Школа гетер или уроки по выживанию

На соседний стул плюхнулась подруга, пытаясь отдышаться. В этот момент Император вошел быстрой походкой со своим братом Лингаром, тем кем управлял совсем недавно темный, пока не поставили надежную защиту на особ королевских кровей.

— Есть какие-либо новости? — первым задал вопрос Ларгус, переживающий за друга.

— Пока нет, но разведка перепроверяет всех магов высшего уровня, с которым мы вчера столкнулись, он был не тем, за кого себя выдавал, — признал свою ошибку Даркан.

— Как нам помочь в поиске Орландо? — взял на себя временную роль лидера в команде Ларгус и задавал вопросы, волнующие всех.

— Сейчас главное это сохранить в тайне похищение моего сына, чтобы в школе никто не проведал об этом, ненужные слухи только посеют панику в Альянсе, — убедил император, — поэтому вы продолжите свои тренировки, постараюсь вернуть прежнюю команду магов, новые повели себя слишком опрометчиво. Ими с легкостью управлял похититель, который убедил использовать техники сдерживания в тренировке, они не ожидали чего-то запрещенного и столь мощного в отношении простых учеников. Но и вовремя вмешаться не могли, так увлечены были боем, за что сейчас понесли наказание.

— У нас не достает одного участника, чтобы полноценно продолжить тренироваться, — продолжил Ларгус, — может присмотреть кого ни будь с пятого потока?

— Ни в коем случае, вас и так много, кто уже посвящен в курс дела, возьми пока этого …, - он указал на Илью, так как не хотел оскорблять, называя человечком, а имени просто не знал, — сделай из него все, что сможешь, на всякий случай, а на играх примет участие мой сын.

— Но у него нет способности к регенерации, он может пострадать, — удивился такому решению новый командир команды.

— Вот и займись тем, чтобы не пострадал, головой за него отвечаешь, это всего лишь будут тренировки, в настоящий бой его никто не пустит, — отрезал Даркан, окончательно приняв решение, — зато теперь сможете рассчитывать только на свои силы, посмотрим, чего вы стоите.

В этот момент краем глаза заметила, как Илья воодушевился и с трудом сохраняет серьезное выражение лица, поняла, что об этом он давно мечтал сражаться в одной команде с Лораной.

— Отец, как ты думаешь, кто за этим стоит? — дочь подошла к императору и обняла его за плечи, ведь Даркану тоже нужно была поддержка близких людей, сейчас впервые перед нами была настоящая Лорана, умеющая сопереживать.

— Честно даже предположить не могу, — признался он грустно, — не может же бесплотный дух Древнего управлять всеми?

— Могу у него поинтересоваться, в последний момент он приоткрыл мне свои планы, — не просветить императора просто не могла, — Самаэль делает все для прогресса любых технологий, а также за развитие любой магии, даже запрещенной, ему необходимо заново воссоздать себя в собственном теле, и он ни перед чем не остановится.

— На это пойти не могу, вы сами были свидетелями запрещенных техник, а если таких магов станет больше, он просто уничтожит альянс и нам нечего будет ему противопоставить, — отбросил мое предложение урегулировать конфликт мирным путем.

— Вы можете поставить во главе верных вам магистров магии, которые будут контролировать этот процесс, организовать что-то наподобие школы темных искусств, защитив от влияния темного. Таким образом у нас будут силы, которые смогут противостоять тем, кто надумает совершить переворот, ведь Древний все равно найдет способ собрать армию, — мне показалось, что этим решением можно убить двух зайцев, договориться с Самаэлем, так как даем добро на развитие темных искусств, с другой стороны готовим тех, кто в будущем встанет на защиту Альянса, но Даркан был иного мнения.

— Об этом не может быть и речи, ни за что не дам на это разрешение, против такой школы выступят все со дружественные государства, потому что это будет означать неограниченное преимущество перед ними, — доходчиво объяснил нам другую сторону межрасовой политики, — больше не лезь к Древнему с расспросами, запрещаю, — разозлился император, — это небезопасно для твоей жизни, Эвелина, — более спокойно добавил он.

— Хорошо, постараюсь этого не делать, — изменила формулировку, так как обещать и не попробовать узнать о причастности темного к похищению, не могла.

— Можно мне тоже попробовать помочь определить место заточения Орландо? — набравшись храбрости предложила Светлана, — при помощи сновидения удалось через сон связаться с Линой, возможно у меня выйдет поговорить и с Орландо, хотя случай немного иной, подруга была не материальна, а с драконом придется общаться только во снах.

— Здесь нет ничего опасного, если получится обязательно мне сообщи, это будет означать, что сын еще жив, но видения будут искаженными, сама понимаешь, общаться придется с бессознательным, но попытка не пытка, спасибо, — поблагодарил Светлану за помощь.

После этого обсудив несколько технических деталей и еще раз взяв с нас слово о неразглашении государственной тайны, попрощавшись с командой они с братом покинули комнату. Настроения не было, но опускать руки было еще рано, молча каждый обдумывал только что сказанное императором, в надежде, что Орландо скоро вернется к нам.

Глава 21 Боевое ранение

Эвелина

Обратно в комнату переместил Ларгус прямо из замка, так что не пришлось преодолевать длинные пролеты лестниц, уложив на кровать. Приказал не вешать носа, уверен, что скоро все образуется. А ему сейчас нужно срочно заняться одним везучим человечком, которому предстоят не шуточные тренировочные сражения, где главной для него задачей будет — это остаться в живых.

Мне стало страшно за друга-одноклассника. «Как может выстоять простой неподготовленный подросток в схватке с опытными бойцами, да еще обладающих не дюжей магией?» — это было невозможно, как ни крути. Видела его на школьных тренировках, в паре со своими первокурсниками, где он держался молодцом, но это были посредственные умения, где иногда он бывал повержен напарником. «Либо я чего-то не пониманию, либо дело совсем плохо и кого сейчас спасать в первую очередь, совершенно не понятно», — отговорить и воззвать к его благоразумию, понимала, что не удастся, слишком обрадовался, узнав о новой возможности присоединиться к команде. Надо дождаться Светланы и спросить, что по этому поводу она думает, ведь Илюха по-прежнему оставался ей весьма симпатичен.

— Тебе не показалось странным предложение императора включить Илью в команду школы? — задала вопрос, как только Лана вернулась из замка.

— Неожиданным да, но странным нет, ведь Илья уже несколько дней тренируется с Ларгусом, как он его на это уговорил, ума не приложу? — поделилась новостью подруга.

— Но ведь это будут весьма опасные тренировки, как мне кажется, — усомнилась в адекватности Ланы реально воспринимать серьезность ситуации.

— Несомненно, но что-то мне подсказывает, что наш одноклассник справится, он никогда не отличался безрассудством, — напомнила о том, что если Илья что-то задумал, то он готовился к этому весьма тщательно, все продумывая до мелочей.

— А как он будет противостоять магии, ведь мы еще слишком слабы, не говоря уже о прямом бое на мечах? — картины в моем воображении были весьма ужасны, то Илью разрубают надвое, то он теряет что-то из конечностей или его убивает молния и тому подобное.

— Не зря же он пожелал книги по защитной магии у девчонок, надеюсь скоро наверстает это упущение, а давай не будем сейчас себя накручивать, просто завтра посмотрим, как выстоит друг в неравном бою и уже после этого начнем делать выводы, — предложила Лана всецело полагаясь на Ларгуса и на то, что тот не допустит фатального исхода битвы.

— Хорошо, раньше времени постараюсь не переживать, — пообещала подруге, — когда попробуешь связаться с Орландо?

— Здесь можем столкнуться с проблемой, ведь мы не знаем, в каком измерении он находится и когда у него наступает полночь, сейчас попробую войти, но если он бодрствует, то контакт будет невозможен, сама понимаешь, — она была права, потому что связь можно поддерживать при помощи этой техники, когда душа свободна от сознания, то есть во время сна. Кивнула, соглашаясь с ней и не стала мешать ей входить в состояние сновидения.

Минут через двадцать подруга открыла глаза и покачала головой, найти его не удалось, как бы она ни старалась.

— Значит Орландо еще не спит, — думать о худшем варианте запретила себе раньше времени, — попробуешь ночью или с утра, перед уроками, — она кивнула в ответ, но явно была расстроена неудачной попыткой. К темному обращаться не хотелось, ведь обещала императору довериться в надежде, что он сам справится и найдет сына.

С утра Лана трясла меня за плечо, лучи солнца озаряли все вокруг мягким рассеивающимся светом.

— У меня получилось, час назад Гордон, ну брат твоего домового разбудил меня и снова попробовала, он жив, Эвелина, — запинаясь проговорила она.

— Кто жив? — спросонья не сразу поняла, о чем толкует подруга, — Орландо жив? — сон как рукой сняло, — рассказывай, что именно удалось увидеть?

— У меня получилось не сразу, вначале увидела сон, который он наблюдал. Дракон дрался с темным на мечах и явно ему проигрывал. Никак не удавалось вывести его из этого боя, пришлось долго твердить проснись, проснись, находясь совсем рядом, — она перевела дыхание, — потом Орландо услышал и частично проснулся. Возможно слышала об осознанном сновидении, когда человек понимает, что он еще спит, но улавливает суть разговора и намеренно удерживает состояние полусна.

— Что-то мельком в одной программе говорилось об этом, — с трудом припомнила передачу о воздействии бессознательного, — вам удалось пообщаться?

— Да, он очень удивился, увидев меня во сне, пришлось сначала объяснить, почему такое возможно. Он сожалеет о том, что не смог предусмотреть такой вариант событий, как похищение и предполагает сильные переживания у близких ему людей, — продолжила Лана, странно почему он винит себя в произошедшем, хотя это очень похоже на него.

— Ты смогла узнать где он находится? И что от него хотят? — поторопила подругу, так как это была важная информация от которой могло зависеть освобождение Орландо.

— Он не знает, где он, — печально произнесла она, — вокруг лишь каменные стены без единого окна, сама в этом убедилась. С ним разговаривает кто-то в маске, принося еду, но требований пока никто не предъявлял. У нас обоих сложилось впечатление, что его держат в качестве заложника, — поняла, что наследный принц был только рычагом воздействия на Даркана возглавляющим между расовый Альянс.

— Я так и предполагала, что Орландо пока оставят в живых, а требования выдвинут самому Императору, но почему они тянут? Или Даркан не все нам рассказал? — второе казалось более очевидным, так как он на мое предложение отреагировал вспышкой гнева.

— Что мне передать дракону, если завтра удастся вновь с ним поговорить? — этот вопрос она адресовала мне, больше понимающей внутреннюю политику.

— Для этого необходимо встретиться с глазу на глаз с королем, ведь мы обещали проинформировать его о том, если сын окажется жив. Во-вторых, передай, что мы очень переживаем за него и все шпионы прочесывают владения сильных магов. В-третьих, попробуй выйти за рамки его сознания, посмотри, что находится за стенами, которые его окружают, вдруг это возможно? — Светлана кивнула, соглашаясь с моим планом и поспешила переодеться, ведь занятия никто не отменял. Во второй половине дня нас ждал тренировочный бой команды и непростой разговор с Дарканом.

Император сдержал свое слово, вернув предыдущую команду магов. Что он им пообещал или предложил оставалось секретом, возможно они также чувствовали вину, если были в курсе похищения принца. Даже если это не так, то увидев Илью вместо Орландо, думаю, что уже догадались о причине, сопоставив факты. Теперь на арене перед нами стояла команда ведьмовской школы, состоящая по большей части из симпатичных девушек и двух парней, называющих себя ведьмаками.

— Интересно, маги, когда перевоплощаются в женщин что в этот момент испытывают? — задала странный вопрос Светлана, сидящая рядом со мной.

— А ты видела настоящие лица магов хоть раз, может там только женщины? — ответила вопросом на вопрос подруги.

— Об этом совсем не подумала, лично мне было бы неловко быть в теле мужчины, а тебе? — в ответ только кивнула, потому что в этот момент на арену вышла наша команда. Илья выглядел весьма довольный собой, свободного покроя в черных штанах и широкой рубашке с засученными рукавами, на ногах темные кроссовки. Складывалось ощущение, что он не драться собрался, а на курорт, не хватало только рисунка с пальмами нанести на белоснежную ткань, да сомбреро на голову, настоящий мексиканец получился бы. На левой руке у него крепился небольшой арбалет, на правой недлинный металлический стержень с локоть длинной.

— Он что только этим будет драться? — обеспокоенно спросила подругу.

— У него на ремне еще что-то висит, похоже на гранаты из нашего мира, — она разглядела то, что я упустила из виду. Его экипировка сильно отличалась от других участников, выглядящих по крайней мере воинственно.

Бой начался и первыми ударила наша команда, взяв инициативу в свои руки, поднялся шквалистый ветер, поднимая песчаную бурю, которая вот-вот должна была накрыть противоположную команду. Но девчонки не сдрейфили, вынув палочки и взмахнув ими, остановили поток ветра, а песок не успев достигнуть цели осыпался к их ногам. В ответ они ударили разом, проговорив одновременно какое-то заклинание. Но ни удара молнии, ни грома, ни каких-то других видимых воздействий не последовало. Мы со Светланой в недоумении переглянулись.

