Сбежать от Судьбы (СИ)

Глава 17

В столовую я прибежала взмыленная. На вопросы товарищей только отмахнулась, сказав, что у меня куча дел. Пищу я проглатывала, не жуя. Впихивала в себя все подряд. Голова была забита мыслями. Меня подстегивал азарт. Так как казалось: рассказ магов прольет свет на преступления. Поможет понять систему, разобраться, что к чему. Я не замечала на себе пристальных взглядов, так как витала в своих мыслях. Быстро перекусив, пожелала всем хорошего дня и убежала обратно. Только на пороге столкнулась с Найтингешем. Черт! Опять он. Да сколько же можно? Я попыталась его обойти, но он мне этого не позволил. Схватив за локоть, непререкаемо зашипел:

— Я иду с тобой. Отрицательный ответ не принимается.

Я честно пыталась возражать, упираться, но он тащил меня к лаборатории. Наконец ему надоело мое сопротивление. Он подхватил мою тушку и легко закинул на плечо. Я едва не задохнулась от такого произвола. Лупила его по спине, ругалась, требовала меня отпустить. Проходящие мимо адепты только косились на нашу странную пару и хихикали. Вот гад! Теперь пересудов не оберешься. Оно мне надо?

— Пришли, — констатировал Найтингеш, распахивая дверь в лабораторию, где в такой же позе, как я их оставила, сидели маги. — Теперь можешь возмущаться сколько влезет, тебя никто не услышит.

— Думаю, Вика не станет этого делать, — улыбнулась Самиана. — Присаживайся, Най. Тебе полезно будет многое узнать. Это поможет тебе в будущем.

Я переводила взгляд с Самианы на Найтингеша, пытаясь понять, что происходит. Они знакомы, что она к нему обращается в таком тоне — уменьшительно-ласкательном? Это становится все более интересным. Ругаться я не стала. Села за стол и с ожиданием уставилась на девушку. Она на несколько секунд задумалась, прикрыв глаза, словно собираясь с мыслями. И, наконец, начала рассказывать свою историю:

— После того, как мы стали Хранителями Храна, это наложило некий отпечаток. Трое наших товарищей выбрали семейное счастье, отойдя от дел. Мы не смогли оставить свои обязанности, хотя несколько раз собирались плюнуть на все. Но дух Храна не отпускал. Более того, еще и сделав нас одним единым источником. Теперь мы четверо оказались связаны намертво. Власть стала угнетать. Нам, как и всем нормальным людям, хотелось простого семейного счастья. Я мечтала о детях. Но и тут дух Храна подсуетился, лишив меня такой возможности, — на мгновение Самиана замолчала, сглотнув.

— А как ты об этом узнала? — робко спросила я, не желая сбивать ее с мыслей, но в то же время пыталась понять, как без медицины можно определить бездетность.

— Элементарно, любой маг всегда чувствует изменения и в себе, и в других. Я хорошо ощутила, когда во мне словно оборвалось что-то, пришло осознание действительности: детей у меня не будет, — пояснила Самиана. Мне пришлось принять такой ответ, я видела: она не врала. Сама же я пока не особо разбираюсь во всех магических штуках, смысла не верить не было.

— И что было дальше? — принимая ее ответ, я попросила ее продолжить.

— Однажды мы принимали делегацию из мира Эйта. Именно тогда мы и узнали о существовании шести миров. Один из послов предложил нам создать общий портал, объединить семь миров. Нужно это было для того, что каждый смог помочь друг другу. То есть, на Эйте было слишком мало магии, она начинала умирать, на Айтаде, напротив, ее было в избытке, в итоге начали рождаться мутанты, надо было срочно уравнивать баланс. С остальными тоже были казусы и неприятности. Объединив семь миров и распределив силу, можно было бы спасти многих. Мы сначала согласились. Но когда прочли суть ритуала, пришли в ужас. Убивать невинных, да еще тех, в ком не проснулась магия — для нас было кощунством. Первым порывом было отказаться.

