Сделка с судьбой

Глава 8

Декорированное в итальянском стиле кафе «Луис» встречало посетителей элегантной серебристой вывеской. Мирослава, собираясь с духом, на несколько секунд остановилась перед дверью. Кивнула самой себе и дернула за ручку. Дверь легко поддалась, звякнул колокольчик, возвещающий о прибытии новых посетителей, и она неуверенно вошла внутрь. В зале приятно пахло кофе и шоколадом. Мирослава огляделась в поисках Ники и увидела ту за самым дальним столиком. Её подруга, вернее, бывшая подруга, задумчиво размешивала сахар в чашке и, казалось, не замечала ничего из того, что её окружало.

Она изменилась. Даже сейчас, когда Мирослава еще не могла разглядеть её лица, она понимала – Ника стала другой. Судорожно вздохнув, она направилась прямиком к столику. Присела напротив и поздоровалась.

- Привет. - Рита подняла голову и устремила холодный взгляд на Мирославу. – Не буду тебя долго задерживать, просто хочу сказать, что не желаю видеть тебя в нашем доме. Ваши отношения с Марком должны быть закончены навсегда. Марк – МОЙ муж. Я вернулась и желаю получить свое, а ты, - Маргарита жестко усмехнулась, не обращая внимания на отстранённое выражение в глазах Миры, - ищи себе другое утешение. Спасибо, что развлекла Марка в мое отсутствие.

- Ника, ты… Что ты такое говоришь? – тихо произнесла Мира и сжала ладошку в кулак.

- А что я такого сказала? – Рита беззаботно отпила горячий чай и вызывающе улыбнулась. – Говорю, как есть, ненавижу ходить вокруг да около.

- Марк не вещь! Он человек, человек со своими чувствами и мыслями! И он не принадлежит ни тебе, ни мне!

- Вот только не надо разводить тут демагогию. Не цепляйся к словам, подружка! Ты меня прекрасно поняла: я НЕ ЖЕЛАЮ видеть тебя рядом с Марком.

- Какая же ты жестокая, Ника. – Мира попыталась встать, однако та схватила её за руку и, потянув на себя, прошипела, сверкая глазами:

- Да, я жестокая! И не пожалею никого, кто встанет на моем пути, Мира! Поэтому лучше сразу отойди в сторону и не мешай!

- Я не собиралась встревать в ваши отношения! – Мирослава вырвала руку. – Только объясни мне, Ника, зачем ты вернулась?! Жизнь в бегах оказалась совсем не такой, как ты себе её представляла? - Рита, поджав губы, смотрела на Мирославу с такой надменностью, что та покачала головой и спокойно произнесла: – Можешь не волноваться, я тебя услышала.

Взяв сумку, Мира быстро пошагала к выходу. Рита, пытаясь прогнать охватившее её мерзкое чувство, сделала ещё один глоток чая и тихо вздохнула. Похоже, она перегнула палку, но, с другой стороны, оно и к лучшему. Чем меньше в её жизни будет людей из прошлого Вероники, тем проще. Она взглянула на часы: половина второго. Решив, что до трёх всё равно успеет, неспешно допила чай и, расплатившись, вышла на улицу, где её уже поджидало заказанное несколько минут назад такси. Назвав адрес, Рита удобно устроилась на заднем сиденье и прикрыла глаза, стараясь ни о чем не думать, однако неприятные мысли все равно лезли в голову. Как же всё это ей не по нутру…

Марк остановил автомобиль около многоэтажного дома и заглушил мотор. Именно здесь, недалеко от центра города, и жила Мира до тех пор, пока не перебралась в его загородный особняк. Он чувствовал вину перед ней за то, что вчера так просто отпустил её, а после, и того хуже, согласился на предложение Ники начать их отношения с начала. Марк ощущал себя низким предателем: она так много сделала для него, а он… Ему необходимо было ещё раз поговорить с ней, объяснить, выслушать, поделиться чувствами. Да он и сам точно не знал, чего именно хочет от этой встречи, просто понимал, что должен сделать это и всё тут.

Выбравшись из душного салона на прохладный вечерний воздух, он направился в подъезд. Пока поднимался на нужный этаж, несколько раз прокрутил в голове слова, которые хотел бы сказать Мирославе, но, остановившись перед дверью, понял, что на самом-то деле не знает, что нужно говорить, потому что никакого толкового решения наготове у него не было. Марк нажал на звонок, и вскоре дверь приоткрылась.

- Мира, я… - начал было он, но, увидев её заплаканное лицо, воскликнул, протискиваясь в коридор: - Что случилось? Почему ты плачешь?

