Самый лучший фамильяр

Флори подбирала слова, чтобы выразить свое отношение к Рею, но договорить ей не дали.

Дерущиеся ведьмы как раз сейчас перешли от общей ругани к разборкам про отношение к ним Рональда. Каждая кричала, что принц примет Корону именно от нее и только от нее, потому что она "сумеет повлиять на него, если не красотой, то другим способом". А когда увлекшиеся ведьмы начали хвастаться своими способами влияния на принца, барашек не выдержал. Он разбежался и ловко поддал рогами сначала Лоле. а потом и Эрне. Завизжавшие драчуньи разлетелись в разные стороны, больно приземлившись на камни. Они недоуменно смотрели на сердитого белого барашка, не понимая, откуда он взялся, тогда как остальные зрители громко расхохотались — уж слишком неожиданным и удачным был порыв Рональда, которому надоело слушать высказывания в свой адрес.

— А ты еще не совсем баран, ты вполне можешь стать человеком, — весело сообщил Горыныч барашку. Рональд было насупился на эти слова, но увидев перекошенные лица ведьм и смеющихся друзей, сам весело фыркнул и отошел в сторону, чтобы не блеять у всех на виду. Все-таки он — не просто заколдованный барашек, он — принц, а принц не имеет права блеять и мекать, принц может только говорить, причем говорить умно и красиво! Политика, что тут будешь делать!

Лола пришла в себя первой и злобно сощурила глаза, вглядываясь в барашка.

— А это еще кто? — спросила зеленовласка, ни к кому конкретно не обращаясь, — это что, еще один влюбленный дурачок, попавший в ручки нежной феи?

Эрна, навострив уши, сунулась поближе — рассмотреть, кто же так ловко бодается. Но дорогу ей и Лоле преградила туманная завеса, она заслонила барашка, сделав его невидимым для ведьм.

— Вам совсем о другом надо волноваться, адептки! — холодно произнес знакомый строгий голос, и великолепная фигура Леопардовны появилась из внезапно возникшего тумана.

— Вы нарушили столько правил прохождения испытаний в Лабиринте, что вряд ли можете рассчитывать на выпуск в этом году! — голос преподавателя звучал грозно и неумолимо, и незадачливые охотницы за Короной поняли, что дело оборачивается совсем не так, как они рассчитывали.

— Но, Амалия Леонардовна, за что меня наказывают? — жалобно заныла Эрна, — я всего лишь не пускала Лолу к Короне, это она во всем виновата!

Лола, в отличие от синеволосой подруги, молчала, глядя на всех так гордо и высокомерно, что было понятно: она своей вины не признает.

Разгневанная Амалия Леонардовна, столь неожиданно появившаяся в пещере, выглядела сейчас особенно опасной и великолепной одновременно: рыжие волосы разметались по плечам, зеленые глаза сверкали яростным негодованием, щеки раскраснелись. Горыныч не преминул сделать ей комплимент в своем обычном, чуть фамильярном стиле.

— Мон ами, — восторженно сообщила ей Левая — а ты знаешь, что ужасающе прекрасна сейчас? Ужасаешь до дрожи, но при этом так красива, что я и сам готов во всем признаться.

— Так признавайся, какого…ты со своей феечкой превратил… — тут Леопардовна оборвала саму себя, словно опомнившись, и вновь обратилась к проштрафишимся ведьмам.

— Вы обе забираете своих фамильяров и немедленно убираетесь отсюда, вам все понятно?

Зареванная Эрна кивнула и, взяв Ури на руки, молча пошла к выходу. Лола, все еще сохранявшая независимый вид, подняла скулящего от боли Фрици и отправилась вслед за подругой, но Рей преградил ей дорогу.

— Пусть Лола сначала даст отворотное зелье от гадости, что она подлила Крису!

Амалия Леонардовна, поначалу удивленная поступком Рея, кивнула и выжидательно посмотрела на ведьму. Угрюмая Лола поняла, что просто так уйти не получится. Она молча вывернула кошель с зельями, достала необходимое и швырнула его Рею. Герцог, еще не полностью восстановившийся после ранения, не сумел поймать маленький флакончик — сосуд с зельем ударился о камни и разбился, рассыпая в стороны мелкие осколки и разбрызгивая драгоценные капли противоядия.

Флори ахнула от негодования, а Лола торжествующе расхохоталась:

— Так вам и надо! Теперь ваш дружок будет делать все, чтобы оказаться со мной рядом! Если понадобится — он и убивать будет!

— Ага, — ехидно уточнила Правая, — обязательно будет, особенно мух и комаров.

Лола злобно сплюнула, вспомнив, как сейчас выглядит Крис, а Леопардовна жестко и решительно заявила:

— Лола, эта выходка перечеркивает все твои былые достижения! Ты не получишь диплома Академии ни в этом году, ни когда-либо еще! Работу тебе придется искать самой, и где-нибудь подальше от столицы!

— Это точно! — подтвердила Центральная, — с твоими талантами только в лесную глушь, с лешими и кикиморами дружбу водить!

Лола оглядела всех злобным ненавидящим взглядом и, резко развернувшись, пошла к выходу из Лабиринта. Оставшиеся в пещере услышали ее злобное шипение, что-то вроде:

— Ничего, я еще вернусь сюда! Вы пожалеете, что так со мной обошлись! Они еще пожалеют обо всем, и о твоем ранении тоже, слышишь, Фрици?

Что ответил на это Фрици никто уже не слушал — не было желания узнать. Флори, Рей и Аризелла с сочувствием смотрели на рыжего лягушонка, беспокойно прыгавшего у их ног. Крис пытался бежать вслед за Лолой и сердито квакал, требуя пропустить его.

— Неужели теперь ничего нельзя сделать? — спросил Рей у Леопардовны.

Та лишь качнула головой:

— Надо время, чтобы узнать состав приворотного зелья, чтобы составить антидот. Это очень долго, есть все шансы, что приворот успеет слиться с кровью Криса и останется на всю жизнь.

— Вот дрянь! — ахнула расстроенная Аризелла. А Флори, осознав необратимость произошедшего, сосредоточилась, золотая пыльца сорвалась с пальчиков феи и окружила пятнышки разбрызганного зелья, оставшиеся на камнях. Пятнышки становились брызгами, брызги взлетали вверх, собираясь в мелкие капли, мелкие капли соединялись в более крупные… И наконец, одна большая капля повисла в воздухе, удерживаемая золотым сиянием!

— Молодец, Флориссия, — услышать похвалу от всегда строгой Леопардовны было странно, но очень приятно, — этого хватит для лягушонка, да и для человека тоже хватило бы!

Леопардовна подхватила брыкающегося Рыжика воздушным потоком и поднесла его к капле зелья, собранного Флори.

— Пей, — приказала преподаватель лягушонку, но тот упорно отворачивался и даже рот закрыл покрепче, чтобы не проглотить случайно подозрительную жидкость.

— Адепт Кристиан, кому сказано выпить и немедленно! — рявкнула Леопардовна — уговаривать упрямца она не собиралась.

