Сапфировое вино

6. Спаситель

На следующий день погода выдалась пасмурная, и весь день тарабанил дождь. Утренняя прогулка с псом прошла второпях, зато мытье Грэйема затянулось. Пес не попустил ни одну лужу, ни одного участка с грязью.

— Грэйем, у тебя такая красивая шерсть. Надо же было так изваляться. — Сетовала девушка. — Ну все, теперь будешь ходить чернее ночи. Эта приставучая грязь не отмывается ни капельки.

— Миледи, вам помочь? — Мистер Николс увидел всю трагичность ситуации и не смог остаться в стороне.

— Вы только посмотрите на него. Я кричу ему, чтобы он вылез из лужи, а он пуще прежнего начинает зарываться в месиво грязи. — Жаловалась отчаявшаяся девушка.

— Он просто заигрывает с вами. Вы ему нравитесь. — Управляющий произнес с улыбкой и принялся поливать пса водой.

— Мистер Николс, вы так добры ко мне. Может я тоже могу чем-то помочь вам по хозяйству? — Поинтересовалась Айлин.

— Если вы так настаиваете, то можете приготовить ужин для хозяина. Мне сегодня как раз нужно отлучиться в город, поэтому с радостью приму ваше предложение.

— Ужин для хозяина? Но что же ему приготовить? Я ведь не знаю его предпочтений. — Помощница уже начала жалеть, что ввязалась в эту авантюру.

— Лорд Рассел человек избалованный, но я думаю вы угодите ему. Порой то, кто готовил для тебя, важнее самих блюд. — Подметил старик.

— Боюсь, что мои старания полетят прямиком в мусорную канаву. — Айлин уже представила, как лорд изощряется в унизительных высказываниях по поводу ее готовки.

— Как бы там ни было, спасибо за помощь. Я уж и не знал, как мне успеть в город. Теперь я спокоен. — Подытожил мистер Николс.

— Это вам спасибо. Грэйем словно после прачечной весь сияет. Без вас я бы не справилась. — Девушка не могла налюбоваться на итог их совместной работы.

Вот уже битый час повелительница кухни на один вечер провела в раздумьях. Ей не хотелось упасть в грязь лицом, ведь грязи ей на сегодня хватило благодаря Грэйему. Готовить что-то изысканное она не умела, ведь ее семья не отличалась достатком. Мать научила ее только простым рецептам, которые они могли себе позволить осуществить. Было в ее арсенале парочку фирменных блюд, но времени до ужина оставалось уже не так много. Айлин наконец-то приняла решение испечь мясной пирог с картошкой и сварить овощной суп.

— Итак, берем мясо, нарезаем кусочками, очищаем картофель. — Проговаривала юная хозяйка свой каждый шаг.

— Грэйем, и ты тут. Теперь мне будет не так скучно. — Псу доставались кусочки мяса во время всего процесса готовки, чему он был несказанно рад.

— А почему бы нам не порадовать лорда печеными яблоками с медом на десерт? — Поделилась девушка своими мыслями с питомцем после того, как основные блюда уже украшали стол и источали приятный аромат. — Давай-ка наведаемся в сад. Мне понадобится твоя помощь.

Айлин залезла на яблоневое дерево в поиске самых красивых и свежих плодов. Ей вспомнилось, как в детстве она забиралась на деревья с отцом, а мать не могла найти их и бегала туда-сюда с перепуганными глазами. Они были так счастливы вместе. Как-то раз будучи совсем еще девчонкой, Айлин увидела у соседского мальчишки домик на дереве. Она поделилась своими впечатлениями с отцом, и через несколько дней он привел ее в укромное место недалеко от дома и показал ей ее собственный дом на дереве. Отец девушки применил весь свой талант резьбы по дереву, поэтому соседский домик не шел ни в какое сравнение с этим чудным дворцом. Как бы ей хотелось вернуться в то время и еще раз насладиться той жизнью в кругу родным и любимых людей. Девушка представила свою собственную семью и как ее муж подарит их детям какой-нибудь особенный домик на дереве, и она будет гордиться им. Ее мысли прервал лай пса, который уже заждался ее внизу и всем видом показывал, что скучать он больше не намерен. Грэйем попытался запрыгнуть на дерево, но у него ничего не вышло, зато дерево так покачнулось, что Айлин кубарем полетела вниз.

