Сателлит для Богини

Глава 6

Влад

- Вла-адик…

Дежа вю, твою мать.

- Ты решила поработать будильником? – неприветливо спросил я, вставая с постели.

- Фу, какой грубый мальчик, – засмеялась Лика.

- Что хочешь-то? – поинтересовался я.

- Встретиться, сладкий, – мурлыкнула она.

- Не, Лика, предпочитаю своих ровесниц. Боюсь, с тобой мне будет скучно.

- Еще и злопамятный, – фыркнула она. – Ты изменился, мне это уже нравится.

- Малыш, отче отлучил меня от кормушки, так что расслабься и отвали. Adieu.

Отключившись, я положил телефон на журнальный столик. Затем потянувшись, направился на кухню, нажал кнопку на чайнике и ушел умываться. Поднял взгляд на зеркало и поморщился. Из отражения на меня смотрела помятая рожа. Ночью я все-таки напился… в одиночку. Никак не отпускало видение тускло сверкнувшего ножа и понимание, что, если опоздаю – это конец. Катастрофа, крушение чего-то важного настолько, что проще самому удавиться, не откладывая в долгий ящик. Ожесточенно растер лицо полотенцем и вернулся на кухню. А как там моя соседка? Что-то эта девочка больно часто находит приключений на свой зад. Зависнув на пару минут, я бездумно пялился на кружку с именем “Борис”, затем резко развернулся, зацепил по дороге футболку, висевшую на змеевике, натянул на себя, прихватил телефон и уверенно направился вниз. Перед дверью опять завис, в нерешительности уставившись на звонок. Веду себя, как дурак, но… Черт, мне так будет спокойней! Да, глупо врываться к девчонке и требовать с нее телефонный номер, да еще свой навязывать. Особенно, когда эта девушка уже дала понять, что ты ее не интересуешь, по крайней мере, так сказала. Но… Выдохнув, я решительно поджал губы и надавил кнопку. В квартире стояла мертвая тишина. Бр-р, от аналогии меня передернуло, и второй звонок вышел дольше первого. Никто не ответил. Я прислушался. За дверями орал кот, ну, хоть кто-то меня слышит. Может, дома никого? Я уже отошел от двери, но уловил сонный голос, проворчавший: - Жора, сгинь.

И я вернулся. Снова нажал на звонок и держал до тех пор, пока не услышал приближающиеся шаркающие шаги. Отпустив кнопку, успел уловить нечто нелицеприятное в адрес себя любимого, потому что именно я был тем уродом, который настырный придурок. Это не я о себе, это Линка о том, кто трезвонил в дверь.

- Привет, – я постарался улыбнуться, как можно более приветливо. – Как ты?

Линка прислонила голову к двери, закрыла глаза и зевнула.

- Сплю, – наконец, произнесла она хрипловатым со сна голосом. – Ты чего?

Я с интересом разглядывал утреннюю, или лучше сказать дневную Линку, потому что меня Лика подняла в двенадцать, а я Линку во второй половине первого. Смешная блондя, лохматая, в коротких шортиках и маечке, обтягивающей ладную фигурку и аккуратную грудь. Только синяк смотрелся нелепо, нарушая гармонию. Я болезненно поморщился, чувствуя свою вину за это «украшение». Неожиданно голубые глаза распахнулись, и на меня уставились с праведным возмущением. Я опустил голову и отметил обнаженные узкие ступни.

- Линусь, я по делу, – все-таки ответил я.

- Еще раз скажешь “Линусь”, и я закрою дверь, – проворчала она.

- Можно войти? – спросил я, понимая, что идиотизм ситуации углубляется.

- Входи, – дверь открылась шире, и блондинка шагнула в сторону, давая мне войти. – Что у тебя?

Я снова подвис, разглядывая ее. Сейчас, без макияжа, в этом простеньком домашнем наряде, босиком – она была такой трогательной, что захотелось подойти и просто прижать к себе этого заспанного котенка.

- Влад, – недовольный котенок напомнил, что я зашел сюда не поглазеть на него.

- Лин, такое дело, – я замялся, не зная, как начать. Махнул рукой и выпалил. – Дай мне свой номер. И мой запиши.

- Зачем? – опешила девчонка.

- Ну-у, – млин… – Мне так будет спокойней. Мало ли тебе понадобится моя помощь, а меня рядом не окажется.

Она отвела взгляд, вздохнула и спросила:

- Кофе будешь?

- Давай, – кивнул я.

Лина провела меня на кухню, поставила чайник и, буркнув, что ей надо привести себя в порядок, оставила одного. Я огляделся. Девчонки не жировали, и мне вдруг стало неловко. Вроде никаких оснований, но неловкость появилась сильная.

- Лин! – крикнул я.

- Что? – отозвалась она сквозь шум воды.

- Может, принести чего надо? – спросил я, все более ощущая себя бестактным дураком.

- В смысле? – шум воды стих, и шаги проследовали в комнату.

Я некоторое время пытался подобрать слова, чтобы мое предложение выглядело просто дружеским жестом. Додумать не успел, она появилась в дверях в джинсах и футболке, расчесывая влажные волосы.

- Что принести? – повторила вопрос моя соседка.

- В магазин сходить? – предложил я.

- У нас все есть, – отмахнулась она.

- А твое мороженое?

Блондинка подняла глаза к потолку, словно решала сложную задачу.

- Неси, – решила Линка. – Дверь не захлопывай.

- Тортик? – улыбнулся я.

- А у тебя есть? – я помотал головой. – Тогда не надо.

Я быстро смотался к себе и поставил перед девчонкой контейнер с шоколадным мороженым. Мне пододвинули тарелку с бутербродами. Я посмотрел на Лину, которая устроилась на табурете, подтянув колено к груди, и с заметным удовольствием отправила в рот первую ложку мороженого. Усмехнувшись, я глотнул кофе.

- Так что с телефонным номером? – поинтересовался я.

- Бутики ешь, – кивнула она на тарелку и вернулась к мороженому.

Послушно откусив кусок бутерброда, я демонстративно положил на стол свой гаджет. Лина покосилась на мой аппарат.

- Не отстанешь, да? – ворчливо спросила она.

- Не-а, – я мотнул головой, выдав счастливую улыбку. Но сразу стер ее с лица. – Я не собираюсь тебя доставать, просто мне так будет спокойней, – повторил я и добавил. – Я же обещал не приставать, пока не увижу, что ты этого сама хочешь, – я хмыкнул, разглядывая легкое негодование в голубых глазах…

- Только ты, Юлиус, навсегда…

- Навсегда, – непроизвольно вырвалось у меня.

Постарался отогнать наваждение, но заметил, как замерла вдруг Линка. Всего на долю секунду, а затем повторила мое движение и мотнула головой.

- Ладно, записывай, – вздохнула она. – Будешь доставать, занесу в черный список.

- Не буду, – пообещал я, и она продиктовала номер, который я тут же набрал, отправляя ей свой номер.

Из комнаты послышалась мелодия звонка, и я удовлетворенно кивнул, тут же записывая владелицу номера. Она потянулась через стол и хмыкнула, глядя на короткое, но емкое слово – Богиня.

- Расту, – усмехнулась Линка.

- Не надо, оставайся хорошеньким малышом со стройными ножками, – улыбнулся я и встал из-за стола.

- Чего-о? – протянула блондинка.

- Что вижу, то и говорю, – я поднял ладони вверх, жестом останавливая эту колючку от очередной словесной гадости. – Комплименты нужно принимать с достоинством, богиня.

И вот теперь я поспешил на выход, услышав, как засопела белобрысая вредина. Но в дверях остановился и уже серьезней сказал:

- Если будут проблемы, или почувствуешь опасность, звони сразу. Не надо стесняться и включать гордость. Просто позвони и позови, я приду.

- Сателлит, – усмехнулась Линка, я подмигнул и ушел к себе.

На душе стало легче, правда, ненадолго, и я чуть вновь не спустился вниз, чтобы навязать себя в провожатые, когда никого рядом с ней не будет. Но уже удержал себя. Я так девчонку перепугаю больше своим напором, и она вообще начнет от меня бегать. Нет, просто понадеюсь, что она не будет дурить и сама позовет, когда будет нужна помощь. Немного успокоив себя этим, я взял телефон и, повертев его в руках, набрал мамин номер. После того разговора мы так ни разу и не созванивались. Мне стало немного стыдно. Мама не ответила. Я отключился, но уже через минут гаджет ожил.

- Привет, мамуль, – улыбнулся я в трубку.

- Сыночка! – возопила на надрыве мама. – Как ты, мой золотой? Как у тебя дела? Чем занимаешься? Как кушаешь? Денежки еще не закончились?

- Мамуль, мамуля! – я попытался пробиться сквозь поток маминых вопросов. – У меня все хорошо, родная. Как вы с отцом?

- Это животное не давало мне звонить тебе, – пожаловалась мама. – Все у нас нормально, что тут будет. Дорогой, может, уделишь внимание своей матери и встретишься с ней?

Я вдруг понял, что соскучился по ней, по ее «сыночке» и утренним поцелуям в щеку, словно я все еще был маленьким.