— Потом мы пересмотрели наши приоритеты, — подхватил замолчавшую Самиану Житиер. — С трудом, но пришли к выводу: семь жертв против миллионов выживших. Нам тогда показалось это правильным. Но когда встал выбор жертв, снова напал ступор. Мы не могли решиться на убийства.

— На помощь пришел Эйал, тот самый делегат, который и вручил суть ритуала, — подхватил рассказ Лантиш. — У него был кристалл будущего. Именно с его помощью они отслеживали будущее магов. Им необходимо было знать, по какой дорожке пойдет их «надежда на спасение». Если сила показывала свет — то способности такого мага увеличивали, помогали развиваться. Если кристалл показывать черную муть — запечатывали и лишали магии.

— Сперва до нас никак не могло дойти, зачем нам нужен этот кристалл? Чем именно нам он сможет помочь? — подхватил эстафету рассказа Нимиэль. — Эйал пояснил: с его помощью мы сможем выявить будущих черных магов, которых необходимо уничтожить в зародыше. Звучало дико и кощунственно, но мы решились. Камень указал нам семь кандидатур. Мы собрались начинать ритуал, но перед нами встала еще одна проблема: сами мы не имели права этого делать, наша сила была в полном расцвете. А совершать все действа должен тот, чья магия еще спит. Нужно это было для того, чтобы в период открытия портала между семью мирами нас не разорвало от хлынувшей магии. Тот, в ком она спала, ничем не рисковал, так как в его случае все происходило постепенно. Спящая сила пробуждалась совместно с общей магией миров, перетекая через тело мага и распределяясь между семью мирами поровну.

— Ритуал грозил сорваться, так как найти помощника со спящей силой для убийств оказалось весьма сложно. Практически невозможно. Но однажды нам повезло. Пришел молодой человек, сам предложил помощь. Мы с радостью согласились, даже не став смотреть его через кристалл. Это было нашей ошибкой, — печально вздохнула Самиана. — Сначала все шло без сучка и задоринки. Пять сердец у нас было, шестое намечалось на тот день, когда на нас напали. Но юноша успел совершить убийство. Нам оставалось всего одно сердце. Только во время битвы многое пошло не так. Нам пришлось использовать наш посмертный дар, чтобы уничтожить противника. Это был единственный выход. В момент смерти я четко осознала: наш добровольный помощник затеял эту войну, вызвав монстров и чернокнижников, он хотел убрать нас со своего пути и стать правителем семи миров. Мы ему этого не позволили бы. Поэтому мы успели забрать источник, который после нашей смерти должен был распределиться по Храну. Да, мы лишили свой мир притока магии, но это в тот критический момент казалось нам лучшим, чем получить монстра, поработившего всех.

— На месте гибели четверых героев появился алтарь, указавший на нового Императора. Добровольный помощник исчез, раздосадованный и обозленный неудачей. Ему оставалось совсем немного. Он был в шаге от своей цели, — подхватил рассказ Найтингеш. — Но еще большую досаду и ярость вызвал выбрал волшебного камня. Выбор Императора. Вот тогда-то убийца и стал вынашивать свои черные планы по захвату власти. Спустя несколько веков ему это удалось. Убив Императора и его жену, но упустив наследника, он, тем не менее, получил то, что хотел. Но в какой-то момент ему захотелось большего. Вот тогда-то и пришли воспоминания о ритуале. Особенно в свете предсказанного возвращения наследника.

Найтингеш замолчал. У меня в голове все перемешалось. Я разглядывала магов и странного парня. Мои шарики заходили за ролики, шестеренки вращались со страшной силой. И тут пазл сложился. Глаза широко распахнулись. До меня дошло.

— Вашим помощником был нынешний Император? А ты, как я поняла, и есть пропавший наследник? — выдохнула я, сама пораженная своей догадкой.

— Я же говорил — она умная девочка, все схватывает на лету, — широко улыбнулся Житиер. — Недаром дух выбрал именно ее для осуществления своих планов.

