Сбросить маски

Глава 3

— Ариадна, — весело позвал меня граф, отрывая от созерцания меняющегося пейзажа за окном кареты, — Ты ведешь себя, как ребенок.

— Что вы, милорд? — я села ровно и сложила чинно руки на коленях.

— И на долго тебя хватит? — продолжая веселиться протянул граф, закидывая руки за голову.

Я с наигранной холодностью и высокомерием посмотрела на Ридвига, который снова одел маску, как только на горизонте показалась столица. И обиделась чуть-чуть. Нет, а что он хотел от меня? Уже миновал третий день пути, а я ничего толком не увидела, прошлые два дня он запрещал мне отодвигать штору от окна. Да и столицу я видела всего лишь во второй раз в жизни. Мне было любопытно. А он… Я мельком взглянула в смеющиеся зеленые глаза и опять подсела ближе к окну.

— Ари, ты можешь навсегда остаться здесь и любоваться городом каждый день. — словно невзначай заметил он.

— Ридвиг? — в моем голосе не было возмущения, скорее непонимание.

— Если хочешь, ты можешь остаться при дворе. — опять ненавязчивым тоном сказал он, но это уже возмутило меня. За эти дни мы ни разу не обсуждали мой побег. Я лично не видела смысла решение было принято и отступать от него не собиралась.

— Ридвиг! — вот теперь я была возмущенна.

— Ладно, ладно, — не скрывая смеха в голосе протянул он, но тут же стал серьезным: — Ари, обдумай все еще раз. У тебя есть время на это.

— Это король попросил тебя поговорить со мной? — я пристально посмотрела на него.

При отъезде Эринер занял отдельную карету, что несказанно порадовало меня и за минувшие дни мы встречались только на трапезах. Я уже посмела надеяться, что он отвлекся от меня, на… что-то другое.

— Нет, я не хочу, чтобы ты совершила ошибку. — без тени смеха ответил он.

— Это можно расценить как то, что он отпустит меня? — спокойно спросила я.

— Думаю да. — я облегченно вздохнула, но граф поспешил испортить мое настроение, — Но это не остановит его от того, чтобы добиваться твоего внимания, пока ты находишься рядом.

— Об этом я особо не волнуюсь. — легко отмахнулась я от такой перспективы и ответила на невысказанный вопрос: — Теперь мы будем находиться во дворце, где ему придется вести себя… эмм… сдержаннее и полностью следовать этикету. Не будет же он портить свою репутацию ухаживая за женой друга. А самое главное мой титул. Я всего лишь будущая баронесса.

— Ты на это надеешься? — как-то глухо спросил он.

— Не надеюсь, я в этом уверенна. Сам посуди, в замке были те, кто не угодны короне. Так? Так. Сейчас их нет, люди, которые будут находится во дворце, должны уважать и почитать своего монарха. Так?

— Ну… — как-то совсем не хорошо протянул он.

— Та-ак. Ридвиг о чем я еще не знаю? — обреченно спросила я. Ведь я серьезно надеялась, что мы едем просто на балы.

— Не все прибыли к нам. — четко ответил он. Мы не касались этой темы, сначала мне было любопытно, но каждый раз вспоминая о происходящем навевало на меня ужасное, близко к истеричному, состояние. Вот я и молчала, а граф видно и сам не желал говорить об этом, но сейчас придется.

— И что это значит?

— Это значит, что они прибудут на зимний сезон балов.

— Но… Вы же не сможете повторить тоже, что произошло в замке Халенгвот. — уверенно произнесла я и добавила: — Во дворце будет много гостей, которые не причастны к этому.

— Да, не сможем, — подтвердил он мои слова, — В этом и проблема, там могут быть покушения, как на нас, так и на тебя.

— Опять… — я только усилием воли смогла не застонать вслух, немного помолчав спросила: — Ридвиг, что случилось со спутницами гостей?

— Те, которые не погибли, — увидев мое побледневшее лицо, — Ари, они сами нападали на нас, многие из них были неплохо подготовлены к такому повороту событий. Так вот, их отправили в закрытый монастырь, который находится под охраной магов.

— А потом? Что с ними будет потом?

— Это будет зависит от них. Доверия Эринера они вряд ли смогут вернуть, скорее всего их выдворят из страны, думаю, даже с приданным.

Нет, нормально? Мне, чтобы покинуть Аленголию, нужно изрядно постараться, а им чуть ли не сопровождение выдадут.

— Жестоко… — вслух сказала я.

— Что именно? — граф не понял куда завели меня мои мысли.

— С женщинами… Они привыкли к жизни… не обремененной моралью, а их в монастырь. — в карете повисла тишина, которую через несколько мгновений разорвал хохот графа.

— Ари… Ты чудо. — отсмеявшись, произнес он.