- Конечно, родная, – ответил я. – Во сколько?

Мама ненадолго замолчала. Я терпеливо ждал.

- В два у меня парикмахер, в три маникюр, – вслух перечисляла мамуля, я тихо усмехнулся. Это моя мама. – В четыре я договорилась с Эллой… Боже! О чем я говорю?! Владюшенька, говори, во сколько ждешь свою маму, и я все отменю.

- Не надо ничего отменять, – с улыбкой произнес я. – Ты у меня самая красивая, потому обязательно сходи в салон, чтобы быть просто великолепной. И с Эллой встреться, пусть удавится от зависти. Я подожду. Давай в пять.

- Ой, сыночка, балуешь свою маму, – кокетливо хихикнула она. – Хорошо, в пять буду ждать тебя. Помнишь мой любимый ресторанчик на Невском?

- Помню, мамуль, – поддакнул я.

- Вот и хорошо, – ответила мама. – Не опаздывай. Я очень соскучилась. Люблю тебя, мой золотой.

- И я очень соскучился и люблю тебя, – ответил я, и мама отключилась.

Родная моя… Все еще улыбаясь, я отложил телефон, навел порядок в комнате. Затем снова потянулся к телефону и набрал Миху. Он послал меня серией гудков, не ответил, в общем. Остальным звонить не стал. Парни гуляли дольше, чем я, это и так ясно. Ладно, день репетиции завтра. Новую песню мы уже поиграли немного, завтра-послезавтра будем доводить до совершенства в короткие сроки, второй тур в среду. Интересно, чем удивит «Дэос»?

- Подождем, услышим, – философски изрек я и потянулся за своей акустикой.

Некоторое время задумчиво перебирал струны. Неожиданно поймал себя на том, что воспроизвожу мелодию песни «Дэоса» и хмыкнул. Отложил гитару и прикрыл глаза…

- Только ты, Юлиус, навсегда…

Гитара оказалась в руках, пальцы любовно огладили гриф, пробежались по струнам, и слова сами собой сорвались с языка:

Сквозь время, через Млечный путь,

Сквозь дни, минуты и года.

Мое ты имя не забудь,

И помни слово – навсегда.

Скользни рукой по волосам.

И подари мне нежность глаз.

Холодным скажем небесам:

«Забвенье – это не про нас».

Мы за руку пройдем весь путь,

Лишь помни, как сказала – да.

Я твой, ты это не забудь.

Я твой, и это навсегда.

Открыв глаза, я огляделся ошалелым взглядом, даже не побежал записывать слова, они впечатались в память с первого раза. И эти слова имели смысл, я точно знал. Они были важны для меня. Черт! Да, что со мной происходит?! Я отложил гитару и вскочил. Древний Рим, бои гладиаторские, и эти слова: «Только ты, Юлиус, навсегда».

- Да, ну, на хрен, – вслух произнес я.

Мозг усиленно искал, на что отвлечься, чтобы избавиться от этого пугающего ощущения подступающего сумасшествия. Телефон зазвонил так неожиданно, что я подпрыгнул, громко матернувшись. Затем подхватил аппарат.

- Светик! – воскликнул я, обрадовавшись ей, как родной. – Привет, дорогая. Подъезжай на Горьковскую, я тебя заберу. Все, выезжаю. – Отключился и шумно выдохнул. – Ну, слава Богу!

Зарождавшаяся волна неясных образов, вогнавшая меня в панику, опала, возвращая реальность и расставляя все по своим местам. Одевшись, я закинул на плечо куртку, прихватил ключи и быстро сбежал вниз. Уже пробегая мимо двери соседки, остановился и нажал на звонок. Она быстро открыла.

- Никуда за полчаса не сбежишь? – спросил я. – Дело есть.

- Никуда, – в голубых глазах застыло удивление.

Я подмигнул и помчался дальше, чувствуя ее взгляд спиной. Светка, как раз, выходила из метро, когда я подъехал. Она нырнула ко мне в машину и потянулась к щеке, но я отстранился, отчего ее лицо с заклеенным носом вытянулось. Девушка надулась.

- Я думала, ты увидеться хочешь, – пробурчала она.

- Угу, очень, – кивнул я. – Светик, солнце мое, скажи мне только, зачем ты затеяла скандал в баре? Я считал тебя разумной женщиной.

Она обернулась и опалила меня возмущенным взглядом.

- Посмотри, что со мной эта белобрысая крыса сделала!

- Тс-с, – оборвал я. – Не она к тебе лезла, ты к ней. Получила, на что нарывалась, никаких жалоб. И сейчас ты извинишься перед девушкой.

- Что?! – вскинулась Светка. – Да, ни за что! Останови машину.

Она попыталась открыть дверь, но я рявкнул:

- Сидеть! – Света опешила и снова надулась.

- Значит, так, малыш, – чеканил я. – Или ты делаешь, что я говорю, или мы даже не друзья. Никаких: «Котик, у меня проблема», «Владик, мне нужна твоя помощь» и тем более «Милый, одолжи». Вина за весь скандал полностью на тебе и только на тебе.

- Ты по-свински повел себя…

- Я что-то тебе должен? Я что-то тебе обещал? Может об этом написано в моем паспорте? – я посмотрел на нее. – Ты прекрасно знала, что я не горю желанием продолжать ночевки с тобой. Отношений у нас нет, никогда не было и точно не будет. Сейчас у тебя еще есть шанс сохранить хотя бы мое дружеское расположение. Но это все.

- Ты сказал, что женишься…

- Даже если я соберусь жениться на самом деле, только мое дело, на ком, – отрезал я. – Итак, малыш выбор за тобой. Я останавливаю машину, и ты уходишь, забывая о таком человеке, как Влад Климов. Либо, как хорошая девочка, признаешь свою неправоту, извиняешься перед той, на кого набросилась с оскорблениями и кулаками, и мы остаемся друзьями.

Светка нахохлилась, отвернулась к окну, и некоторое время обозначала вселенскую обиду. Затем бросила на меня косой взгляд и проворчала:

- Хорошо. – Но не удержалась от язвительности. – На колени вставать?

- На твое усмотрение, – прохладно ответил я.

Говорить, что я живу в том же доме, как и приглашать ее к себе, я не собирался. Светка, как вампир. Разреши ей войти, и будет таскаться, когда ей вздумается. Не надо мне такого счастья. Припарковавшись и подождав, пока Светка вылезет из машины, сохраняя на лице выражение оскорбленной невинности, я закрыл авто, и повел ее к домофону. Нажав номер квартиры Линки, я попросил ее спуститься. Показывать, где живет блондя, я тоже не хотел.

- Зачем? – недовольно спросила Лина.

- На минутку, дольше не надо, – уклончиво ответил я.

- Хорошо, – проворчала она.

Через пару минут моя соседка высунула на улицу нос, увидела Светку и перевела на меня удивленный взгляд. Перехватив Линку за руку, пока она не закрыла дверь перед нашими носами, в глазах читалось именно это желание, я вытянул ее из подъезда.

- Что надо? – ощетинилась девчонка.

- Свет, – позвал я.

Та закатила глаза, но тут же изобразила на лице виноватую улыбку:

- Прости, я была не права, – заговорила Светка. – Больше подобного не повторится.

Линка взглянула на свою противницу исподлобья, затем мазнула по мне взглядом и снова подняла глаза на Светку.

- Проехали, – ответила она. И не без ехидства поинтересовалась, кивнув на нос оппонентки. – Болит?

- Совсем нет, ты несильно ударила, – соврала Светка. – А тебе? Синяк, я смотрю, не хилый.

Я перевел взгляд с одной язвы на другую и поспешил вмещаться, пока не начался второй раунд.

- Так, девочки, извинения принесены и приняты, теперь брейк, – оттащил Светку в сторону.

Обернулся, встретился с хмурым взглядом соседки, подмигнул ей и увел «полную раскаяния Светку» к машине. Вернув ее к метро, я проигнорировал подчеркнуто изумленный взгляд и направил свои колеса обратно на Ординарную. Забежал домой, критически осмотрел свой костюм, который прихватил из отчего дома, на всякий пожарный, нашел у Бориса утюг и, вздохнув, отпарил смятую ткань. Затем снова вздохнул, вспоминая горничных, и подумал, что в домашней прислуге все-таки есть своя определенная прелесть. Достал туфли, нарыл галстук и рубашку, вздохнул в третий раз. Если бы не мама, я бы на все это не заморачивался. Но родительница требовала «быть человеком в приличных местах». Тем более, после того, как несколько дней не виделись, хотелось ее порадовать. Пусть мамуле будет приятно от того, какой я хороший мальчик. Приведя себя в порядок, зачесав назад волосы, я критично осмотрел свое отражение, хмыкнул и, махнув рукой, изрек:

- Мажор.

