Секрет удачного брака

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Напряжение на корпоративной вечеринке с коктейлями, которую устроила «Мегалос — де Люка», было такое, что Мэллори с трудом дышала, прямо как в пыльную бурю. Атмосфера была просто пропитана подозрениями. Мэллори очень хотелось уйти.

Увидев Лили де Люка, она не без облегчения помахала ей рукой. Та улыбнулась в ответ и направилась к подруге.

— Привет, — Лили легонько сжала руку Мэллори и, понизив голос, пожаловалась: — Ужасно, правда?

Мэллори хмыкнула и кивнула.

— Не могу не согласиться. В камере смертников и то веселее.

Хорошенькое личико Лили исказила озабоченная гримаса:

— Макс очень расстраивается. Может быть, не стоит об этом говорить, но он совсем не спит. А Алекс?

Мэллори немного смутилась. Она ведь не знает, как спит Алекс, потому что они спят врозь.

— Тоже нервничает…

— Они оба все беседуют и беседуют. Надо же, как такие дела делают из соперников команду! Узнаешь массу нового о человеке, когда видишь, как он действует под давлением обстоятельств.

Разговор заставил Мэллори чувствовать себя еще более неловко. Но о причине такого ощущения она подумает потом.

— Как Дэвид?

Лили даже засветилась. Она подняла руку и на пальцах показала крошечное расстояние:

— Ему уже вот столечко осталось, чтобы начать ползать. Макс постоянно подбивает его на это, хотя я все время говорю ему, что, когда малыш начнет ползать, нам все время придется за ним бегать.

Мэллори опять почувствовала боль утраты, ведь у них с Алексом никогда не будет детей.

— Уверена, что ваш медовый месяц длится до сих пор, — тем временем продолжала Лили с понимающей улыбкой. — Что нового в доме Мегалосов?

— Коты. Я взяла двух котов.

Лили ахнула.

— О господи! И как Алекс на это отреагировал?

— О-очень удивился. Кажется, они его полюбили, потому что, как только он приходит домой, все время крутятся возле него.

Она сама до сих пор не могла в это поверить, но, с другой стороны, чему тут удивляться? Ведь Алекс любую женщину способен превратить в пластилин. Но кто бы мог подумать, что это распространяется и на домашних кошек.

Лили взглянула в другой конец зала.

— Похоже, сейчас будет заявление. Пойдем к мужьям.

Мэллори подошла к Алексу. Он держал в руке бокал с виски и на вид казался сосредоточенным и спокойным. Но она-то хорошо его знала. Он так и не прикоснулся к выпивке, а на скулах играли желваки. Девушка почувствовала, что первая волна ее гнева на Алекса уже спала.

— С тобой все в порядке? — тихо спросила она.

Муж взглянул на нее, и она заметила в его взгляде некоторую растерянность. Впрочем, он сразу взял себя в руки.

— Да. Ты пьешь воду? Хочешь еще чего-нибудь?

Она мотнула головой, думая только о том, что больше всего ей хочется удрать отсюда: уж больно гнетущая атмосфера.

— Кто это? — она кивнула в сторону приготовившегося говорить человека.

— Джеймс Олдем, один из членов совета, — шепотом ответил Алекс.

— У него такие хитрые глаза.

Он хмыкнул.

— Ты продолжаешь меня радовать.

Это заявление прозвучало так естественно, что застало Мэллори врасплох. Она обычно не обращала внимания на комплименты Алекса, потому что подозревала скрытые намерения. На этот раз подозревать было нечего, и она не смогла скрыть удовольствие.

Джеймс Олден начал:

— Леди и джентльмены, благодарю вас за то, что по первому требованию присоединились к нам. Как вы знаете, «Мегалос — де Люка» обеспечивает путешествия по курортам всего мира. Чтобы еще больше способствовать повышению качества, мы привлекли лучшие консалтинговые фирмы по реконструкции, чтобы они помогли нам предельно разумно использовать наши финансы на усложняющемся мировом рынке. Пожалуйста, пригласите Дамиана Медичи, — сказал он, и дверь открылась, пропуская высокого, смуглого, темноволосого человека. Когда он повернул голову, Мэллори заметила у него на подбородке неровный шрам.

