Шесть шагов к счастью

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Солнечным августовским днем Найджел прибыл в Белладжо, в Галерею художественного музея. Было так жарко, что все цвета казались блеклыми, а у людей не оставалось сил.

Он не был в Белладжо с той ночи, когда Кимберли привела его сюда.

Сняв солнечные очки, Найджел огляделся. В противоположном конце холла стоял подросток и махал ему рукой.

Найджел улыбнулся. Остин. В застегнутой гавайской рубашке. Действительно ли он подрос за неделю, или это только кажется Найджелу?

Он направился к Остину.

— Ты сегодня рано, — сказал Найджел, доставая бумажник.

— Я уже взял билеты. И ничего не украл и не заложил, — добавил он, когда Найджел удивленно взглянул на него.

— Я и не думал ничего подобного.

Только задавал себе вопрос, где ты взял деньги.

— Сегодня для студентов вход свободный, а моего пособия хватило вам на билет. Вот, пожалуйста.

Найджел засунул бумажник в карман.

— Спасибо. Приглашаю тебя на ланч.

— Клево. — Остин вручил Найджелу его билет, и они вошли. — Я уж думал, что вы никогда не придете.

— Я так сильно опоздал? — Найджел поглядел на большие стенные часы. Полдень. — Мы договорились на двенадцать, да?

— Да. Я пошутил.

— Чтобы я не расслаблялся?

Остин кинул ему хитрый взгляд.

— Но кто-то же должен держать вас в форме.

Весь следующий час они ходили по выставке и обсуждали картины. За шесть месяцев они посетили несколько музеев, и все благодаря Кимберли. Она и в этом оказалась права — Остину понравилось. Найджел последовал и второму ее совету и записал Остина на занятия в художественном классе, где тот уже успел изучить пастель и теперь занимался акварелью.

И перестал говорить о новой татуировке.

После выставки они расположились в кафе. Воздух был напоен сладкими ароматами цветов из близлежащих садов.

— Жду не дождусь, чтобы спала эта жара и мы бы снова устроили пикник, — заметил Остин, изучая меню. Вдруг он поднял глаза на Найджела. — Здесь, конечно, здорово. Но мне больше нравится есть на природе.

— Мне тоже, — ответил Найджел.

Они молча читали меню.

Остин откинул назад свой аккуратно завязанный конский хвостик.

— Вы хоть иногда видите ее?

Темные глаза Остина казались не по возрасту мудрыми. На мгновение Найджел растерялся.

— Нет, — произнес он наконец.

— Почему нет?

После того февральского пикника Остин несколько раз спрашивал о ней, потом перестал — Найджел каждый раз бормотал «Все кончилось». Не хотелось Найджелу говорить об этом. И сейчас не хочется.

— Потому что… — Найджел уставился в меню, пытаясь подобрать слова. — Он отодвинул тарелку и положил меню на стол. — Откуда столь внезапный интерес?

Остин пожал плечами.

— Я хотел сообщить ей кое-что.

Через шесть месяцев?

— Ты мог бы позвонить ей на работу.

— Они закрылись.

Внутри у Найджела все сжалось.

В этот момент официант приблизился к их столу.

— Я могу принять ваш заказ?

Найджел бессмысленно смотрел в меню. Что же случилось с бизнесом Кимберли?

— Хм, мне нужно еще несколько минут.

— Нет проблем, не торопитесь, я подойду позже.

Официант направился к другому клиенту. Найджел посмотрел на Остина.

— У вас есть ее домашний телефон? — спросил Остин. — Я звонил в справочную, но мисс Логан не внесена в список.

— Да… — Найджел вздохнул. — Я, хм, выбросил визитку с ее номером.

— Она хорошая леди.

— Итак, — сказал Найджел, пошевелившись на стуле, — ты хотел бы ей что-то сообщить?

— Да. Меня записали в футбольную команду. Тренировки начинаются через несколько недель, перед началом занятий в школе.

Найджел широко улыбнулся.

— Поздравляю, сынок!

Выражение удивления появилось на лице у Остина, и Найджел понял, что они оба подумали об одном и том же.

Вновь появился официант и принял заказ. Когда он ушел, Найджел глубоко вздохнул.

— Я сделаю, что смогу, я найду ее телефон для тебя.

Остин сделал глоток и поставил стакан.

— Знаете что, найдите ее телефон и для себя тоже.

Кимберли стояла за кафедрой из полированного дерева и смотрела на людей, сидящих рядами на складных стульях в конференц-зале гостиницы.

