскими и удивительно уязвимыми для такого доминирующего акта. Когда Итан кончал, я всегда чувствовала себя могущественнее. Я делала это с ним.

Он пристально смотрел на меня, наблюдая за всем процессом, поскольку ему нравилось, что наш зрительный контакт выводил нас далеко за рамки физического акта.

— О, Боже, — прошептал он, выскользнув из моего рта и переместившись ниже, чтобы прижать нас друг к другу поближе. Он снова накрыл меня, на этот раз проскользнув в меня мягче и нежнее, идеально соединив наши тела, пока его эрекция не спала. Я чувствовала, как глухой стук его сердца сливался с моим.

Я держалась за него и позволяла делать все, что он захочет. Долгое время он целовал и прикасался ко мне, испытывая необходимость быть внутри меня дольше обычного, говоря о том, что любит меня, заставляя чувствовать себя желанной. Я многое знала об этом мужчине, знала, чем он живет. Многое… за исключением одной вещи, которую хотела бы знать, но не знала.

Темное прошлое Итана по-прежнему оставалось для меня таким же таинственным, как и прежде.

— Я рада, что ты привез меня сюда. — Я почувствовала, что меня снова начинает клонить в сон, и решила поговорить с ним о кошмарах завтра, понимая, что его это не обрадует, но, в любом случае, собираясь вытянуть из него правду. Мне было интересно, догадывался ли он о том, что я собиралась сделать. Итан обладал странной особенностью предугадывать мои намерения. — Я люблю тебя.

Он обвил меня руками и погладил по волосам. Я вдохнула в себя его пряный аромат, смешанный с запахом секса и одеколона, и позволила себе расслабиться, зная, что я была в объятиях единственного мужчины, которому удалось меня удержать.

Когда наступило утро, я с особой осторожностью высвободилась из обвившегося вокруг меня тела. Итан вздохнул, уткнувшись носом в подушку, и зарылся в простыни. Он наверняка измотан из-за напряженной выставки, прошедшей вчера вечером в Национальной галерее, и трех часов езды по побережью. Также я не могла сбросить со счетов время, потраченное на секс, как только мы сюда добрались. И плохой сон. И последующий секс. Его взгляд и безмолвное доминирование были повторением ночного кошмара, приснившегося ему в прошлый раз. Я знала только то, что мне было известно. Итог разговора не был таким напряженным, как раньше, но я чувствовала, что Итан изо всех сил старался контролировать свой ответ, чтобы не разоткровенничаться как в прошлый раз. Мой бедный малыш. Я никогда не признаюсь ему, но мне тяжело видеть его мучения; тем более, когда я ничего не могу с этим поделать, потому что он отказывается поделиться этим со мной. Мужчины умели раздражать.

Забравшись в душ и намылившись, я раздраженно терла свою кожу и торопилась побыстрее закончить, решив одеться и выйти из комнаты, не потревожив столь необходимый Итану сон.

Я засунула свой телефон в карман джинсов и на цыпочках вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Я просто стояла и смотрела на коридор того крыла здания, где в одном из закоулков поместья располагалась наша комната. Это место было чем-то особенным, напоминало Пемберли мистера Дарси с примесью Торнфилд Холла мистера Рочестера. Я с нетерпением ждала официальной экскурсии, все еще впечатленная тем, что сестра Итана и ее муж владели этим местом.

Я спускалась по лестнице и преодолела уже половину пути, но резко остановилась на лестничном пролете. На стене висела самая изумительная картина колоссального размера и, безусловно, я прекрасно знала художника. Портрет, созданный никем иным как сэром Тристаном Маллертоном, висит на стене в частном доме. Вау. Я в шоке от того, что связывает меня с этой семьей.

Я вытащила телефон и набрала Габи.

— Ты не поверишь, на что я сейчас смотрю, — произнесла я после неразборчивого «приветствия», которое могло исходить только от моей соседки по комнате, но прозвучало без присущей ей самоуверенности в голосе.

— О? Что бы это могло быть, а?

— Извини, Габ, но я не могла удержаться. Ты бы слюной изошла, если бы увидела это… ох… меньше чем в футе от меня вырисовываются смутные очертания картины Маллертона середины века. Я бы могла прикоснуться к ней, если бы захотела.

— Лучше не стоит, Бри. Рассказывай, — потребовала она, став чуть более похожей сама на себя.

— Ну, скорее всего, портрет примерно семь на четыре фута, и чертовски роскошный. Семейный портрет белокурой женщины, ее мужа и их детей, мальчика и девочки. На ней розовое платье и жемчуг, который смотрится так, словно относится к коллекции королевских драгоценностей Тауэра. Он, похоже, без ума от своей жены. Боже, это прекрасно.

— Хм, мне нелегко представить это сходу. А ты не спросишь, можно ли сделать снимок, чтобы я могла сама все увидеть?

— Как только я встречу кого-нибудь, обязательно спрошу.

— Ты можешь разобрать его подпись?

— Конечно. Это первое на что я обратила внимание. Внизу справа подписано «Т. Маллертон» теми самыми характерными для него прописными буквами. Это, без сомнения оригинал.

— Круто, — произнесла Габи не очень-то восторженным голосом.

— С тобой все в порядке? Прошлый вечер был безумным, и я не видела тебя после того как сработал сигнал тревоги. Я плохо себя чувствовала, а Итан был в режиме повышенного нервного напряжения из-за кое-какой возникшей проблемы.

— Какой именно?

— Эмм, не знаю наверняка. На мой старый телефон пришло странное сообщение, и Итан прочитал его. Неизвестный отправил мне безумную СМСку и песню из… ох… того видео, которое они сделали со мной.

— Черт, ты серьезно?

— Да. Боюсь это так. — Даже говоря ей об этом, мой желудок совершил небольшой кульбит. Я просто не хотела сейчас обсуждать это. В прошлом мне удавалось уклоняться от темы разговора, и удалось бы снова, я уверена.

— Не удивительно, что Итан был весь на нервах, Бри. А как ты сама?

— Не знаю. Я просто надеюсь, что никто не следит за мной, и что это просто незначительная точка на радаре, которая исчезнет, когда закончатся выборы. Поверь, Итан разбирается с этим.

— Ага, хорошо, что хоть кто-то с этим разбирается, — проворчала она. Именно тогда я решила, что не расскажу ей о «предложении» Итана, сделанном мне прошлой ночью. Мне нужно немного кофе, прежде чем я столкнусь с чем-то столь масштабным. А еще лучше повременить и не рассказывать ей об ультиматуме Итана на счет переезда к нему. Габи не составит труда высказать свою точку зрения. И в данный момент мне не хотелось бы нарваться на крики, которые за этим последуют.

— Эй, — спросила ее я, — ты не ответила на мой вопрос. Ты в порядке? Прошлым вечером был полный хаос. Я знаю, мы обменялись сообщениями и никаких повреждений не получили, но все же…

Тишина.

— Габриэль? – снова спросила я, используя ее полное имя в качестве рычага давления.

— Я в порядке. — Ее голос показался мне безжизненным, и я поняла, что она уклоняется от ответа.

— Где ты была? Я хотела познакомить тебя с кузеном Итана, но этому, очевидно, не суждено сбыться.

— Я отвлеклась… а затем сработал сигнал тревоги, и мне пришлось выйти, как и всем остальным. Я какое-то время ждала снаружи на улице, пока не получила твое сообщение. После того как я узнала, что ты в безопасности, я нашла такси и поехала домой. Я просто хотела принять душ и забраться в кровать. Это была странная ночь. — Она стала чуть больше похожа на себя, но я не могла не задаться вопросом, а не морочит ли она мне голову. — Бенни тоже звонил. Он увидел это в новостях и забеспокоился о нас. Я довольно долго с ним разговаривала.

— Ладно… если ты так говоришь. — Габи была упряма, если она не была настроена говорить о чем-то, то по телефону от нее тем более ничего не добьешься. Мне нужно встретиться с ней лицом к лицу.

—Все-таки я бы хотела как-нибудь встретиться с кузеном Итана и полным домом Маллертона в придачу. Возможно, тебе удастся это устроить, — сказала она, и прозвучало это так, словно меня пытаются задобрить.

— Да, возможно. Я обговорю это с Итаном.

Как только я произнесла последнюю фразу, то почувствовала рядом чье-то присутствие. Я повернулась и увидела серьезное личико самой красивой маленькой девочки. Ее голубые глаза очень сильно напоминали мне другую пару глаз, с которой я была прекрасно знакома.

— Я должна идти, Габ. Поговорю с тобой позже и посмотрю, что можно сделать, чтоб отправить тебе фотку картины. Люблю тебя.

Я завершила разговор и засунула свой телефон обратно в карман. Мой серьезный компаньон продолжал пристально меня разглядывать. Я улыбнулась ей. Она улыбнулась мне в ответ. Ее длинные темные локоны обрамляли лицо, которое, я уверена, со временем станет воплощением неземной красоты. Я не могла дождаться и увидеть рядом с ней Итана .

— Меня зовут Брианна. — Я протянула ей руку. — А тебя как зовут? — спросила я, хотя была прекрасно осведомлена.

— Зара. — Она взяла меня за руку и потянула. — Я знаю, кто ты. Дядя Итан любит тебя и теперь пьет из-за тебя мексиканское пиво. Я слышала, как мама говорила об этом папе.

Я не смогла удержаться и рассмеялась.

— Я тоже о тебе знаю, Зара. Итан рассказывал мне, как он восхищается твоим умением управлять братьями.

— Он рассказывал тебе?

— Угу. — Я кивнула, когда она изумленно на меня посмотрела. — Куда мы идем?

Зара не поделилась этой информацией, но как бы то ни было, я позволила ей и дальше тянуть меня за собой, минуя комнаты и коридоры, пока не показались огни хорошо оснащенной кухни и пока мой нос не уловил божественный аромат кофе.

— Мамочка, она у меня, — объявила Зара, когда втащила меня в комнату.

