Сердце мстителя

ПЯТНАДЦАТЬ

Джеймс Клейтон вышел из ванной, одетый только в трусы, его внимание было сосредоточено на голокомме, прикрепленному к запястью.

— Ебаная энергокомпания.

Аркантус представил, как бросается через комнату, хватает Джеймса за волосы и впечатывает терранца лицом в стену. Он представил, как Джеймс упал. Представил, как он несколько раз заезжает коленом мужчине в голову, почти услышал хруст костей и увидел хлынувшую кровь. Воображение затопило багровой волной.

И все же Арк позволил себе сделать только один шаг вперед и невероятно спокойным и ровным голосом сказал:

— Мне показалось, что они оперативно устраняют неполадки.

Терранец вздрогнул и остановился на полпути между дверью и кроватью, изумленно округлив глаза.

— Что за нахуй?

Проходя вдоль стены напротив, Аркантус медленно расстегнул пиджак.

— Прости меня, Джеймс. Дверной звонок не работал, поэтому я вошел сам.

Первоначальное удивление терранца сменилось слишком знакомым блеском в его глазах — своего рода злобным самодовольством, которое было обычным явлением в Подземном городе. Это был взгляд человека, который был убежден, что он уже победил. Человека, которому редко, если вообще когда-либо, приходилось бороться за что-то в своей жизни.

Брови Джеймса поползли вниз, он повернулся к Аркантусу.

— Фордж, здесь незваный гость.

Аркантус остановился и повернулся лицом к мужчине, склонив голову набок.

Самодовольство Джеймса дало трещину, когда он не получил ответа ни от своей системы безопасности, ни от Арка. Он поднял глаза.

— Фордж! Нарушитель! Активируй процедуры защиты.

Посмеиваясь, Аркантус снял пиджак и продолжил свою неторопливую прогулку. Каждая клеточка его тела рычала в знак протеста против бездействия.

— Боюсь, в данный момент твоя система безопасности испытывает технические трудности.

Раздув ноздри, Джеймс уставился на Аркантуса.

— Ты кто такой, мать твою?

Арк перекинул пиджак через руку и бросил его на комод, прежде чем расстегнуть манжеты рубашки.

— Обычно я бы выбрал один из множества возможных ответов на этот вопрос, но ни один из них ничего не значит для тебя, — он закатал рукав, аккуратно складывая ткань.

С рычанием Джеймс подошел к тумбочке, выдвинул ящик и вытащил оттуда бластерный пистолет. Он направил оружие на Аркантуса.

— Заткни свой ебаный рот. Больше никаких разговоров.

Хвост Аркантуса прошелся по ковру и ударился о стену позади.

— Уверяю тебя, Джеймс, — он начал закатывать другой рукав, — ты не захочешь пропустить эту часть разговора.

Джеймс поднял бластер повыше.

— Начать вызов. Местная полиция.

Его голокомм включился, выводя на экран небольшой голографический экран для вызова. Аркантус не мог прочитать большинство отображаемых на нем терранских букв, особенно в зеркальном отображении, но он узнал значок «нет связи».

Снова зарычав, Джеймс повторил команду. Результат был тот же.

Арк шагнул к землянину, его сердце учащенно забилось в предвкушении. Теперь так близко. Так близко к концу всего этого.

— Назад! — Джеймс полностью вытянул руку, направив ствол оружия на третий глаз Арка. — Я пристрелю тебя.

— Ты бы сделал это, не так ли? — Аркантус продвинулся еще на шаг. — Но если бы ты это сделал, мы бы потеряли возможность обсудить твои дела на Артосе, не так ли?

На лице Джеймса промелькнуло удивление, но он поспешно взял себя в руки.

— Я не знаю, чт…

— Ты послал охотников за головами за женщиной-землянкой, эмигрировавшей на Артос, — нахмурившись, Арк разгладил складку на закатанном рукаве. Он не был уверен, как ему удавалось сохранять такой самоконтроль, но был рад этому. Он хотел, чтобы Джеймс знал, что все это значит.

— Вы должны были общаться только по косвенным каналам, черт возьми, — Джеймс опустил бластер. — Какого хуя ты здесь делаешь? Ты нашел ее?

— Нашел, — Аркантус засунул руки в карманы. Электрические разряды пробежали по его протезам и прямо под кожей. Он не мог определить, откуда они исходят — из его плоти и крови или из механизмов.

— Ты должен был передать ее моим людям на Артосе, а не появляться в моем проклятом доме.

Аркантус хмыкнул и покачал головой.

— Джеймс, ты неправильно понял.