Мы колесили по нешироким улочкам Ланриха, по обе стороны располагались небольшие красивые домики с красной черепицей, которая ярким пятном выделялась среди снега. Деревья были укутаны в белые, пушистые шубки, которые искрились и переливались в свете полуденного солнца. Решено было, что обедать мы будем уже во дворце, поэтому мы нигде сегодня не останавливались. Мы выехали на небольшую площадь, центр которой использовался, как каток. Я такого еще нигде не видела. Я полностью отодвинула шторку и сев так, чтобы могла побольше рассматривать начал любоваться людьми катающимися на нем. Среди них были дети, которые громко смеялись, когда падали, влюбленные пары, которые держались за руки, девушки порхали стайками между всеми. Каток, был огорожен небольшим заборчиком, возле одного из выходов там продавались какие-то горячие напитки.

— Мы скоро уже прибудем. — оторвал меня, от столь интересного занятия.

— Хорошо. — я задвинула шторку и посмотрела на него.

— Ты никогда не каталась на льду? — поймав мой грустный взгляд, спросил он.

— Почему же… — я горько улыбнулась, — Я прекрасно катаюсь на коньках. Училась на пруду, который находился не далеко от замка отца.

— А что тогда? — он взмахнул в мою сторону.

— Ничего. — наигранно весело ответила я.

А что я могу еще сказать? Не буду же я жаловаться, что в связи со своим даром не позволяла завести себе друзей и даже от братьев старалась держаться подальше, чтобы никогда никто не пострадал из-за меня. И все мои усилия были тщетны. Ридвиг учтиво не стал расспрашивать дальше.

Мы миновали еще несколько улочек и въехали на еще одну площадь, за ней находился дворец. В отличии от замка он был белый, почти светящийся на солнце. Стена перед ним, тоже была белоснежной. Множество башенок стремились вверх, словно хотели достать небо своими круглыми сводами, основное здание было украшено множеством колон. Некоторые из них подпирали много скатную крышу, иные удерживали на себе балконы. От стены до лестницы, которая вела к величественным дверям впускающих всех в главное сооружение столицы, вела небольшая брусчатая площадка с клумбами. Сейчас цветов не было, природа спит, а вот весной здесь может быть очень красиво. Наша карета подъехала вслед за экипажем короля, когда граф помогал мне выйти, Эринер уже покинул свою и не дожидаясь нас отправился вверх по лестнице. Окинула взглядом здание, его окна были украшены позолотой, которая выделялась переливами на белом фоне. Мы неспешно поднялись к массивным деревянным дверям, перед которыми нас ждали слуги.

— Граф Халенгвот, — перед Ридвигом склонился молодой светловолосый мужчина, облаченный в темный костюм лакея.

— Добрый день, Еримин, — "муж" дождался когда он поднимется и протянул ему руку, для рукопожатия, — Леди Ариадна, позвольте представить это мой бывший заместитель и очень близкий друг Энир Еримин, а это графиня Ариадна Халенгвот, моя жена.

— Приятно познакомиться, миледи. — мужчина поклонился мне, при этом пристально изучая. На его внимательность я ответила обворожительной улыбкой и сделала небольшой реверанс, наверное, больше шутливый, но ничего не смогла с собой поделать видя серьезность бывшего заместителя Ридвига, захотелось немного разрядить обстановку. И чего лукавить мне он понравился, его лазурные глаза и лучезарная улыбка, не могла не расположить к себе.

— Думаю, мы найдем общий язык с леди, — он еще раз улыбнулся мне так, что я невольно улыбнулась в ответ. От Энира исходило какое-то тепло и радушие, что вообще-то странно, если учесть занимаемую им должность.

— Придется, — немного жестко ответил граф, наблюдая за нами. Так, и чего это он? Я вопросительно посмотрела на "мужа", тот лишь качнул головой. Нет, так нет. Потом все узнаю.

— Пройдемте, — светловолосый открыл перед нами двери и граф ввел меня вовнутрь.

Мы попали в огромную комнату из которой арки вели в другие не менее презентабельные. Граф остановился возле широкой винтообразной лестницы, ведущей наверх, позволяя мне осмотреться. Все вокруг было в нежных теплых тонах, от светло бежевого до теплого коричневого. Пол был натерт до блеска, на его темной поверхности отражались все предметы. Множество цветов были размещены по всей комнате, возле одной из стен стоял небольшой диванчик, пару столиков с странными вазами, в которых тоже были цветы. Темные панели стен украшала резьба, над ними весели огромные картины с пейзажами всей Аленголии. Лепнина под потолком эмитировала растения, которых было великое количество вокруг. Эринер нагнал нас и пошел вперед по лестнице.

— Меня поселили в моих покоях? — ледяным тоном задал вопрос граф. Да… Я и забыла, что он умеет ТАК разговаривать.

— Да, граф. Ваша супруга? — бывший заместитель остановился на следующем этаже и выжидательно посмотрел на Ридвига.

— Ее поселить со мной. — граф говорил так, словно меня не было рядом. Это было… неприятно, но закономерно. Мы не могли позволить себе неформальные отношения во дворце. Уверена, у моего "мужа" здесь определенная репутация, которую я ломать не намерена.