Озарение накрыло чуть позже, когда присмотрелись к своей команде. Драконы мотнули головой, сбрасывая наваждение, Илья с самого начала как пританцовывал, так и продолжал это делать. В этом не было ничего удивительного, так как у одноклассника музыка и танцы были в крови. А вот девушка-орк и эльф вели себя странно. Вместо того, чтобы продолжать атаковать, они оперлись оба на рукояти своих длинных мечей, воткнутых в землю и с каким-то блаженным выражением, продолжили смотреть на соперников.

— Зараза, они накрыли любовной магией двоих наших, — услышали голос Лораны в переговорных устройствах, на нас она не действует.

— Сейчас это исправим, на секунду прикройте глаза, — произнес Илюха и ослепил вспышкой яркого света, но не соперников, а нашу команду. Эльф и девушка-орк протирали глаза, стараясь восстановить зрение, совершенно не догадываясь, что только что с ними произошло.

— Джинни, Иллидар, вас больше не тянет думать о прелестях ведьмаков? — переспросил Илья.

— Нет, вроде, почему мы не атакуем? — переспросил удивленный эльф и все рассмеялись комичности ситуации.

— Давайте их напугаем, чтобы не повадно было? — предложила девушка-орк.

— Это маги, а не ученики школы ведьмовства, хотя драться то мы будем с настоящими девчонками, давайте попробуем, — согласился Ларгус и наша команда дружно атаковала.

Так мы со Светланой продолжали находиться в наушниках, то ощутили атаку в полную меру. На нас накатила сначала волна отчаяния и тоски, потом удушливый липкий страх сковал руки и ноги, по спине побежали нехорошие мурашки. Сердце ушло глубоко в пятки и через секунду арену огласила воющая сирена на таких децибелах, что хотелось вскочить и не оглядываясь бежать как можно дальше. А ведь мы находились за защитным барьером магии, которая была направлена на соперников, но в полной мере ощутили, как волосы встали от ужаса у нас на головах.

Соперники мужественно перенесли магическую атаку, но вот гранату, брошенную Ильей в стан врага и воюющую так, что не было спасения, проигнорировать уже не могли. Они закрыли руками уши, некоторые даже присели и только один ведьмак после минутного раздумья догадался растоптать эту воющую сирену. После этого все с облегчением вздохнули, но было уже поздно, наши в это время смогли приблизиться вплотную, навязав ближний бой.

Ведьмовская команда храбро сражалась, отбрасывая заклинаниями надвигающихся противников, так как делали упор на магию, холодного оружия ни у кого в руках не было. Они то обездвиживали драконов, то поднимали в воздух на короткое время, но силы долго удерживать соперников у них не хватало, расстояние упорно сокращалось.

Приблизившись на достаточно близкое расстояние, Илья выстрелил дротиком из арбалета в парня ведьмака, который мгновенно упал и свернувшись калачиком уснул прямо на поле. С девчонками парень драться не собирался, не беря их в расчет. Почему-то магия ведьм на одноклассника совершенно не действовала и это удивляло до тех пор, пока одна из девушек не догадалась и не выдернула один из наушников, когда он пытался придержать мага при падении. Прошептала ему что-то на ухо, и ситуация мгновенно изменилась. Илья развернулся на 180 градусов и вытащив стержень, который мгновенно разложился до уровня длины меча бросился на Иллидара, теперь защищая команду противников. Тот от неожиданности выставил меч перед собой, пытаясь защититься. Между ними сверкнул разряд тока, падая эльф зацепил клинком ногу Ильи. Боль мгновенно вернула рассудок однокласснику, он схватился руками за порез и его пальцы окрасились в красный цвет. Двое из нашей команды были выведены из строя, но победа осталась за нами, так как в это время Ларгус, Джинни и Лорана пленили остальных участников команды соперников, приставив мечи к их груди.

Лоране в очередной раз пришлось исцелять человека, останавливая кровь и соединяя разрезанные края плоти. Илья при этом улыбался и не сводил с нее восторженных глаз.

— Тебе не кажется, что теперь в каждом бою наш идиот будет стараться получить новое ранение? — Светлана была права, этот случай не послужил уроком для одноклассника, по всей видимости теперь он будет еще более безрассудным.

— Надо что-то с этим делать, ведь он самый слабый игрок и его будут выводить из битвы первым, а впереди более сильные команды, — согласилась с подругой.

— Да и маг, которого он уложил спать в следующей тренировке обязательно отыграется на нем, как пить дать, — подлила она масла в огонь.

— Попробую его отговорить, а ты надави на Ларгуса, второй жизни у него не предвидится, — вместе направились на арену вправлять мозги храброму, но не умному типу.

Пока поднимались по лестнице в замок, Светлана высказала Ларгусу все, что думает о его технике защиты необученного первокурсника. Дракон молча шел и не пытался оправдываться, понимая, что сегодня Илье просто повезло. Такого поворота сюжета предсказать было невозможно, поэтому никто не был виноват. Человеческое тело не приспособлено отращивать недостающие части, как могут иные расы и это было существенным недостатком, который нельзя игнорировать. В этот момент у меня зародилась мысль: «А что если существует артефакт, который сможет уберечь друга от ранений? Необходимо это выяснить как можно быстрее у Оливии, так как она является единственным артефактором которого я знаю».

Пока команда разбирала ошибки предыдущего боя, попросила Лорану сопроводить к отцу, так как он велел сообщить ему о хорошей новости, если удастся связаться с сыном. Эта новость обрадовала всех участников команды, дав надежду на скорое возвращение настоящего капитана.

Император находился в своем кабинете за массивным столом изучая какие-то бумаги.

— А, Эвелина, заходи, чем сможешь порадовать старика? — совершенно по-человечески обратился ко мне, хотя драконам до старости нужно прожить не одно столетие.

— Моей подруге Светлане сегодня ранним утром удалось связаться с Орландо, он жив и здоров, — обрадовала Даркана хорошей вестью.

— Думаю, что не за этим ты поднялась лично в мой кабинет, о чем хочешь спросить? — догадался проницательный император.

— Вашего сына держат, как заложника, не выдвигая ему никаких условий, думаю требования прислали вам или я ошибаюсь? — напрямую озвучила свою догадку, — что они хотят?

— Впервые вижу такую смышленую ученицу, — его похвала звучала двояко, — ты права, требование действительно прислали, на которые не могу согласиться, — после этого он протянул мне бумагу, — прочти сама.

Взяв в руки письмо, поняла, что маг, похитивший Орландо, действует не один, так как требования касались не одного человека и были написаны в ультимативной форме.

«Наши требования заключаются в том, чтобы Альянс прекратил преследование магов, занимающихся некромантией и темными искусствами. Необходимо выдать разрешение на практику и ослабить контроль, иначе лишитесь наследника престола, если условия не будут соблюдены в течении месяца», — подписи естественно не было.

— Что думаешь? — впервые Даркан обратился ко мне за советом.

— Я была права, за покушением стоит Древний, только ему нужны новые техники в некромантии, и он вполне может уничтожить вашего сына, — не стала отрицать очевидного факта, — но и на такие условия соглашаться не разумно, я понимаю. Нужен альтернативный вариант, который устроит не мага, похитившего Орландо, а самого Самаэля, разрешите мне попробовать поговорить с ним?

— Ты очень здраво рассуждаешь, что же мы можем предложить ему взамен? — такой задачки мне решать еще не приходилось, когда на кону стояла жизнь любимого дракона.

— Давайте вместе подумаем, у нас еще есть время, возможно подруге удастся понять в каком из миров находится ваш сын. Готового решения у меня нет, но уверенна, что мы его найдем, — император сегодня по-иному оценил ситуацию и готов был на сотрудничество, но только если это будет не затрагивать интересы других миров, это я хорошо понимала. Но также оставалась надежда, что дракона найдут гораздо раньше и освободят, чего бы это ни стоило.

Глава 22 В замке у Оливии

Эвелина

Покинув Рассветный замок твердо решила, что вечером необходимо увидеть Оливию, сестру директора Рагнара. Только она сможет посоветовать, а возможно и помочь изготовить артефакт, защищающий одноклассника. У меня во время последней тренировки сложилось не хорошее предчувствие, что Илья в любой момент, действуя опрометчиво может с легкостью пострадать, а этого допустить просто не могла. Очень надеялась застать ее в своем замке, вход в который для меня был по-прежнему открыт. Оставив подруге записку, чтобы та не волновалась, решила, не откладывая дела переместиться, вновь представив то место, которое мы с Франкусом изучили вдоль и поперек. Сейчас перемещение при помощи энергетического шара давалось легко, не прошло и минуты, как затхлый воздух подземелья ударил в нос.

Открыв дверь медленно пошла по темному коридору до винтовой лестницы, которая вела вверх. Пройдя несколько пролетов с ужасом поняла, что элементарно не рассчитала свои силы, ноги дрожали от напряжения, ведь до сих пор полная функция мышц еще не восстановилась. А ведь если Оливии нет в замке, то мне предстоит не легкий путь сначала наверх, а потом вниз. Этот замок, как и Рассветный защищен охранной магией. Ни в него, ни из него просто так невозможно трансгрессировать и только для нас с гномом сняли заклинание из одной камеры, в которой в давние времена держали заключенных. Поэтому путь на верх мне предстоял на своих двоих. С трудом преодолела еще несколько пролетов, осознав, что без поддержки дойти до лаборатории не получится. Облокотившись на перила спиной и сидя на ступенях ругала себя за глупость. Потом прикрыла глаза от усталости, решив, что медленно, но верно все равно доберусь до нужной мне комнаты.

Сбоку от себя заметила движение с закрытыми глазами, кто-то за мной с интересом наблюдал, притаившись в углу. "Боже, я совершенно забыла о домовых!" — присмотревшись обнаружила молоденькую девчушку с любопытством разглядывающую беспомощную незнакомку, собирающуюся ночевать на лестнице.

— Привет, малышка, не бойся, но я тебя вижу, — произнесла вслух, стараясь привлечь к себе внимание, — мне нужна твоя помощь, очень прошу, передай Оливии или Рагнару, если они в замке, что незваная гостья застряла на лестнице, не в силах дойти, — улыбнулась на эту нелепую ситуацию, в которой оказалась и увидела, как домовенок, кивнув в ответ испарилась.

Через какое-то время послышались легкие шаги, приближающиеся ко мне. У Оливии приподнялась одна бровь, когда она обнаружила меня с трудом пытающуюся встать.

— Что-то стряслось, Эвелина? Почему ты не в школе? Слышала, что Рагнар запретил тебе в течении недели посещать занятия, — она права, сам директор, узнав, что я самостоятельно покинула лазарет, навестил меня, отругав за самонадеянность и в приказном порядке не разрешил ходить на уроки до полного моего выздоровления.

— Мне срочно необходимо с вами поговорить, — умоляюще посмотрела на нее, в надежде, что она выслушает, прежде, чем отправит обратно в школу.

— Хорошо, — ответила она. Перекинула мое бренное тело через свое плечо, которое изменило форму на мужское и совершенно не напрягаясь начала подниматься по лестнице. Не ожидала, что эта хрупкая женщина обладает такой силой, да и вообще, что я знала о расе метаморфов, меняющих свой облик? О них не упоминалось ни в одних учебниках, так как многие считали эту расу давно вымершей. Добравшись до лаборатории, она усадила меня в удобное кресло, вновь восстановив свое тело.

— Ну и о чем же ты хотела поговорить? — она не стала присаживаться, давая понять, что разговор будет коротким. Мне стало неудобно за то, что попросту отнимаю ее время, пытаясь разрешить сложную для себя задачу. И сейчас не знала с чего начать, ведь мне придется посвятить ее в тайну похищения Орландо, хотя давала клятву о неразглашении.

— Сегодня на тренировке поранился мой друг-одноклассник, ведь он совершенно не подготовлен к настоящим боям, — решила начать с главного, с того зачем сюда и пожаловала.

— А я здесь причем? В семье Анортхад полно целителей, могли с легкостью обратиться к ним за помощью? — с недоумением возразила она.

— Лорана остановила кровь и залечила рану, но боюсь, что ежедневные тренировки с профессиональной командой магов могут нанести ему увечья не совместимые с исцелением, — искренне поделилась своими опасениями, — мы люди не обладаем регенерацией, поэтому Илья может серьезно пострадать.

Оливия не перебивала, давая мне закончить свою мысль до конца, но интуитивно чувствовала, что моя просьба ей совершенно не понравится.

— Пришла к вам за советом или помощью, можно ли изготовить артефакт, защищающий от насильственного воздействия и запрещенной магии? — страшно было представить если кто-то превратит одноклассника в камень или разрубит мечом.

— А что кто-то у вас применял запрещенные техники, почему это тебя так волнует? — быстро сделала нужные выводы сестра Рагнара, — и почему первокурсник тренируется с магами в команде драконов?

Я опустила глаза, врать мне ей не хотелось, но и сомневалась в том, смогу ли сказать настоящую правду.

— Совсем недавно к Орландо и Ларгусу была применена такая магия, обратив на время их в камень, — старалась выбирать те моменты, которые не входили в обещание молчать, — возможно теперь и друг может попасть под такую атаку.

— Я так понимаю, ты не можешь мне все рассказать, император взял с тебя слово, так и кого же из них двоих заменяет твой друг? Это мне не сложно будет выяснить, поверь, — она и без моего рассказа догадалась, что произошло что-то серьезное, смысла и дальше скрывать правду больше не было.

— Орландо, атака была направлена на него, один из магов оказался предателем, — поведала о случившимся в Рассветном замке.