— Неправильно понял? — землянин подошел ближе, в его глазах вспыхнул гневный огонек.

Сколько раз Саманта видела этот огонек? Сколько раз он наполнял ее сердце ужасом? Сколько раз она задавалась вопросом, доживет ли до следующего дня?

Джеймс ткнул пальцем в сторону Арка.

— Сделка была заключена, договоренности приняты. Найдите ее, поймайте и передайте. Все. Так что, если ты думаешь, что вытянешь из меня хоть на один кредит сверх того, о чем мы договаривались, ты жестоко ошибаешься.

Хотя Джеймс был по меньшей мере на десять сантиметров ниже Аркантуса, это все равно делало его значительно выше Саманты и определенно крупнее, чтобы у нее было мало надежды защититься от его агрессии, даже если бы она прошла часть обучения, полученного за время жизни с Аркантусом.

Арк одним прыжком преодолел расстояние между собой и землянином, ткнувшись грудью в палец Джеймса.

— Я не работаю на тебя, Джеймс.

Землянин отдернул руку и отступил на шаг.

— Так что, это вымогательство или что-то в этом роде? Думаешь, я заплачу больше только потому, что хочу ее?

Несмотря на все свои усилия, Аркантус не смог сдержать рычания в своих следующих словах, отчего его желудок скрутило в узел.

— Ну, ты ведь веришь, что она принадлежит тебе, не так ли?

Джеймс отступил еще дальше и снова направил бластер на Аркантуса.

— Что? Кто ты?

— Теперь она под моей защитой.

— Защитой? — землянин усмехнулся. — Сколько бы она тебе ни платила, я дам тебе в десять раз больше, только скажи мне, где она. Двадцать, если приведешь ее сюда.

Аркантус не отставал от отступающего человека. Его тело дрожало от ярости, умоляя об освобождении, а давление в груди было настолько сильным, что угрожало раздавить внутренности.

— Меня не интересуют деньги, только любовь, которую она подарила мне. Тебе это не понять, ведь единственная любовь, которую ты испытываешь — это любовь к самому себе

— Любовь? — Джеймс сплюнул. Гнев боролся со страхом и неуверенностью в его глазах. — Любовь? Я не дал ей ничего, кроме любви, но она сбежала от меня, чтобы трахнуться с тобой? — издав звериный рык, он снова и снова нажимал на спусковой крючок бластера.

Оружие издало серию тихих щелчков.

Глаза Джеймса округлились и метнулись вверх, чтобы встретиться взглядом с Аркантусом. Он снова нажал на спусковой крючок, и снова бластер не выстрелил.

Аркантус вытащил из кармана аккумулятор и подержал его между указательным и большим пальцами.

— Джеймс, без этого элемента они мало что могут сделать.

Землянин развернулся и поспешил к тумбочке, вырвав ящик и рассыпав его содержимое по ковру. С проклятием он упал на колени и принялся рыться в беспорядке.

Скоро, Саманта. Скоро все будет сделано.

Арк двинулся на свою жертву.

Смех, в равной степени панический, злобный и торжествующий, вырвался из горла Джеймса, когда он выхватил из-под хаоса запасные батарейки. Он встал на колени и с щелчком открыл отсек для элементов питания бластера.

— Ты был так близок, Джеймс, — Аркантус обхватил рукой бластер и потянул на себя.

Землянин покачнулся, и новая батарейка выпала из его дрожащих рук.

Аркантус сжал оружие. Бластер застонал, сгибаясь и деформируясь, не в силах противостоять силе кибернетического протеза. Одним движением запястья он вырвал испорченное оружие из рук землянина.

— Блядь, — прохрипел Джеймс, отскакивая от Аркантуса. Он бросился к кровати и заполз на нее, сминая аккуратное постельное белье, когда подпрыгивал и размахивал руками.

— Что случилось, Джеймс? — Аркантус добрался до кровати как раз в тот момент, когда его жертва спустилась с другой стороны. — Не хочешь меня ударить? — просунув руку под матрас, он свалил его с каркаса, и тот частично приземлился на терранца, повалив его на пол и запутав в постельном белье.

Землянин дернулся, чтобы освободиться, и скатился с матраса, одеяло обернулось вокруг его ног.

— Просто убирайся нахуй отсюда! Держись от меня подальше!

Аркантус продолжил свое неуклонное преследование, пока Джеймс, спотыкаясь, поднимался на ноги.

— Нет, пока все это не уладится.

— Я отзову их! — Джеймс развернулся к Арку, чуть не споткнувшись при этом о собственные ноги, и умиротворяюще поднял руки. — Я оставлю ее в покое.

