Сердце черного мага (СИ)

Глава 10. Лагерь Черных волков — бояться ли девице, острых клыков

Когда мы вышли из леса, то из-за каменистых холмов уже виднелись шумные бурлящие воды реки Шарук. Пенистая, почти белая она извилистым руслом спускалась с самих гор и уходила далеко в зелёную долину Нааб. Пристанище волчьей стаи.

Первое, что мы увидели приближаясь к деревне Бүре аулау, это огромные территории засеянных и ухоженных полей и обширные пастбища мирно пасущегося скота.

Оборотни — земледельцы и скотоводы, это что-то новенькое. Появилась надежда, что меня сожрут не в первую минуту, как только я вступлю на территорию поселения.

Деревня Бүре аулау (охота на волка), оказалась довольно большой и раскинулась почти по всему древнему горному плато Алтария. Многочисленные, беспорядочно разбросанные аккуратные деревянные домики с абсолютно плоскими крышами, укрытыми ярко-зелёным мхом выглядели очень мило и аутентично. Как бы дополняя весь пейзаж вокруг, делая место ещё более живописным.

Перед входом в само поселение стояли огромные деревянные ворота. Сверху на каждой из небольших башенок по бокам, были искусно вырезаны из дерева головы волков. Вид у них был до жути устрашающий. Казалось, что жёлтые глаза хищников следят за каждым моим движением. И вот-вот оживут, чтобы накинуться и растерзать.

— А вот и он, наш мальчик! — на встречу нам быстро семенила высокая круглолицая женщина, средних лет.

— Здравствуй Нанни, — Индгар ласково улыбнулся и кинулся в распростёртые объятья.

— Познакомься Лия, это моя бабушка.

— Бабушка?! — недоверчиво переспросила.

И с подозрением покосилась на осматривающую меня с любопытством женщину. На вид ей было не больше пятидесяти. Единственное, что могло выдать в ней глубокую старуху, это абсолютно седые волосы, заплетенные в аккуратную длинную косу.

— А это что за милое создание? — Нанни кинула на меня оценивающий взгляд, обнажив в учтивой улыбке ровные, абсолютно белые клыки.

— Познакомься, это Лия, э-э графиня Пефферди.

Индгар отступил назад, выдвигая меня на передний план.

Нанни внимательно всмотрелась в моё лицо. Я тоже взглянула на неё. Глаза женщины были светло-голубыми, и в них плескалась хищная сущность. Я кожей ощущала, что эта милая на вид женщина вовсе не человек, а самый настоящий зверь — волчица.

— Это твоя девушка? — поинтересовалась Нанни, переводя свой пронизывающий взгляд на Индгара.

— Ну, — мужчина замялся.

— Мы просто друзья, — моментально выпалила.

Нанни сощурила глаза но ничего на это не ответила.

— Пойдёмте, Ирбус ждал тебя ещё неделю назад, что тебя так задержало Индгар?

— Были некоторые обстоятельства, я обязательно обо всём расскажу, позже. Но для начала я хотел бы повидаться с отцом. И Нанни, проведи пожалуйста Лию в гостевой дом, ей следует отдохнуть с дороги.

— В гостевой? — женщина как будто удивилась сказанному. — Значит и в правду не девушка, — в голосе Нанни читалась толика разочарования.

— Потом, всё потом. Сначала встреча с вождём, — быстро проговорил Индгар и поспешно удалился.

Опять он оставил меня одну, в совершенно незнакомом для меня месте.

Женщина же учтиво махнула ему, в знак согласия и кивком указала мне, идти за ней.

Я неуверенно двинулась в след за бабушкой Индгара, тоскливо поглядывая на быстро отдаляющуюся широкую спину моего бывшего охранника.

Гостевой дом оказался внутри светлым и чистеньким. Хотя внутри домика места было немного, но всё располагалось довольно компактно и уютно.

Деревянный пол, застеленный шкурами. Одно небольшое окно, возле которого стоял стол, укрытый белой ажурной скатертью и два стула. Вдоль стены деревянные стеллажи со всякой утварью и мелочью по хозяйству. Понад стеночкой низенькая кровать, тоже из дерева, застеленная плотным одеялом.

— Вот, моя дорогая, располагайся, — добродушно улыбнувшись, повела Нанни по комнате рукой, увешанной многочисленными браслетами из цветных бусин.

— Спасибо, — кивнула. Но так и осталась стоять в проходе. Не решаясь войти.

Увидев моё замешательство, женщина удивленно вскинула тонкую бровь.

— Ну, чего встала? Чай не съем я тебя.

Ну, на этот счёт, я бы ещё поспорила, пронеслось в мыслях, но я благоразумно решила промолчать.

— Здесь печь, если замёрзнешь сможешь растопить, — она указала на небольшую пичужку в самом темном углу комнатки. — Ночи в долине холодные. Если желаешь помыться, там вон ваганы. — женщина приоткрыла плотную занавеску. Открывшийся проём, напоминал небольшую кладовую, забитую всякой нужной и не нужной всячиной. — Воду, мы обычно берём из реки. Вон вёдра, вон коромысло, — махнула на лавку, на которой всё это было аккуратно поставлено.

Нанни продолжала меня посвящать в бытовые тонкости жизни в деревне Бүре аулау. А моя челюсть все больше ползла вниз.

— Конечно хилая ты такая, к тяжёлой работе не привыкшая наверное, — оценивающий взгляд синих глаз прошёлся по моей худосочной фигурке. — Ну думаю два ведра дотащишь.

— Угу.

— А там, возьмём над тобой шефство, поднатягаем тебя в тяжёлой работе. У нас бабы работы не бояться, — продолжила рассуждать женщина вслух, не обращая внимания на мой слегка опупевший вид. — Глядишь потом и замуж выдадим. Мужиков у нас много, все как на подбор, красавцы удалые. Вон, только у Индгара четверо братьев, младший правда Алишка, ещё щенок совсем, а вот другие.

Ноги мои подкосились и я присела на лавочку. Вот и приехали, сбежала от одного жениха, попала к стае.