— Я все верно поняла, сына императора совсем недавно похитили, чтобы было легче воздействовать на его отца? Можешь только кивнуть, таким образом ты не нарушишь клятву, — посоветовала, как избежать нарушения слова. Кивнула в знак согласия.

Теперь она пододвинула ко мне стул, удобно расположившись, напротив.

— Ответь мне на один вопрос, почему ты, рискуя собой вечно пытаешься спасти всех и каждого? — неожиданно Оливия сменила тему похищения.

— Я не ставлю себе задачу спасать всех, просто, когда что-то происходит с кем-то, задаю вопрос, а что можно в этой ситуации сделать? И если нахожу ответ, то просто именно так и поступаю, — честно ответила о том, что думаю по этому поводу.

— Ты в этом похожа на нас с братом, возможно я смогу тебе помочь, но для этого необходимо понимать разницу между артефактами, амулетами и оберегами. Начнем с простого, обереги могут создавать даже простые смертные, не обладающие магическими способностями. Изготавливаются из подручных средств, ткани, бересты, дерева, частей животных и трав. Они обладают защитной функцией, но весьма непродолжительное время и естественно могут помочь отвести беду в сторону за счет влияния на разум носителя. Но я так понимаю, что это не наш с тобой вариант, так как твой друг не привык сворачивать с избранного пути? — начала она с небольшой вводной лекции. Кивнула утвердительно на ее вопрос, Илья никогда не отступал от задуманного.

— Амулеты изготавливаются только магами и могут отражать насильственные удары, за счет того, что создаются из более твердых сплавов металлов или камней, — продолжила посвящать меня в основы артефактологии, — но здесь важна сама сила мага, закладывающего в него магию защиты. Естественно нужно учесть прочность материала, способного выдержать и отвести меч в сторону. Удары противников в бою будут скользящими или вообще не достигать цели, такие амулеты ценятся очень дорого воинами, желающими сохранить себе жизнь. На металле, желательно выкованном гномами необходимо выгравировать вязь заклинания, при этом при плавке металла вложить в него всю силу мага. Ну с этим у тебя не будет проблем, обратишься к Франкусу, он тебе не откажет, а магию можно черпнуть сразу из несколько источников, моего, твоего, друга и гнома, — продолжила она.

— Я так понимаю, Илья может принять участие в будущих соревнованиях между школами, если мы вовремя не договоримся с похитителями?! — скорее всего это был риторический вопрос, не стала перебивать Оливию, — что-то мне подсказывает, что у вас есть только одна возможность — это удовлетворить требования, если за темным магом стоит Древний, — снова кивнула, соглашаясь с ней.

— А теперь самое сложное, это изготовить артефакт, который сможет отразить темную магию, направленную на уничтожение или разрушение того, с кем соприкоснется. Это должен быть камень и только камень, самый твердый по прочности, — теперь она внимательно посмотрела на меня в надежде, что передумаю, но я продолжала внимательно слушать. — Камнем может служить только необработанный алмаз довольно крупного размера, в который артефактор собственноручно ограняя вкладывает собственную магию сложных заклинаний, против каждого воздействия по числу граней. Чем больше удастся создать этих граней, тем от большего он сможет защитить своего носителя, естественно не от всего, сама понимаешь? Возможно данный артефакт выдержит лишь несколько серьезных атак, сохранив жизнь, прежде чем даст трещину, — она замолчала, ожидая моего решения.

— У меня имеется такой камень, как раз нужного размера, думала, что это рубин, а Франкус определил его, как редкостный окраски алмаз, — внесла свое предложение.

— Подумай хорошенько, такой артефакт сможет обеспечить тебе безбедную жизнь до самой старости, не жалко его будет подарить другу? — подняла она материальную сторону вопроса.

— Жизнь Ильи мне дороже, а в деньгах ближайшие четыре года нуждаться скорее всего не буду, — отмела ее сомнения и свои тоже.

— Дело твое, ты весьма удачливая девушка, тебе несказанно повезло раздобыть такой минерал и лично быть знакомой с одним из сильнейших Архимагов по темным искусствам, — улыбнулась она.

— А кто этот Архимаг? — искренне удивилась.

— Это я, — очень просто ответила Оливия, — никогда не могла предположить, что стану обучать простую смертную основам защиты от темной магии, да и еще на первом году обучения. Ведь заклинания придется выучить и вплести в состоянии глубокого транса, при этом продолжая огранку минерала. Да и не думала, что придется помочь создать такой шедевр простой девчонке, на который у некоторых артефакторов уходить вся жизнь. Если бы мне об этом сказал кто-то еще вчера, ни за что бы не поверила. Теперь самой уже любопытно, что из этого всего получится? И что-то мне подсказывает, ты не просто так появилась на моем жизненном пути, так что от такой авантюры ни за что не откажусь, помогу справиться с нереальным заданием, — после ее слов у меня словно камень с души свалился, обрадовалась, что стану настоящей ученицей у лучшего учителя, по мнению Франкуса.

— А ты сегодня ужинала, ведь в школе столовая давно закрыта? — посмотрела она на часы, — хотя по твоему бледному виду догадываюсь, что нет. Она щелкнула пальцами и отдала распоряжение, после чего вскоре на столе материализовалась еда и напитки.

— Не стесняйся, теперь тебе нужно хорошо питаться, так как сил, которых кстати у тебя пока нет, понадобится много, — она придвинула стол ко мне поближе. Поблагодарив, приступила к запоздалому ужину.

— Расскажи мне о Древнем, в плен которого ты совсем недавно попала и каким образом тебе удалось его избежать? — задала вопрос, как только я отодвинула чашку с целеным отваром.

— На самом деле я была в плену своих желаний, на которые мне Древний и указал, — честно ответила своему новому учителю, — у меня назвать его монстром теперь язык не поворачивается, несмотря на то, что с его подачи был похищен Орландо.

— Это меня как раз и удивило больше всего, что за дракона ты совсем не переживаешь, а ведь мне кажется, что ты испытывала к нему искреннюю симпатию, брат поведал, — оказывается, что свои чувства мне не удалось скрыть от окружающих.

— Причинить вред наследному принцу на данный момент не в интересах Самаэля, он хочет добиться от Императора разрешение на магические исследования темных магов, желая вернуть себе собственное тело как можно раньше, снова хочет стать живым, — поделилась планами Древнего и требованиями, которые были выдвинуты.

— А это любопытные условия, над которыми можно подумать и найти обоюдную выгоду для обеих сторон, — обнадежила она меня, ведь у меня пока не было ни одной идеи, как это сделать.

— Император ни за что на это не согласиться, так как альянс выступит против, ведь это будет существенным перевесом какой-то одной расы, — привела доводы Даркана.

— Но если организовать школу там, где народ не входит в этот самый пресловутый альянс, то тогда никакого перевеса не будет, да и подобрать абсолютно не магический мир? — эта мысль показалась мне здравой, да и Земля как раз отвечает всем этим критериям, о чем ей и напомнила.

— Осталось только в этом убедить остальных, а это именно то, что я умею делать лучше всего, не зря более двухсот лет проработала шпионом во всех известных мирах, — снова она удивила меня своими талантами. — Но на это потребуется время, возможно не малое, ты уверена, что Орландо ничего не угрожает? — проявила беспокойство о драконе.

— Моя подруга сновидец и каждое утро общается с ним во снах, пока все спокойно, за ним хорошо присматривают и кормят, — теперь мне в очередной раз пришлось удивить ее.

— А ваша троица весьма любопытна, обладает необычными способностями, интересно, чем поразит меня ваш одноклассник? — по всей видимости мы ее весьма забавляли.

— Он просто очень сообразительный и находчивый, умеет мыслить совершенно не стандартно, периодически удивляя нас с подругой, — раскрыла его секрет.

— Именно эта способность ценится мной больше всего, — улыбнулась она, — жаль будет, если с ним что-то случится, теперь я тебя понимаю. Ну все, время за полночь и тебе необходимо спать, давай я доставлю тебя в замок, боюсь, что сама ты только к утру доковыляешь. Завтра жду вас вечером с Франкусом, поможет дойти, парень он добрый, не смотря, что гном.

Я не заметила, как очутилась в своей комнате, рядом с кроватью. "Перемещаться по всей видимости Оливия могла в любом месте, тогда интересно зачем она тащила меня по лестнице? А может это была магия домовых?" — осенила догадка. "Тогда почему мы до сих пор ею не разу не воспользовались? Это надо завтра проверить!" — сонно подумала я, укладываясь в постель.

Глава 23 Амулет

Эвелина

Впервые проспала завтрак в школе, так как домовые по приказу Рагнара перестали будить по утрам до моего полного выздоровления. Словно, если я останусь голодной, то быстрее пойду на поправку. Проснулась сильно раздосадованная, так как хотелось узнать новости у подруги об Орландо. Как он там? Все ли у него хорошо? Раздвинув шторы, не пропускающие солнечный свет, поняла, что проспала я порядочно, скоро можно будет идти на обед. С другой стороны, слабости больше не ощущала, чувствуя себя значительно лучше. На столе лежала записка от Светланы, где она уведомляла меня, что с моим драконом все в порядке и он даже скучает. Это немного успокоило и даже подняло настроение. Чтобы почувствовать себя еще лучше, решила поплавать, попросив наполнить бассейн. Получив заряд бодрости, который я рассчитывала, что хватит на весь оставшийся день принялась обдумывать свои планы.

Первым шагом нужно было договориться с Франкусом, учителем по минералам о помощи в изготовлении амулета. Вторым этапом — это хитростью заманить Илью принять участие в изготовлении собственной защиты, иначе он, зная его характер, просто откажется от моей идеи. И самое важное — это само изготовление амулета под чутким руководством Оливии, возможно затянувшееся на всю ночь. Хорошо, что все же выспалась основательно, хотя за пропущенный завтрак все же спрошу у одного симпатичного домового.

— Громо, мне нужна твоя помощь, — позвала вслух надеясь, что если меня сейчас кто-то слышит, то ему обязательно передадут и принялась ждать его появления.

Не прошло и пяти минут, как на моем прикроватном столике материализовался легкий завтрак, чашка кофе, сдобная булочка и ваза с фруктами. "Ну вот как мне на него злиться? Ведь и предъявить теперь ему нечего, домовой, словно прочитав мои мысли, опередил с намерениями". Осталось только поблагодарить его за оказанную заботу, что с удовольствием и сделала, но поговорить все же было необходимо.

— Не исчезай, пожалуйста, у меня к тебе есть два вопроса, — попросила его остаться.

Он материализовался и уселся в одно из ротанговых кресел, придав себе крайне серьезное выражение лица. Отчего я невольно улыбнулась. Это милое и пушистое создание с огромными на пол лица голубыми глазами никак не вязалось у меня с серьезностью, вновь подавила в себе желание его потискать. Это как большой пушистый котенок, который важно ступает в комнату со всей своей кошачьей самодостаточностью и независимостью. Отчего вам еще больше хочется взять его на руки и потрепать, крепко прижав к себе.

— Громо, — вновь обратилась к нему, — можешь мне помочь узнать, чем сейчас занимается учитель Франкус и свободен ли он? — в ответ домовой кивнул, соглашаясь на мою просьбу.

— И второе, мне вера показалось, что меня вернули в свою комнату из замка Оливии при помощи магии домовых, совершенно не заметила перехода. Вы можете перемещать людей? — этот вопрос с самого утра крутился в моей голове и не давал покоя.

Заметила, как домовой улыбнулся тому, что я быстро раскрыла их секрет и снова утвердительно кивнул головой.

— А почему вы этого никогда не делаете? — удивилась я.

— Потому что уважаем свободу воли других народов, ну и по той же причине, что и не показываемся, если нас не попросят, — снова улыбнулся он.

— Согласна с тобой, иначе вам бы пришлось перемещать народ с утра до ночи, а за бесплатно этого никто не захочет делать. Может я смогу что ни будь предложить тебе в знак благодарности, если ты меня переместишь к гному? — не стала крутиться вокруг да около, да и просто было любопытно снова почувствовать или наоборот не почувствовать магию домовых, которая делает это мгновенно, перемещая в пространстве.

На какое-то время Громо исчез, скорее всего проверяя местонахождение учителя и неожиданно я оказалась в апартаментах, похожих на уютную пещеру, обставленную дорогими предметами интерьера. Франкус сидел перед зеркалом расчесывая свою бороду, что-то напевая себе под нос, но увидев мое отражение позади себя вздрогнул и чуть не свалился от неожиданности со стула. Пришлось выслушать трехэтажную брань испугавшегося гнома прежде, чем он смог перейти к связанной речи.

— Эвелина — это ты или до сих пор еще твое приведение? — он не верил своим глазам, протирая их руками, потому что я слишком неожиданно материализовалась у него за спиной. У моего домового хорошее чувство юмора, ведь именно он подстроил такой неожиданный сюрприз.

— Это я, собственной персоной, учитель Франкус, — развеяла его сомнения в моем бесплотном духе, — у меня к вам есть важное дело о цене которого хотелось бы заранее обговорить, — начала с самого главного для гнома, это с выгоды или материальной компенсации являющейся поводом для делового сотрудничества.

— Я рад, что ты жива и здорова, готов выслушать твое предложение, — он заинтересованно развернулся ко мне лицом, отложив расческу в сторону.

— Мне необходимо создать один важный амулет из сверхпрочной стали гномов с вашей помощью сегодня вечером в лаборатории у Оливии, — выдала я свою просьбу, — можем обсудить вашу цену.

