С широко открытыми глазами

Глава 13

Итан стащил меня с дивана и взял на руки. Я подняла голову, и когда он взглянул на меня своими голубыми глазами, меня накрыла очередная волна эмоций. Я так сильно его любила, что аж страшно становилось. Я слышала, как об этом говорили люди. Я читала об этом в книгах. Теперь я поняла. Страх поселяется внутри вас, когда вы наконец-то отдаете свое сердце другому человеку, но, теряя его, вы становитесь слишком уязвимыми. Если вы никогда не влюбитесь, то никогда не испытаете боли, в том случае, если на вашу любовь не ответят взаимностью или покинут вас.

Я наконец-таки осознала это на собственном опыте.

Вот ужас.

Думаю, Итан почувствовал, что я сделала для себя небольшое открытие. Он изучал меня своими проницательными глазами, которые в данный момент приобрели насыщенный темно-синий оттенок, опустил голову вниз и коснулся моих губ. Он целовал меня перед окном, держа меня обнаженную в своих руках. Я растворилась в нем и отдалась на волю своим проклятым эмоциям.

Он понес меня по коридору в спальню и разорвал поцелуй, чтобы опустить меня на кровать. Он заметил.

— Оу, оу, детка... не плачь, — прошептал он, заключив в ладони моё лицо и устроившись рядом со мной.

Я ничего не могла с этим поделать. Внутри меня столько всего накопилось, что мне пришлось это выплеснуть.

— Просто я так сильно тебя люблю, Итан, — выдавила я сквозь слезы, а затем закрыла глаза в попытке защититься от нахлынувших на меня эмоций.

Он накрыл меня своим телом, растянувшись поверх меня так, что наши тела образовали одну линию с ног до головы, когда он начал меня целовать. Повсюду.

— Я люблю тебя больше, — прошептал он, когда его губы прошлись по дорожкам моих слез, даже следа от них не оставив. Он продвигался к моему подбородку, прокладывая себе путь к моей шее и горлу, жаром своего языка опаляя мою кожу и помогая мне одержать контроль над желанием расплакаться.

— Я знаю, что тебе нужно, и я всегда буду рядом, чтобы дать тебе все необходимое. — Он поднял руку вверх и запустил пальцы в мои волосы, в то время как его рот обрушился на мой сосок и жадно его всосал. Одним этим он перенес меня в другую реальность. Туда, где меня лелеяли, где я могла забыть о времени, не смея мечтать о том, что когда-нибудь буду так любима.

Итан попеременно щелкал языком по моим соскам, зажимая их, потягивая за них и превращая твердые кончики в острые, ноющие пики, при этом удерживая мои волосы в крепком захвате и дергая за них, чтобы моя грудь вздымалась вверх, навстречу его губам. Мне нужно было то, что он делал со мной. Чертовски сильно.

Когда он оторвался от моей груди, я протестующе захныкала, лишившись прикосновения его губ и удовольствия, которое они доставляли. Он хотел взглянуть на проделанную им работу. Итан любил смотреть на наши тела во время секса. В какой-то степени на мне не осталось ни одного места, которое бы не было облюбовано его взглядом или прикосновением. Когда он смотрел на меня, я чувствовала себя уверенней и знала, что ему нравилось то, что он видел.

— Тебе нравится, когда я сосу твои прекрасные соски и заставляю их набухать? — Он дернул меня за волосы.

— Да! Я обожаю, когда ты их сосешь. — Я чувствовала себя на грани отчаяния.

— Тебе нравится, когда я их кусаю? — Он сжал зубы на одном соске, не так сильно, чтобы причинить невыносимую боль, но достаточно, чтобы вызвать у меня экстаз наряду с легкой толикой боли, которые вырвали из меня стон.

— Думаю, я приму это за положительный ответ, — пробормотал он. – Ты так чертовски великолепна, когда издаешь эти звуки… — Он укусил другой сосок, заставляя меня судорожно хватать ртом воздух и жаждать большего. Без сомнения, Итан продемонстрировал мне, что я действительно была сексуальным созданием. Когда он доводил меня до такого состояния, даже я отнесла бы себя к категории нимфоманок.

Он убрал руку с моих волос, когда потянулся вниз, чтобы чуть шире раздвинуть мои ноги и полюбоваться на мою киску.

— Но сейчас я хочу это, — прохрипел он, проводя пальцами по моей щелочке, перенаправляя влажность от моего предыдущего оргазма назад, чтобы смазать другую мою дырочку. Не так давно мы работали над этим вопросом, но Итан не торопил события. Я никогда и ни с кем не занималась анальным сексом; он был бы первым. Меня радовало то, что я оставалась девственницей в этом плане и дам ему то, что не собиралась давать больше никому.

Он протолкнул два пальца внутрь, а затем поднял на меня свой взгляд.

— Я хочу этого, детка. Я хочу проникнуть в каждую клеточку твоего тела, потому что ты моя и всегда будешь моей.

Жалящее давление от чрезмерной наполненности вынудило меня воспротивиться вторжению.

— Я знаю, — тяжело выдохнула я напротив его губ, легко касающихся моих. Его слова помогли мне глубже прочувствовать то, что мне необходимо было от него услышать, я сосредоточилась на этом и позволила себе воскресить в памяти эти приятные мгновения. Ты моя и всегда будешь моей.

— Расслабься. Впусти меня, и я доставлю тебе незабываемые ощущения. — Он начал медленно ласкать меня своими пальцами, погружаясь глубже с каждым проникновением. — Детка… так чертовски туго. Сегодня я хочу заявить права на твою попку.

— Сделай это, — прошептала я, отведя голову в сторону. – Я хочу, чтобы ты… наконец, сделал это…

Итан взял меня за подбородок, повернув к себе лицом, при этом продолжая проникать в меня пальцами, после чего завладел моим ртом, мощными круговыми движениями глубже проталкивая свой язык.

— Я люблю тебя, — резко произнес он. — Так сильно, что большую часть времени не знаю, что делать с собой, но я знаю, что хочу сделать сейчас. — Он вытащил из меня свои пальцы, а затем снова проскользнул ими в мой девственный анус.

Я закричала от интенсивности проникновения, которое выжгло путь прямо к эпицентру моего желания.

— Я должен познать каждую частичку тебя, Брианна. Я жадный, я должен завладеть всем, детка. — Он начал медленно тереть большим пальцем по моему клитору в тандеме с проникновением пальцев. — Я должен быть внутри твоей прекрасной, идеальной попки, потому что она твоя, и я должен знать, каково это — оказаться в ней.

Я содрогнулась, лежа под ним, вздрогнув от его прикосновения, не в состоянии произнести больше, чем просто слово «да». Как только я дала ему свое согласие, он схватил меня и перевернул. Он не торопясь расположил меня так, как хотел. Мои бедра были отведены назад, так что я очутилась на коленях. Я вытянула руки вперед и ухватилась ими за спинку кровати. Мои колени были широко разведены в стороны друг от друга, а затем… ничего. Я слышала, как он дышит, и знала, что он снова меня изучает. В моем Итане присутствовала склонность к вуайеризму, и она лишь разжигала во мне желание от осознания того, что я исполняла его фантазии.

Я застыла в ожидании. Когда он накрыл меня своим телом, его грудь прижалась к моей спине, а его рот оказался у моего уха.

— Ты уверена? — спросил он, тепло коснувшись меня своими губами и облизав ухо чуть ниже мочки.

— Даааааа, — ответила я с дрожью в голосе на долгом выдохе.

Его губы коснулись моего затылка и устремились ниже, скользя по моей спине в благоговейной ласке. Чем ближе он подбирался к своей цели, тем больше мое тело пылало от ощущений, зарождающихся внизу моего живота. Я начала дрожать.

— Тише, моя красавица, я держу тебя. — Он прижал руку к моей пояснице, а затем прошелся ладонью по моей ягодице. — Ты такая совершенная, — пробормотал он, переместив руку на другую ягодицу, чтобы ухватить меня за бедро. — Необычайно совершенна и безупречна. — Я почувствовала, как он перенес вес своего тела с моей спины, и услышала, как открылся ящик прикроватного столика. Жидкие капли лубриканта коснулись моей кожи, когда он начал выдавливать его на мою попку. — Дыши для меня, ладно? Я как следует о тебе позабочусь.

Я кивнула, дав ему понять, что слышала его, но не могла говорить. Все, что я могла делать, — это втягивать воздух в легкие и ожидать, что произойдет, когда я почувствую его внутри.

Кончик его члена протолкнулся через мои складочки и восхитительно скользнул по клитору, посылая искры, которые заставили меня податься назад для получения дополнительного контакта.

— Да, детка. Ты получишь его. — В меня стала проталкиваться головка его члена. Давление было настолько интенсивным, что мне не удалось воспрепятствовать сокращению своих мышц. — Расслабься и дыши. — Он предпринял еще один рывок, и кончик его члена проник внутрь, растягивая мой анус и давая мне возможность приспособиться к его размеру. — Еще разок, детка. Почти на месте. Я буду входить в медленном, но устойчивом темпе, хорошо? — Его руки держали меня за попку, пока его член продвигался глубже, одержимый желанием нижних частей наших тел завершить это соитие. Незначительная боль присутствовала, но она несла в себе весьма возбуждающие ощущения, которые что-то пробуждали во мне. Я хотела почувствовать это. Действительно хотела. Я должна была понимать, что мне необходимо отдать Итану бо́льший контроль над своим телом.

Колоссальное давление внутри меня возрастало, пробуждая ответную реакцию и подводя меня к оргазму. Я толкнулась назад, насаживаясь на его член, чтобы дать ему понять, что все в порядке и можно продолжать.

— Аааааа… о, Боже, — выдавила я, задрожав, когда он снова толкнулся вперед, усиливая чувство растяжения до боли, что казалось просто невероятным. Все мое тело пылало, а затем внезапно уступило его напору, когда он заполнил меня полностью одним жалящим толчком, который помог ему войти в меня до конца. Я закрыла глаза, услышав его крик, и замерла от нахлынувших ощущений.

— Чееерт, в тебе так хорошо! — Он не двигался и ласково проводил руками по обеим половинкам моей задницы. — Детка… ох, чтоб меня… порядок? — У него были проблемы со словами и я, конечно, понимала это. Мне было тяжело оставаться неподвижной, я чувствовала, как меня снова начинает охватывать дрожь. Судороги, сотрясающие мое тело, не причиняли боли, скорее они стали непроизвольной реакцией, вызванной неслыханным нападением на мою эрогенную зону. Боль была минимальной, потому что Итан основательно подготовил меня к этому опыту, взяв меня с осторожностью, как он поступал в большинстве случаев. — Только посмотри, как ты дрожишь. — Он благоговейно приласкал мои бедра. — Я остановлюсь, если ты скажешь. Я не хочу причинять тебе боль, детка. — Он говорил четко, но я слышала напряжение в каждом его слове. — Чувствовать тебя до безумия приятно. Я… Я… Черт, это непередаваемо! — Я не сомневалась, что он был также взволнован, как и я, застыв на месте в ожидании следующего раунда. Мы с Итаном всегда действовали слаженно, когда дело касалось секса. Я не знаю, почему все получалось так легко, но так было и всегда будет.