— Ааа, я вижу, милая, — сказала темноволосая красавица, которая точно была сестрой Итана, Ханной. Она улыбнулась мне после того как ответила дочери, и на долю секунды я заметила сходство с Итаном. Сходство было несомненным, но, по-моему, она была похожа на отца больше, чем Итан. У Ханны были такие же темные волосы и цвет лица, но глаза не голубые, как у Итана. Ее глаза были серыми. И она была миниатюрная, в то время как Итан был мускулистым и высоким. Генетике удалось интересным образом скрестить мужские и женские гены, чтобы создать комбинации, которые были безупречны во всех отношениях.

— Добро пожаловать, Брианна. Рада познакомиться с тобой, — произнесла она, двигаясь мне навстречу и бегло оценивая взглядом. — Ханна Греймонт, мама твоего маленького похитителя и старшая сестра человека, который, как я думала, никогда не поставит меня в эту ситуацию. Я так понимаю, у него наготове еще немало сюрпризов.

Я рассмеялась над ее словами, сразу же полюбив ее за прямоту, пока мы радушно пожимали друг другу руки.

—Я тоже рада познакомиться с тобой, Ханна. Я давно и с нетерпением ждала этой поездки. Итан с такой нежностью говорит о вас. Я познакомилась с твоим отцом. Он довольно обаятельный, хотя я уверена, что ты в курсе.

— Конечно. По всей видимости, это был мой отец. — Она протянула мне кружку кофе и указала на стол, где стояли сливки и сахар. — И поведал мне о твоих кофейных пристрастиях. — Она усмехнулась и подмигнула Заре.

— Спасибо. — Я наполнила свои легкие восхитительным ароматом и тоже подмигнула Заре. — Твоя дочь сообщила мне, что Итан теперь пьет мексиканское пиво, и это полностью моя вина.

Она открыла рот, притворно ужаснувшись проступку Зары.

— Она этого не сделала!

Зара хихикнула.

— Мой брат почти неузнаваем, Брианна. Как тебе это удалось, и, кстати, где он?

Я начала добавлять в свой кофе сахар и сливки.

— Ну, могу честно сказать, что не имею ни малейшего понятия. Итан довольно… ох… целеустремленный большую часть времени. За исключением данной минуты. — Я рассмеялась. — Он очень устал, и я не стала его будить. Долгая поездка прошлой ночью и вечер закончились… странно. — Я посмотрела на Зару, которая впитывала каждое слово нашего разговора, и посчитала, что лучше не слишком откровенничать. Маленькие ушки могут быть очень большими, и на самом деле я не знаю этих людей, несмотря на то добродушие, которые они мне сейчас оказывали.

— Да, я слышала об этом, когда он позвонил мне. — Она пожала плечами и покачала головой. — Наверняка за этим стоят психи. Что касается упертости, то в этом нет ничего нового. Он всегда был таким. Властным, упрямым, очень назойливым мальчиком.

Я просто улыбнулась и прислонилась к кухонной столешнице с противоположной стороны от того места, где она, по всей видимости, выпекала хлеб. Итак, Ханна была поваром.

— Дом поразительный. Я только что говорила по телефону со своей соседкой по комнате, изливая ей свои чувства о Маллертоне, который висит на вашей лестнице.

— Ты нашла сэра Джереми Греймонта и его Джорджину. Предки Фредди… и ты права, художник картины Маллертон.

Я кивнула ей и сделала глоток кофе.

— Я изучаю сохранность памятников искусства в Лондонском университете.

— Знаю. Итан все нам о тебе рассказал, — Ханна на секунду замолчала, а потом добавила, — к нашему большому удивлению.

Я вопросительно склонила голову на бок и приготовилась принять вызов.

— Удивлена, что он рассказал обо мне?

Она медленно кивнула, непринужденно ухмыляясь.

— О, да. Мой брат никогда не рассказывал о девушке и никогда никого не привозил в мой дом на выходные. Это все, — она взмахнула руками, — очень не похоже на Итана.

— Хм, ну на меня это тоже не очень похоже. С первой нашей встречи мне было очень трудно ему отказать. — Я сделала еще один глоток. — На самом деле, просто невозможно.

Она улыбнулась мне.

— Я рада за него и рада наконец-то познакомиться с тобой, Брианна. У меня такое чувство, что вас двоих связывает нечто большее?

Ханна сформулировала это как вопрос, и мне следовало признать, что интуиция ее не подвела, но я, само собой, не собиралась делиться безумным брачным предложением, которое Итан обрушил на меня посреди ночи. Ни в коем случае. Нам все еще необходимо как следует обсудить то маленькое предложение. Поэтому я лишь пожала плечами.

— Итан весьма… самоуверен в своих желаниях. У него никогда не возникало трудностей при разговоре со мной. Думаю, это мне намного сложнее принять информацию, чем ему донести ее до меня. Твой брат такой же непробиваемый как деревянная доска.

Она рассмеялась над моим суждением.

— Мне это тоже знакомо. Чуткость не входит в его лексикон.

— Ты можешь повторить это… — Мой взгляд зацепился за фотографию на полке шкафа. Мать с двумя детьми — девочкой и мальчиком. Интересно… Я подошла ближе и внимательно присмотрелась к снимку, на котором, я уверена, были Итан и Ханна с их молодой и красивой матерью, сидящие на каменной ограде и практически позирующие на камеру, но, возможно, идеально-непринужденный момент удалось запечатлеть совершенно случайно. — Это вы с вашей матерью?

— Да, — тихо ответила Ханна. — Снимок сделан незадолго до того, как она умерла.

Мне тотчас же стало неловко. Я с отчаянным интересом вбирала в себя образ четырехлетнего Итана и женщины, которая дала ему жизнь, но мне не хотелось показаться грубой и ворошить печальные воспоминания. Тем не менее, мое любопытство не позволяло мне отвести взгляд. Миссис Блэкстоун была невероятно красива в аристократическом плане, элегантна и с ласковой улыбкой на губах. Ее волосы были уложены в высокую прическу, на ней было очень приталенное бордовое платье на пуговицах и высокие черные сапоги. Она была удивительно стильной для того времени. Я не могла оторвать взгляд.

На фотографии Итан льнул к ее телу, она прижимала его к себе, а его рука лежала у нее на коленях. Ханна сидела рядом с ней с другой стороны, ее голова покоилась на плече матери. Это был милый, нежный, вовремя запечатленный момент. Мне хотелось задать кучу вопросов, но я не решалась. Не хотела быть бестактной и докучливой.

— Она была прекрасна. Сходство между вами заметно невооруженным взглядом.

Ханна действительно была похожа на женщину с фотографии, но на маленького Итана я хотела смотреть бесконечно долгое время. Его кругленькое, невинное личико и маленькое тельце в коротких штанишках и белом свитере пробуждало во мне желание обнять его.

— Спасибо. Мне нравится, когда люди говорят мне об этом. Я никогда не устану это слушать.

— Вы оба на нее похожи, — сказала я, по-прежнему глядя на фотографию, жалея, что не могла подержать ее в руке, но я сомневалась, стоит ли рисковать и просить об этом.

— Наш папа каждому из нас дал копию этого снимка. — Ханна изумленно взглянула на меня. — Ты разве никогда не видела его раньше?

Я покачала головой.

— Нет, снимка не было в его квартире, и я никогда не видела его, когда приходила к нему в офис.

Я почувствовала острую боль, когда упомянула его офис. В прошлый раз, когда я пришла туда, для нас все закончилось не очень хорошо. Я разозлилась и ушла от него, не желая слушать все, что он собирался мне сказать. В том числе «Я люблю тебя». Я помню взгляд на его искаженном болью лице возле лифта, когда его двери сомкнулись и отрезали нас друг от друга. Болезненные, неприятные воспоминания. Итан не просил меня зайти в офис с тех пор, как мы сошлись, и я тоже не предлагала заехать туда. Это было странно. Похоже, нам двоим слишком больно было находиться в его кабинете, и эту боль в настоящее время было нелегко преодолеть. Ох, может быть, со временем мы вернемся к поиску комфортной атмосферы в его офисе.

— Хмм… интересно… Любопытно, где он его хранит. — Ханна вернулась к выпечке хлеба и сняла ткань с миски.

Я потягивала кофе и продолжала изучать фотографию.

— Итан не говорил почти год после ее смерти. Однажды он просто перестал разговаривать. Думаю, что он был в шоке, когда она не вернулась… и ему потребовалось время, чтобы принять это в четырехлетнем возрасте, — тихо произнесла Ханна, замешивая тесто.

Ничего себе. Мой бедный Итан. Мне было больно слышать эту историю. Печаль в словах Ханны была довольно ощутима, и я стала размышлять над каким-нибудь ответом, который бы не выдал мою неосведомленность. Если бы я только знала, как умерла их мать.

— Я даже представить себе не могу, как тяжело вам, должно быть, пришлось. Итан так тепло отзывается о тебе и об отце. Он говорил, что вы стали ближе и сплоченнее после смерти вашей матери.

Ханна кивнула, не отрываясь от работы.

— Да, это правда. — Она ударила кулаком по шару теста и снова накрыла миску тканью, чтобы дать ему подняться еще раз. — Мне кажется, что внезапность, так или иначе, лучший вариант. Затяжная болезнь, инвалидность — все не то. Со временем Итан пришел в себя и снова начал говорить. Наша бабушка была замечательной. — Она печально улыбнулась Заре. — Она умерла около шести лет назад.

Я не знала, что сказать, поэтому просто молчала и пила кофе, и надеялась, что она поделиться семейной историей.

— Автокатастрофа. Поздней ночью. Мама и тетя Ребекка ехали домой с похорон своего деда. — Ханна повернулась к Заре, которая спрыгнула со стула и направилась к выходу из кухни. — Не буди дядю Итана, моя милая. Он очень устал.

— Я не буду будить, — ответила Зара матери, но посмотрела на меня и махнула рукой.

Мое сердце растаяло, я помахала ей в ответ и подмигнула.

— У тебя очаровательный ребенок. Такой независимый. Мне это нравится.

— Спасибо. Иногда она сущее наказание и чересчур любопытная. Я знаю, что она попытается вытащить Итана из постели и получить свои сладости.

Я рассмеялась, когда представила эту сцену, надеясь, что мне удастся на это взглянуть.

