Счастье обретения

Пять лет ни жена, ни вдова, да была ли она замужем? Такие мысли нет-нет, да и приходили Эмилии в голову, пока руки машинально выполняли работу — подкалывали, подгоняли, распарывали, — входившую в обязанности хозяйки небольшого магазина готовой одежды в скромном районе на окраине Бостона.

Ее родители поженились поздно, и она появилась на свет, когда им было далеко за сорок. Внешние проявления чувств в семье были очень редким явлением. И ее такой воспитали, сдержанной, скрытной, приученной подавлять чувственные порывы… С этим уже ничего не поделаешь. Да и к чему теперь об этом размышлять после стольких лет отсутствия мужа. Если б она могла плакать, но и слезы давно выплаканы. Анхел Фагундес бесследно исчез во время одной из длительных деловых поездок по странам Латинской Америки. Прошло уже пять лет, и надежды на то, что он жив, у Эмилии не осталось. Недолгое пребывание в роскоши не оставило в ней глубокого следа. Помимо пуританской нравственности она унаследовала от родителей уважение к труду. Одним из ранних воспоминаний было постоянное жужжание швейной машинки. Мать была искусной швеей, и ее талант служил источником дополнительного дохода семьи. Поэтому, оставшись без средств в силу сложившихся обстоятельств после исчезновения мужа, она предпочла пусть нелегкую, но зато независимую жизнь подальше от родственников Анхела Фагундеса. Единственной ниточкой, связующей ее с прошлой жизнью, были телефонные звонки друга детства Майкла Уитни, правда в последние два года они раздавались все реже и реже. Эмилия всегда рада была слышать его голос, ведь у нее никого не осталось кроме Майкла.

А тогда, почти шесть лет назад, казалось, само счастье постучалось в ее дверь. Выйти замуж за крупного банкира, да еще по любви, было большой удачей для школьной учительницы из глухой провинции. К тому же Анхел Фагундес, испанец по происхождению, кроме богатства, обладал внешностью героя девичьих грез. Так почему же ее брак так быстро потерпел фиаско? Поскольку причины ее неудач скрывались в ней самой, Эмилия мыслями уходила в детские воспоминания.

Их детство прошло в прекрасном краю на берегу озера Мичиган, среди лесов и парков огромной усадьбы, в которой ее отец служил егерем, а отец Майкла управляющим. В тринадцать лет она даже решила, что влюблена в него, однако очень скоро поняла, что относится к нему скорее как к брату, которого ей не хватало в семье…

Эмилия находилась в примерочной, подкалывая подол юбки на своей постоянной клиентке, когда прозвенел дверной колокольчик, что означало, что кто-то вошел в магазин.

— Похоже, у вас нет отбоя от клиентов, — заметила дама. — По-моему, сейчас у людей просто не остается времени на личную жизнь.

— Я не жалуюсь.

Печальная улыбка Эмилии противоречила ее словам. Если б у нее была личная жизнь! Она вколола последнюю булавку и поднялась с колен.

Среднего роста, хрупкого телосложения, Эмилия не отличалась броской красотой. Примечательными в ее внешности можно было назвать густые золотистые волосы, которые она скручивала жгутом, удерживая на затылке с помощью большой заколки, да еще глаза, широко расставленные большие серо-зеленые глаза на скуластом лице. Казалось, в них навсегда запечатлелись краски озерно-лесного края, где она родилась. Были в них и холодноватая озерная глубина, и таинственная прозелень лесов. Открытый взгляд предполагал в ней прямодушие и чистоту помыслов.

Выйдя из примерочной, Эмилия с удивлением уставилась на двух представительных мужчин в официальных костюмах и молодую женщину, которые разговаривали с ее помощницей Адой Уилкинсон, женщиной средних лет.

— Эмилия, эти люди пришли к вам, — сообщила Ада, глаза которой горели любопытством.

— Слушаю вас, чем могу быть полезна? — спросила Эмилия.

— Вы Эмилия Мелдэм?

Три пары глаз смотрели на нее с каким-то непонятным интересом. Эмилия ощутила исходившее от них нетерпение и медленно кивнула.

— Не могли бы мы поговорить где-нибудь в другом месте, чтобы нам не мешали, мисс Мелдэм?

Волнение, которое охватило Эмилию, выдавали только ее глаза, которые, казалось, стали еще больше.

— Мы можем подняться к вам в квартиру? — спросила молодая женщина.

Только теперь Эмилия заметила, что на женщине полицейская форма, и волнение ее возросло. Но ведь обычно полицейские начинают с того, что представляются… Теперь на нее с интересом смотрели и две ее помощницы вместе с дамой-клиенткой. Эмилия вспыхнула и поспешила открыть дверь, ведущую через небольшой коридор к черному ходу и к лестнице на второй этаж, где находилась ее квартира.

— Может, вы объясните, что все это значит? — довольно резко спросила Эмилия, как только они вышли из помещения магазина.

— Мы только соблюдаем правила предосторожности, — ответил более старший по возрасту из мужчин и протянул ей свое официальное удостоверение. — Я старший офицер полиции Рикмэн, а эта юная леди констебль Бейтс. С нами этот джентльмен, Эррол Фонтейн, советник по особым делам из Министерства иностранных дел. Теперь мы можем подняться к вам и поговорить?

Почему-то Эмилия подчинилась его спокойному тону.

Что могло понадобиться от нее полиции? Да еще старшему офицеру полиции? И какое отношение она имеет к Министерству иностранных дел? Внезапно ее охватила паника. Министерство иностранных дел! Анхел!

Дрожащими руками она вставила ключ и повернула его в замке. Как долго она ждала такого визита, а теперь он застал ее врасплох. Когда же она перестала вздрагивать от каждого телефонного звонка и звонка в дверь? Задавленная чувством вины от такого открытия, Эмилия словно приросла к месту, на котором стояла. Пришлось женщине-полицейскому успокаивать ее и выводить из состояния ступора.

— Все хорошо, — приговаривала констебль Бейтс, тихонечко подталкивая ее внутрь квартиры. — Мы пришли не для того, чтобы огорчить вас, миссис Фагундес.

Миссис Фагундес… Как давно к ней так не обращались… Она рассталась с именем мужа после жестокого вторжения в ее личную жизнь бульварной прессы. Бесконечные репортеры с бесконечным вопросом: каково живется жене крупного банкира, который бесследно исчез, просто растворился в воздухе? Она отказывалась давать интервью, и тогда интерес светских хроникеров обернулся для нее злобной и грязной историей.

Значит, они пришли не с плохой новостью, наконец дошло до сознания Эмилии. Но с чем еще они могли прийти через столько лет? Здравый смысл одержал в ней верх над паническим волнением, и она понемногу приходила в себя. Наверное, обычный визит вежливости и сейчас ей сообщат, что дело не закрыто и поиски продолжаются. Давненько ей не приходилось встречаться с представителями чиновничьего мира. А было время, когда она постоянно названивала им, настаивая, требуя и, наконец, в истерике умоляя что-то предпринять, пока не дошла до такого состояния, когда возможность узнать пугала больше неизвестности. Вот тогда Эмилия и начала терять надежду на счастливое возвращение мужа…

В конце концов брат Анхела Лусиано и его сестра Эстелла смирились с мыслью о его гибели к концу первого же месяца после его исчезновения. Достоверно было известно, что Анхел Фагундес, завершая поездку по странам Латинской Америки, оказался в столице Чили в тот день, когда начался военный переворот в этой стране. Он расплатился в гостинице и сел в поджидавший его лимузин, чтобы ехать в аэропорт, откуда собирался вылететь домой. Его сопровождала вторая машина с телохранителями. По дороге на них было совершено вооруженное нападение, во время которого телохранителей взрывной волной выбросило из машины. Сами они серьезно не пострадали, но их машина была выведена из строя. Лимузин вместе с нападавшими в масках людьми исчез из виду, пока они приходили в себя. Больше никто ни Анхела, ни его водителя живыми не видел. Военных, захвативших власть в стране и проводивших массовые репрессии, мало интересовала судьба какого-то иностранца. Они отговаривались тем, что в первую неделю погибло и без вести пропало много людей из-за царивших тогда беспорядков. Кроме охранников, других свидетелей не было, и где его искать, было непонятно. Но не было и никаких доказательств гибели Анхела. Отсутствие каких либо доказательств того или другого невыносимо терзало Эмилию все эти годы.

— Пожалуйста, присядьте, миссис Фагундес, — настойчиво предложила констебль Бейтс.

Прямо как в фильме о полицейских, мелькнуло в голове Эмилии. Она с трудом сдерживалась, и ее раздражало, что кто-то пытается командовать ею в собственном доме. Тем не менее она опустилась в кресло и смотрела, как двое солидных мужчин пытаются уместиться на маленьком диванчике. Нахмурив брови и сгорая от нетерпения, она ждала. Судя по напряженным и беспокойным лицам неожиданных визитеров, они сами горели нетерпением изложить ей цель своего прихода.

— Констебль Бейтс сказала вам правду, миссис Фагундес, мы пришли к вам с хорошей новостью. Ваш муж жив. — Голос старшего офицера прозвучал твердо, даже торжественно.

Эмилия не смела шелохнуться, ее невидящий взгляд был устремлен на мистера Фонтейна. Наконец она разжала бескровные пересохшие губы и еле слышно произнесла:

— Это невозможно…

Тогда в разговор вступил Эррол Фонтейн, представлявший Министерство иностранных дел, и напомнил ей, что сразу после исчезновения Анхела Фагундеса разрабатывалась версия похищения. А также все остальные криминальные версии, какие только существуют в мире, мысленно добавила Эмилия, вспоминая события этих трех лет.

— В конце концов, ваш муж был… и остается, — поспешил добавить господин Фонтейн, с опаской поглядывая на отсутствующее выражение лица Эмилии, — одним из богатейших и влиятельных людей делового мира…

— Вы говорите, жив… — произнесла Эмилия, явно не слушавшая его, и окинула недоброжелательным взглядом присутствующих: как они посмели решиться на такую жестокость, оживить в ней надежду. Она не сможет еще раз пережить то, через что ей уже пришлось пройти. — Как может Анхел быть живым, если прошло пять лет со дня его исчезновения? Если он выжил в том кошмаре, то где был все это время? Вы ошиблись… это ужасная ошибка!

— Ваш муж жив, миссис Фагундес, — отчетливо произнес офицер Рикмэн еще раз. — Я понимаю, что для вас эта новость как гром среди ясного неба и сейчас вы в шоке. — Голос его приобрел несвойственную полицейским интонацию мягкой доверительности. — Но, пожалуйста, поверьте, что мы говорим вам правду: ваш муж, Анхел Фагундес, жив и здоров.

Эмилию трясло как в лихорадке, она напряженно вглядывалась в их лица, а потом вдруг зажмурилась. Она боролась с внутренним недоверием и отчаянно молила Бога, чтобы его слова оказались правдой, а не сном. Сколько раз за эти годы ей снилось счастливое возвращение мужа и в какое глубокое отчаяние она погружалась после пробуждения! Так не дай мне проснуться на этот раз, взывала она мысленно к Господу.

— Ваш муж объявился в Аргентине два дня назад, — решился сообщить ей советник по особым делам.

— В Аргентине… — повторила Эмилия дрожащим голосом.

— Он провел почти пять лет в чилийской тюрьме, а когда его выпустили, ему хватило здравого смысла при первой возможности тихо выбраться из этой страны.

— В тюрьме? — От потрясения Эмилия стала заикаться и широко распахнула глаза, уставившись на Фонтейна. Такое ей и в голову не могло прийти. — Анхела посадили в тюрьму? За что?!

В тот день, когда в Чили начался военный переворот, Анхел Фагундес был похищен неизвестными людьми в масках и увезен в горы.

Возможно, это простое совпадение и за него только собирались получить выкуп, но события в стране спутали планы людей, заказавших его похищение. Через несколько дней на хижину в горном лесу, где держали Анхела вооруженные до зубов похитители, наткнулась большая вооруженная группа людей, сторонников Альенде, скрывавшихся от новой власти. Завязалась перестрелка, во время которой Анхела ранили. Пришедшие, выяснив, что он жертва, а не бандит, организовали ему лечение в одном из ближайших поселений, но туда явились войска нового правительства, зачищавшие территорию страны от последних очагов сопротивления. Не успев окончательно поправиться, с чужими документами Анхел Фагундес был заключен в тюрьму, его приняли за одного из уцелевших приверженцев прежней власти.

Анхел жив… Анхел жив! И если здравый смысл призывал Эмилию к осторожности, то сердце уже готово было поверить. Но она по-прежнему пребывала в состоянии шока.

— Естественно, напрашивается вопрос, почему ваш муж не назвался сразу, как его схватили в поселковой больнице, — невозмутимо продолжал свое повествование советник Фонтейн. — Дело в том, что Анхел Фагундес, имевший финансовые дела с правительством Альенде, боялся, что, назвав себя, может подписать себе смертный приговор. Ведь он не знал, кто заказал его похищение и с какой целью. Кстати, этого мы до сих пор не знаем, есть только предположения…

Эмилия изо всех сил старалась сосредоточиться на том, что говорил советник, но все проходило мимо ее сознания, кроме того, что Анхел был похищен и ранен… Значит, сбылись самые худшие из ее опасений.

— …И если до заказчиков дошло бы, что он жив, ему вряд ли удалось бы спастись, поэтому он решил, что безопаснее отсидеться в тюрьме. Как только его освободили, он устремился к границе, перешел ее и оттуда связался с бизнесменом Антонио Бенисио, проживающим в Аргентине, который привез его к себе домой и позаботился о нем.

— Антонио… — прошептала Эмилия и прижала к вискам кончики пальцев. — Кажется, Анхел дружил с ним в университете.

— Час назад личный самолет Антонио Бенисио доставил вашего мужа на родную землю. Он настоятельно просил, чтобы о его возвращении как можно дольше не пронюхали в средствах массовой информации. Собственно, по этой причине мы приняли меры предосторожности в помещении вашего магазина.