— Хорошо, граф. — мужчина чуть склонил голову и пошел дальше по коридорам дворца.

Я старалась рассмотреть все вокруг. Весь дворец, ну… то, что я успела увидеть, был отделан панелями из дерева, в некоторых местах на них была видна резьба выделенная золотой краской, в некоторых были гладкие, везде было много картин и канделябров весящих на стенах. В конце каждого коридора весели гобелены с изображением эпических событий Аленголии. Но больше всего меня поразило количество растений, как и в первом зале, в который мы попали, везде встречалась зеленая жизнь. Многих из этих растения я никогда не видела. Светловолосый довел нас до одной из странных дверей. Странность заключалась в том, что коридор в который мы попали был вообще без них, но стоило Эрину остановиться и стукнуть по, вроде бы как, пустой стене, как перед нами проявилась черная, деревянная дверь. Мужчина поклонился и ушел, только после этого граф удосужился впустить меня в покои.

— Нам обязательно жить вместе? — дождавшись, когда граф отгородит нас от внешнего мира, спросила я.

— Ари, — он снял маску и прошел к диванчику, стоявшему в центре комнаты. Мы находились в гостиной, — Так безопаснее для тебя. Здесь не получится ден-минам постоянно за тобой следить, это не наш замок.

— Твой, — поправила я графа, прошла и присела в кресло рядом с ним — Я понимаю, просто мне… немного неуютно.

— Не переживай, у тебя будет отдельная комната. — он кивнул на одну из двух дверей в стене.

— Хорошо. Почему твой заместитель, теперь в слугах? — задала интересующий меня вопрос.

— Ари, какой же он слуга. Он телохранитель, причем твой. — вот эта новость мне не понравилась.

— А Джаральд? — я не знала, кто из боевых магов покинул замок, а кто остался, но надеялась, что Каридр будет возле меня.

— Если тебе будет так спокойнее, то можно назначить и его, — он начал отстукивать пальцами, по подлокотнику дивана, — Но я против.

— Почему? — спросила я, но тут же исправила вопрос, — Это ты против или Его Величество?

— Скажем так… — он закинул руки за голову и потянулся, — Здесь наше мнение сходиться.

— Почему? — ага, я сегодня многословная…

— Он откланяется от прямых приказов и находит лазейки, чтобы рассказать не то, что нужно тебе знать. — после того, как он закончил, ему срочно пришлось уворачиваться от подушки, которую я кинула в него. Нет. А как мне еще реагировать? Сами ничего не говорят и другим не позволяют.

— То есть вы против, чтобы у меня были друзья, которые беспокоятся обо мне, — констатировала я, примеряясь к следующей подушке.

— Нет, что ты, мы не против того, чтобы у тебя появились друзья. — он отступал к одной из дверей, и упершись в нее спиной ехидно добавил: — Только пусть это будут старики, а не молодые и симпатичные мужчины.

Ридвиг со смехом спрятался за дверью своей комнаты от карательной подушки. Закончив шуточную баталию, я задумалась о его словах. Значит, по мнению этих… высокопоставленных, Джаральд мне много рассказывал. Ну-ну… Хотя, чего еще можно было от них ожидать. Надеюсь, Каридру не сильно досталось. Я поднялась и направилась в комнату графа, чтобы продолжить разговор уже серьезно.

В его спальне меня не ждало ничего необычного. Комната в стальных оттенках с огромной кроватью по середине, камин, выход на балкон. Все неуловимо напоминало его спальню в замке Халенгвот.

— Ридвиг? — он сидел на кровати, спиной ко мне и что-то рассматривал. Я неспешно подошла к нему, — Что у тебя здесь?

— Я не был здесь с момента ее смерти. — тихо ответил он. Сев рядом с ним, я увидела в его руках портрет белокурой леди.

— Я искренне соболезную тебе. — положила руку на его плечо и слегка сжала его, стараясь хоть как-то его поддержать. Я не знала, что могу сказать еще.

— Знаю… — он словно споткнулся на словах, сделав глубокий вдох и медленный выдох, продолжил: — Я до сих пор не верю, что она погибла.

— Но в замке… — я не знала, как правильно выразить свою мысль.

— Нет, Ари. Я не видел ее тела, — еще один судорожный вздох со стороны графа, — Я не смог добраться в нашу спальню, после того, как вынес Генри, а когда потушили огонь, там ничего не нашли.

— Ты думаешь, что она жива? — с трепетом и страхом спросила я. Я не боялась, что настоящая жена Ридвига не ушла в иной мир, меня пугало, что столько времени он тешит себя необоснованной надеждой, которая убивает его настоящую жизнь.

— Вряд ли… Мне безумно хочется этого, но я понимаю, что ее не оставили в живых. Не через столько времени. — он резко поднял голову и посмотрел на меня. В его изумрудных глазах была такая дикая тоска и необузданная боль, что я вздрогнула от этого взгляда, но сказал он то, что я никак не ожидала услышать: — Я завидую Эринеру.

