Шах и мат. Игра вслепую

Глава 2. Первый контакт

Очередное хмурое начало дня немного разбавилось ароматом мятного чая и лимона.

– Просыпайся, соня. Я же вижу, как ты подглядываешь! – подловила меня обладательница очаровательного голоса.

– Доброе утро, – потянулась, привычно скидывая теплое одеяло ногой.

– Я, конечно, рада, что ты выспалась, – с улыбкой произнесла соседка, – Но это было что-то! Надо будет освободить немного места и поставить где-то диван.

– Прости, Линди. Но не стоит ради меня тут разводить перестановки. Может просто сегодня у меня переночуем? У меня кровать шире.

– А если Солвер посреди ночи вернется?! Это хорошо, если сразу обнаружит, что вместо одной тебя, там нас две, – смеялась девушка, – Ори, прости, – заметила она мою перемену настроения, – Он обязательно вернется! Вот увидишь.

– Риас всегда меня пугал. А сейчас… Это уже не в какие рамки. И мне…

– Тебе Тиретис что-нибудь рассказывал?

– Молчит. Ты же знаешь, что у нас с ним отношения натянутые. До сих пор не понимаю, когда успела ему насолить, чтобы он так меня недолюбливал, – искреннее негодование я даже не пыталась скрыть.

– Собирайся, а то опоздаем.

Наставляла меня уже собранная с самого рассвета Линди. Мою старую щетку соседка так и не выбросила, даже не убрала из стаканчика на полочке. Пока я чистила зубы, девушка стояла, опираясь на дверной косяк, и делилась тем, что известно ей. Меня уже даже не удивляло, что Линди доверяют гораздо больше, открывают ей свои тайны, и вообще, она легко могла бы добывать полезную информацию так, что никто ничего не заподозрил бы. Такой кадр упускает Нестаргонский.

– Тебе сказал Тиретис, куда Риаса увезли? – уточняла заботливая.

– Ничего, – промычала, спешно орудуя щеткой.

– И почему они с тобой так? – тихонько задавалась она вопросом, – Слушай, – приступила к выкладыванию Линди, – Далеко на севере Нестаргона есть заброшенный замок, его туда и увезли, – буднично проговорила, будто сплетней поделилась, а вот у меня выпала щетка из рук.

Успела словить щетку, прополоснула рот, нахмурилась, вспомнила о замечании Райана, попыталась прогнать хмурость, но ничего не получилось.

– Да не волнуйся ты так! И так бледностью всех встречных распугиваешь, а сейчас совсем уже. Пойдем чай пить, пока не остыл.

Холодная вода немного привела в чувства. Мысли никак не хотели покидать хаотичный порядок и выстраиваться в верной последовательности. Только один вопрос набатом звучал в голове. Зачем? Прошла в комнату, уселась на стул, подогнув одну ногу под себя, схватилась за кружку и уставилась на соседку в ожидании.

– Зачем? – решила все же направить разговор в интересующее меня русло.

– Как мне сказал Тиретис, для безопасности, – пожала она плечами.

Я взвыла, резко потянувшись к голове, отчего зацепила кружку, и она полетела на пол. Линди подскочила, ахнула, кружка разбилась, чай разлился, а я подтянула к себе ноги, обхватив их руками, и до боли закусила губу.

Для чего такие меры? Почему Нестаргонский не рассказал мне? Мог ли он надеяться, что Линди не начнет сплетничать со мной на эту тему? Что там делают с Риасом? Когда его ждать обратно? А ждать ли? Он говорил об экспериментах! Боги! Ну почему все так?!

– Ори, ну чего ты так? Он же тебе пообещал вернуться.

– Мы много чего обещаем! Но не всегда в наших силах сдержать обещание, – уже тише закончила выговаривать, – Я пойду. Мне еще одеться, не в халате же идти.

В глазах все поплыло. От слез? Или просто нервы? Все же слезы. Я поднялась, чтобы покинуть комнату, обошла осколки и разлитый чай, остановилась только перед тем, как открыть дверь.

– Прости за кружку, Линди.

– Да она же твоя, – проговорила растеряно соседка, напоминая мне, что Солвер любил пить из этой кружки.

Когда собралась и спустилась, направляясь на лекции, даже не удивилась утреннему гостю. Мони ждал меня в холле, рассевшись на диванчике и уткнувшись в книгу. Он в отличии от Райана не способен замечать все вокруг, когда занят. Если я сейчас пройду мимо, то он так и останется читать, даже про лекции не вспомнит.

