Я ко всему была готова, но точно не к тому, что Лика позвонит мне в четыре утра. Четыре! Еще даже на улице темень!
– Ты с ума сошла? Я спать хочу.
– Ты проспишь, Ильяс тебя уволит, и придется искать нового секретаря, – жизнерадостно заявила Лика. – О тебе же забочусь!
– Об инкубе своём ненаглядном ты заботишься. И о себе, – возразила я. – Еще полчаса, – и положила трубку.
К чести Лики, она позвонила ровно через тридцать минут, так что мне удалось поспать еще немного. Но нужно всё-таки вставать, иначе не успею позавтракать и привести себя в порядок.
Пришлось действительно торопиться и носиться по квартире как угорелой. Даже Лекси случайно разбудила. Подруга хоть отнеслась с пониманием, благо я вчера рассказала ей всё, что могла.
Мобиль, как и говорил инкуб, приехал ровно в пять тридцать, как только позвонил водитель, я сразу спустилась вниз.
В это время улочки пусты, и я с удовольствием разглядывала спящий город. Интересно, на чем мы отправимся…
В мегаполис мы с Лекси приехала на магопоезде, и это было интересное приключение, с учетом того, что до этого я ни разу не покидала родной край. Про остальные способы путешествовать я только читала в сети.
Наконец мобиль мягко остановился, и я непонимающе огляделась. Какая-то пустая площадка. Мы приехали?
Оказалось, путешествовать инкуб предпочитает на ездовых ящерах. Нет, серьезно? Есть же технически-магические планёры, зачем, вот зачем подвергать свою жизнь такому риску?
– Нариса, он не кусается, – Ильяс закатил глаза. – Или вы залезаете в кабину, или попрощаемся сейчас. Навсегда.
Я работаю на инкуба-шантажиста…
Ладно-ладно…
Ящер выглядел ужасно страшным. Глаз с четыре мои головы, а тело вообще огромное, размером с дом, наверное! Спина плоская, и к ней прикреплена хлипкая кабинка… Ладно, не хлипкая и не кабинка, а нормальная такая большая металлическая кабина. Ящер тоже серебристого цвета, так что они почти сливаются… О чем я только думаю.
Пока ящер лежит, можно легко забраться в кабину по приставной лесенке. Что я и сделала.
Кислые жуки, я же даже завещание не написала в свои-то годы.
Не то чтобы у меня было много имущества, но вот свой телефон я вполне могу завещать Лекси на память…
На самом верху я замешкалась, и инкуб, шедший за мной, видимо, потерял терпение. Сильный толчок, и я уже на сиденье.
Ильяс в мгновение оказался напротив и захлопнул дверь. Стукнул в стену сзади себя, и мы… взлетели.
Я ошарашенно смотрела в окно на удаляющуюся площадку и окружающие поля и не понимала, почему кабина не двигается. Вообще, будто мы на земле стоим. Перевела взгляд на инкуба, и он соизволил мне объяснить:
– Амортизирующие чары. Нариса, вы же смелая девушка, что вам какой-то ящер. Соберитесь.
Ага, посмотрела бы я на него, когда… когда… А всё равно, кажется, этот хладнокровный столб вообще ничего не боится.
А вот я обычный смертный маг-кротик, я боюсь! Ящеров, высоты и вот этого чурбана напротив. Между прочим, толкнул он меня с хорошей силой. Не больно, но почему-то обидно.
Инкуб откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Отвлечь? Или не стоит? Но мне же интересно!
«От любопытства крота уволили, Нариса» – одернула себя, но пялиться на Ильяса не перестала.
– Ну что еще? – рявкнул он, открыв глаза и посмотрев на меня.
Ой-ей, он еще и взгляд чувствует. Буду знать.
– А почему именно ящер? – спросила я. – Есть же планёры, магопоезда и…
– Потому что это самый быстрый вид транспорта. Ящеры, в отличие от магов и техники, умеют смещать грани мира.
Я тоже слышала об этом, но мне в голову не приходило, что когда-нибудь я прокачусь на ездовом ящере. На них один билетик стоит как мобиль!
– А мы это почувствуем?
– Нет, только вид за окном изменится, любопытный кротик.