— Я слышала у тебя еще двое детей, оба мальчики. Не понимаю, как ты управляешься со всеми.

Она улыбнулась так, словно мысль о детях согревала ее изнутри. Я уверена, что Ханна была замечательной мамой, и я восхищалась ею за это.

— Мне очень повезло с моим мужчиной, и мне нравится принимать здесь постояльцев. Мы встречаем много интересных людей. С некоторыми мы бы не хотели встретиться вновь, но в целом все не так уж плохо, — сказала она в шутку. — Иногда я просто не знаю, как бы я справилась без Фредди. Он вызвался отвезти мальчиков на благотворительный завтрак для бойскаутов. Они приедут домой чуть позже, так что ты сможешь познакомиться с остальной частью клана.

— Здесь сейчас нет других постояльцев?

— Не в этот уик-энд. Сейчас здесь только ты и мой брат. Кстати, что мне приготовить тебе на завтрак?

Я подошла ближе и присмотрелась к ее миссии по выпеканию хлеба.

— Ох, на данный момент мне достаточно кофе. Я дождусь Итана. К тому же, тебе разве не нужна помощь с хлебом? Я люблю выпекать. Для меня это стало бы терапией после безумия прошлого вечера.

Она усмехнулась и, изогнув запястье, откинула с лица прядь волос.

— Ты нанята, Брианна. Фартуки висят с обратной стороны двери в кладовку, и я хочу услышать все о безумии прошлого вечера.

— Это было просто, — произнесла я, направляясь за фартуком.

— Я не дура. За эти годы я поняла, что помощь не бывает лишней. — Она пронзила меня взглядом своих теплых серых глаз. — Тебе никогда не придется просить меня дважды.

Глава 3

Я не знаю, что заставило меня открыть глаза. Возможно, дыхание на моем лице со слабым запахом джема, но, так или иначе, я теперь понимаю, почему фильмы ужасов с детьми, без сомнения, самые страшные фильмы из всех. Ничто не сравнится с молчаливым ребенком, глядящим на тебя, пока ты спишь, или еще хуже, собирающимся тебя разбудить.

Некоторые вопросы приходят на ум чертовски быстро. Как давно ты стоишь и наблюдаешь за мной, как одна из зловещих сестричек Грейди в «Сиянии»?

Страх выбил из меня всё дерьмо за пару секунд. А затем она улыбнулась.

― Дядя Итан проснулся! – закричала она во весь голос, устремившись к двери и распахнув ее настежь.

― Зара! Закрой за собой дверь, пожалуйста. ― Я осторожно сел, прекрасно понимая, что был голым, поэтому позаботился о том, чтобы простыни прикрыли все, что нужно. Я находился в постели один, поэтому наклонился и посмотрел в сторону ванной, пытаясь отыскать взглядом Брианну.

Брианны не было.

― Она внизу разговаривает с мамой. Они пьют кофе. – Зара просунула голову в дверь.

― Правда? – произнес я, призадумавшись, какого хрена я сплю как убитый и как долго моя племянница нависала надо мной. Жуткий показатель? Около двенадцати.

Зара торжественно кивнула.

― Она давным-давно спустилась вниз.

― Что ты думаешь о ней?

Она проигнорировала мой вопрос и склонила голову на бок.

― Ты женился, дядя Итан?

Я уверен, что у меня глаза из орбит вылезли, поскольку Зара смотрела на меня со всей серьезностью, пока ждала ответ.

― Эм… нет. Брианна – моя девушка.

― Мама и папа женаты.

― Да, они женаты. Я был на их свадьбе. – Я улыбнулся и пожалел, что не мог встать с кровати и накинуть на себя какую-нибудь одежду, но она умело и основательно загнала меня в ловушку.

― Почему ты спишь голым?

― Извини? Зара, мне нужно одеться…

― Папа не спит голым, как ты. Брианна милая. А ты возьмешь меня вместе с Регсом поесть мороженое? Он любит мороженое, и я дам ему облизать его. Мамочка говорит, что это мерзко, но я все равно ему дам. Мамочка сказала не приходить сюда, но я устала ждать, когда ты проснешься. Ты единственный человек, который все еще спит.

Невероятно. Пятилетний ребенок удерживает меня в постели, где я ничего не могу поделать, кроме как слушать, зачарованный перечислением ее наблюдений, мнений и запросов, и молящийся о возможности сбежать. Она одарила меня недовольным взглядом, относящимся к последнему предмету обсуждения. Нечто из разряда: «Дядя Итан, что с тобой не так, черт возьми?» И правда, я должен был согласиться с ее пятилетней логикой. Со мной явно что-то не так, черт подери.

― Хорошо. Вот что я вам скажу, мисс Зара. Я посмотрю, как организовать мороженое с Регсом, если вы выйдите, чтобы я мог встать и одеться. – Я удостоил ее своим лучшим изгибом брови. ― Договорились?

― А как же мама? – выпалила она с абсолютно невозмутимым выражением лица. Однажды она сможет обыграть в покер богатеньких Буратин, не сомневаюсь в этом. Моя племянница была великолепна.

― Я всегда говорю, то, что мама не знает о мороженом, не причинит ей вред. – Интересно, сколько потребуется времени, прежде чем меня изведут, припомнив эту фразу. Наверно, она будет мучить меня до тех пор, пока не спуститься вниз, но черт меня подери, если это не поможет обрести хоть толику личного пространства.

― Договорились. – Она пристально меня разглядывала, а затем направилась к двери и оглянулась, ее голубые глаза впились в меня, послав четкое сообщение. «Тебе лучше притащить свою задницу в отведенное время, или я сюда вернусь».

― Я скоро спущусь вниз, ― заверил ее я, подмигнув.

Я ждал целую минуту, после того как она ушла, прежде чем встать. Я воспользовался подушкой, чтобы прикрыться спереди, и бросился в ванную комнату, защелкнул замок, после чего забрался в душ. Последнее, что мне сейчас было нужно, это попасться на глаза ребенку со всем своим торчащим хозяйством. Итак, Брианна была внизу и разговаривала с Ханной… Мне было интересно, что они говорили обо мне, и я поспешил закончить.

В душе я почувствовал себя лучше. Горячая вода помогла мне очистить голову от сумбура. Черт бы побрал этот сон прошлой ночью. То, что Брианна стала свидетелем очередного моего кошмара, приводило меня в бешенство. И, несмотря на то, что меня разбудили и все было не так плохо, как в прошлый раз, я ненавидел то всплывающее в памяти дерьмо, с которым я не был настроен разбираться в данный момент. Брианна снова захочет об этом поговорить… Я не готов.

При мытье я прошелся рукой по члену, вспоминая о том, что я сделал с ней после приснившегося кошмара. Она взяла все, что я хотел ей дать, когда дело дошло до секса, без возражения, без недовольства, просто отзывчиво и щедро предложив мне свое тело, помогая мне отойти от ужаса. Она делает это, потому что любит тебя. Мне стоило задуматься, была ли ее реакция как-то связана с ее прошлым, с теми вещами, которые она рассказала мне о своем изнасиловании и тем, что она пережила, когда была моложе. Большую часть времени Брианна казалась такой уверенной в себе, трудно было представить ее сломленной и уязвимой. На самом деле, моя позиция была проста. Меня не заботило ее прошлое. Оно ничего не изменило в моих чувствах к ней. Она была единственным человеком, с которым я должен был быть. Теперь оставалось убедить ее в этом. И я это сделаю… потому что я люблю ее. Выйдя из душа, я схватил махровое полотенце, чтобы вытереться.

Я ухмылялся в зеркало, пока подравнивал свою бородку. Выражение ее лица, когда я сказал ей, что мы должны пожениться, бесценно. Мне следовало воспользоваться своим мобильным телефоном и запечатлеть это на видео. Моя ухмылка превратилась в хмурую гримасу при мысли о видео, отправленном ей прошлым вечером. Это напомнило мне, что я сегодня же должен связаться с Нилом. Мне нужна подробная информация на играющего с ней ублюдка. Я пообещал, что долго его игра не продлится.

Я испытывал боль, возвращаясь к моментам прошлого вечера. Так много картинок мелькало у меня в голове – Брианна в лиловом платье; кулон, который я надел ей на шею; тревожные текстовые сообщения и видео; заложенная бомба; то, как я панически ее искал и как ее тошнило на обочине дороги. Боже! Все это было абсолютным безумием. Нам нужно немного покоя и отдыха. Я был полон решимости устроить это для нее на выходных, даже если это будет стоить мне жизни.

Я сразу же почувствовал себя виноватым за то, что был так требователен с ней в постели прошлой ночью. Моя девочка практически лишилась из-за меня покоя и отдыха. Я вспомнил с каким отчаянным желанием я вновь хотел в нее войти… после того сна. Черт! Я благодарил Бога, что был менее озабочен, чем в прошлый раз, но все еще опасался, что это был перебор. Что я перешел грань.

Вообще-то, если задуматься, Брианна не возмущалась, даже после того как я рассказал ей о своем плане на счет объявления нашей помолвки. Правда, она сказала мне, что я сошел с ума, но, насколько я мог судить, она не была расстроена. Более того, она опять позаботилась обо мне после того, как я был раздавлен безумным сном, смешавшим все плохое из Афганистана с беспокойством о ней. Полная. Херня. Она сказала, что разбудила меня, потому что не хотела, чтобы мой кошмар усугубился. И что я сделал с моей сладкой девочкой в благодарность?

Я снова ее трахнул.

Я взял ее жестко, и все же она приняла то, что я с ней сделал, она приняла меня. Она сказала, что все хорошо. Да, она любит меня, все в порядке.

Я прекрасно понимал, что прикосновения Брианны успокаивали меня как ничто иное прежде. Она была единственным спасательным кругом, за который я хотел ухватиться, когда оказывался в таком состоянии.

Моя кровь взбурлила, а мой разум отправился в свободный полет только при одном воспоминании о том, как закончилась наша ночь. Я пошел найти одежду и понял, что теперь думал о сексе слишком часто. Отвлечение было определенно неплохой идеей. До поры до времени. Когда я вновь получал ее в свое полное распоряжение, в общем, ситуация так кардинально менялась, что я уже не мог к ней не прикоснуться. Весьма сомнительная перспектива. Это стало еще одним доказательством, насколько хорошо мы подходили друг другу, и почему я собирался связать свою жизнь с моей американской девочкой. Я никогда ни в ком так не нуждался, как нуждался в ней.

