Сгореть дотла

Пятнадцать

РАЙАН

Волокита.

Все, что я, блядь, получаю, — это волокита.

Я в отчаянии запускаю руки в волосы и делаю глубокий вдох, раздраженный всей этой ситуацией.

Бенджи тоже получает не больше, чем я, и это действительно начинает меня бесить.

Физерстоун не ошибся, здесь, в Найт-Крик, что-то происходит, и что бы это ни было, это чертовски подозрительно. Я приехал сюда, чтобы узнать все, что могу, чтобы выполнить свое задание, но после навязчивых слов Бетани во сне это стало чертовски личным.

Я не знаю, почему я хочу защитить ее и прижать к себе, но прямо сейчас я не собираюсь идти по этому пути. Есть более насущные проблемы.

Например, рассказать ей о задании Физерстоуна или нет.

Я сделал счастливое лицо на следующее утро после того, как ее разбудил ночной ужас. Вместо того чтобы пересказывать события предыдущей ночи, я больше сосредоточился на том факте, что эта девушка даже не научилась водить машину, но ее слова все еще преследуют меня.

Я обещаю, что я девственница, я обещаю. Только, пожалуйста, не проверяй.

Пожалуйста, не продавай меня, п-п-пожалуйста.

Сейчас, два дня спустя, у меня все еще нет новой информации. На самом деле, я не думаю, что найду то, что мне нужно, в школе или даже в ратуше. Нет, если это темнее, чем я думал вначале.

Но для чего я вообще думал, что буду здесь? Очевидно, я более наивен, чем хочу признать.

Если они занимаются продажей молодых девушек или торговлей людьми…

От одной мысли об этом у меня мурашки бегут по спине, и это напоминает мне, что я на уроке математики, не выполняю никакой необходимой работы и трачу все свое время, беспокоясь о своей…

Черт. Возьми себя в руки, Райан. Ты не можешь называть ее своей девушкой, даже если это только у тебя в голове.

Мне явно нужно потрахаться, но мысль о том, что подо мной есть кто-то еще, кроме Бетани, мгновенно делает мой член мягким. Тяжелый багаж, который ее окружает, должен быть огромным предупреждающим знаком, но я ничего не могу поделать с тем, как сильно меня к ней тянет. Я даже не могу понять, когда все изменилось в моем сознании. Я всегда находил ее привлекательной, но знакомство с ней на более глубоком уровне и отношение к ее жестокой ситуации тоже кое-что значит для меня.

Похоже, что никто никогда не прикрывал ее спину, точно так же, как никто никогда не прикрывал мою в детстве, и я хочу быть тем самым для нее. Мы все заслуживаем того, чтобы кто-то помог нам пережить бурю.

— Мистер Картер, вы собираетесь отвечать на уравнение на доске или бесцельно смотреть на чистые страницы перед собой? — спрашивает мистер Беллоуз, вызывая меня перед всем классом. Мне приходится сдержаться, чтобы не закатить глаза, чем я хочу наградить его, но мои губы двигаются беззвучно, когда я отвечаю.

— Чистые страницы привлекают мое внимание, Беллоуз, что я могу сказать, — отвечаю я, пожимая плечами, встречаюсь с ним взглядом, откидываясь на спинку стула, и наблюдаю, как его лицо краснеет от раздражения на меня. — Итак, нет, я не собираюсь отвечать на уравнение, — уточняю я, постукивая по столу перед собой и вызывающе поднимая брови.

Вокруг меня раздается несколько смешков, напоминающих мне, что я не единственный ученик в этом классе, но я действительно никого не знаю, и, честно говоря, мне на это наплевать.

Я наблюдаю, как мистер Беллоуз запинается, подбирая ответ, но ничего не выходит. В конце концов он разворачивается на каблуках и обращается к другому ученику в классе. Чертовски захватывающе иметь такой контроль над учителем без последствий.