Анхел жив и возвращается домой… Домой? Значит, к своим родным, но не к ней! Осознав это, Эмилия продолжала сидеть как пришибленная, ее раздирали противоречивые чувства. Эти люди пришли к ней, потому что для них она законная жена и ближайший родственник. Но как ни больно было признаваться, самой Эмилии известно, что к моменту отъезда мужа в Чили их брак фактически распался. Если бы не вмешались жестокие обстоятельства, он уже давно попросил бы у нее развода. Его брат давно советовал ему сделать это. А разве его сестра грубо не намекала ей, что она неподходящая жена для ее брата. И теперь, пройдя через все эти страдания, он наверняка захочет полнокровной и счастливой жизни. Скорее всего, узнав обо всем, что произошло за время его отсутствия, он даже не захочет ее видеть и будет общаться исключительно через юриста, специализирующегося на бракоразводных процессах.

— Миссис Фагундес. Эмилия… можно мне называть вас Эмилией? — спросил офицер полиции Рикмэн.

— Его родные… семейство Фагундес. брат с женой и сестра… — Эмилия говорила ровным безжизненным голосом, даже не услышав вопроса. — Они, должно быть, сейчас радостно встречают Анхела, у них праздник.

Лицо офицера полиции Рикмэна приняло официальное выражение.

— Насколько мне известно, а эта информация не подлежала разглашению, родным вашего мужа позвонил Антонио Бенисио и они сразу вылетели в Аргентину.

Новость подействовала на нее самым удручающим образом: и так бледное лицо стало смертельно бледным. Родные Анхела даже не потрудились сообщить ей о спасении мужа! Голова Эмилии поникла, их очередная жестокость поразила ее в самое сердце.

Повисла гнетущая тишина, всем стало не по себе.

— Бывают такие моменты, как в данном случае, когда родные, живущие врозь, неожиданно совершают поступок, не успев подумать, — смущенно заметил советник Фонтейн. — Мы сами узнали о происходящем только благодаря запросу нашего посольства в Аргентине к нам в министерство. Им требовалась определенная информация, чтобы выдать паспорт вашему мужу для возвращения на родину.

Эмилия продолжала молчать. Она так пристально разглядывала ковер у себя под ногами, что глазам стало больно. Вероятно, Лусиано уже объяснил Анхелу, почему он не взял ее с ними в Аргентину. И о той лживой истории, напечатанной о ней в бульварной прессе через три месяца после исчезновения Анхела. Грязная сплетня и публичное оскорбление окончательно подорвали ее душевные силы и вынудили покинуть дом семейства Фагундес, чтобы не лишиться рассудка.

Эррол Фонтейн, не дождавшись никакой реакции от Эмилии, бодрым тоном стал излагать дальше:

— На данный момент мы имеем от вашего мужа настоятельную просьбу выяснить, почему вы не были поставлены в известность. Он не в курсе, что его родственники забыли поставить в известность нас.

Эмилия наконец нерешительно подняла на него глаза.

— Это правда?

— По-моему, ваш муж недвусмысленно дал понять, что с нетерпением ждет встречи со своей женой… — сказал офицер полиции и улыбнулся, чтобы успокоить ее.

Эмилия перевела взгляд на него, в ее глазах светилось изумление и недоверие.

— Анхел с нетерпением ждет встречи… со мной? — От волнения ей не хватило дыхания и последние слова она произнесла почти шепотом.

Может, она ослышалась?

— Как вы уже знаете, ваш муж прилетел в Нью-Йорк, там пересел в вертолет и сейчас направляется к Бостону, где и совершит посадку на частном аэродроме. Мы отвезем вас туда.

Возможно, так ему удастся избежать внимания журналистов разного толка.

— Он хочет видеть меня?! — У Эмилии вырвался резкий смех, угрожающе похожий на истерический.

Она отвернулась и прикрыла ресницами глаза, чувствуя, что вот-вот расплачется. Ей бы остаться сейчас одной, а не сидеть под взглядами посторонних людей. Наверняка они в курсе ее запутанных отношений с Анхелом. Придется привыкнуть и к этому, теперь она знает, что для журналистов, работающих в средствах массовой информации, нет ничего святого. Поведение же семейства Фагундес объясняется именно их деятельностью. Вон сколько времени прошло, а их отношение к ней не изменилось.

После исчезновения Анхела ФБР провело тщательное расследование по всем направлениям, к которому привлекались следственные органы тех стран, в которых были отделения банка Фагундес. Финансовые эксперты проверяли платежеспособность банка. Подозревали мошенничество, вымогательство, даже двойную бухгалтерию. Проверяли вероятность связей председателя правления банка, каковым являлся Анхел Фагундес, с преступными синдикатами. Не обнаружив ничего, подтверждающего эти версии, следователи все внимание перенесли на ближайшее окружение Анхела, на членов его семьи. Проверялась версия, по которой кто-то из них мог нанять профессиональных убийц. чтобы избавиться от него, пока он находился за границей. Проверено было все и вся, допрашивали всех, задавали бесконечные вопросы, не смущаясь, что вторгаются в глубоко личные дела опрашиваемых людей. Анхел был слишком богат и слишком заметной фигурой в международном банковском деле, чтобы его исчезновение не вызвало подозрений, касающихся всех, кто был так или иначе связан с ним. Но ни один человек не пострадал в результате проводимого расследования так, как пострадала Эмилия, его жена, которую снобствующие брат и сестра Анхела втайне презирали, жена, которая мгновенно стала козлом отпущения и виновницей несчастья. Лусиано с Эстеллой набросились на нее как голодные крысы. Прежде всего ее обвинили в том, что Анхел сам вызвался поехать проверять отделения банка в странах Латинской Америки, хотя мог послать кого-то из служащих банка.

— В таких случаях, как этот, мы, как правило, организуем охрану на период изоляции пострадавшего, — заметил Эррол Фонтейн, — но ваш муж категорически отказался от нашей поддержки.

— Думаю, Анхел сказал, что лучше тюрьма, чем ваша опека, — сказал офицер Рикмэн, еле сдерживая улыбку.

На низком журнальном столике перед Эмилией появилась чашка с чаем.

— Вы пережили сильное потрясение, — доброжелательно сказала констебль Бейтс. — А вам еще предстоит сегодня встреча с мужем.

При этом напоминании Эмилия порывисто поднялась и прошла в спальню, где снова закрыла глаза, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. Анхел жив, Анхел на пути к дому. Возвращается к ней? Она обругала себя, что все время думает не о том. Как можно быть такой эгоисткой?! Раз Анхел нуждается в ней, значит, ее место рядом с ним. Это так очевидно и естественно. Да что тут рассуждать. Если Аыхел потребовал встречи с ней, ее ничто не удержит!

Может, Лусиано, в конце концов, промолчал о том ее мнимом романе? А если так, чем он объяснил Анхелу ее отсутствие на борту самолета, доставившего родственников в Аргентину? И что скажет Анхел, когда вернется? Как она объяснит ему, почему ушла из его дома? Почему скрывается под другим именем? Почему стала вести жизнь, совсем не похожую на ту прежнюю, которая ненадолго стала ее жизнью?

Эмилия открыла глаза и вгляделась в фотографию, стоявшую в рамке на столике возле ее кровати, с которой ей улыбался Анхел. Типичный испанец: жгучий красивый брюнет, море обаяния в сочетании с холодным высокомерием.

Фотография сделана на Корсике, куда они заехали по ее просьбе во время их свадебного путешествия по югу Франции. В общей сложности они прожили вместе всего семь месяцев, на протяжении которых она наблюдала, как он постепенно отдаляется от нее. Дверь, соединявшая их спальни, открывалась все реже, все больше времени он стал проводить за границей, разъезжая по делам банка. В результате Эмилия все больше замыкалась в себе. Нет, она не переставала любить его, только теперь любовь ей доставляла одни страдания.

Тихий стук в дверь прервал поток ее воспоминаний. То, что предстояло ей сейчас и должно было стать счастливейшим событием в ее жизни, почему-то вызывало у нее панику.

Эмилия повернула к констеблю Бейтс залитое слезами бледное лицо.

— В чем дело?

— Через полчаса нам выезжать. На вашем месте я бы поторопилась закрыть магазин и решить, что надеть для встречи с мужем.

Что надеть? Эмилии стало смешно, но она сдержалась, это уже похоже на истерику. Анхел… Анхел… Сколько же ему пришлось пережить. Похищение, смертельную опасность, тяжелое ранение, пребывание в тюрьме в чужой стране под чужим именем. Разве жизнь готовила его к таким испытаниям? Анхела, рожденного в богатстве, привыкшего отдавать распоряжения и пользоваться всеми благами, которые гарантировало ему его социальное положение.

Когда-то ему нравилось видеть ее в зеленом, вспомнилось ей. Да, точно, зеленый его любимый цвет. Бросившись к шкафу, она начала судорожно копаться в его содержимом.

А может, он хочет встретиться с ней только для того, чтобы сказать: «Привет, я вернулся… Но, увы…» И снова замаячат за этими словами происки его драгоценной семейки. Да! Ведь существует еще Патрисия Рэндел! Как же она забыла о ней?! Его первая, его настоящая любовь, бывшая невеста Анхела, родившая ребенка неизвестно от кого и отказавшаяся назвать имя отца ребенка. Эмилия закрыла лицо ладонями. Внутри все дрожало. Нет, она просто ненормальная. Радость и страх переполняли ее с такой силой, что ей отчаянно хотелось одновременно и кричать, и плакать…

Телефонный звонок остановил Эмилию, когда она вместе со своим эскортом уже собиралась выходить.

— Эмилия?

Она узнала голос младшего брата Анхела, Лусиано. Звонок после стольких лет глухого молчания! Эмилия буквально онемела от страха, вообразив, что он звонит по поручению Анхела и сейчас отменит их встречу.

Ей удалось прошептать «да».

— Я ничего не рассказал Анхелу. Не мог же я огорошить его при встрече такой новостью. — В голосе Лусиано послышались презрительно-снисходительные нотки. — Пришлось мне солгать, что после твоего отъезда из нашего дома мы потеряли с тобой всякую связь. Но тебе лучше рассказать ему правду. Я не потерплю, чтобы из моего брата делали дурака при моем попустительстве!

Правду? Не успев положить дрожащей рукой трубку, Эмилия испытала такую острую горечь, что ей захотелось снова поднять ее и позвонить Лусиано. Велико было искушение, но Эмилия сдержалась. К тому же вряд ли он поверит. Ни он, ни остальные не захотят поверить правде, которая заключается в том, что два близких ей человека предали ее и в конечном счете сделали из нее козла отпущения.

— Вы должны усвоить, что того мужчины, которого вы знали, больше нет. К вам вернется совсем другой человек, — предупреждал Эмилию Эррол Фонтейн, пока они сидели на заднем сиденье полицейской машины без опознавательных знаков, направляясь к аэродрому. — Вам обоим придется нелегко, прежде чем удастся заново наладить отношения…

— Да… я понимаю.

Ей хотелось, чтобы он замолчал и перестал запугивать ее своими наставлениями. Она слушала его, и в глазах ее металось беспокойство. Его лекция о синдроме посттравматического стресса приводила ее в ужас.

— Анхел возвращается в мир, с которым не имел никакой связи пять лет. Ему придется заново привыкать к нему. А это серьезное испытание. У него начнутся перепады, срывы, приступы депрессии из-за горького чувства несправедливости, что потеряно столько лет. Временами он будет искать уединения, но возможен и другой вариант — постоянная потребность в обществе. Порою на него может накатывать отчужденность и угрюмость, молчаливость или, наоборот, он станет изображать супермена, но и это еще не все…

— Не все? — тупо спросила Эмилия.

— Постарайтесь понять, что состояние вашего мужа на данный момент еще ничего не означает, важно, каким он станет, когда примирится с тем, что произошло с ним. Для Анхела это будет переходным периодом.

— Понимаю.

Эмилия похолодела. Не такая уж она тупая и сообразила: советник хочет дать ей понять, что хотя в данный момент Анхел и стремится к ней, но через неделю-другую может уйти от нее. Неужели он считает, что она и вправду вообразила, будто впереди у нее райская жизнь, каким-то чудом возникшая на обломках брака более чем пятилетней давности? Она не настолько наивна и не склонна к глупому оптимизму. Она вообще ни на что не рассчитывает и ничего не ждет от Анхела. Просто ей до отчаяния необходимо оказаться рядом с ним. Единственное, на что она осмеливается надеяться, что и Анхелу она сейчас нужна. Хотя у Анхела Фагундеса не тот характер, чтобы признаться в этом. В свое время она объяснилась ему в любви, он же никогда не произносил таких слов. Наверное, потому, что раньше признался в любви Патрисии, во всяком случае он увековечил эти слова на прекрасном золотом браслете: «С любовью, Анхел».

— Думаю, свежий воздух пойдет вам на пользу, Эмилия, — прервал ее мысли офицер полиции, и она поняла, что они уже приехали.

— Да, конечно. — Она вышла из машины и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Долго еще ждать?

— Возможно, минут десять, — ответил советник, который, кажется, понимал ее состояние.

Что такое десять минут после стольких лет ожидания? Шагая взад-вперед по бетонированной площадке перед ангарами, она не знала, куда девать дрожащие вспотевшие руки. Единственное платье зеленого цвета, оказавшееся в ее гардеробе, было слишком теплым для летнего дня. Эмилия постаралась незаметно вытереть ладони, проведя ими по юбке платья, словно оправляя ее, но рядом послышался негромкий голос старшего полицейского Рикмэна:

— Фонтейн просто выполняет свои обязанности, как он их понимает, но, по моим сведениям, ваш муж находится в исключительно хорошей форме, физически и психически.