Я смутилась от такого обращения. Как-то интимно прозвучало. Лучше я действительно буду смотреть в окно. Молча!
И хорошо, что смотрела, потому что в один миг небо из голубого стало ярко алое. Я ахнула и отшатнулась от окна.
– Всё хорошо, мы на изнанке, – произнес инкуб.
Я поймала его изучающий взгляд и сглотнула. Тут не знаешь, чего опасаться больше: красного изнаночного мира или инкуба, которому для жизни нужна сексуальная энергия. Я сложила руки на коленях и решила, что до окончания поездки буду молчать, как червячок.
Мне хватило минут десять, чтобы освоиться и сесть ближе к окну. Никогда не была на такой высоте, и сейчас вид околдовывал. Тем более, что это изнанка. Алые реки, багровые берега, красное небо – здесь всё было оттенка этого цвета. Жутко и страшно, но завораживающе.
Инкуб меня не беспокоил, достал планшет и уткнулся в него. Я покосилась на начальство и тоже решила последовать его примеру, благо, планшет был у меня с собой.
Открыла расписание и просмотрела его. Сегодня Риуи до обеда, а потом возвращаемся в офис. Встреча с Рикаром вечером. Кажется, это тот инкуб, с которым я столкнулась в первый день. Неприятно, но что делать.
Завтра выходной, хотя в расписании и стоит несколько встреч. Надо будет уточнить, понадоблюсь ли я. Что-то мне подсказывает, что выходных у меня не будет…
В этот момент ящер рыкнул, и я оторвалась от планшета, чтобы бросить взгляд в окно. Снова привычное голубое небо.
– Мы прилетели? – повернулась к инкубу, который, оказывается, снова за мной наблюдал.
Не получилось у меня молчать, как червячок.
– Да, почти, – ответил Ильяс. – Сейчас будем снижаться.
Было интересно наблюдать, как приближается земля. Как бы я ни храбрилась, всё равно успела испугаться и не могла расслабиться весь полёт.
Когда же наконец покинула кабину и ступила на землю, еле подавила желание скинуть туфли и зарыться в почву пальцами ног – мне явно нужна будет подзарядка. Попробую сбежать в парк, когда вернемся. Сейчас же времени явно на это не было – Ильяс отошёл чуть в сторону и общался с подошедшими работниками вулкана. Ящер за спиной взмыл в воздух. А сам вулкан возвышался прямо перед нами.
А еще здесь было жарко и душно… Слишком сильно. Мне стало не хватать воздуха, и я приложила ладонь к шее. Что происходит?
– Нар-риса, – прорычал инкуб, оказавшись напротив меня. – Где перчатки?!
– Перчатки? – пересохшими губами спросила я. – Но… они же… для раб… раб… – выдавить слова не получалось, я стала задыхаться, ноги подкосились, и я опустилась на горячую землю.
– Ну что за непрофессионализм, – прорычал Ильяс, присаживаясь рядом и стягивая со своих рук перчатки. Потом начал натягивать их на меня. Получилось легко, ладонь у меня всё-таки раза в три меньше, чем у него.
Мне резко стало лучше, и я глотнула свежего, а вовсе не горячего воздуха.
Инкуб в это время натягивал на себя другую пар перчаток, которую ему вручил кто-то из работников.
– Тебе Лика не сказала, что обязательно надевать весь комплект костюма? – зло проговорил он, вставая и рывком поднимая меня с земли. – Все вещи создают защитный контур, что-то снимаешь – и контур рвётся. А здесь под пятьсот градусов температура!
– Простите, – пробормотала я.
– Я жду ответ на свой вопрос.
– Она говорила, что перчатки нужны для работы с лавой… Я подумала, это необязательный элемент одежды.
Ильяс вздохнул и буркнул под нос:
– Две дуры, не иначе.
Мне стало обидно, но только чуть-чуть. Всё-таки сама виновата. В журнале был дан строгий перечень одежды, мы заказали всё, и мерила я тоже всё.
Ильяс ждать моего ответа не стал, развернулся и направился снова к ожидающим его работникам вулкана. А я смогла осмотреться.
