Счастливый случай

Глава 4

— Ммм, — произнесла я с закрытыми глазами, сонно улыбаясь, в воздухе стоял запах бекона. — Я выбрала правильного вампира.

Я то думала, что я одна, что Этан на кухне готовит завтрак. И чуть не подпрыгнула, когда услышала его голос:

— Я вообще-то здесь, Страж.

Я открыла глаза и увидела его в нескольких метрах от меня, продевающего ремень в джинсы, по-прежнему без рубашки.

— Бекон? — Это был вопрос, обвинение, пожелание.

— Полагаю, Стая готовит тебе завтрак.

Это заставило меня вскочить и схватить одежду быстрее, чем что бы то ни было.

— Мне стоит оскорбиться, что тебе так не терпеться насладиться свининой, приготовленной другим мужчиной?

Я выглянула из ванной, наполовину высунув зубную щетку, и осклабилась.

— Этан Салливан, ты только что пошутил?

Он не шутил, по крайней мере, судя по выражению его лица. Но меня не напугал собственнический инстинкт в его глазах.

Это ведь бекон.

— Ты единственный мужчина для меня, — заверила я Этана, пока надевала свою кожаную одежду и ботинки, готовясь к ночному расследованию. Я, конечно же, надеялась, что все это мне не понадобится в нашем «отпуске», но взяла на всякий случай. Хорошо, что я немного параноик.

Он просматривал свой телефон, пока ждал меня, добавляющую последние штрихи, и поднял голову со сдерживаемым весельем.

— Ты это говоришь, в то же время накладывая блеск для губ.

— Это бальзам для губ, потому что из-за ваших поцелуев у меня потрескались губы, сэр. И я пытаюсь представлять Дом Кадогана с шиком и обаянием. — Вот почему он отливал бледно-розовым блеском. Или мне так казалось, во всяком случае.

Этан фыркнул и, когда я положила бальзам на столик, обнял меня за талию и притянул к себе.

— Используй свои шик и обаяние, Страж, которых у тебя в избытке. Но не забывай, что ты будешь спать в моей постели — и только в моей постели — ближайшим утром.

Он поцеловал меня, ставя под вопрос применение вышеуказанного бальзама для губ.

***

Гостевой домик Нессы превратился в логово волков. В буквальном смысле слова.

В Колорадо Габриэль приехал не налегке. В гостиной толклась по меньшей мере дюжина мускулистых оборотней САЦ, растянувшись перед камином в кожаных куртках и ботинках. У некоторых из них было запотевшее пиво в руках; другие держали игральные карты. Я предположила, что их хромированные байки, скорее всего, были поставлены в аккуратный ряд снаружи, или по крайней мере то, на чем можно отправится в дальнюю поездку.

«И что», — мысленно спросила я Этана, — «об это подумает Несса?»

«Думаю, это даже лучше, что она не знает».

Я помахала им, следуя за Этаном на кухню, и увидела Габриэля Киина на табурете за кухонным островком с бутылкой пива в руке. Он был высоким и широкоплечим, как подобает альфа-волку, его волосы, почти как у Роуэна МакКензи, были сочетанием золотого и каштанового. Глаза у него были золотистые, как очень дорогой виски. На нем были джинсы и серая футболка с V-образным вырезом, один ботинок был уперт в перекладину табурета рядом с ним.

Я не наблюдала его обычных спутников, его жену, Таню, и маленького сынишку, Коннора. Но он прихватил с собой друга. Инфорсер[9] Стаи, Дэмиен Гарса, стоял у плиты, ловко переворачивая еду в небольшом сотейнике, запах мяса восхитительно повис в воздухе. Дэмиен был высоким и стройным, с загорелой кожей и темными, глубоко посаженными глазами, которые, казалось, замечают все. У него были черные волосы до плеч, лицо небритое, что добавляло опасную привлекательность его безупречно высеченным скулам и пухлым губам.

Я любила Этана, желала его превыше всего, но мужественность Дэмиена была достаточно сильна, чтобы иметь свое собственное гравитационное поле.

Плюс, чтобы не разводить демагогию, бекон.

— Салливан, — произнес Габриэль, кивая Этану.

— Киин, — поздоровался Этан.

Гейб перевел взгляд на меня, с прищуром посмотрев на синяк на моей скуле, который стал бледно-желтого оттенка благодаря быстрому вампирскому исцелению.