Я решил, что в сегодняшнюю программу дня, бесспорно, стоит включить продолжительную тренировку. Время, проведенное за обычными вещами с Брианной и моей семьей вдали от работы и других насущных проблем, станет прекрасной сменой обстановки. Также я хотел, чтобы приезд Брианны сюда прошел хорошо. Возможно, она даже захочет пробежаться по морскому побережью. Я надеялся, что этим утром она чувствовала себя лучше. Я натянул штаны для бега и кроссовки, и схватил свой мобильник.

Прежде чем спуститься, я решил связаться с Нилом. Звонок ему умерил бы мою тревогу. Иногда, обсуждение рабочих моментов приносило облегчение.

― Вы сегодня поздновато встали, босс, ― возвестил Нил, ответив сразу после первого гудка.

Я хмыкнул.

― Может я поднялся несколько часов назад, откуда тебе знать?

― Сомневаюсь в этом. Я удивлен, что ты не позвонил прошлой ночью, как только добрался до дома.

― Я бы позвонил… если бы не был так измотан долгой поездкой и менее, чем спокойным сном, ― парировал я. ― Ох, к тому же Брианне стало плохо и мне пришлось съехать на обочину дороги, где ее вывернуло на изнанку.

― Господи, зрелище не из приятных.

― Согласен. Вся ночь была довольно неприятной.

― Что с ней случилось?

― Не знаю. Расстройство желудка или что-то вроде этого. В галерее ей тоже было плохо.

― Ты ведь не думаешь, что ей кто-то что-то добавил в еду или напиток, да?

Я призадумался над этой идеей, хотя она приводила меня в ярость.

― Не исключаю такого варианта. Пола Лэнгли нужно проверить. У него есть ее старый номер телефона, и он был на выставке, но он теперь звонит ей на новый номер. Знаешь, вообще-то он подал ей стакан воды. – Я хотел остаться наедине с этим мудаком. Уверен, что смог бы все разузнать. Я попытался сосредоточиться на своем разговоре с Нилом. ― Дело в том, что тот, кто послал текстовое сообщение, был там. Может быть, не внутри на самом вечере, но он видел, как я курил. К тому же тот сигнал тревоги сработал через минуту или две после того как был отправлен музыкальный клип.

― Лэнгли проверили сразу после того, как ты с ним познакомился.

― Не напоминай мне, пожалуйста. – Если этот ублюдок замешан, клянусь, он ― труп. Брианне и мне нужно поговорить о ее истории взаимоотношений с Лэнгли, что в перспективе было еще более неприятным, чем фиаско прошлого вечера. ― Просто посмотри, что сможешь раскопать. Удалось выяснить местоположение звонившего на мобильник Брианны? ― Я скинул расследование на Нила, и решил провести выходные, не заостряя внимания на ее ситуации или моей работе.

― Кое-что есть. Звонок был сделан из Великобритании. Тот, кто звонил на мобильный, скорее всего, наблюдал за тобой в режиме реального времени, а не по веб-камере из Штатов. Полагаю, ты обдумывал такую возможность?

― Черт. – Сейчас идея закурить казалась очень привлекательной. ― Я надеялся на съемку с дальнего расстояния. Ладно, значит это не Оукли, он служит в Ираке. Следить за происходящим в Лондоне тяжеловато, когда стараешься увернуться от ракет в пустыне. Это и не Монтроз, потому что он заслуженно покоится в земле. Так что остается третий участник видео. Этот членосос следующий в моем списке. У нас пока ничего на него нет. Файл доступен на диске Q. Все данные о нем там. Ты можешь что-нибудь раскопать на него? Выясни, чем он занимался в последнее время. Убедись, что он не использовал свой паспорт. Хм… его зовут Филдинг. Джастин Филдинг, двадцать семь лет, проживает в Лос-Анджелесе, если мне не изменяет память. Я хочу знать, ходил ли он на похороны Монтроза. Держу пари, он бесследно исчез …

― Я понял, И, ― прервал меня Нил. – Наслаждайся своим уик-эндом и постарайся дать всему этому дерьму немного улечься. Я все выясню для тебя. Сейчас она в безопасности и ей ничего не угрожает. В Сомерсете с ней ничего не случится.

― Спасибо. Я ценю это. Ах, да, ты можешь бросить Симбе немного корма?

― Я ему не нравлюсь, ― холодно ответил Нил.

― Я тоже ему не нравлюсь, но он любит, когда его кормят. Если ты его не покормишь, то он начнет есть своих аквариумных сожителей.

― Ладно. Я покормлю твою неприветливую и отвратительную рыбу.

― Тебе не нужно с ним обниматься, просто забрось немного криля.

― Легче сказать, чем сделать. Я уверен, что это существо сородич пираньи.

Меня насмешил этот образ.

― Спасибо, бравый солдат, что сразишься вместо меня, накормив мою рыбку.

― Пожалуйста.

― Смотри в оба, и ты знаешь, как меня найти. Мы вернемся в город в понедельник вечером.

Я закончил разговор и направился к выходу из спальни, стремясь поскорее найти Брианну. Пришло время предстать перед моей девочкой и посмотреть, какие неприятности меня ждали этим утром из-за моего ужасного поведения прошлой ночью. На самом деле, я не волновался. Моя крошка любит меня, и я знаю, как дать ей то, в чем она нуждается...

Я посмеялся над своими самодовольными мыслями, открыл дверь спальни и чуть не наткнулся на свою племянницу.

Зара сидела на полу, привалившись спиной к стене и, по-видимому, ожидая меня. Я удержал равновесие и присел на корточки, чтобы оказаться с ней лицом к лицу.

― Наконец-то ты вышел, ― недовольно произнесла она.

― Извини. Я должен был позвонить, но я уже закончил.

Она посмотрела на меня с надеждой.

― Значит, мы сейчас можем пойти поесть мороженое? Ты сказал, что мы пойдем.

― Еще рано. Мороженое едят во второй половине дня.

В ответ она очаровательно сморщила свой маленький носик. Думаю, она не разделяла эту прагматичную точку зрения.

Я указал на свою щеку.

― Я еще не получил теплого приема от своей любимой принцессы.

Она потянулась ко мне, сцепила маленькие ручки на моей шее и поцеловала меня в щеку.

― Так-то лучше, ― сказал я. ― Хочешь прокатиться? ― Я указал на свою спину.

― Да! ― Ее личико просияло.

― Ну, тогда поднимайся на борт, ― сказал я ей.

Она удобно расположилась и обвила своими ручками мою шею, пока я держал ее ножки зажатыми под своими руками. Я застонал, делая вид, что изо всех сил пытаюсь подняться на ноги. Я наткнулся на стену с подчеркнутой неуклюжестью, следя за тем, чтобы она не ударилась головой.

― Боже, ты такая тяжелая. Слопала гору мороженого, да?

Она хихикнула и впилась своими туфельками в мои бока.

― Иди, дядя Итан!

― Я пытаюсь! ― проворчал я, притворяясь, что врезаюсь в стены, еле-еле переставляя ноги. ― По ощущениям у меня на спине слон! Ты что, из принцессы превратилась в слона?

― Нет! ― Она смеялась над моими выходками и пинала меня ножками еще сильнее. ― Иди быстрее!

― Держись крепче, ― сказал я, когда мы, вопя и крича, сбежали по парадной лестнице и устремились в зону семейного обитания.

Моя сестра и Брианна ждали нас, когда мы ворвались в уютную кухню. Я уверен, что нашему появлению предшествовал визгливый смех, но больше всего меня поразило выражение лица Брианны. Ее глаза округлились при виде нас. Вероятно, она была потрясена, увидев меня таким игривым.

― Привет, Хан, ― сказал я, направляясь к ней, чтобы поцеловать в щеку, Зара все еще цеплялась за мою спину и тяжело дышала мне в шею.

― И. – Она обняла меня, ее миниатюрная фигурка доходила мне до подбородка, даря то самое чувство уюта, которым она окружала меня всю жизнь. Для мальчика, который так рано потерял свою мать, я в некотором смысле заменил ее своей старшей сестрой. Она всегда относилась ко мне по-матерински, и мы просто выстроили наши отношения единственным известным нам способом. Я посмотрел на Брианну и подмигнул ей. Зара захихикала и подпрыгнула на мне так, словно хотела, чтобы ее «лошадка» продолжила движение.

― Зара, ты разбудила дядю Итана? ― спросила она дочь, вздернув бровь.

Я почувствовал, как Зара энергично покачала головой из стороны в сторону, и мне пришлось подавить компрометирующую усмешку грозящуюся расплыться на моем лице.

― Он сам открыл глаза, мамочка, ― объявила она.

Брианна рассмеялась.

― Это, наверно, было интересным зрелищем, жаль, что я пропустила такое.

― Зара, ― мягко пожурила ее Ханна, ― я просила тебя дать ему поспать.

― Все в порядке, ― сказал я сестре. – Я уверен, что состарился не больше чем на один или два года жизни. – Я притворно содрогнулся. – Помнишь тех маленьких девочек в «Сиянии»?

Ханна засмеялась и ударила меня по плечу. Я повернулся к Брианне.

― Доброе утро, детка. Кажется, у меня маленькая обезьянка на спине.

Я был не прочь побыть игривым для разнообразия.

― О, я сожалею, но мы не встречались раньше. Вы случайно не видели моего парня? ― спросила она. ― Его зовут Итан Блэкстоун. Очень серьезный молодой человек, редко улыбается и, безусловно, не носится по историческим особнякам, крича и сокрушая стены с маленькими обезъянками на спине. ― Она пощекотала ушко Зары, чем вызвала еще больший приступ хихиканья.

― Не-а. Этого парня здесь нет. Мы оставили его в Лондоне.

Она протянула руку.

― Я ― Брианна, приятно познакомиться с вами, ― сказала она с невозмутимым видом.