После сбежал по лестнице вниз, сел в машину и помчался на встречу с дорогой родительницей. Пока нашел место для парковки, пока добрался до ресторана, было уже чуть больше пяти. Мама меня ждала в зале. Я заметил ее еще от дверей. Как всегда ухоженная, тоненькая, выглядящая лет на десять младше, она нетерпеливо постукивала пальчиками по столу. Мамуля. Широко улыбнувшись, я подошел к ней со спины и сильно сжал плечи. Мама ахнула, покосилась на меня и недовольно проворчала: - Медведь, как есть медведь. – Тут же расплылась в ответной улыбке. – Сыночка мой, – одарила меня поцелуем и указала на место напротив.

Пока я усаживался, мама окинула меня критическим взглядом, одобрительно кивнула и вздохнула с чувством удовлетворенного самолюбия:

- Красавец.

- Ты у меня красавица, – ответил я.

- Еще бы, – хмыкнула мама. – Иначе в кого бы ты вышел таким? Не в это же животное, своего отца.

- Поругались? – усмехнулся я.

- Я с ним не разговариваю, – гордо произнесла мамуля. – Уже два часа не разговариваю.

Мама немного кривила душой, на отца я все-таки был сильно похож, но смазливость от мамы, это точно. Мы проболтали какое-то время. Я рассказал про «Прорыв», мама закономерно поахала, гордясь мной, и велела, если уж не позвать ее, то наделать снимков. Обещать не стал. Родительница немного пожаловалась на отца, не забывая впихивать в меня заказанную ею еду. Мои уверения, что я не голодаю, мамой были не приняты.

- Я хочу, чтобы мой ребенок хорошо и вкусно питался, – безапелляционно заявила она. – Ешь!

- Ем, – пробурчал я, глядя на ломящийся стол. – Боюсь, после всего этого я уже не буду красавцем.

- Глупости, у настоящего мужчины должен быть аппетит зверя. Ешь.

Не знаю, сколько бы мы еще тут просидели, но тут позвонил отец, с которым мама помолчала в трубку, она же с ним не разговаривала.

- Да, ты что? Правда? – неожиданно воскликнула она, прервав бойкот. – Ну, можешь ведь быть человеком, когда захочешь. Лечу, любимый.

Уж не знаю, чем отец задобрил мамулю, но мне всучили очередную стопочку пятитысячных, смачно поцеловали в щеку, велели все доесть, и мамуля упорхнула. Поманив официанта, я попросил унести лишнее и заказал немного вина. Уходить не спешил, у музыкантов как раз заканчивался перерыв, и они возвращались на небольшую сцену. Я отвлекся, разглядывая солистку, разговаривающую со своими музыкантами и чуть не подпрыгнул, когда над ухом раздалось вкрадчивое: - Вла-адик.

- Черт, – выдохнул я и обернулся, готовый выдать все, что о ней думаю.

Обернулся и на мгновение застыл, разглядывая повзрослевшую и налившуюся спелостью Лику. Все та же копна иссиня-черных волос, те же длиннющие ресницы, пухлые чувственные губы, но более ухоженная, более лощеная. Аппетитная фигура, затянутая в платье, подчеркивающее все, что стоило подчеркнуть. Невольно втянул носом, вдыхая тонкий аромат дорогих духов, и шумно выдохнул. На короткое мгновение я почувствовал себя тем самым неопытным юнцом, но быстро отогнал это ощущение, заметив самодовольную ухмылку.

- Все цветешь, – произнес я уже более равнодушно.

- Да и ты не вянешь, сладкий, – проворковала она. – Позволишь?

И, не дожидаясь моего ответа, уселась рядом.

- Угостишь даму? – спросила она, и я закатил глаза, потому что ее нога прижалась к моей.

- У нас самообслуживание, – произнес я писклявым голосом. – Тем более, я уже ухожу.

Только хотел подняться из-за стола, как в зал вошла примечательная пара. Я даже рот приоткрыл, разглядывая… Линку! Никакой девочки-панды, даже не мимолетное виденье в голубом платьице. Передо мной была красавица в облегающем черном платье, скрывавшем под кружевными рукавами татуировки, с волосами, убранными в прическу, на шпильках. Аккуратный макияж и спутник, тот самый хлыщ из жюри, которого моя соседка держала под руку. Глаза невольно сузились. Мне “Отвали”, значит, а вот с этим лощенным мажором по ресторанам, да? Ну, конечно, это же чел из жюри… Вот тебе и чистая гордая девочка. Тем временем, эта… парочка направилась в нашу сторону. Я перевел взгляд на ее спутника и заметил в его глазах насмешку. Мой взгляд метнулся обратно к Линке. Она, наконец, заметила меня, неожиданно вспыхнула и сузила глаза, заметив Лику. Черт, меня захлестнуло волной чего-то черного и злого. Рука сама потянулась и по-хозяйски обняла Лику за талию. Щеки Линки зацвели алыми розами, и она отвернулась к сцене, услышав голос ресторанной певицы.

- Сателлит? – услышал я и поднял взгляд на лощенного чела. – Какая неожиданная встреча. Не возражаете, если мы к вам присоединимся?

- Присоединяйтесь, – я сделал широкий жест и посмотрел на Линку, застывшую у стула и явно не желавшую садиться.

- Прошу, Евангелина, – улыбнулся хлыщ. Напряг память… Константин Быстров что ли, как их там звали-то в комиссии, я ведь смотрел. Вроде, да.

Линка поджала губы и все-таки села. Наши взгляды на мгновение скрестились, и меня обдало едва ли не ненавистью, полыхавшей в голубых глазах. Нечто похожее сейчас бушевало во мне. И мне было… больно. Черт, мне было так больно, словно я застал любимую женщину в объятьях другого мужчины. Мотнул головой, пытаясь отогнать наваждение, не вышло, только еще больше закипела злость на лицемерную блондинку.

- Что вы будете пить, Лина? – светским тоном поинтересовался хлыщ Быстров.

- Яда, – вырвалось у меня, и три пары глаз сошлись на мне.

- На брудершафт? – спросила белобрысое недоразумение, сверля меня яростным взглядом.

- С ним? На здоровье, – ответил я, подаваясь вперед.

- Предпочту угостить доброго соседа, – она тоже наклонилась, и теперь мир сузился до нас двоих.

- Ядом лицемерия сыт по горло, – произнес я и снова откинулся на спинку стула.

Откат. Я тряхнул головой, обвел всех присутствующих ошеломленным взглядом. Хмурая Линка сидела, уставившись на руки, лежавшие на столе. Жгучий стыд накрывает меня. Это я так себя вел? Еще и при всех? Захотелось матернуться, сдержался.

- Вла-адик, – протянула Лика, и в глазах моей соседки вновь разгорается огонь.

- Линочка, так вы не сказали, что вы хотите, – заворковал хлыщ, и черная волна накатывает вновь.

Мы снова прожигаем друг друга злыми взглядами.

- Что желаешь, малыш? – оборачиваюсь я к Лике.

- На ваш вкус, Константин, – отвечает Лина.

Лика и Константин диктуют официанту заказ, а наша дуэль взглядов с блондинкой продолжается.

- Это тоже малыш? – ядовито поинтересовалась Линка, открывая второй раунд.

- Тебе не нравится и этот малыш? – насмешливо спрашиваю я.

- Мне плевать на твоих малышей, зато сразу ясно, что ты кобель, – выдала липовая «Богиня».

- Кто бы говорил о морали? – язвительно поинтересовался я, указывая взглядом на Быстрова. – За первое место борешься?

Линка вспыхнула и опять подалась вперед.

- Ты на что намекаешь?

- А здесь нужно намекать? – я тоже склонился к ней. – По-моему, все видно невооруженным взглядом. Член из жюри и конкурсантка.

- Урод, – прошипела девчонка, наши лица почти соприкасались.

- А вот этот малыш так не считает, – усмехнулся я.

- Забери свои слова назад, – продолжала она шипеть, как ядовитая гадюка.

- Зачем… Ева, – я помню, как ее разозлило такое сокращение имени, но именно сейчас мне хочется ее задеть, потому что мне больно. Мне так больно, словно в груди проворачивают раскаленный металлический прут.

- Не смей называть меня Евой, – на нас уже оборачиваются.

- Каждый садится на место под солнцем тем, чем легче его занять, да, Ев-ва? – произношу я, глядя ей в глаза.

Щеку обжигает. Откат… Я отваливаюсь назад, держась за щеку. Линка в явном изумлении смотрит на свою ладонь. Наши взгляды встречаются. Стыдно, просто дико стыдно за все, что говорил, за то, что веду себя, как неандерталец. Щеки моей соседки тоже пылают. Я поднимаю взгляд на Быстрова, он улыбается, не отводя от меня взгляда. И меня вновь захлестывает. Кого она выбрала? Этот хлыщ уже должен был вытащить меня за шкварник отсюда и разбить рожу, а он получает явное удовольствие, слушая нашу обоюдную грязь. Стравливает конкурентов? Но зачем? Мы все равно вместе не работаем, а кто пройдет дальше, только он и его коллеги решают. Поворачиваю голову к Лике, даже не знаю, что я хочу увидеть на ее лице. Может быть, осуждение, но мои губы неожиданно обдает горячим дыханием, и женские губы накрывают мои. Отпрянул, со священным ужасом взглянул на ухмылку на красивом породистом лице. Нет, ухмылки нет, показалось. Бред! Ее ладонь скользит по моей щеке…

- Хватит!