— Я… я… я в порядке, — произнесла я запинаясь. — Не хочу, чтобы ты останавливался.

— Черт, я люблю тебя! — внезапно простонал он.

Итан медленно вышел из меня, увеличив силу трения и тем самым послав больше сенсорных искр к средоточию моего желания, а затем снова погрузился в меня на всю длину. Каждое проникновение было неторопливым и контролируемым. Каждое проникновение чуть глубже предыдущего. Я была потрясена интенсивностью возрастающего во мне удовольствия, когда он начал взвинчивать темп. Пока его руки удерживали меня на месте, его член овладел мной окончательно и бесповоротно.

В то время как всё напряжение, скопившееся в нижней части моего живота, стремительно неслись к чему-то взрывоопасному, я могла с уверенностью сказать, что Итан был в том же отчаянном положении, что и я. Он начал разбрасываться пошлыми фразочками и тяжело дышать, после чего опустил руку на мой клитор и принялся кружить по нему своими пальцами.

Его прикосновение к этому комочку нервов свело меня с ума.

— Я сейчас кончу! — всхлипнула я.

Когда я опустила голову на простыни, чтобы подготовиться к натиску, я почувствовала, как он набухает внутри меня до несвойственной человеку твердости, после чего его член продолжил вбиваться в меня в беспощадном и неумолимом ритме.

— Ох, чеееерт!.. Я тоже! — простонал он в промежутках между резкими толчками, которые соединяли нас снова и снова.

Я задрожала, лежа под ним, и кончила, превратившись в абсолютно бескостную массу, в состоянии лишь оставаться на месте, пока он продолжал держать свой путь к намеченной цели. Через мгновение я почувствовала, как он вышел из меня и перевернул, мое тело по-прежнему приходило в себя после самого взрывного удовольствия, которое я когда-либо испытывала.

— Глаза! — рявкнул он.

Я распахнула глаза и стала заложницей его пылающих синих глубин. Его великолепный внешний вид был создан для созерцания. Он был похож на языческого бога, блестевшего от пота, с выпирающими от напряжения мускулами, стоя на коленях у меня между ног, сжимая член и извергая свою сперму на мою грудь и горло.

Он был необычайно красив в этот момент.

Чуть позже я услышала шум воды наполняемой ванны и открыла глаза, моё тело отяжелело от сонного удовлетворения. Итан находился рядом и наблюдал за мной с напряженным и серьезным выражением лица, проводя пальцами по моим волосам.

— А вот и она. — Резкие черты его лица смягчились, когда он наклонился и прильнул к моим губам. — Ты задремала после того, как я заставил тебя кончить.

— Думаю, мне необходимо было вздремнуть после всего этого.

Он снова нахмурился.

— Перебор? Я сожале…

Я накрыла его рот своей ладонью.

— Нет. – Я затрясла головой. – Если бы ты переборщил, я бы сказала.

— Тебе было хорошо? — осторожно поинтересовался он, встревоженно нахмурив брови, тем самым исказив прекрасные черты своего лица.

— О… да.

— Я сделал тебе больно? – Обеспокоенность в его голосе растрогала меня еще больше.

— Только в самом хорошем смысле этого слова, — честно призналась я ему.

Глубокая складка, залегшая меж бровей, исчезла, и ее сменило заметное облегчение.

— Ох, слава богу, черт меня подери! — Он возвел очи к небу, когда произносил молитву, а затем обратил свой взгляд на меня, что, по правде говоря, было полным абсурдом. С матерным выражением признательности благодарить небеса за анальный секс, как только я дала свое согласие? — Потому что я очень хочу когда-нибудь это повторить.

Он выглядел расслабленным и, возможно, даже немного самодовольным. Я была рада осчастливить его и успокоить, в очередной раз доказав, насколько безоговорочно я могла доверить Итану свое сердце и свое тело. Он добился колоссальных успехов в заботе обо мне. Я видела не только то, как он стремился обо мне позаботиться, но и то насколько хорошо он с этим справлялся. Сексуально и эмоционально.

Итан был чересчур прямолинеен, а иногда настолько, что меня бросало в краску от его откровенности. Хотя внутренне я понимала, что это была одна из причин, почему он оказывал на меня такое влияние. К тому же, некоторые его поступки вызывали у меня смех. Только Итан мог мило ляпнуть о том, что мы будем чаще заниматься анальным сексом, а если нет — это станет невосполнимой утратой.

Как, чёрт возьми, он это делает?

Мой эксцентричный, сквернословящий, романтичный возлюбленный.

На мой взгляд, идеальное сочетание.

— Хорошо..., — ответила я ему и подалась вперёд за поцелуем.

Он целовал меня какое-то время в типичной для него манере — нежно и с любовью. Я предвкушала череду поцелуев после секса. Итан всегда стремился поцеловать меня после нашей близости, и у меня всегда возникало такое чувство, будто он снова занимался со мной любовью, только на этот раз ртом. Он навалился на меня сверху и удерживал меня под своим твердым телом, его бедра обосновались между моими бедрами, его губы скользили по мне, моим губам, горлу, груди. Он не останавливался до тех пор, пока не был полностью удовлетворен.

Итан знал, что ему было нужно от меня. И я убеждена, что его инстинкты являлись заложенными на первобытном уровне установками, которые он не мог проигнорировать. Я уверена насчет него, потому что эти установки оказывали тот же эффект и на меня. Мне хотелось отдаться и подчиниться ему во время секса, тем самым предоставив Итану то, что он так откровенно с меня спрашивает. К тому же, это меня возбуждает. Мне нравится всё, что он говорит и требует от меня в разгар траха.

Он отстранился и посмотрел на меня опьяненными от страсти голубыми глазами.

— Я так сильно тебя люблю, что иногда это меня пугает. Нет… это пугает меня почти всегда. — Он покачал головой. – Я ненавижу так часто оставлять тебя здесь одну. Это неправильно. — Он тяжело вздохнул. — Мне это ненавистно. Я становлюсь… я превращаюсь в какого-то психа и надеюсь, что все это не… перебор. Надеюсь, что я не перегибаю палку. — Он прижался своим лбом к моему лбу. — Я вижу тебя и понимаю, что просто обязан быть рядом с тобой, вот как сейчас. — Он провел рукой по моей груди и положил ладонь поверх того места, где подсыхали последствия его оргазма, часть которых, похоже, он в какой-то момент с меня вытер. Возможно, он сделал это, пока я дремала. Я была в такой отключке, когда он довел меня до этой сногсшибательной кульминации, что понятия не имела о том, что произошло после нее.

— Ну, я не жалуюсь. — Я удерживала в ладонях его лицо. — Мне нравится твоя версия сумасшествия, если ты так это называешь, и как ты заметил я осталась сегодня одна, скучая по тебе и беспокоясь обо всем, а затем ты пришел и у тебя был такой вид, словно ты умрешь, если не отымеешь меня и… ну, это оказалось именно то, в чем я нуждалась, чтобы почувствовать себя лучше. Когда я наедине со своими мыслями, я, как правило, начинаю беспокоиться о том, о чем не должна. В меня закрадываются сомнения. Ты первый человек, который по-настоящему помогает мне их преодолеть. Ты просто уничтожаешь их, когда прикасаешься ко мне и показываешь мне, как сильно меня хочешь.

Он просто смотрел на меня, широко раскрыв глаза.

— Ты серьёзно? — прошептал он, проводя тыльной стороной ладони по моему лицу в нежной лавке. — Потому что я хочу тебя навсегда.

Итан уже задавал мне этот вопрос, и мне он понравился.

— Когда ты говоришь такие вещи, моё сердце бьётся быстрее.

Он положил свою руку на мою левую грудь и держал её там.

— Я чувствую твоё сердце. Это и моё сердце тоже.

Я кивнула.

— Это твоё сердце, я не шучу, Итан. Я нуждалась во всем, через что мы прошли, и сейчас ты владеешь моим сердцем. — Я касалась его лица, нависшего надо мной всего в паре дюймов, так же, как и он касался моего лица, и тонула в его глазах.

Итан тяжело вздохнул, но это прозвучало скорее как вздох облегчения, а не беспокойства.

— Давай, моя красавица, прими со мной ванну. Мне нужно помыть тебя и какое-то время подержать в своих объятиях. – Он подхватил меня на руки и понес в уборную, мастерски отделанную белым итальянским известняком, и помог мне забраться в ванну. После того как он устроился позади меня, я откинулась назад и прилегла на его крепкую грудь. Он зачерпывал руками воду и омывал ею мою грудь и плечи.

— Я сегодня звонила Бенни, — выдала я через минуту.

Итан намылил губку и провёл ею по моей руке.

— И как там поживает Кларксон? Он хочет сделать больше твоих снимков?

— Мы не говорили об этом.

— Но он скажет. – В ответе Итана не было ничего нового. Ему не нравилась моя работа моделью, на самом деле, он не понимал, как сильно я в ней нуждалась. Я не имела привычки бросать ему это в лицо, потому что не хотела, чтобы он снова расстраивался и сходил с ума. Каждый раз, когда я шла на фотосессию, он становился иррациональным, так что проще было просто избегать разговоров на эту тему.

— По-моему, Бен что-то подозревает, и я не сомневаюсь, что Габи тоже бы что-нибудь заподозрила, если бы увидела меня во плоти, но пока мы лишь болтали с ней по телефону.

Итан провел губкой по моей шее.

— Пора им рассказать, детка. Я хочу объявить о нашей помолвке, и это объявление должно стать чем-то грандиозным. Я в этом убежден.

— Насколько грандиозным?

— Лондонская пресса? Приглашенные знаменитости? Шикарный прием? – Я напряглась в его руках. Он крепче сжал меня в своих объятиях и прошептал: — Не паникуй, ладно? Наша свадьба должна быть… событием, которое станет достойным освещения в прессе, чтобы о нас узнали все.

— Как, например, сенатор?

— Да, — он выдержал паузу, — мы считаем, что Филдинг тоже мёртв. Он пропал без вести в конце мая.

— О Боже! Итан, почему ты мне сразу не сказал? — Я дернулась вперёд и повернулась в пол оборота, чтобы бросить на него укоризненный взгляд.