Черт, если бы я сделал это в Академии Физерстоуна, вероятно, к моей голове было бы приставлено оружие. Это бонус за то, что я для разнообразия посещаю обычную школу, но это не тот ответ, которого я ожидал.

Я отчасти надеялся, что он выгонит меня из класса, чтобы дать мне повод уйти отсюда, но он, очевидно, не получил памятку.

Пока вокруг меня продолжается урок, я смотрю на часы, отмечая, что все равно осталось всего десять минут этого дерьма, и мои мысли опять мгновенно возвращаются к Бетани, я как сумасшедший наркоман, которым и являюсь.

Это убивает каждую клеточку моего существа — смотреть, как она каждый день после окончания занятий садится в школьный автобус, который отвозит ее в место, которое она называет домом. Не то чтобы я бы назвал это домом.

Ад.

Тюрьма кажется гораздо более подходящей.

Это что угодно, только не настоящий дом, потому что дом олицетворяет безопасность, любовь и спокойствие, а в доме Эшвилл она не получает ничего из этого, абсолютно ничего. Она мне в этом не признавалась, но это видно по синякам, которые, к счастью, почти зажили на ее лице.

Я могу только умолять о том, чтобы вмешаться и помочь, но она каждый раз наотрез отказывает мне. Похоже, что она является огромной защитницей своего младшего брата Хантера, и за его защиту, похоже, приходится расплачиваться.

Черт.

Схватив карандаш, я небрежно строчу что-то на бумаге, пытаясь занять свои мысли в ожидании окончания урока.

Мне нужно попасть в этот дом. В таком большом месте должен быть офис, и если они счастливы избивать свою дочь и отправлять ее в школу в таком состоянии, то я не могу представить, чтобы они слишком беспокоились о сокрытии каких-либо грязных делишек, в которые они вовлечены.

Это, вероятно, даст мне то, чего не даст ратуша. Вот на чем мне нужно сосредоточить свое внимание.

Если я смогу это сделать, у меня будет возможность убить двух зайцев одним выстрелом — выполнить свое задание и, возможно, попутно спасти Бетани.

Меня охватывает решимость, когда раздается звонок, подтверждающий окончание урока. Я убираю неиспользованный блокнот и ручку в сумку и выбегаю из класса, до того как мистер Беллоуз распустил нас. Я не могу удержаться и ухожу в спешке. У Бетани сегодня вечером работа, так что я могу отвезти ее хорошенькую задницу к Питу на своем грузовике без того, чтобы гребаный водитель автобуса сообщил ее родителям, что ее в нем не было.

Это чертовски отвратительно и варварски. Одна эта мысль заставляет меня раздраженно стиснуть руки, пока я шагаю из класса.

Я действительно хотел бы выпотрошить этих ублюдков ржавым лезвием. Моя подготовка и умелые приемы сделали бы их неузнаваемыми в течение нескольких минут, но я выполняю ее приказы… пока.

Когда я иду по школьным коридорам, девочки шепчутся и хихикают, когда я прохожу мимо, в то время как парни либо любят, либо ненавидят меня за то, что я выбил дерьмо из Чеда. Он не показывался мне на глаза с тех пор, как это случилось, а все остальные обходят меня стороной.

Я получил гребаное предупреждение. Никакого задержания, никакого отстранения от учебы, просто предупреждение, что смешно, но я думаю, именно это и происходит, когда кто-то в главном офисе знает, что ты из Физерстоуна. Но сейчас меня беспокоит то, что все это вращается вокруг Эшвиллов, и если школа названа в их честь, потому что они являются семьей-основателями, то сколько информации они передают о Найт-Крик?

Я не знаю, кто в Физерстоуне выбрал для меня это задание или организовал мое обучение, так что, возможно, мне тоже нужно немного покопаться в этом. Наши задания даются в зависимости от нашего набора навыков, но находиться так далеко на длительном задании? Я не знаю никого другого, у кого было бы что-то похожее.