— Волчицы у нас редко рождаются, поэтому и приходится из людского рода девок брать, они конечно не такие выносливые как волчицы, да и щенят редко приводят…

Нанни ещё что-то рассказывала, про то, что неплохо было бы меня всё-таки откормить, а то рожать будет тяжело. А я сидела ни жива не мертва, вцепившись в край лавки и думала как бы мне от услышанного в обморок не хлопнуться.

— Наверное я всё-таки кого-то из парней попрошу тебе воды натаскать, — услышала я где-то из далека голос Нанни. — А то что-то больно ты бледная, тебе бы отдохнуть с дороги.

С этими словами женщина вышла из дома, оставив меня наедине с моими мыслями.

— Угу — тихо выдохнула, уже в пустоту.

Да, я действительно устала. И не так физически, как морально. То, что поначалу показалось мне весёлым приключением, оказалось на самом деле жестокой реальностью. И в некотором смысле, намного жёстче, чем в моей прошлой жизни. Сейчас сидела бы себе с шоколадкой во рту и с Мурзиком на руках, укрытая тёплым пледом, и смотрела какую-нибудь заунывную мелодраму. А самое страшное, что могло со мной произойти, это оплата счетов по коммуналке в конце месяца. Так нет же, дёрнуло меня в такую «опу», с буквой (ж) попасть. И нет, чтоб как у нормальных людей: Принц, романтика, шикарная свадьба. Ага, вон: я на лавке, дрова под лавкой, мыска в углу, вода в реке. Жизнь на природе, спартанские условия. Пожалуйста, наслаждайся!

И так мне от всех этих мыслей грустно и горько стало, что я ничего лучшего не нашла как просто разрыдаться навзрыд. Давно у меня такой истерики не случалось. Вдоволь нарыдавшись, я так устала, что дойдя до кровати, навзничь увалилась на нее, чтоб забыться крепким сном.

Глава 11. Новые знакомства — смесь любопытства и вероломства

Проснулась, от какого-то сильного грохота, испугавшись моментально подорвалась в кровати.

— О, проснулась уже, красавица.

Передо мной стоял высокий, довольно симпатичны совершенно незнакомый мне мужчина. Его темный глаза, смутно напоминали глаза Индгара.

— Ик, что вы тут делаете? Вы вообще кто?! — я испуганно, натянула себе одеяло до подбородка.

— Меня зовут Ма́рук, я брат Индгара, — расплываясь в лукавой улыбке, проговорил незнакомец.

Приглядевшись, я действительно заметила, что парень был очень похож на Индгара. Только Ма́рук, был явно моложе. Чуть менее размашист в плечах, но также подтянут и силён, как и старший брат. Одежда у него была простой: черные штаны из плотной ткани, заправленные в кожаные сапоги и светлая льняная рубаха, с вышитыми по вороту и рукавам замысловатыми узорами.

Волосы у мужчины были такими же иссиня черными как и у Индгара, только вот у Ма́рука, они намного длиннее, и доходили почти до пояса. Они были заплетены в тугие аккуратные косички с вплетенными в них разноцветными веревками и бусинами. Что добавляло в образ оборотня некоего антуража, и первобытности.

И вообще, одежда у жителей Бүре аулау, была удобной простой, но довольно своеобразной. Женщины, судя по наряду Нанни, носили длинные платья-рубахи. Из плотного не прокрашенного льна, также украшенные разноцветными узорами. Рубаху, перевязывали плетёным поясом. На шее, на руках и на голове у женщин было множество пестрых украшений из бусин и разноцветных лент. На ногах, лёгкие сапожки из мягкой кожи.

— А ты Лия, правильно?

Я утвердительно кивнув сразу же поинтересовалась:

— А где Индгар?

— Индгар, так он сейчас дела племени перенимает. Через несколько дней его представят к инаугурации и тогда, он станет полноправным вождём стаи, — не без гордости в голосе, заявил Ма́рук.

— А как же я, — грустно прогнусавила себе под нос.

— А что, тебя не предупредили?

— О чём? — я вскинула испуганный взгляд на парня. Неужели меня уже и замуж выдать решили, без моего на то согласия.

— О том, — парень хитро мне подмигнул. — Что ты будешь участвовать в отборе невест.

— Чего? В каком ещё отборе, я против.

— Ага, — махнув рукой, типа до встречи, парень громко хохотнул и вышел из избы.

Я недоуменно моргнула и огляделась по сторонам. Растопленная печь уже трещала сухими поленьями, ведра наполненные чистой водой стояли у стола, а на нём были разложены тарелки с едой.

Ох, ну хоть помыться в теплой воде можно и то радость. Вода в одном из вёдер, уже была нагретой.

Это что получается, пока я безмятежно спала, Ма́рук здесь вовсю хозяйничал? Интересно, оборотни так всегда бесцеремонно вламывается в чужие избы и управляются по дому или это только мне так свезло.

Я с опаской покосившись на входную дверь, начала раздеваться. Хотя, спасибо конечно ему огромное. Сил на то, чтобы тягать из реки воду, а ещё и печь растапливать, у меня точно не было. Плюс, я девушка городская, а с последнего времени, ещё и графских кровей. У меня со всех сторон не была подготовки к таким вот полевым условиям.

После того как искупалась и поела, почувствовала себя намного лучше.

Ну подумаешь отбор какой-то, хочется им, пусть отбирают, мне то что. А может и зазря я артачусь так. Если тут мужчины все как на подбор такие же симпатишные как и Индгар, то точно кто-нибудь приглянется. Вон, ходьбы Ма́рук.

Поток моих мыслей перервал громкий голос Нанни:

— Ну что, чуток отдохнулась с дороги детка?

Я вскинула на женщину затравленный взгляд. Что ещё она от меня хочет?

— Чего встрепенулась, воробушек. Чай, не обижу я тебя, не бойся, — женщина мягко улыбнулась. — Индгар за тебя голову любому оторвёт, и не поглядит что кровь у нас едина.

— Это ещё почему?

— Знама зачем, дорога ты ему. Как зеницу ока тебя бережет, вон даже в отборе участвовать запретил.

Я удивлённо вскинула брови.