Он крепче обхватил меня руками и прижался губами к моему затылку. Думаю, он пытался успокоить меня, и, к счастью для него, обычно, его тактика срабатывала. Итан мог успокоить меня всего одним нежным прикосновением.

— Я только что получил подтверждение, но первые подозрения у меня появились, когда мы были в Хэлборо и тебя сильно тошнило… Не сердись. Кстати, мне пришлось рассказать Нилу про нас. Он знает, что мы ждем ребенка. И прежде чем ты разозлишься на меня за это, ты должна знать, что он очень рад за нас. Ты знаешь все, что нужно знать, Брианна. – Он поцеловал меня в плечо. – Никаких секретов.

Мой мозг начал сопоставлять полученную информацию, и от внезапного предположения моя кожа покрылась мурашками.

— Ты боишься, что они постараются добраться и до меня тоже, но если наши отношения и свадьбу осветят в новостях о знаменитостях, то они не посмеют?

Я уловила нотки страха в своем голосе и возненавидела их. Я представить себе не могла, что сенатор Оукли хотел меня убить. Что я сделала не так, кроме того, что встречалась с его сыном? Лэнс Оукли – вот кто причинил вред, не я! Почему я должна жить в страхе за то, чего не совершала? Я была здесь жертвой, и насколько бы сильное отвращение я не испытывала к данному мнению, это было правдой.

— Я не могу рисковать тобой и не буду. Никогда. – Итан целовал меня в шею и водил губкой по низу моего живота. – Я не устаю повторять, что ты бесценна, потому что так оно и есть. Ты ведь понимаешь.

— Да, я понимаю. Я понимаю, что влиятельная политическая партия может меня убрать, если захочет, но это не значит, что мне по нраву свадьба напоказ. – Я почувствовала, как Итан напрягся позади меня, и поняла, что его не обрадовали мои слова.

— Я сказал тебе, что сделаю все возможное, чтобы обеспечить твою безопасность, Брианна, я так и поступлю. Обещаю тебе, место проведения и список гостей не станут долбанной преградой на пути к намеченной цели. Не для меня, — выдавил он. – И я хочу, чтобы частью объявления также стало сообщение о том, что мы ждем ребенка. Благодаря этому сообщению ты станешь бесценным товаром. – Он слегка меня встряхнул. – Ты действительно бесценна.

Да, мой мужчина был совсем не рад такому положению дел. Даже в его голосе присутствовала легкая обида, и я вновь почувствовала свою вину за то, что была такой неблагодарной. Думаю, эта проблема станет еще одной темой для обсуждения с моим лечащим врачом. В то же время я была благодарна Итану за то, что он хотел жениться на мне и был готов взять на себя обязательства перед нашим ребенком, но меня раздражало, что угрозы со стороны хрен-знает-кого были движущей силой его предложения.

— Прости. Я понимаю, что все усложняю для тебя, Итан. Хотела бы я по-другому видеть всю эту ситуацию. – С разных ракурсов. – Но ты должен понимать, что, на самом деле, далеко не каждая девушка мечтает о громкой свадьбе с гостями-знаменитостями, только потому, что кто-то может попытаться ее убить.

— Есть куда более сильная мотивация, — огрызнулся он, — и ты это знаешь. – Итан вытащил пробку из сливного отверстия и поднялся, чтобы выбраться из ванны. Он протянул руку, чтобы помочь выбраться мне. Выражение его лица было немного сердитым, чуточку обиженным, но при этом невероятно красивым во всей своей великолепной влажной наготе.

Да, ребенок, которого мы случайно зачали, тоже являлся движущей силой.

Я приняла его руку и позволила ему вытащить себя из ванны. Он схватил полотенце и начал вытирать меня с головы до ног. Когда он добрался до моего живота, он опустился и оставил нежный поцелуй прямо там, где будет расти наш малыш.

Я ахнула и почувствовала, как на глаза снова начали наворачиваться слезы. Я полностью утратила контроль над своими эмоциями и задалась вопросом, смогу ли я когда-нибудь пройти через все это, не раскиснув. Почему я была такой слабой?

Он поднял на меня свой взгляд.

— Кроме того, я люблю тебя, Брианна, и мне необходимо быть рядом с тобой. Разве этого недостаточно?

Я слетела с катушек. Полностью и бесповоротно, уже в чертов триллионный раз. Слезы, всхлипы, икота – «все девять ярдов». Сегодня Итан получил от меня полный эмоциональный пакет. Бедный парень.

Однако, мой эмоциональный раздрай, похоже, его не тревожил. Он взял ситуацию в свои руки, вернув меня обратно в постель, устроившись рядом со мной и притянув меня ближе к своему телу. Он запустил свои пальцы в мои волосы и просто долгое время держал меня в своих объятиях без каких-либо требований, вопросов или расспросов. Он дал мне возможность побыть наедине со своими мыслями, щедро одаривая меня своим утешением и силой, не требуя ничего взамен.

Он задумался. Я слышала, как в его голове вращались колесики, пока он размышлял над моим поведением. Итан проделывал это довольно часто, просто размышляя и ничего не говоря.

Впрочем, я тоже. Я вспомнила кое-что несколько раз сказанное мне доктором Розуэлл. Всякий раз, когда я высказывала свои опасения по поводу будущего, она говорила: "Ты справишься, делая шаг за шагом, не торопя события, Брианна".

Очередное клише, да, но то, что являлось неоспоримой истиной, как иногда любил говорить Итан. Абсолютной истиной.

Я пройду через это, делая шаг за шагом, и Итан будет рядом, чтобы помочь мне.

— Этого достаточно, Итан, — прошептала я. Его пальцы замерли в моих волосах. – Этого достаточно для меня. Ты – все, что мне нужно.

Итан поцеловал меня легко и нежно, его язык проскользнул внутрь и медленно закружил вокруг моего, словно нас сейчас ничего не заботило. Я почувствовала, как его ладонь сместилась, обосновавшись в нижней части моего живота, и он удерживал ее там, даря тепло и защиту.

— Мы будем в порядке, детка. Я знаю, что будем. Все трое.

Я спрятала лицо на его груди и уткнулась в нее носом.

— Когда ты так говоришь, я тебе верю.

— Та и будет. Я это знаю. – Он приподнял мою голову за подбородок и постучал пальцем по своей голове. – Я обладаю даром предвидения, а ты теми супер дедуктивными способностями, о которых ты мне однажды рассказывала. – Он подмигнул мне.

— Вот именно. – Я приправила речь щепоткой сарказма, просто чтоб он знал, что я была по-своему раздражена из-за предстоящей свадьбы, но готова прийти к согласию.

— Угу. У тебя, у меня и у нашей чернички будет наше «долго и счастливо».

Мне пришлось покачать головой, глядя на него.

— У нас больше нет чернички.

Он прикинулся потрясенным.

— Что случилось с черничкой? Только не говори, что ты ее съела.

— Дурак. – Я ударила его локтем по ребрам. – Черничка – теперь малина.

— Где ты откопала такую информацию? – спросил он, вздернув бровь.

— Веб-сайт «Бамп точка ком». Тебе стоит на него зайти. Он расскажет тебе всё, что нужно знать о фруктах и овощах.

Он рассмеялся.

— Люблю, когда ты играешь со мной, — сказал он, взяв меня за подбородок. – Особенно, когда я вижу свет в твоих глазах, и ты выглядишь счастливой. Это все, чего я хочу. Чтобы ты была счастлива со мной, довольной нами и нашей совестной жизнью.

— Ты делаешь меня счастливой, Итан. Я сожалею о том, как вела себя в последнее время. Какой была гормонально нестабильной — рыдая над всем подряд, хандря и все усложняя, уф… Мне даже противно сейчас то, как звучит мое извинение.

Он затряс головой.

— Нет. У нас не будет ничего подобного. Тебе не нужно извиняться, детка. Все, что тебе нужно, это согласиться на объявление о нашей помолвке. Я написал его сегодня. Оно готово.

Он выглядел очень убедительным в своей просьбе, и в этот момент я поняла, что с моими страхами по поводу брака, ребенка, сталкера и всего, что по-настоящему меня пугало, было определенно покончено. В настоящее время существовал единственный вариант развития событий.

— Хорошо. Я готова.

— Ты готова? – Итан выглядел более чем удивленным. – Вот так просто ты теперь готова?

— Да. Я готова. Я знаю, что ты любишь меня, и знаю, что ты позаботишься о нас. Я наконец-то призналась себе на сеансе с доктором Розуэлл, что ты мне нужен. Я люблю тебя и нуждаюсь в тебе. – Я приложила ладонь к его щеке. – Давай сделаем это.

Итан одарил меня одной из тех редких и захватывающих улыбок, которые стоили каждого сказанного мною слова. Я любила делать этого человека счастливым. Это заполняло внутри меня какую-то пустоту, заменяя ее чувством теплоты.

— Мы должны сказать нашим родителям и семьям. Как ты хочешь сообщить эту новость? – нежно поинтересовался он.

— Хммм… хороший вопрос. – Я посмотрела на часы у кровати, показывающие один час ночи. – Как на счет сейчас? – заявила я.

— Сейчас? – Какое-то мгновение он выглядел растерянным, пока его не озарило. – Ты хочешь сначала сообщить своему отцу. – Я могла поклясться, что он начал просчитывать все в уме. – Там сейчас пять часов, пятница. Думаешь, ты сможешь до него дозвониться?

— Более чем. Одевайся.

— А?

Я выскользнула из постели и начала натягивать штаны для йоги и футболку.

— Я хочу связаться с ним по «Скайпу» и сообщить ему обо всем именно так. – Я ухмыльнулась, радуясь пришедшей в голову идее. – Сомневаюсь, что он оценит новость о том, что скоро станет дедушкой, любуясь по «Скайпу» тем, как ты выглядишь сейчас, — сказала я, пройдясь долгим, неспешным взглядом по его обнаженной мускулатуре, — так что оденься, пожалуйста. Гарантирую, что он захочет поговорить с тобой, как только я скажу ему, что ты со мной сделал.

♥

— Принцесса, ты очень хорошо выглядишь. Приятно увидеть твое личико. С чего вдруг я удостоился такой чести и какого черта ты не спишь в час ночи?

Я улыбнулась своему отцу и даже почувствовала, как в животе запорхали бабочки от перспективы поведать ему о наших новостях. Почему-то я была уверена, что он порадуется за меня. В прошлом он никогда меня не судил и сейчас не будет.

— Боже, я по тебе соскучилась. Я бы все отдала, чтобы ты сейчас находился рядом со мной, папочка.

У моего красивого отца были влажные волосы, а на шее висело полотенце.

— Я только что намотал сорок кругов, это было круто. Прекрасное начало для моих выходных. Погода так и благоволила поплавать в бассейне. Жаль, что тебя нет рядом, чтобы насладиться этим со мной.