— Грэйем! — Лишь успела выкрикнуть летящая на землю девушка.

— Меня зовут Рассел, а не Грэйем. — Съязвил лорд, держа на руках неуклюжую садовницу.

— Как вы здесь оказались? — С удивлением спросила девушка.

— Так вот как звучат слова благодарности. — Лорд наигранно вздохнул и скорчил гримасу недовольства.

— Простите… Спасибо, что поймали меня. — Отчеканила девушка и начала предпринимать попытки спуститься с рук мужчины на землю.

— Просто спасибо? Я не такой благодарности ожидал, когда спасал тебя. Надо было пройти мимо. — Хозяин дома не позволил девушке вернуться на землю и направился в дом с ней на руках.

— Я приготовила вам ужин. Мистеру Николсу срочно понадобилось в город по личным делам. — Немного смутившись, проговорила Айлин.

— Отлично. Если мне понравится твоя готовка, то твои шансы выйти замуж значительно повысятся. — Лорд сделал неоднозначное заявление.

— Замуж? Но я ни с кем не общаюсь сейчас. — Удивилась девушка.

— А я? Или меня за мужчину ты не считаешь? — Слова девушки насмешили лорда Рассела Джейда, и он специально подкинул ее вверх, чтобы наказать за необдуманные фразы.

— Вы что делаете? Я же упаду! — Сердце девушки едва не остановилось от страха.

— Повторяй за мной. — Отчеканил лорд и начал медленно произносить слова: — Лорд Рассел…

— Лорд Рассел… — Пролепетала девушка, не понимая, что за игру затеял мужчина.

— Вы как мой спаситель…

— Вы как мой спаситель…

— Заслужили…

— Заслужили…

— Поцелуй. — Лорд остановился у входа в дом и направил серьезный продолжительный взгляд на губы девушки, еле-еле подавляя приступ смеха, чтобы не выдать себя.

— Какой еще поцелуй! Лучше верните меня обратно на дерево и полюбуйтесь моим падением. — Возмутилась девушка.

— Накрывай на стол, хозяйка. Или решила меня голодом заморить? — Лорд отпустил девушку, и она ринулась на кухню, пытаясь прийти в себя после его колких фразочек.

Айлин чувствовала себя не в своей тарелке рядом с лордом. Он будто бы насмехался над ней, и это ее сильно задевало. Зачем он говорит о замужестве, если никогда на ней не женится. Он влиятельный человек, а я она простая дочь ремесленника. Девушка не собиралась взращивать надежду на то, что он влюбится в нее и станет прекрасным мужем. Мечты тем и хороши, что они остаются мечтами, далекими и невыполнимыми.

— Приятной трапезы. — Промолвила Айлин, завершив сервировку стола.

— Только не думай, что едой сможешь отделаться от меня. Это ваши с мистером Николсом договоренности, а спасение к ним не относится. — Ровным голосом произнес мужчина.

— Что вы имеете в виду, лорд? — Уточнила девушка, надеясь, что речь идет не об его возмутительном предложении.

— Мне показалось, что головой ты не ударилась. Но раз ты запамятовала, то я тебе напомню, что, когда я тебя поймал, ты обещала мне страстную ночь.

— Не было такого! Как можно так нагло врать, лорд Рассел? — Щеки девушки вспыхнули от столь неожиданных и откровенных слов.

— Значит память на месте. А то я не на шутку испугался. — Джейд смахнул невидимый пот со лба, показывая, что все обошлось.

— Грэйем! — Вскрикнула девушка, когда пес напал на нее и принялся облизывать ее лицо и шею.

— Решил первым ее поцеловать? — Обратился лорд к псу, будто бы разговаривал с соперником в борьбе за сердце одной дамы.

— Угомоните его, прошу! Я еле держусь на ногах! Ах, негодник! — Кричала девушка, задыхаясь от смеха.

— Грэйем, отпусти ее. — Приказал лорд Рассел, и пес тут же прекратил свою атаку.

— Очень признательна, лорд. — Девушка делала глубокие вдохи, пытаясь привести в норму дыхание.

— Если признательна, то поднимись ко мне в спальню перед сном. Мне понадобится твоя помощь. — Озадачил лорд девушку и добавил, вставая изо стола:

— Пирог мне понравился, но суп ты пересолила.