Эмилия молча кивнула, испытывая в душе признательность к этому человеку, старавшемуся все время успокаивать ее. Ей действительно удалось чуть-чуть расслабиться. В ту же минуту издалека донесся звук, от которого она вздрогнула и устремила взгляд на небо, где темнела точка, которая на глазах увеличивалась в размерах. Все существо Эмилии сконцентрировалось на этой экзотической стрекозе. Неужели она принесла с собой Анхела, который сейчас выйдет и двинется ей навстречу? Невероятно… В глубине души таилось опасение, что все эти милые люди и даже родственники Анхела заблуждаются, приняв за него какого-нибудь самозванца. Разве такое невозможно? Современная пластическая хирургия творит чудеса. Некоторые люди и не на такое способны, чтобы оказаться в роли очень богатого человека. Лусиано, например, обмануть нетрудно, ведь он обожает брата и был безутешен после ею исчезновения. Вся во власти этой тревожной мысли, Эмилия смотрела, как замерли лопасти винта, распахнулась дверца. Дрожа и обливаясь холодным потом, она увидела очень высокого широкоплечего мужчину, выпрыгнувшего из кабины, увидела длинные ноги в облегающих черных джинсах, сверху на нем была простая белая майка под распахнутой кожаной курткой. Довольно длинные черные волосы открывали красивое мужественное лицо с крупными правильными чертами. Странно, Анхел всегда носил короткую стрижку, мелькнуло в голове Эмилии И почему он такой загорелый? Дышать становилось все труднее. Вдруг в ней взорвалась такая радость, что она не заметила, как двинулась ему навстречу, сперва неуверенно, шаг за шагом, а потом припустила бегом.

Анхел отошел от вертолета и ждал, когда она подбежит к нему. Позже она вспомнит об этом и задумается, но в тот момент ею двигало одно чувство. Она поняла, что молитвы ее услышаны и все страхи остались позади. Сердце так колотилось, что не хватало дыхания, и она буквально упала на него. Голова закружилась, когда его руки сомкнулись вокруг нее.

— Соскучилась, милая?

Его низкий голос обволакивал. Он склонился к ней, а она не могла оторвать лица от его груди. Такой родной запах, она упивалась им, словно он давал ей живительные силы.

— Не смейся надо мной… пожалуйста, не смейся!

Эмилия зарыдала, вцепившись в него обеими руками, чтобы не упасть.

Шли минуты, Анхел молча стоял, поддерживая Эмилию, давая ей возможность немного прийти в себя и успокоиться. Наконец она справилась с собой и вспомнила, что на них смотрят.

— Порядок? — тихо спросил Анхел. Прерывисто вздохнув, Эмилия подняла к нему лицо.

— Я очень люблю тебя.

Она не собиралась признаваться ему в любви, даже мысли такой не было, слова прозвучали сами собой. Она заглянула ему в глаза и наткнулась на взгляд столь мрачный, что от страха у нее свело мышцы. Только тут до нее дошло, в каком напряжении он пребывает.

— И даже спустя столько времени ни малейшего сомнения. Милая, я должен чувствовать себя самым счастливым малым во вселенной, — ответил Анхел, внимательно разглядывая ее взволнованное лицо. В его темных глазах вспыхивали золотистые искорки. Затем он нагнулся и подхватил дорожную сумку.

— Пошли, давай избавимся от этой представительской группы.

Он обхватил ее рукой за плечи и повел туда, где их терпеливо дожидались остальные. Эмилия все еще дрожала, мозг был заблокирован, и она не могла ни на чем сосредоточиться. Слова пролетали мимо ее сознания, потому что необходимость передвигать ноги требовала от нее невероятного напряжения. Подсознательно она отметила, что он изменился, но, в чем заключаются эти перемены, она не могла бы сформулировать. Анхел всегда отличатся большой выдержкой, зачастую его просто было трудно понять. Свой южный темперамент он обычно тщательно контролировал. За исключением постели…

Щеки Эмилии на мгновение вспыхнули, но тут же стали бледнеть. Что Анхел сказал? Что он счастливейший парень во вселенной? Может быть, но только не в спальне с собственной женой, которую он как-то назвал самой целомудренной женщиной в Западном полушарии. Да, в спальне она оказалась катастрофически несостоятельной в силу воспитания и врожденной сдержанности, но еще сильнее на нее давило его недовольство. Чем больше он раздражался, тем больше Эмилия замыкалась в себе. Вдобавок все, что происходило или не происходило за дверью спальни, подвергалось обсуждению и осуждению членами семейства Фагундес, проживавшими в доме. Эмилия помалкивала, зажималась, но нараставшее в ней сопротивление не могло укрыться от внимания Анхела. За удовольствие провести ночь с собственным мужем ей приходилось расплачиваться, и цена была слишком высокой, потому что в первую очередь страдало ее чувство собственного достоинства.

Вот когда Анхел пропал, когда опасение, что он погиб и никогда к ней не вернется, стало обретать реальные черты, Эмилия принялась корить себя за ту несостоятельность. Оглядываясь назад, она поняла, что в ее отступничестве было много надуманного и эгоистического.

Погрузившись в свои мысли, Эмилия не прислушивалась к разговору Анхела с членами, как он их назвал, представительской группы, ее внимание привлек серебристый лимузин, появившийся на аэродроме неизвестно откуда.

— Машина прибыла, нечего здесь больше болтаться.

К удивлению Эмилии, Анхел вел себя необычно, нарушая правила приличия, а его слова прозвучали откровенной грубостью по отношению к встречавшим его представителям полиции и министерства иностранных дел.

— Позвольте узнать, куда вы направляетесь, господин Фагундес? — с трудом выдавил из себя обескураженный Эррол Фонтейн, который отвечал за секретность доставки этого человека. Прибытие лимузина с шофером заставило его почувствовать себя не у дел.

— Домой… куда же еще? — ответил Анхел. При слове «домой» Эмилия внутренне запаниковала. — А где этот дом? — спросил Анхел, нерадостно усмехнувшись, и направился к лимузину. — Придется тебе давать указания водителю, — сказал он Эмилии.

Ну конечно, успокоилась Эмилия, родственники уже все рассказали ему об ее уходе из их огромного особняка, иначе он не прилетел бы сюда. Все так очевидно… Пристыдив себя за глупость, она забралась в роскошный салон лимузина. Но тут ею снова овладела паника. До сих пор все ее мысли занимал сам момент встречи с Анхелом, а как вести себя дальше она не представляла, оказавшись в положении человека, плывущего без руля и ветрил по бурной стремнине.

— Я и сам как во сне. Но ты не волнуйся, дорогая, — тихо сказал ей Анхел и накрыл своей большой ладонью ее судорожно сжатые пальцы. — Сегодня не будем ничего выяснять. Я вернулся. Ты рядом со мной. Пока это самое важное.

Эмилия с изумлением уставилась на него. Наверное, она выбрала не самый подходящий момент, чтобы любоваться им. Но она как будто впервые увидела это красивое мужественное лицо с правильными чертами, этот волевой и в то же время такой чувственный рот, эту ямочку на подбородке… Все было таким родным и таким незнакомым. Анхел всегда был красив, но сейчас его красота получила какую-то завершенность и подействовала на нее магически. Мгновенная реакция тела — жаркий прилив внизу живота, набухшие груди с заострившимися сосками — заставила ее устыдиться самой себя. Ей казалось неприличным и унизительным испытывать желание к мужчине, который грубо отверг ее, когда однажды, набравшись храбрости, она попыталась вернуть его на брачное ложе. К тому же он наверняка и не думал о ней… в этом смысле, внушала она себе, оскорбленная до глубины души глупым поведением собственного тела.

Пытаясь унять одолевавшие ее сумбурные и опасные мысли, Эмилия продолжала неотрывно смотреть на него, отмечая происшедшие в нем перемены. Он похудел, скулы обтянулись почерневшей от загара кожей, было заметно, что он крайне измучен, глаза запали, в них таилась глубокая усталость. Видимо, предыдущую ночь он провел без сна, слишком много ему нужно было рассказать своим родным во время перелета из Аргентины в Нью-Йорк. Но выглядел он так, словно не спал целую неделю. Заострившиеся черты лица в сочетании с напряженным взглядом придавали ему выражение ожесточившегося отчуждения. Легкая утонченная отстраненность всегда ему была свойственна, но теперь ей на смену пришло качественно нечто другое. Это было заметно по его поведению. Он даже не счел нужным в порядке вежливости извиниться перед встречавшими егo людьми, как-то объяснить, свое нетерпеливое желание поскорее уехать с аэродрома. Усилился акцент в его речи, что неудивительно, ведь все эти годы он говорил только по-испански. Анхел всегда отличался высоким интеллектом. Председателем правления банка Фагундес он стал не потому, что был Фагундесом по рождению, как его предшественник на этом посту, родной отец. Его избрали на этот пост, когда ему было всего двадцать восемь лет, потому что он проявлял блестящие способности в банковском деле.

Какое-то время они ехали в полном молчании. Эмилия, вдруг почувствовав исходившее от него непонятное напряжение, осмелилась встретиться с Анхелом взглядом и вопросительно приподняла бровь. Каково же было ее удивление, когда она увидела его горящие глаза, и совсем растерялась, когда он притянул ее к себе и припал к губам в долгом головокружительном поцелуе. Внезапная чувственная близость потрясла Эмилию. Она давно смирилась с тем, что муж считает ее физически не более привлекательной, чем холодильник. Его поцелуй ошеломил ее и возбудил, она стала задыхаться. Анхел тут же отпустил ее. Он покраснел и, бросив взгляд на ее ошеломленное лицо, отвел глаза.

— Извини… Не знаю, что на меня накатило, — тихо произнес он слегка охрипшим голосом.

То же самое, но с долей иронии, подумала о себе Эмилия. Вот только сожалений о том, что произошло, у нее не возникло. Наоборот, он словно оживил ее своим поцелуем, быстрее забилось сердце, живее побежала кровь по жилам, мышцы напряглись, все тело загорелось от вспыхнувшего желания. Как долго ее бедное тело прозябало в забгении! Если Эмилия и смутилась, то только по одной причине: Анхел явно сожалел о своем порыве. Опустив голову, чтобы скрыть горящие счастьем глаза, она уставилась на их по-прежнему соединенные руки. Наверное, это чисто мужская потребность в разрядке, решила она, пытаясь разобраться в мотивации поступка Анхела, что для нее всегда представляло большую трудность. К какому бы суждению она ни пришла, оно оказывалось ошибочным, Анхел всегда ставил ее в тупик.

Он нежно сжал ее ладонь.

— Ты не обиделась?

— Нет…

Вечно рефлексирующая, она ограничилась однозначным ответом, а на самом деле ей хотелось сказать: «Если бы ты чаще так целовал меня…» Но для этого ей не хватало ни нахальства, ни веры в свою женскую привлекательность. Когда-то она сделала отчаянную попытку спасти их брак, преодолеть возникшую между ними отчужденность и потерпела сокрушительное фиаско. Это случилось незадолго до его отъезда в Латинскую Америку. Анхел отверг ее, сказав, что больше не нуждается в ее супружеских услугах. Больше всего тогда ее ранил злой сарказм, с которым он произносил слова, сделавшие ее самой несчастной женщиной на свете.

Эмилия молча взяла его ладонь в свою и заметила, во что превратились его некогда красивые ухоженные руки — шрамы, обломанные ногти… Она перевернула ладонь — сплошные мозоли, как у человека, постоянно занятого тяжелым физическим трудом.

— Нелегко будет моей маникюрше, — усмехнулся Анхел.

— Но… но почему?..

— Больше трех лет я проработал в каменоломне почти без выходных.

— В каменоломне? — переспросила Эмилия Острое чувство сострадания пронзило ее. Каменоломня… Анхел, ворочающий камни? Ей казалось это таким невероятным, чудовищным.

— Военные посадили чуть ли не четверть всего населения, а страна бедная, кормить их как-то надо. Вот всех и заставили трудиться на тяжелых работах, чтобы не были в тягость экономике.

Эмилию потрясло спокойствие, с которым Анхел говорил об этом, и ее переполнило негодование.

— Каменоломня… — бормотала она. — Твои руки… твои красивые руки…

— Господи! Я был счастлив, когда нас выводили из переполненной зловонной тюрьмы, где можно было задохнуться, на работу. А красивые руки? Да Бог с ними, что я модель что ли?

Слезы слепили ей глаза. Эмилия подняла его руку к лицу и поцеловала в ладонь. Говорить она нe могла и не смогла бы объяснить, почему она это сделала, даже ради спасения собственной жизни. Все вышло само собой. Воцарилось тяжелое молчание, от которого хотелось кричать и плакать. Анхел отнял у нее свою руку. Подняв голову, Эмилия встретила упорный взгляд его потемневших глаз и покраснела.

— Что это с тобой? — грубовато спросил он. Ее эмоциональный жест привел его в растерянность.

— Я… извини… — промямлила она, чувствуя себя последней идиоткой и желая куда-нибудь провалиться.

— Отчего же… не стоит извиняться за, пожалуй, первое на моей памяти проявление чувства ко мне! — с горечью воскликнул Анхел, не сводя с нее растерянного взгляда.

— Ну, это не совсем так… — прошептала она в смятении. Обвинение было предъявлено ей таким тоном, словно это был общеизвестный и неоспоримый факт.

Но Анхел не дал ей возможности возразить, он резко наклонился вперед с хмурым видом, заметив, что их лимузин едва тащится по узкой улочке. Удивление его было искренним.

— Черт возьми, куда мы едем?

— Ко мне домой. Моя квартира на окраине города…

— Ты оставила наш дом и переехала в городскую квартиру? — еще больше удивился Анхел. — Я полагал, что ты живешь в загородном доме!

— Все не так просто, Анхел. Во-первых, у меня не было таких денег, чтобы самостоятельно приобрести дом. Да и на что бы я стала жить? Воздухом питаться? — Она поймала себя на том, что оправдывается. — После твоего исчезновения банк мог продолжать свою деятельность, но все твои счета были заморожены, а это означало, что у меня нет доступа к твоим деньгам…

— Естественно, я в курсе этого, — сухо перебил ее Анхел. — Но неужели ты станешь всерьез убеждать меня, что мой брат отказался помочь тебе?

Поразительно, как быстро они ухитрились добраться до сути проблемы. Но как довести до сознания Анхела, для которого семейные узы святое, что его родственники во время его отсутствия относились к ней как к чужой.

Еще сложнее сказать ему правду, почему их отношение к ней достигло такой степени враждебности, что она больше не смогла оставаться с ними под одной крышей.

— Нет, даже не собираюсь, — сдержанно возразила Эмилия, не поднимая глаз.

Ей нужно было выиграть время, чтобы попытаться сделать свое объяснение приемлемым для него.