— Причем он к этому? — не удержалась от вопроса.

— Ритуал, — на его губах застыла злая улыбка, — если бы я только мог провести его, я бы точно знал, а так…

— Так у тебя есть надежда, которая заставляет идти тебя вперед. У тебя есть сын, которому нужен отец. У тебя есть смысл в жизни. — разделяя слова проговорила я, стараясь вложить их ему в сердце.

— Нет, — злая усмешка превратилась в полную горечи улыбку, — Я разрываюсь между надеждой и реальностью. Если бы я точно знал, что Лара мертва, то не отпустил бы тебя, а так…

— Ридвиг, — я погладила его по щеке, — Так у нас ничего не получится. Ты любишь ее, а не меня.

— Если бы я только знал. — он прикрыл глаза и прижался сильнее к моей руке.

— Это ничего бы не изменило. Ты рассматриваешь меня, как подругу, с которой сблизили обстоятельства, а никак любимую. — он резко распахнул глаза, видно желая возразить мне, но я переместила руку с его щеки, на губы, не позволяя перебивать меня, — Если бы было по-другому, ты не позволил бы приблизиться ко мне Эринеру, да и не только ему. И это не упрек. Это правда, на которую я не обижаюсь. Лучше у меня будет верный друг, чем несчастный муж.

— Ари, — он перехватил мою руку и отвел ее, — Если бы ты знала, какое ты чудо.

Больше ничего не говоря, я обняла его, стараясь хоть немного облегчить его душевные страдания. Он замер на несколько мгновений и ответил на мои объятья, осторожно прижимая меня к себе за плечи. Так мы просидели, до того, как по комнате разнеслось не совсем вежливое покашливание. Граф не позволил мне отпрянуть от себя. Мне удалось лишь обернуться и тут же пожалеть об этом. Возле камина стоял король, который вышел из потайного хода. Да… Любители они этих скрытых проходов.

— Извините, что прерываю. — только в голосе нет извиняющихся ноток. Да в нем вообще никаких ноток не было, только холод, который неприятной волной пробежал по телу. Что и стоило доказать, по прибытию во дворец, король снова сменил отношение ко мне, — Ридвиг, нам стоит обсудить отчеты.

— Тогда я лучше пойду, отдохну. — я смогла выскользнуть из кольца рук графа, проходя мимо короля присела в реверансе. То, что-то я совсем расслабилась, и тихо поприветствовала его: — Ваше Величество.

— Ариадна, — ой, кто-то зол и даже лед в голосе не скрывает этого, — Тебе тоже нужно послушать их.

— Зачем, Ваше Величество? — не дожидаясь разрешения я поднялась и с вызовом посмотрела на него.

— Ты полностью знакома с происшедшим в замке и попадаешь под ответственность о неразглашении. — у-у… Что же его так разозлило? Такой интонацией замораживать нужно, а не с леди общаться.

— Я никому не скажу, Ваше Величество. Я понимаю ответственность, которую несу и что может последовать за моей халатностью. — вежливо, но не менее холодно, ответила я ему.

— Я рад это слышать, — о-о… теперь в голосе прорезалась сталь, — Но первая на кого нападут будешь ты, так что не вижу смысла ограждать тебя от данной информации.

— Даже так, — не скрывая иронии в голосе сказала я, но быстро обуздав эмоции, вежливо продолжила: — Когда и куда мне нужно прибыть, Ваше Величество?

— Я проведу вас. — он отвернулся к стене и нажал какую-то панель возле камина, чтобы открыть потайной проход. Да… Я посмотрела на своё дорожное платье с неприкрытым скепсисом. Что-то это мне напоминает. Кстати…

— Ридвиг, — приняв руку графа, мы ступили в темный проход освещенный всего двумя свечами, одна была у "мужа", вторая у Эринера, медленно продвигаясь по нему, я решила продолжить разговор: — А наши вещи принесут?

— К нашему возвращению должны. — граф уловил ход моих мыслей и коварно добавил: — Если, конечно, с ними раньше не повстречается чья-нибудь лошадь.

— Угу, — удрученно ответила я, но приняв его игру, лукаво продолжила: — Думаю, если во дворце не найдется твоих поклонниц, то мои вещи больше не познают такой участи.

— О-о! Маленькая графиня, неужели вы ревнуете? — насмешливо продолжил он. Как жаль, что здесь нет подушек.

— Безумно, — пряча улыбку, капризно ответила я, — А вы милорд не замечаете этого.

— Я не смел на такое даже надеяться, — смех проскальзывал в голосе графа, но он тщательно старался его скрыть.

— Хватит. — резко оборвал нас король. Настроение начало стремительно портиться, но видно только у меня, на лице графа улыбка стала только шире.

— Эринер, нельзя быть таким серьезным. Притом, — Ридвиг подмигнул мне, — В обществе такой замечательной леди.