— Мы оба знаем, что для этого уже слишком поздно, Джеймс.

Землянин пятился, пока не уперся в стену. Его дыхание было быстрым и неровным, а на коже блестели капельки пота.

— Я не знаю, что она тебе сказала, но она солгала. Она, блядь, лжет.

Аркантус снова сократил расстояние между собой и Джеймсом и тыльной стороной ладони ударил землянина по лицу. Голова Джеймса дернулась в сторону, и он зашатался в том же направлении. Прежде чем он успел упасть, Аркантус схватил его за волосы и рывком поднял на ноги.

Глаза человека закатились, прежде чем сфокусироваться на Аркантусе. Одна сторона его лица была ярко-красной, а на губе, там, где рассечена кожа, выступила алая капля.

— Ты больше никогда не будешь говорить о ней, — сказал Аркантус.

Джеймс вытер рот тыльной стороной ладони, мельком взглянув на размазанную по коже кровь.

— Кем, блядь, ты себя возомнил?

— Очевидно, что на деньги интеллект не купишь.

Зарычав, Джеймс схватил Аркантуса за запястье и потянул вверх.

— Ты понятия не имеешь, насколько ты, блядь, труп.

Рука Арка не сдвинулась с места, и он не ослабил хватку на волосах землянина.

— Что ты собираешься делать? Ты будешь драться или просто озвучивать пустые угрозы? Возможно, ты хотел бы позвонить комиссару полиции?

— Ты меня не запугаешь, трехглазый урод. У меня есть ресурсы. Люди, власть, деньги. На тебя будут охотиться, как на зверя, которым ты и являешься, — Джеймс еще раз сильно дернул Арка за руку, и снова не смог пошевелить ею. — Отпусти. Сейчас же.

— Тебе придется за многое ответить, Джеймс, — Аркантус наклонился ближе. — И ты ответишь за все. За все до последней мелочи.

В глазах человека мелькнул ужас.

— Ты совершаешь ошибку.

Посмеиваясь, Аркантус похлопал Джеймса по покрасневшей щеке, заставив его вздрогнуть.

— Все ошибки твои, и их так много. Однако я сожалею об одном. Мне следовало нанести тебе визит несколько месяцев назад. Это избавило бы нас обоих от некоторых неприятностей.

— Мы можем договориться, — поспешно сказал Джеймс, кивая сам себе. — Да. Все чего-то хотят, верно? Чего ты хочешь? Наркотики? Секс? Я слышал, что человеческие женщины довольно популярны в космосе. Может быть, ты хочешь еще парочку?

— Я не удивлен, что истина продолжает ускользать от тебя. Позволь мне дать максимально ясный ответ, — Аркантус оторвал голову Джеймса от стены и снова впечатал ее назад. Стена треснула и прогнулась.

Джеймс издал болезненный крик. Его ноги задрожали, и на короткое время хватка Арка за его волосы была единственной вещью, что удерживала землянина в вертикальном положении.

— Нет, нет, — пророкотал Аркантус, снова похлопывая Джеймса по лицу. — Ты не сможешь уйти от этого. Ни на один гребаный миг. Точно так же, как ты не позволял ей сбежать.

— Так вот почему она на гребаном Артосе? — прорычал землянин сквозь зубы. — Эта неблагодарная бля…

Арк ударил человека кулаком в живот, согнув его пополам и оборвав эти слова. Когда Джеймс с хрипом начал оседать, Аркантус за волосы подтянул его выше.

— Похоже, ты ничего не понял, не так ли? Что я тебе говорил?

Ноздри Джеймса раздувались от тяжелого, прерывистого дыхания, пока он пытался нормально встать на ноги. Его губы разжались, и сквозь стиснутые зубы потекла слюна. Он поудобнее ухватился за руку Аркантуса, чтобы не упасть.

Хотя вопросы были риторическими, Аркантус не смог сдержать гнев из-за отсутствия ответов у терранца. Но в глазах Джеймса горел огонь, скрывающий боль и страх — его собственные ненависть и ярость.

Отпустив волосы землянина, Аркантус сделал шаг назад и засунул руки в карманы. Его сердце было подобно бесконечному раскату грома в груди, от него волнами исходил жар. Что бы ни позволяло Арку сдерживать свою ярость, это продлится недолго, но он не был готов потерять контроль. Пока нет.

— Все те разы, когда ты причинял ей боль, Джеймс… ты когда-нибудь колебался? Ты когда-нибудь задавался вопросом? Ты хотя бы раз испытывал страх за последствия?

