Сети любви

3

Назавтра она проснулась задолго до звонка будильника. Как правило, весь утренний моцион занимал у нее не больше сорока минут, поэтому можно было позволить себе еще немного поваляться в постели. Но Анжелина, ни минуты не думая об этом, подскочила и помчалась в ванную. Раз у нее есть лишний час, лучше она посвятит его неспешному макияжу.

Анжелина вставила в проигрыватель диск своей любимой Уитни Хьюстон, включила его на полную громкость, чтобы было слышно в ванной, и встала под горячие струи душа. Как же она любила этот утренний час, когда принадлежала только себе! Размеренные, давным-давно просчитанные действия не только приводили в порядок тело, но и заставляли собраться с мыслями, разложить их по нужным полочкам, поднимали настроение и концентрировали энергию. После ванной, стакана сока и йогурта она с удовольствием надевала приготовленную с вечера одежду и радостно открывала дверь, чтобы отправиться в мир.

Анжелина понимала, что когда-нибудь, когда у нее будет семья и дети, эти спокойные, ей одной принадлежащие минуты будут сокращены до минимума. Но пока она может наслаждаться ими в полной мере. К тому же это была подготовка к новому дню, который может принести неожиданную встречу, интересную ситуацию, а возможно, и любовь…

Сегодня мысль о любви обрела совершенно определенные очертания… Как ни старалась Анжелина сделать вид, что ей совершенно все равно, душа ее пела вместе с Уитни Хьюстон о том, что миром правит любовь, и рвалась поскорее встретиться с душой Патрика Скотта. Ох напрасно Нил рассказал ей вчера о том, что все девушки без ума от него. Она не собирается становиться одной из влюбленных дурочек, но почему бы не помечтать о том, что так приятно было бы?..

Мечты о любви всегда придавали ей легкость и ощущение силы. И совершенно неважно, что объектом мог стать герой книги, фильма или случайно встреченный на улице мужчина. Она и без его участия могла сочинить увлекательную историю их взаимоотношений. И чем недоступнее был герой ее грез, тем интереснее было об этом думать. Пусть сейчас это будет Патрик. И не имеет значения, что он ни разу не посмотрел на нее настоящим мужским взглядом, а только придирался и отчитывал. Главное, что у нее прекрасное настроение, легкость во всем теле и огромное желание бежать на работу.

Анжелина тщательно уложила волосы, хотя в этом не было необходимости: стрижка настолько хороша, что достаточно просто тряхнуть головой – и пряди ложатся на определенные им места. Потом прошлась пуховкой со светлой, почти прозрачной пудрой по лицу, подкрасила ресницы и… осталась вполне довольна своим отражением в зеркале.

К счастью, от природы у нее была хорошая кожа и ровный свежий цвет лица. Ей не приходилось замазывать неровности и неприятные пятна тональным кремом. А глаза можно было вообще никогда не красить: черные брови, густые длинные ресницы и насыщенный серый цвет делали их и так достаточно выразительными. Макияж существовал в качестве необходимого защитного элемента. Женщина, которая никогда не дотрагивается до своего лица, не может чувствовать себя уверенной, конечно если ей уже больше пятнадцати.

В другой день Анжелина, может, осталась бы недовольной своим коротковатым прямым носом, или чересчур высоким и широким лбом, или маленькими губами… Но не сегодня! Сегодня она видела только свои сияющие веселые глаза и белозубую улыбку.

Продолжая напевать, она выпила сок, съела любимый персиковый йогурт и пошла надевать новый костюм.

Почти за час до начала работы Анжелина открыла двери офиса и опять удивилась, что кто-то успел прийти раньше нее. Неужели Нил вторую ночь подряд не может расстаться со своими железками?

– Нил! – позвала она, направляясь к своему столу. – Выходи!

– Доброе утро, Анжелина, – услышала она голос Патрика Скотта. – Нила еще нет. Мое общество вас устроит?