— Котенок. — Он взялся меня так называть в качестве насмешливого оскорбления, и прозвище прилипло. — Ты ранена.

— Просто поверхностная рана, — уверила я его, думая, конечно же, о «Монти Пайтон»[10] в период кризиса. — Я почти ничего не чувствую.

Что-то мелькнуло в его глазах.

— Оборотень или вампир?

— Оборотень. Правда, я подстрекнула его к этому.

Гейб издал сомневающийся звук.

— Хороший же ты запланировал отпуск для своего Стража, Салливан.

Этан достал две бутылки крови из холодильника и открыл крышки.

— У меня на уме было кое-что другое. Но вновь вмешалась судьба.

— Судьба — хладнокровная сука, — сказал Габриэль, убрал ногу и похлопал по табурету рядом с собой, подмигнув. Я не собиралась отказываться от такого предложения.

— Смотрю, вы чувствуете себя как дома, — произнес Этан, протягивая мне бутылку.

— Если мы здесь, чтобы помочь вам, а, следовательно, и Маршандам, можем с таким же успехом воспользоваться их гостеприимством.

— А я могу немного воспользоваться гостеприимством? — спросила я, делая глоток крови.

Дэмиен повернулся, выложил идеально сложенный омлет на тарелку перед Габриэлем, затем взглянул на меня.

— Тебе в омлет ветчину или бекон?

Это был вопрос моей мечты.

— Да, — ответила я с широкой улыбкой.

«Я могу только надеяться, что ты ответишь с той же уверенностью, когда я сделаю тебе предложение, Страж». — Этан донес свое намерение предельно ясно, даже если официально не сделал предложения.

Я потянулась и погладила его по руке, загадочно улыбнувшись.

«Мы не узнаем, пока ты не прекратишь делать липовые предложения и перейдешь к делу, не так ли?»

Я получила удовольствие от его ответного рычания, затем повернулась обратно, чтобы наблюдать, как Дэмиен закидывает нарезанную кубиками ветчину с разделочной доски на сковороду ловким движением ножа. Он переворачивал и обжаривал с таким мастерством, что я задалась вопросом — это Берна — другой оборотень, которая работает в «Красной Шапочке», официальном кабаке Стаи — научила его, или же наоборот.

— У тебя впечатляющие навыки, — сказала я.

Он улыбнулся едва не застенчиво.

— Я люблю готовить.

— Вижу. Ты как-нибудь должен попробовать кухню Кадогана. У Марго, — она же шеф-повар Дома, — довольно хорошее оборудование.

— Может, и попробую, — сказал он, но его внимание было сосредоточено на сковороде перед ним.

— Итак, — произнес Габриэль, возвращая разговор назад. — Вы влезли в самую гущу вражды.

— Очевидно, — ответил Этан. — Ты об этом не упоминал, когда я сказал тебе, что мы собираемся сюда.

Габриэль сделал глоток и покачал головой.

— Оборотни не посылают новостную рассылку, когда они воюют с вампирами. Мир был бы завален бумагой. Я знаю о МакКензи, что проблемы склонны находить их. Теперь я в курсе об очевидной вражде. Где Несса?

— С Маршандами.

— Она заслуживает доверия?

— Я думаю, да, — ответил Этан. — Чего она хотела добиться от его убийства? Дальнейшей вражды? Она просто могла изначально не выходить за него замуж.

Дэмиен повернулся и поставил испускающую пар тарелку с яйцами, мясом и сыром передо мной. Я наткнула еду на вилку и подула на нее, чтобы остудить.

— Это может быть крупное мошенничество[11], — высказала я свое мнение. — Она сближается с ним, выходит за него замуж, убивает его. Завершает цикл мести за кражу, обман и все, что произошло после.

Габриэль кивнул, скрестив руки на груди.

— Салливан?

— Как и во всех планах, в этом есть смысл вампирской стратегии.

— Бессмертные любят крупное мошенничество? — спросила я.

— Вроде того. Но это не особо эффективно. И Тэран не был бессмертным.

Когда яйца остыли достаточно, чтобы не нарушать мои вкусовые рецепторы, я положила еду в рот, смакую смесь вкусов с закрытыми глазами.

— Отлично приготовлено, Дэмиен.

— Не зазнавайся, Гарса, — сказал Гейб. — Она это говорит всем оборотням.