От грозной команды взрогнули все, включая Горыныча, Флори чуть не упустила драгоценную каплю, но испуганный Крис успел подхватить зелье длинным лягушачьим языком и проглотил как можно скорее.

Леопардовна опустила лягушонка на пол пещеры, все замерли, ожидая развязки. Какое-то время казалось, что состояние Криса не меняется, но вдруг рыжий лягушонок замер, посмотрел снизу вверх выпуклыми голубыми глазами, увидел над собой Рея, Флори, остальных…

Крис понял, что с ним произошло. Он не мог сейчас говорить, но прежние свои поступки вспомнил и оценил совсем по-другому. Расстроенный Рыжик не знал, куда деваться, где спрятаться от сжигавшего стыда. Лягушонок заметался по пещерному залу, прыгая то в одну, то в другую сторону. Крис хотел убежать, не имея сил взглянуть на тех, кого совсем недавно так подло предал, но, как ни старался, не мог найти выход. Зато он нашел шпагу — свою шпагу, которую испачкал в крови Рея и вытирал кружевным платком, когда Фло превратила его в лягушонка.

Крис уткнулся в эфес брошенного оружия и замер. Рей осторожно подошел, присел рядом и взял в руки маленького плачущего лягушонка.

— Крис, — сказал герцог, — не нужно…Я знаю, что ты не виноват, ты не владел собой.

Лягушонок горестно замотал головой и заквакал, не соглашаясь.

— Не плачь, — Флори подошла к друзьям, с сочувствием глядя на Криса, — ты опять превратишься в человека, и все будет хорошо. Теперь ты станешь осторожнее, правда? Не дашь себя обмануть!

Лягушонок закивал, соглашаясь. Амалия Леонардовна, внимательно наблюдавшая за происходящим, спросила у Флори:

— Как ты собираешься его расколдовать?

— Очень просто, мон ами! — вмешалась Левая. Рыч тоже подобрался поближе, не собираясь пропускать интересное событие: — Сейчас вызовем сюда эту рыженькую, его невесту…

— Ирну, графиню Реймонскую? — усмехнулась Леонардовна.

— Ну да, ее, — подтвердила Центральная, — она поцелует Рыжика — и дело в шляпе! Лягушонок становится человеком, Ирна — Королевой бала, все счастливы — веселятся, танцуют и пьют шампанское!

Рыжий лягушонок радостно заквакал, сообразив, как близко его возвращение в человеческий облик. А вредная Правая тихонько вздохнула:

— И все-таки, Король-Лягушонок был бы лучше, сказочней…

Крис-Лягушонок испуганно замер и с такой тревогой глянул на Горыныча, что рассмеялись все, включая Леопардовну. Дружный смех прервал напряженный голос Аризеллы:

— Ну хорошо, с графом разобрались. А что с принцем будешь делать, феечка? Как его расколдуешь?

— Ой, — расстроенно воскликнула Флори, — я почти забыла про Рональда!

Фея испуганно посмотрела на строгого декана, ожидая выговора. но та лишь усмехнулась.

— Даже не буду спрашивать, как тебе это удалось, — Леопардовна рассматривала белого кудрявого барашка с явным удовлетворением, — но расколдовать его ты просто обязана! Их Величества не простят Академии, если сын вернется домой дипломированным бараном!

Амалия сама же и улыбнулась своей шутке, правда. не очень-то весело. Рыч, внимательно смотревший на нее, фыркнул и ближайшей Правой ткнулся декану в руку, то ли поддерживая, то ли успокаивая.

А расстроенная Флори объясняла:

— Рональда может расколдовать только поцелуй девушки, которая любит его больше всех на свете! Не за то, что он принц, а именно его! Но есть ли такая девушка и где она — я не знаю.

— Да, найти эту девушку — непростая задача, - к Леопардовне вернулась прежняя строгость, она взглянула на Рея с молчаливым вопросом. Герцог только пожал плечами, давая понять, что о девушке, любящей Рона больше всех на свете, он ничего не знает. Крис на его ладони, почти по-человечески, покачал головой, подтвердив мнение Рея.

— Нет, а что тут думать-то? — Правая вспомнила свою же идею, — я предлагаю собрать всех влюбленных ду…девушек и устроить для принца вечер поцелуев! Не одна, так другая его и расколдует!

— Может и не другая, а третья. — добавила Центральная, — или пятая…

— Или двадцать пятая! — сердито оборвала Рыча Леопардовна, — я уже сказала, что Королевская семья не должна узнать о превращении их сына в барана!

— А как же эти две?.. — Левая намекнула на ушедших ведьмочек.

— Я отвела им глаза, о белом барашке они больше не вспомнят. А что касается всех вас, — декан обвела взглядом адептов и остановилась на скромно опустившем морды Горыныче, — вы будете молчать и ради принца, и ради самих себя. Верно я понимаю?

Все дружно кивнули, даже лягушонок. Один только Рыч делал вид, что очень занят изучением стен пещеры и совершенно не слышит, о чем сейчас говорят.

— Горыныч! — рыкнула на него Леонардовна, — ты дашь мне слово молчать! И всеми тремя головами, а не одной за всех!

— Ну ладно, ладно, — Рыч неохотно вздохнул и каждая голова пообещала молчать, что видела наследного принца, превращенного в барана.

— А как же мы найдем ту, которая его расколдует? — заинтересованно спросила Левая.

Неожиданно ему ответила Аризелла. Красноволосая ведьма выглядела непривычно тихой и серьезной. Она чуть побледнела, закусила губу, набираясь смелости, потом, словно опомнившись, усмехнулась собствнной нерешительности и твердым голосом начала рассказывать.

— Когда я была совсем маленькой, лет пяти, мы жили в другой стране. Мои родные — мама и бабушка — потомственные ведьмы, люди обращались к ним за помощью, но всегда боялись их. А потом в деревне, поблизости, начался падеж скота. Не разобравшись в причинах, деревенские обвинили во всем ведьм. Наш дом подожгли, маму и бабушку за волосы тащили по улице, деревенские кидали в них камнями.. — Аризелла приостановилась, справляясь с чувствами, нахлынувшими от воспоминаний, и хрипловато продолжила.

— Меня, малявку, тоже тащили рядом с ними, только не били так. Люди кричали: "На костер! Сжечь проклятых ведьм!" Я помню, как было страшно, как мама просила отпустить хотя бы меня… — голос Ари дрогнул, рассказ прервался, но тут неожиданно белый барашек подошел и ткнулся в руку красноволосой ведьмы. Аризелла улыбнулась ему и спрятала лицо в белую кудрявую шубу, скрывая подступившие слезы.

Все вокруг притихли, не решаясь нарушить молчание, а ведьмочка, передохнув немного, собралась с силами, оторвалась от бараньих кудряшек и продолжила:

— Нас бы всех сожгли, как и собирались, если бы не белокурый красивый мальчик, который ехал в тот день через деревню с большой свитой придворных. Он потребовал объяснить, что здесь происходит, а когда понял в чем дело, приказал своим магам выяснить причину гибели скота.