Анжелина повернула голову и замерла. Мечты не шли ни в какое сравнение с реальностью. Сегодня он предстал перед ней в совершенно другом качестве. Элегантный серый костюм, крахмальная рубашка, очень дорогой неброский галстук, изящные туфли… Джентльмен, принимающий высоких гостей в своем фешенебельном доме. Да, именно так. При всей официозности его наряда было в нем что-то чуточку небрежное, не в одежде, нет, а в том, как он в ней держался. Создавалось впечатление, что ему абсолютно все равно, в чем встречать приглашенных: точно так же он выглядел бы в спортивном костюме и даже в плавках… Было заметно, что все внешние атрибуты для него всего лишь дань традиции. Многие мужчины, надев официальный костюм, выглядят словно проглотили палку, а Патрик был гибок и грациозен. Фантастически хорош, вздохнула Анжелина, закончив визуальную экспертизу.

– Доброе утро, Патрик. Не думала, что вы будете здесь раньше меня. Мы ведь обо всем вчера договорились, я бы справилась.

– Не буду вас разочаровывать, но я не уверен в этом, – заметил он, и прекрасное настроение Анжелины, а также все ее романтические грезы вмиг рассеялись. – Давайте еще раз пройдемся по плану работы на сегодня.

– Я выучила все наизусть, – не удержалась от сарказма Анжелина.

– Не сомневаюсь! И все же…

– Аудиторию я подготовила еще вчера, – сказала Анжелина и начала перечислять: – Раздаточный материал для слушателей, демонстрационные листы, фломастеры, ручки, блокноты, писчая бумага…

– Очень хорошо. Это я видел. А машины вы проверили?

– Машины? – не поняла Анжелина.

– Компьютеры, я имею в виду. Вы это сделали?

– Нет. Я думала, что это работа Тони.

– Но Тони проверял? – Я…

– Значит, не проверял.

– Я не знаю, – честно сказала Анжелина. – Поскольку это его работа, я не сочла нужным перепроверять.

– А вы еще спрашиваете, почему я здесь, – недобро усмехнулся Патрик. – Пойдемте, я покажу вам, как это делается. На тот случай, если вам придется заниматься этим самостоятельно.

Анжелине было крайне неприятно сознавать, что ее уличили в недоделке. Конечно, он вчера говорил об этом моменте, но уточнил, что эту работу выполняет другой человек, поэтому она выпустила этот пункт из списка необходимых дел.

Патрик достал портфель со всеми документами по курсу и извлек из него диск, на котором была записана специальная программа. Без ее загрузки, объяснил он, преподавателю бессмысленно что-то объяснять. Слушатели должны сразу видеть все в действии. Загрузка программы занимает около получаса, поэтому сделать это было необходимо перед началом занятий.

Анжелина включила все машины, пока Патрик занимался с сервером. Программа конечно же была загружена – Тони свое дело сделал, но она должна была это проверить. Патрик не поленился и показал ей, как выйти из положения, если Тони вдруг не сможет или забудет это сделать. Анжелина мало что поняла, но внимательно прослушала лекцию. В следующий раз она будет стоять за спиной Тони…

– Понятно? – спросил Патрик.

– Да, спасибо, – ответила Анжелина. Теперь она поняла, что он прав и стоит еще раз проговорить распорядок дня.

– Во сколько первый перерыв? – уточнил он.

– В одиннадцать тридцать.

– Что вы должны сделать?

– Приготовить кофе и быть начеку, – отрапортовала она.

– Хорошо. Что дальше?

– Обед. Вчера я выяснила все нюансы. Обед заказан, счет оплачен. Нас ждут в два пятнадцать. Я провожаю их и слежу за тем, чтобы не возникло никаких проблем.

– Правильно. Что еще?

– В семнадцать еще раз кофе, и в восемнадцать тридцать мы прощаемся до завтрашнего дня.

– Очень хорошо. Что самое главное?

– Быть под рукой у преподавателя и моментально находить решение, если возникнут непредвиденные обстоятельства.

– Главное – ничего не бояться и почаще улыбаться, – смягчил натиск Патрик после того, как она отчиталась по всем пунктам.

– Я постараюсь, – ответила Анжелина, даже не улыбнувшись.