— Граф вы забываете, что здесь мы не для развлечений. — монарх резко остановился и повернулся к нам, заставляя огонек свечи, которую нес "муж", жалобно дрогнуть и чуть ли не потухнуть, — Для развлечения будь любезен использовать личное, а не рабочее, время.

— Так я его и использовал, но ты нас прервал. — легкомысленно ответил граф. Гнев короля его совершенно не пугал.

— Тебе трех дней не хватило? — сложилось ощущение, что стены темного прохода начали покрываться инеем.

— А могло? — саркастически спросил он, — С Ариадной и года мало будет.

— Так, хватит. — вот это, уже не выдержала я, — Ваше Величество, там вроде бы что-то срочное было.

Мужчина смерил меня тяжелым взглядом, под которым хотелось куда-нибудь спрятаться, развернувшись пошел дальше. Я кинула на графа испепеляющий взгляд, который не сулил ему ничего хорошего и направилась за монархом. Мы немного прошлись по каменному проходу и вышли в кабинет, как понимаю короля. В нем нас встретили известные для меня советники короля. Все сидячие места, кроме хозяйского за столом были заняты. Глаза немного заслезились от смены освещения, когда вернула себе возможность нормально видеть, возле меня уже стоял лорд Форедью.

— Рад видеть вас, — поприветствовал он меня и поцеловал мою руку.

— Доброго дня, лорды, — я лучезарно улыбнулась, старик министр изменился в лице, словно съел что-то кислое. Нужно узнать, как их зовут, то только Форедью и знаю. Он провел меня в свое кресло и помог присесть, заслужив этим благодарную улыбку от меня. Мужчина отошел к окну и сел на подоконник, граф проследовал его примеру, но не забрался на него, а просто оперся спиной. Эринер сел в свое кресло.

— Что такого важного случилось, что не могло подождать до вечера? — спокойно начал разговор Ридвиг.

— Завтрашней бал, должна со мной открыть Ариадна, — король заговорил так, будто меня здесь не было. Спрашивается, зачем было звать меня, если я должна присутствовать здесь на уровне мебели.

— Я против, Ваше Величество, — уверенно ответила я. Это было не просто желание противоречить, а глас разума.

— Хоть кто-то продолжает думать головой, — из кресла отозвался столь противный для меня старческий голос.

— Обоснование? — монарх пропустил колкость своего министра и прожег меня взглядом, значение которого я не смогла понять.

— Если не учитывать, что от моей репутации не осталось ничего, а это убьёт те крохи, которые еще есть, то стоит обратить внимание, что по этикету первый бал сезона король должен открывать или с возлюбленной, то есть невестой или официальной фавориткой, или с особой не уступающей по статусу, то есть представительницей королевского рода нашей или чужой страны. А я не подхожу не под одну из категорий.

— Тебя это смущает? — он вальяжно откинулся в кресле, только почему-то мне показалось напускным его спокойствие. Он напомнил хищника, готовящемуся к прыжку, и атака не заставила себя ждать, — В замке ты не особо следовала этикету.

— Ваше Величество, — подавила в зародыше своё возмущение по этому поводу, — В замке были другие условия и сама ситуация выстроенная вами там, заставляла подчиняться иным правилам. Если я не ошибаюсь, то на зимнем сезоне балов будут присутствовать представители иных стран. Ваша репутация будет уничтожена. В высшем свете всех стран вам присвоят звания не сдерживающего своей похоти человека, что будет мешать дальнейшим политическим отношениям.

— Леди Ариадна, я искренне восхищен вами. — в оглушающей тишине комнаты раздались сдержанные аплодисменты седоволосого советника. Я послала ему лучезарную улыбку.

— Ваше Величество, не лучше бы, чтобы вы открыли бал с официальной фавориткой? — прогнав с лица улыбку, холодно спросила я.

— Ари, — граф привлек мое внимание, — У Рина нет фаворитки. И не было. В тех условиях, в которых мы жили последние несколько лет, глупо было подпускать кого-то близко.

— Тем лучше, на балу он сможет назначить себе ее из ряда девушек-ден-минов, — игнорируя короля продолжила настаивать я, — Если правильно я понимаю, то меня попросили открыть бал не из-за хорошего отношения, а потому что должно быть очередное покушение, — утвердительный кивок старика из соседнего кресла, подтвердил мои опасения, — Так у боевого мага больше шансов выжить. Да и пользы от нее в такой ситуации будет гораздо больше чем от меня.

— Твои аргументы разумны, — Эринер постарался завладеть моим вниманием, но я упорно избегала его взгляда. Что-то подсказывало, что мне очень может не понравиться то, что я могу увидеть в нем, — Но ты упускаешь одну важную вещь, в замке Халенгвот, я только тебе уделял внимание, а у устоявшегося сопротивления в замке были доносчики.