Я открыла глаза и широко им улыбнулась.

— Не правда — только тем, кто для меня готовит. — Я махнула пустой вилкой в их сторону. — Что, если это была не месть со стороны Маршандов, а жертва со стороны МакКензи? Что, если это они убили Тэрана?

Гейб нахмурился.

— Зачем?

Я пожала плечами и наколола кусок ветчины.

— Не знаю. Может, чтобы припереть Нессу к стенке? Может, они хотят подставить ее. Гнев заставляет людей делать очень глупые вещи, и Роуэн МакКензи вчера выглядел весьма обозленным.

Взгляд Габриэля потемнел.

— Это он поставил тебе синяк?

— Это был Найл. Но я не осталась в долгу. Он пролил кровь. Мы квиты, насколько я могу судить.

— Твое чувство справедливости отмечено и сброшено со счетов, — категорически заявил Габриэль. — Кадоган и Стая — союзники, а он из Стаи. Это единственно важно.

— Технически, — произнесла я, — я пролила Первую Кровь.

Габриэль фыркнул.

— Это вампирская чушь. Ты проделала весь этот путь не для того, чтобы сбивать спесь с оборотня. Они угрожали; ты защищалась. Это ставит их ниже плинтуса.

— А они обязаны признать твой авторитет?

Дэмиен и Габриэль застыли и устремили свои взоры в мою сторону, шипение сковороды вдруг стало единственным звуком в доме.

Я нервно прочистила горло из-за своего очевидного нарушения этикета.

— Я не имела в виду, что они не должны признавать его. Я просто не уверена в ваших, ну, знаете, правилах.

Габриэль поднял руку, и облако магии, которое заползло в мое восприятие, слегка рассеялось.

— В Соединенных Штатах, как тебе известно, существует четыре Стаи. Колорадо находится в пределах территории САЦ, что делает семью МакКензи, предпочитают они признавать это или же нет, частью Стаи.

— Логично. Ты собираешься сказать им это сегодня вечером?

— Собираюсь. Такое я предпочитаю говорить в лицо, и отчасти поэтому я здесь. — Он глянул на Этана. — А что вампиры будут делать этим вечером?

— Шериф просил Нессу пройтись по дому, посмотреть, не пропало ли что.

— На тот случай, если обычное ограбление пошло не по плану, — высказал свое мнение Габриэль, когда Дэмиен предложил омлет Этану.

Этан кивнул в знак благодарности.

— Не думаю, что шериф настолько наивен, но он управляет городком, который видел больше насилия, чем нужно. В его навыки входит обязательная подозрительность.

— Я сомневаюсь, что человек остается в скрытой долине в Колорадо в целях продвижения своей карьеры, — язвительно заметил Габриэль, потягивая пиво с проницательной улыбкой. — Я уверен, что осмотр штаб-квартиры Клана тоже в твоем списке пожеланий?

— Мы получили базовые сведения, — сказал Этан. — Всего пятнадцать членов, но Кланы все равно должны быть зарегистрированы в САРВ, а этот нет. Я бы не прочь изучить его поближе.

Габриэль фыркнул.

— Я считаю, что эти клыкастики срать хотели на ваши правила и регламенты. Если они построили семью, которая прожила столетие без участия САРВ, то они вне всякого сомнения не собираются начинать сейчас.

— Даже если и так, — произнес Этан. — Моя работа состоит в том, чтобы управлять рисками[12] для моего Дома, и я буду ими управлять. — Он съел еще немного и поглядел на меня. — Разве Библиотекарь не собирался послать тебе файл?

Соблазнительный запах бекона отвлек меня. Я достала свой телефон и пробежалась глазами по сообщениям от Люка, моей лучшей подруги (и колдуньи) Мэллори и от моего дедушки, все они желали нам хорошего отпуска с разной степенью сарказма. И был отчет от Библиотекаря.

Я открыла его... и присвистнула. Он прислал хронологию вражды, двухстраничный маркированный список атак и контрударов с указанием, какие случаи были подозрительными, задокументированными или доказанными в суде.

— Что хорошего, Котенок?

— Было много инцидентов, — ответила я. Я просмотрела список, затем передала телефон Этану и Габриэлю, чтобы они смогли осознать масштабы вражды и креативность ответных действий групп.