Она, конечно, совершила небольшую оплошность, но это не значит, что надо экзаменовать ее как девчонку. Он смотрел на нее холодно и жестко, как будто она была на экзамене. Подумаешь, проблема – вовремя подать кофе и проводить делегацию из десяти человек на обед!

– Я привык работать в спокойной обстановке, – подлил масла в огонь Парик, – поэтому постарайтесь не отвлекаться на ерунду.

– Но у меня есть еще работа, – попыталась возразить Анжелина.

– Я имею в виду, если вам захочется поболтать с Тони или обменяться впечатлениями с Нилом, – холодно ответил Патрик. – Я не намерен ждать, когда вы освободитесь для меня.

Я не ваша собственность, захотела съязвить Анжелина, но губу прикусила. Не стоит воевать за независимость в первые дни работы: она найдет способ объяснить ему, что не занимается в офисе ерундой и болтовней.

Надо же, как человек может быть таким привлекательным и таким неприятным одновременно! Он даже не заметил, что она постаралась сегодня прийти на час раньше. Видимо, с ним так здесь носятся, что он не считает нужным быть милым. Как хорошо, что есть Нил! Вот кто умеет поддержать…

– Пока можете быть свободной, – милостиво разрешил ей Патрик.

Она решила, что перещеголяет его своей любезностью, и предложила сварить ему кофе.

– Нет, – ответил он, не оценив ее порыва, – в течение дня мне придется его выпить столько, что я предпочитаю не делать этого без особой нужды. Кофе-паузы – отдых для слушателей. Мне придется работать, так как масса вопросов возникает тогда, когда они отдыхают.

– Хорошо, – сказала Анжелина, – если я вам больше не нужна, займусь своими делами.

Но он уже не слышал ее, углубленный в свои дела. Анжелине ничего не оставалось делать, как тихо удалиться и ждать гостей.

Она села за свой стол, раскрыла рабочий блокнот и стала вычеркивать то, что успела сделать вчера. Этого оказалось не так уж много, к тому же к вечеру список пополнится дополнительными «сверхсрочными» заданиями. Одного дня было достаточно, чтобы понять, как организует Карла работу: проблемы возникали внезапно и всегда требовали срочного решения… Пока никого нет, можно спокойно рассортировать все по степени важности. Но благим намерениям сбыться было не суждено: дверь распахнулась и на пороге возник первый слушатель.

Дальше все завертелось как в калейдоскопе, и до самого вечера у Анжелины не было ни одной свободной минуты. Зря Патрик предостерегал ее от нерабочих разговоров, у нее едва хватало сил, чтобы контролировать текущую ситуацию. Несколько раз Нил подходил к ее столу, но она глазами показывала ему, что не может уделить ему ни минуты. Он понимающе улыбался и отправлялся к себе. О том, чтобы провести час на лавочке в парке, поглощая бутерброды и болтая о пустяках, Анжелина даже и не мечтала. Вот что имела в виду Карла, когда говорила, что бывают авралы… А если курсы будут идти беспрерывно, как предполагается? Эту мысль Анжелина даже не стала обдумывать, как не стала обдумывать поведение Патрика. В течение дня они общались постоянно, но обходились короткими фразами, а то и вообще жестами или взглядами. Никакой романтики, только бизнес.

Вот и случилось то, о чем она мечтала: работа, работа и еще раз работа! Все ее существо было подчинено заданному ритму и не оставалось ничего для себя.

По вечерам Анжелина едва добиралась до телевизора, тупо смотрела все подряд, ни во что не вникая и ничего не чувствуя. Если так будет продолжаться, с горечью думала она, постепенно я превращусь в живую говорящую машину. Одно было безусловно хорошо – с каждым днем ей удавалось сделать больше дел и сделать их лучше. Она стала необходимой всем. Тони, потому что быстро и четко сообщала ему о поступлениях на склад новых «железок». Эшли и Роберту, потому что научилась составлять удобное и гибкое расписание занятий. Нилу, который мог часами ей рассказывать о новейших разработках, а она вовремя и понимающе кивала. Даже дотошному Патрику, потому что во время его курсов не было ни одного технического срыва.

