Сердце генерала

Глава 21

Мы уже не шли, а неслись по коридорам аукционного дома. Слуги шарахались от нас в стороны. Но я чувствовала небывалый прилив энергии от того, что Серж пришел за мной и сейчас сжимал мою руку. Все эти дни я жила под гнетом неизбежности, и теперь готова была взлететь от облегчения и желания действовать!

Внезапно Серж, будто наткнувшись на невидимую стену, остановился. Я с тревогой выглянула из-за его плеча и увидела стоявшую прямо посреди коридора старую колдунью Магду. Она привычно пыхтела трубкой, укутываясь в табачный дым как в плащ, и разглядывала нас прищуренным взглядом. Потом поманила меня пальцем и проскрежетала:

— Или сюда. Не обижу. Потом побежите дальше. Все равно ваша судьба уже ждет вас у порога.

Я знала, что Магда — сильная колдунья. Если бы она хотела что-то нам сделать, уже бы действовала. А потому я шагнула вперед из-за спины генерала. Он недоуменно на меня покосился, но я кивнула, что готова к этой беседе, и подошла к Магде. Первым делом она ухватила меня за руки и одним прикосновением сняла с меня вериги, блокировавшие силу. На волне радости я о них совсем забыла. А потом внезапно сунула мне в руку какую-то фигурку.

— Держи. Это накопитель силы. В Кахете такие умеют делать, не то что у вас. Если припечет, сможешь оттуда вытянуть силу.

— Как? — растерянно повертела в руках фигурку белого слоника.

— Припечет — поймешь, — хмыкнула колдунья. — Все, бегите, — и отступила.

— Почему? — недоуменно спросила я, не понимая, зачем ей было мне помогать.

— Может, хоть у тебя получиться хлебнуть в жизни не только горький кофейный жмых, — скривила губы колдунья в подобии улыбки. Я кивнула, едва веря в услышанное. Магда пыхнула трубкой и, когда я уже собралась уходить, внезапно снова ухватила меня за руку, зыркнула на беспокойно смотревшего на нас Сержа и тихо-тихо произнесла: — Расскажи ему свою тайну. Если не примет ее — его печаль. А ты сможешь идти дальше, — отпустила руку и зашаркала ногами прочь.

— Все хорошо? — настороженно спросил Серж. — Я почувствовал нечто странное от этой женщины.

Я застыла на мгновение, пытаясь осознать, что она имела в виду, но тут же решительно отодвинула эти мысли подальше — успею еще к ним вернуться. Сейчас не время.

— Она колдунья, но удерживать нас не станет. Пошли!

Выход оказался уже совсем рядом, но стоило нам выйти за дверь, как стало понятно — мы опоздали. Принц вышел из аукционного зала более коротким путем и в окружении пятерых охранников уже ждал нас здесь. По дорожке от главных дверей, пыхтя и отдуваясь, к нам спешил еще и мой бывший хозяин. Тоже в окружении охраны.

— Какая неожиданная встреча, — принц прищурился, разглядывая Сержа. Кажется, он ни капли не изменился с нашей последней встречи. Все такой же самоуверенный и лощеный. — Не думал, что вы, господин генерал, способны на такие метаморфозы. Надо же, даже накладку надели.

— Согласен, дурацкая штука, — Серж стянул ее с глаза и проморгался. И как ни в чем не бывало произнес: — Мы спешим. Прошу нас не задерживать.

Исмаил расхохотался и даже захлопал в ладоши:

— Браво, генерал! Вы умеете делать хорошую мину при плохой игре. Только вы, кажется, забыли, что находитесь не у себя в приграничье.

— Ну что вы, — усмехнулся Серж. — Я смотрю на вещи вполне реально.

И после этих словно из ниоткуда из темноты ночи стали появляться его гвардейцы.

— Уважаемый принц Исмаил, это такая честь, что вы заинтересовались моей рабыней! Я вас так ждал! Так ждал! Уверен, вы выкупите ее у нечестивого купца, посмевшего перейти вам дорогу! Я… — Отдуваясь и вытирая со лба пот, Ильнар нес всю эту ахинею, даже не догадываясь, что здесь на самом деле происходит.

Лишь заметив, наконец, что вокруг слишком много странностей, а атмосфера сгустилась, замолк, переводя круглые глаза с одного члена этой мизансцены на другого.

— Вы же понимаете, что теперь все равно не сможете покинуть город? — сощурился Исмаил.

Серж пристально рассматривал собравшихся.

— Принц, к чему вмешивать в наши дела женщину? Пусть Эмма уезжает, а мы с вами поговорим о том, кто и что может сделать в данной ситуации, — попытался вывести меня из-под удара мой генерал.

Но у принца были другие планы:

— Ну что вы?! Как можно?! Эмма — ценный приз, который достанется победителю. Как я могу взять и просто отпустить жемчужину приграничья?

— Сволочь, — ответил на это генерал. — Я обещал тебя убить при встрече, и я это сделаю.

— Очень сомневаюсь, — усмехнулся Исмаил.