Стул падает, оборачиваюсь, Линка стоит. Ее лицо покрыто бледностью, ноздри раздуваются, валькирия.

- Константин, я думала, вы пригласите меня в приличное место, – вновь шипит она.

- Простите, Евангелина, даже не ожидал, что так выйдет. С виду господин Климов вполне приличный молодой человек.

Я тоже встаю, прожигая взглядом члена из жюри. Он ниже меня, уже в плечах, но в его глазах по-прежнему насмешку. И вот это она выбрала? Что ж, каждый получает то, что заслуживает. Взглянул на Лику. Ну, уж нет.

- Свободна, кукла, – чеканю я, кидаю на стол деньги и первым покидаю «Мезонин».

Прохладный ветер ударил в лицо. Откат. Я обернулся на вход в ресторан, взъерошил волосы и скрипнул зубами. К чертям. С меня хватит этих игр в благородство. Пусть выкручивается сама. Стремительно дошел до машины, сел за руль и поехал, не имея ни цели, ни желания видеть кого-то. Мне все еще больно, но уже не так сильно, потому что откат, потому, что я больше не приближусь к смешной блондинке, оказавшейся такой же лицемерной хищницей, как Светка, Лика и тысячи им подобных. С меня хватит. На душе было погано. Так погано мне еще никогда не было. И я никак не мог разобраться в своих чувствах и мотивации для них. Разочарование, понятно, но ощущение предательства… Мне никто и нечего не обещал, так откуда эта муть, не желающая ложиться обратно на дно? И мучило еще что-то, это что-то не давало возможности полностью перечеркнуть для себя светлый образ девочки-панды. Вернувшись домой, я достал недопитую бутылку виски, плеснул себе в стакан и залпом выпил.

- Дерьмо, – скривился я и вылил в раковину все, что осталось в бутылке.

Телефон звонил несколько раз, но я никому не отвечал, даже Михе. Он звонил раз пять, но я скидывал. Наконец, от него пришла СМС-ка: «Ты в порядке?». Усмехнулся и ответил: «Живой». После этого меня оставили в покое. Я включил телевизор, некоторое время щелкал каналами…

- Только ты, Юлиус, навсегда…

- Ложь! – вскрикнул я и потер виски.

Опять этот бред. Прошел в ванную и сунул голову под холодную воду. Вроде начало отпускать. Но не успел я еще разогнуться, как раздался звонок в дверь. Чертыхнулся и пошел открывать, как есть, с водой сочившейся по голым плечам и спине.

- Привет, – это была Линка.

Девчонка уже была в джинсах, в майке и с распущенными волосам. От ее вида даже на душе как-то легче стало. Она окинула меня хмурым взглядом.

- Входи, – практически велел и посторонился, пропуская.

Девушка послушно шагнула в квартиру, но дальше порога не пошла.

- Мне надо тебе кое-что сказать, – снова заговорила она.

- Говори, – я пожал плечами и привалился спиной к стене напротив нее.

Линка помялась, я ждал, почему-то надеясь услышать, что я все не так понял, что я был не прав, что я дурак. Но услышал другое.

- Я потеряла твою гитару, – выпалила она, и я изумленно вздернул брови. – Вчера ночью, она осталась в той подворотне. Я искала, но ее уже нет.

Я не знал, что сказать. Честно. Инструмент за сто штук исчез, а меня волновало только, на чем же теперь она будет играть, не смотря на все предыдущие мысли. Стоял и думал только об этом. Ей без инструмента нельзя. Я помнил, как она убивалась по первой гитаре. Еще конкурс.

- Мне в жизни с тобой не расплатиться, – сказала она, глядя себе под ноги.

- Я вообще-то тебе ее дарил, – пожал я плечами.

- Нет, – Линка мотнула головой. – Слишком дорогой подарок. Я отработаю. – Мои брови изумленно поползли вверх. – По дому могу тебе помогать. Стирать, убираться.

Подумав, я кивнул.

- И готовить. Я кроме сосисок ничего варить не умею, – ответил я.

- Хорошо, буду готовить, – сказала она.

- Меня все устраивает, – усмехнулся я.

Линка протянула ладошку, я уже хотел пожать, скрепить договор, так сказать, но… Этот хмурый блондинистый воробей уже привычно поднял в душе теплую волну. И, не смотря на все, что только что обуревало меня, я зацепился за то смутное, что шептало, что я не прав, и улыбнулся.

- Еще кое-что, – заговорил я.

- Что? – голубые глаза встретились с моими, в них уже знакомо плескалось подозрение.

- Поцелуй, – важно сообщил я.

- Чего? – подозрение усилилось.

- В щеку. При встрече и прощании. Только и всего, – я смотрел на нее честными глазами.

- Кто кого целует? – уточнила она.

- Ты меня, – подумав, решил я.

Возмутилась. Обожгла взглядом.

- Нет.

- Хорошо, тогда стирка… носков.

- Фу! – еще более возмущенно воскликнула блондинка.

- Или поцелуй в щеку, – осклабился я.

Меня придавили негодующим взглядом.

- Шантажист, – наконец, усмехнулась Линка. – По рукам.

- По рукам, – согласился я, пожал ее ладонь и подставил щеку.

Закатив глаза, Линка приблизила ко мне лицо, вдруг потянула носом, смутив меня, и коротко поцеловала щеку. После этого развернулась и быстро покинула мою квартиру. Я повернул ключ в замке, вернулся в комнату и упал обратно в кресло.

- Тряпка, – обозвал я себя и рассмеялся от того, что на душе вдруг стало легко-легко.

Лина

Из приятной утренней дремы меня вырвала трель дверного звонка. Окуклившись сильнее в одеяло, плюнула на всех незваных гостей и попыталась опять уснуть, но настырный тип продолжал трезвонить. Жорик, почуявший, что я проснулась, и взбудораженный звонком, надсадно орал, то скребясь в двери, то запрыгивая на меня и скача своим немалым весом.

-Жора, сгинь, – Спихнула настырного рыжего пушистика и протяжно зевнула. Кот нахально посмотрел мне в глаза, и плюхнулся на мохнатый зад, задрав лапу и приступил к утреннему моциону. Покосилась на непотребщину посреди комнаты и вновь широко зевнув, сползла с кровати. Кто-то, явно желающий быстрой смерти, продолжал настойчиво вжимать кнопку звонка.

-Твою мать, чувак, ты настырный урод, – мрачно изрекла, выползая в коридор к входной двери и даже не посмотрев в глазок, открыла с твердым намерением покалечить того, кто решился разбудить меня в воскресенье с утра. Но увидев визитера, расслабилась, привалившись к косяку.

За порогом, широко улыбаясь, стоял Влад. Не отошедший после снотворного организм все еще клонило в сон, и я прикрыла глаза, решив, что можно и поспать. Прямо тут. Только узнаю, что ему надо и вот сразу усну. – Привет. Как ты? – это что, беспокоился обо мне, что ли? И потому заявился так рано? – Сплю,- ответила предельно честно. – Ты чего? Каким-то шестым чувством ощутила скользящий по мне взгляд, и возмущенно открыла глаза. Парень довольно бесцеремонно рассматривал мои округлости странным взглядом и…с умилением? Ну вот еще не хватало.

Под моим, горящим праведным гневным взглядом, сосед опустил голову, принявшись изучать мои ноги. Я поленилась даже тапочки одеть. Как выяснилось, зашел Влад не просто так, а по делу. Видимо, совсем срочному, раз решился меня разбудить.

– Можно войти? – поинтересовался он, и я вздохнула. Видимо, сна мне пока не видать. – Входи. Что у тебя? – открыла дверь шире, пропуская Влада в коридор. Он сделал шаг, и замер, опять разглядывая меня. Качнулся вперед, и сложилось ощущение, что меня сейчас обнимут. Но нет, так и стоит, разглядывая. Решив, что молчание затягивается, подала голос. Он чуть вздрогнул, вновь посмотрев в лицо. – Лин, такое дело, – он замялся, и неожиданно махнул рукой, решившись. – Дай мне свой номер. И мой запиши. – Зачем? – подобной просьбы я растерялась и, честно признать, напряглась. – Ну-у, – видимо, ища причину он опять замолк на миг. – Мне так будет спокойней. Мало ли тебе понадобится моя помощь, а меня рядом не окажется.

Номер давать не хотелось. Хоть парень и спасал меня уже несколько раз, но наши с ним отношения были, мягко говоря, странными. Особенно – то видение и тот поцелуй, при воспоминании о котором по телу подозрительное тепло разливалось. Отвела взгляд, и дабы хоть как-то оттянуть момент обмена номерами, предложила кофе. Кто бы сомневался, что он согласится?

