Шёл бы ты к лешему…

Глава 34

— Что-то он долго, — король с трудом сдержал зевок. Ночь уже давно перевалила за середину, а в лесу все еще слышалось недовольное волчье переругивание. Валдеш гонял по лесу братца посредством четвероногих друзей, поэтому наша компания находилась не в полном составе.

— На дереве сидит, отдыхает, — леший происходящее в своей вотчине чувствовал очень хорошо.

— А, ну это правильно. Силы еще пригодятся, — король протер глаза. В последнее время он частенько засиживался ночами, но организм требовал отдыха.

— Руслена, скоро твой выход, он уже почти на месте, — отец подошел ко мне и тронул за рукав.

— Я помню. А волки? — мой жених еще не вернулся, поэтому вопрос был уместен.

— Да хватит им уже развлекаться, и так нарезвились на год вперед, — отец направился к двери.

— Тогда я тоже пойду?

— Иди-иди, только старайся лучше.

***

Варлекс очень устал. Как он и предполагал, его сил не хватало на то, чтобы обезвредить волков надолго. Сначала чары начинали действовать должным образом, но стоило только слезть с дерева и пробежать сотню-другую метров, как сзади вновь раздавался охотничий клич, и Лексашу приходилось искать очередное дерево. Каких только благодарностей и посулов он не пообещал лешему за такую дорожку к дому правителя лесов! Но это все по окончании договора. Раз сам согласился с условиями мерзкого старикана, то сейчас нечего и воздух сотрясать.

Посмотрев вниз, Варлекс заметил, что волков-то там и нет. Осторожно спустившись, маг огляделся. Никого и ничего. Тишина, ветерок, едва колышущий ветви, звезды…

— Неужели угомонился? — еще немного постояв у дерева, Лексаш все же решился выдвинуться в сторону дорожки. Сориентировался он быстро, и теперь был уверен, что ничто не помешает ему выполнить непростое задание лешего. Зря, что ли, он столько сил потратил?

Вот и отмеченная светлячками дорога, теперь уже задержек в пути не будет. Варлекс ступил на тропу и уверенно пошагал вперед.

— Лексаш-ш-ш… — негромко и нежно прошептал ветер, заставив Варлекса вздрогнуть.

Он покрутил головой, прислушиваясь, но больше ничего не услышал.

— Чего только не почудится после сумасшедшей гонки.

— Я здес-с-сь, иди ко мне… — Варлекс снова замер столбом, теперь он был уверен, что точно не послышалось. Где-то вдалеке раздался звонкий смех, и Лексашу даже показалось, что он слышит плеск воды.

— Это все морок, — сказал он себе и тряхнул головой.

Но это не помогло. Снова зажурчал девичий смех, а потом стали слышны слова песни. Русалка звала его. В ее голосе было столько грусти, томления и какой-то нереальной нежности, что Варлекс шагнул в сторону этой песни и двинулся на зов, как по ниточке. Песня стала громче, набрала силу и теперь торопила путника.

По лицу Варлекса хлестнула ветка и он остановился.

— Нет, этого не может быть. А раз так, то нечего тратить время на пустое.

Соорудив магический блок, племянник короля развернулся в обратную сторону. Голос русалки еще был слышен, но он уже не был так чарующе прекрасен, что хотелось забыть обо всем. Теперь это была просто песня.

Варлекс усмехнулся. Надо же, какие штучки у лешего в арсенале имеются. Знает, гад сучковатый, что Руслена ему нужна, вот и давит на слабое место…

***

— И что здесь происходит?

Я обернулась на голос. Моя матушка, недовольно скрестив руки на груди, стояла возле самого берега.

— Варлекса приманиваю, — призналась я, делая шаг назад.

— Зачем? — мой ответ матушке явно не понравилось, так как зубы ее заострились, а на руках выступили когти. Прежде миловидное личико утратило всяческую привлекательность и теперь вряд ли могло хоть кого-то заинтересовать. Я редко видела второй облик русалки, сама же и вовсе никогда его не использовала, вот теперь и разглядывала родительницу с интересом.