— Последний шаг, — произнесла она, — состоит в том, чтобы выбрать своего Единственного или Единственную. То есть вас. Составьте список того, что нужно для радости, список того, что нужно для любви, и в оба списка внесите себя под номером один. И никогда не забывайте, что номер один — это всегда вы сами.

Аудитория взорвалась аплодисментами. Поблагодарив всех и напомнив свой адрес в Интернете, Кимберли вышла из-за кафедры и присоединилась к собравшимся.

— Отлично, Кимберли, — сказал Морис, подходя к ней.

Она обняла его.

— Спасибо, что пришел, поддержал меня. — Она пожала чью-то руку, поблагодарила кого-то, затем взяла Мориса под руку и направилась к столу.

Закрыв свое агентство пять месяцев назад, Кимберли смогла сделать то, о чем думала уже в течение долгого времени. Она разработала программу, чтобы побудить и вдохновить людей изменить самих себя, без спешки, по мере того, как они будут к этому готовы. Она назвала свой новый бизнес «Этапы жизни». Сегодня она читала лекцию «Как сделать жизнь лучше».

Они подошли к столу. Морис налил кипяток в свою чашку.

— Кимберли?

— Кофе.

Он быстро глянул на нее.

— Морис, мне нужно выпить кофе. Я не буду пить много, обещаю. — Она налила себе чашку. — А как идут твои дела?

Морис выбрал пакетик чая.

— Только что подписал арендный договор на офис.

— Если так и дальше пойдет, то скоро тебе придется нанять помощника. Я полагаю, что этот человек должен готовить здоровую пищу, иметь своеобразное чувство юмора и хорошо одеваться, стремиться к совершенству во всем.

— Одеваться он должен не хорошо, а превосходно. — Морис сделал паузу, улыбнулся.

— Прекрасно.

— Кстати о прекрасном, ты с ним…

Эта тема возникала каждый раз, когда она говорила с Морисом.

— Нет.

— Он очень подходит тебе, дорогая, и поверь мне, этот мужчина слишком гордый, чтобы первым пойти на контакт. Настало время тебе сделать шаг, пока еще не слишком поздно.

— Уже слишком поздно. В конце концов, прошло шесть месяцев.

Как обычно, Морис не обратил на ее доводы никакого внимания.

— Да, да, а теперь слушай. У меня есть небольшой подарок для тебя. — Он вручил ей бумажный пакет. — Внутри находится вернейшее средство для того, чтобы растопить лед в его сердце.

Она покачала головой.

— Морис, Морис…

Он посмотрел на нее своим щенячьим взглядом, которому она никогда не могла сопротивляться.

— Кимберли, дорогая, просто попробуй. Сделай первый шаг. Ты знаешь, я никогда не сдаюсь.

— Это меня и пугает.

— Ну, все. — Он похлопал по пакету. — Я хочу получить утром полный отчет.

— Ты совершенно невозможен.

Летом Найджел любил дома ходить босиком. Сейчас он стоял в кухне и любовался своим новым столом. Красивый цвет розового дерева прекрасно гармонировал с белыми плитками пола. На плитках были нарисованы треугольники цвета поджаренного миндаля. Риго, правда, утверждал, что они просто коричневые.

Найджел еще не решил, какая комната будет следующей.

Звонок в дверь прервал его размышления.

Найджел посмотрел на часы. 5:00 пополудни. Для почтальона поздновато. Вероятно, Риго шел мимо и решил зайти.

Найджел открыл дверь, и его сердце встрепенулось.

— Привет, — раздался мягкий, такой знакомый голос.

И будто не было этих шести месяцев. На Кимберли было летнее платье в складку с узенькими бретельками. Босоножки на высоких каблуках не скрывали розовых ноготков.

И волосы, о, волосы! Они спадали на обнаженные плечи свободными золотистыми волнами.

— Я принесла тебе кое-что.

Он был так занят тем, что смотрел на нее, что и не заметил у нее в руках блюдо, закрытое алюминиевой фольгой. Черт возьми, он даже не поздоровался с ней.

— Привет.

Она неуверенно улыбнулась. Ее глаза были чуть влажными, и он подумал, не собирается ли она расплакаться.

Она протянула ему блюдо.

— Спасибо.

Не двигаясь с места, он постукивал пальцами по блюду снизу и молча ждал.

Ее губы приоткрылись.