Люди были не единственными созданиями, которые могли придумать изощренные способы пытать друг друга. Угроза в виде окрашенной кровью двери была обычным явлением, как и кражи предметов, считающихся важными для каждой группы. Не говоря уже о неприкрытых убийствах и нападениях. Так много смертей, так много убытков, и все из-за женщины, которая, может, вообще ничего плохого и не сделала.

И это та часть, о которую я продолжала спотыкаться.

— Они делают это слишком сложным?

— Что — это? — спросил Габриэль.

— Думаю, вражду — все это. Они начали войну, потому что кто-то решил, что исчезновение Фионы было частью плана, убийства вампирами или кражи оборотнями. — Я взглянула на Этана. — Мы всегда говорим о «бритве Оккама»[13], правильно? О том, что самое простое объяснение обычно и есть верное. План точно этому не соответствует.

— Так а что соответствует? — спросил Дэмиен, упершись руками в столешницу.

Я нахмурилась.

— Не знаю. Как сообщается, Кристоф проснулся на закате, и Фиона исчезла. Но она была оборотнем. Она могла уйти днем. Так каково самое простое объяснение? Она вышла, думая, что вернется, но не сделала этого по какой-то причине. Заблудилась, была ранена, была убита.

— У них было столетие, чтобы докопаться до сути дела, — сказал Этан. — Несомненно, они смотрели везде — перевернули каждый камень — чтобы найти ее.

— А было ли так? — спросил Дэмиен. — Если они уже ненавидели друг друга, зачем же утруждать себя, доказывая, что вся эта ситуация была несчастным случаем? Почему бы не позволить существовать этой лжи и использовать ее против них?

— Также существует возможность, что текущее убийство не связано с враждой, — сказал Габриэль, и я кивнула.

— Тэран изучал картографию, географические исследования, — сказала я. — Может, он нашел что-то, что никто не хотел разглашать.

Габриэль поглядел на Этана поверх моей головы.

— Она движется в нужном направлении.

— Все согласно плану, — сказал Этан, беззлобно поморщившись, когда я ударила его по руке, поскольку ударить Габриэля не казалась наилучшим вариантом.

Габриэль сделал последний глоток своего пива и поставил его на столешницу.

— В таком случае, мы, пожалуй, должны отправиться в наши соответствующие поездки. Я бы хотел, что Дэмиен поехал с вами.

— А кто теперь хочет посмотреть на Клан? — спросил Этан.

— О, я этого не отрицаю, — ответил Гейб, крутя пустую бутылку на столешнице. — Но моя первоочередная задача — семья МакКензи. Они выказали очень мало уважения вашему Дому или моему. Я буду считать, пока не доказано обратное, что они упертые идиоты, и собираюсь убедиться, что они будут относится к вам как полагается.

— Раз так, мы ценим предложение.

— Неужели нам придется ехать на оранжевом бедствии? — спросил Дэмиен.

— Я называю его Оранжевым Взрывом, — сказала я ему.

Его губа скривилась от отвращения.

— Это хорошая машина, — сказал Габриэль. — И теперь у нее четыре накаченные шины.

Я одарила его широкой ухмылкой.

— Ты действительно полезен в вампирской секте и шинных аварийных ситуациях древней вражды.

— Это узкая область, — сказал Габриэль, поднимаясь со своего табурета и возвышаясь надо мной. — Но важная. И следи за флиртом. Тут же Этан.

— Не беспокойся, — произнес Этан без намека на иронию. — Я испортил ее для других мужчин.

Учитывая огонь в его глазах, в мои планы не входило проверять его теорию.

***

Этан сел за руль Оранжевого Взрыва, а я заняла пассажирское сиденье. Дэмиен вместил свое длинное тело на заднее сидение.

— Как Бу? — спросила я, когда мы забрались в машину.

Бу Гарса — это домашнее животное Дэмиена, котенок, которого он спас во время предыдущей магической напасти.

— Хорошо, — ответил Дэмиен, хватаясь за дверную ручку, когда мы выскочили с подъездной дорожки на большую дорогу, и упираясь другой рукой в потолок, чтобы не треснуться о него головой. — Умный. Своевольный. Чертовски милый.

— А как Эмма?

Эмма — младшая сестра Тани Киин, симпатичная брюнетка, которая явно положила глаз на Дэмиена. Я не знала хорошо ни Дэмиена, ни Эмму, но несколько моментов, когда я видела их вместе, намекали на что-то ласковое и растущее между ними.