— Какой дух? — всполошилась я, с тревогой разглядывая сидящих передо мной.

— Вика, помнишь, ты мне задавала вопросы, на которые я в тот момент не мог ответить? — высунулся Денди. — Так вот, поднять и меня, и четверых магов тебе помог дух Храна. Он увидел в тебе скрытый потенциал, особенно после того, как ты при переходе из своего мира в наш получила две абсолютно противоположные силы, способные творить чудеса. Это и решило его выбор.

— Эх! Вот так и обламывают все самомнение, — шутя, поведала я. — Мне так хотелось посчитать себя супер-пупер сильной и могущественной, а на деле все оказалось довольно прозаически. Не мои заслуги в вашем существовании, — я на мгновение скуксилась. Но тут же вернулась к насущным проблемам: — Подождите, но кто сейчас убивает? У меня есть подозрения, но они слишком бредовые, к тому же есть некие неувязки.

— Например? — тут же заинтересовался Найтингеш. Я мотнула головой, потом пояснила:

— Пока ничего не скажу. Если я окажусь не права, то не хотелось бы опорочить товарища. Сперва мне надо самой разобраться во многом. Да и не понятен момент, зачем лепить мою ауру на трупы? Этого я никак понять не могу.

— С этим как раз таки все просто, — отмахнулась от меня Самиана. — Твоя сила еще спит, часть твоей ауры, по мнению убийцы, способна усилить результат ритуала, причем именно своей необычной смешанной силой. Только этим идиотам невдомек: это бессмысленно по определению. Аура жертвы должна быть естественной, а совсем не прикрепленной. Зато их манипуляции позволят быстрее выявить убийц.

— Ты считаешь, их несколько? — ахнула я. — Но с чего такие выводы? Ведь ты сама говорила: помощником-убийцей должен быть тот, в ком самом еще не проснулась сила. Тогда с чего ты взяла, что их несколько?

— Во-первых, один убивает, и как раз тот, в ком нераскрытая магия, во-вторых, второй его покрывает, помогает лепить твою ауру и отслеживает передвижение жертв. Третье — есть еще и тот, кто не только контролирует весь этот процесс, но и не дает выявить убийцу.

— Хм, третьим тогда должен быть тот, кто имеет власть. Заместитель ректора? — предположила я.

— Слишком просто бы было, — скривился Найтингеш. — Да и не стал бы он участвовать, в штаны б наложил. Он слишком труслив для этого. Нет. Это определенно не он.

— Тогда у меня нет никаких мыслей, — развела я руки в стороны. Мы молчали, думая каждый о своем. У меня вопросов было много. Но я пока соображала, с какого именно мне начать. Посмотрев на Нимиэля, вспомнила его встречу с той девушкой. — Кстати, Нимиэль, ты встретился с сестрой той несчастной, которую тогда напугал до чертиков?

— Да-а-а… — мечтательно протянул парень. — Это оказалась она, моя Лейси. Она вспомнила меня, — поделился радостью Нимиэль. В тот момент хотелось спросить, что он намерен делать дальше, если им нельзя заводить семьи, но пока не стала бередить рану. Потом узнаю, да и сейчс может быть многое изменилось. Как-никак они все четверо уже по сути трупы, пусть и ожившие. Я пожалела, что моя сила спит. Вдруг захотелось сотворить каку-нибудь гадость. Всем убийцам сразу вместе взятым. Но я пока была никчемной магичкой, ничего из себя не представляющей. Даже бытовая магия у меня плохо получалась.

— Может ты все-таки поделишься своими подозрениями? — вывел меня из задумчивости Найтингеш. Я досадливо скривилась. Мотнула головой. — Вика, ты понимаешь, что это опасно? А ты решила в сыщика поиграть.