Проводила Влада на кухню, ткнула кнопку чайника, и поспешила ретироваться. Все же гости, а я тут в таком виде, что парень подвисает откровенно. Посмотрела скептично на собственную помятую моську в зеркале и скривилась. Красота несказанная. Волосы вороньим гнездом, на щеке синяк желтеет. Жуть. Быстро почистив зубы и ополоснув под душем голову, замоталась в полотенце. Вопрос парня о еде, и походе в магазин немного выбил из колеи. Ну да, живем мы небогато, но подачек нам не надо. Хотя от предложенного тортика я бы не отказалась. Слава богу, нашлась альтернатива в виде вчерашнего шоколадного мороженого, и Влад бодренько унесся к себе. Пока расчесывала волосы, и делала простенькие бутерброды, Влад вернулся с моей вкусняшкой, и с видом победителя плюхнул контейнер на стол. Придвинула ему тарелку с завтраком и, устроившись на табурете в своей излюбленной позе, приступила к поеданию мороженого. Как хорошо, что с моим ритмом жизни и обменом веществ и не поправляюсь! А то уже второй завтрак подряд провожу в обнимку с замороженным лакомством. – Так что с телефонным номером? – все же напомнил Влад, и я неслышно хмыкнула. Такого не отвлечешь от цели. – Бутики ешь, – кивнула на тарелку и вернулась к мороженому. Послушно откусив кусок бутерброда, он демонстративно положил на стол телефон. Вздохнула. Отставать явно не собирался, да и аргументы его были мне понятны. В последнее время я частенько влипаю в неприятные ситуации. Видимо ощутив, что его идеи я не одобряю, Влад поспешил заверить, что доставать звонками не собирается, и этот обмен номерами лишь для его собственного спокойствия. – Я же обещал не приставать, пока не увижу, что ты этого сама хочешь, – неожиданно выдал этот…нехороший человек, вновь напомнив мне про поцелуй. Попыталась убить взглядом, но увы, подобных способностей у меня нет.

- Навсегда, – неожиданно выдал сосед, и я застыла. Перед глазами опять встало то видение.

Парень, подозрительно похожий на Влада и затянутый в римские доспехи, тянет ко мне руки, тепло улыбаясь. И так захотелось нырнуть в эти объятия. Откуда-то появилась уверенность, что это правильно, и так и должно быть.

Мотнула головой, выгоняя из головы этот странный образ и с трудом поборов желание обнять соседа, вздохнула, продиктовав ему номер, и стребовав обещание, что настырно названивать не будет. Нужно поскорее выдворить его из квартиры. Не нравится мне, что у меня при нем вот так крыша едет. Влад широко улыбнулся и нажал кнопку вызова. Телефон отозвался из комнаты, напомнив мне, что я вчера так и не связалась ни с кем из группы, так была ошарашена ночным происшествием. Парень удовлетворенно кивнул, улыбнулся, и стал что-то вбивать в телефон. Перегнулась через стол и едва не расхохоталась. У меня, оказывается, новое прозвище! И не какое-нибудь там «Блондя», а аж целая «Богиня». – Расту, – усмехнулась, возвращаясь обратно на табурет. – Не надо, оставайся хорошеньким малышом со стройными ножками, – выдал Влад, и поднялся из-за стола. Мои брови поползли вверх. Это сейчас что, типа комплимент был? Возмутиться толком не успела, как сосед уже поспешил ретироваться, остановившись лишь на пороге, и уже с серьезным видом добавив: - Если будут проблемы, или почувствуешь опасность, звони сразу. Не надо стесняться и включать гордость. Просто позвони и позови, я приду.

- Сателлит, – хмыкнула я на подобное заявление и, проводив спину удалившегося парня задумчивым взглядом, отколупала еще кусочек уже подтаявшего мороженого. Как бы то ни было, как бы я не сопротивлялась и не пыталась приводить доводы, что это просто богатенький папочкин сынок, мысли все равно упорно скатывались к тому неожиданному как для меня, так и, судя по ошалелому на тот момент лицу Влада, поцелую. И к тем ощущениям, что накрыли меня от его прикосновений. Было в них что-то уютное. И в нем самом было что-то такое, что заставляло тянуться, расслабляться и, даже в чем-то, идти на поводу. Как с той же футболкой. Будь это Макс или Ден – стирали бы самостоятельно. А тут… дело даже не в мороженке которой он меня подкупал. Просто от чего-то хотелось сделать парню приятное.

Звук хлопнувшей двери вывел меня из задумчивости. С грустью посмотрела на уже пустой контейнер, который я умудрилась слопать даже толком не чувствуя вкуса, и расстроилась еще сильнее. На самостоятельную покупку такой радости как кило этого лакомства у меня денег нет, все сейчас пойдет на гитару.

Стоп, гитара! Я подлетела с табурета со скоростью молнии. Предмет мебели с грохотом повалился на пол, но я уже мчалась в собственную комнату, мимо опешившей Ники, которая как раз вернулась с работы, и промчалась до кровати. Ее не было! Гитары, которую одолжил мне Влад – не было! Вашу ж мать! Схватилась за голову, со стоном сползая на пол. Что делать то теперь? Наверняка она там, в подворотне осталась! И, возможно мне повезло, и ее никто не забрал! Одевалась я со скоростью пули, пролетела мимо замершей на пороге моей комнаты Ники, и натянув кеды выскочила на лестницу, даже обратив внимание на окрики за спиной. Та злосчастная подворотня обнаружилась быстро, а вот гитары, к моему горю, там не было. Уже уперли, сволочи! Или тот муд…нехороший насильник прихватил в качестве трофея. Кто знает. Но факт оставался фактом, и слезы навернулись на глаза. И вот как я ему об этом скажу? Я же в жизни не расплачусь! У меня таких денег не было и не будет! Только если «Дэос» и впрямь альбом запишет. Но тут шансы не велики. А самое главное, как об этом сказать владельцу гитары? Представила полный ярости взгляд Влада, за то, что я не уследила за очередным инструментом и дернулась всем телом. Ощущения были сродни оплеухе. Вторая гитара за неделю! Это у меня! Берегущей инструмент как зеницу ока! И все из-за этого ночного придурка! Гррр… Мрачно поплелась к дому. Ника, нервно постукивая носком сапога, ждала меня перед подъездом. Она одарила меня хмурым взглядом. Ответила ей тем же, и проскользнула в подъезд, когда подруга услужливо открыла дверь. В молчании мы зашли в квартиру, и только когда разделись, Ника все же поинтересовалась: -И что за апокалипсис у тебя в этот раз? Судя по выражению лица – что-то глобальное и смертельное, – она сложила руки на груди, облокотившись о стену и ожидая моего отчета. Грустно вздохнув, мотнула головой в сторону кухни.

На рассказ хватило и чашки кофе, и чем дольше я говорила – тем мрачнее становилось лицо Ники. С тяжелым вздохом она отставила кружку, и откинулась на спинку стула.

-Владу надо рассказать про гитару. Думаю, что убивать тебя за это никто не будет. Тем более, что он все видел своими глазами. Мало того – сам отбил тебя у маньяка, как благородный рыцарь у дракона, – от такой аналогии я хмыкнула, и тут же передернулась. Перед глазами опять пронеслась темная подворотня, четкие выверенные удары и наполненный первозданной яростью взгляд лидера «Сателлита». – А про этого Быстрова…Лин, это же такой шанс! Ты просто обязана сходить с ним на эту встречу и хотя бы уточнить детали контракта! Если даже вы проиграете – на одной сольной карьере ты сможешь срубить нехило бабла!

Я уже открыла было рот, дабы озвучить собственные сомнения о целесообразности похода в ресторан, а не переговоров непосредственно в офисе компании, как в дверь позвонили. Ника удивленно вскинула брови.

-Ты кого-то еще ждешь? – я покачала головой, и направилась к двери. За порогом опять оказался Влад. Огорошив меня странным вопросом, буду ли я дома в ближайшие полчаса, он удовлетворенно кивнул и умчался вниз по лестнице. Проводила парня удивленным взглядом и вернулась на кухню, растерянно почесывая макушку.

-Кто там был? Опять реклама какая – нибудь? Каждый раз удивляюсь, как они в подъезд проникают? – Ника уже домывала посуду, и обернувшись, наткнулась на мою задумчивую усмешку. – Лина?

-А? – моргнула, и помотала головой – Не, Влад забегал. Зачем-то узнавал, буду ли я дома.

-Слишком активное внимание к твоей персоне. Запал он на тебя, зуб даю, – улыбнулась подруга, и получила кухонным полотенцем в лицо. Расхохоталась, и снаряд полетел в меня, но не долетев, плюхнулся посреди кухни. – Нет, ну а что? Спасает, гитару дарит. Мороженым кормит, планами интересуется. Никак на свидание позвать решился.

-Ника! – я возмущенно воззрилась на подругу – Он просто сосед! И конкурент на конкурсе, между прочим!

-А не этот ли конкурент тебя подбадривал, с твоих слов, вчера после выступления? – Ника ехидно хмыкнула, упав обратно на стул, и протяжно зевнув – Не знаю, чего ты так сопротивляешься. От отношений еще никто не умирал.

-Я только от Дениса отмахалась, Ник. Некогда мне шуры-муры водить. Да и.. – передернула плечами, и взобралась на подоконник, задумчиво посмотрев на голубое небо.