— А какие функции будут у этого важного изделия? — не спешил назначать плату расчетливый гном.

— Он будет защищать от любого удара в бою, не давая погибнуть его хозяину, — озвучила предназначение для амулета.

— О, это будет довольно востребованная вещица, за которую можно будет запросить хорошую цену, — взвешивал Франкус свою выгоду, — но я так понимаю, что хочешь изготовить ее не на продажу? — хорошо изучил мой характер учитель.

— Для моего друга, который возможно примет участие в предстоящих боях с командами из других школ, — подтвердила его догадку.

— На кой ляд Орландо такой амулет, давай просто его продадим и вместе заработаем? Ему ничего не сделается, он же дракон? — сделал не верные выводы гном, так как не был в курсе происходящего.

— Это не для него, а для моего одноклассника Ильи. Есть вероятность, что дракона придется подменить, возникли непредвиденные обстоятельства в связи с государственными делами, — уклонилась от правды, немного изменив суть высказанного.

— Этот блаженный мальчишка станет сражаться против опытных бойцов? Ты что-то перепутала, дорогая, потому что этого просто не может быть. Рагнар никогда не выставит первокурсника на бои, тем более без способностей к регенерации, он же не сумасшедший? — выдвинул весомые аргументы.

— Это распоряжение самого Императора и поэтому Рагнар не в силах его отменить, — удалось мне удивить второй раз гнома за короткое время от чего он вновь потерял дар речи, а потом снова красочно выругался.

— Хорошо, я добуду сплава для этого амулета и даже помогу изготовить, но только с одним условием, ты мне сделаешь такой же, — наконец-то он поставил свое требование, — мне тоже не помешает защита, — но я поняла, что он скорее всего продаст второй амулет, так как деньги гном ценил гораздо больше, чем собственную жизнь. По его задумчивому лицу догадалась, что он уже обдумывает потенциального клиента, которому сможет предложить уникальную защиту и подсчитывает вырученную сумму.

— Хорошо, я согласна, но есть еще одна просьба, — снова озадачила его, вырвав из подсчетов прибыли, — нужно уговорить Илью помочь создать этот предмет вместе, но так чтобы он не догадался, для кого он делается, иначе просто откажется от моей затеи, поможете с этим вопросом?

— А, ну да, иначе от амулета не будет прока, если он сам его не изготовит, на соревнования не допустят с чужими магическими штуками, — догадался Франкус, — твой через чур предприимчивый друг мне задолжал в одном деле, думаю он мне не откажет, — обнадежил меня учитель, — тогда до вечера, не переживай притащу я твоего одноклассника, не дадим ему сгинуть раньше времени, — он искренне улыбнулся.

Поблагодарив гнома хотела выйти и отправиться в свою комнату, но он меня остановил, сказав, что я попала к нему домой, который находится в другом измерении и пешком мне до школы не дойти. Пришлось снова звать Громо, так как свой магический шар для трансгрессии забыла прихватить. Через мгновение вновь оказалась в своей привычной комнате.

— Спасибо, — поблагодарила домового за его чудесную магию, — с удовольствием исполню любую твою просьбу за помощь, — но ответа не последовало, видно Громо помог мне от чистого сердца и злоупотреблять его дружбой лишнего не хотелось.

Вечером самостоятельно добралась до лаборатории и теперь сидела и медитировала в замке у Оливии по поводу нужной формы амулета. Перед глазами возник образ широкого браслета, одевающегося на предплечье, как у античных воинов на картинках. Зарисовала его на листе бумаги, изобразив с камнем посередине и надписью, которую тщательно выписала из книги защитных заклинаний по темной магии. Скоро, для того чтобы выполнить более сложный артефакт всю эту книгу придется вызубрить от корки до корки. «Придется для этого попросить тот странный амулет из шкафа, который позволил нам в первые полгода значительно ускорить процесс запоминания языков», — пришла хорошая мысль в ожидании Ильи после тренировки. Оливия, взглянув на эскиз одобрила форму амулета, а услышав ворчание гнома на лестнице изменила внешность на нашего директора Рагнара, подмигнув мне и сказав, что хочет разыграть моего друга. Постаралась подавить улыбку, когда Франкус и одноклассник вошли к нам.

— Добрый вечер, директор Рагнар, не ожидал, что окажусь у вас в замке в гостях, хитрый гном ни за что не хотел говорить куда мы направляемся, — поприветствовал Илья хозяина дома. Знакомая ситуация напомнила о том, как я впервые попала в лабораторию, где познакомилась с сестрой, которую имитировал Рагнар. Они любят разыгрывать присутствующих, как ни крути.

— Не ожидал вас здесь встретить, так значит вы сегодня снова будете нас учить изготавливать амулеты? — произнес Франкус, ворча себе под нос. У Рагнара от удивления поднялась одна бровь, когда он слово амулеты услышал во множественном числе.

— Привет, — поздоровалась и я с только что прибывшими, — наша с вами задача сегодня изготовить два амулета, имеющих защитную функцию и без вашей помощи мне просто не обойтись, — просветила Илью о цели нашего сбора в лаборатории, показав нарисованный эскиз.

— А у вас здесь так … миленько и современенько одновременно, — произнес одноклассник, осматривая помещение. Догадалась, что он хотел сказать древненько, глядя на многовековый горн, выложенный из камня, а также заметив новые приспособления, которые мы прикупили с гномом на Земле для облегчения своего труда в ювелирном деле.

Франкус направился к современной горелке, а не стал разводить огонь в старинной печи, — за то время пока меня не было он по достоинству оценил новое оборудование, отказавшись от старого трудоемкого метода. Достал два больших куска руды и бросил в чашу для плавки. Я в это время начала изготавливать формы на 3D-принтере, которые нам вскоре понадобятся для отливки формы.

— Лина, второе изделие сделай крупнее, объемом не менее, чем рука Рагнара, — посоветовал гном, точно решивший продать свой амулет сильному воину, на что я утвердительно кивнула.

Когда формы были готовы, а металл стал жидким, мы подошли, чтобы вложить собственную магию в произнесенное заклинание.

— Сейчас вам нужно представить на внутреннем экране сильного бесстрашного воина, например, Илью, которому все удары ни почем, с легкостью отбивающего нападения, — произнес Рагнар давая нам установку. И мы вчетвером приступили к вливанию магической силы в сверхпрочный металл, произнося древнее заклинание защиты.

— Достаточно, — остановил нас Рагнар где-то после двадцати минут напряженной работы после чего гном наполнил изготовленные формы. Раньше старым способом металл залили бы в форме пластины и по мере его застывания, при помощи молота придавали ему округлую форму браслета, сейчас этого делать не требовалась, изготовленная формочка сразу повторяла нужный изгиб руки, делая эту вещь удобной и незаметной в ношении. Пока металл застывал мы немного расслабились, удобно расположившись в креслах, собираясь перекусить.

Неожиданно Илья подошел к Рагнару и приставил непонятно откуда взявшийся арбалет со снотворным к шее директора, от чего у нас с гномом глаза полезли на лоб.

— Вы не директор Рагнар, а какой-то самозванец, принявший его образ, — с угрозой произнес одноклассник, — либо вы сейчас примите собственный облик и расскажете почему ввели нас в заблуждение, либо я вас усыплю, чтобы связать и потом разговор вам очень не понравится, — пригрозил он, держа палец на спусковом крючке.

— Хорошо, стрелять не надо, — произнесла Оливия, при этом меняя форму тела, — это была небольшая проверка на твою наблюдательность, ты меня впечатлил, — похвалила она парня, — как ты меня раскусил?

— Заметил не свойственные директору движения. Вы машинально убрали прядь за ухо, хотя волосы у вас слишком короткие для этого. Потом, когда аккуратно присели на краешек кресла, вместо того, чтобы в нем развалиться, поправив не существующую складку на одежде и взяли вилку в левую руку. Директор правша, хотя фехтует одинаково хорошо обеими руками, но пишет только правой рукой, — привел неоспоримые доказательства друг, — предположил, что вы женщина и только поэтому дал вам возможность высказаться.

— Браво, ты меня не разочаровал, позволь представиться сестра Рагнара, Оливия, артефактор и архимаг, взявшая на обучение к себе твою подругу, — она протянула ему руку для знакомства. Он, как истинный джентльмен коснулся ее губами, чем несказанно меня удивил.

— Хочется за твою наблюдательность сделать тебе одолжение в виде книги, написанной мною в дни моей молодости, — произнесла она, хотя внешне выглядела не более чем на 25 лет, — это наблюдения и личные наработки в общении с древними существами, монстрами с одним из которых ты встретишься через месяц. У меня к тебе будет большая просьба изучить повадки и безопасные способы нейтрализации этих милых созданий, которых осталось очень мало, так как каждый год вы убиваете такое существо, пытаясь раздобыть артефакт. В свое время я долго изучала и записывала способы, чтобы не убивать дикого монстра, охраняющего чьи-то владения, дабы не выдать собственного присутствия. И сейчас прошу сохранить жизнь твари, которая будет охранять артефакт, не давая драконам расправиться с ним. С поисковой способностью Лораны думаю вы доберетесь до нужной вам вещи быстрее остальных команд.

— Хорошо, я выполню вашу просьбу, но почему вы решили, что именно я приму участие в финальном поединке? — по сути Илья был всего лишь временной заменой до возвращения Орландо.

— У меня, глядя на тебя сегодня возникло такое предчувствие, объяснить этого не могу, но интуиция пока меня еще ни разу не подводила, — по-женски она уклонилась от ответа.

Перекусив приступили к следующей фазе закаливания амулетов, окунув их в ледяную воду. Илья и Оливия принялись сразу на двух браслетах гравировать охранное заклинание, снова прикладывая в процессе собственную магию. Когда все было завершено, я подошла и одела браслет на руку Ильи, сказав, что без него больше не отпущу на поле боя друга, а камень для которого осталось пока пустое место вставлю чуть позднее.

— Ты уверенна, что он меня защитит от клинка? — удивился одноклассник, этого просто не может быть, не верю, что магия на это способна.

— А это мы сейчас и проверим, — произнесла Оливия, вновь обращаясь в Рагнара, — давай выйдем на балкон и сразимся на мечах.

— Я с женщинами не дерусь, — усомнился Илья, боясь причинить боль сестре.

— Не уступаю в скорости и ловкости своему брату, тебе меня ни за что не ранить, — развеяла его сомнения и кинула меч, который сняла со стены.

Два бойца начали кружить друг напротив друга. Зазвенела сталь и танец смерти начался. Удары сыпались на Илью один за другим, но он каким-то образом уклонялся от них, не давая себя задеть или ранить. Оливия в образе брата постепенно увеличивала скорость виртуозно владея оружием. Было видно, что она старается во чтобы то ни стало задеть парня, чтобы понять на сколько амулет работает. Илья уже тяжело дышал, но по-прежнему отбивал удары, вовремя отходя или избегая прямых выпадов. Франкус глядя на это потирал руки, понимая, что цену такому изделию можно и увеличить. Через десять минут бой закончился, и одноклассник сильно вымотанный, но по-прежнему живой отдал свой меч с удивлением посмотрел на только что изготовленный амулет на собственной руке.

— Пожалуй я от него ни за что не откажусь, — обрадовал всех здесь присутствующих, — а что еще за камень ты планируешь сюда вставить? — обратился ко мне.

— Ничего особенного гранат, — соврала я, — который защитит и от запрещенной магии, чтобы никто не смог тебя превратить в камень, ну или еще в кого? — как можно легкомысленнее произнесла я, — мне же нужно учится в конце концов артефакторскому делу?

— Ладно, защита от магии тоже не повредит, — уступил Илья, только не знаю, как отблагодарить за это, мне очень неудобно, ведь у меня так и не получилось спасти тебя.

— Зато все равно попробовал, считай, что мы за ту золотую чашу в расчете, блаженный, — подвел итоги сделки Франкус, — а камень в мое изделие не нужен, иначе я его вообще не продам, да и магам он не к чему, — пробубнил себе под нос гном бережно заворачивая амулет в какую-то тряпицу.

Время было уже далеко за полночь и мы, втроем попрощавшись с хозяйкой замка быстро начали спускаться вниз, для того чтобы вернуться в школу.

Глава 24 Перед состязанием

Илья Жаров

— Как ты думаешь с каким монстриком нам завтра удастся встретиться? — задала вопрос Лорана, бережно перелистывая книгу Оливии по «Безопасному взаимодействию с опасными тварями».

— А тебе самой кого хотелось бы увидеть? — задал ей вопрос. Вот уже много дней мы вместе с командой изучаем грозных тварей из разных миров по наброскам и заметкам, с которыми прежде из нас никто не встречался. До сих пор не был решен вопрос, буду ли я завтра участвовать или нет, Орландо по-прежнему еще не нашли, но каждый из нас продолжал надеяться.

— Хотелось бы увидеть Граубранского змееголова, огромного ящера с шестью головами и хвостами, или земляного шустокрыла, который может атаковать как из-под земли, так и с воздуха, похожего на плотоядного гигантского жука с мощными челюстями, или ночного острохвостого тупоря — помеси летучей мыши и скорпиона, поражающего смертельным ядом, находящего свою жертву при помощи ультразвука, ну или какого-то еще неописанного и невиданного монстра, — мечтательно произнесла Лорана. Даже не представлял, что у нее пробудится такой интерес к изучению опасных тварей, которых она с любовью называла смешными монстриками и горела желанием их приручить.