Кажется, я с радостью выполнил приказ, который привел меня сюда, не давя, как, я знаю, следовало бы. Это бы мне ничего не дало, но я мог бы оказать сопротивление.

Оглядев холл, я мгновенно замечаю ее. Она выходит со своего урока естествознания, пытаясь слиться со стеной, когда группы людей проносятся мимо нее, как будто она невидима.

Как они могут ее не видеть?

Блеск ее мягких светлых волос, которые идеально собраны в хвост, ее милый носик пуговкой, который морщится, когда она видит или слышит что-то, что ей не нравится, или даже ее полные губы, которые так и просятся, чтобы их поцеловали.

Черт. Мой член напрягается в штанах, но я сдерживаю его. Она не готова к тому, что я растерзаю ее, по крайней мере, если ее кошмар был каким-то подобием реальной жизни, а я верю, что так оно и было. Я должен быть терпеливым и для разнообразия не руководствоваться своим членом.

Но я все еще хочу прижаться своими губами к ее губам и ощутить ее вкус на своем языке, когда она запустит пальцы в мои волосы. Черт возьми, во вторник утром я, блядь, наклонился вперед и бессознательно поцеловал ее в лоб, мое тело взяло вверх. Но что хуже всего? Я не спрашивал у нее разрешения, и с тех пор это вызывает у меня стресс.

Я видел ошеломленный взгляд в ее глазах, когда делал это, но она ничего не сказала, и я решил не поднимать тему спонтанного поцелуя, так как не хотел, чтобы она говорила правду о том, что я раздвигаю границы. Я не хочу, чтобы между нами было больше расстояния, чем уже есть. Тот факт, что я должен каждую ночь позволять ей возвращаться в эту адскую дыру, заставляет меня чувствовать себя хреновым мужчиной, но я должен напоминать себе, что следую ее желаниям.

Мне просто нужно проникнуть в дом Эшвиллов, пошарить там и, в идеале, установить несколько камер наблюдения. Таким образом, если она когда-нибудь окажется в опасности, я, блядь, узнаю об этом прямо здесь и сейчас. Я мог бы действовать и не видеть опустошения на ее лице несколько дней спустя или синяков, покрывающих ее нежную кожу.

— Привет, Бетти, — бормочу я, заставляя себя сосредоточиться на девушке, которая стоит передо мной, освещая мой мир своей улыбкой. Она закатывает глаза, услышав мое прозвище для нее, но тот факт, что она не спорит, показывает мне, что она не возражает против этого.

— Привет, — шепчет она, наклоняя голову, когда я обнимаю ее за плечи, прежде чем идти с ней по коридору.

Боже, мне нравится, когда она так близко. Это было инстинктивно, но я не могу не заметить, как напряглось ее тело с тех пор, как я прикоснулся к ней. Неохотно я убираю руку с ее плеч, наблюдая за смесью эмоций, пробегающих по ее лицу, когда мы выходим на улицу. Здесь еще не так много людей, прохладный воздух удерживает всех внутри.

Сбитый с толку и желающий понять, я слегка хватаю ее за руку и тяну нас в сторону, освобождая путь от потока учеников, выходящих из здания школы.

Она хмуро смотрит на меня, когда я прижимаю ее к стене, поднимая руки над ее головой. Я замечаю намек на ее белый кружевной лифчик под бледно-голубой рубашкой, и мне приходится подавить стон.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, поглаживая ее по руке, когда смотрю на нее сверху вниз, и она изумленно смотрит на меня. — Прости. Мне нужно перестать прикасаться к тебе без твоего разрешения, — поспешно добавляю я, убирая руку, и от этого ее брови хмурятся, а голубые глаза сверкают.

— Нет, нет, все… все в порядке, я просто… — Я наблюдаю, как она пытается подобрать слова, чтобы объяснить, что происходит у нее в голове, и я не хочу вызывать у нее еще больший стресс, чем тот, с которым она уже имеет дело. — Я могу объяснить, только не здесь, — бормочет она, ее глаза пытаются сказать мне то, чего не могут сказать ее губы, и я ловлю себя на том, что киваю в знак согласия.