— Мне конечно было приятно, что он обо мне так беспокоится, но не правильнее ли было, прежде чем запрещать, например моего мнения поинтересоваться, — недовольно пробубнила себе под нос.

Нанни враз по серьёзничала, и от былой добродушной улыбки, не осталось ни следа.

— Тебе детка, свой пыл бы поубавить и на будущего альфу, попусту не серчать, — голос волчицы, отдал сталью. — Он знает, что делает. Тебе хоть ведомо, как отбор тот проходит? Да он в убыль себе, жизнь твою графскую спасает, а ты губки красивые кривишь.

— Простите, — залепетала. — Я не это имела ввиду, я просто..

— Это, именно это, — глаза женщины опасно сверкнули. — Он моя кровь, внук мне, и я всегда буду на его стороне, хоть и не одобряю его решения, — уже мягче добавила. — С истинной парой всегда сложнее, а особенно когда тебе взаимностью не отвечают. Поэтому, он вопреки традиции, решил дать тебе возможность самой принять решение.

— Какое? — тихо выдохнула. Я ещё не совсем понимала, к чему клонит Нанни.

— Ох и тугодумая, — с раздражением кинула волчица. — Пойдем, пока у нас гостишь, деревню тебе покажу с селянами познакомлю.

Я недоверчиво взглянула на протянутую мне руку.

— До чего ж пугливая попалась, да худосочная, — недовольно пробурчала. — И чего он в тебе нашёл?

Я беспомощно пожала плечами.

— Ну да ладно, — примирительно всплеснула руками Нанни. — Посмотрим, может ещё не всё потеряно, и из тебя выйдет чего путного.

Сказав это, бабушка Индгара, бодро вышла за дверь.

Охренеть, да эта женщина явно от меня без ума. Ой чувствует моё второе девяносто, хоть сейчас оно и намного меньше предыдущего, ещё натерплюсь я от нее. И ничего более не придумав, чтоб съязвить ей в ответ, я лишь хмуро поплелась вслед.

Деревня Бүре аулау, широко раскинулась вдоль всего горного плато. Улицы были узкими и извилистыми. Каждый дом находился на довольно приличном расстоянии от предыдущего, как бы обособленно. Поодаль виднелись хозяйственные постройки, сараи для скота и амбары для хранения овощей и зерна.

Жители деревни на улицах встречались редко, в основном это были молодые мужчины, довольно привлекательной наружности. Реже женщины, тоже рослые и такие же породистые как и мужчины. Но что самое странное совершенно не было детей, обычно слоняющихся стайками, вот в таких деревенях.

— А почему у вас не бегают детишки? Запрет какой-то на крики и веселье? — решилась я спросить у своей строгой провожатой.

Женщина резко притормозила и обернулась.

— Нет, дело не в запрете, — хмуро проговорила. — Нам сюда, — указала она на добротный дом, больше и шире, чем всё остальные построения. — Это дом советов, здесь живёт Альфа стаи и собирается всё верховенство для решения важных вопросов.

— И что я здесь буду делать?

— Представлю тебя совету старейшин, — спокойно ответила Нанни.

— А зачем?

— Слишком много вопросов, так нужно, — проговорила уже с раздражением.

— Получается я — важный вопрос?

Нанни строго взглянула на меня сверху.

— Ну, как по мне не такой уже и важный, — ответила довольно сдержанно.

— Потому что хилая? — решила уточнить. — И рожать не смогу?

— Ох, — женщина тяжело вздохнула. — И как тебя Индгар выдерживал?

— Не знаю?

Поняв, что Нанни больше не собирается отвечать на мои глупые вопросы, я замолчала.

Убранство дома, куда меня привела женщина, было гораздо богаче той избушки, куда поселили меня. Высокий потолок, до блеска начищенный пол, добротная мебель. Видно что дом с несколькими комнатами. Мы с Нанни стояли в гостиной.

— Присядь сюда и жди, тебя вызовут, — указала мне на широкое, застеленное шкурами кресло.

— Угу, — задумчиво промычала в ответ. Это всё, что я могла из себя сейчас выдавить. Скажу честно, Нанни меня немного пугала, поэтому наверное от страха, рядом с ней, я всегда себя вела, немного неадекватно. Да я даже бабушку свою в детстве так не боялась. Хотя бабуля, была женщина очень строгих правил.

Сначала я старалась сидеть смирно и никуда не пялиться. Но взгляд сам по себе начал блуждать по причудливым предметам, которыми была буквально заставлена, просторная гостиная.

По углам комнаты стояли огромные деревянные идолы с грозными бородатыми лицами. На стенах висели причудливые маски с людскими лицами искаженные звериными мордами. Огромный под самый потолок деревянный стеллаж, заставленный банками, склянками, кувшинчиками. Последние меня особенно заинтересовали. Матовые, кругленькие украшенные ярким орнаментом, довольно необычной формы, просто завораживали своей необычностью.

Не выдержав, я встала и подошла к стеллажу, чтобы взять в руки один из них. Тот, что привлёк моё внимание больше всего. Округлой формы, с начищенными до блеска боками. Был сделан, предположительно из меди или похожего металла. Сверху кувшинчик сужался и переходил в узкое горлышко, плотно закупоренное декоративной крышечкой.

От сосуда пахло чем-то приятно пряным. И мне стало ужасно интересно, что же там такое внутри. Я потянула за изящную декоративную ручку и попыталась открыть крышечку. Но не тут-то было, она была плотно закупорена. Я потянула сильнее, ещё сильнее и крышечка вдруг резко, с глухим чпоком вылетела из горлышка. А всё содержимое кувшинчика, высыпалось на меня. Оно по своей структуре, было похоже на мелкий песок, угольного цвета.

— Ахринеть! — воскликнул чей-то незнакомый насмешливый голос у меня за спиной. — Нанни тебя убьёт.

Я испуганно обернулась и увидела скалящегося во весь свой клыкастый рот симпатичного парня, лет семнадцати.

— Ты кто? — испуганно хрипнула.

— Это ты кто? — хохотнул незнакомец.

— Лия, — выдохнула.

— А-а ясно, подружка Индгара. Алешка, — громко представился парень.