Оказалось, что заразу разнесли приезжие торговцы, они так выживали своих конкурентов и готовили себе новых покупателей. Деревенские отпустили нас, когда поняли, что ведьмы здесь ни при чем. Но дом сгорел, мама и бабушка были избиты так, что едва дышали…И тогда мальчик приказал взять нас с собой и вылечить. Я ехала с ним в одной карете, пока мама и бабушка были у целителей, а мальчик дарил мне сладости, игрушки, рассказывал о других странах, о путешествиях и чудесах.

Когда мы добрались до столицы, мальчик распорядился, чтобы нас отправили к лучшему целителю, заплатил за наше жилье, еду и лекарства. А еще он договорился, и мама стала помощницей целителя, когда поправилась…

Больше я не видела белокурого мальчика, хотя и очень ждала, что он опять приедет. Мама объяснила, что это был принц соседней страны, его привезли знакомиться с будущей невестой, — Аризелла вздохнула и, собравшись с силами, договорила — Мы выжили, благодаря тому, что на нашем пути так вовремя появился маленький чужеземный принц. И, я думаю, что никого еще не любила больше, чем красивого белокурого мальчика. Поэтому самое малое, что я могу сделать сейчас в благодарность за его великодушие…

Аризелла обняла морду барашка и решительно поцеловала его. В ту же секунду золотистое сияние окутало заколодованного принца и почти сразу рассеялось. Красивый, элегантный Рональд, в обычном своем человеческом облике, как ни в чем не бывало, стоял перед друзьями. Казалось, Рон только собрался входить в Лабиринт — такой чистотой блистала его одежда, а из безупречной прически не выбился ни один волосок. Единственное, что изменилось во внешнем облике прекрасного принца — его взгляд. Он уже не был таким лучезарным и беспечным, как раньше. Принц серьезно и печально смотрел на Аризеллу, упрямо не желавшую поднять на него глаза, а потом взял ее руки в свои и нежно, чуть касаясь губами, поцеловал.

— Надо же, — задумчиво произнес Рональд, всматриваясь в лицо Аризеллы, — Ари-Шоколадка, ты оказывается столько лет была рядом, а я тебя и не узнал!

Аризелла, растерявшаяся поначалу, быстро справилась с эмоциями и, выдернув руку, отвернулась, а потом, и вовсе, отошла подальше. Красноволосая ведьмочка как будто сожалела, что ей пришлось рассказать свою историю. Но Рональд делал вид, что не замечает нарочитой отстраненности Ари. Принц вообще не был похож сейчас на блистательного наследника трона — образ, в котором Рон всегда появлялся на людях.

Куда только делся привычный вид "наследника престола" — величавый, ироничный, чуть надменный? Рональд улыбался всем открытой искренней улыбкой, а смягчившиеся черты лица ясно показывали, насколько принц тронут и неожиданной встречей, и чувствами Аризеллы.

— А почему она Шоколадка? — любопытная Левая первой прервала затянувшуюся паузу.

— А она была черноволосой, черноглазой да еще и загорелой до черноты, — весело и совсем необидно рассмеялся Рональд, — маленькая, худенькая, напуганная, Ари напоминала мне галчонка. Но так называть себя маленькая ведьма ни за что не разрешила — пригрозила, что меня самого превратит в галку!

Рональд опять засмеялся своим воспоминаниям, да так заразительно, что все рассмеялись, даже Аризелла не удержала маску суровой неприступной ведьмы.

— Тогда пришлось найти для нее другое прозвище, не такое обидное! — Рональд с удовольствием рассказывал, и Аризелла приблизилась, улыбаясь общим воспоминаниям, — вот я и назвал ее Шоколадкой, уж очень она была смугленькой!

— Он меня так назвал, — фыркнула Аризелла, — а я даже не знала тогда, что такое шоколад!

— Ну этот пробел в твоем образовании мы быстро восполнили! — принц весело подмигнул ведьмочке и продолжил, — да и не только этот! Мы вместе съели тогда столько всяких сладостей, что я потом долго не мог на них смотреть!

— Знаешь, — теперь Рональд обращался только к Аризелле и говорил тихо и очень серьезно, — я ведь никогда не был счастлив так, как в те дни. Я впервые почувствовал себе сильным и отважным, настоящим рыцарем, которому повезло спасти прекрасную принцессу!

И, воспользовавшись смущением Аризеллы после неожиданного признания, принц взял ее за руку и спросил:

— Ари, ты ведь окажешь мне честь и согласишься быть моей парой на Выпускном Балу?

Ведьмочка попыталась выдернуть руку, но Рональд не отпускал, ожидая ответа.

— Соглашайся! — не выдержала Левая, — посидишь с ним рядом, потанцуешь — делов-то! А тебе зато все завидовать будут!

Аризелла только фыркнула на столь лестное предложение. К уговорам принца и Рыча присоединилась Флори — ей так хотелось, чтобы Аризелла составила пару Рональду. Да и Леопардовна поддержала эту идею:

— Соглашайтесь, адептка, это будет самым лучшим вариантом для Его Высочества. По крайней мере, — декан усмехнулась своим мыслям, — мы будем уверены, что второй раз бараном принц не станет!

— Ой, — Флори вспомнила о своем проступке и виновато посмотрела на Рона, — Ваше Высочество, простите, я сама не знаю, как вдруг у меня получилось…

— Флори, — Рональд отпустил руку Аризеллы и подошел к фее, — мы уже договоривались, что никаких Высочеств я от тебя больше не услышу! А что касается этого превращения…

Принц умолк и развернулся к Рею и Крису, сидевшему на ладони друга.

— Рей, я виноват переж тобой и Крисом! Флори просила меня прервать ваш поединок, а я не сделал этого! И не сделал по таким глупым, нелепым причинам! Фло всего лишь превратила меня в того, кем я и был на самом деле!

Рональд весело рассмеялся, увидев как ошарашены слушатели его словами и продолжил:

— Правда, чтобы понять свою глупость, мне пришлось побывать в бараньей шкуре! Но это был полезный опыт, хотя повторять его не очень-то хочется!

— Конечно, — ехидно вставила Правая, — а вдруг расколдовать некому будет?!

— Вот именно, — подтвердил Рон очень серьезно, но почти сразу опять засмеялся, и на этот раз его смех подхватили все.

— Рей? — отсмеявшись, принц повернулся к другу, с волнением всматриваясь в его лицо, — ты сможешь простить меня после всего случившегося? Мне очень важно, чтобы вы были рядом, и ты, и Крис! У принцев слишком мало настоящих друзей, чтобы легко ими разбрасываться, и как мне жаль, что я не понял этого вовремя!

Рей улыбнулся Рональду и просто пожал ему руку в знак примирения, а лягушонок, сидевший на другой ладони Рея, протянул принцу свою лапку. Принц, счастливо улыбаясь, крепко пожал руку и очень осторожно лапку, а потом повернулся к Флори и сказал:

— Я не сержусь, Фло, наоборот, я благодарен тебе, что ты так вовремя меня остановила.

Фло радостно улыбнулась, а Рональд уже обращался к Аризелле:

— Ари, так что ты мне ответишь?