— Жаль, что твой отец не хочет нам дать подсказку с кем мы завтра будем иметь дело, придется брать с собой много дополнительных вещей, помогающих отвлечь, но не убить зверушку, — продолжал составлять список этих самых предметов, которые нами были собраны. Их надлежало рассортировать и распределить между всеми членами команды, а также точно знать, что и у кого будет находиться, ведь времени перебирать у нас может и не быть.

— Думаю, что ему сейчас не до этого, а возможно задание держат в строжайшем секрете от всех, — попыталась защитить отца Лорана, — ее это совершенно не тревожило, так как она готова была к встречи с любым зверем, совершенно не испытывая страха.

В последнее время она сильно изменилась, из холодной и расчетливой превратилась в добрую и заботливую девушку, но грустную, так как сильно переживала о судьбе брата. Между нами сложились доверительные дружеские отношения. Именно о таких мечтал еще месяц назад и теперь мы часто с удовольствием обсуждали те или иных характеристики невиданных зверей. Придумывали новые стратегии, опираясь на предпочтения и слабости монстров. Последнее время меня считали полноправным членом команды, так как с каждым днем надежда, что Орландо появится до начала соревнований, таяла, как прошлогодний снег. Ларгус был слишком требовательным и жестким по отношению ко мне, не давая расслабиться ни днем ни ночью, заставляя помимо тренировок еще и учить отражающие заклинания, защищающие от магических атак. Девчонки, как я и предполагал, выполнили мои мечты, раздобыли книги по магии за все пять курсов, которые учил по ночам, выписывая то, что могло пригодиться в бою.

Время за этот месяц пронеслось незаметно. Завтра официальное открытие турнира между школами, которое состоится в столице на большой арене. А вот куда потом забросят команды, на какую планету и в какое измерение, никому неизвестно. Честно, у меня до сих пор осталась некая надежда, что меня заменит более опытный дракон в этом деле, но впервые рискнуть и участвовать рядом с Лораной тоже очень хотелось. Было еще некое сомнение, а справлюсь ли я? Которое старался отогнать в сторону, ведь если начать сомневаться заранее, то исход битвы уже будет предрешен, и ты проиграешь.

В этот момент к нам вошел император, явно чем-то встревоженный. Взглядом нашел меня и как-то странно, оценивающе посмотрел, словно увидел впервые. У меня закралось подозрение, что он только сейчас осознал, что другой замены его сына на сегодняшний день нет и мне, слабому во всех отношениях человечку придется выступить против лучших бойцов из других школ.

— Он хоть магией обладает? — задал вопрос капитану нашей команды Ларгусу?

— Отчасти, на простые психологические атаки его хватит, — не очень высоко оценил мои новые умения дракон.

— А что с ним произойдет, если заклинания будут четвертого или пятого уровня, не говоря о запрещенных? — продолжал расспрашивать, словно меня здесь не присутствовало.

— Попадет под магию, будет исполнять те действия, на что она будет направлена, — грустно вздохнул капитан, — за месяц обучить его до уровня хотя бы начинающего мага не удалось.

— Хорошо, что вы это понимаете, сможете быстро вывести его, а если не получится, то на время просто обездвижьте, — приказал император. От этой фразы у меня глаза полезли на лоб, совершенно не рассчитывал во время боя застыть, как соленной столб и ждать, когда меня атакуют беспомощного.

— Я проштудировал все книги по магии, входящие в обучающий процесс вплоть до пятого курса, контратакующие заклинания выучил, хоть ночью разбудите смогу вспомнить, — не хотелось соглашаться на участь столба посередине арены.

— Этого недостаточно, чтобы применить контрзаклинание, ты должен знать и понимать каким тебя сейчас атакуют и выставить за доли секунд защитное, на это требуются годы тренировок на полигоне, — ответил Ларгус, совершенно лишив меня всякой надежды, — общие атаки, направленные на всю команду, мы сможем отбить и сообщить тебе, а вот целенаправленные только на тебя, увы нет.

— А что у нас с прямым боем, выстоит он против лучших бойцов? — продолжил интересоваться в последний день Даркан, так как его не было на арене в течении последнего месяца. Он даже предположить не мог, что не сможет найти и освободить своего сына отдавая приказ о моих тренировках с командой.

— За последний месяц его лишь единожды ранили, но маги были проинформированы с кем имеют дело, — продолжал разочаровывать императора Ларгус.

— Дохлый гоблин, — впервые услышал, как выругался тот, чьей отличительной чертой была выдержка и дипломатичность правителя, — они его порубят в куски, что думаете делать? — дракон не знал, что на это ответить и только пожал плечами. После этого оба посмотрели на меня, как на самоубийцу, осознавая, что завтрашний день мне уже ни за что не пережить.

— Хорошо, мне придется тогда принять условия похитителей и согласиться на их требования, ведь Орландо мне точно не простит смерть этого человечка, — было видно, что такое решение Даркану дается с трудом, — никого нет у тебя на замену? — он вновь обратился к капитану команды. Ларгус отрицательно покачал головой.

— Ты можешь мне пообещать, что Илья сможет продержаться, хоть день на арене? Нужно, чтобы похитители приняли наши условия, которые им предложим, они значительно отличаются от выдвигаемых требований. Кажется, мы нашли способ, с которым согласится Древний — это организовать Академию темных искусств на территории не принадлежащей альянсу и не затрагивающей ничьих интересов, кроме …, - и он вновь как-то странно покосился на меня, явно что-то не договаривая.

— Я поручусь за его безопасность, — на мою защиту встала Лорана, — один день могу обещать, Илья останется цел и не вредим, если ты вернешь брата домой.

— У меня есть защита, которую создала для меня моя подруга, обучаясь у Оливии, — и я протянул амулет, сняв со своей руки, в которой вчера всю ночь крепили кровавый камень в лаборатории, вплетая в него последнее заклинание. Рисковать безопасностью Лораны не мог, ведь она сама могла пострадать, пытаясь защитить нас обоих.

— Срочно позвать ко мне королевского артефактора, — проговорил император, точно зная, что его распоряжение домовые доставят незамедлительно, взяв браслет и рассматривая его на свету.

— Ты в курсе, что любые магические вещи запрещены на соревновании если не изготовлены самим участником? — наконец-то Даркан впервые за вечер обратился ко мне. На что я утвердительно кивнул, давая понять, что моя доля участия в этом была.

Через какое-то время в комнату, где мы с командой готовились вошел седой старик в очках, неся с собой небольшой чемоданчик. Увидев амулет в руках у императора, присвистнул от неожиданности.

— Где вам удалось заполучить такую редкую вещь? Это похоже на мощный артефакт очень сильной защиты, но мне необходимо в этом убедиться, позволите? — он взял браслет в руки и уселся за стол, выложив инструменты.

— Ты мне скажи, Донован, этот мальчишка сможет участвовать с ним завтра на боях между школами или его не допустят судьи? — это был важный вопрос, от которого в принципе могла зависеть моя жизнь, поэтому в этом момент совершенно забыл, как дышать, ожидая ответа. В комнате повисла звенящая тишина.

— Это самый настоящий артефакт, защищающий от темной смертельной магии, выполненный сильным мастером, руку которого не могу пока признать, впаянный в удивительный амулет, оберегающий носителя от любого ранения в бою, — не спеша озвучивал старик свойства моего браслета, — и да рука этого юноши просматривается в изготовлении обоих предметов. Ему разрешат с ним выступить, но как такое возможно?

Артефактор посмотрел на меня, как на явление Христа народу, словно я что-то сделал такое, во что он никак не мог поверить. Вздох облегчения пронесся по комнате, не я один переживал за ответ старика.

— Наконец-то сегодня хоть кто-то меня обрадовал, теперь я за тебя человечек спокоен, день-другой ты выстоишь, благодаря заботе твоей подруги, — похлопал Даркан меня по плечу, — вы втроем по-прежнему продолжаете меня удивлять, а ведь это совсем не просто, — улыбнулся император.

— Вы меня не совсем поняли, его на соревнования конечно же допустят, — перебил Донован, — и он с такой защитой выстоит не один бой, но что будет потом? Ваши состязания покажутся им сущим пустяком по сравнению с тем, какую охоту на них объявят те, кто захочет получить для себя эту вещь или артефактора его изготовившего. Это абсолютная защита жизни от практически всех видов магии и в сражении на мечах, дающая возможность не боясь нападать и отбирать все, что захочется любому, кто задумает недоброе. Этим решением вы обрекаете двоих на извечное бегство от преследователей. Не говорю даже о стоимости браслета, в котором находится один из редчайших алмазов очень необычного кровавого цвета, достойного только императора. Многие алчущие захотят его заполучить, и вы не сможете вечно защищать этих ребят, подумайте над тем, что я вам сказал, — закончил Донован, складывая инструменты в свой чемоданчик.

Второй раз в комнате повисла звенящая тишина. Все теперь по-иному смотрели на вещь, оставленную лежать на столе и сверкающую кровавым отсветом. Вот почему Эвелина целый месяц пропадала в лаборатории у Оливии, изготавливая для меня абсолютную защиту, не пожалевшую алмаза, стоившего целое состояние для друга. Я не знал, что на это теперь и ответить, принять такой дар я не мог, но и отвергнуть был не в состоянии, зная, что очень сильно ее обижу. Что дальше будет не хотел представлять, но точно знал, что участвовать в состязаниях обязательно буду, поэтому подошел и одел браслет на руку.

— Не переживайте так за меня, утро вечера мудренее, надо решать задачи по мере их поступления, мы обязательно что ни будь придумаем, — обвел взглядом напряженные лица с тревогой на меня смотрящие и улыбнулся, чтобы разрядить обстановку, — у нас все равно нет выбора.

— Донован в чем-то прав, так рисковать вам я больше не позволю, это моя вина, что понадеялся на свои силы, — император второй раз за вечер принимал сложное для него решение, — возможно есть выход, о котором не хотел говорить до этого момента, — произнес Даркан после того, как закрылась дверь за стариком.

Казалось, что нас, находящихся в этой комнате больше уже ничего не могло удивить, но мы ошибались.

— Я впервые решил пойти на уступки, чтобы освободить собственного сына из плена, создать Академию темных искусств на Земле, откуда прибыли наши человечки, — он снова посмотрел мне в глаза, — это единственное место, где возможно слияние темной магии и магии технологий о которой мы так мало знаем. Единственным моим условием будет то, что академия будет находится под защитой и руководством одного из сильнейших темных Архимагов, которому я доверяю, как себе. Естественно она будет скрыта, как от Альянса, так и от людей, совершенно не представляя угрозу мирным жителям планеты. Вход в нее будет только для учеников и учителей при помощи трансгрессии, но совершенно невозможен другим обитателям Земли. Будущий директор, имя которого сейчас не могу вам сказать, настаивал на переводе вас троих в эту академию со следующего года, так что ваша безопасность будет обеспечена на весь срок обучения. А после окончания, думаю, что вам уже никто не будет опасен, так как вы станете очень сильными магами, с которыми мне хотелось бы и дальше сотрудничать, — закончил император.

Если сказать, что Даркан удивил меня, то это не так, он просто огорошил такой новостью, в которую мне сложно было поверить. «Мы все втроем, Эвелина, Светлана и я в будущем станем темными магами, сильнейшими во всех мирах и измерениях, да еще обучаясь на Земле?» — на всякий случай ущипнул себя, надеясь, что это не сон.

— А что скажет Рагнар Вальгардович, наш директор, если мы покинем его школу? — почему-то стало неудобно перед тем, кто искреннее в нас верил и поддерживал на протяжении года.

— Думаю, что будет не против, — усмехнулся император, — сказал, что вы превзошли все его ожидания и он за вас спокоен, так как передает в надежные руки тому, кто является лучшим учителем по соблазнению и манипуляциям. Эта фраза навела меня на мысль о том, кого он имел в виду и кажется я догадался о ком идет речь и тоже усмехнулся в ответ.

После того, как император покинул комнату, мне захотелось как можно быстрее поделиться новостью с девчонками, обрадовать их. А также сказать Эвелине о том, что так не поступают с друзьями, не обманывают, подсовывая не в первый раз целые состояния, хоть и из благих побуждений. С другой стороны, я был очень благодарен подруге за ее заботу и помощь. «А что для них сделал я за последнее время? Ведь даже не выполнил мечту Светланы, хоть и обещал, совершенно позабыв из-за бесконечных тренировок?» — желание Эвелины странным способом исполнилось и без моего участия, чему был несказанно рад, но краска стыда и угрызения совести все равно накрыли меня с головой.

Ребята из команды по-прежнему сидели молча, переваривая новость императора. Только Лорана улыбалась, радуясь предстоящей встречи с братом и удачному стечению обстоятельств. Ее хорошее настроение придало мне уверенности, и я подошел к Ларгусу с необычной просьбой.

— Постараюсь завтра не подвести команду, чего бы мне это ни стоило, — не знал с чего мне начать разговор с капитаном.

— Если бы я тебе не доверял, то не оставил бы в команде, даже несмотря на приказ Даркана, — честно ответил дракон и видя, что мне что-то не дает покоя спросил, — ты о чем-то хотел поговорить? На что я утвердительно кивнул, показывая, что для этого необходимо выйти.

— У меня к тебе есть одна просьба, но не знаю, как ты к ней отнесешься, — решил выложить все, как на духу, как только мы остались одни, — одной девушке обещал помочь выполнить ее мечту, но так и не сделал этого, — признался в своей оплошности.