— А-а ясно, младший братец Индгара, — перекривила его.

Парень приподнял бровь.

— Дерзкая или отчаянная?

— Ни то, ни другое. Так за что меня Нанни убьёт?

— За то, что прах нашего прадеда осквернила, — заговорщески проговорил Алешка.

— Что? — глаза мои моментально полезли на лоб, и я, громко ахнув, начала с остервенением аккуратно струшивать песочек с подола рубахи в кувшинчик. Стараясь не пропустить не единой писчики. Господи, и кой чёрт меня дёрнул к этому кувшинчику полезть. Сидела бы себе спокойно, никого, а главное ничего не трогала. И пока я ползала по полу, пытаясь собрать то, что ещё рассыпалось, парень заливисто ржал.

— Алешка! — услышала я грозный голос Нанни.

Я моментально замерла, в довольно неоднозначной позе, боясь пошевелиться.

— Что ты гогочешь как ненормальный, — женщина оборвала диалог и замолкла. Моя пятая точка почувствовала тяжёлый взгляд старой волчицы.

— А это ещё что такое, — рыкнула Нанни.

Я моментально выпрямилась, чувствуя, что начинаю краснеть, по самые уши, как школьница на линейке.

— Я..я всё объясню, — беспомощно залепетала. — Это вышло случайно..

Нанни перевела взгляд на кувшинчик и смягчилась.

— Ну бывает, ничего страшного.

— Серьезно? — я удивилась. — А как же прах прадедушки?

— Какой ещё прах? — раздражённо переспросила женщина.

Алешка от смеха уже согнулся пополам и подхрюкивал.

— Это ты ей наплел, паршивец! — гаркнула на парня волчица. — Угробить мне девку решил, не видишь и так хилая, помрёт ещё со страху раньше времени, что мы тогда Альфе скажем.

Алешка ей не ответил, потому что, от смеха уже не мог даже говорить. Меня же, от трепетной заботы Нанни, таки передёрнуло. Ну спасибо, как говорится, вам в шляпу.

— Да положи ты уже этот кувшин, нас ждут, — раздражённо кинула.

— Так, это не прах, а что тогда?

— Да травы там всякие перемолотые, — отмахнулась. — Ирбус, любит сушить и хранить для аромата.

— Ясно, — холодно ответила. Злобно сверля глазами хохочущего Алешку.

Глава 12. Совет волчий постановил, девку хилую оставить да замуж отправить

Нанни повела меня в глубь избы, в одну из самых дальних комнат.

— Ну, чего встала входи, — подтолкнула вовнутрь.

Почувствовав себя заключённой, приговорённой на пожизненное, несмело переступила порог. И моментально застыла на месте. Потому что на меня уставилось по меньшей мере с десяток пар мужских глаз.

Оборотни вальяжно восседали за громадным округлым столом, занимающий почти все пространство помещения. И где же здесь старцы интересно? Все мужчины выглядели довольно свежо, я бы даже сказала молодо. За исключением лишь одного нюанса, волосы и бороды некоторых из них были абсолютно седыми. Да, мужчины деревни Бүре аулау, практически все носили бороды и длинные волосы заплетенные в тугие косы.

Во главе стола восседал просто таки огромный оборотень, с такими же светло-голубыми глазами как и у Нанни. В черной, густой бороде только-только начинала пробиваться изморозь серебра.

Мужчина пронзил меня внимательным взглядом. И я догадалась, это был Ирбус, отец Индгара.

Индгар же, невозмутимо восседал подле отца, по его правую руку, по левую Марук. Оба мужчины также прожигали меня своими тёмными, как ночь, глазами. Меня аж передёрнуло, под тяжестью такого пристального внимания. И я попыталась сделать шаг назад, но уперлась в стоящую позади меня Нанни.

— Так вот как выглядит твоя графиня Пефферди? — при этих словах Ирбус, красноречиво покосился на старшего сына.

Мне показалось или он не двузначно намекает, что я не безразлична Индгару. В свою очередь, мой бывший охранник, просто молча поджал губы. Что это означает: «Прошла любовь, завяли помидоры». Ой, ну не больно и хотелось.

Я обиженно засопела в две дырки.

— Я самая, — гордо вскинула голову. — А вы, я так предполагаю Ирбус, глава стаи Чёрных волков.

— Правильно предполагаешь, — хитро улыбнулся старый альфа. А девчонка то, с зубками, да и красотка какая… Может ещё передумаешь отказываться, сын, — сказал Ирбус, пытливо поглядывая на хмурого Индгара.

— Я уже всё сказал, — прорычал сквозь зубы, более не поднимая глаз в мою сторону.

— Я конечно дико извиняюсь, но я могу поинтересоваться? — решилась я молвить словечко в защиту себя маленькой. Нанни больно пнула меня локтем в бок, мол молчи дура. Ирбус же с нескрываемым любопытством принял самую, что не наесть, расслабленную позу. И добродушно махнул типа, вменяю, глаголь дева.

— Я вот тут смотрю вы уже всё за меня решили. Может у вас и принято всё за людей решать без их на то ведома. Но в моей стране, — на этих словах я запнулась и с испугом глянула на немного удивленные лица присутствующих. — Хм… я хотела сказать, в семье, принято спрашивать мнение и у тех, кого эти вопросы касаются.

— Что ты хочешь этим сказать, дева? — Ирбус явно был впечатлен моими разглагольствиями. Главное только вовремя остановиться и не перегнуть палку. А то я могу.

— Я считаю, что должна знать, какое за меня решение принял Индгар и почему это я не имею право участвовать в отборе невест?

— На первый вопрос тебе сможет ответить только сам Индгар, — расплывшись в лукавой улыбке проговорил альфа. — А вот насчёт участия, так это пожалуйста. Женихов у нас хватает, а на такую красавицу, так всяк заглядится, — светло-голубые глаза оборотня хитро сверкнули. — Только и смотри, чтоб отбиваться успевала.

А я от эго слов моментально почувствовала как смутившись от такого откровенного комплемента, залилась краской.