Она видела, как все мужчины встречают ее радостной улыбкой каждое утро, и ей это доставляло немалое удовольствие. Она смогла, ничего не понимая во всех этих новых технологиях, выучить необходимое количество терминов и не теряться, когда ей задавали вопросы клиенты. Она научилась угадывать, что от нее хотят сотрудники. Часто от одного ее слова менялась атмосфера в офисе. Она смогла сделать то, ради чего ее взяли на работу…

Конечно, ей это льстило. Но жизнь ее была между тем однообразна и пуста. Засыпая, она давала себе обещание, что теперь, когда у нее есть деньги, она будет посвящать себе больше времени и баловать себя. Но на это не было сил. Как не было сил ни на какие любовные грезы…

С Деми она почти не общалась в последнее время. Кому интересно выслушивать подробный отчет о капризных клиентах, новых разработках, перспективных планах? Деми, как и любую молодую девушку, больше интересовали чувства и сплетни. А для этого ни в голове ни в сердце Анжелины не оставалось места. Нил пытался несколько раз затащить ее вечером в клуб, но она совершенно искренне отвечала ему, что больше всего на свете ей хочется по-настоящему выспаться. Он расстраивался, но отступал, надеясь на лучшие времена.

Иногда Анжелине казалось, что она стоит у конвейера: поняв принципы работы, она ощутила в ней определенную цикличность. Это и помогало и мешало, так как не давало надежды на перспективу. Неужели так будет всю жизнь? Иногда эта мысль заставляла Анжелину содрогаться от ужаса. Но она гнала ее, как гнала от себя все, что могло бы помешать ей быть незаменимым, лучшим, непревзойденным специалистом в своей области.

О Патрике Скотте она тоже больше не думала. Они оба были частью хорошо отлаженного механизма. А разве могут винтики испытывать друг к другу что-нибудь, кроме чувства взаимной обязательности?

Из состояния этой прострации ее вывел Нил, который все же настоял однажды на том, чтобы она отправилась вместе с ним на вечеринку по поводу помолвки его друзей. Она столько раз отказывала, что в очередной раз у нее просто не хватило совести сослаться на желание поспать.

Был вечер пятницы. Часам к пяти основная масса работы, намеченной на неделю, была сделана. Оставались мелочи, которые могли подождать. Анжелина решила, что, если уж она согласилась провести этот вечер в компании, ей надо успеть забежать домой переодеться, поэтому она отправилась к Карле, чтобы отпроситься уйти пораньше.

Карла и Патрик, как обычно в этот час, пили кофе и обсуждали дела. Анжелина настолько привыкла к этой картине, что не удивилась ни вальяжной позе офисного «гения», ни суетливости Карлы, которая порхала вокруг него, как заботливая мамаша. В ожидании, пока начальница обратит на нее внимание, она проигнорировала оценивающий взгляд Патрика. Сегодня Анжелина была одета в обтягивающие джинсы со стразами и довольно легкомысленную кофточку и широкими рукавами и глубоким декольте. Конечно, ее бюст не шел ни в какое сравнение с шикарными формами Карлы, но точеная шея и красиво развернутые ключицы, покрытые ровным загаром, давали ей надежду, что все это выглядит если не соблазнительно, то молодо и свежо. По взгляду Патрика она поняла, что он подумал именно то, чего ей и хотелось, но он ее уже не волновал. Пусть смотрит, если ему нравится, а она сегодня с большим удовольствием потанцует с более молодыми и приветливыми мужчинами.

Кроме случаев крайней необходимости, Анжелина старалась с Патриком не сталкиваться. Слишком он понравился в самом начале и слишком был глух и слеп по этому поводу. Она не из тех девушек, что будут добиваться мужчины, который не удостаивает их своим драгоценным вниманием. Кроме глухого раздражения по поводу его влекущей сексуальности, Анжелина не испытывала к этому господину никаких других чувств. Как хорошо, что Нил все-таки вытащил ее, иначе скоро она совсем превратится в канцелярскую крысу!

– Да, Анжелина, – спросила Карла, на миг оторвавшись от своего драгоценного сотрудника. – Что-то случилось?