— Ваше Величество, не только я была объектом вашего внимания. — резко ответила я, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Воспоминания, как он появился в библиотеке с одной их "читательниц" до сих пор очень свежи. Усилием воли взяла себя в руки и разжала ладони, спокойно устроив их на подлокотниках, я более спокойно продолжила: — Если были доносчики, то о истинно случившемся там, им должно быть известно и вы думаете, что ваши враги настолько глупы, чтобы напасть на меня?

— Последние двое суток перед балом их всех перехватывали, поэтому, то, что случилось никому не известно.

Он резко встал и прошел к столику с напитками, налив что-то себе, он кинул быстрый взгляд на меня и взяв бутылку с прозрачной жидкостью наполнил и второй бокал. Молча обойдя стол вручил его мне в руки, так же молча вернулся на свое место, под моим ошарашенным взглядом. Осмотрелась. Ан нет, я не одна удивлена таким поведением короля, видно до этого он никому такого не делал, потому что все мужчины смотрели на монарха не менее пораженно. Я пригубила, это оказался приятный напиток, который обдал небольшим холодком и оставил кисло-сладкое послевкусие. Приятно и ободряюще.

— Спасибо, Ваше Величество, — выдавила я из себя, постаралась вернуть мысли в нужную сторону, — Хорошо, предположим, что о том, что произошло им не известно. Но. У них должны были возникнуть вопросы, почему мы прибыли во дворец, а… тот же главный инквизитор нет. Да и про других дам им все равно известно.

— Ариадна, не допустим, а им точно не известно. Иначе бы их не было во дворце. А другие дамы, они, увы в монастыре и в ближайшее время вряд ли смогут посетить бал.

— Ваше Величество, — я немного улыбнулась, — у вас есть прекрасная иллюзионистка, которая наложит такой морок, что никто не сможет его просмотреть.

— Ариадна, — Очень довольно протянул король. По мне разлилось тепло, заполняя все внутри. Это снова наша связь? Или его голос, так влияет на меня? — Весь дворец защищен от иллюзий и не один морок тут не удерживается.

— Ваше Величество, я все рано против, чтобы привлечь ко мне внимание будет достаточно и Ридвига, — я повернулась к "мужу" и ласково улыбнулась ему, — Правда любимый?

— Безусловно, радость моя, — тут же ответил он, поддерживая меня.

— Ариадна, ты играешь с огнем. — меня окатила волна ярости и вот точно не моя. И к сожалению не воображаемая, я снова уловила эмоции короля, — Я могу дать слово, что тебя не коснуться последствия этого бала.

— А много ли значит ваше слово, Ваше Величество? — он привел меня в бешенство, последней фразой. Он, точнее маг, но неважно, король уже давал мне слово, что поможет убежать, а теперь делает все, чтобы я осталась, обрезая все возможные пути.

— Ари… — позвал граф, но я не обратила на него внимания. Ожидая ответа короля, которому продолжала смотреть в глаза. Сама не знаю, что хотела услышать, но сердце предательски замерло.

— Хорошо, я объявлю о том, что супруги Халенгвот откроют первый бал, обоснование это возвращение к должности моего верного друга. Так ты согласишься? — в его голосе снова пропали эмоции.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — улыбнувшись, ответила ему, — Я могу быть свободна?

— Нет, — отрезал он, — Прошу всех оставить нас.

— Эринер, — граф встал возле меня, но один взгляд короля, заставил Ридвига тяжело вздохнуть и добавить: — Ари, я подожду за дверью.

Все вышли, а я начала осознавать, кому и что я наговорила при свидетелях. Права няня жизнь в замке Халенгвот, дурно на меня повлияла.

— Значит, тебе приятнее быть женой безликого графа, чем фавориткой короля, — что-то разговор начался не так, как я ожидала, да и взбешенный тон короля мне совсем не нравится.

— Ваше Величество, боюсь меня забыли спросить, что мне приятно, а что нет. — голос не дрожит, уже хорошо. Теперь заставляю себя расслабиться и спокойно продолжать: — Женой я уже являюсь, а фавориткой… мм… быть не планирую.

— А что же ты планируешь? — с издевкой спросил он меня, снова заставляя разозлиться.

— Ваше Величество, чего вы добиваетесь? — твердо спросила я.

— Узнать твои планы на будущее, — в тон мне ответил он, но значительно тише добавил: — на счет меня.

— Какие у меня могут быть планы? — искренне удивляясь, спросила я. У меня есть только одна цель, уберечь свою семью, а остальное… приложится когда-нибудь.

— Ариадна, ты понимаешь, что нанесла мне оскорбление своими словами, — вздохнув, обреченно спросил он.

— Понимаю, Ваше Величество, — понимать то понимаю, но вот извиняться совсем не хочется, я-то правду сказала.

— Хорошо, — он сделал какой-то вывод для себя, весь его вид показывал это и решительное выражение глаз, и быстро расправленные плечи, и… от него начала исходить волна чего-то властного, — До конца твоего брака, если, подчеркиваю если, ты не передумаешь уехать, я отпущу тебя.