— Отец, — из-за стола поднялся Индгар, окатив меня прожигающим холодным взглядом. — Мы же уже всё обсуждали с тобой. Вопрос участия графини в отборе невест был закрыт, я по-прежнему считаю, что это неприемлемо.

— А я что против, что-ли — притворно вскинул руки альфа, пожимая мощными плечами, будто защищаясь от несправедливых нападок. — Вон девушка не довольна, говорит выбора ей не дали.

— Девушка не знает на что подписывается, — грозно рычит Индгар.

— Ну так ты объяснил бы, — вызывающе кинула ему в ответ. — А то, тайны да, тайны, решаете что-то. А я только догадываться могу, что меня ждёт.

— Если согласишься на отбор…, — мужчина поднял на меня хмурый взгляд. — То я не могу гарантировать, что тебе удастся выжить, — припечатывает.

По телу пополз неприятный холод сомнений. Только сейчас, я отчётливо осознала, что передо мной сидят не просто мужчины, а настоящее волки. Дикие свирепые хищники, полностью отрезанные от всего цивилизованного мира. Со своим древними, возможно странными, а иногда и страшными обычаями. Что передавались веками из поколения в поколение, практически не меняясь. А я ведь на самом деле не имела ни малейшего представления о том, что собой являет, это отбор невест. А лезу без мыла куда не просят, даже не спросив.

Возможно, это какое-то кровавое действие, где выигравшую в отборе барышню, просто-напросто съедают за общим столом.

От этой мысли, меня сильно затошнило и я тяжело сглотнув подступивший к горлу ком, хрипло поинтересовалась:

— А сейчас? Сейчас ты можешь мне это гарантировать?

И Индгар ничего не ответив, лишь опустил глаза.

— Ну что-ты сын, совсем запугал девчонку, вон бледная какая стала, того и гляди в обморок хлопнется, — громким голосом, прорезал альфа затянувшееся напряжённое молчание. — Просто за всеми этими делами мы не удосужились объяснить бедняжке наших нравов и традиции.

Ирбус расплылся ободряющей улыбкой и весело мне подмигнул.

— Я сейчас готова выслушать, из последних сил держа себя в руках, пролепетала.

— Альфа обвёл присутствующих старейшин внимательным взглядом. Как будто спрашивая разрешения на то, что он сейчас хочет мне сообщить.

— Ну хорошо, — тускло прохрипел мужчина. — Попытаюсь объяснить тебе весь смысл ритуала в более щадящей форме.

От этого я ещё больше напряглась.

— Дело всё в том, что сам отбор проходит в период полной кровавой луны Аракан. Наша кровь и звериная сущность, в этот период становится практически неуправляемой. Особенно, это касается молодняка. Истинной паре, любимой, по вашему, — хмыкнул альфа. — Волк, не сможет никогда причинить вред, человеческая душа, всегда побеждает зверя, каким бы сильным тот не оказался. А вот если девушка окажется не той самой, то…

Ирбус многозначительно замолчал.

— Ох, — я натужно выдохнула.

— Но, у меня есть к тебе предложение, — уже более радостно добавил. — До обряда, как минимум недели две, за это время у тебя будет возможность выбрать себе жениха среди наших совершеннолетних свободных мужчин. И тогда став его невестой, ты будешь под его защитой и тебе не придется участвовать в отборе, — бодро заключил. — Но, это только в порядке исключения, — добавил более строго, косясь на хмурого Индгара.

От сказанного альфой, меня так неслабо тряхнуло, да так, что аж пальцы на руках онемели. Как?! Всего за две недели найти себе суженого. Среди этих диких волков? И мне показалось, что после его слов у всех здесь присутствующих мужчин моментально вспыхнули недобрым блеском глаза.

— А может не надо, — тихо поинтересовалась.

— Надо, — как обухом по голове, припечатал альфа.

Я кинула беспомощный взгляд на Индгара. Тот лишь пожал плечами, мол а что я могу сделать, я ведь ещё не альфа.

— Ну так как, ты согласна? — переврав наш с Индгаром зрительный контакт, поинтересовался Ирбус.

Можно мне немного подумать у меня есть время.

— Конечно, — улыбнулся. — Минуты две не больше.

— Тогда я согласна, — слова сами слетели с губ, прежде чем я сообразила, что ляпнула. Мне кажется без гипноза здесь точно не обошлось.

— Вот и отлично, — хлопнул в ладоши Ирбус, расплываясь в уже совсем широкой улыбке, показывая белый оскал. — Начнем с завтрашнего дня. На ярмарке, в честь предстоящего праздника урожая, всем и сообщу.

— А мне что делать?

Альфа на меня уставился с таким видом, как будто уже и забыл, что я ещё тут стою.

— А тебе, выбирать с кем ты пойдешь на ярмарку. Думаю претендентов будет придостаточно.

Глава 13. Веселью время, а потехе — час

Ранним утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Кое-как приведя себя в порядок, ну мало ли может уже свататься пришли, резко открыла дверь. На пороге стояли двое огромных голубоглазых красавца. У обоих длинные тёмно-русые волосы, заплетены в аккуратные косы, с вплетёнными в них разноцветными шнурками и венчиками. Мужчины были очень похожи и я предположила что они братья. Возможно даже двойнята.

— Приветствую графиня фон дер Пефферди? — учтиво поклонился один.

— Позвольте побыть сегодня вашими спутниками на сегодняшнем празднестве, — обольстительно улыбнулся второй.

Я моментально поплыла. Что-что, а обаяния и животного магнетизма у оборотней не отнимать.

— О, Маруф, Саркан, — громко рыкнул невесть откуда взявшийся Индгар. — Что вы тут делаете?

Индгар стоял, грозным изваянием и злобно сверкал глазами на братьев.

— Мы решили провести нашу дорогую гостью на праздник, — скривившись в наглой ухмылке, сообщил один из мужчин.

— Деревню ей показать, — добавил другой, — так и не отпуская мою руку.

— Я, её на праздник проведу, и всё покажу, — сквозь зубы процедил Индгар. Смотря на мужчин из подлобья. Казалось, что воздух между ними сейчас начнет электризоваться, насколько они были напряжены. А я только и делала, что кидала испуганные взгляды, то на новых знакомых, то на своего бывшего охранника.