Ханна смеялась, стоя позади меня, и снимала с моей спины все еще подпрыгивающую Зару, в то время как я ухватил протянутую руку Брианны и поднес ее к губам для поцелуя. Я взглянул на ее лицо и заметил ничего не выражающий взгляд, когда она улыбнулась и поджала губы. Эти губы. Она делала волшебные вещи этими губами… Моя.

Ханна похлопала меня сзади по плечу.

― Вы похожи на моего брата и у вас такой же голос, но вы определенно не он. – Она протянула руку. ― Ханна Греймонт. А кто вы?

Я посмеялся над ней и закатил глаза.

― Тебе нужно немного повеселиться, И. Чаще бывать в обществе и встречаться с людьми. Хоть немного расслабься и насладись жизнью, ― сказал я подразнивающим тоном те самые слова, которые слышал от моей сестры не один раз.

― Не пойми меня неправильно, мне нравится видеть тебя таким игривым и смеющимся. – Ханна подняла руку и жестом указала на меня. ― Просто позволь мне насладиться этим моментом.

― Ты привыкнешь к этому, ― сказал я Ханне, приобняв рукой Брианну и поцеловав ее в висок, вдыхая цветочный аромат ее шампуня. – Как ты себя чувствуешь сегодня, детка?

― Великолепно. – Она покачала головой. ― Не знаю, что произошло вчера вечером, но сегодня я чувствую себя просто прекрасно. ― Она сделала глоток из своей кружки. ― Ханна готовит потрясающий кофе.

― Да, ― сказал я, отходя, чтобы налить немного себе. ― Ты поела?

― Нет. Я ждала тебя. ― Этим утром ее глаза были более коричневого оттенка, чем когда-либо. Ее взгляд явно говорил о том, что она хотела обсудить со мной некоторые вещи. Меня это устраивало. Нам о многом нужно было поговорить. У меня имелась парочка доводов к тому, чтобы сделать это. Устроить это.

― Тебе не нужно было меня ждать … но у меня есть идея, если тебе интересно, ― сказал я, возвращаясь к ней со своей кружкой кофе из которой поднимался восхитительно-ароматный пар.

― Что же это, странный-человек-который-похож-на-моего-парня -но-никак-не-может-им-быть? ― Она дразнила меня, от чего мне захотелось забросить ее на плечо и вернуться наверх в нашу спальню.

― Вы, дамы, сегодня такие забавные, ― сказал я, посмотрев на каждую из них, в том числе на пятилетнюю егозу. ― Где все мужчины? Я здесь в серьезном меньшинстве.

― Собрание бойскаутов. Они будут дома после обеда, ― ответила Ханна.

― А, понятно. – Я обернулся к Брианне. ― Как ты смотришь на то, чтобы пробежаться по морскому побережью? Там очень красиво и есть кафе, где мы сможем потом перекусить.

На ее лице появилось неописуемое выражение, смесь красоты и счастья.

― Звучит прекрасно. Я пойду и быстро переоденусь. ― Она поднялась и выплыла из комнаты, широко улыбаясь. Я любил, когда она была счастлива, и особенно, когда я был тем, кто дарил ей это счастье.

― Я хочу пойти, ― сказала Зара.

― Ох, принцесса, сегодня ты не сможешь с нами пойти, мы очень далеко убежим. – Я присел на корточки, чтобы снова оказаться с ней лицом к лицу.

― Ты обещал, что мы возьмем Регса и поедим… ― Зара была не очень-то довольна своим дядей Итаном. Весьма недовольна. И это как ни странно повлияло на мой желудок. Расстроенные маленькие девочки были чертовски устрашающими. Большие девочки тоже, если на то пошло.

― Знаю, ― прервал я ее и поднял взгляд на Ханну, которая выпучила на меня свои глаза и сложила руки на груди. – Мы пойдем после обеда. Помнишь, что я тебе говорил… ― прошептал я ей на ухо ― … мороженое едят во второй половине дня, принцесса. Твоя мамочка наблюдает за нами. Ты лучше поиграй со своими куколками или чем-нибудь другим, чтобы она ничего не заподозрила.

― Хорошо, ― громко прошептала она в ответ, ― я не скажу, что ты возьмешь меня с Регсом поесть мороженое после обеда.

Я усмехнулся про себя и поцеловал ее в лоб.

― Хорошая девочка.

Я гордился тем, как удачно урегулировал эту маленькую проблему. Зара махнула мне на прощание рукой и пошла играть, и я ей не таясь подмигнул. Я перенес вес на пятки и поднял голову, наткнувшись на насмешливый взгляд своей сестры.

― Я практически не узнаю тебя, Итан. Ты влюбился, не так ли?

Я встал и снова приложился к своей кружке с кофе, глотнув обжигающий напиток, после чего ответил на ее комментарий.

― Это просто мороженое, Хан.

― Я говорю не о твоем тайном поглощении сладостей с Зарой, и ты это знаешь.

Я заглянул ей в глаза и признался.

― Да. Я влюбился.

Ханна ласково мне улыбнулась.

― Я рада за тебя, И. Черт, я безумно взволнована тем, что вижу тебя таким счастливым… ты счастлив с ней.

Серые глаза Ханны наполнились слезами.

― Эй, что это? ― Я потянул ее в свои объятия.

Она крепко меня обняла.

― Слезы радости. Ты заслуживаешь это, И. Жаль, что здесь нет мамы, и она не видит тебя таким...

Ханна замолчала, по-видимому, глотая слезы.

Я посмотрел на фотографию, стоящую на полке, где мы ― Ханна, я и мама ― сидим на каменной ограде у дома бабушки и дедушки.

― Она здесь, ― ответил я.

Глава 4

Итан вел меня по высоко пролегающей прибрежной части пути, с которой открывался вид на море через Бристольский залив и его сверкающую голубую воду, поблескивающую из-за ветра миллионом солнечных переливов. Мы придерживались этого маршрута довольно долгое время, пока дорожка не свернула, отдалив нас от прибрежной полосы. Солнце светило, и воздух был свежим. Мне казалось, что физические нагрузки избавят меня от сумбура в голове и приведут мысли в относительный порядок, но не тут-то было. Не-а. Мой разум продолжал бурлить. Объявление о помолвке? Переезд к Итану? Брак?! Когда мы вернемся в Лондон, мне первым делом необходимо будет назначить встречу с доктором Розуэлл.

Так как я наблюдала за бегущим впереди меня Итаном – за его движениями, его естественной быстротой и гибкостью, его впечатляющей мускулатурой, несущей его тело вперед – я не могла не насладиться видом. Моим парнем, моим видом. Да, пейзаж и мой мужчина составляли мощную комбинацию.

Мне действительно здесь нравилось, и я была счастлива, что он привел меня сюда, несмотря на то, какой оборот приняла прошлой ночью наша беседа. Утром Итан спустился вниз радостным и ласковым, как будто мы не обсуждали важных вещей минувшей ночью. Меня реально чертовски бесило, что он мог вот так просто выдать нечто подобное про женитьбу, как будто это было не сложнее, чем получить права!

Мне нравилось, когда он бегал со мной. Мы ходили вместе по городу, когда я оставалась у него, если не было дождя по утрам. Итан поддерживал темп, который позволял мне с ним конкурировать, я надеялась, что он не поддавался только потому, что мог.

Поскольку дорожка извилисто тянулась вдоль побережья, она начала спускаться к берегу и далее вела к пляжу, пока мы не вышли на скалистый мыс. Итан повернулся и одарил меня сногсшибательной модельной улыбкой, которая не переставала влиять на меня, когда он это делал. У него была великолепная улыбка, которая превращала мои внутренности в желе. Она означала, что он был счастлив.

— Ты голодна? — спросил он, когда я остановилась возле него.

— Да. Куда мы идем?

Он указал на крохотное здание, по форме напоминающее летний дом с панорамным видом, примостившееся прямо на скалах.

— «Морская птица». В этом местечке подают потрясающие завтраки.

— Звучит как план. — Он взял мою руку в свою и поднес к губам, быстро поцеловав тыльную сторону ладони.

Я улыбнулась ему и стала изучать его прекрасное лицо. Итан был привлекателен, но меня удивляло, что он, по всей видимости, не придавал этому особого значения. Мне хотелось разузнать о той женщине — Присцилле — с прошлой ночи. Я знаю, что он был знаком с ней в прошлом; он так и сказал: «Мы провели вместе один раз». Не нужно быть гением, чтобы понять, что она стала для него случайной связью. Она положила на него свои лапы в баре. Мне не понравились брошенные ею взгляды. Слишком хищные. Хотя Пол выглядел заинтересованным. Я видела их снаружи, они стояли вместе на краю тротуара после того как в Национальной галерее была проведена эвакуация.

— Что у тебя на уме, моя красавица? — Итан щелкнул меня по кончику носа. — Я вижу, как в твоей головке вращаются шестеренки. — Он поцеловал меня в лоб.

— Много всего.

— Хочешь поговорить об этом?

— Думаю, мы должны поговорить, — кивнула я. — У нас нет другого выбора, Итан.

— Да, — ответил он, его глаза лишились искры счастья, которая только что в них присутствовала.

Рыжеволосая официантка усердно строила Итану глазки, пока усаживала нас за столик у окна, но я привыкла к этому, когда выбиралась куда-нибудь с Итаном. Женщинам не особо удавалось скрыть свой интерес и мне чаще всего оставалось лишь гадать, как мужчина поведет себя или что они ему скажут, если меня не будет рядом. Ха! Вот мой номер телефона, если ты захочешь приехать ко мне домой и по-быстрому трахнуться. Я сделаю все, что ты пожелаешь. Отвратительно.

Он подождал, когда она уйдет, а затем взял инициативу в свои руки.

— Итак… вернемся к нашему ночному разговору. Ты подумала над моим предложением?

Для начала я глотнула воды.

— Думаю, я все еще шокирована тем, что ты хочешь … — Я замялась.

— Ты не должна бояться произносить эти слова, Брианна, — парировал он, уже не выглядя таким счастливым.

— Хорошо. Я не могу поверить, что ты готов «жениться» на мне. — Я изобразила в воздухе кавычки и заметила, что он стиснул зубы.