— Мне тоже. Ты принимаешь свои таблетки от давления, как тебе прописали?

— Конечно, принимаю. Я в отличной форме для старого хрыча.

— Ой, да ладно, тебе далеко до хрыча, папуль. Как бы я ни старалась представить тебя старым, ты определенно не такой. Мне даже пришло на Facebook сообщение от Джесс, в котором она рассказала мне, что периодически видит тебя в тренажерном зале, и что ты просто очарователен. Тебе наверно приходится отбиваться от дамочек во время тренировок.

Он рассмеялся и оставил мой комментарий без ответа. Мне всегда была любопытна эта сторона его жизни. Он никогда не говорил о свиданиях или женщинах, так что я фактически ничего не знала. Ему наверняка временами было одиноко. Люди не должны обрекать себя на одиночество. Я сожалела, что не смогла найти того, кто сделал бы его счастливым.

— Джесс – милая девочка. Мы говорим в основном о тебе, Брианна. Кстати, ты не ответила на мой вопрос. Почему ты так поздно не спишь?

— Ну, мы с Итаном должны сообщить тебе нечто важное, и я не могла дождаться, чтобы поговорить с тобой.

— Хорошо… ты улыбаешься, значит, как мне кажется, это будет радостная новость? – Он вздернул подбородок и принял чересчур самодовольный вид. Моя уверенность слегка пошатнулась, пока я не почувствовала, как сзади ко мне подошел Итан и сел рядом. Он приобнял меня за плечи и наклонился вперед, чтобы мой отец мог увидеть его на мониторе. – Эй, Итан, ну так что, ты собираешься сделать мою дочь честной женщиной? Ведь об этом большом объявлении идет речь?

— Ааа… хорошо… эм… мы на самом деле хотели сообщить тебе о нескольких вещах, Том.

— Что ж, мне не терпится это услышать, — сказал папа, по всей видимости, наслаждаясь нервным поерзыванием Итана, нацепив чудовищную ухмылку на свое прекрасное лицо. Боже, я надеялась, что он обрадуется, когда услышит наши новости.

Я собралась с духом. Большой прыжок плашмя в бездонный образный бассейн, который был моей жизнью.

— Папа, ты скоро станешь дедушкой.

Я почувствовала, как пальцы Итана чуть сильнее сжали мои плечи, но продолжала неотрывно наблюдать за тем, как широкую ухмылку на лице отца сменило выражение полного шока.

Глава 14

Я подъехал к дому из красного кирпича, где я вырос, расположенному в Хэмпстеде, и припарковался на улице.

— Это дом моего отца.

— Он очарователен, Итан. Элегантный дом в английском стиле, именно таким я себе его и представляла. Двор прекрасен.

— Отцу нравится в нем возиться.

— Я всегда восхищалась людьми, занимающимися садоводством. Мне бы хотелось когда-нибудь обзавестись своим собственным садом, но я мало что знаю о растениях. Я бы многое отдала, чтобы научиться их выращивать, — мечтательно произнесла она, не торопясь выходить из машины наружу. — Тебе нравится сюда приезжать? Ты по-прежнему чувствуешь себя здесь как дома? — Мне показалось, что она немного тоскует по дому.

— Да, есть такое. Это единственное место, в котором я когда-то обитал, пока не приобрёл своё собственное жильё. Я уверен, что мой отец будет только рад чему-нибудь тебя научить. Сад моей матери находится за домом. Мне бы очень хотелось, чтобы ты его увидела. — Я окинул Брианну взглядом, как обычно прекрасно выглядевшую в платье с цветочным принтом и фиолетовых сапогах. Боже, я любил, когда она надевала свои сапоги. Одежду можно снять, а вот сапоги можно и оставить... в любое время. — Ты нервничаешь?

Она кивнула.

— Я… очень.

— Не стоит, детка. Тебя все любят и считают, что ты — самое лучшее, что когда-либо со мной случалось. — Я оставил на её губах долгий поцелуй, вкушая её сладость, прежде чем нам бы пришлось появиться на публике, и моя постоянная потребность держать её в своих руках была бы ограничена на протяжении последующих нескольких часов. Отстойнее быть не может. — Ты действительно лучшее, что случалось со мной, — добавил я.

— Ой, да ладно, я помню, как мой папа допрашивал тебя… и как дрожал твой голос. – Она хихикнула. – Выражение его лица было бесценным, не правда ли?

— Ааа, наверное. Я не помню выражение его лица. Знаешь, единственное, о чем я мог думать, так это о том, как я благодарен, что нас с ним разделяют тысячи миль, и мой член не подвергнется процедуре кастрации.

— Бедняжка, — засмеялась она, ухватившись за свой живот.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Как сегодня ведет себя наша малина?

Брианна подняла руку и приложила ладонь к моей щеке.

— На данный момент малинка сотрудничает, но я не знаю, что может вывести меня из равновесия. По какой-то причине ночное время – мой заклятый враг. Просто надо быть начеку.

— Ты сегодня такая красивая. Папа будет сражен. – Я взял ее руку и поцеловал ладонь, затем положил ее обратно на ее живот.

— Я расплачусь, если ты продолжишь в том же духе. – Она накрыла мою руку своей.

— Нет. Сегодня никаких слез. Это наша счастливая пора. Подумай о том, как был счастлив твой отец прошлой ночью, когда мы обо всем ему рассказали. Ну, по крайней мере, после того как он понял, что находится слишком далеко, чтобы кастрировать меня. – Я тут же ей подмигнул.

— Я люблю тебя, Блэкстоун. Ты заставляешь меня смеяться, а это что-то, да значит. Давай сделаем это.

— Слушаюсь, босс. – Я обошел машину, помог моей девочке выбраться из салона автомобиля и подняться по ступенькам к парадной двери. Я позвонил и стал ждать. Внезапно о мою ногу мягко потерлось теплое тельце. Кот немного подрос с тех пор, как я приезжал сюда в последний раз.

— Сажа, приятель. Где, черт возьми, ты пропадал? – Я поднял его и познакомил с Брианной. – Это – Сажа, самозваный постоялец моего отца. Он вроде как усыновил его.

— Ох… какой красивый котик. Такие зеленые глазки. – Брианна протянула руку, чтобы погладить его, и Сажа ткнулся головой в ее руку за лаской. – Он очень дружелюбный, да?

— О да, он...

Парадная дверь распахнулась, прервав нас. Мари, тетя Брианны, с приветливой улыбкой на лице стояла прямо на пороге дома моего отца.

— Сюрприз, — сказала Мари. – Держу пари, вы двое не ожидали меня здесь увидеть, да?

Я неловко рассмеялся, по сути, в какой-то степени застигнутый врасплох, но быстро оправившийся, несмотря на шоковое состояние.

— Мари, если это не самый приятный сюрприз, то я не знаю, что это. Вы помогаете отцу с ужином?

— Да, — ответила она. – Пожалуйста, проходите. – Она поприветствовала нас обоих поцелуями и объятиями. Мы с Брианной моментально переглянулись. Бьюсь об заклад, Брианна была также удивлена увидеть здесь Мари, как и я.

Как только я бросил взгляд на отца, я понял, что что-то не так. Он вытер руки о кухонное полотенце и поприветствовал нас. Теплое объятие и поцелуй руки моей девушки, и весьма неприветливый кивок мне. Сажа выпрыгнул из моих рук и умчался в неизвестном направлении.

— Мы с Мари как раз стряпали ужин, когда вы позвонили и напросились в гости, — заявил отец.

Серьезно? Очередной зрительный контакт с Брианной и напряжение, сковавшее наши тела, дабы не выдать лишних эмоций, сразу же стало очевидным. Так значит, папа и Мари были…? Мило. Я по-прежнему считал, что Мари была сексуальна для женщины в возрасте. И тут до меня дошло, что, возможно, мой отец был раздражен тем, что я сорвал его романтический вечер. Вот дерьмо.

— Что ж ты не сказал? – спросил я. – Нам не обязательно делать это сегодня.

Мой отец покачал головой, при этом что-то скрывая. Если бы я совсем его не знал, я бы сказал, что он оказывал мне холодный прием. Впрочем, это касалось только меня, не Брианны. Он одарил ее теплой улыбкой и сказал:

— Ох, думаю, ты обязан сделать это сегодня, сынок.

Какого хрена? Он что уже что-то знает? Я точно оторву пару голов, если моя сестра и Фред проговорились. Я взглянул на него, прищурившись. Он ответил мне бесстрастным выражением лица.

Мари удалось снять повисшее в комнате напряжение. Слава Богу, черт подери.

— Брианна, дорогая, помоги мне с десертом. Это малиновый бисквит, и он будет бесподобным.

Мне захотелось улыбнуться, когда она упомянула малину, мой взгляд моментально пересекся со взглядом Брианны. Она лукаво подмигнула и последовала за Мари на кухню.

— Что за от ворот поворот, пап? Мы испортили твой вечер или что? Знаешь, мог бы и сказать, что сегодня не самое подходящее время.

Отец стиснул зубы и вздернул брови, давая мне понять, кто был главным в этой маленькой перепалке. Поразительно, какой властью обладает родитель. Мне вспомнилось то время, когда я был подростком и корчился как уж на сковородке, пока меня отчитывали за какую-нибудь переделку, в которую я попадал.

— Ты и правда испортил мой вечер, но это не имеет значения. Я всегда рад видеть своего сына. Нет, меня больше потрясло то, что я вынужден был ждать от тебя звонка, Итан. – Он пронзил меня проницательным взглядом.

— Может, мы перестанем говорить загадками? По всей видимости, ты на что-то намекаешь.

— О да, на что-то, — резко заявил он.

— Что ты имеешь в виду? – Мой голос дрогнул. Черт! Я в жопе. Отец знал? Откуда?

— Мне кажется, ты догадываешься, сын. На самом деле, я знаю, что ты знаешь.

— Ты в курсе? – Да, мой голос по-прежнему подрагивал, как у оперного певца на сцене. – Как такое возможно?

Выражение его лица чуть-чуть смягчилось.

— Похоже, многое возможно, сынок. Представь мое удивление, когда в телефонном разговоре моя внучка радостно сообщает мне, что дядя Итан и тетя Брианна беременны.

О, Боже! Я тут же потянулся к своей бородке и провел по ней рукой.

— Так значит, маленький монстр все тебе рассказал, да?

— Именно. — Отец продолжал удерживать на лице суровую мину. – Зара рассказала только ту малую часть, что ей была известна.

Я поднял руки в знак поражения.

— Что ты хочешь от меня услышать, пап? Мы залетели, доволен? Это вышло случайно, я могу заверить тебя, что мы были также удивлены, как и все остальные!

Он сложил руки на груди, судя по всему, не заботясь о том, что застал меня врасплох.