-Да-да, я прекрасно помню твой первый опыт и того козла. Но это же не значит, что они все такие, Лин! Ну оказался тот извращенцем, ну и что? – я фыркнула, поморщившись. Да уж, первый опыт был, мягко говоря, не очень. В семнадцать я впервые решилась принять ухаживания одного мальчика из своей музыкальной школы. Это было мило. Меня водили в кино, дарили куцые цветочки, целовали в щечку. Через год я решилась пойти дальше. Все случилось так быстро, что я толком и не ощутила ничего, кроме брезгливости после самого процесса. А на следующий день я застала его с другой. Прямо в процессе «разбивания стеклышка», как культурно это называли наши воспитательницы в детском доме. Как выяснилось позже – Павлушу интересовали только девственницы, и дальше одного раза ему было уже скучно. Какой именно он ловил кайф от этого – мне было не понятно. Но вот горько и обидно до сих пор.

-Я не из-за этого переживаю сейчас, Ник, честно, – спрыгнула с подоконника и заварила уже третью кружку кофе. Снотворное все никак не желало отпускать.

-В общем, мое мнение я тебе высказала. Тем более вы очень мило вместе смотритесь. Это я просекла еще с того самого раза, когда он тебя ночью приволок с велосипедом наперевес, – подруга хмыкнула, махнув на меня рукой – А на встречу с этим продюсером пойдешь. Я тебе даже платье выделю, и прическу помогу сделать. Надо произвести впечатление не только голосом, но и умением держать лицо, если ты уж решишься влиться в шоу-бизнес.

Я пожала плечами. Сходить – схожу, хотя предчувствие по поводу этой встречи нехорошее. Через полчаса раздался звонок домофона. Ника, уже устроившаяся подремать после ночной смены, что-то громко пробурчала из своей комнаты, и явно продолжила досматривать сны. Как оказалось – это опять был Влад. Ему зачем-то понадобилось, чтобы я вышла на улицу, пообещав, что это не займет много времени. Натянув джинсы, майку и кеды, глянула на свое отражение в зеркале, показала ему язык и вышла на улицу. Да так и застыла. Настроение, и так не превышающее отметки «не очень», стремительно упало до «отвратительно». Перед дверьми дома обнаружился сосед, а рядом с ним стояла хмурая Светка. Удовлетворенно отметив заклеенный нос девицы, мрачно посмотрела на Влада, едва сдерживаясь, дабы не шагнуть обратно в спасительную темноту подъезда и захлопнуть дверь. Но Влад опередил меня, ухватив за руку и окончательно вытаскивая на улицу.

- Что надо? – я едва не рычала. На фига он приволок эту куклу к моему дому?

- Свет, – он оглянулся через плечо, и девица закатила глаза, но тут же расплылась в фальшивой виноватой улыбке, подойдя ближе.

- Прости, я была не права. Больше подобного не повторится. – выдавила она, и теперь уже я поборола желание закатить глаза. Нужны мне ее извинения. И для этого Влад притащил эту курицу? Нет, я, конечно, все понимаю, но можно было и без этого. Хотя…Ну да, приятно, что уж самой себе врать. Оглядела противницу, едва сдерживая победную улыбку, мельком взглянула на широко улыбнувшегося парня, и опять на нее, отметив, что личико у дамочки все еще прилично опухшее. Возгордилась. Хорошо я ей все же вмазала, качественно. Может, мозги все же хоть немного на место встали.

- Проехали, – отмахнулась, и не удержавшись, ехидно поинтересовалась, кивнув на заклеенный нос. – Болит?

- Совсем нет, ты несильно ударила, – ну-ну. Если бы несильно – нос бы не был сломан. – А тебе? Синяк, я смотрю, не хилый.

Поторопилась я с выводами, что мозги встали на место. Она их, видимо, окончательно потеряла. Срочно нужен второй урок выживания, вот прямо сейчас!

Но Влад помешал моим планам, оттащив Светку в сторону и не позволив свершиться моей праведной мсте. Проводила парочку взглядом, и передернула плечами, когда сосед удовлетворенно мне подмигнув, затолкал явно возмущенную таким обращением брюнетку в свою дорогущую машину. Кстати, это не та самая «Ауди», которую Денис едва не снес пару дней назад? По крайней мере, очень похожа. А парень даже не знает, как был близок к общению со страховой. Хмыкнув, пронаблюдала отъезжающую тачку и вернулась в квартиру. Ника все еще дрыхла, и проснется не раньше чем через пару часов.

Глянула на экран мобильного и вздохнула. До встречи с Константином оставалось чуть больше трех часов. Ложиться спать смысла уже нет, но вот есть одно дело, не терпящее отлагательств. Сперва прошерстила пропущенные вызовы и, внеся в записную книжку соседа, отзвонилась ребятам, известив, что жива-здорова, просто уснула вчера и забыла предупредить. Получила выволочку от всей троицы. Причем, судя по восклицаниям за спиной и эху, парни, в отличие от меня, репетировали. Выслушав поток негодования в свою сторону, и клятвенно пообещав принести новую песню для второго тура, прервала очередной поток возбуханий от Дениса, попросту сбросив звонок. И сразу же набрала начальство. На мое счастье, шеф уже не спал, и довольно быстро и вполне бодро ответил. Выслушав горестную историю про маньяка, отнявшего ночью мою гитару, и мои стенания, что во втором туре мне не на чем выступать, Александр хмыкнув в трубку, пообещал выплатить мне аванс….гитарой! Из тех, что ждали своей участи на складе бара и на которых играли от силы пару раз. Но я не успела и рта открыть, как меня проинформировали, что отдадут с доплатой. Прикинув в уме озвученную начальством сумму, я радостно закивала, но сразу опомнилась, что шеф меня не видит, и уже вслух озвучила свое согласие. На момент завершения разговора я уже сияла как лампочка Ильича, улыбаясь от уха до уха. Инструмент у меня был…почти в руках. Завтра заеду в бар и заберу, и у меня будет, на чем выступать! Теперь главное и эту гитару не потерять, иначе проще будет удавиться с моим везением. Телефон в руках неожиданно ожил, выводя меня из задумчивости. Бросив взгляд на дисплей, и отметив незнакомый номер, приняла вызов.

-Слушаю?

-Добрый день. Евангелина? Это Константин Быстров, из жюри «Прорыва», – раздался на той стороне линии приятный голос, и я вскинула брови. Как он мой номер узнал? Ах да, мы же анкеты заполняли, с данными на каждого из участников.

-Да, добрый день Константин. Слушаю вас, – как можно спокойнее ответила, игнорируя все нарастающее чувство беды.

-Я надеюсь, вы помните про нашу встречу? Жду вас, как и договаривались, около «Мезонина». Или за вами заехать? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, и я нахмурилась. Адрес я точно не вписывала. А светить перед продюсером то, что живу я в разваливающемся по кирпичику доме, как-то не хотелось.

-Нет, благодарю вас, я сама доберусь, – крайне учтиво ответила я, покосившись на настенные часы. Нужно срочно будить Нику и начинать наводить марафет. Не знаю, что за ресторан, но я все же иду на деловую встречу, и действительно надо выглядеть презентабельно. – Как и договаривались, я буду к шести на месте.

-До встречи, очаровательная Евангелина, – и он повесил трубку. Послушав еще пару секунд короткие гудки, я мотнула головой. Странное ощущение дежавю вклинилось в мои мысли, разгоняя все остальные страхи.

Откинув гаджет на кровать, пошлепала босыми ногами в соседнюю комнату и растормошила подругу. Судя по взгляду из-под подушки, меня хотели четвертовать. Состроила самую умильную рожицу, сложив руки в молитвенном жесте на груди.

-Никусь, ты мне помочь обещала с платьем и прической. Спасай нерадивую блондинку, мне нечего одеть! – из-под одеяла донесся невнятный хмык, и высунувшаяся нога медленно пошевелила пальчиками.

-Топай в душ, вымогательница, сейчас все сделаем по первому разряду. Но в отместку ты оденешь шпильки! – и та, кого я называла любимой подругой, коварно расхохоталась. Получив в бок мой возмущенный тычок, резко села, растерев лицо ладонями, и подмигнула насупившейся мне. – Бегом, блондинка! Будем поражать твоей красотой продюсеров!

Через два часа я стояла, и изучала незнакомку, смотрящую на меня из зеркальной глади. Платье Ника выбрала просто потрясающее. Черное, чуть выше колен и с небольшим декольте, подчеркивающим ложбинку моей небольшой груди. Кружево рукавов скрывало татуировки, а поднятые вверх и скрученные ракушкой волосы визуально делали шею длинней. Макияж был непривычен. Светлые перламутровые тона, с чуть затемненными уголками глаз, идеально ровные стрелки и едва тронутые нежно розовым блеском губы. Оставался один вопрос – как я поеду во всем этом на метро, особенно ужасали шпильки. Никогда не понимала девушек, ежедневно носящих это откровенное орудие пыток, но Ника была непреклонна. Вручив мне маленький клатч в тон платью, она оглядела меня с ног до головы, и удовлетворенно кивнула.