— Ну хорошо, — один из братьев примирительно вскинул руки. — Мы не смеем противостоять будущему альфе.

— Даже, если он наш кровный брат, — хмуро проговорил другой, отпуская мою руку. — Но, близится время отбора, сверкнул мужчина опасно глазами и тогда, все мы будем равны.

— Это мы ещё посмотрим, — кинул в спины уходящим братьям Индгар. — С тобой всё в порядке? Ты не испугалась? — в голосе Индгара читалось искреннее беспокойство и забота.

— Нет, не испугалась и нет, не в порядке, — зло шикнула в ответ.

Индгар нахмурился, но промолчал.

— Это действительно были твои братья?

— Да, — односложно отвечает мужчина, уже даже не смотря в мою сторону.

И я поняла, что он не настроен что-либо мне объяснять или рассказывать. Впрочем как и всегда. Ну ничего, не сейчас, так позже. Я подожду, надеюсь время ещё есть.

— Ну что мы идём? — вырываю оборотня из потока мрачных мыслей.

Мужчина подаётся вперёд и нежно берет меня под руку. От его прикосновения по коже моментально рассыпались мурашки.

Спустившись по крутому склону и пройдя главную улицу, мы вышли к огромной рыночной площади. И хотя ещё было довольно раннее утро, к празднику урожая, оборотни уже активно готовились.

Везде, на домах, на воротах, на деревянных заборах. Где угодно, были нацеплены красочные ленты с вплетенными в них множеством полевых цветов. Эти пёстрые гирлянды искрились и благоухали. На чисто вымытой, мощеной площади тут и там, были разбросаны лепестки цветов и кусочки красочных лент. Как будто это тоже было частью убранства.

По периметру площади, прямо на земле, расположились местные торговцы утварью и ручных изделий. Всевозможные фенички, бусы, серёжки, ленточки, браслеты и ещё уйму всякой всячины, были аккуратно разложены на пёстрых самотканых коврах. Видно было, что украшать себя, местные жители очень любили, одинаково как мужчины так и женщины.

Я с большим интересом останавливалась и рассматривала товары. Но попросить Индгара мне что-нибудь купить, не решалась. Может у них так не принято. Ведь я ему по сути никто, а их обычаи я так до конца и не выучила.

Женщин, в отличие от мужчин, праздно прохаживающихся по поселку я вообще практически не видела. Лишь когда никогда, какая-нибудь волчица с мужем или братом под ручку пройдётся, окинув всех холодным надменным взглядом, да скроется. Судя по всему, характер у местных дам, был не очень доброжелательный. Но в чем-то их можно понять. Зато местные мужчины были более чем радушны. Иногда даже слишком.

Пока мы с Индгаром шли, со мной как минимум с десяток местных красавцев пытались познакомиться, и ещё столько же, пытались всучить какую-нибудь купленную безделушку. Я деликатно отнекивалась, прямо кожей ощущая исходящий от этих мужчин бурлящий тестостерон. И как сильно напряженный Ингар моментально каменел, каждый раз, когда кто-то пытался со мной заговорить, и громко рыча, только плотнее меня к себе притягивал. Мне представилось как тяжело здесь приходится жить местным молодым и незамужним девушкам. Неудивительно, что их без сопровождения родни даже из дома не выпускают.

Через некоторое время народ начал собираться ближе к зданию старейшин. Люди ждали когда выйдет альфа с каким-то важным объявлением. Я конечно уже догадывалась с каким. И это ещё больше заставило напрячься. И я попыталась аккуратно выбраться из клещей оборотня, чтоб пока по тихому дать драпа.

А что, на товары я уже посмотрела, с местными пообщалась. Даже более чем. Что скажет Ирбус, тоже знаю, ничего нового.

Но как только я осторожно попыталась дёрнуться из крепких объятий мужчины, Индгар, не обращая на мою вялую попытку освободится стремительно ринулся к ступеням здания. Что сейчас служили своеобразной сценой для альфы. Видно уловив какой-то поданный альфой знак.

Ирбус величественно возвышался над остальными волками. Пронзая всех внимательным взглядом, как будто видел насквозь души и сердца каждого. По бокам от альфы, стояли уже знакомые мне двойнята Маруф и Саркан. Чуть поодаль, собранный и серьезный Марук. Когда мы с Индгаром приблизились к ступеням, все взоры волчьего семейства устремились на меня.

— А вот и наш диамант! — громко провозгласил альфа указывая рукой в мою сторону. — Ну, чего застыла, подойди, чай не покусаю я тебя.

Матёрый волк лукаво оскалился, а меня аж передёрнуло. Потому что в этот самый момент, я почувствовала как спину обожгло несколькими десятками мужских глаз, и меня окатило неприятным предчувствием. Как будто я — и есть то самое главное блюдо на сегодняшнем праздничном столе.

— Ко всему сказанному прежде, хочу добавить, — альфа, вырвал меня из цепких объятий Индгара и припечатал к своей мощной груди. Обнимая за плечи. — В этом году отбор невест будет немного нетрадиционным, — Ирбус многозначительно покосился в мою сторону, а я пожалела, что сейчас не могу просто стечь в пол. — Так как, — продолжил. — У нас есть девушка которая пожелав участвовать в отборе, так и не выбрала мужчину по своему сердцу. Учитывая данное обстоятельство, — Ирбус перекричал удивленный гул толпы. — Любой из мужчин достигших на момент наступления кровавого Аракана своего полнолетия, может претендовать на её руку и сердце. В надежде приобрести, ту самую — истинную! — после его слов, в толпе тут же раздались радостные выкрики, и громкие посвистывания. — Как вы уже догадались эта девушка сейчас стоит рядом со мной.

После его слов моё лицо и так горевшее от стыда, вспыхнуло с новой силой. Боже мой, какой позор. Я подняла неуверенный взгляд на скандирующую толпу. И от увиденного, мне окончательно поплохело. Мужчины начали мне махать, подмигивать, посылать воздушные поцелуи. Кто-то выкрикивал свое имя, кто-то уже признавался в вечной любви.