— Вы уже это обещали, Ваше Величество. — тихо произнесла я.

— Да, я имел глупость отступиться от своих слов. Больше не повторится. — уверенно произнес он. Ну… не извинения, конечно, но за не имением лучшего… — Теперь к делу. Во время бала ты должна будешь покинуть дворец, нужно что-то придумать о причине. Если бы мы шли по моему плану, я отослал бы тебя в дом в котором я… Который я иногда посещаю.

— Хм… Я могу попросить Ридвига, показать мне ночную столицу. — я переняла его деловой тон, радуясь, что мы ушли от прежней темы разговора.

— Нет, с тобой должен быть маг. Мне нужно, чтобы нападение случилось, но ты при этом не пострадала. Как бы не был хорош Ридвиг в бою, но против пятнадцати наемников ничего не сможет сделать. — он прожигал меня взглядом, словно желал еще что-нибудь сказать глазами, но я не понимала его.

— Тогда Джаральд, у графа могут возникнуть дела, а я не пожелаю оставаться одна среди незнакомых мне людей. — выдвинула новую версию событий.

— Так будет лучше, — он немного расслабился, — Ариадна одевайся удобно, сама понимаешь все может пойти не по плану.

— Понимаю, — кивнула я, — Я могу быть свободна, Ваше Величество?

— Да.

Вечером лежа в кровати, после долгого отмокания в горячей воде, я искренне жалела, что весь сонный порошок оставила Джой. В свете новой информации он мог мне понадобиться. А афишировать во дворце свои познание в травничестве совсем не хотелось. Да ладно, что уж теперь слезы лить. Я погрузилась в сон. Впервые за долгое время мне снился очень яркий сон, казалось, что это реальность. Я гуляла по залитому жарким, летним солнцем лугу. Осмотрев себя, я поняла, что нахожусь здесь в ночной рубашке, в которой легла спать. Вообще странное чувство, когда понимаешь, что спишь, но не просыпаешься. Вокруг буйно цвели полевые цветы, которые достигали мне до пояса. При каждом движении они цеплялись за ткань и впивались в ноги, не причиняя боль, а лишь щекоча открытую кожу. Я выбрала небольшую полянку, на которой не было столь буйного цвета и присела прямо на землю, подставляя ноги под солнечные лучи, получая неземное удовольствие от этого. Прекрасно окунуться в лето, когда знаешь, что в реальности за окном зима. Зажмурившись я запрокинула голову, чтобы солнце начало ласкать и лицо.

— Любишь лето? — меня обняли сзади за плечи и притянули к мужскому телу, заставляя спиной упереться в него. Говорившего я узнала и нельзя сказать, что сильно удивилась.

— Очень, — призналась я, — Это ты сделал?

— Да, во дворце я не могу часто приходить к тебе. — ответил маг. Я почувствовала, как он немного расслабился.

— Думал буду ругаться? — не без ехидства спросила я, но глаза так и не открыла.

— Да. Удивлен, что не так. — кто-то решил быть честным сегодня.

— Смысл? Раз создал все это, значит что-то нужно от меня, — откровенностью ответила на его откровенность.

— Умная, настоящая графиня, — послал он колкость в мою сторону.

— Не на долго, ты же знаешь, — ответила я, — Что ты хотел?

— Только так я смогу дальше обучать тебя, — его руки начали гладить мои открытые плечи, вопреки его словам заставляя меня расслабиться.

— С чего начнем? — в этой фантазии мир ощущался как-то иначе, я не чувствовала голода или жажды, да и само восприятия окружающего мира было немного заторможенным.

— Ментальный блок, для того, чтобы закрыть мысли представь себе, что ты накидываешь капюшон на голову, только не из ткани, а сотканный из магии. Тебе проще будет, если представишь его золотым туманом, — я откинула голову ему на плечо и начала стараться сделать то, что он мне объяснил. И почему-то сейчас меня не заботило, что я нахожусь в фривольном виде при постороннем мужчине, да и поза наша…

Но несмотря на наше, так сказать, свободное положение, мы занимались учебой. Понять сколько прошло времени у меня не получалось, потому что и время в этом мире текло иначе. Я накидывала на себя невидимый 'капюшон', он ломал, пока у меня не получилось удержать защиту, он от меня не отстал. К концу нашего занятия я чувствовала, себя выжатой, но боли не было.

— Тебе нужно отдохнуть, — маг погладил меня по щеке и заправил прядь волос за ухо. К концу занятия мы сидели напротив друг друга.

— Постой, — я перехватила его ладонь, боясь, что созданная им иллюзия сейчас исчезнет, — Почему у меня странные ощущения в этом мире?

— Он находится у тебя в подсознании, осмысление придет, когда ты проснешься, — ласково объяснил он, — Все. Пора отдыхать.