— Что за мечту? И какой девушке? — улыбнулся Ларгус соблазнительный, вспомнив, что он не только воин, но еще и искуситель симпатичных девиц.

— Обещал Светлане, что ты прокатишь ее в лучах заходящего солнца над морем в своем настоящем обличье дракона, — было любопытно посмотреть, как у капитана округлились и без того большие глаза.

— Это ее настоящая мечта? — не поверил Ларгус, — она не боится меня и хочет увидеть настоящего? — почему-то повторил мою фразу дракон. — Хорошо, ее мечту с удовольствием исполню, давно об этом думал, но боялся испугать. Да и девчонке нужно отвлечься, ведь она целый месяц связывалась с Орландо, передавая новости. Это малое, что я для нее могу сделать, как раз сейчас начинает садиться солнце, — Ларгус широко улыбнулся и трансгрессировал прямо у меня на глазах. А я побежал вниз по лестнице к порталу, чтобы вернуться в школу.

Глава 25 Полет над морем

Светлана

— Одного не могу понять, как у людей получается изобретать такие сложные механические штуки, как машина или самолет, но они не могут изобрести энергетический шар, при помощи которого можно перемещаться в любую точку? — задал вопрос Мишель, сидя в нашей общей комнате и просматривая диски с фильмами, которые я ему прихватила с Земли. Совсем недавно исполнила его заветную мечту, подарила ноутбук, при помощи которого он знакомился с нашей культурой и был весьма увлечен этим процессом. При помощи устройства-переводчика ему совершенно не было необходимости изучать наш сложный язык, но многие моменты были совершенно не понятно фею, выросшему в лесу и поэтому практически каждый вечер он приходил и усаживался в общей комнате, задавая все новые вопросы.

— Потому что энергию в чистом виде у нас еще не изобрели и все технологии основаны на сгорании чего-либо или расщепление на более мелкие частицы, атомы, к примеру, — теперь и мне было немного странно, как и почему человечество до сих пор не сделало такого открытия, как чистая энергия, заключенная в какую-либо форму, используемая иными расами. Возможно это не выгодно, так как не нужно будет продавать природные богатства, такие как газ или нефть и многие на этом сильно проиграют. А совсем недавно, всего пару сотен лет назад человечество вообще панически боялось всего магического и необъяснимого, именно этот факт и послужил в направлении технического прогресса.

— Мне так хотелось бы пожить на Земле и увидеть все своими глазами, ваш мир кардинально отличается от иных миров, — не переставал удивляться Мишель, — вы с одной стороны, как дети, многих процессов совсем не понимаете, работающих на психической энергии, а с другой стороны глупыми и отсталыми вам тоже невозможно назвать, — вновь погладил он свой подарок, от которого был в полном восторге и ежедневно перемещался в комнату Ильи, которую тот запер на ключ, чтобы вновь зарядить устройство. Энергии в виде электричества в школе не существовало.

— Думаю, что через пару сотен лет, развивая экстрасенсорные способности, человечество откроет для себя магию и тогда мы еще поспорим с другими расами, ведь любопытнее нас нет ни в одном мире, — с большой уверенностью и гордостью за свой народ возразила другу.

— Судя по Илье и его способностях придумывать нисколько в этом не сомневаюсь, — не стал он со мной спорить, — а почему ты всегда одна сидишь вечерами за книгами, а твои друзья здесь практически не появляются, заметил фей, нечаянно надавив на больную мозоль.

— Хороший вопрос, — усмехнулась я, — Илья весь месяц готовиться в команде с драконами для участия в соревнованиях между школами и скорее всего примет участие в них уже завтра, — отчего фей присвистнул сильно удивившись, — а Эвелина куда-то пропадает каждый вечер, говорит, что сейчас что-то там изготавливает с Франкусом и это может помочь однокласснику, — пожала плечами, так как до сих пор подруга не посвятила в свою тайну.

— Вы не только любопытные, но еще и очень скрытные, умеющие хранить тайну даже от друзей, — заметил Мишель, — а тебе неужели не обидно, когда так поступают?

— Немного, — не стала отрицать тот факт, что было обидно за такое недоверие, — ведь в течении последнего месяца ежедневно готовила для друзей краткие конспекты по всем урокам, которые они бегло просматривали во время завтрака. Времени на занятия у них совершенно не оставалось и мне приходилось вкалывать за троих.

— Меня всегда поражало в вас самопожертвование ради друг друга и такой дружбе даже завидую, — неожиданно признался фей, — очень хочется всегда вам помочь, даже если вы не просите, — он искренне улыбнулся, потом немного подумал и предложил. — Ты исполнила мою мечту, Светлана, подарив мне удивительную вещь, хочешь исполню твою, этим ты меня только обрадуешь?

— Мою мечту тебе не осуществить, — расстроила Мишеля, — это не вещь, которую с легкостью можно добыть, если у Ильи не получилось это сделать, то думаю, что ни у кого не получиться, — с грустью вздохнула, понимая, что насильно мил не будешь. Сейчас с пропажей Орландо и ежедневными тренировками команды практически смирилась с тем, что Ларгус также, как и друзья совершенно забыл обо мне, но по ночам сильно по нему скучала и ждала, когда у дракона проснется совесть и рано или поздно он вспомнит обо мне.

— Очень жаль, но мне так хочется сделать для тебя все, что угодно, ведь моя благодарность требует отдачи, — с мольбой он взглянул мне в глаза.

— А наш директор не дурак, как я вначале подумала, когда он задал нам задание исполнить мечту любого ученика, — сейчас меня осенило озарение, глядя не фея, — ведь нет ничего более обязывающего в мире, когда кто-то исполняет твое самое сокровенное желание и тебе безумно хочется отплатить ему тем-же, даже если его просьба покажется абсурдной или нелепой.

— Согласен, — подумав ответил фей, — таким образом ты мгновенно попадаешь в близкий круг общения, в котором тебе начинают доверять и делиться секретами или новостями. Это один из сильных приемов расположения нужных тебе представителей рас. Я тоже попался на это чувство благодарности и поэтому каждый вечер прихожу к тебе, чтобы тебе не было так одиноко, — признался Мишель, — хотя рядом с вами мне всегда интересно, возможно здесь несколько причин, — он широко улыбнулся. Не выдержав обняла друга, понимая, что он просто нас искренне полюбил, так же, как и мы за его доброту.

В этот момент кто-то уверенно и громко постучал, прервав наши дружеские объятия. Открыв дверь несказанно удивилась, передо мной стоял Ларгус собственной персоной, улыбаясь соблазнительнее, чем обычно. У меня аж пропал дар речи, отчего застыла в дверях, как изваяние.

— Привет, Мишель, меня кажется не хотят впускать, я вам случайно не помешал? — с обворожительной улыбкой дракон задал этот вопрос, не сводя с меня глаз.

— Пппроходи, — запинаясь от смущения проговорила я, впуская дракона.

— Я за тобой, у тебя найдется немного свободного времени, хотел тебе что-то удивительное показать? — вновь обратился ко мне, продолжая пожирать взглядом от чего окончательно растерялась, ведь немного отвыкла от такого внимания. В ответ только кивнула головой.

— Тогда оденься потеплее, уже вечереет, и он развалился, как у себя дома в кресле, закинув ногу на ногу, краем глаза продолжая наблюдать за моим вытянувшимся от удивления выражением лица. Пошла одеваться в свою комнату, стараясь успокоить участившееся биение сердца, которое от радости готово было выпрыгнуть из груди. С Ларгусом готова была рвануть хоть на край света, лишь бы оказаться вдвоем, поэтому мне даже в голову не пришла мысль, чем же хочет он меня удивить. Достала рваные джинсы и ветровку с кедами. Хоть здесь так никто не одевается, но в привычной одежде мне стало намного спокойнее, ведь куда мы отправимся даже не догадывалась.

— Уау, — присвистнул дракон, — прикольный у тебя наряд, — произнес, разглядывая пикантные разрезы на потертых джинсах, сквозь которые открывались мои ноги.

— Это последний писк моды на Земле, нравиться? — наконец-то взяла себя в руки и медленно покрутилась, давая рассмотреть свою ладненькую фигурку краем глаза наблюдая за его удивлением на лице, — может мне стоит переодеться, а то кажется, что мы сейчас вообще никуда не уйдем?

— Нет, не надо, — хрипло произнес дракон, — самое то, пошли, — взял меня руку, и мы трансгрессировали прямо из комнаты, оставив Мишеля одного. В лицо пахнуло свежим морским воздухом и послышались крики птиц. Мы оказались на краю высокого обрыва над морем, раскинувшимся до самого горизонта. Лучи заходящего солнца окрашивали воду своим багрянцем. У меня дух захватило от такой красоты и кажется начала догадываться, что сейчас хотел сделать Ларгус.

— Как ты смотришь на то, чтобы полетать вместе со мной? — он обнял меня за плечи, удерживая на краю обрыва и не давая упасть.

— Вместе, это на тебе, то есть на драконе? — шепотом спросила я, потому что немного испугалась этого предложения, понимая, что моя мечта сейчас близка как никогда к ее осуществлению.

— Ага, верхом на мне, если ты мне доверяешь, — он интригующее прошептал это на ухо от чего у меня по всему телу побежали мурашки, то ли от страха, то ли от предвкушения.

— Хорошо, я доверяю тебе, — хрипло произнесла и почему-то зажмурила глаза, боясь увидеть трансформацию красивого парня в настоящее чудовище, огромного зубастого дракона с крыльями и хвостом от чего Ларгус громко рассмеялся.

— А кто-то хотел меня увидеть в истинном обличье, — заливался он, сложившись пополам.

— Не хотела смущать тебя тогда, когда ты начнешь раздеваться, — вновь открыла глаза, понимая, что краснею.

— Ты сейчас удивишься, но одежда на нас тоже трансформируется, оставаясь внутри, позволяя нам не оставаться голыми при обратном превращении, смотри, — и передо мной в одно мгновение появился настоящий дракон с такими же зелеными большими глазами, как у Ларгуса. Он совершенно не был страшным, как я предполагала и зубов не было видно, но были зеленоватые чешуйки, по всему телу, переливающиеся в лучах заходящего солнца и хвост, которым он игриво постукивал от нетерпения.

— А ты не такой уж большой, как я предполагала и довольно миленький дракончик, — дотронулась до его шкуры и по его коже пробежала волна мурашек. Сейчас его размеры превышали самого Ларгуса всего лишь где-то в полтора раза, но крылья, которые он расправил имели немалый размах. Было видно, что дракон красуется передо мной, переступая с ноги на ногу, явно ожидая, когда решусь взгромоздиться на него. В этом обличье он не говорил, только косил глазом, следя за моей реакцией.

— Раз решили покататься, то давай попробуем, как мне на тебя взобраться? — с ужасом представила, что мне предстоит прижаться к нему всем своим телом, да еще и обхватить покрепче ногами, чтобы не свалиться. Он опустил одно крыло и я, держась за него все же вскарабкалась, обхватив руками за шею и ногами за что там пришлось. Взмахнув крыльями, мы очутились в воздухе, над морем и резко начали подниматься вверх, отчего я чуть было не отпустила руки и не сорвалась с дракона. Он рыкнул на меня, давая понять, чтобы держалась покрепче и выровнял полет, продолжая парить. У меня дух захватило от мысли и ощущения могучего тела подо мной, где перекатывались стальные мышцы: «Я лечу на настоящем драконе!!!» От радости или от слепящего солнца брызнули слезы, срываясь и улетая в такое же соленое море. Совершенно не было страшно, понимая, что Ларгус никогда и ни за что не даст мне разбиться, даже если я вдруг нечаянно сорвусь. И через какое-то время немного расслабилась, перестав стальной хваткой душить дракона, отчего он одобрительно фыркнул. Ветер развевал мои волосы, я чувствовала себя сейчас свободной птицей, парящей над водной гладью. Это было удивительно настолько, что по-прежнему казалось, что это всего лишь сон, мозг отказывался верить в происходящее. А душа, став свободной рядом с любимым, казалось парила сама по себе, наслаждаясь собственным счастьем. Одно лишь сердце бешено стучало, при поворотах, взлетах и падениях, на мгновения замирая в груди. Все части меня сейчас жили отдельно своей жизнью и не поддавались моему контролю. Я не настаивала, прислушиваясь к равномерному дыханию подо мной и его размеренному биению сердца, наслаждаясь близостью, вдыхая знакомый запах, который давно сводил меня с ума.

Зайдя еще на один круг над морем, дракон направился снова к знакомому берегу. Как только мы коснулись земли, вмиг очутилась в объятиях Ларгуса, прижимающего меня к себе, дрожащую так, что зуб на зуб не попадал.

— Замерзла? — еще крепче прижал к своей груди так, что мне нечем стало дышать.

— Нннеттт, — выстучала я зубами, — это ааддреналлин, сейчас пройдет, — с трудом выговорила, понимая, что в его объятиях может и не отпустить вовсе, — давай посидим немного зздессь.

— Хорошо, — он нехотя разжал свои объятия, присаживаясь на край, свешивая ноги в пропасть. Пристроилась рядом, подогнув их под себя, не в силах стоять, так как конечности еще продолжали дрожать от напряжения.

— Понравилось? — Ларгус заглянул в мои глаза.

— Ооччень, — с благодарностью ответила ему, понимая, что моя бредовая мечта осуществилась и по закону подлости мне захотелось что-то сделать для него и для Ильи. Прав Рагнар, нет сильнее ниточки, чем желание отблагодарить в ответ.