— Когда свадьба?

Я опустил взгляд на пол, внезапно устыдившись того, что у меня не было ответа на его вопрос.

— Я работаю над этим, — пробормотал я.

— Пожалуйста, скажи, что ты не будешь тянуть с женитьбой. – Голос папы становился все громче и громче. – Ты не можешь ждать до рождения ребенка, как поступают некоторые знаменитости!

— Ты бы не мог говорить потише? – попросил я. – Брианна… эм, она настороженно относится к обязательствам. Они страшат ее… из-за событий в прошлом.

Отец бросил на меня свирепый взгляд, который ясно дал понять, как он относится к моему объяснению.

— Слишком поздно для этого, сын, — фыркнул он. – Вы уже связали себя обязательствами настолько, насколько это возможно. Намного страшнее будет родить своего ребенка вне юридически оформленного брака, могу заверить тебя, что так и будет. Для тебя и для Брианны. – Он покачал головой. – Забудьте о прошлом, вы должны думать о будущем. – Он уставился на меня, как пёс, учуявший кусок мяса. – Ты хоть предложение ей сделал? Что-то я не вижу кольца на ее пальце.

— Я же сказал, что работаю над этим, — огрызнулся я. Черт подери, я и правда делаю все возможное, пап!

— Время не стоит на месте, Итан.

— Серьезно, пап? Спасибо за этот совет. – В юные годы я бы за свой сарказм нарвался на удар в челюсть. Сейчас же я удостоился лишь прищура и очередного порыва ледяной неприязни. Неожиданно мне пришла в голову мысль, что он, возможно, уже поделился нашими новостями. – Мари тоже в курсе? – надменно поинтересовался я.

— Нет. – Отец одарил меня еще одним грозным взглядом, вдобавок закатив глаза, после чего направился к Брианне и Мари на кухню.

Я раздраженно наблюдал за его удаляющейся фигурой, решив, что небольшое расстояние между нами сейчас будет как нельзя кстати. Нет смысла устраивать семейный скандал и всех расстраивать. Лучше я один пострадаю в данной ситуации. Я опустил свою задницу на диван и безумно захотел выкурить сигарету. А лучше целую пачку.

Забавно, что реакция родителей на наши новости так разнилась. Мне кажется, Том Беннет был рад за нас, после того как отошел от первоначального шока. Он не требовал точной даты свадебной церемонии, а просто хотел убедиться, что мы были счастливы и что я любил его дочь и был готов позаботиться о ней и о нашем малыше. Он даже предложил приехать в гости к концу осени, чем привел Брианну в восторг.

Мать Брианны тоже не спросила о дате свадьбы. Правда, с миссис Эксли была другая история, но только потому, что она недолюбливала меня, к тому же я уверен, что ей не нравился тот факт, что она скоро станет бабушкой. Чертовски неприятно для нее. Поэтому, когда мы позвонили ей поделиться радостной новостью, на другом конце провода нас встретило гробовое молчание. Брианна не хотела разговаривать со своей матерью по «Скайпу», как в случае со своим отцом, и теперь я понимаю причину. Ее мать наверняка бы метала злобные взгляды, как только бы услышала наши новости, а моей милой девочке, безусловно, ни к чему их видеть. Попытка успокоить ее после завершения телефонного разговора далась мне не без труда. Да уж, границы были четко проведены и, на мой взгляд, крепко установлены. Мать Брианны была предвзятой сварливой бабой, которая явно заботилась о своем социальном положении больше, чем она заботилась о своей дочери. Надеюсь, наше общение с ней будет сведено к минимуму.

Поэтому, да, неожиданная враждебность со стороны моего отца из-за отсутствия даты свадьбы стала для меня полной неожиданностью. Особенно, когда оставалось всего-навсего набраться терпения, которое бы положило конец его разъяренному настрою.

Спустя несколько мгновений Сажа запрыгнул мне на колени и с комфортом на них устроился. Он взирал на меня своими яркими зелеными глазами, пока я гладил его по гладкой блестящей шерстке, задаваясь вопросом, как в такой приятный вечер меня угораздило заполучить корону Короля Долбоящеров, преподнесенную на бархатной подушечке.

— У меня есть план, — признался я коту. – Я следую ему, просто ни с кем этим планом не поделился.

Сажа моргнул своими яркими зелеными глазами в полном понимании и мурлыкнул.

♥

Итан выдвинул мой стул из-за обеденного стола и помог мне встать.

— Я хочу показать Брианне сад, — объявил он.

— А мы разве не должны помочь убрать со стола? – спросила я.

— Нет, пожалуйста, милая, позволь Итану показать тебе очаровательный сад его матери. Я хочу, чтобы ты его увидела. – Джонатан был беспрекословен в этом вопросе. Я даже не собиралась с ним спорить.

Я подняла взгляд на Итана и взяла его протянутую руку в свою.

— Что ж, ладно, если вы не возражаете. Лосось и беарнский соус были очень хороши. Я впечатлена вашими кулинарными способностями, Джонатан. – Я подмигнула Мари. – Я знала, что моя тетя творит магию на кухне, но вы меня по-настоящему поразили.

Джонатан пожал плечами.

— Мне пришлось научиться. – Я сразу же пожалела о том, что напомнила об утрате мамы Итана. Маленький мальчик потерял свою мать, но Джонатан потерял свою жену и вторую половинку. Это было очень печально, но Джонатан был подготовлен годами практики, имея дело с такими неловкими моментами, и проходил через это так, словно ничего особого не происходило. – Мы с Мари сегодня выступили настоящим дуэтом. Я приготовил рыбу и рис, она приготовила салат и десерт. – Джонатан неожиданно подмигнул моей улыбающейся тете. Мне стало интересно… встречались ли они. Странно думать о них в романтичном плане, но, если это окажется правдой, я буду только рада за них. Скорее всего, они были просто друзьями, но на самом деле смотрелись вместе очень мило. Любопытно, о чем думал Итан, наблюдая за отцом с женщиной.

Итан прижал руку к моей пояснице и повел меня наружу. Сажа обогнал нас и запрыгнул на кирпичное основание огромной садовой вазы, расположенной сбоку от уединенной скамейки, окруженной темно-фиолетовым дельфиниумом и светло-голубой лавандой.

— Здесь так красиво, точь-в-точь как английский сад на открытке. – Поведя плечами, я взглянула на Итана, который выглядел чересчур напряженным для простой экскурсии по саду. Крепко стиснутая челюсть и решительное выражение на лице. – Тебе тяжело видеть своего отца с Мари? – осторожно поинтересовалась я.

Он покачал головой.

— Нисколько. Мари горяча, — усмехнулся он. – Так что, я бы сказал, "вперед, отец".

— Фух, прям гора с плеч. Я на мгновение слегка заволновалась. Ты казался… напряженным во время ужина.

Он усадил меня на садовую скамью и заключил в свои объятия, уткнувшись головой в мою шею.

— Я и сейчас кажусь тебе напряженным? – пробормотал он, прижавшись губами к моим волосам.

— Немного, — ответила я, массируя пальцами нижнюю часть его шеи, — твои мышцы здесь сильно напряжены. Когда мы им скажем? Мне кажется, нам уже давно следовало это сделать.

— Мы объявим им, когда вернемся внутрь. Сначала мне нужно побыть с тобой пару минут наедине.

— Я побуду наедине с тобой пару минут. – Я улыбнулась ему, любуясь красивым лицом Итана, пристально взирающим на меня своими голубыми глазами, в которых отражались крошечные искры зажжённых садовых фонарей. Он наклонился, чтобы поцеловать меня и поглотить своей техникой профессионала. Мой желудок сделал небольшое сальто при виде его подернутых сумерками очертаний, оказывающих на меня все тот же эффект, какой они оказывали с первого момента, как наши взгляды пересеклись той ночью в галерее Андерсена еще в начале мая.

Итан целовал меня в саду своего отца гораздо дольше пары минут, но я бы могла целовать его всю ночь напролет. Его губы и язык творили магию с самого начала наших отношений и до сего дня. Когда Итан целовал меня, я чувствовала себя бесценной. Ни с одним другим мужчиной я не чувствовала себя такой любимой.

Наконец, он отстранился и обхватил мое лицо ладонями. Его большой палец ласково скользнул по моим губам, потянув за нижнюю губу так, чтобы послать сообщение «ты – моя» тем недвусмысленным жестом, который творил странные вещи с моими внутренностями. Впрочем, любое легкое прикосновение Итана могло сотворить нечто подобное, и к настоящему времени я сроднилась с этим чувством, которое побуждало меня любить Итана еще сильнее, если такое вообще возможно.

— Я купил тебе кое-что, пока мы были в Холборо. Я нашел это в антикварном магазине, когда ходил в деревню, и понял, что этот подарок создан для тебя. Я ждал подходящего момента, чтобы отдать его тебе. – Он вытащил небольшую прямоугольную коробочку из кармана и положил ее мне на колени.

— Оу… подарок? Мне? – Я подняла коробочку и развернула тонкую голубую оберточную бумагу. Это была книга. Очень старая и очень особенная книга. Мое сердце начало учащенно биться в груди, когда я поняла, что именно подарил мне Итан. – «Ламия, Изабелла, Канун святой Агнесы и другие стихи Джона Китса»? – Я задохнулась от абсолютнейшего шока.

— Тебе нравится? – Выражение лица Итана было нерешительным, и я поняла, что он бы сражался за этот подарок, не зная заранее, понравится он мне или нет. Первое издание Китса наверняка стоило целое состояние, а это, несомненно, было первое издание. Обтянутое зеленой кожей и сохранившее слабое золотое тиснение на корешке переплета, оно стало для меня произведением искусства.

— О, мой Бог! Да, определенно, малыш. Это прекрасный, великолепный подарок. Я буду его беречь. – Я осторожно раскрыла книжку и поднесла ее к одному из садовых светильников, чтобы рассмотреть. – Здесь надпись. Моей Марианне. Всегда твой Дариус. Июнь 1837. – Я вскинула руку к шее и посмотрела на Итана. – Это был подарок любовника. Дариус любил Марианну, и подарил ей эту книгу.

— Также как я люблю тебя, — тихо произнес он.

— Ох, Итан. Если ты продолжишь в том же духе, то я снова расплачусь.

— Я не против твоих слез. И никогда не был. Тем более, когда они не вызваны грустью. Ты можешь плакать от счастья в любое время дня и ночи, детка. – Он подался вперед, чтобы прижаться своим лбом к моему. – Обожаю вкус твоих слез, — сказал он, а затем отстранился.

Я прикоснулась к его щеке и прошептала:

— Я тоже тебя люблю, но ты даришь мне слишком дорогие подарки.