Он слегка наклонился вперед и…

И ничего не произошло.

У Кимберли все настолько сжалось внутри, что кровь лишь чудом могла течь по ее жилам. Она давно ушла бы отсюда, но ее ноги окаменели. Она не отрываясь смотрела на удивленного Найджела, держащего блюдо, на котором лежало то, что она испекла сама — впервые в жизни!

Когда она доберется домой — а с божьей помощью она когда-нибудь сможет сесть в свою машину и уехать, — она тут же позвонит Морису и скажет ему, что предлагать пирожные с орехами потрясенному Найджелу было наихудшей идеей с тех пор, как Ева предложила яблоко Адаму.

Сглотнув, она посмотрела Найджелу в невообразимо синие глаза. Потом ее взгляд опустился на четкий контур его подбородка, потом она увидела его старую футболку. И подумать только, ведь я сама настаивала, чтобы он никогда не носил эту футболку. О, как же я недооценила Найджела!

Ее взгляд двинулся ниже, по загорелым мускулистым ногам к босым ступням.

Сумасшедшая мысль пронзила ее.

В тот день в джипе она видела его всего, кроме ступней.

В тот день. Если и есть особое событие в ее жизни, которое она будет помнить всегда, то это их бурные и страстные любовные ласки в Долине Огня. Его глубокий голос, шепчущий сладкие, чувственные слова любви.

— Что это? — спросил Найджел.

Кимберли с трудом обрела дар речи:

— О, пирожные с орехами.

— Пирожные с орехами? — переспросил Найджел.

Он начал было говорить, потом, казалось, передумал, но она знала, что он хотел сказать.

— Они, ну, не совсем мои, — пролепетала Кимберли, указывая на блюдо. — Это полуфабрикаты из коробки.

Удивительно, она могла стоять перед двумя сотнями людей и спокойно читать им лекции, но здесь, перед Найджелом, едва могла связать несколько слов.

— Полуфабрикаты никогда не подведут.

И опять они застыли, глядя друг другу в глаза.

— Пожалуйста… не хочешь ли войти?

Он сделал шаг назад, приглашая ее войти.

У нее перехватило дыхание. Неужели ей снова выпал шанс?

Она вошла в холл и остановилась, наслаждаясь волнами прохладного воздуха из кондиционера, осмотрелась, вспоминая, как первый раз увидела эту квартиру и какой огромной она показалась ей. Затем поглядела на фотографии над кушеткой.

— Я по-прежнему живу в окружении семейных снимков, — сказал он, проследив за ее взглядом.

— Тогда я так и не успела их рассмотреть.

Слово «тогда» вернуло их в прошлое, и они снова замерли, понимающе глядя друг на друга.

— Хочешь посмотреть?

— О да, хочу.

— Странно, что у тебя дома только одна. Я хочу сказать, ты же любишь своих близких.

Да, только одна.

Вот Найджел удивился бы, если бы узнал, что она планирует поездку домой!

Он шел впереди нее по гостиной, держа блюдо в одной руке, показывая другой на фотографии сестер, отца, матери, многочисленных теток и кузенов.

Они подошли к фотографии в серебряной рамке. На ней была женщина лет семидесяти.

— Бабушка Алиса, — сказал Найджел.

— Она выглядит очень доброжелательной, — заметила Кимберли, рассматривая завораживающую улыбку на высохшем лице, обрамленном ярко-белыми волосами.

— О, бабушка была и такой, но ее слово было законом для всех нас. Она когда-то сказала мне, что если бы я дурно обошелся с подвыпившей женщиной, то она, Алиса, лично преследовала бы меня не хуже собаки, а поймав, собственноручно вздернула бы на ближайшем дереве.

— Твоя бабушка так и сказала?

— Иногда она была оригинальной.

Они стояли так близко, что Кимберли могла видеть игру бицепсов на руках. А в глазах Найджела, она могла поклясться, был виден красноречивый интерес, от которого ее бросило в дрожь.

Он первым нарушил тишину:

— Хочешь пирожное?

— Нет.

Медленная улыбка растянула его губы.

— Соглашайся. Могу поспорить, они вкусные.

— Я не знала, что ты любитель поспорить.

На лице у него появилось знакомое ей выражение, и ей захотелось узнать, тосковал ли он без нее так же сильно, как она без него.

— Я хотела бы взять пирожное.

— Хорошо, — сказал он быстро, будто боясь, что она может передумать снова. — Это хорошо, это дает мне возможность похвастаться моей новой кухней.