– Нет. Я хотела спросить, могу ли я уйти сегодня пораньше. Никаких срочных дел нет, а меня пригласили на вечеринку.

– Разве такие серьезные девушки, как вы, тратят время на бесполезные танцы и никчемные разговоры? – не удержался от ехидного замечания Патрик.

Карла удивленно подняла брови в связи с его репликой и не дала Анжелине возможности ответить. Ее раздражало, когда он с кем-нибудь, кроме нее, общался неформально.

– Хорошо, идите, Анжелина. Я надеюсь, у нас в связи с вашим отсутствием не возникнет никаких проблем?

– Уже почти конец рабочей недели. Надеюсь, что все думают только о выходных, – позволила себе улыбнуться Анжелина.

– Это касается не всех, – строго сказала Карла, давая понять, что, в то время пока Анжелина будет развлекаться ей, бедной, придется трудиться для процветания фирмы.

– Спасибо. – Анжелина не стала притворно вздыхать, вышла и направилась к себе.

– Кстати, – услышала она за спиной голос Карлы, – а как мы проведем уик-энд?

Анжелика затормозила. Вовсе не потому, что мечтала подслушать, но ей было интересно, на какие безумства способен «идеальный герой».

– Мы? – услышала она его ленивый вопрос. – Не знаю, как проведешь его ты, а я отправляюсь к родителям. Старики не видели меня больше двух месяцев. Да и я соскучился.

Не так уж все спокойно в датском королевстве, почему-то с удовлетворением отметила Анжелина. А еще ей понравилось, что Патрик Скотт скучает по своим старикам…

Они договорились встретиться с Нилом возле бара в восемь, поэтому у Анжелины было полно времени, чтобы не только переодеться, но и полежать полчасика с освежающей маской. Целая неделя забот дала себя знать – под глазами были круги, а кожа выглядела не такой сияющей. К тому же она собиралась веселиться сегодня долго. А для этого нужны были силы. Контрастный душ, маска, полчаса покоя, свежая одежда – и она будет готова танцевать всю ночь.

Ей хотелось быть сегодня немножко ветреной и юной, поэтому она не стала укладывать волосы, а спрыснула их лаком и позволила закрутиться в лихом беспорядке. Джинсы заменила на яркую широкую шифоновую юбку, а вместо блузки надела серебристый топ с открытой спиной. Анжелина посмотрела на себя в зеркало и показала язык отражению. Что ни говори, а хочется иногда думать, что тебе всего восемнадцать и ты никогда не трудилась целую рабочую неделю в серьезной фирме.

Нил ее такой даже представить не может! А вдруг он явится в официальном костюме, подумала Анжелина, но тут же решила, что ее это нимало не волнует. Ее наряд, конечно, несколько фриволен, тем не менее подобрано все со вкусом и по случаю. На вечеринках, особенно по поводу помолвки, следует веселиться, значит, она сделала все правильно.

Анжелина привязала к ручке сумки тонкий шифоновый шарф в цвет юбки на случай, если ночью будет прохладно, и пошла отдыхать.

Когда Анжелина увидела глаза Нила, с восхищением оглядывающего ее с головы до ног, она поняла, что это было именно то, чего ей так недоставало все последние недели. Легкости, радости, праздника, мужского внимания…

– Вот это да! – засмеялся Нил, разворачивая ее, чтобы лучше рассмотреть. – Именно с такой девчонкой я всегда мечтал познакомиться. Никогда бы не подумал, что наша серьезная Анжелина может быть такой…

– Какой? – кокетливо засмеялась она. – Отвечай!

– Несерьезной. Красивой. Женственной. Еще?

– Еще, – потребовала Анжелина. – От комплиментов еще никто не уставал.

– Думаю, мне придется отгонять от тебя кавалеров весь вечер.

– Зачем же их отгонять? – Анжелина смотрела на него манящими глазами и ждала ответа, хотя прекрасно его знала.

– Потому что на сегодняшней вечеринке ты моя девушка, – как-то чересчур серьезно ответил Нил.