Здесь все были в таких костюмах, кто-то даже с прозрачными масками на лице. Чуть в стороне – какие-то постройки, скорее всего, временного типа. Несколько технических машин, видимо, для добычи миридия. А небо закрывал Риуи… Огромный, судя по следам на склонах, недавно извергался. Земля вокруг была серая без какой-либо растительности, тут и там выбрасывали фонтаном пар и магму гейзеры. Никогда бы не подумала, что окажусь в таком месте!
Инкуб пока не обращал на меня внимания, и я, не упуская его из виду, села на корточки и приложила ладонь к земле. Даже через перчатки горячая! Закрыла глаза и прислушалась. Сразу почувствовала энергию земли, но какую-то более мощную, чем обычно, смешанную с огнём. Так интересно! Земля шумела и рокотала, стремилась рассказать свою тысячелетнюю историю и показать, как тут всё было и как всё будет. Наверное, я впервые так погрузилась в ощущения, звуки, гул магмы и земли, что совсем потеряла счет времени.
В себя меня привёл резкий рывок за шиворот. Я распахнула глаза и встретилась взглядом с инкубом – он снова выглядел недовольным.
– Простите, – пробормотала я, когда он отпустил мою куртку и отступил на шаг.
Что-то я совсем непрофессионально себя виду. Помощница должна ходить тенью за руководителем и предугадывать задачи, а я…
– Что вы почувствовали? – раздался неожиданный вопрос.
– Сейчас? – переспросила, как дура.
– Да. Слушать землю здесь весьма… опасное занятие. Риуи уже больше трех тысяч лет, пока он расскажет вам всю свою историю, вы состаритесь.
Я знала, что иногда маг может настолько погрузиться в свою стихию, что впадает в кому и… больше не живёт. Но считала, раз это настолько редкие случаи, то меня не касаются – я ведь осторожна. А тут вот оно что.
– Это было нечто… стихийное. Вне времени. Гул, движения земли, кипение магмы, – попробовала я описать свои ощущения, но они всё равно были далеки от реальности. Рассказ стихии просто невозможно передать словами.
– Хорошо, – откликнулся инкуб. – Пойдемте теперь работать.
Он зашагал к вулкану, и я последовала за ним, теряясь в догадках, что должна буду сделать.
– Мне сказали, что Риуи взорвался, – вспомнила об этом. – А с ним же всё в порядке…
– Видимые последствия я убрал ночью. Теперь нужно поработать с самим вулканом. Риуи как маленький капризный… – думала, скажет «ребёнок», но инкуб закончил: – старичок. Всё ему не по нраву, успокоить его сложно, а огненные духи здесь не приживаются.
В голове не очень укладывалось, как можно успокоить вулкан. Но мы уже подошли к Риуи совсем близко.
– Так, – сказал инкуб, присаживаясь на корточки и взглядом показывая мне сделать также. – Приложите ладонь к земле. Только в стихию не погружайтесь. Почувствуйте сам вулкан извне.
Сделала, как он сказал. Ощутила не только Риуи, но и инкуба. Это просто с ума сойти можно, насколько у него мощная магия. Наравне с вулканом, наверное, если бы можно было сравнивать вулкан и мага. Я тут как червячок…
– Чувствуете, Риуи злится? Он не успокоен.
– Да, – откликнулась я, когда поняла, о чем он говорит.
– Тогда я уменьшаю температуру лавы, а вы – немного сдвигаете земную кору, чтобы ему было посвободнее.
Что?!
Я? Сдвигаю кору? Он с ума сошёл?
– Я не смогу.
– Скажете, когда хотя бы попробуете.
Сглотнула ком в горле. Инкуб явно сумасшедший. Никакой маг земли не сдвинет такую громадину.
– Или пробуете, Нариса, или я вас уволю, – спокойно заявил инкуб-шантажист.
– Пробую, – выдохнула я и действительно направила магию.
К моему удивлению, это получилось совсем просто. Через мгновение я поняла, что инкуб мне помогает, будто поддерживает своей магией. Без него бы точно не вышло.
– Ну вот и всё, – заявил Ильяс, вставая. А я… поняла, что ноги затекли. Вообще.
«Не буду просить помощи», – решила я, когда инкуб развернулся и направился к своим работникам. Села на землю, выпрямила ноги и начала их растирать.