-Красотка! – выдала она похвалу. Только непонятно мне, или самой себе, приведшей меня в подобное состояние. Ответила ей восхищенным, но хмурым взглядом и поковыляла к дверям.

-Если красотка не явится вечером домой, знай – я пала жертвой коварных шпилек! – вздохнув, гордо задрала подбородок, и шагнула на лестницу, сопровождаемая задорным смехом подруги.

-Я скорее решу, что переговоры перешли в другую плоскость. Иди уже, к своему Ричарду Гиру, – и, не давая мне возможности высказаться по поводу пошлых намеков, эта предательница захлопнула дверь, отрезав мне пути к отступлению. Глубоко вздохнув, начала боком спускаться с лестницы. Точно переломаю себе что-нибудь. И зачем я только согласилась?

Дверь подъезда распахнулась, и я наслаждением втянула носом теплый, пропитанный ароматом сирени, воздух, чуть расслабившись. Люди ко всему привыкают, вот и я привыкну! Это только на один вечер! Шагнув на тротуар, растерянно округлила глаза.

-Добрый вечер, Евангелина. Я все же решил ослушаться вас, и подвезти на машине, – Константин, до этого вальяжно облокачивающийся о дорогущий «Лексус», приблизился к замершей перед дверями мне, и подцепив запястье галантно поцеловал – Вы просто великолепны. Я надеюсь, вы простите мне такое самоуправство? Не дело столь очаровательной юной леди в таком виде ездить на общественном транспорте. Только машины. И исключительно дорогие машины. Вас должна окружать лишь роскошь.

-А… Спасибо, конечно. Но как вы узнали, где я живу? – я поспешно забрала обратно свою руку, едва сдерживая порыв вытереть обслюнявленную конечность о платье.

-Ваш начальник любезно предоставил мне адрес. Не переживайте. Если вы подпишете контракт, то вам выделят квартиру в элитном доме непосредственно от студии, – он склонил голову, жестом пригласив меня сесть в машину. Как сомнамбула подошла к блестящему серебристому зверю, и Константин тут же открыл передо мной дверцу. И даже руку подал, помогая сесть.

-Я лучше бы потряслась в метро, – буркнула, когда мужчина захлопнул дверцу и обходил машину, чувствуя себя не в своей тарелке. Константин завел мотор, и плавно вдавил педаль газа, даже не пристегиваясь. Я нервно мяла клатч всю дорогу, сжимая его особо сильно, когда мы проскакивали на красный свет, чуть не попав пару раз в аварию. Вслед раздавались яростные гудки взбешенных таким хамством автомобилистов, но Константин лишь улыбался, изредка чуть поворачивая голову и будто бы раздевая меня взглядом. От такого внимания было не по себе, и мурашки бегали по спине яростными табунами. Как мы доехали целым – не знаю, но руки под конец поездки у меня тряслись. Мужчина припарковал машину на соседней с рестораном улице и, распахнув мою дверцу, дождался, пока я с трудом расстегнула ремень безопасности, и подал руку, помогая выбраться на свежий воздух. В его локоть я вцепилась больше по инерции, все еще прокручивая в голове момент, когда перед самым носом машины продюсера на большой скорости пронеслась фура.

-Вы дрожите. Замерзли? – поинтересовался Константин, и кивнул консьержу, распахнувшему перед нами двери в ресторан. Я покачала головой и чуть сощурилась. Яркий свет множества люстр ударил по привыкшим к полумраку глазам.

-Нет. Просто у вас манера вождения…своеобразная, – я передернула плечами, а мужчина тихо рассмеялся.

-Живем лишь раз. Надо получать удовольствие от этого, не дожидаясь второго перерождения, – как-то загадочно проговорил он, и уверенно повел меня вглубь. На глаза попалась парочка, и я тут же зацепилась за нее взглядом, узнала в подтянутом и облаченном в черный костюм и галстук, Влада. Рядом с ним гордо восседала какая-то очередная курица, активно строящая ему глазки и едва не ложащаяся на него своей огромной грудью. Меня как ледяной водой окатили, и разум на миг померк. Захотелось выцарапать обоим глаза. Особенно когда парень, заметив меня, ухмыльнулся и собственническим жестом привлек к себе черноволосую за талию. Та совсем растаяла, и широко улыбалась. Константин зачем-то подошел именно к тому столику, где сидели Влад и его новая кукла, и поинтересовался, можем ли мы к ним присоединиться. Я не хотела! Ярость клокотала внутри. Значит, одна курица его отшила, я ему отказала, он себе быстренько нашел свежее мясо? Ну-ну. Кобель!

Под вопросительным взглядом Константина все же пришлось сесть, и я мрачно обозрела восседающую передо мной явно довольную жизнью парочку. Хотя сосед меня прожигал не менее злым взглядом, чем я его. Что это? Злится, что свидание испортила? Так я еще даже не начинала! Разговор не клеился. Влад постоянно нарывался на грубости, да и я отвечала ему тем же. Особо взбесившись после его намека, что я сплю с членом жюри за выигрыш. Руку обожгло, и я в недоумении уставилась на свою ладонь, выходи из транса злобы. На щеке Влада расползалось алое пятно. Это что? Я его ударила? Так, а за что? Неожиданно черноволосая прильнула к парню, впившись в его губы, и меня вновь окатило яростью. Вот за что! Сволочь, бабник и лгун! Попытался подобраться ко мне, подкупая добротой и милым прозвищем «малыш», и у него даже почти получилось! А малышей то, у мальчика, оказывается и без меня полно. Тоже мне Карлсон нашелся, со своим вареньем в каждое окно лезет! Я была так зла, что не видела уже ничего вокруг. Пелена черной злости застлала глаза. Вскочила с места и сжала кулаки, едва сдерживая себя, чтобы не наброситься на этого насквозь фальшивого типа прямо тут. Вцепиться в лицо, выдрать волосы, всадить каблук в сердце. Да что угодно! Лишь бы эта боль из собственной груди ушла, и не терзала меня. И так же хочется убежать, лишь бы не видеть того торжества, что горит в глазах этой черноволосой куклы.

- Константин, я думала, вы пригласите меня в приличное место, – шиплю, но еще сдерживаюсь, повернувшись к своему сопровождающему.

- Простите, Евангелина, даже не ожидал, что так выйдет. С виду господин Климов вполне приличный молодой человек, – резюмировал мужчина, едва заметно пожав плечами и не сводя взгляда с Влада.

Тот медленно встает, прожигая взглядом попеременно Константина, меня и останавливается на черноволосой.

-Свободна, кукла, – выдает он и, швырнув на стол деньги, стремительно покидает ресторан. А меня…отпускает. Будто из шарика с тихим шипением выпускают воздух. Так же и из меня стремительно уходит злость и ярость и…ревность? Я растерянно моргнула, пронаблюдав, как с громким хлопком за спиной Влада закрылась дверь, и рухнула обратно на стул.

-Конкуренты, я все понимаю, – тяжело вздохнул Константин, накрыв мою ладонь своей.

-Я, пожалуй, тоже вас покину. Вечер не задался, а жаль. Я Владушку так долго не видела, – кукла надула губки и, поднявшись со своего места, протянула ручку Константину – Рада была вас видеть и приятно познакомиться, Евангелина, кажется? – я хмуро кивнула, закусив губу, лишь бы не сказануть какую-нибудь еще гадость. Но знакомству точно рада не была, зато с удовольствием бы опрокинула соусницу на платье этой крали.

-Всего хорошего, – Константин галантно поцеловал протянутую ему руку и девушка, покачивая бедрами, обтянутыми шикарным платьем удалилась. Я посмотрела на мужчину рядом, и на долю секунды увидела мелькнувшее в его глазах ликование.

-Ваш заказ. А где?.. – официант, выставляющий на стол тарелки, растерянно покосился на два пустующих стула за нашим столиком.

-Вот деньги, их заказ можете унести. Увы, они покинули ваше великолепное заведение, – кивнул на разметанные по столу купюры Константин, и повернулся ко мне. – Я взял смелость заказать для вас фирменное блюдо шеф-повара этого ресторана. Лосось, запеченный на углях в фольге с секретным соусом «Мезонин». Просто потрясающе вкусное блюдо!

-Вы меня простите, – я нервно покрутила в пальцах бокал, наполненный расторопным официантом, и вздохнула – Но аппетит пропал. Так что, давайте перейдем сразу к делу, Константин. Все же мы сюда именно за этим пришли.

-Если вам так угодно, – мужчина улыбнулся и кивнул – Но лосося я все же настоятельно рекомендую попробовать.