— Почему тебя это удивляет?

— Итан, это слишком поспешное решение, мы только начинаем притираться друг к другу. Разве мы не можем просто оставить все как есть?

Выражение его лица стала жестче.

— У нас все будет по-прежнему. Я не знаю, почему ты думаешь, что у нас что-то изменится, но я могу заверить тебя, что это не помешает нам быть вместе. – Он сощурил глаза и смерил меня, чуть ли не свирепым взглядом. – Ва-банк, Брианна, или ты так быстро забыла? Прошлой ночью ты сказала, что хочешь того же.

Я не сомневалась, что он был очень расстроен из-за меня.

— Не забыла, — прошептала я и посмотрела на меню, лежащее передо мной.

— Хорошо.

Он взял свое меню и минуту или две ничего не говорил. Вскоре вернулась официантка и приняла наш заказ в довольно отвратительной манере, поскольку на протяжении всего этого мучительного процесса неустанно флиртовала с Итаном.

Я закатила глаза, когда она повернулась и неторопливо стала отходить от нашего стола.

Итан не спускал с меня глаз, его голос даже не дрогнул, пока он говорил.

— Когда ты поймешь, что меня не заботят женщины, вроде этой официантки, не волнует то, как она старательно флиртовала со мной в твоем присутствии. Это было бестактно и невыносимо. Подобное происходило всю мою сознательную жизнь, и я заверяю тебя, что это чертовски раздражает. — Он потянулся через стол и взял меня за руку. — Я хочу, чтобы со мной заигрывала только одна женщина, и ты знаешь ее.

— Но как ты можешь быть так уверен в чем-то настолько серьезном как брак? — Я снова вернулась к теме нашего разговора.

Он стал ласково гладить большим пальцем по моей руке, и это прикосновение было чем-то большим, чем просто чувственным жестом.

— Я решил, что хочу быть с тобой, детка, и мое решение неизменно.

— Ты уверен в этом? Ты уверен, что никогда не изменишь своего решения насчет меня или желания быть со мной? — Мои слова были произнесены с толикой насмешки, но на самом деле это были адресованные ему вопросы. Черт, если он сделал предложение, я должна услышать, почему он его сделал. — Мне не довелось встретить примеры достойные подражания. Брак моих родителей был абсурдом.

— Я не передумаю, Брианна. — Он прищурился, и я уловила в его взгляде боль. — Ты — все, что я хочу, и в чем нуждаюсь. Я в этом уверен. Я просто хочу объявить об этом во всеуслышание, потому что я могу защитить тебя, а это лучший из известных мне вариантов. Люди женились и по гораздо более незначительным причинам. — Он опустил взгляд на наши руки, а затем снова посмотрел на меня. — Я люблю тебя.

Мое сердце растаяло от его страстного порыва, и я снова почувствовала себя последней тварью. Он здесь обнажал свои чувства, говорил, как много я для него значила, а я лишь выносила ему мозг.

— Я знаю, что любишь, и я тоже тебя люблю. — Я кивнула и высвободила свою руку, чтобы сжать его руку, показывая тем самым, что мои слова идут от всего сердца. — Я люблю. Никто и никогда не вызывал во мне таких чувств… кроме тебя.

— Хорошо.

Он выглядел уязвимым, и мне захотелось его успокоить, дать ему почувствовать, что он многое значил для меня. Ведь правда заключалась в том, что Итан действительно был для меня важен. Очень важен. Я нежно гладила пальцем по его руке, водя им то вперед, то назад.

Последние двадцать четыре часа были настолько безумными, что я просто старалась поспевать за событиями. То, что предлагал Итан, оказывало на меня существенное давление, но также он помогал мне почувствовать себя любимой. Он был хорошим человеком, который был готов взять на себя определенные обязательства и взамен просил лишь о небольшой взаимности. Почему же у меня с этим было столько проблем? В общем-то, я понимала, в чем состояла правда, даже если не желала признавать ее, заглядывая в свою душу. Жизнь с Итаном вынуждала меня разбираться со своими демонами.

— Я перееду к тебе. Как тебе такое для начала?

— Это всего лишь первый шаг, — сухо ответил он. — Я сказал тебе, что, в любом случае, меня не устроит, если ты согласишься только на часть предложения.

— Знаю. Ты много о чем говорил, Итан. — Я не смогла скрыть сарказма в голосе, но улыбнулась ему, сидящему напротив меня красавцу, такому самоуверенному и самодовольному.

Он улыбнулся мне в ответ.

— Я отвечаю за каждое свое слово.

Именно в этот момент появилась официантка с нашей едой, глупо хихикая и вульгарно склоняясь над столом, тем самым вызывая у меня тошноту. В буквальном смысле слова. Яйца и бекон, выставленные передо мной, уже не выглядели так привлекательно. Поэтому первым делом я потянулась за тостом.

Я не удержалась и снова закатила глаза, когда она нелепо-вычурной походкой отходила от нашего стола, виляя бедрами для достижения максимального эффекта. Итан тихо рассмеялся и послал мне воздушный поцелуй.

— Давай детально обсудим этот твой план, когда вернемся в Лондон, ладно? Я хочу насладиться временем, которое мы проведем здесь в эти выходные, забыть о том вчерашнем сообщении и немного повеселиться. — Я не смогла устоять и добавила немного сарказма: — Вот только наблюдать за тем как на тебя бросаются женщины, или смотреть на что-то подобное не так уж весело.

Он засмеялся чуть громче.

— Добро пожаловать в мой мир, детка. Черт, если твоя ревность поможет моему делу, то, возможно, мне следует почаще поощрять падких на меня женщин. — Он указал в направлении официантки.

Я впилась в него взглядом.

— Даже не думай об этом, Блэкстоун. – Я кивнула в сторону его промежности. — Это не поможет твоему делу и ты больше не получишь то, что любишь.

Он откусил кусочек бекона и проигнорировал мою угрозу, окинув меня чувственным, неспешным взглядом.

— Мне безумно нравится, когда ты ревнуешь. Это меня заводит, — произнес он низким голосом.

А что тебя не заводит? Я почувствовала, как по моему телу пронесся трепет возбуждения, когда он окинул меня еще одним взглядом. Итан мог воспламенить меня малейшим жестом. Я заметила, как у него перекатились мышцы под рубашкой и мне захотелось разорвать ее на нем, а затем облизать его идеально сложенную грудь, спускаясь к животу и V-образному прессу, который заканчивался самым великолепным…

— О чем ты сейчас думаешь? – спросил он, поведя бровью и прервав мои похотливые фантазии.

— Как мне нравится с тобой бегать, — отбилась я, гордясь своей лаконичной реплике, когда я так банально была поймана с поличным, бесстыдно глазея на него похлеще той рыжей, которая подавала нам еду.

— Точно, — сказал он, не купившись на мою отмазку. —Думаю, ты грезила о моем обнаженном теле и о сексе.

Я была в ужасе и уставилась на свою еду, задумавшись, почему я была так сексуально озабочена все эти дни. Мои гормоны, наверное, снова пустились в пляс. Он. Во всем. Виноват.

— Кстати о грезах… — Я посчитала, что это была прекрасная возможность сменить тему и позволить моему комментарию на мгновение повиснуть в воздухе.

Его глаза потемнели, и он нахмурился.

— Да, у меня был очередной кошмар. Мне очень жаль, что я тебя разбудил. Правда, жаль. Я не знаю, почему они снова начали мне сниться спустя столько времени.

— Я хочу знать, о чем эти сны, Итан.

Он снова попытался сменить тему разговора, воспользовавшись своим обычным отвлекающим маневром.

— Ты права, детка, я не должен был поднимать тему о браке вот так слету. Было не совсем правильно грузить тебя этим посреди ночи, даже если я по-прежнему убежден, что это — наш лучший вариант. Мы еще обсудим это, когда вернемся в город, и ты переедешь ко мне на квартиру. Я уже говорил тебе, что все случившееся прошлым вечером в Национальной галерее жутко меня напугало. — Он медленно покачал головой. — Когда я не мог найти тебя… это было ужасно, Брианна. Я не смогу пройти через это снова. Мое сердце не сможет это вынести.

Я укоризненно на него взглянула, в очередной раз огорченная его скрытностью и довольно жестко озвучила свою позицию.

— Почему ты мне не расскажешь о своих кошмарах? Этим ты разбиваешь мне сердце.

Его взгляд потух, а затем снова вспыхнул. С мольбой в глазах он прошептал:

— Когда мы вернемся домой. Обещаю. — Он гладил меня по руке, очень нежно проводя по костяшкам моих пальцев. — Давай, как ты и сказала, просто приятно проведем вместе этот уик-энд, не омрачая его никакой грязью. Пожалуйста?

Как я могла отказать? Мне было достаточно увидеть страх на его лице, чтобы дать ему временную отсрочку. Еще несколько дней пребывания в неведении не сыграют большой роли. По крайней мере, я знала, что какие бы события Итан не пережил, они были действительно ужасны, и я даже представить их себе не могла, не испытывая при этом боли. Он сказал, что его сны напрямую связаны с тем временем, что он провел на войне, а затем я вспомнила слова Нила, которые он мне однажды сказал: «И — это ходячее чудо, Брианна».

Да, он – без сомнения чудо. Мое чудо.

♥

Мы возвращались в дом другим маршрутом, поскольку Итан хотел показать мне округу. Этот путь оказался менее изматывающим, за что я была премного благодарна; по какой-то причине я снова чувствовала себя уставшей. Я покраснела, когда поняла причину. Огромное количество сексуальной активности прошлой ночью. Просто чудо, учитывая, что я начала и закончила вечер, мучаясь от тошноты. Брр. Итан был так добр ко мне. Он действительно был внимательным и заботливым мужчиной, с прекрасными манерами для того, кто вырос без матери. Я должна поблагодарить его отца Джонатана, за такую отменную работу, когда снова его увижу.

Местность оказалась более лесистой, когда мы отошли от побережья. Зеленые листья пропускали солнечные лучи сквозь ветви деревьев, создавая узоры теней и света на земле. В целом, здесь было необычайно тихо, небольшое кладбище, притаившееся под несколькими древними дубами, казалось неплохим местом, где стоило на некоторое время задержаться. Кладбище выглядело так, словно сошло из какого-то готического романа, с нависающими ветвями деревьев и богато декорированными надгробиями.