Но единственное, что меня сейчас волновало, это как я с этого праздника выберусь живой и невредимой. И зафига, я вообще во всё это ввязалась.

На моё облегчение, вскоре, мужчины занялись более увлекательными делами, нежели моя драгоценная персона. И мы с Индгаром благополучно свернули с главной площади в узкий переулочек.

— Ты меня прости, — шепнул Индгар, неожиданно прижав меня спиной к высокому деревянному забору и навис сверху.

— Так за что, — отмахнулась, тяжело выдохнув. — Сама виновата, нужно было вовремя рот свой закрыть. А теперь уж что.

— Нет, это всё я виноват, — Ингар со всей дури бахнул кулаком о забор над моей головой, я испуганно дернулась, а тот жалобно затрещал. — Понимаешь, я когда тебя сюда вёл, думал что спасаю, а получается, что ещё большей опасности подверг.

— Пф, ну подумаешь побегают за мной малехо, — попыталась натянуть ободряющую улыбку. — Что там, как там у вас, соревнования проходят по ловле невест или как? В мешках что-ли прыгать придется?

Индгар не ответил на мою улыбку, а лишь ещё больше помрачнел.

— А, вот вы где спрятались, — из-за угла выглянул Алешка.

— А ты чего здесь, подслушивать вздумал, щенок?! — гаркнул Индгар, недобро сверкнув на парня глазами.

— Да больно нужно, — парень скривился. — Меня за тобой Нанни послала, ты ей зачем-то срочно понадобился.

— Я сейчас не могу подойти.

— Нанни сказала, что очень срочно. А нашу дражайшую невесту, так и быть, я до дому провожу, — при этих словах Алешка плотоядно оскалился. — Тем более, праздник уже в полном разгаре, и нашим сегодня не до ухаживаний будет.

— Ну ладно, — согласился Индгар.

Я конечно обществу мелкого пакостника. Ну как мелкого, как минимум на две головы выше меня. Не сильно обрадовалась, но выбора как такового мне как всегда не дали.

— Только ты головой за неё отвечаешь.

— Есть генерал, — Алешка шутливо отдал честь.

Индгар, только беспомощно закатил глаза. Мол, что с этого дурачка взять.

— Ну, вот наконец мы и наедине, — лукаво улыбаясь, парень взял меня под локоток и повёл в сторону моего временного дома.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну как? Пока они там фигнёй всякой заниматься будут, я первый тебя и околдую.

— Это интересно как? — я громко хохотнула.

— Своим мужским обаянием и невменяемой харизмой, — парень расплылся в обезоруживающей улыбке, сверкнув белыми клыками.

— Ну, то что ты немного невменяемый, я ещё вчера убедилась.

— А то, — сверкнул взглядом.

— Только как ты собираешься меня завоёвывать, если ты ещё не достиг совершеннолетия?

— Так как раз в день восхода кровавого Аракана, мне и исполняется восемнадцать, — победоносно улыбаясь, заявил парень. Прожигая меня своими карими глазами.

Глава 14. Женихов теперь целая толпа, но истинная пара — только одна

Прошло уже несколько дней с момента вынесенного мне Ирбусом приговора. Скоро нужно будет определиться с кандидатом на моё сердце и руку. Но что-то он никак не определялся. И не сказать, что претендентов было мало, и выбрать не из кого. Тут как раз таки наоборот. Их было слишком много и они все как на подбор были хороши собой.

Поначалу я даже радовалась такому пристальному вниманию со стороны мужчин. Печку мне топили, дрова рубили, воду из реки тягали. Даже пару раз из-за этого подрались. А я что, пусть как говорится сами разбираются.

Но чем ближе был день отбора, тем навязчивее становились мои кавалеры. И пришлось мне забыть о здоровом сне и спокойном бодрствовании. Оборотни практически дневали и ночевали под моим порогом. Можно подумать, что на весь Бүре аулау, других невест не имелось.

Вот встаёшь ты такая с утра пораньше, с зарёю, пока все спят. Нечесаная, заспанная, неумытая, со слегка помятым лицом. Думаешь, схожу ка я втихаря себе водичку принесу чтоб помыться спокойно. А то эти нахальные заразы, так и норовят напроситься спинку потереть. Распахиваешь дверь, чтоб воздух свежий в хату впустить. Вдыхаешь, наслаждаясь утренней горной прохладой. Кофе ж нет, а взбадриваться чем-то нужно? А у тебя на пороге, тут как тут, с десяток лыбящихся мужиков. Кто с охапкой цветов, кто с кренделями на верёвочке. А один раз даже поросёнка притащили. Хорошего такого кабанчика, с меня размером.

Я уже и плакала и к Ирбусу ходила жаловаться, и пыталась по нормальному с мужиками поговорить. Не в какую. Смотрят, глаза шальные, губы дёргаются, разве что слюни по подбородкам не текут. И чем ближе день отбора, тем меньше в них сущность человеческая просматривалась.

Но последние каплей, для меня, стал один случай. Решила значит я себе бельишко постирать, а так как днём мне ни покоя ни прохода не давали, дождалась глубокой ночи. До назначенного дня отбора, как раз сутки оставались. Нагребла я себе в корзиночку бельишко, мыльце положила иду…, тишина, небо звёздное — звёздное, луна почти полная над головой висит — розовеет.

Подошла я к небольшому деревянному подмостку, разложилась и делом своим приспокойно занимаюсь. Но чувство меня тревожное не покидает, будто следит кто за мной, чувствую. По спине ознобом мурахи скребутся. Но я не отвлекаюсь, отмахиваюсь как от мухи, да знай тру усердно мыльцем тряпочки свои. У меня, из-за постоянного присутствия волков, паранойя уже развиваться начала. Сама себя успокаиваю.