Через час меня, все же вкусившую печеную рыбу, оказавшуюся на редкость мерзкой, и с десятком листов договора, предоставленных меня для изучения, Константин доставил домой. Облобызав мою кисть в сотый за вечер раз, он пожелал мне доброй ночи и увлекательных снов, и укатил на своем дорогущем «Лексусе» во мрак ночи, попросив напоследок поразмышлять о новом жилье. Черт, да, это был аргумент, греющий душу. И все же я не могла вот так просто подписывать бумаги, не посовещавшись с группой. Да и Нику бросать не хотелось одну. Покосилась на зажатую вместе с контрактом алую розу, что подарил мне в разгар переговоров Константин, выкупив у прогуливающегося мимо столиков официанта, и решительно выкинула ее в ближайшие кусты. Цветок, конечно, не причем, но было как-то мерзко его даже в руках держать. Вскинула взгляд на темные окна третьего этажа, и грустно хмыкнула, увидев промелькнувшую там тень и появившиеся отблески телевизора. Внутренний разбор полетов с самой собой однозначного ответа не дал. И вопрос «Что это, черт побери, было?» стоял так же остро, как и час назад. Поговорить все же придется, и лучше я это сделаю сегодня, пока во мне еще есть решимость и свежи впечатления. Тем более я должна рассказать про гитару.

-Ну что?? Как прошло?? Заключили контракт? – засыпала меня с порога вопросами Ника, стоило мне вползти в квартиру и устало рухнуть на скамейку для обуви, едва не повалив ее.

-Ник, не подписала, – я стянула туфли, и с блаженством растерла гудящие ступни, тихо застонав от удовольствия – Никаких больше шпилек! Никогда в жизни! Это убийство для ног!

-Почему не подписала? Что случилось? У тебя лицо такое… – я одарила болтливую непоседливую девушку гневным взглядом и резко встала. Опять черная злость заклокотала внутри, стоило вспомнить о черноволосой, жадно целующей Влада. Да черт возьми, хватит уже об этом вспоминать!

-Там был Влад. С какой-то кралей, – выдала я крупицу информации, и стянув через голову платье кинула им в подругу, уже на ходу в ванную вытаскивая заколки из прически.

-Ого! И что? Делись! – Ника всегда была крайне любопытна, и именно ее любознательности не помешало бы сейчас и то, что я собиралась вымыться. Быстро захлопнув дверь и, закрыв ее на защелку прямо перед носом спешащей следом подруги, показала своему отражению язык. Всегда успокаивают кривляния над собой любимой. – Ли-и-ина! Умоляю! Что там случилось? Не томи, а то я помру от информационного голодания!

-Ничего особенного. Он окатил меня помоями, практически прямым текстом заявил, что я сплю с членом жюри за победу и свалил. Даже куклу свою не взял, – включила прохладную воду, и с упоением подставила пылающее от гнева лицо под струи.

-Это любовь! – патетично и громко, дабы перекричать шум воды возвестила Ника, и что-то глухо ударилось о дверь. Я поперхнулась воздухом.

-Какая к чертям любовь? Я его знаю меньше недели, Ник! – возмущенно отозвалась я, яростно намыливая губкой руку, которую весь вечер лобызал приставучий продюсер. – Он нес какой-то бред. Правда, я сама не знаю, от чего так разозлилась. Просто увидела рядом с ним эту грудастую, и крышу снесло.

-Ревну-у-уешь! – довольно отозвались из-за двери, и я неожиданно покраснела. Ну, только если чуть-чуть. Но фактически прав на подобные сцены у меня не было. Но и он хорош! Обвинить меня в таком! – А по поводу его обвинений. Ну ты сама подумай, логически. Вы конкуренты. И тут он видит тебя, всю такую красивую, еще, небось, и под ручку с одним из членов жюри. Вот и о чем бы ты сама подумала в таком случае?

-М-да, – Ника была права. Вот полностью и всегда права. Но все же оскорблять меня прилюдно права он не имел.

-Когда идешь про гитару говорить? – замочек повернулся, и в ванную, совершенно невозмутимо вошла подруга, неся в руках фен и ворох моей одежды. Я прикрылась шторкой, с негодованием взглянув на творящийся беспредел. – И не смотри так на меня. Я на курсах первой помощи этому научилась, на случай если кому-то в ванной плохо станет.

-Сейчас, наверное, и схожу. Пока он спать не лег, – со вздохом смыла остатки пены и выключила воду, оборачиваясь полотенцем. – Женщина! Покинь сии священные пределы, не смущай богиню!

-Кто богиня? Ты? – Ника хрюкнула, и захохотала, сложившись пополам. – Ты только если на купидончика тянешь. Такая же мелкая и наглая.

В подругу полетела мочалка и, получив пеной по лицу, она с визгом выскочила из помещения. Я погрозила ей вслед щеткой для волос и хмыкнула.

-И зря ржешь! Меня сегодня так Влад назвал.

-Владушка? Это точно любо-о-овь! – взвыла из своей комнаты Ника, и грянул новый взрыв хохота.

-Вот ты… – невнятно пробурчала, но губы сами собой расплылись в улыбке.

Одевшись и высушив волосы, критическим взглядом осмотрела свое отражение и кивнула. От недавней красотки не осталось и следа, чему я была безгранично рада. Неуютно в таком виде мне было, будто я – не я.

-Иди-иди, – заметив мои перемещения в сторону двери, хмыкнула из комнаты Ника, и едва успела увернуться от летящего в ее сторону кеда. О снаряде я как-то не подумала, и пришлось на одной, уже обутой, ноге прыгать к подруге, выдирая из цепких пальчиков свою обувь. Коршуном посмотрев на собирающуюся еще что-то ляпнуть Нику, быстро натянула обувь и выскочила за дверь.

Поднявшись на третий этаж, пару минут помялась перед дверью, не решаясь нажать на звонок. Вот, что я ему скажу? «Прости, я твою гитару потеряла и ты гад, что подумал такое про меня и чувака из жюри»? Ну бред же. Да и не хотелось поднимать эту мутную неприятную тему про ресторан. Глубоко вдохнув, шумно выдохнула и, не давая себе больше шанса передумать, решительно надавила кнопку звонка. Некоторое время, показавшееся мне вечностью, сердце оглушительно стучало и билось в сумасшедшем ритме в ушах, пока за дверью не раздались шаги, и она открылась, являя мне временного хозяина квартиры. На миг зависла, разглядывая завораживающее зрелище струек воды стекающих с волос, и выдавила из себя единственное, на что была сейчас способна, после такой оглушающей картины.

- Привет, – робко проблеяла я, старательно строя хмурое выражение лица. На самом же деле внезапно до одури захотелось провести ладонью по влажной от воды коже. Едва успела скинуть это наваждение, как Влад пригласил войти. Причем прозвучало больше как приказ. Сейчас будет распекать за сцену в ресторане? Выглядит довольно мрачно. Я послушно сделала шаг в полумрак коридора, но так и застыла у порога.

- Мне надо тебе кое-что сказать, – скрепя сердце выдавила я, и замолкла, безуспешно подбирая слова. Влад приготовился слушать, со странным выражением лица рассматривая меня, прислонившись к стене. И я рассказала как есть. Про гитару. Пряча глаза, потому что было жутко стыдно. Про ресторан так и не проронила ни слова.

Реакция на мое признание о потерянном инструменте была странной. Я думала он разозлится, или потребует вернуть деньги, но Влад выдал совершенно неожиданное:

- Я вообще-то тебе ее дарил, – он пожал плечами, а я задохнулась. То есть он действительно вот так просто простит? Нет, я буду себя вечной должницей ощущать, если сейчас просто развернусь и спокойно уйду. У меня есть совесть, и она крайне въедливая. Как единственный вариант предложила помогать по дому, ну и свои кулинарные способности. Парень согласился, и я уже протянула ладонь для рукопожатия и скрепления договора, но Влад опять огорошил меня условием, от которого мои уши заалели.

- Поцелуй, – серьезно проговорил он. Я с подозрением покосилась на свою протянутую руку и поспешно ее опустила. Вот еще. Это шантаж чистой воды! Но пришлось соглашаться, потому как альтернативой поцелуя в щеку мне выставили стирку грязных носок. Да ни в жизнь я не притронусь к чужим, вонючим… фууу…

Высказав все, что я думаю по этому поводу, прожгла парня возмущенным взглядом, и вновь протянула руку. Ее пожали, и Влад довольно улыбнулся и подставил щеку. Я в очередной уже раз порадовалась тому, что длинна моих волос удачно скрывает мои смущенно алеющие уши. Демонстративно закатив глаза, приблизилась. Неожиданно приятный запах ударил в нос и я, не удержавшись, втянула его в себя, едва не замурчав. Но быстро опомнилась, и клюнув Влада в щеку, выскочила за дверь.

-Ну-у-у? Простил? – открыла мне дверь улыбающаяся Ника, и глупо хихикнула – Что-то у вас интересненькое произошло. Ты такая сейчас миленько – смущенная. Целовались?

-Нет! – рявкнула я, и быстро скинув кеды, спряталась в собственной комнате, закрыв дверь на щеколду. Вот пусть думает что хочет, а мне срочно необходимо остыть. Это не нормально, совсем не нормально, что сторонясь всех парней, меня вдруг потянуло именно к этому напыщенному индюку. Не нормально, Лина, и аномально!

Распахнув окно, высунула в ночную прохладу горящее лицо, и выдохнула. Черт, ну и как мне с ним теперь соседствовать?