— Я очень рад, что ты не испугалась, давно хотел тебе предложить полетать, но не знал, как это сделать, — признался дракон.

— Это нужно будет, если не сложно, то повторить, обещаю больше не душить во время полета, — наконец-то связанная речь вернулась ко мне.

— Несомненно еще повторим до вашего отъезда, — пообещал он.

— Какого отъезда и куда? На Землю? А разве ты не будешь принимать участие в практике? — вспомнила, что Орландо, который пригласил нас в свою команду до сих пор находится в плену.

— Практики не будет, несмотря на то, что император пошел на соглашение и друга скоро вернут домой, — почему-то грустно поведал хорошую новость, — вас переводят в новую академию темных искусств, которую по приказу Даркана организуют на Земле.

— В какую академию, каких искусств? — не совсем поняла, о чем он сейчас говорит, — а как же наша школа гетер, ведь мы еще только на первом курсе и вроде, как прошли все испытания не хуже остальных?

— У вас троих открылись необычные способности, которые высоко оценил новый ректор, архимаг темной магии, желая вас видеть в своих учениках, — попробовал пояснить Ларгус, явно чем-то расстроенный.

— Не знаю я никакого архимага, никогда не имела с ним дела. С чего ему нас забирать к себе, ведь у Ильи кроме находчивости не появилось никаких иных способностей? — мне почему-то не хотелось покидать ставшую родной эту школу, да и новых друзей вместе с драконами.

— Мне тоже не хочется расставаться с вами, но мы уже выпускники и если выиграем состязания, то нас зачислят в Наивысшую Академию Всевластия, где будут готовить к управлению народами, — совершенно безрадостно рассказал о своем перспективном будущем.

— Значит мы скоро расстанемся? — с ужасом осознала этот факт, — и возможно никогда не увидимся? — у меня запершило в горле и на глаза начали наворачиваться слезы.

— Я тоже не хочу в это верить, слишком уж привязался к вам троим. Думаю, что все же видеться будем, возможно не часто, — попробовал успокоить то ли себя, то ли меня дракон. От моего прекрасного настроения не осталось и следа, понимая, что это может быть последний вечер наедине с любимым парнем.

— А если мы откажемся все втроем возвращаться на Землю? — попробовала найти альтернативу расставанию, хотя умом понимала, что драконы через несколько дней все равно навсегда покинут нашу школу.

— Давай пока не будем делать поспешных выводов, дождемся Орландо, возможно он что-то придумает, — решил переложить ответственность на друга, — лучше давай я тебя обниму, замерла совсем, — и он притянул меня к себе, закрыв рот страстным поцелуем от чего мои мысли словно птахи разлетелись в разные стороны.

На небе зажглись первые звезды, а мы все продолжали целоваться, не в силах разорвать объятия. Это было так по-взрослому для нас обоих ощущать свою первую любовь, которая по всем законам подлости никогда не бывает долговечной и взаимной. Но нам хоть отчасти повезло, мы смогли признаться друг другу в искренности чувств, нарушающих все законы. Впервые за всю историю между двумя расами людей и драконов возникли искренняя любовь, соединив наши сердца вместе пусть и на короткое время.

Глава 26 Начало поединка

Илья Жаров

День икс настал, к которому готовился целый месяц, не давая себе расслабиться, отложив на второй план обучение в школе. Сегодня я уже не чувствовал себя сопливым подростком, практически на равных сражался с сильнейшей командой и мог выдерживать психологические магические атаки. Но сам атаковать заклинаниями по-прежнему не научился. Для этого у меня не хватало концентрации и внутреннего резерва, но в командной работе мне этого и не требовалось. На мне лежали иные обязанности, при помощи земной магии современных технологий атаковать теми средствами самообороны, которые мы заранее подготовили.

В комнату, где мы собрались вместе перед началом соревнований, быстрой походкой вошел Ларгус с большой заплечной сумкой и поставил ее на стол.

— Нам повезло, комиссия одобрила все наши новые приспособления защиты и твой браслет кстати тоже, так что разбираем инвентарь, — дракон расстегнул сумку приглашая вооружиться. Магические законы сыграли нам на руку, так как любое изделие, к изготовлению которого была приложена собственная рука являлось личным артефактом, направленным на защиту владельца и допускалось в соревнованиях. А мы по инструкции сами начинили земное оружие нужными нам смесями и газом. В иных предметах поменяли несущественные детали изготовив их из аналогов. Все с облегчением вздохнули, так как полюбившиеся игрушки, могли стать в предстоявших битвах элементами неожиданности, совершенно не поддающиеся магическому воздействию, разве что прямому уничтожению.

— А почему так долго? Мы здесь прождали тебя более двух часов? — возмутилась Лорана до сих пор меряющая пространство шагами.

— Загвоздка как раз возникла с браслетом, ждали сильного артефактора, так как остальные не могли поверить в то, что человек смог изготовить столь уникальную вещь, — Ларгус рассмеялся, — что только они с ним не делали, проверяя свойства браслета дрались на ножах, атаковали магически, одев на одного из них, совершенно не желая отдавать назад пока не пригрозил императором и наказанием за несоблюдение правил судейства.

Оглядев всю нашу вооружившуюся до зубов команду удовлетворенным взглядом, спросил:

— Ну что готовы доказать всем окружающим, что наша школа гетер не просто школа шпионов и соблазнительных манипуляторов, а умеет защищать себя не хуже остальных соперников?

— Надерем всем задницы! — поддержала Джиллиан.

— Ну или заставим всех плясать под нашу дудку! Верно я произнес? — прочитав мои мысли озвучил эльф Иллидар. На что я утвердительно кивнул и широко улыбнулся, предвкушая незабываемое приключение и поединок, ожидающий впереди.

— Тогда время, пора появиться нам на арене! — командир направился к порталу, который настроил для всех на место проведения турнира!

Арена, на которой должны были произойти соревнования между командами разных школ поразила своими размерами. На трибунах размещалось более двух тысяч мест, заполненных до отказа представителями различных рас и народов. Стоял невообразимый гул тех, кто пришел поболеть за свои команды и теперь в ожидании начала выкрикивал названия школ и приветствия, которые могли нас поддержать. Мы стояли у одного из входа на арену, ожидая сигнала, когда нас объявят. Неожиданно прозвучал гонг и мгновенно воцарилась тишина в которой раздался голос ведущего объявившего, что 35 турнир между школами открыт и попросил поприветствовать команды, принявшие в нем участие.

Первыми объявили школу ведьм и пять участников, одетых в темно-зеленую униформу, гордо прошли на арену. Раздались возгласы и приветствия, а также аплодисменты в честь участников, состоящих их трех симпатичных девушек и двух парней, вооруженных только магическими палочками. Следующими объявили школу артефакторов, команду, одетую в коричневую форму, состоящую только из парней и увешанных своими атрибутами, как настоящие девушки, переборщившие с украшениями. Отдать им должное холодное оружие у них, не смотря на сильную защиту все же имелось. Далее были некроманты, одетые, как им и полагалось во все черное, опять же в команде были только представители мужского пола. Но длинные темные волосы и выбеленные лица с подведенными черными тенями глазами, издали напоминали нечто среднее между живыми и мертвыми, восставшими из могил. Их приветствовали молча, как и подобает встречать магов, обладающих темным искусством.

— Готовы? — подал голос Ларгус, как только следом объявили нашу школу гетер. И мы в белых облачениях уверенной, но легкой походкой двинулись к центру арены. Вначале раздались бурные приветствия, чувствовалось, что наша школа пользуется хорошей славой, но не успели пройти и половину пути, как послышались возгласы разочарования. Среди нас не было наследника императора, которого многие желали увидеть, а шел совершенно непонятный представитель, не вызывающий ни у кого доверия, то есть я. Чувствуя неловкость за неоправданные ожидания болельщиков широко улыбнулся одной из своих самых обаятельных улыбок, продолжая шествовать со своей командой, стараясь не сбиться с ритма. Заняли место по кругу, который образовывали уже вышедшие команды. Вслед за нами объявили последнюю школу боевой магии, давая понять, что это самая сильная и перспективная пятерка бойцов, с которыми шутки плохи. Крепкие парни в темно-серой спец форме уверено прошли мимо нас, не удостоив даже взглядом, заняв оставшееся место. Трибуны ликовали, приветствуя сильнейших боевых магов, вызвав зависть у остальных участников. Я внимательно наблюдал за соперниками, с которыми возможно скоро предстоит нелегкий бой и реально взвешивал свои посредственные способности, понимая, что нам понадобится чудо, чтобы победить эту команду.

Теперь, когда мы все были в сборе трибуны взорвались, создавая невообразимый шум. Двадцать пять отважных бойцов стояли напротив друг друга в ожидании объявления начала, стараясь сохранять спокойствие и всем видом демонстрируя абсолютное безразличие по отношению к соперникам. Вновь раздался голос ведущего, как только овации стали постепенно стихать.

— Перед основными соревнованиями каждой команде выпадет уникальный шанс найти и в жестокой битве с чудовищем добыть артефакт, который поможет победить соперников, дав значительное преимущество или сровняв возможности с самыми сильными и отважными бойцами. Совсем скоро пять команд отправятся на незнакомую им планету и сразятся с монстром, охраняющим эту реликвию. Они окажутся на одинаковом расстоянии от нужной точки и только благодаря своим поисковым способностям смогут выбрать нужное направление. Первая команда, с умеющая найти артефакт и заполучить его, выиграет шанс использовать его в последующих битвах. Свойства данного предмета до конца останутся секретом для остальных команд. А мы с вами при помощи магии слежения все это время будем наблюдать и поддерживать своих избранников, болея за них.

После этих слов в центре нашего круга открылся портал, в который мы должны были войти по очереди, переместившись на неизвестную планету. У меня засосало под ложечкой от предвкушения исследовать новый для меня мир и встретиться лицом к лицу с невероятным монстром, которого необходимо было обхитрить и сохранить ему жизнь, оставшись в живых самому.

Через мгновение мы оказались по колено в воде в каком-то лесу, где кроны деревьев на сорокаметровой высоте образовывали густой полог, закрывающий солнце. Полумрак окутал нашу группу, создавая ощущение наступившего вечера. Сильная жара и повышенная влажность вмиг заставили одежду прилипнуть к телу, стесняя движения. Удушливый непривычный запах гниющей листвы затруднял дыхание. Длинные изгибающиеся корни сплетались между собой, мешая передвижению. Поиск нужного артефакта на какое-то мгновение показался для меня невыполнимой задачей, но нужно было спешить, так как другие команды могли добраться первыми и уничтожить монстра, которого Лорана хотела во что бы то ни стало спасти любой ценой.

— Ты уже чувствуешь магический всплеск или мы еще далеко? — Ларгус обратился к сестре друга, понимая, что только она одна способно выбрать нужное направление.

— Пока ничего не ощущаю, возможно мы сейчас находимся в низине и нужно подняться повыше, — произнесла она предлагая сменить место дислокации.

Справа от нас местность была немного выше и суше, и мы не сговариваясь стали двигаться в этом направлении, продираясь сквозь густую растительность, прорубая мечами дорогу.

— Может взобраться на какое-либо дерево, частично упавшее? — предложил иной вариант, глядя на поваленные стволы которых здесь было великое множество, а небольшая возвышенность закончилась новым спуском.

— Можно попробовать, — согласилась Лорана, — угол падения не должен быть более 45 градусов, иначе мне без трансформации на него не взобраться.

Еще одним условием соревнований было то, что оборотням не разрешалось использовать вторую свою ипостась, чтобы у всех участников были равные возможности и они могли рассчитывать только на свои умения и навыки. В тридцати метрах мы обнаружили такой ствол, по которому девушка с трудом, но взобралась практически на две трети дерева и остановилась сосредоточившись. Минут пять прошло в молчаливом ожидании, пока она не открыла глаза и не указала рукой направление, определив легкий магический фон от спрятанного предмета.

— Чертовы организаторы, не могли выбрать место поближе, — спрыгнув на землю, проворчала Лорана, — километров четыре или пять придется топать по этой жаре, — отмахнулась рукой от насекомых, обнаруживших наше присутствие.

Молча мы продолжили свой путь, продираясь сквозь лианы и густую растительность, перелезая сквозь поваленные деревья и перепрыгивая длинные корни, попадающиеся под ноги.

— Что это интересно за адова планета? И кто тут вообще может выжить? — уже через пятнадцать минут ругаясь на жару и москитов Джиллиан задала вопрос, запнувшись и угодившая в тухлую жижу под ногами.

— Хотел бы и я познакомиться с разумным представителем этого мира, скорее неразумным, ведь в этом лесу можно не жить, а только выживать, — подал руку упавшей девушке Иллидар.

У меня почему-то возникло по этому поводу некое предчувствие, словно что-то знакомое было в этой окружающей меня обстановке. Хотя здесь, в таких условиях я ни разу до этого не был, но словно видел нечто подобное ранее. Присмотрелся повнимательнее к природе, окружающей нас. Этот непроходимый лес чем-то напоминал джунгли, но красные вперемежку с зеленой листвой кроны деревьев меня смущали. Животные не попадались на нашем пути, скорее всего испуганные производимым шумом, с которым мы прокладывали себе путь. Только открытые участки тела покрывались укусами от мелкой кровожадной мошкары, облепившие нас и не желающие упускать своих жертв так неосторожно забредших в их владения. Птицы не прекращаемой трелью всю дорогу сопровождали нас, но здесь внизу их просто не было видно. Здесь все казалось ядовитым и борющемся за свое выживание. Некоторые стволы деревьев были покрыты шипами, а с других стекал ядовитый сок, напрочь убивая насекомых, пытающихся его испить.