— А что тут отвечать? — ведьма уже полностью овладела своими чувствами и выглядела такой же независимой и язвительной, как обычно, — трехголовик прав: повеселиться, потанцевать, да еще и с самим принцем! Чего еще может желать обычная адептка?

— Ну вот и замечательно! — Рональд опять попытался поцеловать руку Ари, но его порыв безжалостно пресекли:

— Только давай-ка, принц, без лишних нежностей! Я не собираюсь поддаваться твоему очарованию, и та детская история сейчас уже ничего не значит!

Аризелла отдернула руку и сердито отвернулась, а Рональд, чуть улыбнувшись, ответил ей:

— Я так и понял, Ари. И все-таки, я очень благодарен тебе за то, что ты согласилась.

Флори так нравился изменившийся Рональд, что фея не сводила с него глаз и пару раз даже восторженно вздохнула. И только почувствовав легкое прикосновение к своему плечу, Фло отвлеклась от созерцания принца и, повернувшись, смутилась от серьезного, чуть печального взгляда синих глаз.

— Рей!.. — Флори спешно искала правильные слова, решив при всех сказать герцогу, что ему не о чем волноваться, но ее внимание отвлек рыжий лягушонок на ладони. — Ой, а когда же мы расколдуем Криса? Когда все выйдем к адептам?

— Нет, так не годится! — декан, до этого молча наблюдавшая за происходящим, решительно взяла ситуацию в свои руки. — Король-Лягушонок нам не подойдет, Крис должен выйти уже в человеческом виде!

И по туннелям Лабиринта, к адептам, собравшимся у выхода и ожидающим победителя, полетел голос Леопардовны, усиленный магией:

— Король выпускного Бала выбрал свою Королеву! Адептка Ирна, графиня Реймонская, пройдите в Центр Лабиринта!

Со стороны выхода донесся восторженный гул, и через несколько минут чуть запыхавшаяся рыженькая Ирна влетела в зал. Она осматривалась, торопясь увидеть Криса, а рыжий лягушонок пытался спрятаться от нее в рукаве герцогской куртки. Крису вдруг стало неловко от того, что любимая девушка увидит его таким — смешным и маленьким лягушонком.

Рей, смеясь, вытаскивал Рыжика из рукава, и их возня привлекла внимание Ирны.

— Ой, какой хорошенький лягушонок! — воскликнула девушка, рассмотрев, кого держит Рей на ладони. — А откуда он? Такой рыженький, совсем как Крис! И глаза такие же!

И тут Ирна начала догадываться, кем на самом деле был рыжий лягушонок. Ее карие глаза, и без того большие, стали совсем уже невероятных размеров, личико удивленно вытянулось, и девушка, прижав руки к щекам, испуганно проговорила:

— Ой, Крис, это ты?

Притихший лягушонок замер под ее взглядом, а Ирна осторожно забрала его из рук Реймонда и поднесла совсем близко к себе.

— Бедный мой Крис! — девушка горько вздохнула, разглядывая Рыжика, — ну зачем ты так бился за эту Корону? Неужели ты думал, что я смогу любить тебя еще больше, если ты станешь Королем Бала?

Рональд с интересом разглядывал девушку, которую раньше почти не замечал, да и все остальные, включая Леопардовну, наблюдали за влюбленной Ирной с не меньшим интересом. А она, еще раз вздохнув, поднесла лягушонка совсем близко к себе и поцеловала.

Золотистое сияние окутало Ирну и лягушонка, и через несколько мгновений Крис, целый и невредимый, только донельзя смущенный, стоял перед всеми в своем обычном облике.

— Крис, я знала, я знала, что ты расколдуешься! — счастливая Ирна бросилась в объятия своему Рыжику и опять целовала его, никого не стесняясь. Да и Крис, не раздумывая, отвечал на ее поцелуи.

Неизвестно, сколько еще могла длиться эта сцена, если бы идиллию не прервало громкое покашливание. Это Леопардовне наскучило молчаливое присутствие, и декан напомнила влюбленным о себе, а, заодно, и обо всех окружающих.

— Ой! — Ирна отскочила от Криса и немедленно залилась краской. Крис покраснел не меньше, ему вообще было совестно смотреть на друзей, особенно на Рея и Флори.

Граф сделал слабую попытку отказаться от Короны, объясняя, что завоевал ее нечестно, но его жестко пресекли.

— Король и Королева объявлены Лабиринтом, — холодно сообщила ему Леопардовна, — изменить ничего нельзя! Берите Корону, Кристиан, граф Невельский и вручайте Ее избранной Вами Королеве!

Крис растерянно посмотрел на друзей, но не увидел в их глазах осуждения, которого достойны были его поступки. Юный граф видел лишь дружеское участие и поддержку и понимал, что ради таких друзей готов пойти на все, лишь бы никогда больше не подвести их.

— Бери Корону, Крис! — подбодрил его Рональд, — ты будешь править всем этим Выпускным Балом, а я хоть один раз почувствую себя простым подданным!

Рональд улыбнулся почти прежней, самодовольной, улыбкой, но тут же осекся, увидев насмешливый взгляд Аризеллы. Маленькая огненная саламандра на ее плече смотрела на принца не менее насмешливо, она еще и зашипела, выражая этим свое отношение к нему. Принц чуть смутился, и уже обычным тоном, по-дружески, повторил:

— Бери, Рыжик, не заставляй девушку ждать! Она ради тебя лягушку целовала!

На эти слова улыбнулись все, включая Криса. Граф поднял Корону и подошел к Ирне:

— Ирна, графиня Реймонская, я вручаю тебе эту Корону и прошу оказать мне честь быть Королевой Выпускного Бала Академии!

Крис произнес слова, слышанные им раньше, когда он был еще на младших курсах и присутствовал при вручении Короны победителями Битвы. А гул, донесшийся от выхода, показал, что слова графа слышали не только те, кто был рядом с ним, но и все адепты Академии.

— Крис, граф Невельский, я принимаю от тебя Корону и буду рядом с тобой на Балу! — Ирна произнесла эти слова так торжественно, словно клялась быть рядом со своим любимым Рыжиком не один только бал, а всю свою жизнь. И вновь раздался восторженный гул — это адепты отреагировали на ответ Ирны.

Крис возложил золотой обруч Короны на рыжие локоны Ирны и в ту же секунду на его голове появился точно такой же. Амалия Леонардовна усмехнулась недоумению адептов и пояснила:

— Это древнейший артефакт, он хранится в единственном экземпляре, но, при необходимости, сам создает свою копию.

— А когда Бал закончится? — с интересом спросил Рональд.

— А когда Бал закончится, Короны вновь сольются в одну и вернутся в Лабиринт, ждать следующей Битвы.

Горынычу тоже было любопытно, но подробней расспросить ему не дали. Леопардовна пресекла все расспросы решительным приказом:

— Крис, Ирна, вы сейчас выйдете к адептам и объявите о начале праздника! Сегодня вечером праздничный ужин для всех адептов, завтра днем вручение дипломов, а вечером и всю ночь — Выпускной Бал! Вам понятно?

Новоиспеченные Король и Королева только дружно кивнули. Леопардовна удовлетворенно взглянула на них и пошла вперед, к выходу, кивком показав Ирне и Крису, что они должны идти следом.