— Нет, детка. Я бы подарил тебе весь мир, если бы мог. Ты никогда ничего не просишь. Ты слишком бескорыстна, а еще ты поражаешь меня своим духом. Чаще всего я без ума от тебя. Это правда. – Он кивнул, чтобы подчеркнуть свои слова. – Я не вру.

— Теперь пришла моя очередь спросить тебя — настоящий ли ты.

Его глаза блуждали по мне, затем он снова кивнул.

— Думаю, я стал настоящим, когда встретил тебя.

Мое сердце упало на выложенную камешками землю к самым ногам, когда Итан поднялся со скамейки и встал передо мной на колени. Он взял мои руки в свои.

— Я знаю, что бываю немного резок на поворотах, и признаю, что буквально пробил себе дорогу в твою жизнь, но я люблю тебя всем сердцем. Никогда не сомневайся в этом. Ты – моя девочка, я хочу тебя и мне необходимо, чтобы ты осталась со мной навсегда. Я хочу будущее с тобой. Ребенок, который родится, – тот самый знак, подтверждающий, что все идет так, как и должно быть. Мы должны быть вместе, моя красавица. Мы идеально подходим друг другу.

Я не могла говорить, но я была с ним согласна. Мы идеально подходили друг другу.

Единственное, что я могла делать, это смотреть в его прекрасные глаза и сильнее влюбляться во все, что представлял собой Итан Блэкстоун. Мой потрясающий мужчина.

Пути, которые мы выбираем в жизни, не идеальны, и никто не может предсказать будущее, но в ту ночь, когда я впервые встретила Итана, я знала, что в нем было нечто особенное. Я знала это, когда пошла к нему на квартиру в тот первый раз, чтобы остаться с ним. Я знала, что это решение изменит мою жизнь. Для меня оно стало судьбоносным. Он был всем, что я когда-либо мечтала найти в партнере, и даже больше, что я и представить себе не могла. Выбор времени всегда непредсказуем. Ты сталкиваешься с неизбежным, когда оно неожиданно врывается в твою жизнь.

Просто Итан был… единственным для меня. Я сжала его руки в своих ладонях. Я могла дать только такой ответ, учитывая, с какой скоростью билось мое сердце, я была уверена, что воспарю, если он меня отпустит.

— Брианна Элизабет Беннет, ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете и выйдешь за меня замуж? Будь моей женой и матерью наших детей. – Он опустил голову и прошептал остальное. – Сделай меня настоящим. Только тебе это под силу, детка. Только тебе…

— Да, — моментально кивнула я.

Я даже не знаю, как мне удалось произнести в ответ это короткое слово. Я слышала себя со стороны, но все, на что я была способна, – просто смотреть на него. Смотреть на него сверху вниз, стоящего передо мной на коленях, и чувствовать любовь, которую он на меня изливал. Я многое могла бы сказать, но не делала этого. Я хотела просто продлить этот момент и запомнить, что чувствовала, когда Итан попросил меня сделать его настоящим.

Я поняла, что он имел в виду, когда говорил мне это. Я понимала значение сказанного, потому что разделяла те же чувства по отношению к нему. Он вывел меня из темноты на свет. Итан вернул меня к жизни.

Что-то холодное и тяжелое скользнуло по моему пальцу. Когда я посмотрела вниз, то увидела, что на безымянный палец моей левой руки было надето самое потрясающее кольцо из всех мною виденных. Старинная огранка и огромный шестигранный, темно-фиолетовый аметист, заключенный в платину с бриллиантами, ослепляющими меня своим сиянием. Я поднесла его к свету садовых фонарей, чтобы как следует рассмотреть. Оно было великолепным, красивым и слишком экстравагантным для меня, но я влюбилась в него в основном потому, что Итан его выбрал. У меня задрожала рука, а из глаз начали литься слезы. Как бы я ни старалась, я бы не смогла их остановить. Хорошо, что он только что уверил меня, что не возражает против моих слез, потому что в ближайшие пару минут они будут капать на него без перерыва.

Впрочем, они определенно стали еще одним вариантом проявления счастья.

— Я-Я хочу выйти за тебя замуж. Я вы-выйду за тебя. Я так сильно тебя люблю, Итан. – Мои слова вырывались сквозь всхлипы. Просто я была настолько поражена его предложением, что с трудом могла поверить в происходящее. Уверена, мое гипергормональное состояние тоже не способствовало делу.

Итан взял мою руку и поцеловал ее, знакомое прикосновение его бородки вкупе с его теплыми губами утешили меня так, что я не могла передать словами. Просто с ним я чувствовала себя желанной, так было всегда. Теперь я принадлежала ему и принимала эту данность с распростертыми объятиями. Мне понадобилось некоторое время, чтобы сделать это, но я справилась. Я приняла любовь Итана и в ответ предложила ему всю себя без остатка. Наконец-то.

Никогда не знала, что можно быть такой счастливой.

♥

Бородка Итана дразнила мою плоть. Горячий язык скользил по моему соску, превращая его в твердый, чувствительный бутон. Я выгнулась навстречу его губам, и из меня вырвался громкий стон удовольствия, который, похоже, лишь подстегнул его. Кое-кто был бодр и полон решимости довести меня до оргазма перед завтраком. Самый лучший способ начать мой день.

Мои глаза распахнулись и попали в плен его глаз, мое пробуждение как сигнал светофора дал зеленый свет и разрешил движение вперед. Я любила такой способ побудки от Итана. Его вес, придавливающий меня сверху, его бедра, уютно устроившиеся меж моих ног, его руки, прижимавшие мои руки к кровати. Его глаза вспыхнули, когда его член наполнил меня, решительно проскользнув внутрь. Из меня вырвался стон удовольствия, и я подалась навстречу ему, чтобы вобрать в себя как можно больше его плоти. Он тут же проник в мой рот своим языком и отыскал другую жаждущую часть моего тела.

Было приятно ощущать себя желанной Итаном. Безумно приятно.

Он двигался медленно и размеренно, выстраивая ритм глубокими толчками, которые каждый раз приводили к легким трениям, когда он вращал своими бедрами. Я крепче сжала его внутренними мышцами, зная, что это поможет ему и гораздо быстрее приведет меня к освобождению. В эти дни я была непривычно жадной до секса.

— Еще рано, детка. На этот раз ты должна набраться терпения, — прохрипел он, лежа на мне, — я кончу вместе с тобой и скажу тебе, когда будет можно.

Я почувствовала, как он быстро перекатил нас, расположив меня поверх себя, но его не радовала позиция, при которой я могла вот так его объезжать. Итан поднялся, приняв положение сидя, и усилил хватку на моих бедрах, чтобы иметь возможность насаживать меня на свой член, проникая в меня все глубже и глубже с каждым погружением. Наши лица находились в пределах нескольких дюймов друг от друга, как и наши соединенные друг с другом тела. Он видел все, что отражалось в моих глазах: как я любила его, как я нуждалась в нем, как я хотела его.

— Оооо, Боже… — Я задрожала, отчаянно пытаясь управлять оргазмом, который собирался меня поглотить, зная, что это невозможно, поскольку Итан был знатоком своего дела и лишь он мог дать мне освобождение. Он был также знатоком в постановке секса. Его доминирующая сущность вступала в полную силу, контролируя тот момент, когда я могла кончить. Иногда он заставлял меня ждать. Сегодня был один из тех случаев. Впрочем, меня не волновало, как именно он, в конце концов, меня возьмет. Ожидание придавало долгожданной развязке особую пикантность.

— Ты словно рай для моего члена, — произнес он, его губы снова отыскали мои, заглушая другие слова в данную минуту. – Такая влажная для меня… и твое тугое влагалище сжимает меня. Я люблю твое влагалище, детка. – Я ждала этой части традиционного… пошлого разговора с ним. Ничто не заводило меня больше, чем то, что выходило из его рта. Ну, может быть, кроме того, что он вытворял своим ртом. И своим членом. Итан мог отделаться простым «влагалищем», и при этом оно не вызывало неприязни. Как бы то ни было, у британцев это слово несло в себе другой смысл. В данном случае оно не казалось чем-то ужасающе неприличным в отличие от дома. Эротичные высказывания Итана сводили меня с ума от похоти.

Я приняла его в себя и позволила ему трахать меня. Наши сплетенные языки усиленно боролись друг с другом, пока он вколачивался в меня своим членом, контролируя мои движения, снова и снова поднимая и насаживая меня на свой набухающий ствол. Я почувствовала, что он стал еще тверже, и взмолилась о скорейшей кульминации.

— Пожалуйста… — хныча, попросила я, но он подавил мой всхлип своими губами и языком.

— Моя красавица хочет кончить?

— Да, очень хочу!

Я почувствовала, как он убрал руки, которые управляли моими движениями, с моей задницы, и переместил их выше, чтобы ущипнуть меня за соски.

— Произнеси мое имя, когда кончишь.

Меня пронзило острое жало, преодолев огромную волну сдерживаемых мной ощущений, позволяя случиться неизбежному.

— Итан, Итан, Итан… — заголосила я, завалившись на него и уже не в состоянии обуздать свое тело. Затем я впала в полубессознательное состояние, но знала, что он достиг кульминации. Я слышала его резкие стоны и чувствовала жар его спермы, выстрелившей глубоко внутри меня и напомнившей о том, как мы зачали нашего ребенка. Наподобие этого соития. Наши тела, соединенные в диком исступлении, пока нас не накрыла нирвана, и все остальное не перестало иметь значение.

Он удерживал меня на себе, медленно двигая бедрами, чтобы выжать из этой близости всё удовольствие, до последней капли. Я мурлыкала, лежа на его груди, и не хотела двигаться. Никогда больше.

— Доброе утро, миссис Блэкстоун, — сказал он, нежно усмехнувшись.

— Ммммм… доброе, ты так считаешь? – Я немного сдвинулась и сжала внутренними мышцами его член, по-прежнему полуэрегированный внутри меня. – Я пока еще не миссис Блэкстоун.

Он судорожно вздохнул.

— Полегче, моя красавица, не убивай меня пока я не сделаю тебя честной женщиной.

Я рассмеялась.

— Полагаю, я рискую больше, чем ты. Боже, ты сводишь меня с ума. – Я чмокнула его в губы и нос, наслаждаясь временем, проводимым с ним наедине, и понимая, что на следующие пару минут Итан был в полном моем распоряжении до тех пор, пока ему не придется уехать на работу.

Он выкладывался по максимуму из-за Олимпиады и так упорно трудился, что я была полна решимости помочь ему всем, чем только могла. Один из таких способов – подарить ему умопомрачительный секс как удачное начало дня и разделить с ним преимущества этого способа.

— Я люблю сводить тебя с ума. Я люблю тебя. – Он поцеловал меня сладко и медленно. – Очень скоро ты станешь миссис Блэкстоун, так что тебе стоит привыкать слышать это от меня.