«Серьезно, Страж?» — спросил Этан, его ухмылка не сочеталась с серьезными глазами, сосредоточенными на том, чтобы удержать Оранжевый Взрыв на дороге в чернющей ночи. — «Это самое подходящее место, чтобы выспрашивать мужчину о его отношениях?»

«Ты только что заявил на полный оборотней дом, что «испортил меня для других мужчин». Это было довольно низко. К тому же мне любопытно».

— У нее есть бойфренд, — ответил Дэмиен. — Он не дает ей заскучать.

Я была рада, что он сидит на заднем сидении и не видит мою реакцию на этот ответ. Я видела глаза Эммы, когда она смотрела на Дэмиена. В них было больше, чем случайный интерес. Физическое влечение можно было понять, но там было не только оно. Там было уважение. Трепет. Признание. Может быть, любовь или, по крайней мере, ее зачатки, и я видела ответные эмоции в глазах Дэмиена. Я даже представить не могла, что она выберет кого-то другого.

— Ха, — было всем, что я смогла сказать в ответ. — А у меня будут неприятности, если я скажу, что она безмозглая?

Уголок его рта приподнялся, но совсем чуть-чуть, и он продолжал смотреть на дорогу через боковое окно.

— Возможно.

— Могу я усадить ее и прочитать нотацию?

Его улыбка стала шире с чем-то немного застенчивым по краям.

— Нет.

Я хмыкнула, но повернулась обратно на сидении.

— Отлично. Но когда решишь, что готов для этого разговора по душам, я в твоем распоряжении.

— Буду иметь в виду.

***

У Оранжевого Взрыва, может, и были новые шины, но это не делало езду хоть сколько-нибудь глаже по изрытой гравийной дороге. К счастью, Клан жил недалеко от Рейвенсвуда. Я подскакивала на сидении в течении десяти минут, прежде чем мы выехали на длинную, мощеную дорогу, которая гнулась вдоль рощи прямых как столбы сосен, уходящих в темное небо. Мы выехали на ровную поляну без деревьев, но засыпанную оставшимися сосновыми иголками.

На поляне стояло огромное здание из двух частей — кругообразная часть, снаружи обшитая изогнутыми деревянными досками, и прямая часть, выложенная из камня, которая рассекала круг, как копье.

Дерево и камень были тяжелыми и темными, также присутствовало несколько ярких цветов, все оранжевые и желтые. В этом чувствовались 1970-е года и энергетика НЛО.

— Интересная архитектура, — произнес Этан, останавливая машину. Мы вылезли наружу и воспользовались моментом, чтобы осмотреть здание, его окрестности.

— Мысли? — спросил Дэмиен, уперев руки в бедра, пока проводил осмотр территории внимательным взглядом.

— Я знаю о них не много, — ответил Этан, — поэтому ситуация с ними туманна. Я подозреваю, что Винсент контролирует их, эмоционально или еще как. Они вампиры, поэтому будут действовать соответствующим образом.

— С помощью стратегии и манипуляции?

Я подавила смешок, но даже Этан не возражал.

— Учитывая все обстоятельства, да.

Мы вместе подошли к галереи, расположенной в стыке между кругом комплекса и линейными сооружениями.

Астрид открыла дверь до того, как мы до нее дошли, ее стройное тело было завернуто в льняное платье, которое доходило ей до щиколоток. Она улыбнулась, открыла рот, чтобы поприветствовать нас, а потом заметила Дэмиена. Ее глаза сразу же посеребрились, и она обнажила клыки и зашипела.

Дэмиен, весь невозмутимый, наблюдал за ее реакцией с ничего не выражающими глазами.

— Астрид Маршанд, — спокойно произнес Этан, — познакомься с Дэмиеном Гарса, членом Северо-Американской Центральной Стаи. Он здесь от имени Габриэля Киина, Апекса Стаи, в качестве эмиссара дипломатии.

Астрид, одной рукой ухватившись за дверной косяк, явно была растеряна и не совсем уверена, стоит ли ей пускать оборотня за свой порог. Она помедлила, на тихое мгновение не сводя глаз с Дэмиена, вероятно, ожидая разрешения от Винсента впустить нас.

— Входите, — наконец произнесла она и отошла в сторону.

— Эмиссар дипломатии? — пробормотал Дэмиен, когда мы зашли внутрь.