Аверова молчала, и он, схватив её за плечи, встряхнул:

- Мира!

- Марк, ты должен уйти, - наконец проговорила она, выворачиваясь из его рук. – Пожалуйста, больше не приходи сюда.

Он непонимающе уставился на отчуждённо смотрящую на него Мирославу. Внезапно в голову его прокралась очевидная догадка, и он, едва сдерживаясь, чтобы не стукнуть кулаком о стену, прошипел:

- Ника! Ты разговаривала с моей женушкой, верно?! Что она тебе наговорила?

- Ничего. Она права. Ты – её муж, и я не имею никакого права влезать в ваши отношения. – Мира отвела взгляд. – Так что всё, Марк. Мешать я вам больше не буду.

- Ты не мешаешь.

- Давай закончим этот бессмысленный разговор, Марк. Уходи.

- Хорошо, – процедил он, понимая, что продолжать сейчас бессмысленно. Оба они на эмоциях и, чего доброго, станет только хуже. – Она пожалеет об этом. Никому не позволю тебя обижать.

- Я не маленькая, Марк! Я сама могу за себя постоять!

- Я и смотрю, как ты смогла! Ну я ей устрою…

После того, как пребывающий вне себя от гнева Марк буквально вылетел из квартиры, Мирослава защелкнула замок и прислонилась лбом к прохладной двери. Из груди её вырвался тяжёлый выдох.

- Прости меня… - Её тихий голос потонул в звенящей тишине. Что бы он ни говорил, она понимала – это конец.

Марк гнал машину по пустынному шоссе, не сбавляя скорость на поворотах. Его обуяла ярость - ярость такой силы, что если бы Вероника попалась ему прямо сейчас, он придушил бы её собственными руками. Да как она смеет?! Явилась спустя два года и принялась подминать всех под себя! Думает, ничего не изменилось?! Он со всей силы сжимал руль, всматриваясь в царящую на улице непроглядную тьму. Не хватало только ему пропустить нужный поворот. Наконец, увидев указательный знак, он свернул на дорогу и, спустя ещё несколько минут, остановился у массивных ворот своего загородного дома.

Свет в окнах уже не горел, комната Ники тоже была тёмной, но Марка это беспокоило мало: он, во что бы то ни стало, намеревался разъяснить ей, что «как раньше» уже не будет, и она не смеет обижать дорогих ему людей. Хлопнув входной дверью, он на ходу скинул пиджак, отбросил его на стоящий в углу стул и взлетел по лестнице. Без стука ворвался в спальню Ники и включил свет.

- Вставай! – Он подошел к постели и отбросил одеяло.

Но стоило ему сделать это, как он тут же пожалел о своей опрометчивости. Его ненаглядная жёнушка, еще не проснувшись, сладко потянулась, её шелковая сорочка сбилась в районе бедер, открывая Марку довольно интересную картину.

«Какие у неё длинные ноги», - вдруг подумалось ему.

- М-м-м… мама, еще рано…. Мне к третьей паре… - пробормотала она, вновь натягивая на плечи одеяло.

- Вероника!

Резкий голос Марка заставил Риту мгновенно проснуться. Она распахнула глаза и непонимающе уставилась на Чернова, соображая, что этот незнакомый человек делает в её спальне.

- Что… - глаза их встретились, и Рита окончательно проснулась. Какой же он незнакомый? Самый любимый муженек. Черт! – Что ты здесь делаешь? – Голос её вновь приобрел высокомерные нотки.

- Вставай.

- Что ты здесь делаешь?!

- Вставай, Вероника!

Утихшая было злоба с новой силой захлестнула его. Марк до боли сжал кулаки, рассматривая свою «любимую» жену. Капризная, избалованная эгоистичная стерва!

Рита фыркнула, но подчинилась. Неспешно сползла с кровати, натянула халат и, развернувшись, выжидающе глянула на Марка:

- Ну? И что же такое случилось, что ты врываешься ко мне среди ночи?

- Что ты сказала Мирославе? – процедил Чернов.

Брови её взметнулись вверх, а в глазах появилось выражение лёгкого ехидства. Пригладив пальцами каштановые волосы, она скривила губы в нахальной усмешке.

- А-а-а, вот оно что. Понимаю. Пришел вступиться за нашу бедную невинную овечку.

- Ника!

- Ничего такого я ей не сказала. Просто объяснила, что её присутствие в этом доме отныне нежелательно. – Рита беспечно пожала плечами и сделала шаг к Марку. – А еще я напомнила… - Пробежалась пальчиками по его груди и заглянула в полыхающие злобой глаза, - что ты принадлежишь только мне.