Землянин оперся рукой о стену, чтобы не упасть.

— Иди нахуй.

Аркантус ухмыльнулся.

— Конечно, ты не боялся последствий. Ты был уверен, что их не последует, потому что ты богат и влиятелен от рождения. Тебе никогда не приходилось ни за что бороться. Ты никогда не знал борьбы. Не то чтобы это что-то изменило, потому что твои недостатки отражаются прямо в душе. Все это время ты был трусом и слабаком, и ты нападаешь на таких людей, как она, чтобы почувствовать себя сильным.

Джеймс нахмурился и немного выпрямился. Свежая кровь стекала по его подбородку из разбитой губы, а пряди волос упали на лицо, одна сторона которого была еще более красной, чем раньше.

— Давай, Джеймс, — сказал Аркантус, наклоняя подбородок в сторону землянина. — Ударь меня. Покажи мне свою силу. Покажи мне свою ярость.

Человек снова вытер кровь со своего рта. Когда он опустил руку, то сжал ее в кулак, но больше не сделал ни одного движения.

Огонь вспыхнул в животе Аркантуса, прожигая путь через грудь и поднимаясь к горлу. Его подпитывали боль и страдания Саманты, которые он мог приглушить, но никогда не избавить от них, воспоминания, преследующие ее, от которых он мог отвлечь ее, но никогда не мог полностью стереть, горе и муки от того, что он не мог позаботиться о своей паре во всем, в чем она нуждалась. Пламя поднималось все выше и выше.

Аркантус подошел ближе, теперь грудь в грудь с Джеймсом, и наклонил лицо, чтобы удержать взгляд землянина.

— Тебе поможет, если ты представишь, что я — это она? Это то, что тебе требуется?

— Я никогда не причинял ей боли, — проскрежетал Джеймс. — Она преувеличивает. Выдумывает всякую хуйню. Я подарил ей весь гребаный мир, обращался с ней как с королевой.

— О? — Аркантус махнул рукой через плечо. — Итак, я полагаю, что все эти изображения в твоей маленькой секретной комнате подделка, верно? Или нападать на свою королеву — это земной обычай?

Землянин побледнел, и в горле у него запершило, когда он сглотнул.

— Ни черта не понимаю, о чем ты говоришь. Я всегда хорошо к ней относился.

— Ты обращался с ней как с собственностью. Как с игрушкой. Ты держал ее в плену.

— Я держал ее на ее ебаном месте! — Джеймс уперся руками в грудь Арка и сильно толкнул.

Отклонившись в сторону, Аркантус схватил землянина за запястья и, используя силу Джеймса, отбросил его. Ноги человека оторвались от пола, и по инерции он совершил сальто, в результате которого рухнул на спину и заскользил по ковру. Аркантус оказался рядом прежде, чем землянин успел подняться, схватил Джеймса за золотисто-каштановые волосы и оторвал его голову от пола.

— Пришло время поставить тебя на место, — прорычал Арк.

Землянин хрюкнул и нанес сильный удар. Арк поймал кулак мужчины ладонью и сомкнул на нем пальцы.

— Ты представлял ее? Ты представлял, как твой кулак, — Арк сжал его, вызвав у Джеймса болезненное рычание, — бьет ее по лицу? — откинув голову землянина назад, Аркантус опустился на колени и наклонился очень близко. — Потому что я представлял. Каждый день с тех пор, как она рассказала мне о тебе.

Кость хрустнула в руке Джеймса, когда Аркантус усилил давление. И этот звук, и мучительный крик, вырвавшийся из горла человека, усилили потребность Арка пролить кровь, причинить боль, уничтожить этого мужчину по частям.

— Ты никогда больше не причинишь ей боли, — Аркантус отпустил искалеченную руку Джеймса и поднялся, увлекая терранца за собой.

Джеймс прижал руку к животу, его глаза наполнились слезами, крики боли продолжались.

— Что случилось, Джеймс? — спросил Аркантус. — Больно?

— Ты, блядь, сломал мне руку, — закричал землянин. — Блядь. Какого хуя? Какого хуя?

— Вдох-выдох, — Арк потащил землянина к секретной комнате.

— Пожалуйста, остановись. Боже. — Джеймс застонал, пытаясь поставить ноги на ковер, но безуспешно. — Хватит. Ни хрена больше не будет. Ты… ты меня заебал.

Аркантус невесело рассмеялся.

— Ты думал, я проделал весь этот путь только для того, чтобы дружески поболтать, Джеймс?

— Пожалуйста, — повторил землянин.