— Это пропустило нас за дверь, — напомнил Этан.

Интерьер пристанища был так же уникален, как экстерьер. В первой комнате, большом фойе, на полу была испанская плитка, обшитые панелями стены в чередующихся оттенках авокадо, оранжевого и светло-желтого. Стены перед нами изгибались, края исчезали из поля зрения в проходах в другие части здания. Прямоугольная часть здания была длинным пространством вестибюля, усеянным деревьями в горшках и кожаными скамейками без спинок простой формы. Круг и треугольник здесь, круг и квадрат там.

— Добрый вечер.

Мы обернулись и увидели Винсента с Нессой, идущих вместе по коридору. Несса переняла стиль своих друзей и была одета в свободную майку цвета слоновой кости и в длинные, широкие брюки бледно-голубого цвета из той же домотканой ткани, что носили Астрид и Винсент. Ее темная копна была заплетена в косу и свободно свисала с плеча. Она выглядит, — подумала я, — скорее как богиня, нежели как вампир, но я задумалась, могла ли когда-либо богиня выглядеть такой печальной.

— Добрый вечер, — сказал Этан, затем указал на здание. — Это впечатляющее сооружение.

Винсент кивнул.

— Здание было построено как единый пансионат. Дело не пошло, и мы смогли приобрести его по минимальной цене. Многие наши вампиры нашли нас, потому что бежали от неприятной обстановки. Мы стараемся дать им безопасное и приятное место. — Он указал рукой в сторону линейного здания, и мы последовали туда за ним.

— Мы считаем, что совместное проживание без присутствия людей дает нам шанс по-настоящему быть самими собой. — Звук текущей воды нарастал, становился громче. Там был фонтан, который циркулировал в центре площади, маленькая струйка, которая изливала обильный и сверкающий поток воды в узкий проток сквозь кирпичи. Проток был облицован матовым сине-зеленым стеклом, вода журчала, когда протекала по протоку к другому концу.

— Очень мило, — прокомментировал Этан, явно ощутив, что Винсент добивается комплиментов. — А сколько жителей?

— Тринадцать из наших пятнадцати нынешних членов.

Когда они начали обсуждать потенциально применимые уставы САРВ, я прочесала глазами здание и зацепила знакомые штрихи голубого и зеленого на картине на противоположной стене.

Я подошла к ней и прищурившись посмотрела на длинные и ровные мазки, светлый блеск глянца, состарившиеся трещины масляных красок, используемых для отображения яркого пейзажа долины. Хотя угол немного отличался, это была та же впалая долина, те же знакомые скалы гор с обеих сторон.

Я оглянулась на Нессу и улыбнулась.

— Выглядит знакомо.

Несса кивнула, довольная, что я поняла это.

— Это Бэрримор — тот же художник, что написал картину в гостевом домике. Он путешествовал по Колорадо в 1890-х, написал около ста пейзажей, в том числе и эти два пейзажа Элк Вэлли.

— Ты коллекционер? — спросил Этан, присоединяясь к нам.

Несса оглянулась на него, в ее глазах стояла печаль.

— Вообще-то, нет. Это были картины Кристофа. У него была большая любовь к искусству, и он купил их в надежде, что они с Фионой смогут построить дом побольше. Мы их отреставрировали, Тэран и я.

Этан кивнул, и его голос смягчился.

— Ты готова вернуться домой?

Несса нетвердо кивнула.

— Да. Я имею в виду, нет, конечно я не хочу осматривать место, где его... где Тэрана... убили. Не знаю, буду ли я когда-нибудь готова жить там снова. Но если мое возвращение может помочь...

Винсент коснулся ее руки.

— Если это слишком скоро...

Несса улыбнулась вежливо, но твердо. Я догадалась, что у нее с Винсентом раньше уже состоялся этот разговор.

— Это необходимо. Но спасибо тебе, Винсент.

Мы направлялись к парадной двери, когда магия кольнула мою шею. Поскольку мы с Дэмиеном оба остановились в коридоре, я догадалась, что он тоже это почувствовал.

Конечно же, это были пушки. Но их магия затмилась под более значительной и сильной магией, словно море темно-синей воды накрыло песок.

Мы с Дэмиеном переглянулись, кивнув.