— Просто я почувствовала, что пришло время уйти и жить самостоятельной жизнью…

— И это всего через четыре месяца? Быстро же ты перестала меня ждать! — с горьким презрением сказал Анхел. Снова повисло молчание. Вдруг Анхел резко махнул рукой, будто освобождался от чего-то. — Нет, забудь о том, что я сказал! Это было жестоко и несправедливо с моей стороны. Лусиано сам признался, что считал меня погибшим уже к концу первого месяца, а ты так и не стала по-настоящему членом нашей семьи, на что я когда-то надеялся. А мое исчезновение, вместо того чтобы объединить вас, только усилило…

— Анхел… — перебила его Эмилия, желая объясниться.

— Нет, не говори больше ничего. Я не принял оправданий Лусиано, не приму и твоих. Чтобы мой родной брат прилетел в Аргентину и не взял с собой мою жену?! Да у меня в голове это не укладывается! — Анхел насупился, сжав губы, и помолчал. — Одно это красноречиво свидетельствует, как далеко завели вас ваши раздоры…

— Да, но…

— Вы здорово огорчили меня, но я не хочу сейчас обсуждать это, — категорическим тоном оборвал ее Анхел.

Он всегда отмахивался от проблем, которые вызывали у него раздражение, вспомнила Эмилия. Она даже вздрогнула от ужаса, мысленно представив, во что могла вылиться ее попытка доказать свою невиновность, поддавшись чувству обиды. Господи, неужели он и впрямь до сих пор считает их неразумными детьми, которых можно журить и обучать правилам достойного поведения?! Она уже готова была раскрыть рот и вывести его из этого заблуждения, но передумала, решив, что разумнее оставить все как есть. Говорят, не буди спящую собаку… Вот только как долго она еще спать будет? Захваченная новой для себя мыслью, Эмилия нервно сглотнула, однако ей не пришлось напрягаться для продолжения этого разговора. Лимузин уже подбирался к узкому, вытянутому в длину зданию, в котором она арендовала квартиру и помещение под магазин. Приподняв брови, Анхел через окно лимузина рассматривал ничем не примечательную улицу из жилых домов и магазинов.

— Может, этот район и не из тех, к которым ты привык, но здесь совсем не так плохо, как кажется, — сказала Эмилия.

Воспользовавшись его молчанием, она поспешила выбраться из машины и направилась к дому, но на секунду задержалась, когда увидела, что Анхел разговаривает по-испански с водителем, очевидно давая ему какие-то распоряжения на будущее. После чего лимузин сразу тронулся с места и уехал.

Анхел, конечно, не свяжет ее с именем, фигурирующим на вывеске «Готовая одежда, переделка и мелкий ремонт. Мoй дoм, подумала Эмилия и быстро поднялась по крутым ступеням. Магазин закрыла по ее поручению Ада Уилкинсон. Вряд ли это привлекло чье-то внимание, по средам большинство местных магазинов работало по полдня.

Эмилия отперла входную дверь и, пропустив вперед Анхела, вошла в небольшую прихожую, переходившую в гостиную, из которой три двери вели в ванную комнату, в спальню и на кухню.

— Не могу поверить, что ты променяла наш особняк на… это, — произнес Анхел, озираясь с изумленным видом.

— Не нужно называть особняк в Нью-Йорке нашим домом. Ты можешь считать его своим, но моим домом он так и не стал.

Эмилия удивилась собственной горячности, более того — она явно удивила этим Анхела, потому что он резко повернулся к ней, нахмурив лоб.

— О чем ты говоришь?

— Жизнь в особняке очень напоминала мне проживание в общежитии…

— Общежитие?!

— Да, у вас, испанцев, наверное, так принято. Дом большой, но нет угла, который можно назвать своим.

— Не знал, что ты так воспринимала жизнь в моей семье.

Эмилия услышала в его голосе нараставшее раздражение и сжала задрожавшие пальцы в кулаки. Хотелось кричать от его нежелания увидеть и понять то, что казалось ей таким очевидным. Отсутствие взаимопонимания и доверия стало одной из причин их семейного разлада.

— Хоть это и ниже моего достоинства, но вынужден напомнить, что ты пришла из дома не больше кроличьей норы, где, я уверен, было еще труднее отыскать угол, который можно было бы назвать своим, — язвительно сказал Анхел.

Было безумием вступать в спор на эту тему в такой момент. Умом Эмилия все понимала, но, задетая за живое его напоминанием о разнице в их социальном положении, не удержалась и сказала:

— Это потому, что ты рассматривал наш брак как пьесу, в которой король Фу-ты Ну-ты брал в жены бедную служанку…

— Король… как ты сказала?

— По-видимому, я должна была быть благодарна, что оказалась в доме, который до меня поделили между собой две женщины.

— Какие женщины?

Отказавшись от попыток выяснить, как звали какого-то короля, Анхел посмотрел на нее как на умственно отсталую.

От волнения Эмилия не знала, куда деть руки.

— Жена твоего брата, Синтия, и твоя сеcтpa, Эстелла. Задолго до моего появления в доме они там были полными хозяйками.

— Надеюсь, мы не будем рассматривать этот абсурд как серьезный довод?

— Я не могла даже шторы заменить в собственной спальне без того, чтобы кого-то не обидеть… И ты считаешь, что мне должна была понравиться такая жизнь?! За столом каждый раз кто-то из гостей, вечный политес и безукоризненные манеры, никогда нельзя расслабиться, нигде нельзя остаться с тобой наедине, кроме спальни…

— И меньше всего там… благодаря твоим стараниям, — подхватил Анхел. — Ты начинала засыпать прилюдно, не успев подняться в спальню. И до меня наконец дошло.

Эмилия побледнела. Он говорил об этом так спокойно и убежденно. Старые боль и обида нахлынули на нее, словно он открыл шлюз. Она растерялась и смутилась, что сама спровоцировала разговор о вещах столь банальных и неуместных в свете того, что ему пришлось пережить с тех пор. Ей стало стыдно. Резко отвернувшись, она устремилась на кухню, пробормотав:

— Ты, должно быть, хочешь кофе… — Спиной она физически ощущала его тяжелое молчание. Руки ее дрожали, когда она включала чайник. — Не хочешь съесть что-нибудь?

— Нет, спасибо, — сказал Анхел. — Из-за Лусиано, который суетился вокруг меня как наседка, меня практически насильно кормили всю дорогу из Аргентины.

Он подошел к кухне и остановился в дверном проеме. Искоса она осторожно поглядывала на него. Он стал еще красивее. Он здесь, он дома… положим, в ее доме он временно. Она любит этого человека… И все-таки набросилась на него со всей этой чепухой, поросшей мхом за давностью лет, на сегодняшний день такой же актуальной, как прошлогодний прогноз погоды.

Наверное, она не в своем уме, раз так несправедливо укорила его тем, как была вынуждена жить. Он оставил ее в особняке с двадцатью спальнями, с полным штатом прислуги. Анхел, конечно, полагался на младшего брата, капиталов которого вполне хватило бы решить финансовые трудности жены пропавшего брата. Можно понять его недоумение и даже раздражение, когда он видит, что его жена ютится в крошечной квартире и живет на средства, которых не хватило бы его сестре, чтобы покрыть расходы только на обувь за неделю.

— Я не знал, что тебе не нравится жить с моими родными… Никогда не думал, что такое возможно, — признался Анхел.

— Забудь… Не знаю, почему я заговорила об этом, — извиняющимся тоном забормотала Эмилия, отчаянно желая умиротворить его. — Теперь это не имеет никакого значения…

— Ну не скажи. Я останусь здесь по крайней мере до вечера, но…

О Господи! Он снова собирается покинуть ее!

Часа не прошло, а она, похоже, успела настроить его против себя и оттолкнуть. Эмилия внутренне похолодела и застыла.

— Мне сейчас нужно много пространства, понимаешь?

— Понимаю, — совсем тихо прошептала Эмилия.

О каком пространстве он говорит? О личной свободе? Она вспомнила, о чем ей толковал советник из Министерства иностранных дел, и ей стало нехорошо. Он хочет быть подальше от нее, хочет избавиться от нее… Казалось, мир рушится…

— Мне уже вперед на сутки все встречи расписали, тут и юридические дела, и сообщение для прессы, ну и, конечно, дела в банке. Я не могу остаться здесь. Мне надо быть в Нью-Йорке.

Он и не собирался оставаться с ней, просто прилетел повидаться, с тоской думала Эмилия, двигаясь на автопилоте и продолжая готовить кофе, пока Анхел говорил. И все-таки автопилот подвел ее. Она не заметила, что чашка, в которую она льет кипяток, уже переполнена.

— Осторожней!

Анхел оказался за ее спиной и, обхватив за плечи, быстро оттащил от стола, с которого уже лился кипяток.

— Ты могла ошпариться!

Бледная, дрожащая, Эмилия смотрела несчастными глазами, как льется на пол кипяток.

— Иди присядь… Я справлюсь с этим наводнением. — Анхел решительно выпроводил ее из кухни. — По-моему, ты еще не пришла в себя после потрясения.

Уже из гостиной Эмилия оглянулась и стала смотреть, как Анхел собирает воду.

— Глазам не верю… ты занимаешься домашней работой, словно живешь здесь, — растерянно пробормотала она.

Взгляды их встретились.

— Ты очень бледная, дорогая, сядь посиди.

Она послушалась только потому, что всерьез опасалась рухнуть. Прошла минута, а может больше, когда появился Анхел и поставил перед ней чашку с кофе. Анхел, который прежде только кнопки нажимал и получал чашку кофе и все остальное, что ему было нужно! Как это свойственно человеку взвинченному и неспособному логически рассуждать, Эмилия вдруг подумала, что Патрисия прибежит к Анхелу по первому его знаку. Ей плевать, что он женат! Опасаясь сорваться в истерику, Эмилия старалась внешне сохранять спокойствие.

— Да ты совсем расклеилась… — с досадой простонал Анхел и без предупреждения подхватил ее на руки, чтобы уложить на диван. Затем схватил шаль, висевшую на ручке кресла, и укутал ее. — Прости, я всегда вел себя как эгоист и мерзавец, — тихо сказал он, присев на корточки и убирая волосы с ее лба.

Эмилию пронзила его искренность, и она с недоверием посмотрела на него. Какое у него сейчас открытое доброе лицо, думала она, никогда не видела его таким. Неужели он и вправду испытывает чувство вины за то, что обижал ее? А она успела в первые же минуты встречи наговорить ему столько глупостей! Надо же, ляпнула ему о своей любви! Нет у нее ни мозгов, ни гордости. Впрочем, он давно понял, что их брак был ошибкой! Странно, что он вообще выбрал для нее время. Вот сейчас он старается ее успокоить, а сам с нетерпением ждет, когда сможет вернуться к своей обычной жизни. К банку, к родным, подальше от этого невыносимого ада…

— У меня было много времени, чтобы разобраться в наших отношениях, — сказал Анхел низким хрипловатым голосом.

— Я понимаю…

Эмилия закрыла глаза, ей хотелось заставить его замолчать из боязни услышать что-нибудь невыносимое для себя. Если он не перестанет так смотреть на нее, она может не выдержать, начнет рыдать и умолять его.

— Я был с тобой слишком жестоким…

Она молча кивнула в знак согласия и повернулась к нему спиной, чтобы скрыть искривившееся от мучительного волнения лицо. Пришлось кулаком заткнуть растянувшийся в беззвучных рыданиях рот.

— Я пытался заставить тебя быть такой, какой ты быть не могла…

Сексуальной авантюристкой, развратной искусительницей… Вот кто ему был нужен. Именно этого он от нее не дождался. Вроде тех особ, которые готовы заниматься сексом где попало при полном освещении… Которые в постели проявляют инициативу, а не «лежат как бревно»… Которые всякий раз демонстрируют свое вожделение.

— Мои желания не имели ничего общего с реальностью, — признался Анхел и тяжело вздохнул.

Конечно, он исходил из богатого опыта с другими женщинами, которые не страдали излишней скромностью и стыдливостью, ведь это несовременно, комментировала про себя Эмилия.

— Я ведь не привык, чтобы мне отказывали…

Ну, положим, он неоднократно слышал от нее отказы и до и после свадьбы. В самом деле, что она умерла бы, если бы разделась как-нибудь перед ним или позволила ему раздеть себя? И почему она не могла сказать «да» в тот раз, когда он начал целовать ее прямо в машине после возвращения из длительной деловой поездки?

— Я был не прав, когда придавал спальне такое большое значение и позволил стать местом раздора… Ты не хочешь ничего сказать? — нервно спросил Анхел.

— Не о чем говорить, — прошептала Эмилия, продолжая лежать к нему спиной. По ее щекам катились слезы.

Повисла гнетущая тишина. Она снова повела себя неправильно. Он ведь хотел с ней поговорить. А чего он, собственно, ждет? Для нее из всего, что он сказал, ясно только одно: он желает получить цивилизованный развод, при котором и овцы будут целы и волки сыты. Поэтому он и пытается сгладить прошлые недоразумения и обиды. А что ему остается, если он сказал, что не следовало ему придавать такое большое значение спальне? А разве для большинства мужчин сексуальное удовлетворение не является главным в жизни? Тем более для такого, как Анхел, самой природой созданного для плотских радостей. С ранней молодости он стал объектом преследования, восторгов и поклонения женщин, которые встречались на его пути. Естественно, такой богатый, сильный и красивый, он просто был обязан жениться на женщине, которая соответствовала бы его запросам. Неудивительно, что он задумался, а зачем она, собственно, согласилась стать его женой? Судя по его поведению с Патрисией, он принадлежал к той категории мужчин, которые привыкли всегда одерживать верх, и был поставлен в трудное положение, когда Эмилия отказалась с ним спать.

— Мне надо сделать несколько звонков, — сказал Анхел.

— Извини меня…

— Хватит! — взорвался Анхел. — Не хочу больше слышать твоих извинений. Ты не была такой, когда я женился на тебе… Это я довел тебя до такого состояния, ибо вел себя как погромщик!

Это заявление ошеломило Эмилию. Она услышала, как закрылась дверь спальни. Неужели она и вправду так сильно изменилась и стала виновницей всех его бед? Нахлынули боль и обида, а следом воспоминания о прошлом…

К тому времени, когда Эмилия закончила колледж и получила профессию школьной учительницы, ее мать уже умерла. Отец попросил дочь вернуться домой и жить вместе с ним. Единственная учительница в местной маленькой школе как раз уходила в декретный отпуск, и Эмилию временно взяли на ее место. За годы ее жизни в этих краях, начиная с рождения, огромная усадьба, где работал ее отец и где они жили, часто переходила из рук в руки, пока не стала собственностью какого-то нью-йоркского банка, представители которого изредка показывались и долго не задерживались, но после каждого их визита сокращались расходы на содержание усадьбы.