— Эх, мон ами, — восторженно вздохнула Правая, глядя вслед удаляющимся декану и рыжим алептам, — а все-таки эти двое — бельчата по сравнению с тобой.

Рон хмыкнул — он понял, что хотел сказать Рыч. Вся удалявшаяся троица была рыжей, но рыжие шевелюры Ирны и Криса терялись на фоне огненных прядей Леопардовны, также как краски осенних листьев блекнут на ярком фоне заката.

— Пожалуй, и мы пойдем, Ари, — Рональд предложил руку красноволосой ведьмочке, и она, строптиво фыркнув, все-таки приняла ее. — А вы? Идете с нами?

Принц спрашивал Флори и Рея, но ответила ему Центральная:

— Идем, идем, куда мы денемся! Вы идите себе вперед, мы догоним!

Рыч не просто так прогонял принца с Аризеллой, он чувствовал какую-то размолвку между Реем и Фло, и хотел дать им возможность побыть одним. Но Рей почти сразу направился вслед за принцем.

— Постой, — Левая не выдержала неизвестности, да и виноватый взгляд Флори не укрылся от нее, — а ты, что, так и не предложишь Фло стать твоей парой на этом Балу?

Рей остановился, взглянул на Фло, на принца, уходящего в паре с Аризеллой, и в обычном своем сдержанном тоне ответил:

— Да, конечно, спасибо, Рыч, что напомнил. Флори, — Рей обратился к фее совсем спокойно, разве что чересчур напряженный голос выдавал его, — ты согласишься составить мне пару?

Фло тихонько ахнула, увидев каких трудов стоит Рею держаться с ней холодно, не выдавая своих настоящих чувств. Фея подошла совсем близко к герцогу и ладошками обхватила его лицо, пытаясь заглянуть в прячущиеся от нее синие глаза.

— Рей, — сказала Фло так нежно и любяще, как только могла, — поверь мне, дело совсем не в том, что Рон выбрал Аризеллу. Дело в том, что я хочу быть на этом Балу рядом с тобой. Только с тобой, понимаешь?

И на тратя больше слов, Флори поцеловала синеглазого упрямца, боявшегося поверить, что она на самом деле любит его. Вся напускная холодность герцога рухнула мгновенно, Фло не успела прервать свой поцелуй, как ее губы опять захватили в плен. И сердце маленькой феи стремглав улетело куда-то далеко и высоко, так что она забыла обо всем на свете. Один только Реймонд был сейчас важен, его прикосновения, его поцелуи — все остальное не имело никакого значения!

Рей думал точно также — весь мир, все его проблемы были далекими и ничего незначащими сейчас, когда рядом была его маленькая фея, и герцог целовал ее!

Но рядом был еще один участник происходящего, и он мнения влюбленных точно не разделял. Для Горыныча мир очень даже существовал, особенно в перспективе близкого ужина.

— Так, я не понял, вы тут насовсем что ли, остаетесь? Тогда я пойду поем, ну и вам потом принесу что-нибудь, — с этими словами Центральная, а с ней и Правая с Левой, отвернулись от парочки, и Рыч бодро зашагал к выходу.

Рей и Флори, совсем не сразу пришедшие в себя после поцелуев, опомнились, когда Горыныч ушел довольно далеко.

— Рычик, постой! — крикнула Флори — Мы с тобой, не уходи без нас!

Довольный Рыч тут же остановился, поджидая свою фею и ее герцога. Все три головы любовались их счастливыми лицами и мысленно нахваливали самих себя, за то, что вовремя вмешались в ситуацию.

— Рычик, — запыхавшаяся Фло наконец догнала своего фамильяра, — ну как ты мог уйти без нас?

— А что такого? — Правая изо всех сил старалась выглядеть сердитой, — ты вообще обещала отпустить меня после Битвы, забыла?

Фея ахнула, не замечая как хитро смотрят на нее головы Горыныча.

— Рычик, но как же я без тебя? — Фло растерялась, думая как бы уговорить своего фамильяра остаться с ней подольше.

— А что без меня? — ворчливо заметила Центральная, — у тебя вон теперь целый герцог есть!

— Такого замечательного фамильяра ни один герцог не заменит, — с улыбкой сказал Рей, не отходивший от Флори. Реймонд сразу догадался, что Горыныч ведет какую-то свою игру, но решил не мешать ему.

— Точно? — Левая, в отличие от других голов, своего прекрасного настроения скрыть не смогла. — Тогда может меня сегодня покормят хоть один раз?

— Рыч, — Фло наконец разгадала причину его демонстративного ухода, — да ты сегодня уже столько раз ел!

— Это были перекусы в дороге, они не считаются, — важно объяснила Центральная — да и вообще, ты обещала меня кормить много и вкусно — опять забыла?

— Помню, помню, — Флори, смеясь, обняла своего вредного фамильяра, — пойдем, обжора, будет тебе ужин!

— И не обжора вовсе, — уточнила Правая, — просто я маленький еще, расту, а растущему организму надо хорошо питаться.

— Ты что, до своих настоящих размеров собираешься дорасти? — с наигранным ужасом воскликнула Флори.

— А что такого, — Центральная продолжала важничать, — чем плохой способ? От тебя разве дождешься, чтобы ты меня в прежнего Горыныча превратила?

— Не дождешься, точно не дождешься! — весело подтвердила Флори, — ты мне маленьким намного больше нравишься!

Рей с интересом расспрашивал о настоящих размерах Горыныча и почему он сейчас маленький, Флори и Рыч, подшучивая друг над другом, рассказывали о своем знакомстве. За веселым разговором друзья подошли к выходу из Лабиринта: в светлом проеме видно было площадку перед пещерой, и адептов, расходившихся в разные стороны.

— Ага, торжественные речи закончились, народ идет на ужин! — почти с тревогой заметила Левая, — Фло, Рей, нам пора в столовую!

Рей согласно кивнул, а Флори вдруг резко остановилась, словно вспомнив что-то.

— Подожди еще чуть-чуть, Рычик! — ласково обратилась фея к своему фамильяру. А потом повернулась лицом к центру Лабиринта и звонко крикнула в пустое пространство перед собой: — Спасибо тебе, Лабиринт! Сегодня много было всяких испытаний, но не было ни одного, которое невозможно пройти! Ты честно играл с нами, спасибо тебе за увлекательную игру!

С этими словами золотистые искорки сорвались с пальчиков феи и полетели к центру. Они закручивались в невероятные зигзаги, круги, спирали, рассыпались яркими фейерверками. Флори услышала, как где-то, в самой глубине Лабиринта, что-то буркнуло довольным голосом, и бурчание это напомнило ей живое болото.

А из глубины Лабиринта вдруг появилась такая знакомая Фло картина: воздушный замок на Скале Водопадов, сами водопады, искрящиеся множеством брызг, радуги вокруг них, прекраснейшие цветочные луга у подножия Скалы..

Рей восторженно ахнул — он никогда еще не видел такой красоты, а Горыныч насупился и, на всякий случай, отступил подальше — помнил он, какие приставучие феечки здесь живут! И как они представляют себе красивого Горыныча тоже очень хорошо помнил!