Ильяс бросил в мою сторону недовольный взгляд. Кажется, после этой поездки меня уволят. Залипала не там, где нужно, инкубу пришлось за мной бегать. Перчатки не надела. Чуть в кому не впала, заслушалась землю. Теперь он меня ждёт, чтобы улететь, уже и ящер приземлился.
Поднялась с трудом и на покалывающих ногах направилась к Ильясу.
Ильяс
Кротик медленно приближалась, закусив губу, и я подавил вспышку раздражения. Вот нельзя было взять костюм на пару размеров больше? Зачем брать в облипку? Заинтересованные взгляды работающих здесь магов бесили. Разве непонятно, что, если девушка со мной, она занята?
Всё равно ведь у кротика запрет на отношения. Так и нечего на неё смотреть!
Вообще я был ею приятно удивлён – другая бы заикалась от ужаса, а Нариса любопытная, как кошка. Даром, что кротик. Когда она сразу по прилёту решилась послушать стихию, я был тронут – похвальное рвение и желание погрузиться в работу. Но её вид… Хорошо, что фигура полная.
«Если бы не фигура, я бы сделал её любовницей» – понял отчетливо, когда она подошла совсем близко. Ох уж эти глаза и губы… Снять очки, и совсем красавица. Кожа на вид нежная, так и тянет потрогать.
Дав себе мысленного пинка, кивнул ей на кабину:
– Заходите.
Девушка послушно начала подниматься по лестнице, а я понял, что дурак. Лучше бы я шёл первым – не маячила бы перед глазами её пятая точка.
Почувствовал, как начал усиливаться голод и приглушил его силой воли. Не думал, что голод среагирует на Нарису. Всё дело наверняка в её пятой точке. Только теперь по прилёту нужно снова звать любовницу. Еще и на вулкане опять сильно потратился. Благо Риуи успокоился, и теперь можно снова добывать здесь миридий.
– Я уволена? – отвлек от размышлений нежный голос Нарисы, и я поднял на неё взгляд.
Мы летели уже пять минут, и всё это время девушка молчала. А сейчас такой странный вопрос.
– Нет, с чего вы взяли?
– Ну, – дурацкая у неё привычка закусывать губу. – Я вас подвела.
– В чём? – не понял я. Что эта дурочка уже себе надумала. Не люблю бабские выводы из ничего.
– Забыла перчатки, чуть не погрузилась в кому, замешкалась у вулкана, – перечислила она
Ну точно дурочка.
– Нариса, не мелите ерунды. От вас требуется профессионально выполнять свои обязанности, с чем на Риуи вы справились. На вулкане вы впервые, это естественно, что в чем-то допустили ошибку. Уволю я вас, если не включите мозги и не будете ими пользоваться по назначению.
Первые два дня она вела себя как первоклассный специалист, поэтому я её и взял. Вылезавшие девичьи заморочки напрягали, надеюсь, она такая только в непредвиденных и необычных ситуациях. Хотя я бы предпочёл помощницу, которую чем-то непредсказуемым не лишить самообладания. К сожалению, идеальных специалистов пока не встречал.
Девушка молчала, а я достал планшет и погрузился в дела.
– Шер Ильяс…
– Да? – ну точно любопытный кротик.
– Почему именно моя помощь? Ведь магов земли много.
– Поймёте, когда прочитаете соответствующие главы книги, – посмотрел на неё и всё-таки пояснил. – Для работы с вулканами нужно много магии определённой направленности, а не просто огненной. Такой в настоящее время в моей компании обладаю только я. Искать специалиста для помощи с вулканом нужно по тем же критериям, что и мою помощницу, не вижу смысла брать дополнительного мага, когда он нужен не так часто.
Нариса кивнула и посмотрела в окно. Мы почти на месте. Я убрал планшет, не сводя глаз с девушки. Надо бы её обрадовать.
– Кстати, завтра ваш рабочий день начинается на целый час позже и заканчивается на час раньше.
Интересно, станет возмущаться от работы в выходной?
– Спасибо, шер Ильяс, – невозмутимо ответила она и даже мило улыбнулась.
Видимо, возвращается самообладание. Ничего, я уже понял, как вывести её из себя – будем экспериментировать.
Почему-то мысли о том, как кротик снова покажет любопытный нос, подняли настроение больше, чем наша хорошо выполненная работа.