Когда стирать окончила, дай думаю в реке и рубаху свою простирну, что на мне сейчас была надета. А что? Ночь, никого рядом нет, до хаты рукой подать. Быстренько сполосну и домой перебежками. Сняла я свою верхнюю одежду и только намочила, чую … чьё-то горячее дыхание мне затылок обжигает. И рокот такой низкий, низкий, до икоты вымораживающий. Не одна оказывается я здесь была. Волка чую, но повернутся лицом не решаюсь, боюсь. Я так и застыла сидя на коленях, мокрую рубаху к груди прижимаю, и от ужаса даже плакать не могу. Ну думаю всё…, пришел мой смертный час. Монстр всё ближе к сонной артерии подбирается, а сердце всё чаще стучит, гулом в виски отдает, вот-вот из груди выпрыгнет. Обжигающие дыхание чудовища жжет тонкую кожу шеи, мокрая морда проводит по волосам, нюхает. Наверное думает, с какой стороны укусить лучше будет, где кусочек по лакомее. Но мне кажется, раньше чем он мне глотку перегрызет, я быстрее от страха сама помру.

Закрываю глаза, тело трусит да так, что зуб на зуб не попадает. Пытаюсь какую-то молитву вспомнить, но как назло, всё из головы вылетело. Краем уха чую ещё один рык, более грубый, зловещий. Стаей меня сожрать пришли, догадываюсь. Видно сильно долго я жениха выбирала, психанули. Обидно мне за себя стало и такая жалость к себе проснулась, что я не сдержавшись, громко всхлипнула. В той жизни толком не пожила, и в этой не дали. Слезы, только и ждали когда я сигнал подам, моментально из глаз брызнули, обжигая холодную кожу лица.

Сижу плачу, участи своей незавидной жду. Но волки почему-то медлили. И когда громкий рык повторился, я решилась всё-таки обернуться, чтоб посмотреть.

Увиденное, повергло меня в шок. В метре от меня действительно стоял огромный черный волк, но чуть меньше чем был Индгар, значит ещё молодняк. А сам Индгар, в человеческом обличии, стоял на берегу и неотрывно, совершенно черными, обезумевшими глазами смотрел на зверя. При этом низко утробно рыча. Некоторое время они, человек и волк стояли неподвижно. Но вскоре волк жалобно заскулив и низко наклонив голову, всё-таки ушёл, скрываясь в густых зарослях. Я прерывисто выдохнув, перевела взгляд на Индгара. Чувствуя как сковывающие напряжение медленно отпускает тело. Мужчина даже не смотрел в мою сторону, как будто и не было меня здесь вовсе, а внимательно следил за уходящим зверем.

— Индгар, — хрипло позвала, вытирая слезы.

Мужчина перевёл на меня затуманенный взгляд и я вздрогнула, ещё никогда он так на меня не смотрел, так позверинному.

— Тебе не стоит расхаживать по улице в таком виде Лия, — подал хриплый голос, кивая на мою голую грудь, прикрытую лишь скомканный мокрой тряпицей. Взгляд черных глаз вспыхнул обжигабщим огнём. — Оденься! — рыкнул.

Дрожащими руками моментально попыталась натянуть на ещё подрагивающее тело, мокрую рубаху.

— Индгар я… лишь хотела…

— Ненужно, — резко оборвал. Идём, проведу.

Мужчина протянул мне свою руку, помогая встать на ноги и беря в руки брошенную рядом корзинку с бельем.

Я послушно поплелась следом.

Когда мы уже дошли до моего дома, я опять попыталась привлечь внимание бывшего охранника.

— Индгар, — схватила за предплечье уже собирающегося уходить оборотня. — Объясни, что здесь на самом деле происходит? Ты можешь со мной поговорить, пожалуйста?

Мужчина перевёл на меня свой ещё помутненный взгляд.

— Лия, тебе лучше держаться сейчас от меня подальше, — попытался высврбодить руку. Его голос вибрировал, выдавая в нем рычащие нотки.

— Я должна знать, что это сейчас было? — спросила дрогнувшим от волнения голосом.

Мужчина впился в меня своим взглядом, жадно впитывая каждую чёрточку на моём лице, какбудто лаская. Смутившись, я потупила глаза, стараясь не смотреть на него. Между нами, на некоторое время повисла звенящая тишина, прежде чем Индгар решился её нарушить, будто раздумывая стоит ли продолжать этот разговор.

— Это был Алешка, он ещё совсем молод и ему сложно сдерживать своего зверя в узде, а ты… сейчас слишком вкус-сно пахнешь, — голос оборотня перешёл в рык.

Подняв на Индгара глаза, опешив отшатнулась. С перепугу хватаясь за ручку двери и роняя корзину с бельём, которую Индгар уже успел мне вернуть. Взгляд мужчины из под черных ресниц, были подернут дымкой желания. Проследив за моими дерганиями хищным взглядом мужчина хрипло выдал:

— Если зверь захочет тебя взять, то это, — кивнул он на хлипкий деревянный косяк. — Тебе не поможет.

— Ты ведь здесь не один такой? — сглотнув, тихо поинтересовалась.

Мужчина согласно кивнул.

— Так что же мне делать? — голос сорвался. Паника медленно растеклась по венам, остужая, бурлившую минуту назад кровь.

— У тебя только один выход.

— Какой?

— Бежать… или… учавствовать в отборе.

— Но ты же был против того, чтобы я участвовала?

— Лия… — прохрипел мужчина. — Понимаешь, ты всегда мне нравилась и моего волка всегда к тебе тянула. Я и вправду думал, что ты именно та самая. Но…

Его слова стали для меня полнейшим шоком. Индгар, строгий и совершенно не эмоциональный действительно мог так думать? Боже, а я даже ни сном ни духом. Ну как, видела что нравлюсь ему, но чтоб — истинная?

— Что но…? Раз начал, договаривай, — мне нужно было знать правду.

— Тогда на реке, — начал мужчина опустив глаза, больше не прожигая меня своим голодным взглядом. — Волк победил меня, а это может означать только одно…,- мужчина немного помолчал, ещё больше мрачнея. — Я не уверен, что смогу сдержать зверя во время обряда, если догоню тебя. Ведь никто из нас, до самого конца не знает, действительно ли выбранная им девушка, является истинной. А если — нет… то быть беде, Лия.

Сказав это, он развернувшись молча скрылся в тени деревьев, так и не удостоив меня подробными объяснениями проведения обряда.