И мир вокруг лопнул, будто разбилось стекло окружавшее меня, осколки которого разнес ветер в разные стороны, и я оказалась в темноте. Немного повисев в ней, я стремительно начала падать вниз и открыла глаза лёжа на своей кровати. Несколько раз моргнула и посмотрела в окно. За ним начало сереть предрассветное небо. Да… Раньше он мог читать мои мысли, а теперь может забираться в мои сны. Не знаю даже, что лучше…

Прокрутила в голове наш 'урок' и… стало стыдно за свое поведение. Долго муки совести меня не мучили, ибо я продолжала быть такой же уставшей, прикрыв глаза, полностью провалилась в сон, только теперь уже без сновидений.

Утром, ну уже днем я проснулась от того, что почувствовала чей-то взгляд. Шторы были плотно зашторены, не позволяя проникать солнечному свету. Хм… А ночью они были открыты. Обвела взглядом комнату и увидела служанку, которая не скрываясь рассматривала меня.

— Добрый день, — мой голос немного хрипел после сна. Я присела на кровати ища глазами халат.

— Добрый день, миледи, — ответила она. Вот вроде бы ничего такого не сказала, но от нее веяло холодом и враждебностью. А она точно служанка?

— Вы что-то хотели? — я встала и подхватила искомое с кресла.

— Да, вам пора начинать собираться на бал. Обед нарыт в гостиной, — я ей явно не нравилась, только не пойму чем. Хоть словами она это и не выражала, но проскальзывало в голосе что-то такое, что неприкрыто указывало на ее отношение ко мне. Она поклонилась и собралась уходить.

— Стойте. — а я оказывается могу говорить очень властно. Брр… Неприятное открытие, но сейчас не лишнее, — Кто вы?

— Извините, миледи, — женщина повернулась ко мне. Я придирчиво осмотрела ее, белый чепчик, из-под которого не выбивались волосы, коричневое платье, без передника. Очень ухоженная, на вид ей дашь немногим больше чем мне, но что-то смущало меня в ней. Пока я ее осматривала, она продолжила: — Я забыла представиться. Меня зовут Алана, я буду вашей камеристкой, пока вы находитесь во дворце.

— Вы меня не поняли, я не спросила как вас зовут. Я спросила кто вы? — упрямо повторила я. Если эта женщина камеристка, то я параноик.

— Я камеристка, — упрямо ответила она. Да… С ней я не подружусь.

— Вы прислуживали покойной жене графа? — это последний аргумент, который мог логично объяснить ее поведение. Иначе… Даже думать не хочу, что во дворце ко мне могли близко подпустить кого-то из врагов.

— Да, миледи, — твердо ответила она.

— Вы свободны, — отправила ее из комнаты и села обратно на кровать.

Вот только мне обиженных слуг и не хватало. Ей же не объяснишь, что брак мой фиктивный. Надеюсь, она не будет строить козни. Граф… Неужели во дворце больше он никому не доверяет. Да… Ладно, посмотрим, что из этого получится.

Приняв ванну, я вышла в общую комнату. На маленьком столике был накрыт обед только для меня. Значит, Ридвиг уже ушел. Неудивительно, я проспала до середины дня. Спокойно пообедав, под прицельным взглядом Аланы. Ага, даже не подавилась. Наверное огорчив этим женщину. Направилась в гардеробную, там мы начали подбирать наряд для бала. С цветовой гаммой было все просто, зеленый цвет Халенгвотов. Платье такого цвета было у меня одно. И на этом простота жизни закончилась. Сначала последовал обязательный корсет, которого я удачно избегала всю свою прошлую жизнь. Мне показалось, что женщина выместила всю свою злость на бедной вещи, когда затягивала его. Потом само облачение. Так долго я не одевалась никогда. Она доводила до идеала все: и нижнюю короткую сорочку(подшила прямо на мне), и чулки (переодевала трижды, чтобы точно подходили под цвет кожи. Зачем? Их все равно никто не увидит), и нижнее платье (тоже штопалось), а говорить о верхнем, это только нервы тратить. Потом пошла очередь украшений. Как ни странно, но она точно знала, какие были фамильные украшения четы Халенгвот, а какие подарены королем. Я никогда не забуду ее осуждающего взгляда, когда она поняла ско-олько у меня драгоценностей от монарха. Но в выборе побрякушек, мы быстро пришли к согласию, я выбрала большой фамильный набор, не желая брать подарки Эринера. Здраво рассудив, если камеристка легко узнала от кого они, то светским дамам это будет очень просто. А слухи мне не нужны. Дальше был макияж и прическа… Освободилась я за полчаса до бала. Хорошо, что вообще успела.

В гостиной наших покоев меня ждал Ридвиг.

— Ари, замечательно выглядишь, — он склонился и поцеловал мои пальчики, затянутые в светло-зеленые перчатки. Когда "муж" поднялся, бросил взгляд поверх моего плеча и добавил: — Алана, ты как всегда на высоте.

— Спасибо, милорд, — ответила она. Я удержалась от того, чтобы закатить глаза. Зачем столько трудов, если на балу я пробуду не больше двадцати минут.