Фло благодарно улыбнулась, посылая воздушный поцелуй и еще одну россыпь золотых искорок в глубину Лабиринта, а Рей спросил ее:

— Фло, что это?

— Это Страна Фей, самые красивые ее места! Спасибо тебе, — крикнула Фло, сама не зная кому, — спасибо, что показал Рею мою страну!

— Ага, спасибо, конечно, — проворчала Центральная, — а еще спасибо, что феечек больше не показываешь!

Показалось Рычу или нет — он так и не понял, но издалека донесся приглушенный хохот. И почти сразу картина дополнилась живыми персонажами. Огромный трехголовый дракон — точная копия Рыча, с поправкой на размеры, расселся среди волшебной красоты в вальяжной позе "пузом кверху". Он опирался на крылья, удерживая себя в полулежачем положении, а вокруг суетились феечки. Маленькие, разноцветные, переливающиеся, феи кормили своего Горыныча сладостями, каждую голову отдельно, подносили кубки с нектаром, вытирали салфетками три довольные морды, выпачканные сладким.

— Что? — возмутилась Правая, — меня кормить вот этим? На одном только сладком, без мяса?!

Иллюзорный Горыныч несомненно услышал вопли настоящего: дунув, он отогнал феечек, нагло подмигнул Рычу всеми мордами сразу и повернулся к друзьям спиной, демонстрируя хвост, украшенный стразиками и крылья в розовых сердечках.

Рей и Флори хохотали так, что едва не падали от смеха, а Горыныч еле сдерживался, пытаясь не ввязаться в драку с нахальной иллюзией. И он бы сдержался, но тут случилось совсем из ряда вон выходящее!

Маленькая, полненькая, даже очень полненькая, фея подлетела к иллюзорному Горынычу с кусками огромного торта в руках и начала кормить каждую голову по очереди, приговаривая:

— Кушай, животинка ты моя ненаглядная, кушай, поправляйся!

Намек на ненаглядную Фрузю Карповну Рыч понял с первого взгляда и, взревев, послал обидчику самый мощный заряд из всех трех голов сразу. Огонь метнулся к центру мощно и неукротимо, но иллюзорный Горыныч одним дуновением рассеял огненный всплеск на маленькие светящиеся шарики. А шарики, чуть пометавшись, сложились в ту самую формулу, которую Рыч оставил в пещере с мокрицами: "Рыч+Фрузя=…" и в итоге равенства сердце, пронзенное стрелой.

Настоящий Горыныч рвал и метал, пытаясь добраться до иллюзорного, иллюзорный хохотал над ним уже в полный голос и с удовольствием показывал три языка сразу, а Рей и Флори изо всех сил держали неукротимого фамильяра, не позволяя ему бежать неизвестно куда.

— Рыч, успокойся, — взывала Флори, — тот Горыныч не настоящий, ты никогда его не поймаешь!

— Я не поймаю?! — сейчас Горыныч не способен был воспринимать разумные доводы, — я поймаю, вот увидишь! Поймаю и такое ему устрою, что он надолго свои шуточки забудет!

— Рыч, — отсмеявшийся Рей присоединился к уговорам Фло, — пойми, он нарочно тебя дразнит, заманивает к себе!

— Ну конечно, — подхватила Флори — он же теперь надолго один останется — все испытания закончились, ему скучно будет. Вот и пытается тебя заманить.

— Да? — Рыч, наконец, осознал услышанное от феи и Центральная первой задумалась над ее словами, — а не выйдет у тебя ничего, не обманешь! Я сейчас ужинать пойду, а ты здесь сам с собой играть будешь!

Теперь уже три головы настоящего Горыныча показали языки иллюзорному. Разочарованный вздох раздался из глубины Лабиринта, и довольный собой Рыч повернулся задом к иллюзии, давая понять, что она ему совсем не интересна.

— Ну, пойдем уже? — Левая обращалась к Фло и Рею, все еще рассматривающим иллюзию Страны Фей.

— Пойдем, конечно, — Рей с легким вздохом оторвался от прекрасного вида, — твоя страна так прекрасна, Фло, теперь я понимаю, как ты о ней скучаешь!

Рей с улыбкой посмотрел на маленькую фею и удивился ее расстроенному виду.

— Что случилось, Флори? — заботливо спросил он — почему ты так огорчена? Не хочешь возвращаться в наш мир из своей страны?

Рей сказал это почти беспечно, но глаза выдали его тревогу. А Флори, все еще в своих грустных мыслях, отрицательно качнула головой и пояснила:

— Я как раз не хочу, очень не хочу возвращаться в Страну Фей! Но мне придется вернуться!

— Почему? — удивленно спросили и Рей, и все три головы Рыча.

— Потому что я дала слово Королеве, что вернусь и больше никогда не покину Страну Фей, если Рональд не полюбит меня! А обещание, данное Королеве, нарушить нельзя!

— Делов-то, — легкомысленно заявила Левая, — объяснишь все Рону, он скажет этой Королеве, что полюбил, но было уже поздно — ты его разлюбила. А что? Думаешь, она принцу не поверит?

— Она чувствует, когда неправду говорят, — расстроенная Фло всхлипнула, в который раз за этот трудный день, — да и не хочу я просить принца о таком обмане.

— Попросить-то можно, — глубокомысленно заметила Центральная, — он, после того как побыл бараном, понимающим человеком стал…

— Только неизвестно, надолго ли? — ехидно заметила Правая, — но если Королева распознает обман, вариант с принцем не пройдет, Флори права.

— А что пройдет, Рыч? — Фло с надеждой смотрела на своего фамильяра, и все три головы отчаянно задумались над проблемой маленькой феи. Они думали изо всех сил, советуясь друг с другом, но никак не могли найти единственного верного решения.

— Слушай, — вдохновенная морда Левой повернулась к Рею, — а может ты срочно женишься на Фло? Тогда вас точно никто не разлучит!

Довольный собой Горыныч уставился на герцога и фею, ожидая бурных восторгов, но реакция его разочаровала. Нет, Рей как будто обрадовался такому решению проблемы, но вот Фло…Она покраснела и смутилась, но радостной точно не была — скорее, озадаченной.

— Что с тобой, Фло? Ты не хочешь за меня замуж? — Рей немного волновался, спрашивая — ему, как и Рычу, не понравилась задумчивость феи.

— Нет, как ты мог подумать! Хочу, конечно! — и Флори, выпалив это, смутилась окончательно.

— Тогда что тебя тревожит? Боишься, что тебе все равно придется улететь к феям?

— Нет, Рей, если фея выходит замуж за человека, она не возвращается в свою Страну, — серьезно и чуть печально пояснила Фло, — она остается здесь, в мире людей. Но ее фейная магия и крылья…Это все исчезает, и фея превращается в обычную девушку, теряет все свои умения…Только Королева может позволить фее сохранить ее умения в мире людей, но не той фее, которая нарушает свои обещания…

Флори грустно вздохнула, а потом, подняла голову и задорно улыбнулась синеглазому герцогу:

— Ты знаешь, я сначала испугалась, когда представила себя без крыльев и магии! А потом подумала, что страшнее: потерять тебя или крылья?