Итан ждал меня у ворот и протянул руку. Как только я коснулся его, он привлек меня к своему телу, заключая в объятия.

— Ты не хотела бы осмотреться и немного передохнуть? Думаю, ты будешь не против, ведь ты без ума от истории.

— С удовольствием. Здесь так красиво. — Я огляделась вокруг. – Так тихо и спокойно.

Мы проходили мимо могил, читая на камнях имена людей, которые жили и умерли в этом районе. Мраморный склеп оказался местом упокоения членов семьи Греймонт, предков мужа Ханны, Фредди. Я разглядела имена Джереми и Джорджины и вспомнила, что этих людей упомянула Ханна, после того как я обнаружила этим утром на лестнице великолепный портрет Маллертона. Я знала, ни сколько не сомневаясь, что картина с сэром Джереми и его прекрасной Джорджиной несла в себе настоящую историю, и надеялась, что семья позволит сделать несколько снимков для каталога. Возможно, мне бы удалось затащить сюда Бенни, чтобы сделать несколько качественных фотографий. Габи захочет это увидеть, да и Общество почитателей Маллертона будет крайне заинтересовано в том, что позволит оценить текущее состояние картины. Мой ум прокручивал разнообразные варианты, когда мы покинули частное кладбище и продолжили нашу прогулку по лесной тропинке.

Мы подошли к внушительным железным воротам, наподобие тех, что показывают в фильмах, удостоенных премии Оскар. К металлу была прикреплена табличка агентства по продаже недвижимости, в которой сообщалось, что это место именуется не иначе как «Поместье Стоунвел».

— Тебе знаком дом, который там стоит? — спросила я.

Он покачал головой.

— Я никогда не ходил этим маршрутом. Похоже, недвижимость выставлена на продажу. — Он проверил замок на воротах и к нашему огромному удивлению они открылись с неприятным скрежетом. — Давай заглянем. Хочешь?

— Ты думаешь можно?

Он пожал плечами и посмотрел на прикрепленную табличку.

— Да, наверно.

— Тогда, согласна. — Я шагнула вперед, чтобы следовать за ним. Ржавые ворота с грохотом захлопнулись позади нас. Я потянулась к руке Итана, придвинувшись к нему поближе, и мы пошли по извилистой гравийной дороге. Похоже, мы снова двигались в сторону побережья.

Он тихо рассмеялся.

— Ты боишься, что у нас возникнут неприятности или что-то в этом роде?

— Вовсе нет, — солгала я. — Если кто-то задержит нас за незаконное проникновение, я расскажу им, что это была твоя идея, и ты сказал, что мы можем зайти. — Я продемонстрировала ему свое лучшее кроткое выражение лица, надеясь, что мне удастся подавить смех больше чем на пару секунд.

Он остановился на полпути и притворился обиженным.

— Мило. Ты собираешься бросить меня на растерзание, чтобы спасти свою драгоценную попку?

— Ну, я несомненно буду приезжать и навещать твою горячую, сексуальную задницу в тюрьме, — сладостно произнесла я, делая особое ударение на британском произношении слова «задница», рассчитывая, что это прозвучит гораздо более изысканно, нежели у него. Я потерпела неудачу при попытке подделать английский акцент.

Он переместил руку ниже, чтобы ущипнуть меня одной рукой и пощекотать другой.

— А теперь будешь? – Он манерно растягивал каждое слово, с легкостью подрывая мое самообладание безжалостной щекоткой.

— Да! — завопила я, вырываясь из его рук и убегая за деревья. Он следовал за мной по пятам, смеясь на бегу. Я чувствовала, как он приближается, поэтому увеличила скорость, чтобы сохранить дистанцию, с каждым шагом поглощая очередной отрезок пути.

Итан поймал меня, как только мы миновали поворот дороги, и ухитрился с осторожностью уложить нас на мягкую траву, перекатившись на меня и начав безумно щекотать. Я крутилась и брыкалась, прилагая максимум усилий для того, чтобы сбежать, но против его силы было бессмысленно выступать.

— Тебе не спастись, моя красавица, — выдохнул он, без труда зажав мои запястья одной рукой и схватив за подбородок другой рукой.

— Конечно, нет, — прошептала я в ответ, уже чувствуя жгучее желание и дикое возбуждение. Итан проделывал с моим телом все, что только возможно. К настоящему моменту я успела к этому привыкнуть.

Его глаза вспыхнули от страсти, после чего он обрушил на меня свой рот, широко открыв его, чтобы накрыть мои губы и поглотить их. Я застонала от удовольствия и впустила его. Итан умел целоваться. Я не хотела даже представлять, сколько практики у него было, но я ценила его мастерство, когда его язык тщательно и рьяно меня исследовал. Его вес давил на меня лишь разжигая мою похоть.

Он всосал мою нижнюю губу, покусывая и облизывая, после чего выпустил ее с тихим чмокающим звуком.

— Ты убежала от меня, — пожурил он, его рот завис над моими губами.

— Ты ущипнул меня за задницу, что спровоцировало мой побег, между прочим! — возмущенно сказала я. — Не думай, что это сойдет тебе с рук, Блэкстоун.

— Я не могу сопротивляться твоей заднице. Ну вот, я произнес это слово как ты. – Он облизал мочку моего уха. – И все-таки тебе понравились мои поцелуи.

— Честно говоря, я могла бы обойтись и без поцелуев, — солгала я, придав своему лицу невозмутимый вид, который мне бы не удалось удержать более чем на две секунды.

— Хорошо… так значит, ты не будешь возражать, если я больше никогда тебя не поцелую? — подначивал он меня, наклонившись чтобы коснуться своим лбом моего, когда я вдруг повернула голову. И тут в поле моего зрения попал дом, я ничего не могла поделать кроме как изумленно уставиться на него. Итан последовал моему примеру и прошептал: — Черт подери.

Мы оба воззрились на внушительный каменный фасад просто потрясающего дома в георгианском стиле из серого камня, воздвигнутого прямо на скалистом выступе побережья с видом на море. У меня перехватило дыхание от целого ряда застекленных окон и высоких, узких, остроконечных крыш. Это не был огромный особняк, но он так идеально вписывался в пространство и так элегантно был спроектирован. Бьюсь об заклад, вид из окон, выходящих на море, был захватывающим.

Итан отодвинулся, чтобы подняться, а затем помог встать на ноги мне.

— Вау.

В данный момент у меня не нашлось других слов.

— Этот дом притаился в чересчур уединенном месте. Я понятия не имел, что он такой… вернее, даже не знал о его существовании. — Он переплел наши пальцы. — Давай осмотримся. Я хочу увидеть его со двора.

— Ты читаешь мои мысли, — сказала я, игриво шлепнув его другой рукой по заднице.

— Ты сегодня очень, очень озорная. — Он схватил ту руку, которой я его шлепнула, и поднес к губам для поцелуя, как он делал тысячи раз в прошлом, но от чего я никогда не уставала и сомневалась, что когда-нибудь устану. Итан обладал такими качествами, которые соединяли в себе горячего, сексуального как Бог плохиша с воспитанным, романтичным джентльменом; что-то настолько исключительное и пленительное, что у меня не было шанса противостоять притяжению. Я улыбнулась ему, но ничего не сказала.

— Полагаю, мне следует придумать достойное твоему преступлению наказание.

— Как хочешь, — дерзко ответила я, пока мы огибали дом, направляясь к садам, находившимся на заднем дворе. Территория позади дома оказалась просто бесподобной, честно. Я могла представить, как в погожий день бывшие жильцы устраивали на открытом воздухе рауты, любуясь видом на побережье Уэльса, простирающегося с другой стороны залива. Похоже, была потрачена куча времени, чтобы так украсить это место, на которое я сейчас смотрела. Готова поставить на это свой банковский счет.

Я не спеша прошла чуть дальше по зеленой лужайке, которая плавно переходила в скалистое побережье. Там, на специальном постаменте, была установлена статуя ангела… нет, подождите, это был не просто ангел, а скорее сирена с ангельскими крыльями, очень тонко детализированная и невозмутимо стоящая на порывистом ветре. В основании статуи было выгравировано одно единственное имя. «Джонатан».

Итан подошел ко мне сзади и заключил меня в объятия, положив подбородок мне на макушку.

— Имя твоего отца, — тихо произнесла я. — Статуя довольно необычная. Ангельская сирена. Это удивительно, я никогда не видела ничего подобного. Интересно, кем для них был Джонатан.

— Кто знает. Этому месту, по крайней мере, двести пятьдесят лет, и я не думаю, что оно обитаемо, даже если бы не выставлялось на продажу последние несколько лет. Ханна и Фредди знали бы, если бы здесь кто-то жил.

— Кому бы не хотелось жить в таком прекрасном доме? — я обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Не знаю, детка. Не пойми меня неправильно, я люблю город, но глядя на это место можно строить разные предположения. — Он снова с восхищением кивнул на дом. — Возможно, кто-то умер или они были пожилыми людьми и не смогли его содержать.

— Наверно, ты прав. Грустно смотреть на то, как разрушается семейное наследие вроде этого дома. Представь, если бы Хэлборо лишился Ханны и Фредди.

— Это было бы трагично. Она любит свой дом, и это идеальное место, чтобы растить детей.

— Вся эта местность поистине удивительна. Я так рада, что мы пошли этим путем и обнаружили этот уголок. Это как найти тайник. — Я встала на носочки, чтобы поцеловать его. — Еще раз спасибо за то, что привел меня сюда. Здорово, что я здесь вместе с тобой.

Итан обвил меня своими руками и поцеловал чуть ниже уха.

— Да, здорово, — прошептал он.

Мы направились обратно в сторону Хэлборо, Итан непринужденно обхватил меня своей рукой. Я прислонила к нему свою голову, воспользовавшись поддержкой, которую он предложил. Вдруг у меня в голове кое-что промелькнуло. Это была картинка с нами, как мы были здесь в настоящий момент, как огромная рука Итана лежала на моих плечах и прижимала меня к себе. Я знала, чего он хотел добиться в конечном результате. Он бы получил все, о чем желал. Я бы переехала к нему, объявила о помолвке и, вероятно, даже вышла бы за него замуж.