Марк, до боли сжав запястье, отвёл её руку, а потом дёрнул жену на себя. Выражение его глаз не предвещало ничего хорошего: янтарные крапинки в коричневой радужке, почерневшие от гнева зрачки.

- Я бы не был столь категоричен, - прошипел он ей в лицо. – Не уверен, что вообще выдержу эти два месяца с тобой под одной крышей!

- Правда? Обидно. Тогда я просто не дам тебе развод. Так и знай, Марк, - сладким голосочком ответила Рита.

- Ненавижу тебя! – Он грубо оттолкнул её от и вышел из комнаты. Дверь за ним с грохотом закрылась, и Рита осталась в гулкой тишине наедине с собственными мыслями и лёгким чувством страха, поселившимся где-то в районе солнечного сплетения.

- Ничего страшного, переживем, - шепнула Рита себе под нос и села на кровать.

Она до сих пор видела перед собой разъяренное лицо Чернова. Кажется, она переигрывает. Может, стать чуть помягче и более покладистой?

Тимохина улыбнулась уголками губ и забралась под одеяло. И все же, ей было жаль его. А вдруг он действительно любит Мирославу? Но Артур уверял в обратном. И зачем, интересно, ему понадобилось разлучать их?..

***

- Проходи, - Артур открыл дверь квартиры, пропуская Риту внутрь.

- Типа я тут буду жить? – оглядев просторное помещение, спросила она.

- Типа да, - кивнул Артур. – У нас с тобой есть два месяца, чтобы ты превратилась в Нику. Завтра мы поедем к одному хорошему пластическому хирургу и посмотрим, что можно сделать с твоим носом. Но это пол беды. В том, что тут всё пройдёт гладко, я не сомневаюсь, а вот характер и манеры… - на последнем слове он сделал интонационный акцент и приправил его выразительным взглядом.

Рита только хмыкнула и, пройдя мимо Артура, плюхнулась на диван, пробуя тот на мягкость.

- Ну давай, рассказывай. Кто такая эта Ника и зачем мне выдавать себя за нее?

- Чтобы получить деньги, - улыбнулся Артур, присаживаясь напротив.

- Что-то я плохо понимаю твои мотивы. Зачем тебе все это?

- Это тебя не касается. Твое дело – выполнять мои указания. Это в твоих же интересах - меньше знать.

- Красивая люстра. - Маргарита безразлично пожала плечами и задрала голову к потолку.

- Господи, не верю, что ты станешь ею. Вы абсолютно разные.

- Ради тех денег, что ты мне предложил, я стану кем угодно. - В голосе её слышалась непоколебимая уверенность. Приступим. – Сложив руки на груди, Рита стала ждать, когда же Артур начнет свой рассказ.

***

А рассказал он действительно многое. Этого с лихвой хватило, чтобы она смогла стать Вероникой Черновой. У Риты порой складывалось впечатление, что Артур знает об этой девушке все, вплоть до размера её нижнего белья. За эти два месяца она научилась ходить, говорить, даже в какой-то степени думать, как Ника. Носить жутко неудобную одежду и обувь: дизайнерские туфли на танкетках и шпильках с оплетающими щиколотки ремешками, платья на тонких бретелях и узкие брюки, обтягивающие розовые сарафаны и изящные шелковые сорочки для сна. Она выучила всех людей, окружавших её. Вот, например, Мирослава. Странная, наивная девушка. Только человек с великим терпением мог выносить выходки Ники на протяжении стольких лет. Но Мира, похоже, никогда не бросала подругу, была рядом, несмотря на то, что порой та могла оскорбить её и даже не заметить этого. Рассказывая об Аверовой, Артур так увлекся, что Рита смогла уловить в его взгляде что-то новое, особенное. С такой теплотой можно было говорить только об очень близком и дорогом человеке.

Сейчас же Рита должна была любыми способами отвадить Мирославу от Марка, положить конец их отношениям. Вывод напрашивался сам собой: Артур просто влюблен в неё и не хочет, чтобы она выходила замуж за его брата. Но ради этого не имело смысла затевать такую рискованную авантюру с подменой жены. Нет… Все это очень опасно, и если их обман раскроется, последствия могут оказаться очень серьёзными. Есть еще что-то… И эта уверенность Артура в смерти Ники… И кольцо. Кольцо, сделанное на заказ в единственном экземпляре и теперь блестевшее на пальце самой Риты. То самое кольцо, что Марк надел своей жене в день свадьбы.