— Тебе-то что за дело? — удивилась я. — Тоже необычная магия во мне приглянулась? Спешу разочаровать: вас много, а я у себя одна. Ты мне так до сих пор и не сказал, с чего вдруг начал увиваться за мной? Лучше бы отправился свой трон возвращаться, а не сидеть серым кардиналом при узурпаторе, — буркнула я, чем разозлила парня. Он поджал губы, вскочил на ноги, зашагал по лаборатории туда-сюда. После чего остановился напротив меня. Метая искры из глаз, процедил:

— Ты считаешь, это так легко? Пришел, увидел, победил? Нет, милая, не все так просто. Императора убить невозможно, он смог подчинить себе те крохи магии, что остались на Хране, создав из нее защиту на себя любимого. Тот, кто решится на его убийство, умрет прежде, чем исполнит задуманное. Мне же пока умирать не с руки. Я еще пожить хочу, одну вредную и строптивую девицу соблазнить, а потом и умирать можно… лет так через тысячу, — усмехнулся Найтингеш, опаляя меня таким жарким взглядом, что по моему телу прошла волна сладкой истомы.

Черт возьми! И что этот гад со мной делает? Надо бежать от него без оглядки, а я млею, под его визуальными ласками. Ерунда полная. Надо срочно отвести взгляд от его омутов, в которые меня стало погружать. Отрезвило воспоминание о предательстве. Он же хотел меня нагам обратно отдать. А сейчас глазки строит и заботу проявляет. Для чего? Только хотела уличить его во всех грехах, но вовремя вспомнила — я же отрицала наше знакомство, а значит, начиная обвинять, я выдам себя с потрохами. Дилемма. Я сжала губы, смотря на Найтингеша.

— А у девицы ты не желаешь поинтересоваться, желает ли она быть соблазненной? — склонив голову набок, ехидно поинтересовалась я. — Или сам придумал, сам за всех все решил, сам постараешься выполнить задуманное? Как же это в твоем самодовольном и эгоистичном духе, — я досадливо скривилась. Весьма странные и противоречивые чувства вызывал у меня Найтингеш. Хотелось найти чего потяжелее и огреть его по голове, чтобы выбить все гадкие мысли, но в то же время возникало безумное желание зацеловать до помрачения рассудка. Бить и целовать.

— Вика, я же сказал, что хочу соблазнить, но это лишь мое желание, которое я и намереваюсь исполнить. Заметь, я не говорил, что девица согласна, это твои догадки, — вернул мне ехидство парень.

— Я думаю, этот вопрос вы сможете решить позже, — решил вмешаться в нашу перепалку Нимиэль. — Сейчас у нас более важные вопросы. Вика, может, ты хотя бы намекнешь на свои подозрения? Нам слишком важно знать, за кем усилить наблюдение.

— Нет. Пока не скажу, — уперлась я. — Подозрения — это одно, а бросать тень на товарища мне не хочется.

— Глупая девчонка, — выругался Найтингеш. — Ты сама понимаешь, что подставляешь себя? Тебе грозит опасность.

— Все равно не скажу, — насупилась я. — Будут хоть какие-то доказательства, обещаю, вы первые узнаете обо всем. А сейчас, если мы пока ничего не решили, я пойду. Будут какие-то новости, сообщите.

Задерживать меня не стали. Я подошла к двери лаборатории, открыла ее и вышла в коридор. Мысли ворохом метались в голове. Два убийства уже есть. Осталось пять. Интуиция подсказывала, меня оставили на сладкое. То есть, я должна быть последней. Задумавшись, не заметила, как в кого-то врезалась. Подняв глаза и собираясь извиниться, широко заулыбалась. Передо мной стояли Якс и Кандир.

— А вы как здесь? И где остальные? — беря парней под руки, с улыбкой поинтересовалась я.

— Разбрелись по делам, — ответил Якс. — А мы решили побеседовать с тобой, у нас тут кое-какие мысли возникли по поводу всех этих убийств.

— Да, есть нечто весьма подозрительное и похожее, — подхватил оборотень. — Даже в нападении на меня много странностей. Именно о них мы и хотели с тобой поговорить.