Боже. Мой.

Итан действительно мастерски вел игру.

Глава 5

— Ты зевнула в третий раз. Дойдешь до дома или мне нужно взять тебя на руки, прежде чем ты отключишься?

— Ой, да ладно, — ехидно поддела она меня. — Мы оба знаем, почему я сегодня так устала. — Она одарила меня нахальной ухмылкой, и мне захотелось сделать что-нибудь непристойное с этими прелестными губками.

Ага, ты полночи ее трахал, не давая заснуть, так какой ты ожидал она будет? И все же, мне хотелось улыбаться при воспоминании о прошлой ночи. Моя девочка никогда мне не отказывала, даже когда я вел себя как извращенец. Я — чертовски везучий парень. Но, с другой стороны, это не новость, и теперь это не было делом случая.

— Извини, детка. Ты будешь рада услышать, что я наслаждался каждой минутой, не давая тебе заснуть. — Я опустил руку и сжал ее прекрасную попку, наблюдая за тем, как она подскочила от неожиданности.

— Ты — ненормальный! — вскрикнула она, оттолкнув меня от себя.

— Ненормальный из-за тебя, — сказал я, снова обхватив ее своей рукой и придвинув поближе к себе. — В любом случае мы почти пришли. Надеюсь, Фред и мальчики дома, и ты сможешь с ними познакомиться.

— Жду не дождусь, — произнесла она, пытаясь подавить очередной зевок.

— Вот-вот! Я уложу тебя спать, как только мы вернемся!

Она рассмеялась.

— Неплохая идея. Я начинаю любить сон.

Когда мы пришли, у двери нас встретили мужские голоса и запах свежего хлеба, а затем старшие братья обезьянки Зары обрушили на меня хаотичный поток приветственных возгласов.

— Парни! Боже, Джордан, ну ты и вымахал. Колин, сколько свиданий у тебя было на этой неделе?

Они оба проигнорировали меня и уставились на Брианну. Думаю, я стал свидетелем любви с первого взгляда Джордана, в то время как Колин просто залился румянцем.

— Парни, это Брианна Беннет, моя… девушка. — Я улыбнулся ей. — Брианна, это остальная часть потомства моей сестры — я имею в виду моих племянников Джордана и Колина Греймонт.

— Приятно познакомиться, мисс Беннет, — протянул руку Джордан.

Колин посмотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— У тебя действительно есть девушка, — с благоговением в голосе произнес он.

Брианна протянула руку Джордану и одарила его сногсшибательной улыбкой.

— Я вижу, ты взял пару уроков у своего дяди Итана или, может быть, даже у своего дедушки, — сказала она ему, когда он поцеловал ее руку. — У тебя прекрасные манеры, Джордан. — Она подмигнула ему и повернулась к стоящему рядом Колину. — Тебе не обязательно целовать мне руку, Колин, с тобой мне тоже очень приятно познакомиться.

Колин кивнул, его покрасневшее лицо стало пунцовым.

— И мне приятно, — пробормотал он, быстро пожав ее руку.

— А этот красивый парень — отец многочисленного потомства, я имею в виду всех этих окружающих меня детишек. — Крошка Зара подошла и пристала ко мне, как липучка, чтобы не остаться неучтенной. — Фредди Греймонт, мой шурин, блестящий местный врач, любовь всей жизни моей сестры и виновник всего этого. — Я поднял ладони вверх.

Фред вышел вперед, чтобы поприветствовать Брианну, и бросил на меня взгляд, который означал, что он хотел бы чуть позже разобраться со мной как мужчина с мужчиной.

— Брианна, я очень рад, наконец, встретиться с тобой лично. Мы так много слышали о тебе. — Фредди прищурился, взглянув на меня. — Почти все от отца Ханны, заметь; Итан ничего мне не говорил. — Ради Брианны он прибег к своему обаянию, то, в чем он был хорош, будучи врачом и все такое.

— Спасибо за этот уик-энд в вашем чудесном доме. Я до сих пор под впечатлением, — сказала ему Брианна. — У вас прекрасная семья.

Бедный парень был, наверное, в шоке, увидев меня с кем-то. Я знал Фредди уже более пятнадцати лет и не помню, что когда-либо представлял ему свою подругу. Поэтому, думаю, я мог смело рассчитывать на определенную форму допроса с его стороны. Здесь был еще один человек, который знал многие мои тайны, но не все. Возможно, я должен поговорить с Фредди о снах и кошмарах. Но я просто не могу. Я быстро отогнал эту неприятную мысль и вместо этого стал наблюдать за Брианной, очаровавшей всю мою семью, превратив их в своих преданных фанатов.

— Этот хлеб так замечательно пахнет, Ханна. — Брианна подошла к ней и оглядела свежеиспеченный хлеб, разложенный на кухонном столе. — Я давно не пекла хлеб. Веселое выдалось утро.

— У меня тоже, — ответила Ханна. — Хочешь чего-нибудь? Я только что собиралась приготовить чай для Фредди и детей. Свежий хлеб и домашнее клубничное варенье.

— Звучит божественно, но после такой продолжительной пробежки и возвращения обратно по мне душ плачет. — Она попыталась подавить очередной зевок, но ей это не удалось. Она прикрыла рот своей изящной рукой и прошептала. — Я прошу прощения. Не знаю, почему я так устала. Должно быть, свежий воздух клонит меня ко сну.

Я заметил, как моя сестра и Фредди обменялись озорными взглядами, когда мы потянулись к выходу. Я просто покачал головой и последовал за Брианной наверх. Уверен, что они начали смеяться надо мной в ту же секунду как мы вышли из комнаты. Похоже, теперь меня ожидают веселые деньки из-за семьи, сующей свой нос во все сокровенные аспекты моей личной жизни. Думаю, лучше смириться с этим.

Брианна отправилась в душ, а я проверил свой мобильный на сообщения. Моя помощница Фрэнсис обещала уведомить меня о чем-то потенциально неотложном, но я был рад увидеть, что это была ерунда, которая могла подождать. Сейчас мне необходимо помыться, а Брианна была в душе голой.

— Ты ведь знаешь, что в Англии дефицит с водой, да? — спросил я, когда подошел к ней со спины. Всё ее тело блестело от геля для душа и горячей воды, как обычно сводя меня с ума.

Она повернулась, потянувшись за шампунем, и оглядела меня с ног до головы.

— Да, кажется, я видела сообщение в новостях.

— Поэтому я считаю, мы должны принимать совместный душ всякий раз как выдастся подходящий случай.

— Понимаю, — медленно произнесла она, опустив взгляд на мой пробудившийся член. — И ты думаешь, сейчас подходящий случай?

— Крайне подходящий.

— Тогда, разумеется, будь моим гостем. — Она вышла из под струй воды, чтобы я мог оказаться под ними.

— Ох, мне нужно, чтобы ты была ближе, если мы хотим на полную катушку использовать преимущества совместного душа.

— Так достаточно близко? — Она сделала шаг вперед, вид ее разрумяненной влажной кожи наполнил мой рот слюной в предвкушении наслаждения.

— Нет.— Я покачал головой. — Ты все еще слишком далеко от меня.

— Я думала, тебе нравится смотреть на меня, — сказала она с напускной скромностью.

— Ох, мне нравится, детка. Безумно. — Я кивнул. — Но больше всего мне нравится смотреть на тебя и в то же время прикасаться к тебе.

Она сделала еще один шаг, который приблизил ее ко мне на пару дюймов. Наши тела стремились соединиться, но до сих пор не соприкоснулись, горячие потоки воды низвергались в небольшое пространство, которое отделяло нас друг от друга.

Я наслаждался моментом окутавшего нас эротического накала, в ожидании того, что последует дальше, потому что знал, что очень скоро я буду жадно ее поглощать во всех смыслах этого слова.

— Ты только смотришь на меня и не касаешься, — прошептала она. – Почему?

— О, я прикоснусь, малышка. Я это сделаю. — Я слегка задел губами ее шею и вдохнул аромат ее кожи, мыла и воды, в совокупности представляющий собой пьянящий эликсир, который не на шутку меня распалил. — Как сильно ты нуждаешься в прикосновениях?

— Очень сильно.

Я слышал нужду в ее интонации, и это завело меня еще сильнее. Не было ничего более головокружительного, чем осознание того, что она хотела этого со мной. Я прижался губами к местечку чуть ниже ее уха и почувствовал, как по ней прокатилась восхитительная дрожь.

— Да. — Она слегка прогнулась в спине, в результате чего кончики ее твердых сосков задели кожу чуть ниже моей груди.

— Или, может быть, лучше здесь? — Я лизнул нижнюю часть ее шеи, ведя языком по ее изумительной коже, и прокладывая себе путь ниже, чтобы встретиться с одним из этих набухших сосков, так и напрашивающихся на то, чтобы их пососали.

— Оооо, да, — вздрогнула она, поднявшись на цыпочки и подставляя эту очаровательную, нежную плоть моим губам.

Я всего лишь щелкнул языком и облизал вершинку, когда услышал ее стон, самый нежный звук в ответ. Она начала тянуть ко мне руки, но я быстро отступил.

— Нет. — Я покачал головой. — Не касайся меня, детка. Это все для тебя. Отведи свои руки назад, положи их на плитку и оставайся для меня в таком положении.

Я мог видеть, как поднималась и опускалась ее грудь, когда она дышала, ее глаза искрились серовато-зеленым, который напоминал мне о цвете моря во время нашей утренней пробежки. Она передвинулась, заняв указанное положение, и отклонила голову назад, ожидая от меня следующей команды. Вид того, как она подчиняется моему распоряжению, что-то делал со мной. Эти игры, в которые мы играли, отличались от всех тех, что я когда-либо пробовал вытворять прежде с другой женщиной. К тому же, они подталкивали меня в царство эмоций, в которое я никогда прежде ни с кем не хотел погружаться. Только с ней. Только Брианна могла меня туда затянуть.