Все в комнате зааплодировали. Мэллори увидела, как Алекс кивнул и беззвучно хлопнул в ладоши. Макс наклонился к Алексу и что-то сказал. Мэллори почувствовала, что напряжение в комнате резко возросло. Она глотнула воды.

— Не родственник Санта-Клаусу, а? — спросила она у Алекса.

У него насмешливо дрогнули губы, он погладил ее по спине.

— Не совсем. Он известен под парочкой иных прозвищ. Например, Терминатор. Или Выкидной Нож. Так его называют здесь.

Мэллори повернулась и обнаружила, что Дамиан Медичи внимательно изучает их четверых. Особенно Алекса и Макса.

Медичи подошел и протянул руку.

— Много слышал о вас. Макс. Алекс, — он потряс обе руки. — У нас больше общего, чем вы думаете. Предвижу, что мы будем работать вместе. — Дамиан повернулся к Лили и осведомился с улыбкой: — Миссис де Люка? Макс сделал хороший выбор, — потом перевел взгляд на Мэллори. — Как и Алекс. Миссис Мегалос.

Мэллори машинально пожала протянутую руку:

— Рада знакомству, мистер Медичи.

— Я скоро встречусь с каждым из вас. По отдельности, — пообещал Дамиан Максу и Алексу.

— Добро пожаловать в «Мегалос — де Люка ресортс», — как всегда, приветливо сказал Алекс, но Мэллори не упустила, что ударение было сделано именно на фамилиях, фигурировавших в названии фирмы.

Дамиан кивнул и отошел. Алекс с Максом обменялись взглядами. Потом Алекс вытащил из кармана ежедневник и нахмурился.

— Нам пора, — сказал он Мэллори.

Алекс молчал всю дорогу до дома. И это было бы хорошо, но Мэллори почему-то никак не могла успокоиться. Она чувствовала, что появление Дамиана Медичи беспокоит Алекса, но почему так помрачнело его лицо? Неужели есть что-то еще? Или это связано с делами в Западной Виргинии?

Он рассеянно пожелал ей спокойной ночи, и Мэллори отправилась в постель, но спала плохо. Девушка поднялась рано, хотя и не выспалась, приняла душ и оделась. Войдя в кухню, она удивилась, обнаружив, что за столом сидит Алекс и разговаривает по телефону.

Увидев ее, он сразу оборвал разговор, встал и подвинул стул для нее:

— Сядь, пожалуйста.

Мэллори чуть-чуть встревожилась. Она видела тени под глазами мужа, но он выглядел очень спокойным. Слишком спокойным.

Алекс глубоко вздохнул и сказал:

— Я дам тебе развод, если ты этого хочешь.

Слова ввергли ее в такой шок, словно в нее попало пушечное ядро. Скорее всего, она ослышалась.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что дам тебе развод, — так же спокойно повторил он.

Теперь потрясение сменилось смущением.

— Я не понимаю.

Алекс сунул руки в карманы. Ах, значит, все-таки он не так спокоен, как хочет казаться.

— Я и не думал, что ты меня понимаешь. Потому и согласен на развод. Хлоя… — начал он.

Она перебила:

— Твоя экс-подружка?

Мэллори с трудом припомнила стройную блондинку, появлявшуюся на острове и на свадебной церемонии.

— Наша связь — крупная ошибка с моей стороны — длилась очень недолго, но я не могу позволить тебе пострадать из-за этого промаха, — хрипло и холодно ответил он.

Мэлори покачала головой.

— Не понимаю. Не мог бы ты сесть? Разговор странный, а мне неудобно смотреть на тебя снизу вверх.

Алекс неохотно сел.

— Хлоя угрожает обратиться к прессе с заявлением, что у нее будет от меня ребенок. Она утверждает, что забеременела как раз перед нашей с тобой встречей.

Сердце Мэллори остановилось. Она прошептала:

— О господи! Она ждет от тебя ребенка?

Он покачал головой.

— Нет, не ждет.

— Почему ты так уверен?

— Я всегда пользовался предохранительными средствами, да и вместе мы были только два раза.

— Но презервативы не гарантируют стопроцентной защиты, — сообщила Мэллори не столько Алексу, сколько самой себе. От услышанной новости у нее голова пошла кругом. Ее мучили обида и ревность. Надо же, Хлоя носит ребенка Алекса!

— Эта женщина — патологическая лгунья, — продолжал Алекс. — Я не удивился бы, если бы выяснилось, что она и вовсе не беременна.