— Нееет, это не может быть моей планетой, — произнес кажется вслух, продолжая двигаться вслед за Ларгусом, расчищающим нам дорогу и стараясь дышать поверхностно, так как воздух обжигал изнутри.

— Ты имеешь в виду Землю? — услышал меня дракон и с удивлением остановился, посмотрев на меня.

— Это похоже отчасти на джунгли, которые видел по телевидению, но с уверенностью не смогу сказать, пока не увижу какое-либо большое животное, — с большим сомнением огляделся снова по сторонам.

— Хорошо, думаю, что тебе вскоре предстоит как раз встретиться с таким, охраняющим артефакт, — совсем не обрадовал меня командир такой перспективой, — но за нами постоянно наблюдают в вышине небольшие крикливые создания, быстро передвигающиеся по веткам, — он указал рукой направление.

В полумраке постарался увидеть, кого он имеет в виду, но лишь темные тени удалось рассмотреть скользившие сквозь листву, жаль, что у меня нет ночного зрения, как у драконов. «Если это джунгли, то здесь могут обитать стаи обезьян», — пронеслось в моей голове, так как сравнение Ларгуса было похоже на этих мелких, скачущих по веткам созданий, но уверенности до сих пор не было. Мы шли молча, стараясь экономить силы, ощущая сильную жажду, но не рискуя испить застоявшуюся воду под ногами. Пройдя от силы около трех километров, решили сделать небольшой привал, старясь восстановить дыхание, повалившись прямо на сухую листву. Лорана стала чувствовать магический предмет более отчетливо, что говорило о том, что мы на верном пути.

Лежа на спине и смотря вверх заметил плоды, похожие на съедобные фрукты, которые до этого никогда не видел. Они крепились по всему стволу дерева и напоминали приплюснутые кокосы, но без кожуры, желтого цвета. Взяв палку, попробовал сбить хотя бы один, жажда стала практически непереносимой. С третьей попытки плод довольно большого размера с громким шумом упал на землю и покатился. Это был своеобразный орех по весу тянущий на пару килограммов и твердой скорлупой, которую с трудом удалось пробить. Внутри находилась сочная мякоть, понюхав ее решил все же попробовать на вкус. Если честно, то рассчитывал на Лорану, которая в случае моего отравления все же не даст мне умереть и спасет. Зато если плод окажется безопасным, то мы все сможем утолить свою жажду и продолжить нелегкий путь. Через пять минут мне по-прежнему было хорошо и пить так больше не хотелось.

— Возможно, я тоже попробую этот фрукт, — вслед за мной поднялся эльф и с первого броска, сбил себе вкусный плод. Он с грохотом вновь покатился по земле. Девчонки присоединились к моей затеи и посбивали довольно большое количество, наконец-то утолив жажду у всей команды. Вдали послышался трубный звук, сильно знакомый с детства и ощутимый топот, направляющийся в нашу сторону.

— Нам нужно срочно убираться отсюда, если я не ошибаюсь, то на нас несется сейчас стало слонов, — подскочил и сам начал прорубать заросли, стараясь уйти как можно дальше от трубящего звука, который часто слышал в цирке, приходя к дяде дрессировщику на работу, — видимо звук падающих тяжелых плодов привлек их внимание, и они решили полакомиться.

— Тогда им необходимо оставить угощение, надеюсь они не пойдут за нами, — сообразил Ларгус, быстро сбивая плоды в большом количестве на землю.

После этого мы рванули что было силы, как можно дальше удаляясь от места нашего отдыха и приближаясь к заветной цели.

— Это точно были эти звери…слоны? — задал вопрос дракон, как только мы отошли на приличное расстояние.

— Да, этот трубный клич мне ни за что не перепутать, — теперь без тени сомнения осознал, что нахожусь на родной планете.

— Иллидар, можешь познакомиться с неразумным представителем разумной расы, — рассмеялся Ларгус, показывая на меня. Теперь, когда появилась уверенность в нашем месте нахождения, то с облегчением вздохнул, понимая, что со зверем, с которым предстоит встретиться, будь то слон, тигр или большая горилла скорее всего справлюсь без труда, повадки которых еще изучил с детства.

Но чем ближе приближались к месту назначения, тем сильнее менялся ландшафт, густой высокий лес сменился на редколесье, и мы уже передвигались по колено в воде, одолеваемые ненасытной мошкарой. В такой местности ни слоны, ни тигры и даже обезьяны не водятся, так как боятся стоячей воды, покрывающейся пузырями. Ноги удавалось вытягивать из трясины с трудом, но сигнал был настолько отчетливым, у Лораны не было сомнения до места оставалось менее пол километра. Впереди виднелся небольшой холм, к которому мы устремились, желая выбраться на сухое пространство. Это был последний рубеж, взобравшись на которой перед нами раскинулось довольно приличное озеро. Посередине водной глади виднелся небольшой островок с огромным валуном, на котором стояла шкатулка с артефактом. До цели мы добрались первыми, других команд поблизости не было видно.

— Фу, осталось дело за малым, забрать шкатулку, — произнесла Лорана и направилась прямо к озеру.

— Остановись, если зверя не видно, значит он притаился и ждет, надо понять с кем мы имеем дело, — остановил драконницу за руку. Вокруг было слишком тихо и это наводило на подозрение.

— Какие есть предположения? — обратился Ларгус ко мне, потому что только я один мог понять, с кем сейчас предстоит встретиться.

— Есть три варианта, по-настоящему угрожающих нам, выдвинул свои предположения, — это анаконда, огромная змея. Пираньи — рыбы за несколько секунд умеющие обглодать добычу до костей и аллигатор, нападающий в воде и утягивающий свою жертву на дно, чтобы в последствии питаться долгое время разложившемся мясом.

— И как это проверить? — теперь Лорана с опаской посматривала на озеро, которое таило в себе смертельную опасность.

— Довольно просто, зря что ли мы брали с собой куски мяса, зная, что придется иметь дело с хищниками, — достал заготовки, привязывая к веревке, которую приделал к длинной бамбуковой палке, — давайте порыбачим и посмотрим, кто клюнет на нашу наживку.

Для начала опустил на приличное расстояние мясной кусок в воду и подержав некоторое время, вытащил, наживка осталась целой, значит пираньи отпадают. Для аллигатора необходима живая и трепещущая добыча, поэтому срезал небольшую веточку в качестве стрелы и отправился выслеживать какую ни будь водоплавающую птицу, благо их было не мало в округе. Удачно подбив прикрепил ее к шесту, воткнутому на мелководье и залег с командой в кустах в ожидании хищника. Нам необходимо было не только обнаружить, но и выловить аллигатора, сохранив ему жизнь. Крепкую сеть, сплетенную Лораной извлек и держал наготове Ларгус, внимательно следя за бьющей крыльями птицей. Легкая волна пробежала по воде, значит хищник учуял свою добычу и двинулся в нашем направлении. Мы замерли, не сводя пристального взора с водной глади. Огромная голова аллигатора, практически погруженная в воду, медленно приближалась к нашей жертве. Это был большой крокодил, более трех метров длинной, показавшийся весь, когда выбрался на мелководье. Как только он схватил птицу и пытался оторвать от шеста, дракон набросил сетку, стянув ее за концы. Огромный зверь попался и теперь отчаянно пытался перекусить сеть, которую невозможно было разорвать. Мы дружно вытянули его на берег, надежно привязав к дереву.

— Надеюсь, что здесь больше нет подобных зверей, нужно сплавать за артефактом, — произнес Ларгус собираясь пересечь озеро.

— Лучше всего проплыть под водой, трансформируясь в дракона, думаю этот маневр не заметят судьи, — прошептала Лорана одними губами, указывая на парящего орла, кружащего над нами.

— Да, в этом обличье у нас будет больше шансов выжить при встрече с его партнершей и не потерять ни одну из конечностей, — также тихо поддержал ее капитан и уже было направился за шкатулкой, как драконница рыбкой нырнула и ушла на глубину, не дав Ларгусу ее остановить.

— Дохлый гоблин, — выругался он, — зачем она так поступила? Орландо мне этого никогда не простит, если с ней что-то случится.

— А я ее понимаю, — постаралась успокоить разъяренного дракона Джиллиан, — она не хотела оставить команду без капитана, если вдруг тебе бы откусили одну из конечностей, без тебя нам точно не выстоять в соревновании.

— Но так рисковать собой это же безрассудно! — не унимался Ларгус, хотя сам только что готов был на такой же риск.

Я же не сводил взгляда с поверхности, совершенно забыв, как дышать. Но пока было тихо и через какое-то мгновенье ее голова показалась на поверхности. С легкостью в мокрой одежде вышла на остров забрать артефакт и улыбнулась нам своей обворожительной улыбкой.

Больше в этом озере не таилась опасность, и мы все выдохнули, первый тур остался за нами. Аллигатора решили отпустить на волю, прикрепив записку на острове так, что ее было видно со всех сторон, в которой указали нашу школу победителем. И трансгрессировали на арену, предварительно приведя свои совершенно не белые одежды в первоначальный вид. Нас встретили бурными овациями, как победителей, выкрикивая название школы, как лучшей из лучших. Было приятно и радостно одновременно, так как у нас теперь появился реальный шанс выиграть у команды боевых магов.

Глава 27 Предупреждение

Эвелина

Вот уже более двадцати минут мы с подругой ожидаем начало турнира, отчего волнение, охватившее обеих еще с утра, только усилилось.

— Почему организаторы медлят с началом, возможно что-то случилось или произошло непредвиденное? — в который раз Лана задавала один и тот же вопрос, на который я не могла дать ответ.

— Вероятнее всего ожидают, когда все команды соберутся вместе, — попыталась успокоить скорее себя, чем подругу.

— А Илье точно ничего не угрожает? — вновь она задала очередной вопрос из серии уже повторяющихся неоднократно.

— Не должно, — не совсем уверенно произнесла я, — но все что можно было предпринять для его безопасности уже сделала.

Во время завтрака Светлана надавила на меня и заставила раскрыть секрет, куда я в течении месяца пропадала по вечерам? Рассказала о том, как готовила для одноклассника уникальный браслет, который во время битвы станет для него надежной защитой. После чего она засыпала меня вопросами, на которые все утро пыталась отвечать честно, так как совесть последнее время не давала мне крепко спать по ночам. Ведь подруга самоотверженно помогала с подготовкой к занятиям в школе и каждое утро радовала меня новостями от Орландо. За это была ей бесконечно благодарна, но раньше времени не могла поведать свою тайну, боялась, что она поделится с Ильей и он откажется от неоценимого подарка.

Наконец-то объявили о начале турнира и команды по очереди вышли на арену. Наша школа выделялась белой униформой, так как у остальных одежда была темных расцветок. Создавалось ощущение, что таким образом команда подчеркивала свои чистые помыслы и честность в поединке, а возможно это был случайный выбор, нужно потом у них будет спросить.

— Блин, как они лучезарно улыбаются всем присутствующим, — нотки ревности прозвучали в голосе Ланы, она не сводила влюбленных глаз с Ларгуса и по привычки с Ильи.

— Орландо с ними нет и трибуны разочарованы, — заметила я недовольные возгласы, — им сейчас не сладко, вот они и пытаются завоевать расположение публики.

Как только последняя команда заняла свое место на арене и голос произнес задание, возник прямо посреди поля портал, куда по очереди шагнули все участники. Легкий туман окутал всё пространство над нами. Постепенно сквозь клубы пара стали видны очертания всех пяти команд, попавших на неизвестную планету. По цвету одежды их легко было отличить друг от друга, и мы с волнением принялись следить за разворчавшимися событиями. По началу все застыли на месте в замешательстве, пытаясь определить верное направление. Были видны встревоженные лица, не ожидавшие тех условий, в которых они очутились. Стояла невероятная жара, отчего участники в течении пяти минут стали мокрыми и пытались отогнать от себя зудящую мошкару. Видимость была неважной от того, что лес, в котором они находились не давал солнечного света, да и многочисленные деревья затрудняли обзор.

— Интересно при помощи чего или кого ведется наблюдение за командами? Изображение не прыгает, как это часто бывает у видеокамер, — заметила подруга, наблюдая за происходящим.

— Не знаю, но что-то или кто-то находится позади ребят на расстоянии 15–20 метров и они его совершенно не замечают, — подметила еще один удивительный факт.

Первой определила направление Лорана, взобравшись на поваленное дерево, опираясь на чутье дракона, хорошо чувствующего магический фон. Но одно оставалось в секрете, нужное ли направление она выбрала. Голос, с азартом комментирующий происходящие события описывал многие интересные факты, на которые обращал внимание болельщиков, но не спешил раскрывать секрета, где находится артефакт.

— Как думаешь, комментатор нарочно умалчивает о правильности выбранного направления? Ведь все команды наконец-то определились и теперь уверенно двигаются вперед, — снова задала вопрос подруга.

— Думаю он делает это умышленно, создавая интригу и заставляя нас сильнее болеть за своих, а может таким образом пытается избежать утечки информации, — выдвинула несколько вариантов, — сильные маги могут иметь здесь сообщников, которые смогут вовремя скорректировать, если будут знать заранее куда предстоит идти.