Отступая на шаг, я протягиваю ей руку, чтобы она шла впереди, и она делает это, ныряя обратно в толпу, чтобы спуститься по ступенькам незамеченной окружающими нас студентами.

Мы ничего не говорим, пока идем к моему грузовику, в тишине вокруг нас нарастает легкое покалывание напряжения. Я все еще чувствую это, даже когда открываю машину и мы забираемся внутрь.

Я не давлю, зная, что ей нужно высказать то, что у нее на уме, в свое время и в своем темпе, но терпение действительно не моя сильная сторона.

— Мне нужно быть честной с тобой, чтобы ты не вел себя как пещерный человек, — уклоняется она, продолжая смотреть вперед, и мне одновременно ненавистно и нравится, что она знает, как я отреагирую. Но такая реакция касается только ее, и я не думаю, что она это осознает.

— Хорошо, — отвечаю я с намеком на неуверенность в своем тоне, когда я готовлюсь к ее словам. Я бросаю взгляд в ее сторону.

— Мне нужно, чтобы ты не прикасался ко мне на людях. Кажется, у моего отца повсюду глаза, и я не хочу чувствовать последствия того, что кто-то сообщит ему, что я шла по коридору в объятиях какого-то парня.

Ее слова удивляют меня, поскольку она продолжает избегать моего взгляда, и я чувствую, как мое сердце бешено колотится в груди.

Это, наверное, единственный раз, когда я прикасался к ней на публике, верно? То, как она это говорит, звучит так, будто она не хочет, чтобы история повторилась, и легкий укол ревности разливается по моим венам, пока мой мозг медленно не сложит несколько фактов воедино.

Я прикасался к ней в субботу, когда мы занимались серфингом, но еще сильнее, когда мы закончили, когда я наклонился вперед на доске для серфинга и обхватил ее щеку, очарованный ее блестящими голубыми глазами и мягким прикосновением нежной кожи.

В субботу я прикоснулся к ней.

В те выходные она тоже была избита и покрыта синяками, когда вернулась в школу.

Это было…

Черт.

Мое тело движется само по себе, и я надеюсь, что мой грузовик не считается общественным на задней парковке, когда вокруг никого нет, когда я мягко беру ее за подбородок и поворачиваю к себе.

Непролитые слезы в ее глазах, когда она съеживается при виде меня, — достаточный ответ.

Ее избили из-за меня.

Меня.

Я собираюсь кого-нибудь убить.

Ярость кипит под поверхностью, когда мои глаза бурлят от гнева, который я чувствую внутри.

— Ты сказал, что не будешь вести себя как пещерный человек, — шепчет она, и я качаю головой.

— Не притворяйся, Бетти. Скажи мне, кого я должен убить, черт возьми. Сейчас. — Я выкрикиваю эти слова, не в силах контролировать яд, пронизывающий мой тон, но, как ни странно, это не заставляет ее уклоняться от меня, вместо этого это приближает ее.

Она неуверенно протягивает руку, берет меня за подбородок и проводит большим пальцем по скуле, умоляюще глядя мне в глаза.

— Почему я вижу по твоим глазам, что ты говоришь серьезно, и, что более важно, почему, черт возьми, я тебя не боюсь?

Я не знаю, как отвечать на эти вопросы, когда она прикасается ко мне и смотрит на меня вот так. Оставаясь неподвижным, чтобы не спугнуть ее, я пытаюсь сделать успокаивающий вдох, но это мало помогает мне расслабиться.

— Потому что я говорю серьезно. Каждой клеточкой своего существа я хочу убить каждого бездушного монстра, который, блядь, прикоснулся к тебе, Бетани Эшвилл, включая семью. Я никогда не причинил бы тебе вреда, и ты спасешься от тех, кто причинял тебе вред. Потому что я уничтожу их к чертовой матери.