— Итак, я хочу знать, зачем тебе мой жених? — мне не дали долго любоваться открывшимся видом.

— Третье испытание, — ответила я.

— Испытывай своего, а от Варлекса — руки прочь, — сверкнув глазами, сказала матушка.

В мою голову тут же пришла очень правильная, на мой взгляд, мысль.

— А давай, ты его позовешь? Уж на твой зов он обязательно откликнется, — тут же высказала ее я родительнице. У меня не было никакой надобности претендовать на Лексаша.

— Рассказывай, что вы там с сумасшедшим лешаком удумали, — матушка вскинула подбородок, приготовившись внимательно слушать. Она еще не успокоилась окончательно, но к диалогу была готова. Да, русалки за свое готовы биться с кем угодно…

За отца я обиделась, но ни желания, ни времени выяснять отношения у меня не было. Поэтому я коротко изложила суть нашего третьего испытания для Варлекса.

— To есть все это делается для того, чтобы он больше на тебя не заглядывался? — вывод матушки был правильным, если смотреть в перспективу.

— Да, у меня же есть жених, который вполне устраивает, — я постаралась быть весьма убедительной, чтобы не возбуждать новых подозрений.

— Ну да, твою новую родню, видимо, тоже все устраивает. А уж леший от развлечения и вовсе никогда не откажется. Ладно, я тоже приму участие в воспитательном процессе. Тем более мне это будет даже приятно, — теперь уже русалка окончательно пришла в себя и настроение ее повысилось. Я вздохнула с облегчением.

Передо мной уже снова стояла обольстительная красавица с большими изумрудными глазами и нежным румянцем на щеках.

— Тогда я возвращаюсь домой? — я выбралась из воды, напоследок звучно плеснув по ее поверхности.

— Иди-иди. И раньше утра можете моего красавчика не ждать.

Меня это вполне устраивало, ведь куда приятней провести время дома. Помахав матушке ручкой, я поспешила к терему.

— Руслена? Ты чего так быстро? — меня здесь явно не ждали.

Отец с королем расслабленно потягивали вино, Валдеш, видимо, набегавшись, ушел к себе.

— Матушка решила меня подменить, — со смешком призналась я.

— Кто бы сомневался. Надо было изначально Дивлену на это уговорить, — отец качнул головой.

— Что же ты об этом не подумал? — я хмыкнула.

Король после моих слов укоризненно посмотрел на будущего родственника, соглашаясь с моим замечанием.

— Руслена, ты прекрасно знаешь, что никакого желания встречаться с твоей матерью я не имею, а вот сама бы могла и помочь.

— Знаешь, у нас тоже отношения своеобразные, — я хмыкнула, вспомнив недавний разговор.

— Хорошо, что хоть ты нормальная получилась. Ну, почти… — поправился отец под насмешливым взглядом короля.

На такой «лестный» отзыв обо мне я только фыркнула.

— Ладно, иди спать. Дальше как-нибудь без тебя разберемся. Вряд ли до утра теперь стоит гостя ждать… — отец посмотрел в окно с какой-то непонятной веселостью, а потом налил в свой бокал еще вина.

— Ага. Маменька именно так и сказала, — подтвердила я выводы родителя.

Он кивнул и махнул рукой, показывая, что я уже могу идти.

Я вздохнула завистливо. Все-таки я тоже русалка, и мне очень даже не хватает мужской компании.

Оглянувшись на отца, я направилась по лестнице вверх, а потом в мою голову пришла и еще одна удачная идея. А с чего это, собственно, я должна держать свои чувства в узде? Утром вопрос с Варлексом окончательно будет разрешен, Валдеш помолвку разрывать не собирается, значит, я имею полное основание уже сейчас наслаждаться всеми прелестями отношений.

Двери своей комнаты я решительно прошла.

Пора бы уже познакомиться с женихом поближе.