– И кто кого должен ждать? – философски протянула вопрос, искоса глядя на друга.

– Ох, ты ж! – дернулся парень, но книгу не уронил, – Ты напугала меня.

– Это я даже не кричала, а лишь негромко поинтересовалась. И зачем тебя только Райан ко мне приставил?

– И что тебе не нравится? – поднялся Мони и направился к выходу.

– Я просто не знаю. Если нам будет угрожать опасность, то кто кого будет из передряги вытягивать?

– Долго ты будешь припоминать мне практику?! – возмутился шатен, резко оборачиваясь.

Я улыбнулась, обгоняя парня и оставляя его позади громко стонать. Внешне я старалась выглядеть уверенной, но внутри по-прежнему плескалась тоска и тревога. Как многое недоговорил мне Риас, уезжая из академии? О чем я могу вызнать? Одно знала точно, к Нестаргонскому нет смысла обращаться. Наследник не обратит на меня внимания, даже не одарит беглым взглядом. Все, как обычно. Спросить у Фертиша? Если бы он знал, хотел и посчитал нужным мне сказать, то уже сообщил бы все. А так ничего. Значит, тут помощи тоже ждать не стоит.

Первая лекция у Эмилии прошла, словно во сне. Когда все видишь, слышишь, способен даже ответить, но стоит только отвлечься и все забываешь. Райан вновь оказался прав. Я не могла сосредоточиться на учебе. Все мои мысли занимал Солвер, открывая новое во мне. Для меня нет никого важнее, чем этот парень.

В столовую на завтрак шли с Террийской. Она молчала, думая о своих проблемах, а мне хватало собственных размышлений. Я вспоминала все, что Риас говорил мне, все, о чем мог оговориться и ничего не приходило на ум такого, чтобы содержало подсказку. Зато я вспоминала другие моменты, которые наполняли нашу жизнь. Без него я почти не смеюсь, радость меркнет.

– Я все ждал, что ты захочешь поговорить первой, – перегородил мне проход в столовую Каст.

Непроизвольно сделала пару шагов назад, вызывая у него тихий смех. Ладони вспотели, ноги все же отказали в ходьбе и я застыла, чувствуя собственное сердцебиение в шее.

– Свалил бы ты, – проявила смелось Элания, поднимая голову, чтобы посмотреть в глаза Кастомира.

– Удивлен, что ты подпустила к себе крысу, – перевел он ленивый взгляд на Эланию, – А тебе известны планы твоего папочки на тебя? Нет?

– Я в состоянии разобраться в своих проблемах без докладов от мятежников! – прошипела принцесса.

На руках принцессы вспыхнул огонь. Кастомир смотрел на нее все также лениво, а потом перевел довольный взгляд на меня. Нет не на меня. За спину! Не успела обернуться. Тонкие пальцы скользнули по плечам, и я услышала голос Лиры.

– Как же так, малышка? Мне казалось, что мы семья, – она прочертила путь к моей шее, погладила кожу, прощупывая пульс, – Настолько боишься? А раньше ты любила мои прикосновения.

– Руки от нее убери! – уже прорычала мегера.

– И почему ты так заступаешься за нее? – удивился Каст.

Террийская облегченно вздохнула глядя на дорожку, но опять за моей спиной. Каст нахмурился, я почувствовала, как Лира обернулась. Мое сердце зашлось в надежде. Почему Элания увидела спасение? Риас?

– Вы оба не нравитесь мне, – услышала голос Нестаргонского, – Отпусти ее, – потребовал он, проходя мимо меня и Лиры, но даже не взглянул в нашу сторону.

– И как только тебе удалось?! – услышала яростный шепот рыжеволосой.

Ее цепкие руки соскользнули, выпуская из плена, но я осталась стоять на месте, не найдя силы, чтобы сделать хотя бы шаг. Элания негромко поблагодарила Тиретиса, тот кивнул ей в ответ, не сбавляя ходьбы. Каст плавно отступил в сторону, освобождая дорогу наследнику, перевел задумчивый взгляд с Тиретиса на меня. Нестаргонский остановился перед самым проходом, вновь привлекая к себе внимание. Он медленно поднял руку, удерживая в ней лист бумаги сложенный вдвое.

– Я не люблю ждать, Ориса, – проговорил он.

Все было позабыто в одно мгновение. Меня не задевали взгляды тех, кто только что пугал. Спешно приблизилась, протянула руку, но холодный принц не позволил выхватить желаемое, спрятав письмо за пазуху.

– И все же, я не понимаю его, – негромко произнес Нестаргонский и направился дальше.