— И что же ты надумала, моя маленькая фея? — взволнованный Рей обнял Флори, пытаясь укрыть от всех неприятностей сразу. Реймонд почти угадал, каким будет ответ, но очень хотел услышать его от самой Фло. А Флори прижалась щекой к надежному плечу Рея, посмотрела на него своими невероятными серебристо-голубыми глазами и произнесла очень просто и очень уверенно:

— Я вспомнила, как ты умирал от шпаги Криса, и поняла, что потерять тебя — это самое страшное, что только может со мной произойти! Все остальное я смогу пережить, если ты будешь рядом, но если не будет тебя…

— Я буду, — растроганный Рей не дал фее договорить, — я всегда буду рядом с тобой, Флори, пока я жив. А еще, — и он улыбнулся своим воспоминаниям, — я всегда буду благодарен Крису за удар шпагой, благодаря которому ты сейчас выбрала меня.

И герцог нежно поцеловал маленькую отважную фею, мысленно обещая себе, что сделает все для ее счастья среди людей. Золотистый цветок на его плече засиял, засветился солнечным светом, и тут Рея осенило.

— Флори, — радостно воскликнул он, — твой цветок! Помнишь, ты говорила, что он может исполнить любое желание?

Фло кивнула, не очень понимая, к чему клонит герцог.

— Я попрошу цветок, чтобы твоя фейная магия не исчезла, чтобы ты и в нашем мире оставалась феей!

Флори радостно вскрикнула, а счастливый Рыч подлетел к герцогу и ткнул его Правой в спину со словами:

— А ты соображаешь, когда захочешь!

Рей еле устоял на ногах после дружеского тычка, но даже не подумал сердиться. Он был счастлив, что выход найден, и Флори не придется выбирать между ним и магией фей. А Фло, пережив первый всплеск радости, опять загрустила.

— Ты чего? — удивленный Рыч подлетел к ней, и Центральная уткнулась в руку своей феи, — почему опять грустная?

— А вдруг моей магии не хватит, чтобы цветок выполнил это желание? Или Королева не даст ему исполниться? Оставлять фее магию или нет — решает только Королева, а сила Ее волшебства точно больше моего!

Фло совсем загрустила — после недавней радости пережить возможную потерю фейной магии было еще тяжелее. Рей успокаивал свою фею и поцелуями, и нежными словами, а Горыныч, рассердившийся на все насправедливости фейного мира сразу, крутился на месте, высматривая, кого бы наказать за свои переживания.

В Лабиринте давно уже стемнело — иллюзия Страны Фей развеялась вместе с феечками, только фантомный Горыныч еще оставался на месте и выглядел вполне реально, Рычу даже показалось, что он ухмыляется. Вот на нем-то и решил оторваться настоящий Горыныч, душу отвести и за себя, и за Фло.

— Ну что смеешься, переросток трехголовый? — Правая грубила нарочно, нарываясь на хорошую драку, — чем веселиться чужой беде, лучше бы помог!

Иллюзорный Горыныч сразу после слов Рыча исчез совсем. Вместо трехголового дракона появился огненный вихрь, он закручивался воронкой, набирал силу.

— Эй, ты чего? — успела крикнуть Центральная, — я пошутил!

Но огненная спираль уже вытянулась в яркую узкую ленту и полетела прямо к цветку на плече Рея. Герцог быстро заслонил Фло, а Рыч попытался прикрыть самого герцога. Лента огня, словно не замечая Горыныча, обошла его и втянулась в солнечный фейный цветок. Рей вскрикнул, почувствовав ожог, но боль прошла почти сразу, а цветок вдруг взлетел и остановился на лету, словно красуясь.

Да и было, чем красоваться! Солнечное сияние сменилось на цвета утренней зари — красные, алые всевозможных оттенков, невероятно ясные и чистые. Цветок то сиял ярче, то чуть угасал, напоминая пламя костра, и оторвать от него взгляд было просто невозможно.

— Это…это же жар-цветок! — первой опомнилась Флори, — он расцветает там, где древнее волшебство фей сливается с магией стихий, и может исполнить любое желание, совсем любое! Даже подарить бессмертие!

— Так что же вы молчите? — Центральная тоже узнала огненное чудо, — он цветет всего минуту, нужно успеть загадать желание!

Рей решительно протянул руку, дотронувшись до цветка, но Флори, понимая о чем герцог попросит сейчас, быстро напомнила:

— Любое желание, Рей, даже бессмертие!

— Фло, мне не нужна вечная жизнь, если в ней не будет тебя! — улыбнулся ей герцог и, обращаясь к цветку, сказал:

— Я хочу, чтобы Флори могла жить здесь, в нашем мире, и оставаться феей!

— А я хочу, — и Фло тоже прикоснулась к расцветающему чуду — оставаться феей, но жить столько, сколько живут люди, сколько проживет Рей!

И на недоумевающий взгляд герцога пояснила:

— Мне тоже не нужна вечность, если тебя не будет рядом!

Жар-цветок ярко вспыхнул, словно пламя костра перед тем как угаснуть. Рей и Фло стояли рядом, одной рукой касаясь цветка, второй сжимая ладони друг друга.

— Вместе, всегда быть вместе и никогда не расставаться! — шептали они, как клятву, глядя на пламенеющий цветок.

— И я, и я с вами! — опомнившийся Рыч завопил всеми тремя головами и шустро всунул морды между Фло и Реем. Для большей верности он обхватил друзей крыльями и придерживал зубами двух крайних морд, а Центральная повторила за своей феей: — Вместе навсегда и никогда не расставаться!

— Но чтобы я мог становиться большим или маленьким, когда сам захочу! — успела добавить Правая.

— И летать куда захочу, в любые миры! — крикнула Левая, и на этой фразе, время, отпущенное цветку, закончилось.

Яркое пламя распустившегося бутона вспыхнуло в последний раз и рассыпалось множеством сияющих искр. Маленькие алые огонечки светлой завесой укрыли фею, герцога, счастливого Рыча. Они не жгли, а согревали своим теплом, а тепло необжигающего огня оставалось в сердце, радуя близостью чуда.

Обнявшаяся компания разняла руки только, когда совсем угасли алые огоньки. Рей и Фло смотрели друг на друга счастливыми глазами, снизу на них любовались три, не менее счастливые, мордахи Горыныча.

— Ну что, сбудется? — на всякий случай уточнила Правая.

— Конечно, Рычик, как ты можешь сомневаться? — Фло счастливо засмеялась, — разве ты сам не чувствуешь, что сбудется, обязательно сбудется!

— Мало ли что я чувствую, — Правая не унималась, — а Королева твоя не затащит тебя обратно, в свою страну?

— Не сможет! Жар-цветок — он самый сильный! Если он выполняет желание, его действие уже никто не изменит! — и Фло, радостно смеясь, закружилась по темной пещере, щедро рассыпая свою золотую пыльцу. Она взлетела к самому потолку, а смеющийся Рей поспешил следом — поскорее поймать свою фею и вернуть на землю.