— Кстати, а где твой Денди? — заметив, что дракона со мной нет, задал вопрос Якс. Я с ужасом протянула руку к волосам, где обычно находился дракончик, там было пусто. Первым порывом было развернуться и броситься назад в лабораторию, чтобы забрать Денди. Когда он успел меня покинуть? Ведь все время находился рядом.

— Наверное пока занят, скоро появится, — стараясь казаться спокойной, произнесла я в ответ. Хотя в этот момент внутри просто завопило чувство опасности. Но откуда бы ему взяться? Это же мои друзья. И пусть одного из них я подозреваю, но ведь второй наверняка должен защитить.

— Что ж, самое время, — вдруг оскалился Кандир, хватая меня за талию и притягивая к себе. Я и слова сказать не успела, перед глазами вспыхнула вспышка портала. А через мгновение я уже находилась в совершенно темной комнате, где около стены светился красным прозрачный сосуд, в котором лежало нечто непонятное. Я подошла ближе. А когда рассмотрела, что это, ужас сковал так, что даже закричать не было сил.

Сердца. Сколько их там было, сказать сложно. Но прозрачный колбообразный сосуд был почти полон. Места оставалось только на одно сердце. На мое. Но ведь… Было всего два убийства? Или их намного больше? Но когда успели? Я резко обернулась к тем, кого считала друзьями. Смотрела я в этот момент на Якса. Он сейчас совершенно не напоминал того добродушного парня, с которым я вместе путешествовала. Его иллюзия спала. Передо мной теперь предстал монстр с горящими глазами, ненавидящим взглядом и жаждой убийства в красных полыхающих глазах. Кандир тоже преобразился. У него появились клыки и когти. Он приготовился к нападению.

— Может вы все-таки поделитесь, зачем вам это надо? Как вам удалось притворяться друзьями? — спросила я, сама скривившись, когда голос дрогнул. — По закону жанра все преступники всегда бахвалятся своим изощренным умом и планами по захвату мира. Поделитесь?

— Вика, ты умная девочка, я видел, что меня ты раскусила, когда стала задавать идиотские вопросы о регенерации. У тебя не получилось скрыть свою подозрительность, — выплюнул оборотень. — И мы решили поторопить события.

— Почему же о других убийствах никто не узнал? — ткнув пальцем в сосуд, спросила я. Интуиция подсказала: их там шесть. И не хватало только одного для полного завершения ритуала.

— Здесь все просто, — холодно ответил Якс. — Чтобы все считали: времени полно. Некоторые слишком долго готовятся к нападению.

— Это ты о чем сейчас? — не поняла я. Но Якс не пожелал отвечать. Кандир процедил сквозь зубы:

— Усыпление бдительности. Маги обычно шевелятся после пятого-шестого убийства. Мы им предоставили всего два.

— Умно, — кивнула я. — Но тогда у меня еще вопрос к Яксу. Наша встреча не была случайной? И порталом ты не ошибся? Я права?

— Абсолютно, — самодовольно выдал парень. — Мне показали тебя еще у нагов. Сообщили, что именно ты идеальная кандидатура для ритуала. Я как раз думал, как получше тебя выкрасть, но мне повезло, ты сбежала. А дальше дело техники. Небольшая иллюзия, чтобы дать тебе возможность подслушать разговора «Найтингеша». Вынудить бежать из города. А там я смог осуществить свой план знакомства.

— Так вот почему меня смутил голос говорившего, — выдохнула я. — Это был ты, а не настоящий Найтингеш. А преследователи? За кем они гнались? За мной или за тобой? — я наморщила лоб.

— За мной конечно, — самодовольно ухмыляясь, ответил Якс. — А этот идиот Найтингеш хотел вернуть тебя к нагам, чтобы обеспечить безопасность. Но я оказался хитрее.

— Хм, а почему же он в Академии тебя не разоблачил? Что мешало ему вызвать стражу? — этот момент не складывался в общий пазлик.