В этот момент я не понимала наследника! Внутри лопнула выдержка, вынуждая стремительно нагнать ледяного принца. Схватила его за руку, останавливая, но парень развернулся и окинул меня таким взглядом, что я не сдержалась отскакивая от него.

– В тебе есть хоть немного терпения? – спросил он, осматривая меня с ног до головы.

– Это же послание от Солвера! Так? Почему ты удивляешься ее несдержанности, – интересовалась Элания, придя мне на выручку.

– Эти двое, – игнорировал принц Террийскую, – Ты опять нашла себе проблемы? Разберись с ними до возвращения Ри. Я не хочу снова смотреть на его безумие, – высказал Нестаргонский и протянул мне письмо.

– Прости, – попросила у него, почувствовав себя виноватой.

– Ты даже не понимаешь, за что просишь прощение, – прозвучал тихий ответ от Нестаргонского.

Я сжимала лист в руке и смотрела на прямую спину холодного принца. Он не сказал больше ни слова, не обернулся, не проявил никаких эмоций, но я ощущала его гнев. Эта эмоция пропитала воздух насквозь.

– Тиретис прав, – услышала я от Элании, – Ты была готова развернуть послание на глазах у своего братца. Он бы непременно заглянул.

– Он мне не брат, – поправила принцессу.

В столовой за нашим столом уже сидели Киви и Мони. Элания вызвалась принести мне порцию, чтобы не томить меня больше и не оттягивать момент с прочтением письма.

– Это от Риаса? – поинтересовалась синеволосая.

– Да, – ответила ей с улыбкой.

Я не сумела просто взять и развернуть лист. Для меня это оказалось сложным. Руки дрожали, а сердце бешено колотилось. Я набрала воздуха в легкие, как перед прыжком в реку. Шелест бумаги, я смотрю на текст. Почерк еще более рванный, чем обычно. И как я могла когда-то подумать, что Дарголийский может так писать? Все в одном абзаце, неровные строчки, множество зачеркнутостей, смысл которых он старательно прятал, замазывая их. Почему не переписал? Сильно спешил?

«Привет, Ори.

У меня все нормально. Почти. У экзорцистов совершенно нет чувства вкуса. Я про еду. Еще немного и я буду скучать по нормальной пище также сильно, как и по тебе. Да, милая, я скучаю. Мне не удалось написать тебе раньше. Были некоторые трудности, но ты не накручивай себя. Все уже хорошо. Осталось пару штрихов. Совсем немного. Если все будет хорошо, то я отправлюсь из этого мрачного местечка к тебе через два дня. Но знаешь, я не уверен. Кое-что пошло не так. Мы тут столкнулись с некоторыми трудностями. Я все чаще задумываюсь о родстве Райана с демонами. Передай ему привет от меня. У Тира просить о подобном смысла нет. Надеюсь, что он это письмо передаст тебе, не сунув своего носа в эти строки. Если что, чтобы ты знала, письмо я вложил в конверт. Потом расскажешь мне, в каком виде оно тебе досталось. Тир слишком гордый, чтобы скрывать свои преступления.

Я люблю тебя. К.С.»

– И чего он так прицепился ко мне? – услышала я за спиной голос Фертиша.

Я попыталась ответить, что не знаю, но вышло что-то сиплое и маловразумительное. Слезы текли ручьем и мне не было дела, что на меня обращают внимание все окружающие. Райан сел рядом, придвинул стул и обнял меня, чтобы я могла уткнуться в его плечо. Тоска разливалась внутри меня, когда я вновь и вновь прокручивала перед глазами прочитанные строки. Я скучала. Я безумно скучала.

– Они не боятся меня, Райан, – дошло до моего слуха, – Если бы не Тиретис, то даже не представляю, как бы мы с Ори выкручивались.

– Когда? – задал краткий вопрос Фертиш, которому для понимания достаточно всего несколько слов.

– Да только что, – жаловалась ему Террийская, – Мы в столовую направлялись. На входе и столкнулись.

– Хорошо, – недовольно озвучил Райан, – Я что-нибудь придумаю.

– Думаете, что они захотят убить ее? – беспокоилась Линди. И когда только успела прийти?

– Сомневаюсь. У меня есть пару догадок, почему они тут, но информации слишком мало. Ты успокоилась? – отстранился от меня Фертиш и приподнял мое лицо за подбородок.