"Интересно, что у него такое сине-золотое за спиной? Неужели крылья появились?" — подумала Центральная. А Левая успела хихикнуть в мыслях, представив герцога с крыльями бабочки.

Но если крылья и появились у Рея, то совсем незаметные, прозрачные, не такие явные, как у Фло. И Левая, пришедшая в себя после первого шока от увиденного, уже представляла, как это будет романтично: ее Фло и Рей летают вместе! А когда дети у них появятся, они-то точно летучими будут!

"Вот только детей и не хватало! — заворчала Правая, — так всю жизнь в няньках и проведешь!"

Но две другие ее ворчание не поддержали — не то у них было настроение. Да и Правая не всерьез ворчала, больше так, по привычке.

А когда Горыныч, наконец, отвлекся от мечтаний, он тут же возмущенно завопил, увидев, что Рей и Флори опять целуются:

— Эй, вы что, совсем меня уморить решили?! На ужин мы идем сегодня или нет?!

— Идем, конечно, идем, — счастливый Рей не способен был сейчас спорить, тем более с фамильяром Фло.

Идем, Рычик, — поддержала не менее счастливая Флори. Она повернулась к центру Лабиринта, туда, где они видели иллюзию Горыныча и крикнула изо всех сил: — Спасибо тебе! Спасибо тебе за наше счастье!

— Спасибо! — Рей присоединился в Флори и поклонился тому неизвестному, кто подарил им жар-цветок.

— Спасибо, конечно, — Центральная решила, что и настоящему Горынычу надо сказать свое слово, — но если вдруг что…Я тебя найду, так и знай!

Смешок донесся из глубины пещеры и волна ласкового тепла охватила дружную компанию. Они еще раз поклонились, благодаря таинственного Хозяина Лабиринта и пошли к выходу, который был уже совсем рядом.

Когда Флори и Рей в компании с верным Рычем вышли, наконец из Лабиринта, площадка перед ним совсем опустела. Все адепты давно разошлись, и вечерние сумерки подступали к месту недавней Битвы. Теплый майский ветерок ласково подул на разгоряченные лица и морды, растрепал серебристые пряди волос, высунувшиеся из голубой банданы..

— Как хорошо! — Флори поднялась в воздух и закружилась в легком фейном танце, — как хорошо, что кончилась Битва, закончился путь через Лабиринт!

Рей тут же полетел следом за Фло, но Горыныч был начеку и не дал влюбленным минуты побыть вместе. Рыч шустро обогнал герцога, уткнулся лапами в спину Флори и с криками:

— Ужинать, все на ужин! — потащил ее вперед, подталкивая в правильном направлении.

Смеющаяся Фло только и успела, что пообещать Рею встретиться за ужином, как Рыч ловко подлетел вместе с феей к окну ее же комнаты. Флори побежала в умывальню — смыть с себя все переживания прошедшего дня, потом переоделась в свое любимое легкое платье цвета небесной синевы.

А Рыч, утомленный сегодняшними приключениями, уютно устроился на мягком диване в гостиной и даже успел задремать. Ему и сон приснился! Прекрасная трехголовая драконица с любовью смотрела на него тремя парами глаз и восторженным голосом Фрузи Карповны шептала:

— Горынчик, какой же ты у меня…героический!

А сам Горыныч, гордо красуясь перед своей Горыновной, всеми мордами подтверждал, что героичней его точно не найдешь — нигде и никого. Горыновна восторженно ахала, Рыч рассказывал ей о своих подвигах, а потом услышал писк откуда-то снизу. Он глянул и увидел хорошенькую колыбельку, всю в кружевах, а в этой колыбельке маленького хорошенького Горынчика-второго.

Дите только-только распахнуло глаза, проснувшись, и счастливо улыбалось тремя мордашками, радуясь родителям.

— Мама! — пискнула Левая.

— Папа! — баском позвала Правая.

А Центральная, глянув на Рыча серебристо-голубыми глазами Фло, ее же голосом заявила:

— Кушать!

Рыч удивленно вскинулся и проснулся. Флори, нарядная и веселая, стояла рядом и звала:

— Рычик, пошли кушать, ужин проспишь!

— Чтобы я и проспал ужин?! Да никогда! — возмутилась Центральная.

И они пошли, точнее полетели, в столовую. Рей был уже там, и Рональд, и Крис с Ирной, и Аризелла и маленькая огненная Сэнди.

Вся компания устроилась за одним столом, и для Фло с Горынычем там было оставлено место. Рей немедленно усадил рядом любимую фею, а Рыч и сам уселся на своем, специально для него принесенном, стуле. И начался такой пир, какой редко бывал в этой Академии, да и в других тоже! А уж на стол, за которым ужинал Горыныч и вся его компания, подавались самые вкусные блюда и в самых больших количествах!

После ужина они все вместе еще посидели в саду, в беседке — вспоминали свой путь через Лабиринт, раздумывали, куда их направят на обязательную практику после учебы.

А потом Горыныч запел любимую старинную песню, запел красиво, дружным слаженным трех головым хором, а Аризелла вдруг расплакалась. И Рон первым начал утешать ее, но что он мог сказать сейчас, чтобы не обмануть свою Ари-шоколадку? Только одно — пообещать, что будет проходить практику вместе со всеми, как обычный выпускник Академии, и женится на принцессе только через год, когда практика закончится.

— А может и вообще не женюсь… — буркнул принц в сторону. но Ари услышала и улыбнулась, успокоенная тихими неуверенными словами. Пусть они и не сбудутся, но впереди еще год практики, на которой они с Роном могут оказаться рядом! А потом…Кто знает?..

Друзья догадались, что мог сказать Рональд, почему утешилась Аризелла, но тактично промолчали, делая вид, что и слез никаких не было.

— Рыч, а давай еще раз споем, только все вместе! — предложил Рей.

— Давай, Рычик, — поддержала Рея Фло, — начинай, мы подхватим!

И над садом Академии в звездное ночное небо полетела древняя песня о драконе, влюбленной фее и неверном принце. Она звучала так слаженно и задорно, что сама Леопардовна заслушалась. А Фрузя Карповна, глубоко вздохнув, присела у открытого окна слушала песню и, всхлипывая, вытирала крупные слезы большим полотенцем.

Старинная песня летела в звездное небо, уверенно обещая, что завтра будет новый день, и этот день принесет с собой только хорошее, только самое лучшее для всех, кто сейчас поет или только слушает поющих!

Горыныч гуляет, Горыныч гуляет,

Горыныч гуляет — дракон удалой!

А фея рыдает, а фея рыдает,

А фея рыдает над синей волной!

— О чем фея плачешь, о чем фея плачешь,

О чем фея плачешь, о чем слезы льешь?

О чем слезы льешь, мне заснуть не даешь?

— Ой, встретила принца, ой, встретила принца,

Ой, встретила принца, призналась в любви,

А принц не ответил на чувства мои…

— Не плачь, моя фея, не плачь, моя фея,

Не плачь, моя фея, — по свету пойдем!

И лучшего принца тебе мы найдем!