— Это так просто, — издевательски протянул парень. — Иллюзия. Он ведь знал мой настоящий облик. А мои личины еще никому не удалось распознать. Вот серый кардинал и бесился. Ты думаешь, я не знаю, каких он на тебя охранок понавешивал? Об одну из них я и обжег руки. Из-за этого и наш спектакль с нападением на оборотня провалился. Да, тогда меня едва не выдали пораненные и обожженные руки. Но все обошлось. И если б не твои подозрения, могла бы еще пару дней пожить. А так, время пришло.

— Ах да! Забыл предупредить, ты зря тянешь время, — усмехнулся оборотень. — Здесь тебя никто не найдет, даже твой дракон. Защиту наш ректор ставит отменную. Муха не пролетит. А самое главное — никто не сможет тебя почувствовать, даже связанные с тобой умертвия. Не пытайся их дозваться.

— Даже в мыслях не было, — призналась я, еле ворочая языком. Черт! Надо же было так вляпаться. Какая же я дура, что никому ничего не сказала. Меня трясло от страха. Глядя на этих двоих, я прекрасно понимала, сочувствия вызывать бесполезно, в них нет ничего человеческого. — Стойте! Последний вопрос! — воскликнула я, сообразив, какой момент смутил меня в словах парней. — Причем тут ректор? Зачем он ставил защиту на эту комнату?

— А ты до сих пор не поняла? — зашипел Кандир, капая слюной и рыча от ярости за задержку. — Он и есть тот, кто станет проводить ритуал. Для открытия портала семи миров нужно четверо. Надеюсь, кто четвертый, не надо пояснять?

— Император, — убитым голосом произнесла я, теперь окончательно понимая, для чего он прибыл в Академию. Не убийц искать, он их и так прекрасно знал, а получить то, к чему столько веков стремился. Гадство! Почему все умные мысли приходят только на пороге смерти? И ректор… Мне так понравился этот представительный и умный мужчина. Я считала его едва ли не добрым дядюшкой-волшебником. Как же бывает обманчива внешность. И как тяжело, когда рушатся все иллюзии. В голове замелькали кадры нашей встречи с Яксом, с ректором. Сейчас я увидела многое из того, на что следовало обратить внимание. Хотя бы уже на внутренние предупреждения не рассказывать другу все. Но я не понимала, неужели мой Денди не смог распознать в Яксе убийцу? Ведь он, как никто другой должен был почувствовать.

— Теперь вопросы закончились? — надвигаясь на меня, зашипели Якс с Кандиром. — Можешь закрыть глаза.

— Могли бы и не отвечать на них, — не имея сил молчать, трясясь, как осиновый лист, залепетала я. Эх! Сейчас бы магию сюда, да врезать этим двоим хорошенько. Но без боя я сдаваться не собиралась. Пусть они и сильнее, но я еще побрыкаюсь. Я выставила руки вперед, насмешив двоих убийц. Сначала на меня прыгнул оборотень, следом за ним Якс. Я почувствовала адскую, разрывающую боль. Никто не придет на помощь. Вот и закончилась твоя жизнь, Виктория Марковна. В самом расцвете сил.

Мои слабые попытки сопротивляться, кусаться и царапаться эффекта не возымели никакого. Для двоих нелюдей это было как укус комара. Слезы текли по моим щекам. От боли перед глазами мелькали красные круги. Почему я не могу потерять сознание и не ощущать всего этого? Сквозь заложенные уши я слышала, как шипел и ругался Кандир, как подвывал Якс. Кажется и я вторила им. Все смешалось, во рту появился металлический привкус. Наверное прикусила губу. Да и черт с ней. Прокушенная губа — меньшее из бед. У меня тут сердце вырывают.

Вспышка. Одна. Вторая. Красная пелена застила глаза. Я уже ничего не видела и не слышала. Меня накрывала темнота с красными всполохами. «Хочу вернуться домой», — успела подумать я и отключилась.