Анхел появился в жизни Эмилии однажды зимним вечером, когда бушевала снежная буря. Его машина сбилась с пути и застряла в снегу. Отца дома не было, он уехал в Детройт навестить тяжело заболевшую сестру.

Школа второй день как была закрыта, поскольку снежный буран перекрыл все дороги, поэтому Эмилия очень удивилась, когда во дворе залаяли собаки, предупреждая о появлении чужого человека. В такую погоду никто из местных жителей и носа из дома не высунет.

Открыв дверь, она вначале испугалась, увидев очень высокую широкоплечую мужскую фигуру, с головы до ног залепленную снегом.

— Извините, — хрипло сказал мужчина, стирая с лица снег. — Мне нужен… — Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться. — Мне нужен телефон.

Эмилия быстро сообразила, что от переохлаждения и усталости он еле держится на ногах, у него начинается лихорадочный жар и, если он сейчас потеряет сознание, она не сможет поднять такую махину. Поэтому она поспешила помочь ему войти в дом и подвела поближе к камину.

— Позвонить… пожалуйста, — повторил мужчина.

Слова давались ему с трудом, тем не менее голос был низкий и очень приятного тембра. Эмилия расслышала легкий акцент. Поднявшись на цыпочки, она принялась стаскивать с него промокшее насквозь пальто, заставив его выпустить из рук дорожную сумку, за которую он цеплялся, будто от этого зависела его жизнь. Под пальто на нем был деловой костюм. Ей пришлось снять с него и пиджак. Пожалуй, это был единственный случай за все время их знакомства, когда Анхел смущенно смотрел, хлопая длинными черными ресницами, как она раздевает его.

— Вы, должно быть, самоубийца, — возмущенно сказала она. — Неподходящая одежда для такой погоды!

Она сдернула одеяло с сундука у стены и постаралась закутать им его плечи, но плечи были такие широкие, что у нее рук не хватало. Наконец ей удалось свести концы одеяла у него на груди, и она подтолкнула его к стоявшему за его спиной большому креслу.

— Вы… ангел? — спросил он, вглядываясь в ее нежное лицо затуманенными черными глазами, и взял ее руку ледяными пальцами. — Кольца нет… не замужем?

— Садитесь, — сказала Эмилия, поспешно убирая руку.

Он тяжело опустился в кресло, но продолжал неотрывно смотреть на нее.

Эмилия поправила на нем одеяло и, присев на корточки, стала снимать его промокшие ботинки и носки, стараясь делать это побыстрее и продолжая разговаривать с ним из боязни, что он может впасть в беспамятство.

— Как вас зовут?

— Анхел…

— Так это вы ангел, а не я, — сказала Эмилия со смехом и посмотрела на него внимательнее.

Разглядывая его худощавое смуглое лицо, она замерла. От его мужественной красоты исходила такая притягательная сила, что у нее перехватило дыхание.

— Анхел, — повторила она.

Он сонно, но очаровательно улыбнулся, чем сразу покорил ее сердце, и что-то произнес на незнакомом языке.

С трудом оторвав взгляд от его лица, она расстегнула молнию его дорожной сумки в поисках теплых вещей. Извлекла джинсы цвета хаки и светлый свитер, отметив добротность этих вещей. Может, он турист? Тогда почему оделся не по сезону? Судя по одежде, он скорее бизнесмен, направлявшийся на деловую встречу.

— Вы пока переодевайтесь, а я пойду разогрею для вас суп, — сказала она повелительным тоном, каким разговаривала с непослушными детьми в школе. — И только посмейте заснуть!

Эмилия направилась в маленькую буфетную, но сердце ее громко стучало. Не выдержав, она обернулась, чтобы взглянуть на него еще раз. Впервые в своей размеренной, можно сказать аскетичной, жизни она встретила мужчину, от одного взгляда на которого у нее закружилась голова.

— Вы в самом деле похожи на ангела, — повторил он, когда Эмилия вернулась кормить его супом.

— Хватит, — оборвала его Эмилия, стараясь говорить строго.

— Нет, это всего лишь начало, — пообещал он.

Действительно, эта встреча положила начало их отношениям. Но, к несчастью, встретились два человека, между которыми не было ничего общего.

Анхел довольно быстро вышел из беспомощного состояния и снова заговорил о необходимости срочно позвонить. Эмилия поведала ему, что телефон у них, подключенный лишь в прошлом году, плохо работает на большие расстояния. Они с отцом из-за этого даже телевизор не стали покупать, все равно ничего не принимает. Анхел и не подозревал, что забрался в такую глухомань. Еще больше его поразило, что у Эмилии нет собственной машины. Он на себе испытал, что значит пройти целую милю по проселочной дороге до шоссе, особенно в плохую погоду, когда и на обычной легковушке не проедешь. Когда отец уезжал на их единственном средстве передвижения, джипе, Эмилии приходилось пешком добираться до шоссе, где обычно ее подсаживал кто-нибудь из родителей учеников, и таким образом она добиралась до школы.

Поев, Анхел все-таки попросил разрешения воспользоваться их телефоном. Эмилия деликатно вышла из комнаты, а потому и не подозревала, кто он есть на самом деле. Возможно, узнай она тогда, какого богатого и влиятельного человека спасла в ту ночь, ее поведение в дальнейшем было бы иным, здравый смысл уберег бы ее от продолжения знакомства.

Впоследствии Анхел отвергал ее обвинения, назвав их вздором, но Эмилия осталась в твердом убеждении, что он нарочно скрыл от нее, что является фактически хозяином усадьбы и главой банка Фагундес в Нью-Йорке. Он долго держал ее в неведении, позволяя считать себя обычным служащим банка, приехавшим с проверкой. Зачем он тогда это сделал, она так и не поняла. Возможно, для него это было своего рода развлечением.

Анхелу удалось разговорить ее и узнать незамысловатую историю ее жизни. Эмилии льстило неподдельное внимание к ней столь незаурядной личности, она была очарована его обаянием и хорошими манерами. Короче, в тот вечер Эмилия наговорилась до хрипоты, пока не пришло время устроить гостя на ночь в спальне отца, поскольку другого выхода не было.

На следующее утро, после того как утих буран, Анхел настоял на том, что сам доберется до шоссе, где возьмет попутку, но перед уходом попросил ее поужинать с ним вечером и получил ее согласие. Ну как она могла ему отказать?! Единственное, что портило ей радостное настроение от предстоящей встречи, это сознание, что отец не одобрил бы ее знакомства с одним из тех, кого он называл белыми воротничками.

Во второй половине дня пошел дождь, и Анхел приехал за ней на одном из джипов, имевшихся в гараже усадьбы.

Ужинали они в баре-ресторане единственной в их местности гостиницы, где Анхел снял номер. Он был настроен критически и ругал все, что им подавали, хотя Эмилия даже не замечала, что ест, поскольку чувствовала себя как во сне. Ведь ее видели в обществе такого мужчины! Во время разговора она ловила каждую его остроту, наслаждалась его манерой брать ее руки в свои ладони. У него это получалось так естественно, словно они давно знакомы.

А потом, по дороге домой, прекрасный сон, в котором она пребывала, был нарушен самым грубым образом.

— Я бы предложил вам остаться со мной на ночь в гостинице, но представляю, какую осторожность надо соблюдать школьной учительнице в таком захолустье, — обронил Анхел с невыносимым высокомерием. — Счастье еще, что у вас нет поблизости соседей.

Они были знакомы чуть более суток, а он уверен, что она уже готова переспать с ним! Романтичность их свидания померкла для Эмилии в ту же минуту, она разозлилась на него за то, что он все испортил, и на себя за то, что имела глупость вообразить его принцем из сказки.

— Я не собираюсь оставлять вас на ночь, — тихо, но твердо сказала Эмилия.

— Значит, отказ, — задумчиво протянул Анхел с добродушной беззаботностью, даже как будто довольный. — А у меня есть дар превращать отрицательное в положительное.

Слезы жгли глаза Эмилии, в душе нарастал гнев.

— Это не мой стиль жизни и никогда моим не станет…

— Собираетесь податься в монахини? — живо поинтересовался Анхел с оттенком насмешливости. Ее поведение совсем не удручало его. — Если не возражаете, я расскажу вам кое-что об испанских мужчинах… Мы очень настойчивы в достижении поставленной цели…

— Я не желаю обсуждать это! — оборвала его Эмилия с нарастающим отвращением. — Просто закроем тему…

— Дорогая, я человек прямой. В моем-то возрасте иметь отношения с женщиной без секса…

— Ну что ж, я тоже готова высказаться прямо. Я не собираюсь вступать с кем бы то ни было в близкие отношения до замужества! — выпалила Эмилия и сжала зубы.

Анхела настолько потрясло вырвавшееся у нее признание, которое сам же и спровоцировал, что он резко остановил машину возле ее дома и повернулся к ней. В его глазах она увидела недоверие.

— Вы шутите?

Эмилия молча отстегнула ремень безопасности и, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от него, выбралась из машины.

— Спокойной ночи! — бросила она на ходу. Анхел спрыгнул с водительского сиденья и загородил ей дорогу.

— Неужели вы еще девственница? — Никто никогда не говорил ей этого слова в лицо и меньше всего ей хотелось услышать это от него.

Он произнес это слово с таким сомнением, словно речь шла о летающей тарелке.

— Вероятно, с идеей насладиться нашей взаимной страстью сегодня ночью я несколько поторопился, — простонал Анхел с откровенным сожалением. От такого бесстыдства Эмилия ахнула.

— Пожалуйста, замолчите!

От стыда ей хотелось провалиться сквозь землю. Дрожащей рукой она лихорадочно искала в сумке ключи. О сексе в ее доме даже не упоминали, взаимоотношения полов никогда не обсуждались. В доме викария, мужа тетки Эмилии, где она жила, пока училась в колледже Детройта, о сексе упоминалось только в связи с обсуждением социальных и нравственных последствий случайных связей.

— Я пытаюсь разобраться в чем дело…

— Я, кажется, ясно дала понять…

— Надеюсь, вы не ждали от меня брачного предложения, чтобы заполучить вас к себе в постель? — спросил Анхел с язвительным высокомерием.

Она отреагировала на этот оскорбительный сарказм звонкой пощечиной. Она и сама не ожидала от себя такого — поднять руку и ударить человека по лицу!

— Как вы!..

— Извините, но вы!..

Анхел смотрел на нее бешеными глазами, потом схватил в охапку своими сильными руками и поцеловал с такой страстью, что она задохнулась.

Отпустив, Анхел с интересом посмотрел на ее растерянное лицо, разрумянившееся от возбуждения, и неожиданно засмеялся. Веселился он от души.

— Клянусь, моя дорогая, очень скоро наступит такой день, когда ты сама будешь умолять меня об этом. Я могу подождать.

Эмилия прислушалась к низкому голосу Анхела, доносившемуся из спальни, где он разговаривал по телефону, и тихонечко вздохнула. Она вспомнила, что долго не могла привыкнуть к его манере говорить, растягивая гласные. А ведь, в конце концов, разве не вышло все так, как он озвучил когда-то в своем язвительном вопросе? Он женился на ней, чтобы заполучить в свою постель, и, естественно, проделав долгий путь и проявив массу терпения, ожидал чувственного безумства в первую брачную ночь и оргий медового месяца. Только из этого ничего не вышло, вспомнила Эмилия. Снова подступили проклятые слезы, и она уткнулась лицом в подушку.

— Мне надо поспать часика два, а то боюсь, рухну. Я так устал, что уже плохо соображаю, — сказал Анхел, возникнув в дверях. — Хочешь, чтобы я лег на диване?

Дожили! Человек вернулся через пять лет и собирается спать на коротком диване, а двуспальную кровать в ее спальне будто не заметил.

— Пожалуйста, воспользуйся кроватью, — выдавила из себя Эмилия, опасаясь, что голос дрогнет и выдаст ее.

— Машина придет в семь, чтобы отвезти на тот же аэродром. Разбуди меня к этому времени, — попросил Анхел.

Вот и все, обреченно сказала себе Эмилия. Надо держаться, но не получается. Спасибо, что живой. Нет, трудно смириться, ведь произошло то чудо, на которое она уже не надеялась. Как в сказке — Анхел вернулся в ее жизнь! Вернулся, чтобы снова исчезнуть?! Эмилия сжалась в комок. Значит, как обычно, он весь в делах? А она, как обычно, демонстрирует смиренную пассивность, с которой Анхел боролся, но так ничего поделать не смог! Неужели она больше ни на что не способна? Почему она вечно ведет себя как беззащитная жертва, которая и пальцем не пошевелит, чтобы справиться с собственными бедами? Почему она продолжает вести себя подобным образом, ведь за годы его отсутствия она сильно изменилась.

Да, она изменилась, у нее не было другого выхода, чем стать сильнее и смелее после того, что пришлось ей пережить. Когда Анхел сообщил, что снова уезжает, на нее накатило затмение, так велико было потрясение, что она будто ослепла, перестала соображать и снова оказалась в прежнем положении. Куда девались обретенные ею сила и решительность, когда стали сбываться ее опасения? Значит ли это, спросила она себя, что ты собираешься сдаться без боя?

Эмилия вскочила. Дверь в спальню была приоткрыта. Сколько же времени она потеряла, погрузившись в свои мысли? С бьющимся сердцем толкнув дверь, она увидела спящего на постели Анхела. Черные с отливом волосы и его смуглота резко выделялись на светлом постельном белье. Он лежал на животе, одеяло прикрывало его до бедер, зато какое захватывающее зрелище представляли его обнаженные мощные плечи, жилистые руки и плавная линия спины золотистого цвета. Не так уж часто приходилось Эмилии видеть мужа обнаженным. Щеки ее загорелись. Странно могло бы показаться со стороны, что она в одиночестве наслаждается тем, в чем постоянно отказывала ему. Правда, она всегда тайно любовалась им, но пугалась до смерти, если Анхел начинал раздеваться у нее на глазах. Она и сама не могла объяснить столь противоречивое поведение даже теперь. В силу полученного ею воспитания любые мысли о сексе казались ей постыдными, считалось, что добропорядочной женщине не пристало думать об этом.