С ревом Аркантус швырнул Джеймса вперед. Человек ударился об дверь с такой силой, что она частично оторвалась от рамы и расщепилась, свалившись кучей у стены. Голопроекторы задребезжали, некоторые из них замерцали и упали.

Голограмма Саманты и Джеймса в натуральную величину все еще была активна в центре комнаты, где Сэм, по щекам которой текли слезы, теперь стояла на коленях перед мужчиной.

— Ты смягчился, когда она умоляла тебя? — Аркантус вошел в комнату, пока Джеймс шарил по полкам, еще больше потревожив проекторы, в попытке подняться на ноги.

Аркантус оттолкнул руку Джеймса, произведя удовлетворительный щелчок и вызвав у него еще один крик. Землянин упал, ударившись плечом и лицом о стену.

Снова схватив человека за волосы, Аркантус протащил его по кругу и прижал спиной к стене. Джеймс уставился на него широко раскрытыми, дикими, полными страха глазами, так сильно отличающимися от самодовольного, злобного взгляда, который был у него всего несколько минут назад.

— Ты проявил к ней милосердие? — спросил Арк.

— Пожалуйста, — прохрипел Джеймс.

Аркантус откинул голову землянина назад, оставив вмятину в стене. Глаза Джеймса закатились, став почти полностью белыми, а его тело обмякло. Зарычав, Аркантус резко дернул мужчину за волосы. Глаза Джеймса вспыхнули.

— Я говорил, Джеймс. Тебе не удастся так просто сбежать, — Аркантус присел, приблизив свое лицо к лицу землянина. — Ты почувствуешь все, и даже это будет лишь частью того, чего ты заслуживаешь. Ты. Проявил. Милосердие?

Нижняя губа Джеймса задрожала, и он покачал головой.

Аркантус ударил терранца по другой щеке, заставив мужчину немедленно повернуться к нему лицом.

— Почему?

Эти округлившиеся глаза, теперь налитые кровью и блестящие, быстро бегали из стороны в сторону, как будто ответ был спрятан где-то на лице Арка.

Голографический Джеймс застонал от удовольствия и пробормотал:

— На этот раз, если ты заденешь меня зубами, клянусь, я выбью их.

Сжав челюсти, Аркантус уставился на землянина сверху вниз. Его ярость нарастала, достигая новой силы, даже когда ужас на лице Джеймса усилился.

— Нет, — сказал Джеймс. — Нет, я не имел в виду…

Кулак Аркантуса заставил Джеймса Клейтона замолчать. Изо рта землянина брызнула кровь, забрызгав стену и ковер, а вместе с ней выпали по меньшей мере два багровых зуба.

Джеймс застонал, но не от удовольствия — звук был проклятием, мольбой, молебеном. Он закашлялся, и свежая кровь со слюной брызнули из разбитых губ. Искажая слова, он спросил:

— Ради нее? Все это… ради нее?

— Я бы сделал для нее что угодно, — прорычал Аркантус. — Чтобы защитить ее. Чтобы отомстить за нее. Любить ее. Что угодно.

— Больше никогда. Не буду… р-разговаривать с ней. И-искать ее, — Джеймс покачал головой, хотя ему едва удалось пошевелить ею. — Никогда.

Аркантус оскалил зубы.

— Никогда.

Он встал, снова увлекая Джеймса за собой, хотя на этот раз землянин не удержался на ногах.

Хриплое дыхание Джеймса проходило сквозь разрушенные зубы, выбрасывая свежую кровь и слюну.

— Все это… для Саман…

Свободная рука Аркантуса сомкнулась на горле землянина, обрывая его слова. Арк оторвал человека от земли и швырнул его о стену, задев проекторы на полках.

— Ты никогда больше не произнесешь ее имени, — его хватка усилилась. — Ты никогда больше даже не подумаешь о ее имени.

Джеймс корчился, несколько раз ударяя пятками по стене, но прижимал раненые руки к туловищу. Его лицо быстро темнело, меняя цвет с красного на фиолетовый. Глаза выпучились.

Когда Аркантус ослабил хватку, чтобы убедиться, что землянин преждевременно не потеряет сознание, Джеймс выдавил из себя вопрос:

— Что ты собираешься со мной сделать?

— Блядь, быстрее, черт возьми, — рявкнул голографический Джеймс, вызвав приглушенный крик голографической Саманты.

Хвост Аркантуса ударил по полу, а губы растянулись в широкой кровожадной ухмылке.

— Я не буду торопиться, Джеймс. Не буду торопиться, черт возьми.