Когда они оказались там, Кимберли издала восхищенное восклицание.

— Это так по-твоему, — сказала она.

— Ты так думаешь?

— О, да. — Она пошла по украшенному орнаментом полу, но внезапно остановилась и указала на дальнюю стену: — Кроме вон того лилового цвета. Это скорее я. — Она опустила руку. — Я хочу сказать…

— Да, это правда, — сказал он мягко. — Это ты. — Он поставил блюдо на стол, шагнул к Кимберли, затем остановился, скрестил руки на груди и прислонился к стулу. — Этот цвет называется «Королевская слива». Когда я выбирал его, то думал о тебе, и мой друг часто напоминал мне, что это твой цвет, — каждый раз, когда совал свой нос в мои дела.

— Что?

— Ты знаешь, какими противными становятся друзья, когда у них на уме одно только сводничество.

Она засмеялась.

— О, как же мне не знать!

А ты меня еще хочешь?

Жужжал кондиционер. За окном колибри повисла в воздухе, как вспышка радуги, затем скрылась.

И в этот момент Кимберли подумала об упущенных возможностях. У нее в уме роилось столько слов, а в сердце — столько желаний, а она стояла здесь, разговаривала о совершенных пустяках.

— Найджел…

— Кимберли… — произнес он одновременно с ней. — Ты первая.

— Ты стал другим? — Сердце оглушительно билось у нее в груди. — Я хочу сказать…

— Да.

— Да?

— Я остался таким, каким был, но мое сердце изменилось.

Кажется, следует найти безопасную тему.

— Что случилось с агентством «Свидание длиною в жизнь…»?

Она слегка вздрогнула.

— Агентство я продала, — сказала она спокойно, ее голос звучал ровно, — продала Морису. Но название остается у меня. Я теперь занимаюсь «Этапами жизни». Это программы личностного роста. — Она улыбнулась. — Я читаю лекции, веду симпозиумы и семинары.

— Это очень интересно.

— Ты когда-то обвинил меня, что о деньгах я забочусь больше, чем о людях, и хотя слышать это было больно, я потом поняла, что ты был в чем-то прав. Смею надеяться, что я стала немного мудрее. — Ее глаза заблестели. — Прости меня, — внезапно сказала она. — Я неправа. С моей стороны было так глупо принять их предложения по рекламе. Я должна была хотя бы поговорить с тобой.

— И ты меня прости, — сказал он, подвинувшись поближе и касаясь ее руки. — Это было глупо с моей стороны — так носиться с моей гордостью.

Они снова замолчали.

— А скажи, — он понизил голос, — в твоих новых программах все так же надо выбрать Единственную?

— Да.

— Я так и не завершил тот шаг.

Его взгляд опустился на ее мягкие, сладкие губы, и, обняв рукой за талию, он притянул ее к себе и нежно поцеловал лоб, потом щеки, потом прикоснулся губами к ее губам. Она совсем растаяла, когда его поцелуй обрел страсть — она ждала этого так долго.

— Я люблю тебя, — хрипло сказал он. — Я никогда не встречал такую целеустремленную женщину. — Он усмехнулся. — И такую красивую. И еще такую упрямую. Я люблю твое щедрое, храброе сердце, Кимберли Логан. И мы — двое парней — отчаянно хотим, чтобы ты вернулась к нам.

— О, Найджел, я тоже люблю тебя. — Она замолчала, приподняла лицо и встретилась с ним взглядом. — Двое парней? — Улыбка изогнула ее губы. — Остин! Как он поживает?

— Вырос по крайней мере на два дюйма, я клянусь. Поступил в художественный класс. Больше не собирается делать себе татуировку. Хочет сообщить тебе потрясающую новость. — Кимберли хотела было что-то спросить, но Найджел приложил палец к ее губам. — Подожди, он сам тебе все расскажет.

Она обняла Найджела за шею.

— Я уже привыкла ждать. Шесть месяцев ждала.

— И я долго ждал, чтобы завершить мое обучение.

Она изумилась.

— Но разве тебе это еще надо?

Он убрал прядь волос с ее щеки.

— О, с тобой мне это всегда будет надо. — Заглянув в глубину ее глаз, он тихо проговорил: — Кимберли, ты моя Единственная. Наконец-то я нашел тебя.

— Найджел, о, Найджел, и я тебя наконец-то нашла!

И он начал целовать ее так, что очень скоро она стала умолять его о большем.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.