– Торжественно обещаю, что не буду ни на кого обращать внимания, – шутливо поклялась Анжелина, которая не хотела портить себе вечер серьезными объяснениями.

Конечно, она понимала, что нравится Нилу. Но в этом не было ничего плохого или страшного. За время их общения она не раз убеждалась в том, что он добрый и очень порядочный человек. С такими можно не притворяться и ничего не бояться. Она постарается сделать так, чтобы он понял, что ей нужна сейчас только его дружба, и ничего больше… Но не сейчас! Сейчас ей ужасно хотелось просто отдыхать и веселиться.

– Если «торжественно», то пойдем, – поддержал ее шутку Нил и раскрыл двери бара.

Он-то был абсолютно серьезен, но тоже решил не торопиться с объяснениями. Несколько недель он обхаживал ее, чтобы получить согласие. Не портить же вечер в самом начале? Она делает вид, что не понимает, о чем он говорит? Пожалуйста! Но сегодня он обязательно скажет ей то, что собирается сказать с первого дня их знакомства…

Анжелина вошла в бар и попала в атмосферу бесшабашного неконтролируемого веселья. Небольшой зал был весь заполнен воздушными шариками, гремела музыка, метались разноцветные лучи света. Пары и одиночки лихо отплясывали быстрый танец. Анжелине захотелось нырнуть в самую глубину этого водоворота улыбок, сверкающих глаз, гибких тел. Она вопросительно посмотрела на Нила, и он, подмигнув, потащил ее в самую гущу.

Ах как давно она не танцевала! Как давно не позволяла своему телу, закованному в корсет офисной одежды, быть невесомым и податливым! Размахивая руками и подпрыгивая, она кричала вместе со всеми слова песни и смеялась, глядя на то, как Нил пытается успевать за ее движениями. Ее сердце ухало вместе с ударами барабанов, а душа парила над волнующейся человеческой толпой, радуясь возможности летать.

Когда музыка стихла, Анжелина подскочила к Нилу и, не раздумывая, сочно поцеловала его в щеку. Щека была влажная и горячая. Нил удивленно взглянул на свою спутницу, а потом подхватил ее на руки и закружил по залу. В любой другой ситуации Анжелине было бы стыдно от такого откровенного проявления чувств, но все присутствующие зааплодировали, и под одобрительный смех она лихо соскочила с рук Нила и сделала несколько грациозных поклонов. Потом показала Нилу глазами на столик. Взявшись за руки, они пробрались сквозь гостей, которые опять начали танцевать, и опустились на стулья.

– Я не танцевала так уже лет сто! – очень громко, стараясь перекричать музыку, сказала Анжелина.

– Одного танца достаточно? – засмеялся Нил.

– Нет! Сейчас попью чего-нибудь и опять пойдем!

– Ты классно танцуешь!

– Ты тоже! Может быть, надо поздороваться с виновниками торжества?

– Пойдем, я тебя с ними познакомлю, – кивнул Нил, подавая ей руку.

Они пробирались сквозь танцующих довольно долго, потому что Анжелина останавливалась то возле одной, то возле другой группы и делала несколько движений.

До цели они добрались, когда быстрая музыка сменилась томной медленной мелодией и зал захватила волна нежности и чувственности. Нил тоже обнял Анжелину и притянул к себе. Она почувствовала, как его тело напряглось и зазвенело. Опьянев от чужой страсти, она забыла все свои обещания о «только дружбе» и прильнула к его зовущему телу. Он не прижимал ее, нет, но это почти касание возбуждало гораздо больше, чем откровенная ласка. Анжелина почувствовала, как затвердела ее грудь и приоткрылся рот. Дыхание Нила стало прерывистым, и она слышала это, хотя он пытался вообще не дышать.

Анжелина закинула голову и почти подставила ему губы. Нил с ужасом смотрел на ее прилипшие ко лбу кудряшки, не в силах противиться такому простому и естественному желанию попробовать на вкус ее кожу. Ну, говорили ее глаза, что тебя держит, я так близко!.. Но он не мог, не хотел… Ее накрыла волна чужой любви, а ему нужно было точно знать, что именно о нем она мечтает по ночам. Нил не хотел, чтобы потом, когда восторг и опьянение пройдут, Анжелина пожалела о своем желании и отстранилась от него.