Мои чувства и впрямь приглушились, когда речь зашла о Лире с Кастом. А может мне просто необходимо было выплеснуть эмоции в краткой вспышке истерики. Райан убедился, что я выплакалась, и отстранился совсем. Я стерла последние слезы, спрятала письмо в сумку, зная, что в своей комнате прочту его снова. Перечитаю много раз. И сколько буду перечитывать, столько буду плакать. Но сейчас необходимо собраться. Я слишком расслабилась за эти два года, стала более открытой. А постоянные тренировки, направленные на борьбу с нечистью, притупили навыки из прошлого, направленные на борьбу с людьми.

Этот дождливый вечер я проводила в одиночестве. Линди отправилась в город, выдавать указания о ремонте дома, который ей предстояло превратить еще и в торговую лавку. Ветер за окном завывал, подбрасывая на стекло настоящие волны ливня, однообразные, частые вспышки молний перестали пугать, как и незатихающий гром. Тренировку Фертиш не отменил даже в такие погодные условия, вынудив Эланию на ужине применять магию, чтобы никто не заболел. Как бы не внушала мне доверия принудительная забота принцессы, но я все равно предприняла свои меры. Отлежалась полчаса в горячей ванне, а сейчас пила травяной чай, позаимствованный у Линди и куталась в махровый халат. Кресло Солвера оказалось весьма удобным, чтобы вместить меня с ногами, провалиться в него и читать книгу.

И так, что же представляет из себя защита академии? Как выяснилось, Ставронг не соврал, когда предостерегал учащихся от проверки прочности этой защиты. Она не то, чтобы от порезов не спасала, но и обычные болезни и простуды не останавливала. Почему же Райан так гнался получить ее? Все оказалось куда проще. Если человек, находящийся под этой защитой, получал смертельный удар, не имеет разницы физический или магический, то у него замедлялись все процессы в организме. Выходило, что у тех, кто мог ему помочь и спасти жизнь, появлялось время на то, чтобы предпринять необходимые меры. Конечно, отрубленная голова или прожаренное тело выходило за рамки восстановления и спасения жизни.

А еще, чтобы разом нанести плетение на каждого поступающего, Ставронг использовал усиливающий амулет, запрятанный в артефакте. Совместно они позволяли не только наделить защитой каждого первокурсника, но и продлить срок действия заклинания, которое таяло с каждым месяцем. Это знание стало для меня удивительным открытием. Я же искренне верила, что целых пять лет каждый из нас защищен. Но нет. Сильная защита на первых курсах позволяла измываться тому же Хасиру над хрупкими, незакаленными организмами первокурсников. Ко второму курсу, мы приобретали ту самую закалку, чтобы выносить все тренировки самостоятельно. В это время большая часть энергии защиты уходила для того, чтобы уберечь нас от перегорания искры. К третьему курсу, защита совсем ослабевала, но и ее необходимость уже не была настолько оправданной. Полученные знания магии, приобретенные навыки физической подготовки – элементы, которых достаточно, чтобы сдать экзамены.

К этому времени защита академии оставалась нужна только тем, кто смог выбить для себя практику. Она предостерегала сильнейших смельчаков от гибели. Первая практика всегда считалась сложнее последующей. Неизученность леса, зачастую глупые ошибки из-за неопытности – все это необходимо пройти, набраться опыта, чтобы исключить подобное во время прохождения повторной практики. Уже после четвертого курса от защиты остаются слабые отголоски, которые не замедляют процессы, а могут лишь притупить боль. На пятом курсе даже этого нет.

Я поднялась с кресла, чтобы заварить себе еще трав и вытащить легкий плед из шкафа. Пока амулет нагревал в графине воду, я выглянула в окно. Непогода бушевала, не успокаиваясь ни на секунду, ветер подыгрывал ей, склоняя верхушки деревьев к земле. Яркая вспышка осветила двор, отчетливо обрисовывая голые ветки и множество луж. Через мгновение послышался очередной оглушающий раскат грома, стекло задрожало, вынуждая меня поежиться, плотно задернуть шторы и вернуться к созданию уюта для себя и своих расшатанных нервов. Магоблоки все еще не активировали на полную мощность, отчего в комнате прохладный воздух пробирался под одежду, вызывая мурашки на коже. Сейчас я вновь почувствовала благодарность к теплолюбивому жениху за то, что он приобрел ковер с высоким ворсом.

Кресло вновь приняло меня с комфортом, я накрылась пледом, чувствуя покалывание в пальцах ног. Только я могла зачитаться и не заметить, что замерзла. Хотя, может еще и всезнайка способен на подобное. Горячая кружка согрела озябшие пальцы на руках. Я млела от тепла, вдыхала пар со сладким ароматом трав и размышляла.