Ее грудь вздымается, когда она оглядывает меня, ее голубые глаза отчаянно ищут мои, пока я сижу здесь и умоляю ее дать мне добро на убийство ублюдка. Кого-нибудь. Кого угодно.

Должно быть, она понимает, что я не успокоюсь, потому что медленно приближается ко мне, все еще держась за мою щеку, когда наклоняется, так что мы оказываемся нос к носу.

Наше дыхание смешивается, когда мой взгляд перемещается между ее глазами и ртом.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я наблюдаю, как она смотрит на мои губы, кажется, целую вечность, прежде чем она начинает двигаться, очень медленно, и ее рот внезапно прижимается к моему. В моем мозгу происходит короткое замыкание, когда плюшевая плоть ее мягких губ робко прижимается к моим.

Мне требуется секунда, чтобы поцеловать ее в ответ, моя рука перемещается к ее шее, чтобы удержать ее ближе, и я заставляю себя сдерживаться, позволяя ей взять контроль, когда она ощущает мои губы своими.

Когда ее губы отрываются от моих, у меня перехватывает дыхание, я наблюдаю, как румянец поднимается от ее шеи к щекам, и это заставляет меня улыбнуться.

— Ладно, сегодня без пещерного человека, но мне нужно, чтобы ты либо сказала мне, как я могу проникнуть в твой дом и покопаться в офисе твоего отца, либо рассказала, что на самом деле произошло на выходных. Мне нужно хоть что-то, Бетани, — серьезно говорю я, когда она несколько раз моргает. — Пожалуйста, — добавляю я, надеясь, что это сделает ее более сговорчивой.

Она вздыхает, заставляя меня отчаянно захотеть снова прижаться губами к ее губам. — Ты никогда не оставишь попыток спасти меня, не так ли? — бормочет она, выражение ее лица ничего не выдает.

Я никогда по-настоящему не смотрел на это с такой точки зрения, но она чертовски права. Я хочу спасти ее от каждой унции боли, которую причиняет ей этот город и ее родители.

— Определенно нет, — отвечаю я, пожимая плечами, и она кивает.

— Тогда я не буду говорить тебе, что моих родителей никогда не бывает дома по четвергам днем, а задняя дверь всегда не заперта, потому что мой отец считает, что никто не посмеет к нему подойти. Камер тоже нет, но на самом деле тебе не нужны камеры от плохих парней, когда ты сам плохой парень, не так ли? — Ее тон звучит смиренно, но я приму этот фрагмент информации и продолжу с ним.

Теперь с этим придется подождать до следующего четверга, поскольку сегодня я упустил свою возможность, но это даст мне время выработать план.

— Я расскажу тебе скорее раньше, чем позже, но я напугана, Райан, чертовски напугана. — Такое чувство, что эти слова мне приснились, потому что они произнесены так тихо, и у меня в горле встает комок, когда я осознаю, насколько поразительно искренне это звучит.

— Мы собираемся дойти до стадии, Бетани, когда я больше не смогу сдерживаться и двигаться в нужном тебе темпе. Мы собираемся дойти до того, что все настолько выйдет из-под контроля, что мне придется вмешаться, нравится тебе это или нет, и мне нужно, чтобы ты была готова к этому, — честно говорю я ей, и мои слова как будто находят отклик в ее душе. Ее глаза на мгновение закрываются, когда она вздыхает, но когда она снова открывает их, я вижу только смирение.

— Я никогда не хотела, чтобы кровь была на чьих-то руках из-за меня, но я начинаю понимать, что они действительно этого заслуживают.

С этими словами она включает радио, позволяя какой-то инди-рок-группе, которая мне на самом деле очень нравится, играть через динамики. Это способ Бетани уйти от такого тяжелого разговора, и я позволяю ей.

Она ничего не знает о моем прошлом, о моей истории и о том, что Физерстоун обагрил мои руки кровью задолго до того, как это сделала бы она.