Да, в ее семье внешние проявления чувств подавлялись и царил пуританский дух, ее родителям перевалило за шестьдесят, когда она вступила в подростковый возраст. Но зачем она перенесла этот дух в свою семью?! Почему не попыталась освободиться от своих предрассудков? Наверное, она просто упрямая и чересчур гордая. Но точно таким был и Анхел. Ни один из них не способен был пойти на компромисс.

Что же она сказала ему в тот раз, когда предложила себя, но была отвергнута? «Я хочу ребенка…» Как он на нее посмотрел, сколько холодного презрения было в его глазах!

— Ты лучше повесь двойной замок на свой пояс целомудрия. Клянусь, менее соблазнительного предложения я еще ни от одной женщины не получал. Когда захочешь меня, тогда и поговорим. Возможно, я подумаю о том, чтобы вернуться в твою постель.

Тогда до нее не дошло, почему Анхел так разозлился на нее, а потом, когда он исчез, она поняла, но было поздно. Эмилия даже кулаки сжала от досады на собственную глупость. Как она могла совершить такую ошибку?! Должно быть, от отчаяния, наивно полагая, что беременность удержит Анхела.

Эмилия вышла из спальни и решительно направилась в кухню, где в буфете стояла бутылка водки. Ада подарила ее на Рождество еще два года назад, ей и в голову не приходило, что Эмилия в жизни не пила ничего спиртного. Кстати, первое, что вызвало у Анхела раздражение, — невеста, которая даже не пригубила шампанского на собственной свадьбе! Но сейчас ей надо хлебнуть для храбрости. Кажется, так делают, чтобы решиться выполнить задуманное. Она смешала в стакане водку с апельсиновым соком. А если он скажет «нет» и оттолкнет ее? Ничего, она воспользуется его сонным состоянием, у него просто не будет выхода. Он же не спрашивал у нее согласия, когда внезапно поцеловал в лимузине? Ей даже показалось, что из рук он ее выпускал очень неохотно! Наверное, в каменоломне женщин не было, а ее муж в высшей степени сексуальный мужчина. Эмилия всерьез опасалась, что после столь длительного воздержания он может удовлетворить свою потребность где-нибудь за пределами дома… Но тут же напомнила себе, что раньше, до своего исчезновения, Анхел не давал ей повода подозревать его в неверности. Значит, сейчас у нее остался последний шанс, а может, и его уже нет. Но стоит попытаться. Эмилия на цыпочках подкралась к приоткрытой двери спальни, чтобы еще раз полюбоваться на мужа. О да, ради такого еще как стоит попытаться, ведь через несколько часов он может уйти из ее жизни навсегда! Сморщив нос, Эмилия сделала большой глоток из стакана, потом разделась, подушилась, распустила свои светлые волосы по плечам, тщательно расчесала их щеткой. Наверное, водка выдохлась, пока стояла в буфете, решила Эмилия и сделала еще один глоток. Теперь она станет такой, какой он хотел ее когда-то видеть, а не той скромницей, которую оставил лежать на диване. Чтобы доказать это самой себе, она голой вышла в прихожую, где стоял массивный комод, и отыскала в его недрах заветную коробку с подарками, единственное, что она захватила с собой, уходя из богатого особняка Фагундесов. Накануне их свадьбы Анхел подарил ей великолепное шелковое белье, тем самым недвусмысленно намекнув ей про свои ожидания, надежды и фантазии. Он, конечно, и представить себе не мог, в какое глубокое смущение повергнет Эмилию его подарок, к тому же отец, который поинтересовался у дочери, что ей прислал жених в подарок, увидев белье, просто остолбенел от возмущения. Бедный отец! Эмилия знала, что он не одобрял ее выбора, но, как всегда, был сдержан и немногословен. Не дав себе надолго погрузиться в грустные воспоминания и напомнив, что времени на спасение семьи у нее остается все меньше и меньше, Эмилия облачилась в тончайшие лиловые штанишки и лифчик с низким вырезом. Все получше, чем совсем голая, решила она и обхватила себя за плечи. Странно, но сексуальная одежда просто преобразила ее, откуда-то взялось кокетство, ей даже захотелось танцевать. Вот будет сюрприз для Анхела, сказала она себе, ведь он даже не подозревает, что она ему приготовила. Она уже психологически ощущала себя по-новому, этакой сексуальной авантюристкой.

Анхел лежал теперь на спине, раскинувшись на одеяле и прикрытый до пояса простыней. Лучи предзакатного солнца пронизывали тонкие оконные занавески и мягко освещали красивое лицо Анхела, волевой подбородок, четко очерченный рот, густые завитки темных волос на груди.

Затаив дыхание, Эмилия осторожно забралась на свободное место у стены, опасаясь задеть мужа и разбудить. Склонившись над ним, она смотрела, как равномерно поднимается и опускается его грудь, дыхание было почти не слышно. Но даже во сне от него исходила странная притягательная сила, которую она ощущала всем своим существом. Эмилия дотронулась до его предплечья, и Анхел пошевелился. Она почувствовала, как мышцы напряглись под ее пальцами. Ей вдруг захотелось отдернуть руку, но желание выразить наконец свою любовь оказалось сильнее. Она прижалась губами к его плоскому животу, потом провела кончиком языка по его коже, отчего дрожь пробежала по ее телу, напряглись груди и набухли соски. От него исходил невероятно манящий запах, по которому она тосковала в его отсутствие. Положив ладонь на его бедро, Эмилия начала медленно сдвигать вниз простыню. Что-то проворчав спросонья, Анхел потянулся к ней и, запустив пальцы в ее распущенные волосы, прижал к себе. Эмилия ахнуть не успела, как он прильнул к ее губам в долгом и жадном поцелуе, от которого она мгновенно оказалась во власти желания. Он поднял ее на себя, пальцами помогая их полному сближению. Эмилия вздрогнула от боли и не сдержала короткого стона. Анхел почти мгновенно замер. Схватив ее за предплечья, он снял ее с себя и растерянно уставился на нее темными как ночь глазами.

— Эмилия?!

Для нее время остановилось, но, несмотря на абсурдность ситуации, Эмилия мысленно отметила, что Анхел откликнулся на ее ласки, пока окончательно не проснулся. Заметив, с каким выражением он разглядывает ее сексуальное белье, она впала в оцепенение. Анхел зажмурился, потом распахнул глаза и снова уставился на нее.

— Бог мой! Во что это ты, черт возьми, играешь?

Забираясь к нему в кровать, Эмилия представляла всю эту сцену по-другому, надеясь, что проснувшийся Анхел просто молча прижмет ее к себе. Вместо этого он отпрянул от нее в совершеннейшем потрясении и задает ей самый идиотский вопрос из всех, какие когда-либо ей задавал.

— А почему ты так вырядилась? Недоумение Анхела возросло, когда он увидел, что она в туфлях на высоких каблуках.

— Я… я не знаю, что ты хочешь услышать от меня…

Язык ее беспомощно заплетался, и Анхел строго сдвинул брови.

— Ты выпила? — грозно спросил он.

— Ну, э-э… чуточку…

— Так, — протянул Анхел, глядя на ее испуганно-виноватое лицо. — Чтобы забраться ко мне в постель, тебе понадобилась бутылка?

— Да… то есть нет!

Гнев Анхела окончательно смутил и расстроил Эмилию.

— Ты так надралась, что залезла в постель, не сняв туфель. Я оставил дома застенчивую жену-пуританку, а нахожу женщину, которая залезает на меня, как первоклассная проститутка!

Ошарашенная таким зарядом гневного презрения, растерявшись от такого поворота ситуации, Эмилия задом стала сползать с кровати, бормоча в отчаянии:

— Нет… нет, на самом деле все не так…

— Кто он? — Вопрос прозвучал как выстрел. Анхел ухватил ее запястье цепкими как клещи руками, — Имя этого мерзавца! Который совершил с тобой такое превращение, пока меня не было! Имею я право знать, кто спит с моей женой, когда меня нет дома?

Он был похож в этот момент на злобного пирата, волосы всклокочены, лицо исказилось от ярости. Румянец глубокого смущения на лице Эмилии сменился бледностью насмерть перепуганного человека. Атмосфера накалялась. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Эмилия молчала, но нервы ее были на пределе. Наконец он выпустил ее руку. Она сползла с кровати, схватила с кресла халат и дрожащими руками натянула на себя. Неужели она похожа на проститутку, пусть и первоклассную? Чувства униженности, стыда, разочарования сплелись в тошнотворный клубок в ее желудке. Просто она не нужна ему! Почему она вдруг решила, что через столько лет у нее получится то, чего не получалось раньше? Поздно меняться, слишком поздно. Теперь по собственной глупости она наяву переживает ночной кошмар. Да еще это обвинение, будто она спала с другим…

— Думаю, это Майкл… — выкрикнул неожиданно Анхел и сжал кулаки. — Змееныш, смазливое ничтожество! Стало быть, он все-таки дождался своего часа!

Эмилия застыла на секунду, затем метнулась к выходу и, влетев в ванную комнату, заперлась на щеколду. Последние слова Анхела вызвали в ней панику. Едва дыша, она попыталась собраться с мыслями. Неужели Анхелу все известно'7 Иначе почему он назвал Майкла? Значит, всему виною та ложь, которую смаковали в светской хронике несколько месяцев спустя после исчезновения Анхела. Значит, ему рассказали, иначе почему такая мысль могла прийти ему в голову?

Эмилия услышала, как Анхел подергал ручку, потом постучал в дверь.

— Открой, Эмилия, я уже успокоился, и нам надо поговорить.

Эмилия отступила от двери. Она никогда не выйдет отсюда, она состарится и поседеет здесь. Она никого и ничего не хочет. Она не желает ни думать, ни говорить, ни видеть. Сбросив халат, Эмилия содрала с себя лиловые тряпки и сунула их в бак с грязным бельем, содрогаясь от омерзения. Потом скинула туфли и снова закуталась в халат. На лице ее застыла маска отчаяния. Все у нее с Анхелом получается не так как надо, просто какой-то ужас!

— Эмилия, я дверь выломаю, если ты не откроешь.

На это он не пойдет, успокоила себя Эмилия, с его-то холодным высокомерием. Лицо потеряет. Правда, бросая ей обвинение, он не выглядел холодным и высокомерным.

— Все равно ты бросаешь меня! Зачем мне эти разговоры? Я не выйду отсюда! — Она вдруг разрыдалась от горького чувства ожидавшего ее одиночества.

Дверь с грохотом распахнулась и ударилась о стену. От удивления Эмилия перестала рыдать и стояла с открытым ртом, побледнев при виде Анхела. В джинсах и голый до пояса, лицо заросло щетиной, черные волосы торчат во все стороны, глаза сверкают — короче, вид устрашающий.

— Расслабься… — попросил он, явно желая ее успокоить.

Эмилия не могла расслабиться. От потрясения, вызванного необычностью его поведения, Эмилия лишилась дара речи.

Анхел шагнул к ней, обнял за плечи и привлек к себе. Сердце его билось так же часто, как и у нее. Он повел ее в гостиную. Ноги у нее подкашивались от слабости и были словно ватные, она дрожала как осиновый лист.

— Почему ты обвинила меня, будто я тебя бросаю? — с легким укором спросил Анхел. Похоже, он не принял всерьез ее обвинение. — Почему бы тебе не полететь со мной в Нью — Йорк? Всего-то на несколько дней. Как только я разберусь с неотложными делами, мы улетим в Испанию.

— В Испанию?

Только тут до Эмилии дошло, что все это время она неправильно понимала его. В его намерения и не входило бросать ее, он говорил о том, что не может оставаться здесь, в этой крошечной квартирке. Огромное напряжение, в котором так долго она находилась, отпустило ее, и у нее закружилась голова.

— Первое, о чем сообщил мне брат, это о смерти бабушки Дорис пять лет назад.

Эмилия ахнула про себя с досадой, как же она могла забыть об этом. Для всех эта новость уже устарела, но не для него. Когда Анхел пропал, Дорис, обожавшая старшего внука, не смогла этого пережить. Глубокое потрясение спровоцировало сердечный приступ, от которого она и скончалась. Анхел все понимает, он умный, с болью подумала Эмилия. Ему очень тяжело чувствовать себя невольной причиной смерти самого дорогого на свете человека.

— Насколько мне известно, Дорис в то время занималась очередным грандиозным проектом по восстановлению родового замка. — От сдерживаемого горя голос его звучал еще ниже обычного и стал слышнее акцент, а она глотала слезы от сострадания к нему. — В своем завещании она написала, что замок с усадьбой под Пласенсией нужно продолжать восстанавливать до тех пор, пока меня официально не признают погибшим. Пока об этом мало кому известно, и я надеюсь, что замок послужит нам надежным убежищем от любопытных папарацци.

Окончательно убедившись в намерении Анхела жить вместе с ней, по крайней мере в ближайшем будущем, Эмилия с облегчением вздохнула, избавившись от самого большого страха. Анхел решительно взял за подбородок и поднял к себе ее лицо. Взгляд его глубоко посаженных глаз заворожил ее.

— Не следовало мне разговаривать с тобой таким тоном в спальне, — спокойно и внятно признался он. — Ты ведь могла подумать, что я уже не вернусь, что я умер. Нет у меня права судить тебя за то, что происходило в течение этих пяти лет.

Умом все понимаю, но в те несколько минут спросонья я повел себя неправильно.

— Но я продолжала считать себя замужней… И не переставала думать о тебе, даже когда тебя не было, — тихо возразила Эмилия. Ее покоробило, с какой легкостью Анхел допустил мысль о ее возможной измене.

— Я обратил внимание на пыль вокруг моей фотографии у кровати, — лукаво усмехнувшись, сказал Анхел. — Сразу видно, что ты не сегодня поставила ее в рамку.

От боли и обиды слезы снова навернулись ей на глаза. Значит, он проверял ее таким образом.

— Ты упомянул Майкла, — боязливо напомнила Эмилия, снова опустив голову, словно преступница, ожидавшая удара карающего меча.