— Хорошо. Думаю, я справлюсь с этим ради тебя. – Я растопырила пальцы левой руки и снова взглянула на свое кольцо. Темно-фиолетовый камень выглядел практически черным в тусклом утреннем свете. – Я тоже тебя люблю. – Я по-прежнему пребывала в легком шоке, видя его на своей руке. Я была обручена с Итаном, и мы действительно собирались пожениться. Я действительно носила под сердцем его ребенка. Когда же подо мной разверзнется земля? Я должна была продолжать убеждать себя в том, что это не сон.

— Тебе правда нравится кольцо? – тихо спросил он. – Я знаю, что тебе нравятся старинные вещи, к тому же, оно было настолько необычным, что я понадеялся, ты отдашь предпочтение ему взамен чего-то современного. – Он притянул мое лицо к своему и провел большим пальцем по моей челюсти. – Но, если ты хочешь что-то другое, просто скажи. Я понимаю, это не обычное обручальное кольцо, а я хочу, чтобы тебя радовала каждая мелочь.

Я сжала свою левую руку правой рукой в оборонительном жесте.

— Я обожаю свое кольцо, обратно ты его никогда не получишь, — проказливо заявила я. – Знаешь, при определенном свете оно выглядит почти черным. Черный камень*(Примеч. пер. A black stone – черный камень. В данном случае игра слов. Фамилия героя (Blackstone) переводиться как черный камень). – Я широко ему улыбнулась.

Он улыбнулся мне в ответ, когда на него снизошло понимание.

— Тебе нравится?

— Очень нравится, мистер Блэкстоун. У вас отменный вкус в выборе подарков, которые чересчур экстравагантны, но все равно мне нравятся. Вы балуете меня.

Он качнул подо мной своими бедрами, напоминая мне о том, что мы до сих пор были соединены.

— Имею право, и я только-только вхожу во вкус, детка. Подожди и увидишь. – Он подмигнул.

— Я не дарила тебе никаких подарков, — произнесла я, теребя скомканные под моими коленями простыни.

— Посмотри на меня. – Его голос стал абсолютно серьезен, утратив нотки поддразнивания.

Я подняла на него взгляд и столкнулась с мерцающими синими омутами.

— Не говори так. Это неправда. Ты подарила мне это. – Он взял мою руку и положил ее на свое сердце. – И это. – Он положил свою руку на мое сердце. – И это. – Он положил обе наши руки на мой живот и оставил их там. – А вот с этим подарком ни один другой не сравниться, Брианна.

Глава 15

Поход по магазинам подтвердил мою теорию о том, что это будет безумное мероприятие.

— Что значит — ты не наденешь эти туфли? – Бенни держал в руках «Лабутены», инкрустированные кристаллам, со шпильками как минимум в шесть дюймов. – Они сексуальные. Ты справишься с ними, милая. Они сделают твои ножки еще длинней.

Я закатила глаза в ответ на его реплику.

— И какой в этом смысл?

— Чтобы выглядеть сексуально?

Я покачала головой.

— Нет, дорогой. Смысл в том, чтобы выйти замуж, а не выглядеть так, словно я работаю в службе эскорт-сопровождения. – Я указала на свой живот. — Я беременна, помнишь?

— Ага, — съязвила Габи слева от меня. – Я до сих пор не могу поверить, что ты держала это в тайне от меня почти две недели!

— Извини, это было не нарочно, и я уже вроде говорила, что для меня это тоже стало полным шоком? И не единожды. — Я ответила сарказмом на сарказм с особым апломбом. — Я только-только начинаю чувствовать себя человеком. — Я нахмурилась. — Основной акцент на слове «только-только».

Габи покачала головой.

— Держу пари, — сказала она, просматривая стойку с платьями в надежде найти что-нибудь, что подойдёт для подружки невесты. — Семь недель, Бри. У нас семь недель, чтобы вместе организовать эту свадьбу. Это же безумие.

— Знаю. Хотела бы я, чтоб у нас было чуть больше времени на подготовку, но Итан хочет пожениться как можно быстрее. У нас полная свобода действий целых две недели после окончания Олимпийских игр. — Я понизила свой голос до шепота. — Он считает, что женитьба, которая станет большим публичным событием, и объявление о том, что мы ожидаем ребёнка, удержит того, кто за мной наблюдает от каких-либо действий. Я могу только надеяться, что он прав.

Мой желудок совершил небольшой кульбит, но я отогнала страх прочь. Я больше не хотела тратить время на переживания о том, кто мог меня преследовать. У меня был ребёнок, человечек, которого я теперь должна была защищать. Хотя меня удивляло, как легко было войти в эту роль. Я поняла, что мы, женщины, были предрасположены к этому на биологическом уровне. Защита моего нерождённого малыша — просто природный инстинкт, которому я должна была следовать. Я перевела дыхание и напомнила себе, что Итан прекрасно меня охранял, и что я не стану рисковать. Больше не стану. Нет уж, это странное сообщение, пришедшее на мой старый номер, жутко меня напугало, наряду с пониманием о том, что два моих насильника, запечатленные на видео, были, несомненно, мертвы. Я бросила взгляд в ту сторону, где Лен буквально стоял на страже моей безопасности, магазин для новобрачных нисколечко его не сдерживал от несения вахты. В эти дни он был моей тенью, поскольку Итан с Нилом были заняты Олимпийскими играми. Я улыбнулась ему и заметила, как на краткий миг черты его лица смягчились, после чего он вернулся к обязанностям телохранителя, сканируя помещение и отпугивая психов. Слава Богу.

Габи, наверно, почувствовала моё беспокойство, потому что она меня обняла.

— Ты через столько всего прошла. Как, чёрт возьми, ты к этому времени не свихнулась, девочка? — Она едва выдержала паузу, чтобы перевести дыхание. — Цвет? Ты хочешь нас видеть в фиолетовом или лавандовом цвете?

— Это очень хороший вопрос. Только у меня нет на него ответа. — Я пожала плечами. — Исходя из совершенно безумных исследований, к которым я обратилась, — сказала я ей со вздохом, — мне бы хотелось видеть вас в фиолетовом, если вы найдёте то, что поразит ваше воображение. Габ, я хочу, чтобы вы с Элейн чувствовали себя комфортно в том, что выберете. Ваши платья не должны быть полностью идентичны, или совпадать в оттенке и ткани. Я хочу, чтобы вы, ребята, надели то, что вам нравится. Вы будете прекрасны в чем угодно.

— Ладно, хватит трепаться, дамы. Нам нужно найти свадебное платье, время поджимает, — властно заявил Бен, с позерством опустив взгляд на свои часы. — Может, скажешь, каким ты видишь своё платье, дорогая? Если я буду знать, что ты ищешь, я смогу помочь.

Он эффектно щелкнул пальцами на обеих руках.

Габи закатила глаза в ответ на заявление Бена.

— Это немного смело, Бен. Ты — парень. Откуда такая уверенность, что ты отыщешь для Бри свадебное платье из целого миллиона лондонских магазинов?

Бен посмотрел на Габи и фыркнул.

— Я — гей. Этим все сказано, женщина. Я когда-нибудь давал тебе плохие советы?

Бен окинул Габи долгим взглядом сверху донизу. Не секрет, что он все время выбирал для неё одежду и что его предложения всегда приходились ей по душе. Бен прекрасно разбирался в моде и дизайне. Боже, я безумно любила их обоих.

— Мне нравится твоё изначальное предложение, Бенни. Что-то типа вдохновленное ретро, простое, будет достаточно кружев, и я хочу рукава. Они могут быть короткими, но никаких платьев без рукавов. — Я провела руками по своему животу. — Может быть, завышенная талия будет в самый раз, если меня начнёт распирать. И, возможно, немного фиолетового?

Бен закатил глаза.

— Ты вообще не выглядишь беременной, дорогая. — Он с любопытством склонил голову на бок. — Вопрос в том, появится ли у тебя пузо к двадцать четвёртому августа?

— Не знаю, не начинай, пожалуйста. Все гости знают о том, что я на сносях, поэтому мы не пытаемся скрыть этот факт. Поверьте мне, я уже наслушалась по этому поводу от своей матери. Тем не менее, она, похоже, считает, что притворяться, будто мы не ждём пополнения, намного более респектабельное занятие. Уф, ненавижу драмы, которые она создаёт на пустом месте. Почему она не может просто порадоваться за меня? Бога ради, у неё же будет внук!

Габи положила руку мне на плечо.

— Пузо или не пузо, ты будешь прекрасна, а твоей матери придётся просто смириться. Мы поразим её такой грандиозной свадьбой и такой очаровательной невестой, что у неё не останется иного выбора, кроме как полюбить все происходящее.

Они так сладко мне все расписали, но я не строила больших надежд относительно того, что моя мать когда-нибудь изменится. Она не хотела слышать об Итане и наших отношениях. На самом деле, она имела наглость сказать мне, что я разрушила свою жизнь из-за Итана и нашего ребенка. Она спросила, чем были для меня последние четыре года, если все, что я собиралась сделать, – снова забеременеть. Это больно. Она действительно невысокого мнения обо мне. В первый раз все произошло не по моей вине, а в этот раз… ну, я не планировала забеременеть. Знаю, мы с Итаном поступили безответственно, но я не жалела о таком результате. Я не могла жалеть об этом. Я коснулась своего живота и несколько раз его погладила. Я уверена, наш ребенок был зачат в любви независимо от того, что говорила моя мать, или того, что я сама думала о себе. Я точно знала, что это правда. Я любила Итана, а он любил меня. Понимала это моя мать или нет, я бы не смогла сделать другой выбор; в этом мире другого выбора для меня не существовало.

— Спасибо вам, ребята. Правда... Не знаю, как бы я провернула все это за такой короткий промежуток времени без вас двоих, — произнесла я со вздохом. — Даже Элейн и Ханна трудятся в поте лица. Надеюсь, мы сможем осуществить задуманное.

— Можно подумать нам это не под силу, — усмехнулся Бен. — Тебе придется удерживать меня под дулом пистолета, чтобы у меня не было возможности помочь тебе с организацией этой шикарной свадьбы с популярными знаменитостями в загородном поместье, куда приглашена Ее Величество Королева!

— Ага, давайте молиться, чтобы она не пришла. Слава Богу, Элейн свела меня с этим милым организатором свадеб – Викторией какой-то там. Меня заверили, что она позаботиться обо всем, что касается королев и принцев. Сама я точно не разберусь в протоколе, который принят при наличии на свадьбе персон королевской крови. – Я взглянула на Бена и Габи, замахала перед лицом руками и с трудом сглотнула от внезапного осознания всей важности происходящего. – Кажется, меня сейчас стошнит.