— Всем оставаться тут, — сказала я и при помощи указательного пальца показала, где именно им оставаться, в то время как мы потрусили обратно в круглую часть здания, где по обеим сторонам парадной двери располагались окна.

«Страж?»

«Оборотни», — сказала я Этану, глядя через стекло на Найла и несколько его ближайших дружков. На этот раз мужчины и женщины, по большей части все молодые, со стройными телами и глазами, жаждущими насилия.

Этан проигнорировал требование оставаться позади и бросился вперед, магия обкатывала его как кипяток.

— Габриэль должен был разобраться с этим.

— Он разберется, — сказал Дэмиен не раздумывая. — Они, должно быть, были уже в пути еще до того, как Габриэль уехал.

— Или он встретился с Роуэном, и Найлу это не понравилось. — Я показала рукой на окно. — Роуэна там нет.

— Значит мы устроим так, чтобы Роуэн поговорил с ним, и они вернуться в лес. Я позвоню Гейбу, чтобы поспособствовал этому. — Но когда Дэмиен достал свой телефон, он выругался. — Здесь нет сигнала. Мы слишком далеко от чего-либо.

Этан посмотрел на Винсента, который присоединился к нам. Винсент покачал головой.

— У нас нет телефонной линии. В обычных обстоятельствах мы считаем ее ненужной.

Я начинала считать Винсента ненужным, так же, как и остальных Маршандов и МакКензи.

— Хорошо, — произнес Этан, приложив руку к двери. — Мы выйдем на улицу и поговорим с ними. Мы напомним им, что полным ходом ведется полицейское расследование. Я, Мерит и Дэмиен. Все остальные останутся здесь.

— Я пойду с вами.

Этан пристально посмотрел на Нессу.

— Я не собираюсь прятаться в этом доме, пока они обвиняют меня в убийстве.

Этан поглядел на Дэмиена, который пожал плечами.

— Хорошо, — сказал Этан и посмотрел на Винсента. — Оставайся здесь и успокой своих людей.

Винсент не стал спорить и, казалось, не испытывал никаких угрызений совести по тому поводу, чтобы оставаться внутри.

Этан открыл дверь и медленно вышел на каменную террасу за ней, мы с Дэмиеном шли за ним, Несса в хвосте. Я посетовала на то, что оставила свой меч в машине. Но опять же, это должно было быть обычной дружеской встречей.

Этан скрестил руки на груди, сохраняя свой пристальный взгляд безэмоциональным.

— Разве вчера мы этого не делали?

— Несса убила нашего кузена, — выплюнул Найл. — У нас есть доказательства. — Не отрывая глаз от нас, он протянул назад руку. — Иди сюда, Дарла.

Дарла вышла вперед. Джинсы обтягивали ее очень тонкие ноги, а черная футболка казалась свободной на ее худом теле. Ее волосы были собраны в хвост, а глаза были яркими и имели тот же хищный блеск, что и у Найла.

Она вытащила пачку бумаг из своего кармана и протянула их Этану.

— Что это? — спросил Этан, разворачивая и просматривая их.

— Заявление о расторжении брака, — ответила она, прищурившись поглядев на Нессу. — Она подала на развод. Она собиралась уйти от него.

«Свидетельство о разводе», — мысленно подтвердил мне Этан, прежде чем вручить документы Нессе с очевидным вопросом в глазах.

— Где ты это достала? — потребовала Несса, но Дарла проигнорировала ее, бросив в ответ гадкую ухмылку.

— Ты не отрицаешь этого?

Несса сглотнула, переводя взгляд с документов на Этана.

— Это было несколько месяцев назад. У нас был сложный период. Я не могла заставить его поговорить со мной; он был так поглощен своей работой. Я была расстроена и поговорила с юристом. Но мы справились с этим. Мы снова начали общаться. Расставили приоритеты в наших отношениях. Все стало налаживаться, поэтому я не стала продолжать начатое. Я сосредоточилась на укреплении своего брака.

Дарла выглядела совсем неубежденной.

— Это не объясняет ссору, которую ты ему устроила в школе три недели назад. — Она посмотрела на Этана, явно полагая, что именно его она должна убедить. — Она кричала на него прямо перед библиотекой.

Что бы Этан ни думал о признании, выражение его лица оставалось нейтральным. Он взглянул на Нессу, чьи глаза стали очень-очень широкими.

Ее взгляд перескочил на Этана, в ее глазах была мольба.