— Вы с ней встречались с тех пор, как мы с тобой…

— Конечно, нет. Клянусь. Я порвал с ней еще до того, как увлекся тобой. — Он взял Мэллори за руку. — Как только появилась ты, больше никого не существовало.

Он сказал это так искренне, что Мэллори почувствовала, как по телу побежали мурашки. Она беспомощно смотрела на него.

— Если она лжет, то почему ты хочешь со мной развестись?

— Не могу втягивать тебя в такой скандал. Ты этого не заслуживаешь. Развод — единственный способ тебя защитить. Я позабочусь, чтобы все прошло быстро и тихо. Мне нужно на несколько дней уехать из города. По делу. Пока меня не будет, ты можешь выбрать, куда тебе переехать. Я думаю, лучше всего было бы уехать из Вегаса. По крайней мере, на некоторое время. Чтобы тебе не задавали вопросов, — он помолчал. — Прости. Вот уж чего я не хочу, так это развода, но сейчас он — единственный шанс. Хлоя обещает долгую, затяжную войну. Она — моя ошибка, не твоя. Ты заслуживаешь, чтобы я дал тебе возможность все начать сначала.

Через пятнадцать минут девушка смотрела, как он выходит из жилого комплекса. У Мэлорри было ощущение, что ее затягивает убийственное торнадо. Словно контуженая, она бесцельно бродила по квартире.

Ведь можно же быть счастливой, разве нет? Именно этого она хотела — нет, требовала — от Алекса. А теперь она свободна и может делать, что хочет. Свобода, о которой мечталось годами.

Почему же так хочется плакать? Прикусив губу, Мэллори пошла в свою новую комнату, чувствуя, как глаза наливаются слезами.

Распластавшись на кровати, она попыталась примириться с тем, что рассказал ей Алекс, и его решением. Коты вскочили на кровать и начали ластиться к хозяйке. Она подняла над собой Годжеса. Тот сочувственно мяукнул.

Мэллори взглянула на комод, на сложенные там учебники. В последнее время ей почти не удавалось позаниматься. Что-то будет теперь?

Девушка попыталась составить план на будущее. Пакуя пожитки, она прикидывала в уме, куда же ей переехать. В Калифорнию? Эту идею она отвергла немедленно. Куда-нибудь в другое место, где ее никто не знает. На Восточное побережье? Во Флориду? На какой-нибудь уединенный, солнечный остров?..

На нее нахлынули воспоминания о том, как они с Алексом проводили время на Кабу. Такие яркие и приятные воспоминания, что даже стало больно.

Мэллори достала из шкафа чемодан и начала укладывать в него вещи. Она оказалась в тупике. Почти всю жизнь она кому-то подчинялась и делала то, что велели. И вот, всего месяц назад, ее обманом вовлекли в брак с человеком, о котором она мечтала. А теперь получила развод. Мэллори не хотела выходить замуж. Но… она не хочет и развода.

Хм, однако! Просто удивительно!

Девушка выдвинула следующий ящик и выкинула вещи из него прямо в чемодан. Один вопрос все время крутился в голове. Чего же она хочет?

Через четыре дня из деловой поездки вернулся Алекс. Он боялся возвращения домой, даже испытывал искушение передохнуть где-нибудь в центре города. Несмотря на то что в последние недели Мэллори на него гневалась, он все-таки надеялся на ее присутствие.

Теперь он презирал себя за то, что его жизнь служила пищей для таблоидов. Он презирал себя за то, что пытается удалить Мэллори из своей жизни, пусть и ради ее защиты. И чувствовал полное опустошение. Он всегда был уверен, что ни одна женщина не сможет проникнуть в его душу. До появления Мэллори.

Ему даже коты ее нравились!

Лифт остановился на нужном этаже, двери открылись. Алекс постарался взять себя в руки, стиснул зубы и толкнул дверь в квартиру. Он никогда не думал, что можно быть таким несчастным!

Закрыв за собой дверь, он бросил чемодан в прихожей и направился к себе в кабинет. Пятнистая кошка выбежала к нему с приветствиями. По пятам за ней несся пушистый. Алекс уставился на них.

— Что за…

Коты, мяукая, вертелись у его ног. Алекс кинулся в комнату Мэллори. Никого. У Алекса упало сердце.