— Извини, но твой друг детства никогда не вызывал у меня теплых чувств. — Анхел пренебрежительно пожал плечами, давая понять, что не придает большого значения своему прошлому отношению к Майклу.

Тем не менее Эмилию удивило его признание, она и не подозревала, что муж невзлюбил Майкла. В самом начале их знакомства, по ее просьбе, Анхел нанял молодого человека помощником управляющего большого ранчо, где разводили лошадей, принадлежавшего обоим братьям Фагундес. После исчезновения брата Лусиано столкнулся с тем, что одних его средств не хватит на содержание ранчо, и продал их общую собственность. Определенно, ему ничего не известно о ее предполагаемом романе с Майклом. Он не мог знать и продолжать столь пренебрежительно и равнодушно относиться к нему. Более того, Анхел берет ее с собой. Стоит ли в такой момент затевать не самый приятный разговор с признаниями и объяснениями? Тем более что она ни в чем не виновата. Зачем вытаскивать на свет божий все эти гадости сейчас? Конечно, она сделает это, но потом. Теперь же единственным желанием Эмилии было любыми средствами удержать рядом с собой вернувшегося через столько лет мужа.

— Анхел, никого и быть не могло…

— Мне не нужны твои заверения. Я не спрашиваю.

— Если спросишь, я скажу то же самое. — Эмилия подняла на него свои ясные глаза. — Просто запомни, этого быть не могло.

Анхел напряженно вглядывался в нее.

— Если это правда, то как понимать потрясающе разыгранную сцену соблазнения?

Эмилию болезненно задело, что ее слова для Анхела ничего не значат, ее даже в жар бросило. Ее необычное поведение в спальне вызвало у него подозрение и привело к тем обвинениям, которых она боялась больше всего.

— Понимаю, выступила я неудачно, — забормотала она, глядя себе под ноги, — но мне хотелось… просто хотелось что-то сделать, чтобы доставить тебе удовольствие после всего…

— Что-то, что доставит мне удовольствие, — повторил Анхел, явно вкладывая в эти слова более грубый смысл. — Что-то вроде большого приза за возвращение домой живым…

— Все было не так… — Эмилия побелела.

— И для этого тебе понадобилось еще и напиться, — не слушая ее, продолжал гнуть свое Анхел. — Подумать только, приглашение к сексу средь белого дня, ни больше ни…

— Анхел!.. — Не выдержав напряжения, попыталась остановить его Эмилия.

— Думаю, мне надо довести кое-что до твоего сознания, прежде чем мы отправимся в Испанию, — понизив голос, холодно сказал он, напомнив ей прежнего Анхела. — Я не хочу, чтобы ты старалась доставить удовольствие только мне, родимому.

— Извини, я не поняла…

Анхел с мрачным видом изучал ее взволнованное лицо.

— По-твоему, я хочу, чтобы ты угождала мне, словно одалиска? — спросил он с холодной брезгливостью. — Неужели ты и вправду считаешь меня таким гнусным мерзавцем?

— Напротив, я пыталась показать тебе, как много ты для меня значишь. — Эмилия выпрямилась в отчаянном усилии сохранить чувство собственного достоинства и поспешно отвернулась, боясь расплакаться. Он сравнил ее поведение с поведением гаремной невольницы, вспомнила она и съежилась от унизительности такого сравнения.

Предельная искренность, прозвучавшая в ответе Эмилии, подействовала на Анхела отрезвляюще. Он тихо произнес:

— Извини…

— Нет, это ты меня извини, что я так и осталась для тебя одним большим разочарованием…

Анхел обнял ее, но Эмилия не шелохнулась, застыв от переполнявшей ее боли.

— Это не так, дорогая…

— Так… Ты не хочешь меня, — сдавленным голосом произнесла она.

— Господи! Неужели ты действительно так думаешь? — простонал Анхел, уткнувшись лицом в ее волосы и крепче обнимая ее. — А что, по-твоему, помогло мне выжить в этой Богом забытой вонючей тюрьме? Воспоминания о банковских сделках? — Он презрительно усмехнулся. — Я думал о тебе… молился, чтобы ты дождалась меня!

Боясь поверить в это, Эмилия замерла. Слезы радости усилили свет, вспыхнувший в ее глазах.

— Тогда почему?..

— Почему я мучаю тебя вздором? — Анхел тяжело вздохнул, помолчал, проявив странную для него нерешительность. — Наверное, потому, что не выспался и мне не хватает воздуха здесь.

— Ты страдаешь клаустрофобией? — Какая же она дура! Ведь он сказал, что теперь ему потребуется побольше пространства вокруг, а она поняла его неправильно. Квартирка действительно крошечная. И зачем она разбудила его, видела же, что он измучен и на пределе физических сил, но все-таки сразу прилетел к ней! Какое странное затмение нашло на нее?!

— Отправляйся обратно в постель, — приказала она и с сожалением развела его руки. — Если машина придет за нами в семь, то мне нужно успеть подготовиться…

— Да. — Анхел послушно направился в спальню. — Тебе ведь надо сообщить в школу, что ты увольняешься…

— В школу?

— Ну, где ты сейчас работаешь. — Он едва успел коснуться подушки, как глаза его закрылись сами собой. Он даже джинсы не снял. Эмилия не могла равнодушно смотреть на эту сильную фигуру, столь привлекательную в расслабленной позе, и, смутившись, она обвела взгляд. — Уверен, тебе не хочется покидать их, бедняжек, но мне ты нужнее, дорогая.

Естественно, он решил, что она работает преподавателем в школе. Если она начнет объяснять ему, что магазин внизу принадлежит ей, их разговор затянется и он не успеет выспаться.

Пока Эмилия одевалась, Анхел успел крепко заснуть. Ей так не хотелось отходить от него, сердце ее радостно пело. Хотелось притулиться у его ног и наслаждаться его присутствием. Анхел сказал, что она нужна ему. Анхел признался, что мысли о ней, желание вернуться домой, к ней, помогли ему перенести все страдания в Чили. Однако пора заняться делами.

Перспектива возвращения в особняк Фагундесов пугала ее, что не помешало быстро собрать необходимые вещи. К счастью, ее помощница Ада Уилкинсон, жившая неподалеку, оказалась дома, когда Эмилия ей позвонила и попросила ее принять. Год назад, когда умирал отец Эмилии, Ада присматривала за магазином несколько недель. Состоятельной вдове, ей нравились эти обязанности, и она не раз давала понять, что не прочь купить магазин, если Эмилия вздумает его продавать.

На сей раз Ада была очень скрупулезна, и Эмилия потратила на нее немало времени.

Возвращаясь к себе, Эмилия снова унеслась мыслями в прошлое, к самому началу их отношений с Анхелом. По иронии судьбы, против их союза ополчились родственники с обеих сторон…

Первый поцелуй Анхела напугал Эмилию. Ей казалось, что она совершила грехопадение, утратив контроль над своими чувствами, и вот-вот над ее головой прогремит гром Божьей кары. Поэтому она решила, что больше не встретится с ним. Когда же наутро он появился снова, от ее решительности и следа не осталось. С самого начала, как она ни старалась, ей не удавалось справиться с властным желанием быть рядом с ним. В один из выходных ее отец познакомился с Анхелом. Его имя, к счастью, ни о чем тому не говорило, но едва Анхел ушел, как отец высказался неодобрительно:

— Не нашего поля ягода, верно? И ты ему не пара. Он из этих, что дают нам работу, Эмилия…

— Мою работу оплачивает министерство образования, а не владельцы усадьбы…

— Если ты будешь встречаться с ним, пойдут разговоры, а я не хочу, чтобы имя моей дочери полоскали почем зря, — мрачно заявил отец.

Чтобы восставать против родительского диктата, Эмилии следовало прежде достичь совершеннолетия. Но из-за Анхела она восстала, хотя в определенных границах.

— Что значит, ты должна вернуться домой до двенадцати часов? — Удивлялся Анхел во время их следующей встречи. — Неужели твой отец полагает, что ты рискуешь подвергнуться совращению только после того, как пробьет двенадцать ночи?

— Пожалуйста, не смейся над моим отцом…

Анхел с наслаждением провел пальцами по ее шелковистым волосам и заставил поднять голову. Покаянная улыбка сменила насмешку на его красивом лице.

— Ты чересчур старомодная…

— По твоим меркам, но не по моим.

— И благочестивая, — шепнул он и нежно коснулся губами ее губ, заставив задрожать, а потом сжаться. — Я три дня терпел. Ты хочешь меня.

И да и нет, могла бы она ответить ему, если бы ей хватило смелости. Чем сильнее охватывало ее пугавшее возбуждение, тем активнее она защищалась от него. Доходило до того, что она инстинктивно отшатывалась, стоило ему только приблизиться к ней, чем и останавливала его. Таким образом выработался устойчивый рефлекс, от которого она не смогла избавиться даже после того, как они поженились.

В следующий свой приезд Анхел поселился в роскошном охотничьем домике усадьбы и пригласил ее на ужин, приготовленный поваром из лучшего ресторана.

После ужина Анхел спросил ее как ни в чем не бывало:

— Останешься на ночь?

— Нет.

Откинувшись в изящном кресле, он остановил свой насмешливый взгляд на ее покрасневшем лице.

— Просто из научного интереса… скажи, сколько раз я должен встретиться с тобой, чтобы ты осталась на ночь? Есть какие-то временные рамки?

— Ради Бога, какие еще временные рамки?

— Значит, обручальное золотое кольцо или ничего, — сухо заключил Анхел. — Ни порывов, ни великодушия. По сути, напрашивается вывод, что ты устанавливаешь цену на свое тело. Так поступают и проститутки.

Побледнев от гнева, Эмилия резко поднялась с места.

— Это уж слишком… Не смей больше никогда приближаться ко мне!

— Извиняться не собираюсь. Я просто хочу понять причину, которой я не могу понять. Еще я хочу теплую, покладистую взрослую женщину…

— Представляю, сколько у тебя таких было, — с нескрываемым отвращением заявила ему Эмилия. — И где они все? Ты хоть имена их помнишь?

— Могу обещать, что твое я не забуду, — вздохнул Анхел.

— Больше не звони мне! — бросила Эмилия, направляясь к выходу.

— И не подумаю, — буркнул Анхел. — Но ты будешь тосковать по мне…

Он отвез ее домой, не сделав даже попытки переубедить. Войдя в дом, она сказала отцу: «С этим покончено», после чего ушла спать.

Слова его сбылись сразу же, она затосковала по нему. Но предпочитала мучиться, чем признаться в этом самой себе. Прошло две недели. Она похудела, начала терзать себя, представляя, как Анхел утешается с более сексуальной и доступной женщиной, постоянно убеждала себя, что интересовала его только как объект сексуального домогательства.

На исходе второй недели Анхел посадил вертолет на поле неподалеку от ее дома. Она в это время кормила во дворе собак и с изумлением следила, как он вылезает из брюха ярко-желтой стрекозы. Словно школьница, она перелезла через забор и побежала к нему.

— Ты наконец сформулировала объяснение, доступное моему пониманию?

Покраснев, она внимательно разглядывала траву на его ногах, и долгое молчание повисло между ними. Он терпеливо ждал.

— Я хочу выйти замуж, чтобы испытать по-настоящему что-то особенное, — наконец робко призналась она.

— Сплошная сказка. Не хочу оскорбить насмешкой твои ожидания, но я слышал, что первые опыты не всегда лучшие…

— Неважно…

— Ты скучала по мне?

— Да.

— Сильно?

— Слишком сильно… — прошептала она, и голос ее дрогнул.

— Ладно… тогда полетели в то единственное место, в которое ты согласна лететь со мной, дорогая, — лукаво произнес Анхел, властно обнял ее и повел к вертолету. С этого момента он с уважением относился к установленным ограничениям.

В тот же день он вернулся в Нью-Йорк. А на следующий день ей позвонил Майкл Уитни, приехавший домой из сельскохозяйственного колледжа.

— Отец говорит, ты встречаешься с Анхелом Фагундесом. Вот здорово!

Именно от Майкла она узнала все, что должна была узнать от самого Анхела. О банке, об усадьбе, о сказочном богатстве и принадлежности к высшему аристократическому обществу по происхождению.

— Почему же твой отец молчал? — пробормотала Эмилия, ввергнутая в шоковое состояние. — Почему не рассказал хотя бы моему отцу?

— Фагундес выразил желание, чтобы не вмешивались в его личные дела. А как сказал мой отец, если речь идет о личном деле миллионера и хочешь сохранить работу, держи рот на замке.

— Почему ты мне этого не рассказал? — спросила взволнованная Эмилия в тот же вечер у Анхела по телефону.

— Ты просто не спрашивала.

И ни разу не солгал, мысленно добавила Эмилия, но у нее возникла твердая уверенность, что Анхел предпочел бы держать ее и дальше в неведении, до тех пор пока сам не решил бы открыть ей истинное положение дел.

— И зачем тебе такая, как я? — пробормотала она, хотя изо всех сил старалась не задавать этот вопрос.

— Нужны же парню, у которого все есть, какие-то трудности в жизни? Думаешь, твой отец еще больше настроится против меня?

— Нет, он просто запрет дверь и сделает вид, что нас нет дома, когда ты приедешь в следующий раз! — простонала она.

Месяц спустя Анхел сделал ей официальное предложение.

— У меня нет времени постоянно летать сюда…

— Ты едва знаком со мной…

— Ты хочешь, чтобы я, подобно Иакову из Библии, трудился семь лет, а потом еще семь лет?

— Замужество это серьезный шаг…

— Да, моя рассудительная, но мы сможем наконец добраться до общей постели, не так ли?

И как она ни билась, серьезного разговора у них не получилось.

— Ничего не выйдет, — сурово, словно оракул, изрек ее отец в присутствии Анхела. — Вы оба пожалеете. У Эмилии представления о вашей жизни не больше, чем у вас о нашей. Она не приживется и станет несчастной.

— Нет чтобы заключить в объятия будущего родственника, — насмешливо заметил Анхел после самого длинного, самого сурового выступления, какое она когда-либо слышала от отца.