Почему в академии не расписывают об этой защите так подробно при поступлении? Косой взгляд на книгу, лежащую на столе. Потрепанная, обшарпанная, с желтыми листами, которые пахли чем-то сладким, даже приторным. Сколько ей лет? Наверняка, без помощи Мони поиски этой книги не обошлись. Глоток обжигающего чая, я прикрыла глаза, чувствуя, как тепло разливается по груди. А ведь Ставронг даже солгал нам, когда сообщил срок, что ровно через пять лет мы лишимся защиты. Или он говорил, что исчезнут метки? Стало трудно удерживать кружку, я сделала еще несколько глотков, отставила ее и устроилась в кресле удобнее, проваливаясь в его мягкость и подтягивая плед повыше. Мысли уже расползались, гром прекратился, оставляя только шум дождя и ветра. Они убаюкивали, уговаривали прикрыть глаза, расслабиться. И я поддалась на эти уговоры.

Открыла глаза уже в темноте, чувствуя, что мне тяжело дышать. Под головой не хватало подушки, а холодная простыня казалась чем-то неправильным. Непроглядный мрак вокруг давил, прохлада щекотала сквозь шелковую ткань ночной рубашки, вынуждая ежиться. Я пару раз моргнула, в попытках немного скинуть сон. Гроза за окном если и прекращалась, то взялась бушевать с новой силой. Очередная вспышка молнии резанула по глазам и осветила фигуру, сидящую рядом со мной на кровати. Озноб прошелся по всему телу, я попыталась вскочить, но меня моментально придавило сильнее. Магия воздуха.

– Нам не удалось сегодня поболтать, а я может быть соскучился.

Мне удавалось собрать силы лишь для того, чтобы хрипло дышать и не закрывать глаза, хотя мрак в комнате все равно не давал обзора. Кровать прогнулась под тяжестью, Кастомир обдал теплым дыханием ухо и зашептал:

– Ты многого лишила меня. Ориса Кениар? Если бы моя мать была жива, она бы лично убила тебя за то, что ты посмела отказаться от нашей фамилии.

В моих глазах потемнело, в ушах появился звон, который постепенно набирал силу, своих хрипов я уже не слышала. Давление исчезло в краткий миг, и я смогла вдохнуть полноценно, разбавляя жадные глотки воздуха сильным, болезненным кашлем, приподнялась на локтях, но была вновь придавлена только уже сильными руками. Его пальцы больно впились в плечи.

– Ты убила почти всех из Дезант, Ориса. Остался только я, – гневно поделился со мной Каст.

– Я не…

– Заткнись! – оборвал он мое сиплое высказывание, сжимая руки сильнее, – Как давно мы с тобой не играли? Кажется, года три ты всячески избегала моего общества. Почему же мы с тобой не сошлись? Что вынудило тебя сбежать и предать нас? Не понравилась семья, которая дала тебе все, чтобы ты жила в достатке?

– Вы лишили меня большего! – не сдержала я гнев.

Он тряхнул меня, вновь придавил, не сбавив болезненную хватку. Глаза привычно защипало от слез, я закусила губу, ощутила, как парень склонился ко мне еще ближе, теплый воздух прошелся, оглаживая щеку и спускаясь дальше.

– Вы с Лирой всегда выводили меня из себя, – перешел он снова на шепот, – Мы подобрали вас с улицы, а в ответ не было никакой благодарности. Но Лира хотя бы вела себя полезнее. А ты?

Его губы почти коснулись моей шеи, я сжала зубы и попыталась вырваться, но он вновь призвал воздух, тем самым напомнил мне, что я тоже маг. Вот только мой песок артефактника без особых усилий смело воздухом боевика.

– Ты всегда была бесполезна, – высказал мне Каст и увеличил давление своей стихии.

Он наслаждался, слушая мои сиплые попытки глотнуть воздух. Мне не было этого видно, но и не нужно видеть, чтобы понять. Когда в груди все разрывало от боли, а голову будто сдавили тиски, он вновь позволил мне задышать. В глазах уже не стояла тьма, она разбавилась яркими цветными всполохами, которые приносили такие же яркие удары боли.

– Сладких снов, Ори, – прозвучал довольный голос Кастомира.

Я не успела ничего предпринять. Да и смогла бы? Новая боль резанула меня изнутри, затопила, заставляя выгнуться. Я не способна была даже застонать. Но эта вспышка не длилась долго. Проваливаясь в беспамятство, я успела услышать звук хлопнувшей двери.