Какого черта здесь делают коты? Почему она их оставила? Ему? Алекс сходил на кухню, но и там Мэллори не было. И экономки тоже. Но он заметил, что дверь на балкон немного приоткрыта. И… что это? Он замер. Музыка?

Нетерпение охватило его, но мешала неизвестно откуда взявшаяся скованность. Он вышел на балкон и понял, что музыка доносится с верхнего балкона. Непонятно, почему Мэллори все еще здесь, ведь он же ясно сказал ей, что согласен на развод. Ему не избежать широкой огласки, он не сможет ни замять, ни смягчить грядущий скандал.

Поднимаясь по лестнице, Алекс не знал, чего ждать. И уж конечно, не ожидал увидеть лежащую в шезлонге Мэллори.

Она заметила Алекса и улыбнулась. Комок застрял у него в горле. Неужели он все-таки желанен? Не верится.

— Добро пожаловать домой, — сказала она и села. — Я бы налила виски. Если хочешь, оно в баре.

Вынув из бара бокал, Алекс сделал большой глоток и почувствовал, как бежит вниз огненный поток.

Он опять встретился с ней взглядом.

— Я думал, ты уже ушла.

— Чуть не ушла, — вставая, призналась девушка. — Даже упаковала вещи, но никак не могла отделаться от вопроса, чего же я хочу на самом деле, — она двинулась к нему.

У него глухо и тяжело заколотилось сердце.

— И каков же был ответ?

— Я хочу быть женщиной твоей мечты, — ответила она. — Хочу быть той женщиной, которую ты выбрал среди всех других женщин. Хочу быть любимой, хотя ты и не думал, что можешь влюбиться.

Он даже зажмурился, так ему хотелось заключить ее в объятья.

— Любовь не уладит грязную кутерьму с Хлоей.

У Мэллори погрустнели глаза, но она тут же решительно вздернула подбородок.

— Ты меня любишь?

Ошеломленный таким напором, он молчал чуть не целую минуту, потом отозвался:

— Вопрос не в этом. Я не потащу тебя через этот скандал.

Она поджала губы.

— Боишься, что я его не выдержу, верно?

— Я этого не сказал.

— А мог бы. Ты меня тоже недооцениваешь, как кое-кого другого?

— Я не недооцениваю. Я знаю, ты рисковая женщина. Авантюристка, добрая и привлекательная.

Она недовольно скривила губы.

— Звучит так, будто я тебе немного нравлюсь.

— Немного, — повторил Алекс, тихонько выругался и сделал еще глоток. Непонятно, как это получилось, но он совершенно запутался.

— Мне не хотелось бы думать, что ты дезертир. Это не то, чего ты сам хотел бы.

— Нет.

— Значит, ты, должно быть, не слишком меня хочешь.

— Черт возьми! Я даже слишком тебя хочу. Но не могу видеть, как тебя все это ранит. Наконец-то я нашел женщину, с которой чувствую себя человеком, а должен отказаться от нее. Да, это убивает меня, Мэллори! Не надо делать еще хуже!

Мэллори покачала головой:

— Я намерена сделать все еще хуже. Я люблю тебя и все время пытаюсь об этом сказать. Мы с тобой поженились, и я могу топать ногами, рыдать и ругаться из-за вашего с отцом сговора, но дело в том, что я не вышла бы за тебя замуж, если бы сама этого не хотела. — Она прервалась ненадолго, только чтобы перевести дух, и добавила: — А еще я не думаю, что кто-то, в том числе и мой отец, мог бы заставить жениться тебя. Мы вместе, Алекс, и этим все сказано.

Он изумленно смотрел на нее, не в силах поверить услышанному.

— Ты уверена? Но будет грязь.

— В жизни хватает грязи. Свою жизнь я хочу провести рядом с тобой.

Алекс обнял жену.

— Я люблю тебя больше, чем могу рассказать. Ты действительно женщина моей мечты.

Он поцеловал ее долгим, горячим поцелуем. Она почувствовала влагу на щеках и поняла, что плачет.

Он откинул голову и посмотрел ей в лицо:

— Мэллори?

— Я боялась… я так боялась, что ошибаюсь. Вдруг ты меня не любишь…

Он опять прижал ее к себе.

— Ох, дорогая, наверное, я весь остаток жизни должен доказывать, как тебя люблю.

Она судорожно вздохнула.

— Начнем прямо сейчас?