— Не-а. Больше никакой тошноты, дорогуша, — решительно заявил Бен, опустив свои длинные руки мне на плечи. – Мы слопаем вкусный обед, для начала как следует подкрепившись, а затем вернемся к поиску идеального платья для твоей загородной шикарной свадьбы со знаменитостями. Которая состоится через семь коротких недель. – Бен поднял взгляд вверх и перекрестился. – Мы справимся.

♥

Я не смогла удержаться и во время обеда отправила Итану СМСку. Ему, похоже, нравились наши подшучивания друг над другом, и он обычно отвечал, если не был на встрече, а иногда даже если и был. Похотливые сообщения тоже шли в ход. Я усмехалась, пока печатала.

«Скорее всего, я пойду к алтарю голой. Ни одного удачного платья пока не обнаружено. Ты сейчас на обеде? Люблю тебя».

Мне не пришлось долго ждать ответа, мой телефон почти сразу завибрировал.

«Нет, детка. Так не пойдёт. Обнаженка допускается ТОЛЬКО в медовый месяц! Платье для свадьбы обязательно. хх»

Я громко рассмеялась, чем привлекла к себе нежелательное внимание со стороны друзей. Я попыталась скрыть свою ошибку, ковырнув вилкой в салате. Впрочем, этот трюк не сработал.

— Снова сексэмэски? — спросил Бен, ухмыляясь.

— Извините. Это выходит спонтанно. — Я склонила голову и пожала плечами. — Может всему виной гормоны?

По крайней мере, один раз в своё оправдание я могла списать все на гормоны.

— Попалась, милая, — сказал Бен, ухмыльнувшись, его пронырливый радар пришёл в полную боевую готовность. Клянусь, если бы он захотел, он бы мог так очаровать монахиню, что она бы из собственных трусов выпрыгнула. Эта его проницательность пугала до усрачки.

— Им достаточно просто посмотреть друг на друга, и люди в комнате могут непроизвольно воспламениться, просто наблюдая за ними.

Голос Габи снова источал сарказм, затем она сделала большой глоток вина.

Я надулась из-за того, что не могла присоединиться к ней и выпить бокал вина, решив, что сейчас безумная ревность по отношению к ней вполне обоснована.

— Не будь сучкой, Габ, ты итак заходишь слишком далеко, дразня меня вином. Я не виновата, что Итан меня непроизвольно воспламеняет.

Габи рассмеялась и снова наполнила свой бокал вином «Шардоне».

— Не удивительно, что Итан заделал тебе ребёнка. Представляю, как тяжко было вам двоим отрываться друг от друга и поглощать достаточное количество еды и питья, чтобы поддерживать в себе силы на первых порах. Вы же сношались как кролики.

Я одарила ее своим лучшим равнодушным выражением лица. Это длилось всего десять секунд, после чего я начала хихикать.

— Ты права, так все и было.

Мы болтали ни о чем и дурачились, когда затрезвонил мой телефон. Мама? В такой час? Она никогда не звонила мне по утрам, если судить по её американскому времени.

— Дерьмо! Моя мама звонит. Как думаете, она почувствовала, что я перемываю ей косточки?

Я решила перенаправить звонок на голосовую почту.

— Рингтон, который ты установила на свою мать, — музыкальная тема из «Психо»? — спросила Габи. Её картошка-фри зависла в воздухе.

Я пожала плечами.

— Итан установил его для меня. – Неловкое молчание. – Он всегда играется с приложениями и гаджетами. – Молчание становилось все оглушительнее. – Иными словами, если обувка впору… — Я отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь легкое и забавное.

Бенни спас меня своим хохотом, и он стал заразительным. Черт, если бы мне не приходилось мириться с этой нестерпимой враждебностью моей матери, я бы тоже попыталась найти в этой ситуации долю юмора, который, несомненно, там присутствовал. Бен был знаком с ней, поэтому знал, о чем речь. Моя мать терпела его, зато она обожала Габриэль, так что Габи наверняка считала, что я была чересчур сурова. Ничего подобного. Бен мог подтвердить этот факт.

Через минуту мой телефон просигнализировал о новом голосовом сообщении, которое не стало сюрпризом. Моя мать постоянно оставляла голосовые послания. Она знала, что я игнорировала ее звонки, и это злило ее куда больше, чем она уже была зла по отношению ко мне. Внезапно я почувствовала усталость. Продолжать это междоусобное сражение было утомительно. Я всего-навсего хотела мира. Я бы умерла, если бы у меня в будущем были такие же невыносимые отношения с моей дочерью или сыном.

Потягивая свой лимонад, я стала размышлять, прислушиваясь к болтовне Габи и Бена о разнообразных стилях вуалей, а также плюсах и минусах белого против кремового для беременной невесты. До тех пор пока меня не начало терзать чувство вины.

О чем говорит моё поведение в данной ситуации? Что, если однажды моя дочь не захочет разговаривать со мной? Не сможет вынести наедине со мной ни минуты? Будет считать меня лицемерной сукой?

Тогда я буду раздавлена.

Я взяла свой телефон и нажала на голосовую почту.

— Брианна, мне нужно поговорить с тобой. Это... это... важно. Я постараюсь дозвониться до Итана и посмотрю, удастся ли мне связаться с ним.

Меня мгновенно захлестнул ледяной страх. Если моя мать унижалась до того, чтобы названивать Итану, значит, случилось и правда что-то ужасное. Нет! Только не папа. Только не он. Я даже мысли такой допускать не хотела. Я замерла с телефоном в руке. Её голос не такой как обычно. Её голос звучал так, словно она плакала. Моя мать никогда не плачет.

Моя рука дрожала, когда я нажимала на цифру, под которой она стояла у меня на быстром наборе. Я заметила уведомление о поступившем сообщении от Итана, но проигнорировала его. А потом телефон Бена засветился как рождественская ёлка.

— Что случилось, Бри? — Габи потянулась ко мне, чтобы коснуться моей руки.

— Не знаю. Моя мама… сказала, что это важно… она плакала…

Стены начали стремительно сближаться, моё сердце билось так сильно, что я чувствовала, как моё тело потряхивает. Бен ответил на свой звонок. Его взгляд метнулся в мою сторону, и он произнёс:

— Она рядом. Сейчас звонит своей маме.

Я знала, что Бен разговаривал с Итаном, и понимала, что это были плохие новости. В моей голове царила полная сумятица, затем установилось соединение, и на другом конце провода я услышала голос своей матери. Все двигалось слишком быстро, я не могла ничего предпринять, чтобы остановить это. Я хотела остановить время. Хватит. Пожалуйста, остановите его... Я не хочу ничего знать, независимо от того, что она должна мне сказать.

— Брианна? Милая, ты сейчас с кем?

Моя мать никогда не называла меня милой, и её голос никогда не звучал так, как сейчас.

— Мам! Что случилось? Я с Беном и Габи. Мы ходим по магазинам, ищем для меня свадебное платье... — Я слышала, что мой голос начинает срываться. — Зачем ты звонила Итану?

Молчание моей матери было подобно лезвию ножа плавно входящему в моё сердце. Я знала, что она не промолчит из-за моего комментария по поводу свадебного платья. Мне хотелось верить, что причина была в этом, но я прекрасно понимала, что это не так.

— Брианна… это насчет твоего отца.

— Что с папой? Он... в порядке?

Я с трудом формулировала вопросы. Я оглянулась на Бенни и заметила, как на его лице застыло выражение неприкрытой боли. Потом он начал что-то тихо говорить в свой телефон. Он не смотрел на меня, удерживая глаза опущенными. Я знала, что он делал. Бен разговаривал с Итаном и объяснял ему, в каком мы ресторане, чтобы он мог приехать за мной.

Нееееееееет! Это означало, что случилось что-то очень плохое.

— Брианна, милая, твой папа… он утонул в своем бассейне… служба по техническому обслуживанию нашла его…

Мои уши улавливали слова, но мозг взбунтовался. Я не могла принять эту информацию. И не стану.

— Нет! – перебила я ее.

— Брианна… это правда. Мне жаль, что это не так… но это правда.

— Но он не может… мам. Он не может… нет! Нет, не смей так говорить! Мам… Мам?

— Милая, он долгое время пробыл в воде. Вероятно, это был сердечный приступ.

— Н-н-нет… — захныкала я. — Это неправда. Папа приедет в Лондон, чтобы навестить меня. Он приедет на мою свадьбу… чтобы выдать меня замуж. Он так сказал. Он сказал, что будет здесь.

— Брианна… он умер, милая. Мне так жаль. – Она заплакала. Моя мать рыдала в телефонную трубку, и я была поражена при мысли, что я до сих пор никогда не видела и не слышала ее рыданий.

Я уронила телефон, и он с громким всплеском приземлился в мою тарелку с супом, брызги от которого полетели во все стороны. Я просто тупо пялилась на свой мобильник и оставила его лежать на дне моего куриного бульона с гарниром. Итан наверняка купит мне новый. В данную минуту этот телефон стал пылью для меня. Я никогда к нему не прикоснусь.

Каким-то образом я оказалась на ногах, но мне не́куда было идти. Места, в котором мне было бы хорошо, не существовало... Я была загнана в ловушку.

От безысходности я начала взмывать вверх, как уже случалось в прошлом. Только на сей раз я понимала, что со мной происходит. Я приветствовала это ощущение. Приятно чувствовать лёгкость, когда твоё сердце настолько тяжёлое, что хочет утащить тебя в бездны ада. Да, выйти из собственного тела было гораздо приятнее.

Я взмывала все выше и выше, пока не смогла взирать на себя сверху вниз. Я видела Бена стоящего на коленях и приводящего меня в чувство. Он сидел на полу ресторана, держа меня в своих руках. Габи рядом с ним разговаривала с кем-то по телефону. Официант бросился к нам на помощь.

Но все это было так глупо.

Почему мы все на полу шикарного лондонского ресторана, когда должны были обедать? Нам нужно уходить отсюда. Я должна найти платье и планировать свадьбу. Мой папа собирался приехать, чтобы выдать меня замуж на свадебной церемонии всего через семь недель. Ради Бога, сама Королева Англии получила приглашение. У нас не было времени на всякие пустяки!

В конце концов, до моего сознания дошла вся суть происходящего. Лёгкость, которую так приятно было ощущать, ушла, уступив место вернувшемуся грузу боли и печали.

Я не хотела возвращаться на Землю. Я хотела остаться там, где была.

Нет, не так. Я хотела продолжать взмывать вверх, пока не растворюсь в воздухе. По-моему, звучало весьма заманчиво. Раствориться в воздухе…

Я не чувствовала ничего, кроме разъяренной ненависти к потолку. Этот чертов потолок мешал мне убраться отсюда.

Отпусти меня! Дай мне улететь…