Он изобразил самую дружескую улыбку, на какую был только способен, и показал глазами куда-то в сторону. Взгляд ее стал осмысленным, она повернула голову и посмотрела на соседнюю пару. Опасная минута миновала.

Анжелина поняла его маневр, но не обиделась, а посмеялась над собой. Как подводит иногда нас наше тело. Оно хотело ласки как бездомный голодный пес. Нил – настоящий мужчина. Он не стал ловить ее… К тому же очень умный. Знает, что потом она будет казнить себя за невольную ложь.

– На кого ты мне показываешь? – спросила она, отодвигаясь от него, чтобы рассмотреть пару, на которую он показывал.

Они были ужасно смешные. Огромный парень с квадратной челюстью и крохотная женщина. Она едва доставала ему до плеча, а его ручищи, казалось, боялись раздавить ее. Но смотрели они друг на друга так, что Анжелине захотелось плакать. Необитаемый остров, прирученные животные и первые люди на земле, которые еще не знают, что любовь бывает горькой.

– На тех, кто заставил нас всех поверить, что любовь – это не миф, – немного печально ответил он. – И что все предрешено на небесах. У человека, наверное, действительно есть своя половина.

– Их история чем-то отличается от тысячи других? – недоверчиво спросила она.

– Их история – для романа. Если бы мне рассказали ее, я бы не поверил, но я дружу с ними с самого детства.

– И что же в ней необычного?

– Они были братом и сестрой.

– Что?! – Глаза Анжелины округлились от неожиданности.

– Как ты понимаешь, не совсем. Его отец женился на ее матери, когда сыну было всего пять лет, а дочери жены три. Представляешь, их воспитывали как брата и сестру и они привыкли себя таковыми считать. Хью всегда защищал и оберегал маленькую Джилл. А характер у нее был не сахар. Во всех безобразиях, которые затевались на нашей улице, она была заводилой, поэтому ему часто приходилось применять силу, чтобы доказать ее невиновность. Потом он охранял ее во время свиданий, чтобы кавалер не обидел его крошку-сестру. Потом она плакала у него на широкой груди от неразделенной и единственной, как она считала, любви…

– А родители никогда ничего не говорили им?

– Нет, никаких причин для этого не было. Да и соседи молчали. Они приехали из Чикаго, и об этом никто не знал. Может быть, у взрослых были на это причины…

– А как же все выяснилось?

– Как это бывает в сказках. В один прекрасный день пришло письмо из Канады, где говорилось, что Джилл Спейси получила наследство после смерти отца. Родители посчитали, что не имеют права скрывать это от дочери и лишать ее денег. Пришлось повиниться перед обоими детьми. Хью был оглушен известием, а Джилл прыгала от радости. Но, знаешь, что она кричала?

– Уже догадываюсь…

– «Почему так поздно?»

– Не догадалась, – разочарованно протянула Анжелина.

– Слушай продолжение, – улыбнулся Нил. – «Я бы никогда не посмотрела ни на одного мальчишку». Все посчитали, что это шутка…

– И Хью тоже?

– Хью – в первую очередь. Он даже собрался жениться. И только после того, как Джилл залила весь дом слезами и убедила его в том, что никто и никогда не сможет быть ему единственной, он наконец сдался и признался, что всегда испытывал к сестре не совсем братские чувства.

– Настоящая мыльная опера.

– Все наши друзья лет пять следили за развитием сюжета, поэтому сегодня все так радуются. Победила любовь, а не предрассудки. Мы так долго ждали, когда это случится, что почти потеряли надежду. Представляешь, сколько заключалось пари? Так что сегодня у всех праздник.

– Теперь я понимаю, почему здесь одна молодежь, – засмеялась Анжелина. – Родителей друг другу представлять нет необходимости.

– Пойдем познакомлю, они очень славные, – сказал Нил, потому что музыка кончилась и его рассказ тоже.