— Это ничего не значит. Это был просто спор. Просто глупый спор. Я клянусь тебе — все стало налаживаться.

Дарлу это либо не убедило, либо вообще не волновало.

— Ты не одна из нас. Никогда не была, и никогда не будешь. Он мог сделать столько всего хорошего, не то что ты, и мы все это знаем. Ты даже не могла родить ему детей.

Я вздрогнула от выпада, и стрелы магии — приводящей в ужас и подавленной горем — которая вырвалась из Нессы. Она рванула вперед, и Дэмиен приобнял ее за талию, чтобы помешать ей броситься с террасы к оборотням.

— Ты мелкая сучка. Я не убивала своего мужа! Я любила его, а он любил меня.

— Он был одним из нас! — сказал Найл. — Он должен был остаться с нами. Именно это и происходит, когда оборотни отбиваются от своего вида.

— Он мертв, и теперь в долине еще больше кровососов, — сказала Дарла, смотря на меня и Этана. — Между прочим, Тэран не хотел, чтобы вы были здесь. Он не хотел, чтобы она позволила вам здесь остаться.

— Это неправда, — произнесла Несса, но выражение ее лица сказало, что это было по крайней мере частично правдой. — Он просто был занят и устал. Он не хотел компании. — По ее лицу потекли слезы. — Я думала, что это будет замечательно, если вы останетесь — что мы все могли бы сходить куда-нибудь вместе, как нормальная чертова пара. — Она зарыдала в объятиях Дэмиена, выглядя совершенно несчастной... и на мой взгляд, совершенно невинной.

Этан посмотрел на рыдающую подругу — вампиршу, которую утешал благородный оборотень — а затем снова на Найла и Дарлу.

— Я не буду делать вид, что знаю, что было между Нессой и Тэраном. Их отношения были их личным делом и заботой, и конечно же не вашими. Вы сегодня не предъявили ничего, что указало бы на то, что эта женщина убила своего мужа. Вам не терпится подраться — это совершенно ясно — но вы ищите не в том месте. Мы собираемся поехать поговорить с шерифом МакКензи. Если у вас есть доказательства, с которыми по вашему мнению он должен ознакомиться, то вы можете их ему предъявить.

Найл издал непонятный звук.

— Знаешь, к чему приводят разговоры? Ни к чему. Мы говорили, говорили и снова говорили, — он руками изобразил разговор, — и в это время теряли хороших людей. — Его глаза ожесточились. — Разговоры ничего не дают. Разборки ничего не дают. Тюрьма ничего не дает. Пора положить этому конец.

— Я заметил, что здесь нет Роуэна, — сказал Этан. — Он не согласен с твоим подходом?

— Роуэн расцеловывает задницу Габриэлю Киину. Ни один из них не имеет к этому никакого отношения.

— Ох, думаю, Габриэль не согласится, но мы позволим ему самому сказать тебе это.

— Хватит, блядь, разговоров. — Найл вытащил пистолет и направил его на Этана. — Вы отдадите ее, и остальные смогут уйти.

Даже это было явной ложью.

«Он не позволит нам уйти», — мысленно сказала я. — «Он хочет залить землю кровью».

Этан продолжал непоколебимо смотреть на Найла.

— Боюсь, мы не можем этого сделать.

— Тогда отвечайте за гребаные последствия.

Оборотни, еще дюжина, вышли из внешней границы деревьев, наполняя воздух гулом магии и злобы. Половина из них была в человеческой форме, с очень большими автоматами. АК-47, если я правильно вспомнила из обучения владению оружием Люка. Одна пуля не убьет вампира, но чистая огневая мощь во всех этих магазинах нанесет серьезные повреждения.

Другие полдюжины оборотней были своим собственным оружием — они были в животной форме, большие, гладкие кугуары, золотые уши прижаты к головам, клыки оскалены в предупреждении. Они крались вперед на лапах достаточно крупных, чтобы сбить меня с ног, достаточно мощных, чтобы удерживать меня на земле.

Я почувствовала пульсацию магии от Дэмиена, когда он пристально посмотрел на них. Он был волком и готов был перекинуться, готов поиграть в собаку-против-кошки с этими воинственными оборотнями.

Но у шайки Найла был другой замысел. По его сигналу они подняли оружие.

— Пули против бессмертия, — сказал он. — Посмотрим, кто победит.