Анхел запросил специальное разрешение и уговорил ее согласиться на скромную церемонию уже на следующей неделе. В глубине души Эмилия знала, что они поторопились, что у него к ней нет настоящего чувства. Он часто повторял, как он хочет ее, но никогда не говорил о любви. Именно любовь к нему заставила Эмилию пренебречь дурными предчувствиями. Он женится на ней, о чем еще можно было мечтать?

До приезда родных Анхела на свадьбу Эмилия не была с ними знакома.

— Тебе известно, что мой брат до сих пор любит Патрисию? — небрежно обронила его сестра Эстелла во время скромного свадебного приема, устроенного в охотничьем домике.

— Кто такая Патрисия? — спросила Эмилия, растерявшись, она никогда прежде не слышала этого имени от Анхела.

— Истинная леди, которая предпочла бы умереть, нежели надеть этот самодельный свадебный саван, что на тебе! Главное, Патрисия нашего круга, — резко заявила Эстелла. — Она высокообразованна и хорошего происхождения. Анхел даже не упоминал о ней, не так ли? Тебе это ни о чем не говорит?

— Говорит, — осмелилась предположить Эмилия, — что она не имела для него такого значения, которое ты, кажется, склонна ей приписывать.

— Женщина, с которой он был обручен в течение двух лет? Вдумайся. Он просто в депрессии. Они расстались всего три месяца назад. Он был без ума от нее, а потом между ними произошла какая-то глупая ссора. Анхел слишком гордый, чтобы признать свою неправоту. Скоро он горько пожалеет, когда начнет сравнивать тебя с ней.

Свадебное путешествие на юг Франции началось у них со ссоры в самолете. Эмилия со слезами на глазах обвиняла его в том, что он не рассказал ей о Патрисии. Анхел говорил, что их женитьба не дает ей права допытываться о его прошлом. Потом она плохо себя почувствовала.

— Волнение перед брачной ночью плюс перепад высоты, — прокомментировал Анхел. — Предупреждал я тебя, Эмилия, что волшебных сказок в жизни не бывает.

Когда самолет приземлился, она уже была без сознания. Врач, осмотревший ее, поставил диагноз: тяжелый грипп.

— В здравии и в болезни… Дорогая, тебе действительно нравится создавать для меня трудности, — подшучивал над ней Анхел, стараясь ее успокоить и утешить, пока она рыдала и извинялась, чувствуя себя последней обманщицей.

Прошло больше недели, прежде чем они смогли разделить общую постель, дабы вступить в супружеские отношения. Долгожданный миг кончился, увы, катастрофой!

Несмотря на истерические протесты Эмилии, Анхел проявил деспотизм и снова пригласил врача, чтобы тот обследовал ее, не нанес ли он ей серьезной травмы.

— Вы из тех редких женщин, кому просто не повезло от природы, — заключил свое обследование врач.

Оказалось, ее девственная плева более плотная, чем это бывает обычно. В первую брачную ночь она испытала более сильную боль, чем ожидала. Боль была неизбежна при любых обстоятельствах, но Анхел упорно продолжал винить себя в ее страданиях. Эмилия чувствовала себя предельно несчастной, после того как ее подвергли такому унижению.

— По-моему, дорогая, мне крупно повезло, что это не произошло до того, как мы пошли к алтарю, — повторял Анхел. — Ты бы никогда в жизни больше не захотела видеть меня.

Оглядываясь в прошлое с высоты прожитых лет, Эмилия аж застонала, проклиная свое дурацкое поведение тогда. Из свадебного путешествия она вернулась переполненная жалостью к себе и с уязвленной гордостью. Это ей пришла в голову идея раздельных спален.

Отмахнувшись от воспоминаний, уверенная, что с годами она значительно поумнела, Эмилия торопливо поднялась к себе в квартиру. Заглянув из прихожей в распахнутую дверь спальни и увидев неубранную пустую постель, она застыла на месте. Потом услышала голос Анхела, доносившийся из гостиной, и перевела дыхание. Похоже, теперь она и дня без него прожить не сможет. Ее начал преследовать новый страх, что, оставив его одного, она может снова потерять его!

Она возникла в дверном проеме, когда Анхел отложил телефонную трубку. Его черные волосы были еще влажными после душа, но он был полностью одет, только теперь не в потертые джинсы, а в элегантный темно-серый костюм и белую рубашку с шелковым галстуком, которые великолепно смотрелись на его высокой стройной фигуре, подчеркивая широкие плечи и длинные ноги. Такое искусство доступно только портному высокого класса, подумала Эмилия со знанием дела.

— Я думала, ты еще спишь, — заговорила она, испытывая странную неловкость. — Откуда у тебя этот костюм?

— Доставили мне на аэродром в Нью-Йорке. Лусиано снял с меня мерку и по факсу передал заказ моему портному еще из Аргентины. По — моему, он полагал, что мир может рухнуть, если я появлюсь на людях в джинсах. Да, я перенес наш отъезд отсюда на полчаса. Где ты была?

Эмилия рассказала ему о своих хлопотах по передаче магазина на первом этаже. Анхел выслушал ее молча, только в его темных глазах появилось неожиданное волнение.

— Ты шила, чтобы заработать себе на пропитание? А какая необходимость была опускаться так низко?

Кровь отхлынула от лица Эмилии.

— Я…

— У меня состоялся разговор с Лусиано, пока тебя не было, — сухо сообщил ей Анхел. — И я верю, что он неоднократно пытался оказать тебе финансовую поддержку, пока ты еще жила вместе с ними, но ты отказывалась принять ее.

В повисшей после его слов тишине послышался телефонный звонок. Эмилия не обратила на него внимания, ее сильно расстроило, что Анхел успел составить себе мнение о событиях, которые имели место во время его отсутствия.

— Анхел…

— Возьми трубку, — нетерпеливо прервал ее Анхел. — Он звонит каждые десять минут с того момента, как ты вышла из дому!

Теперь понятно, почему ему пришлось убраться из спальни, отказавшись от сна! И конечно же он не отвечал на звонки, не желая быть узнанным, дабы не привлечь сюда прессу. Эмилия почувствовала себя виноватой, словно она сама была тем настырным звонившим.

— Эмилия? — услышала она в трубке голос Майкла Уитни. В последний раз он звонил месяца два назад.

Она немного удивилась.

— Да, Майкл!

— Рад, что все-таки дозвонился тебе! — торопливо заговорил Майкл. — За ланчем услышал новость. Скажи, есть хоть доля правды в этом диком слухе, будто твой муж живым и здоровым вернулся в Штаты?

Эмилия напряглась. Похоже, слух о возвращении Анхела уже становится достоянием широкой общественности.

— Да… он…

— Невероятно! Анхел сейчас рядом с тобой?

— Да…

— Он слышит, что ты говоришь? — заговорщическим тоном продолжал Майкл.

Смущенная его тоном, Эмилия покраснела.

— Ну да… но почему?

— Тебе еще не пришлось оправдываться за те тайные встречи по выходным, которыми мы с тобой якобы наслаждались?

Эмилия замерла и побледнела.

— Нет…

— Не вздумай заикнуться о той истории из светской хроники. Послушайся моего совета, помалкивай. Синтия ни за что не признается, — заверил ее Майкл. — Короче, нам необходимо встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию.

В этот момент Эмилии меньше всего хотелось разбираться с неприятными последствиями романа пятилетней давности между Майклом и Синтией, женой Лусиано.

— Извини, но вряд ли сейчас у меня это получится…

— Эмилия, этого все равно не избежать.

Странная интонация в голосе Майкла вызвала у Эмилии дурное предчувствие.

— Послушай, я очень скоро свяжусь с тобой! — поспешила она заверить Майкла и положила трубку, чтобы он не успел расстроить ее чем-нибудь еще.

С чувством неловкости Эмилия повернулась к Анхелу. Разговор оставил в ней неприятный осадок. Майкл вынуждает ее иметь тайну от собственного мужа. Тогда, после завершения романа с Синтией, Майкл пообещал, что в случае необходимости сам расскажет правду Анхелу и защитит честное имя Эмилии.

Внешне Анхел держался спокойно, только его лицо окаменело, и во всей его высокой фигуре ощущалось большое напряжение. Ему удалось поймать ее взгляд, все время норовивший ускользнуть.

— Значит, Майкл, единственная любовь в твоей жизни, не оставляет тебя в покое, — тихо и холодно произнес Анхел. — Так что ты пытаешься скрыть от меня?

Напуганная его вопросом, Эмилия молчала. В напряженной тишине прозвенел дверной звонок.

Тот же самый шофер снес чемодан Эмилии с крутых ступеней и положил его в багажник лимузина.

Эмилию глубоко огорчил вопрос Анхела, который чутко уловил ее настроение во время телефонного разговора с Майклом. Сидя в салоне автомобиля, Эмилия напомнила себе, что совесть ее, в отличие от совести Синтии, чиста и она может высоко держать голову. Она вспомнила, как Анхел назвал Майкла единственной любовью в ее жизни, и покраснела. Словно в насмешку, Анхел воспользовался ее фразой, которую она как-то произнесла, иронизируя над собой. Позднее она читала в журналах статьи, авторы которых советовали женщинам быть сдержаннее, когда мужчины проявляют интерес к их прежним увлечениям. Как они правы! Значит, Анхел недолюбливал Майкла! Вот это новость… Странно, подумала она, почему ей это не приходило в голову? Возможно, он относился бы к Майклу лучше, не ляпни она, что в подростковом возрасте вообразила себя влюбленной в этого юношу. Вспомнив свое опрометчивое признание, сделанное по неопытности, Эмилия поежилась. Но ведь сам Анхел так и не признался в куда более серьезном обстоятельстве: почему разорвал помолвку с Патрисией Рэндел?

— Я задал тебе вопрос, — напомнил ей Анхел ледяным тоном. — Почему у тебя был такой виноватый вид, черт возьми, пока ты разговаривала с Майклом?

— Наверное, от смущения! — Эмилия тряхнула закинутой назад головой, рассыпав по плечам золотистые волосы, ее позеленевшие глаза сверкнули от внезапного раздражения. — Так что не надо вести себя как домашний тиран из викторианской эпохи, допрашивающий свою легкомысленную жену-ребенка!

Получив гневную отповедь, Анхел насторожился.

— Извини, я что-то не понял.

— Майкл мой друг, и я не вижу причин для оправданий. — Эмилия упрямо вздернула подбородок. — Кстати, мы никогда не были в близких отношениях… в отличие от вас с Патрисией, твоей бывшей невестой, которая практически ежедневно торчала в доме после нашей свадьбы!

— Какое преувеличение! — скривил губы Анхел. — Патрисия самая близкая подруга моей сестры. Хочешь, чтобы я приказал Эстелле отказать Патрисии от дома?

— Разумеется, нет. Обидно только, что такое чуткое отношение никогда не распространялось на меня! — резко ответила Эмилия, вспомнив свое унизительное положение, когда вокруг нее шушукались и хихикали. Патрисия и Эстелла на пару старались пресекать любую попытку Эмилии утвердиться в положении жены Анхела.

— К сожалению…

— Ты заставил меня смириться с присутствием Патрисии, — с горечью напомнила ему Эмилия. Я обвинялась в собственническом инстинкте… да-да, ты обзывал меня глупой, ограниченной, недоброжелательной, когда я высказала пожелание, чтобы твоя сестра встречалась с Патрисией где-нибудь в другом месте, а не в нашем общем доме, так что мог бы и смириться с моей дружеской привязанностью к Майклу!

— Неужели так все было?

— Да, так все и было, — подтвердила Эмилия, метнув на него мрачный как штормовая ночь взгляд, и тут же ощутила сосущую пустоту. Ее пугала собственная настоятельная потребность копаться в прошлом, тем более сейчас, когда их отношения, можно сказать, висят на волоске.

— Я знал о твоем страхе, что Патрисия может вернуться ко мне, — вдруг сказал Анхел, своим признанием сильно озадачив Эмилию. — Меня привлекала сама идея, что ты меня ревнуешь. В те дни я слишком увлекся этой идеей.

От искреннего изумления у Эмилии даже рот приоткрылся, но она вовремя спохватилась и медленно сомкнула губы, неотрывно глядя на Анхела.

— Политика кнута и пряника, дерганье за ниточки, война на истощение, к которой ты была абсолютно неподготовлена, дорогая, — признался Анхел с кривой улыбкой сожаления и потянулся к ее руке. — Ты так и не смогла разобраться, что происходит между нами, так ведь?

— Да, — подтвердила Эмилия, и голос ее дрогнул, когда она встретилась с пристальным взглядом его темных глаз.

У нее появилось подозрение, что если бы она потрудилась вдуматься в его признание, то сама мысль, что он способен был когда-то играть с ней в такие жестокие и опасные игры, до смерти напугала бы ее.

— Этого больше не повторится, — тихо поклялся Анхел, переплетая свои пальцы с ее и притянув ее поближе к себе.

Сердце Эмилии зачастило, и сразу стало трудно дышать. Погружаясь взглядом в ere бездонные черные глаза с золотистыми искорками, она тихо горела, и внутренний жар проступал румянцем у нее на щеках.

— Никогда не надо спешить, — с сонной невозмутимостью рассуждал Анхел.

Пытаясь унять лихорадку, Эмилия вцепилась свободной рукой в его плечо. Даже от звуков его неторопливой речи с ней творилось нечто невообразимое, ее неудержимо тянуло к нему, словно ее тело попало в мощный водоворот и больше ей не подчиняется. Анхел погрузил пальцы в шелковистые волосы жены и скользнул языком в ее соблазнительно приоткрытые губы. Она вздрогнула, как от ожога; его нежность вызвала в ней такой шквал желаний, что ей пришлось закрыть глаза и переждать, когда он уляжется.

— Я не собираюсь набрасываться на тебя как изголодавшееся по сексу животное, — заверил ее Анхел. Его слегка охрипший голос звучал взволнованно, он даже проглатывал гласные. — Не напрягайся.

Она бы и рада, но в голове ее бродили эротические воспоминания о тех ночах, когда Анхел сводил ее с ума диктатом мужской сексуальной мощи, доставлявшим ей безумное наслаждение, и она ощущала себя последней распутницей.

— Пожалуйста, перестань дрожать, — с обидой в голосе потребовал Анхел. — Обещаю не делать того, чего ты сама не захочешь.